《京城报娘》 第1页 [古装迷情] 《京城报娘》作者：莫草【完结】 简介: 京城人士薛恒娘，年方十八，俏丽能干。 明面上开着一家小小浣行，暗地里经营八卦小报，胼手胝足，赚几个辛苦钱。 偷偷恋着丰神俊朗的太学文魁，精心守着病重的娘亲，算计着下半辈子的着落与养老。 本以为日子就这么安安稳稳地过下去，直到某一天，太学门口出现一个戴孝的女子。 薛恒娘的人生渐渐偏了轨道。 一时义愤，迎来破产停业的困局。她放手一搏，在小报上发出石破天惊的怒吼：左右都是死，来世不做女。 京城沸动，女怨冲天。 她生平第一遭，进了京兆府的公堂，面对大尹，侃侃而谈。 生平第一遭，走上太学的经堂，走进庄严的朝堂。 她将要面对举世闻名的大儒，思虑深远的朝臣，太子，以至于皇帝。 CP：自以为财迷的正义浣娘×自以为冷酷的心软察子 阅读指南： １、历史背景为架空后周（没有赵宋天下），无穿越。 ２、本文涉及案例均出自唐以后各代官府判决，非虚构。 内容标签：欢喜冤家 励志人生 市井生活 朝堂之上 搜索关键字：主角：薛恒娘，仲简┃配角：阿蒙，宗越┃其它： 一句话简介：比谁马甲多，看谁掉马快。 立意：女儿当自强 第1章 浣娘 外城南金叶子巷深处，天色尚未大亮，忽然响起疾风暴雨的拍门声，有人高声呼叫：“薛娘子，开门啊！” 薛恒娘正对着铜镜梳妆，听得自家门板震天价响，匆忙起身，将一支巴掌长的铜簪胡乱插上发髻，提了裙角，噔噔噔下楼。 身后传来一阵急促的咳嗽声，边咳边断续问：“恒娘，这一大早地惊天动地，是出了什么事？” 恒娘在楼梯上停下，仰头安慰：“娘，你缓着起身，别一下子起急了，又厥过去。我去门上看看，想来也没甚要紧事。许是哪家人临时急用，特地一早来取衣服。” 下到一楼，翠姐儿正带着新来的兰姐儿在灶下烧热水，天井处摆着两个大木盆，需要提前浸洗的衣物已在盆里泡了一夜。 恒娘吩咐：“翠姐儿，你赶紧上楼去，看着大娘起床，小心别让她摔着。兰姐儿，水不用烧太多，够几人喝的就行。烧好水，你出门一趟，去张婆婆摊上买份热汤肉饼。” 口中说着，脚下不停，到了门边，费了一把子力气，才把儿臂粗的门闩抱下来。 家里都是妇道人家，并无一个男子，若不靠这木将军把门，夜间便有些睡不踏实。 出乎意料，门外来人不是来取衣服的客户，倒是她未过门的夫家管事。 薛恒娘去年及笄，经媒人撮合，说与内城天汉桥底莫员外家。 莫家在城里开着五间铺面，专营木炭生意。家底殷实，勉强能算是京城里的中等人家。 就是子息上艰难。莫员外讨了几房妻妾，皆无所出，年过半百才得了个儿子，自出生以来一直没离过药罐子，亲事上头高不成低不就，颇为坎坷。 媒人来薛家时，提起莫家，薛大娘差点背过气去，捂着胸口，一迭声就叫送客。倒是恒娘上心，硬做了她娘的主，应下这头婚事。 原定今年十月出嫁，现在刚出九月，两边也时有往来，商议些迎送事项。但今日这样子，看着不像是来议事的。 翠姐儿得了恒娘的话，放下手中木柴，就打算起身。 兰姐儿拉了她一下，悄声笑道：“恒娘恁地小气。多烧几口水，能费几根柴？她就快当炭铺老板娘的人，还抠着这几根木柴计较？” 十岁的圆脸小姑娘，虽是背地里抱怨，倒也只是娇憨，不显尖刻。 翠姐儿比她大两岁，一直在薛家帮工，知道些世道人情。一边就着早上的洗脸水洗手，一边低声啐道： “少嘴碎。你只知道张嘴要吃喝，哪知道市面行情？入秋以来，这木炭就跟翻筋斗一样，一日一个价。昨日恒娘拉回来一秤，花了一百五十文。这还是莫家看亲家面上给的底价。” “偏大娘这痨病，越到冬日，越不能受寒。恒娘孝顺她娘，日常自然要省着用。再说，有些衣料处置也免不了热水，哪头不是钱？” “都像你这样撒把子，有几个花几个，恒娘哪里能维持住这间薛家浣局——且如今还越做越大？” 兰姐儿头一缩，推一推她，笑道：“是了，是了，我知道了。你快上楼去吧，我听得大娘在叫你了。” 晨光渐亮，薛恒娘引了那管事在房角嘀咕，也不知说些什么。莫管事双臂挥动，似是十分着急。 翠姐儿趁上楼梯的功夫，瞧了几眼，等到了二楼，见大娘已经坐起，正往身上套衣服，忙上前帮手。 薛大娘年不过三十许，虽然常年病着，因着照料得好，并不显得憔悴，反而有种弱不胜风的支离媚态。 翠姐儿替她梳头时，不禁赞道：“大娘今日好颜色。” “一把病骨头，有什么颜色？便有，那也是病里头带来的，不是好事。”薛大娘说着，捂绢子又咳了几声。 正说着，恒娘上楼来，薛大娘见她沉着脸，着急问道：“可是有什么不好？是你相看的铺子出问题了？还是把人家衣服洗坏了？” -- 第2页 薛恒娘接手浣局这两年来，在太学风评良好，除了原本负责的三斋外，又有两斋与她接洽。 恒娘见家里太小，挤不下多余人手，摆不下多余盆桶，想要赁处带院子的房舍，这些日子正四处相看。 前日说是看中了一处，打算带薛大娘去实地走走，母女俩都合意的话，就定下来。因此薛大娘首先便想着此事。 恒娘摇摇头：“是莫家来人，说是他们家少爷又病了，这次怕有些不好。想把亲事提前，冲冲喜。” 薛大娘闻言，眉头一皱，忍不住便抱怨：“你看看你做下的好亲事。这么个三天两头病着的姑爷，就算嫁过去，能抵什么用？” 恒娘不吱声，倒是翠姐儿问了一声：“他们家想提到什么时候？” “今天。” “什么？”薛大娘总算会过意来，一下子从绣墩上站起来。绣墩滴溜溜晃了几晃，好险没滚倒。 翠姐儿从没见过她如此迅猛，吓了一跳，手上一松，梳子留在大娘头上，一颤一颤。 薛大娘的声音也打着颤，那是气的：“哪有这样急忙忙迎亲的道理？说好还有一个月，嫁衣妆奁都还没有齐全，就是花红谷豆之类，半日之内也不能办得齐全……” “我已经答应了。” 翠姐儿退开一步，见恒娘依旧稳稳地站着，面色如常，就连眼神都没有丝毫波动，便似刚出声说话的不是她，今日就要出嫁的也不是她。 晨光透过天窗落在她脸上，洁白肌肤上绒毛细细，透着豆蔻华年特有的细腻饱满。 薛大娘一手指着她，一手捂着胸口，喘得透不过气来。 恒娘忙抢上前来，替她抚背顺气。口中柔声解释：“娘，你别急。迟早总是要嫁的，今日便今日，也没什么大差。” “什么叫没什么大差？”薛大娘急得舌头快打结，偏又肺雍气短，说不得一两句就咳起来，几句话断断续续，“你嫁去别人家里，若连个体面的婚事都没有，你叫他莫家的，家下人等，亲戚朋友，怎么看你？那、那起子下人，背后嚼起舌根来，那都是不要脸不要皮的，难听死了。” “你年纪轻轻，相貌又好，咱家又不是穷得备不起嫁妆，哪里就急得要巴着这病秧子人家出嫁？你、你是猪油蒙了心，就这么急着嫁人？” 嘴唇哆嗦，浑身打摆子样抖个不停。 薛恒娘上前，抱着她娘肩膀安慰：“娘不用替我操心，我在哪里都能活得好。” 拍拍她娘，又抽身出来，“我上午还得去太学送衣服，不跟家里多呆了。兰姐儿去街上买了肉饼，你就着热汤，好歹吃点，不要又饿着肚子，下午该闹胃疼。” “你今天还要去太学？”这话是翠姐儿说的，实在是目瞪口呆，忍不住就说出口。 薛大娘也惊得哆嗦都忘了，“今日就要成礼，如今什么都不就手，这大半日不知要忙乱成什么样？你还去什么太学？有什么要送的，让翠姐儿替你跑一趟。” “你赶紧去收拾东西，好几头要跑，嫁衣还在李裁缝铺子里，还要请动左邻右舍的大娘姑姐们帮手，去莫家挂账铺床……” “不用了。一应事宜，莫家自会打点，便连嫁衣，也是现成的，她家大娘的箱底货，成色不会差。我只出个人罢了。” 薛恒娘说着，已经返身朝楼下走去，口中还不忘与母亲说笑，“娘你放心，我晌午就回来，一准赶得上与娘抱头痛哭的戏份。” —— 金叶子巷邻着太学西门，薛恒娘坐在车把式赵大旁边，身后木板车上分两排摆着六个编得极密实的大竹筐，上面盖着厚布，以防路面灰尘飞泥溅落，脏污了洗净的衣物。 她这是吃过亏，不得不小心。 去年某回，她送衣服回去时，正好碰到一辆华丽马车经过，车内不知坐了什么人，随手掀帘，扔出半截西瓜，正正落在竹筐里，鲜红汁水浸染半框衣物，害她赔了一大笔钱出去，一个月几乎白干。 看门人认得这个秀丽的浣娘，笑道：“恒娘又来送衣服了。这几十家浣局，数你跑得最勤快。” 恒娘笑得温婉：“我多跑几趟不值什么，秀才们日日有干净衣服穿，才是太学该有的气度。” 门厅里另有个四十来岁的男子，正坐在竹凳上，脱了布靴，磕着脚底泥块。听了这句话，不由得高声喝彩：“说得好。” 将脚套进靴子，身体前倾，一双狭长凤目上下打量恒娘，颇为诧异：“礼经有云，礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。没想到一个浣衣女，竟识得这般道理。” 恒娘见他穿一件素布窄袖袍，头上束发，包一块幞头，与普通太学生无异，但气度言语不凡，看门人态度也十分恭敬，猜不出此人身份，只好笑笑答道：“随口说说而已，倒叫官人见笑了。” 那男子摆摆手，让她自去，口中笑道：“太学养天下士，果然不凡。便是粗使杂役，也能沐教化之风，生出些清华气来。” 看门人觉得自己与有荣焉，欢喜应承：“官人说得是。” 赵大吆喝着驴子，一路进了太学。 第2章 纸被旧了 太学占地宽广，六十斋各成院落，错落点缀在林木中，小桥流水，舟摇鱼跃，看着就叫人心情愉快。 恒娘来往太学已有两三年，仍旧觉得百看不厌。只遗憾自己没能生成个男子，没法博个入读太学的机会。 -- 第3页 她收揽衣服在服膺、提身、守约三斋，这三斋地近西门，紧密相挨，围着一汪两亩方圆的惠连池。 远远看见惠连池畔的高大合欢树，赵大精神一振，驴车跑得更是欢快。 忽听恒娘咦了一声，手指着远处路边的一处新崭崭白墙院落，问道：“这是何时起的？我日日都来，竟没见过。” 赵大瞅了一眼，笑道：“那原是一处废园子，以前被灌丛挡了，是以瞧不见。” 他大半辈子在太学一带拉货，对太学内房舍建筑那叫一个如数家珍。 这也是恒娘每每愿意雇他的原因——单从他嘴里，便能听得无数久远八卦。 恒娘唔了一声，以手搭棚，尽力张望，隐隐可瞧见院落门口停了一辆翠盖马车。左右无人，拉车的白马闲来无事，低头啃着院边水草。 恒娘收了眼，心里思量：瞧那马车的模样，撑着华伞，结着璎珞，垂着厚厚锦绣，一看便是权贵人家。这不知又是哪府里的贵女来了太学？ 心思一转，想起了上月的一桩事。正巧赵大也提起这个话题：“恒娘听说了吗？上月皇城司的察子出动，封了麦秸巷的一家小报社，姓蒲的主编被捉回皇城司去，说是要过堂受审。” 恒娘笑道：“怎么没听说？他家的报纸叫做《泮池笔记》，专挑太学的诸种小道消息来报，说得有鼻子有眼，跟真的一样。瓦舍茶肆里很受欢迎，五文一份，价钱可是不便宜。就不知道他们究竟犯了什么禁？” 自二十年前，朝廷开了报/禁，允许民间刊印报纸，天下气象为之一新。 且不说朝政/经济上的好处，单是这京城市民的日常生活，便多了一桩极大的乐子，就是听报人读报。 报人也就是以前的说书人、讲古人，如今多了一项营生，便是将每日新出的报纸一字一字读给普罗人众来听。 京城报纸繁多，既有如《京华新闻》这样的大报，宣扬朝/廷大政方针，议论地方治/理得失，亦有如《花月刊》这样的风流小报，品评行院人家高低优劣，还附带花魁榜单，更是个个喜见，人人争闻。 这当中，就有两家专门围绕太学做文章的小报，《泮池笔记》与《上庠风月》。两家暗地较劲，也不是一天两天的事了。 赵大凑过头去，满额头皱纹挤得越发深刻，压低声音，神秘说道：“我听人说，是犯了皇城司的大忌讳。” 伸手朝北边虚指，“牵连上那里头的贵人了。印出来的报纸一份没来得及卖，就被连夜销毁。” 皇城大内就在京城北边。 薛恒娘会意，笑而不语。 赵大做梦也不会想到，这事恒娘比他清楚多了，毕竟，整件事的首尾，都是她一手促成。 太学六十斋之外，尚有空闲房宇若干。其中一处名叫金玉斋的所在，三个月前有人入住，扈从如云，出入皆是华服贵人。她费尽心思打听，隐约猜到是天/家来的贵女，不禁大失所望。 朝廷订有《皇周出/版条/例》，首要便在禁止一切与天/家有关的小道消息。 她可不敢以身试法。不过这么个天大的线索捏在手里，能看不能用，太也憋屈。她眼珠子一转，干脆转手卖给《泮池笔记》。 《上庠风月》是她暗中操持的产业，自是不愿犯禁。对头若愿冒险，她却是乐见其成的。 《泮池笔记》的蒲年果然不负她的期望，胆大包天，一径就往刊头发了，虽然言辞隐晦，并没有直言天家公主入读太学，字里行间，却透了个结实。 负责审/查违/例事项的检判司何等眼毒，这一送/审，哪里看不出来？连夜就报了皇城司。 将整件事从头到尾再想一遍，确定蒲年攀扯不到自己身上来，心中愉悦，脸上笑得也更亲切：“那可是他们活该了。天家的事，岂是可以随便议论的？” “谁说不是呢？”赵大应着，吆喝着毛驴，停在惠连池畔。 恒娘跳下车，理了理一路风吹乱的鬓发，从甲板车上把竹筐搬下来。 她身姿纤细，手上力气却不小。高三尺、深两尺的竹筐，她两手一抬，便离了车板，放置于地面。 赵大也从旁搭手。一时六个竹筐都搬空，赵大将驴车赶到池畔一处竹林里等候。 恒娘抱了一个竹筐，先进了最近的服膺斋。服膺斋就在合欢树下，院内宏阔，房舍精洁，乃是太学诸斋中首屈一指的好住处。 此时正是上午，太学生们多已前往经堂听博士解经，斋中只余一些洒扫煮水的仆人。恒娘一路行来，纷纷打招呼。 太学制度，每斋三十人，分为五楹居住。恒娘顺路去了甲乙楹，放下干净衣物，又收走学子们搭在床杆上的待洗衣物。待走到丙楹门口，尚未进屋，便听到屋里传来争吵声。 “童敏求，你给我说清楚，我分明昨夜写好，放在书案左侧晾干的策论纸，为何今日一大早会挪了地方？”一个冒火的男子声音质问。 恒娘听出是丙楹李若谷的声音。 李若谷，字子渊，已有三十五岁，在太学读了九年，考运不济，至今尚未出舍。 为人甚是抠门，银钱上计较得很。偶尔拿几件衣服让她帮洗，恨不得跟她讨个长年最低优惠价。 他质问的这个童敏求叫做童蒙，年二十三，来自益州雒县，以益州上舍生资格入读太学，家中贫寒。这两年来，几乎从未照顾过恒娘的生意。 -- 第4页 童蒙的声音跟他的为人一样冷淡：“好笑。你的策论纸为什么长脚，我怎知道？或者你倒可以再查探查探，兴许你的笔砚墨洗都相约成精，忘了通告你一声，也未可知。” 房内传来另一个男子大笑声：“敏求，你的笑话越讲越好了。” 童蒙的声音更冷：“我从不讲笑话。顾少爷要听笑话，请往勾栏瓦舍，自有无数陶真歌伎奉承阁下。” 恒娘有些好笑，这个童蒙，当真是茅厕里的石头，又臭又硬，任谁面前，都没有一星半点软和好话。顾瑀明明是替他解围，反得了排揎。 顾瑀，字仲玉，年二十有四，城北顾员外幼子。他家也是做木炭生意，莫家跟他比，那是望尘莫及。 整个京城，顾家算是业内龙头。每日里从水陆两路运进京城的木炭，他家就占了七成。 也是有钱到了极致，就易生些作怪事。顾家这位小少爷学识上并不出众，却卯足了劲非要来太学，以便在一众富家子弟中炫耀。 顾员外一想，这些个太学生，未来多半便是朝廷栋梁之材。他家商户，能借此跟未来的朝廷大员打好关系，自是极好。 因此不惜花费巨资，买了当年太学上舍的捐舍名额，替儿子谋了个上舍位置，塞进服膺斋丙楹。 顾瑀倒是恒娘的大客户，长衫短袴，一并连手绢小帽之类的细物，全数交予恒娘清洗。是以恒娘对他的情形，了解最深。 恒娘端着竹筐，一筐衣服是按各楹的顺序从上到下叠好，若是跳过丙楹，必定会翻乱。 她向来在细处时时留意，这才赢得顾客的好口碑，委实不想坏了自己招牌。 站在丙楹门口，轻咳一声，闻听楹内静了声息，这才轻轻推门，走了进去。 李若谷站在书案旁，清癯身材微微弯着，正小心卷起一幅写满文字的黄纸。 童蒙披着青衫，半坐在自己床铺上，手拿一卷书，脸有病容。顾瑀手里拿着一支黄芙蓉，正对着铜镜，往小帽上簪。 李、童二人见恒娘进来，都客气地点点头。顾瑀却展眉笑道：“恒娘来得正好，快来替我簪花。” 男子簪花之举，始于唐时。大周纨绔子弟也爱这个调调。 恒娘一笑，放下竹筐，先替他在帽侧插好那朵娇嫩的芙蓉花，顾瑀对镜一照，自觉人品风流俊俏，十分满意。 “顾少爷今日佳人有约？”薛恒娘一边往他床上放衣服，一边笑着跟他叙话。 “约了「眼儿媚」的金仙子去游湖。”顾瑀口气十分得意。 恒娘了然，这金仙子正是花月刊评出的本月花魁。顾少爷拔得头筹，自是该要炫耀炫耀的。 顾瑀见她一件件往床上放衣服，忙阻她：“恒娘，以后我的衣服，你替我放柜子里头便好。我又不是那起寒酸人，也没甚见不得人的物事。你只管拿放便是。” 恒娘笑道：“多谢顾少爷信得过我。不过做我们这行的，最忌讳翻动客人私物。还请顾少爷劳动劳动贵手，不要让我坏了行规。” 顾瑀见她说得在理，只得作罢。李若谷却冷哼一声：“人自有手有脚，却四体不勤，终日好闲，其与豕牢之猪何异？” 顾瑀白眼一翻，反唇相讥：“天下之大，无奇不有。人有嫖妓的银两，却来争千八百文的常平钱，还敢自称读书人，我都替他脸红。” 李若谷正开了衣柜，将自己卷好的纸插入其中一个直口长身圆瓶。 恒娘一眼瞥去，见瓶里已有数卷绢纸。顾瑀话音一落，砰地一声传来，差点吓了恒娘一跳。 李若谷大力关上柜门，回头瞪着顾瑀：“你这话说谁？” 顾瑀嘻嘻笑道：“我说谁，谁自己心中明白。少爷还要去跟佳人相会，懒待跟无关人等磨牙费时。”一甩手，扬长而去。 李若谷在原地站了一会儿，脸色渐渐恢复平常，胳肢窝里夹了几本书，也出门而去。 楹内一时只剩恒娘与童蒙。 恒娘放完顾瑀和余助的衣物，便到了李若谷与童蒙的床铺。 经过童蒙床边时，顺口问了一句：“童公子怎的病了？可有什么要紧？请了医科的大夫么？” 太学开设医科，有太医署的医学博士过来授课。若有学子生病，正好近水楼台，由医科师生诊治。 童蒙摇摇头，道：“多谢薛娘子关切。就是昨夜感了些风寒，休息半日即可，并不碍事。” 恒娘点头：“这两日倒北风，受寒的人众差点挤破药局的门槛。”目光扫过他床上，仍是一床薄薄的纸被，面上起了一层毛。 纸被乃旴江上的藤蔓所制，因其价廉，常为穷苦人家用作冬被。 童蒙这床已盖了两年。纸被经不得洗，再是她教了他如何保养，两年下来，也已经薄如一片，成了真正的「纸」被。 童蒙见了她目光，似被针扎了一下，咬紧下颌，表情僵硬。 恒娘惊觉，知道自己触及别人隐痛，低下头，柔声说道：“童公子，纸被若是旧了，可以选用黄蜀葵梗五七根，捶碎之后，加水浸涎，徐徐刷在纸被上，等干透之后，便如新被一般。或是用木槿针叶捣烂加水，亦是同样功效。” “多谢。”童蒙知她一番好意，然而仍有遮羞布被人血淋淋撕开的屈辱感，并未稍有减弱。 恒娘绕过他，走到下一张床铺。为免他难堪，刻意岔开话题，“丙楹这床空了两个月了，不知什么时候才有新主顾入住？” -- 第5页 这床铺原本是程章的。两个月前，程章在上舍考中，得了优等，相当于科举及第，朝廷授了太学录的职位，掌学规。程章搬到太学后边师长院，这位置便空出来，至今无人入住。 童蒙不由自主回道：“薛娘子倒是能掐会算，知道来的人必是你的主顾，不是我这等穷酸。” 薛姮娘一怔，抬眼瞧去，童蒙脸上慢慢起了红云，双目中闪过羞愧之色。 他自己运途多舛，胸有怨愤，竟在口舌中夹枪带棍，朝这一片好意待他的浣娘身上发泄。实在是，一肚子诗书读到狗身上去了！ 作者有话要说： 注：本文中洗衣方法，多半化用自古人笔记，如《物类相感志》《博物志》之类。 第3章 五彩璎珞 最靠里的床铺紧邻窗棂，早起吹风，有细细的合欢树叶飘进来。 水白床单上落洒了些许细长的陈绿，薛恒娘微微弯腰，手里拿一个毛茸茸毡球，一点点沾走。 “你不用替他整理。”童蒙之前失语，此时颇想示好补救一下，“远陌并不在意这些。” 恒娘看收拾得差不多了，直起身子，回头看着他，和声解释：“大概是做这行的缘故，看不得些许脏污。再说，宗公子虽不在意，我却知道，这叶子看着细小不打眼，被它汁液染上一星半点，处理起来可是个大麻烦。” 看童蒙不再言语，回过身去，把宗越的衣服一件一件放上来。 浅麻的窄袖长袍，深青的毛织褐衣，淡黄的清凉葛衫，暗紫色箭袖戒装，前三样是太学中日常多见，独最后一样是骑射所用，窄短且前后开衩，一般太学生少着这样的衣物。 武学在太学西边，中间隔着一条御街，抬抬腿就走到的距离。 当年朝中曾有计议，认为太学之士，少有能知骑射者，大违圣人六艺之意。 武学校场就在咫尺之遥，要是太学诸生有空能去练习骑马射箭，既能强身健体，又可收学子之心，以免耽于声色，实在是两全其美的好事。 可惜愿望美好，现实却总令人哀叹。 习武又累又枯燥，岂有花街载酒，当垆买醉来得逍遥快活？ 再说自古以来，穷文富武。习武一途，非得要大鱼大肉打底，又还要上好药材打熬，方能出一身好筋骨。 就太学这公厨的夏时冷淘冬日馒头，显然无法满足要求。因此就算有些贫困学子感兴趣，也并不能长久坚持下来。 太学与武学之间这条御街，竟成了那隔绝牛郎织女的迢迢星河，一年里也没多少人穿梭往来。 宗越便是这极少数文武之间，来往极勤的人之一。一旬之中，总有三五个半日跑马射箭，汗透重衣，也因此成了恒娘的大主顾。 把背子、半臂、辆裆、幞巾等物事一样样摆好后，恒娘的手指在幞巾上多流连了一会，方才慢慢收回。 恒娘抱着收了半框衣物的竹筐，在门口跟余助差点撞个正着。 她忙让到一边，余助眼珠子直直地走进来，竟似没看见她这个大活人一般。 “良弼，怎么这么早就回来了？”童蒙放下书卷，诧异询问。 两人都出自益州，有这层同乡之谊，他对余助便有几许难得的亲近。 余助是服膺斋中年最小的，不过十八岁而已，打小就是那种左手画圆右手画方的聪明种子，一目十行，过目成诵。 人也长得唇红齿白，是个标准的傅粉少年郎，就是出身仕宦，少小得志，未免狷狂些。 此时往床上一倒，颇为不耐地答道：“今日这傅博士，号称是从衢州请来的高才，解的那论语正义狗屁不通，亏他也敢号称是乡野遗珠，褐衣大儒，这上头的造诣还不如我与远陌。我让远陌走，他偏要守着学规，不肯开溜。” “远陌本月已被学正叫去训过几回，再被抓住溜号，怕是要被关暇数月，不准出入。你年小不懂事，他自然不跟你胡闹。” “他是为什么被叫去，你知道吗？”余助顿时来了兴趣，爬起来眼睛灼灼地盯着他。 “不知。”童蒙摇头。 “哼，你便是知道，也只会说不知。谁不知道你童敏求是个孤介人，背后绝不论人是非？” 余助颇觉无趣，刺了他一句，又自己猜测起来，“论操行才学，远陌样样都是优中之优。那些个博士见了他，个个眉花眼笑，恨不得算他个私传弟子。就算他有什么违背学规的地方，学正也未必会真罚他。” 童蒙不答话，拿起书，自顾自看起来。 门框边上，恒娘原本是要走的，听他们说起宗越，不由自主停下脚步，一时听住了。 余助见童蒙不搭理自己，也不在意，眉眼一花，忽然笑出来：“也该他远陌没福气，不肯逃学，便错过了与佳人的一面之缘。” 站起来，一脸的兴奋陶醉之情，一边来回走动，一边手臂挥舞，乐滋滋道： “敏求，我跟你保证，你这辈子一定没见过那样的美人。曹子建果不我欺，髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。 远而望之，皎若太阳升朝霞，迫而察之，迫而察之……唉，我若有那迫而察之的福气，便叫我少活许多年也心甘情愿。” 恒娘心中一动，忆起来路上见到的华盖马车。 余助果然就提到了马车：“唉，就是那风吹得太也小了些，那马儿也走得忒快了些，我还没来得及看上第二眼，锦帷就垂了下来。 -- 第6页 车轮杳杳，香风渺渺，蓬山无路，青鸟不至。敏求，敏求，你可有过这样的感受？ 我自小读诗书，从不解相思之意，只觉得是文人矫情。今日这一眼，可真真叫我明了什么叫做相思若狂。我……我……” 他原地站住，皱着眉头，想了好半天，终于眼睛一亮，欢喜地叫出来，“是了，便如五柳先生所言，愿在衣而为领，愿在裳而为带，愿为席为履，为影为烛，日日夜夜，长伴玉人身侧。” 童蒙一点也不被他的热情影响，冷淡地上下打量他：“抱歉，我现在不仅觉得你是文人矫情，还觉得你失心疯。一眼之缘，你就能疯成这样？你要有心，打听是哪家出堂的娘子，也不需化什么领子带子，席子鞋子，至多花些银子，便能一亲芳泽，何必发这样癫？” 他话音未落，余助已经跳了起来，脸色发白，手指童蒙，气得声音拔高：“童敏求，你个没见识的穷酸，一肚子龌蹉心思的阴人。那姑娘的气度风华，岂是行院女子能比？” 说到这里，忽然「咦」了一声，自己疑惑起来，“你这一说，我好像想起来，那马车上似是结了五彩璎珞，这……这不是平民能用之物。” 五彩璎珞几个字落入恒娘耳中，已能确定余助所见到的马车多半便是自己今日在路边所见。 童蒙神色不动，鼻子里哼一声，语气颇为不善：“那便是哪里的贵女又来太学择婿了。这可更好，你若是得了贵人的青眼，不但不辜负你这一腔相思意，兼且连丈人也有了，未来的仕途也不愁了，真正是一举数得。” 余助眉毛一挑，少年人的傲气写满脸庞：“若是贵女，更与我般配。今日她垂我以青目，他日封侯拜相，我必还她以凤冠霞帔，一品封诰。” 他这掷地有声的话音在室内回响，恒娘抿嘴一笑，端着竹筐便往外走。 少年意气，真是没边没际，照他说的，不过就见了人家一面，这就凤冠霞帔起来了。 “请问，这里是服膺斋丙楹么？” 门外站了个负笈学子，比恒娘高出一个头，一身青衣长衫已洗得发白，恒娘一眼看去，便知是起码三年以上的旧衣，衣襟上偶有几星没有处理干净的霉斑色渍，衣摆处点点泥污。一双草鞋破损严重，露出好几个光光的脚趾头。 人倒是十分好看，脸颊虽瘦，却有种刀锋样的凌厉感，双眼深深窝在斜长剑眉下，眼神一点也不像个文人书生，倒像荒原上择人而噬的孤狼。 他堵在门口，恒娘不得不后退一步，让出通道。心中将这人与丰神俊秀的宗越作一对比，觉得还是宗越看上去舒服多了。 余助与童蒙都看向门外，余助点头应道：“正是。你是……” 来人经过恒娘身边，眼角扫了她一眼。恒娘微微低头，不与他目光对视，耳中听到他自我介绍：“在下仲简，伯仲的仲，竹间简。琼州人士，今日报道，学谕分到此间楹舍。” 他未说完，余助已点头笑道：“本楹确实有缺。你是琼州来的？真可谓是千山万水，行之迈迈了。”伸手一指东起第二张床铺，“喏，那就是你的床铺。” 余助年少热情，求知欲旺盛，一边伸手帮仲简解背上囊箧，一边就问起琼州风土人情来。仲简却不是多话之人，他问三句，往往只得到一两个词的回答。 恒娘走出房间时，正好听到仲简问余助：“楹舍中都是男子，怎么有女子出入？” 脚下一顿，听余助解释，“这是负责收洗衣物的浣娘，姓薛，名唤恒娘。咱们服膺斋的衣物都归她料理，你日后便知了，恒娘最是心细，活计从不出错。” 恒娘离开之前，最后念头是讥笑：就这新来的一副阎王讨债的精穷样，要想他照顾生意，那是白日做梦。 一径往后面两楹，料理已毕，正要离开。茶水侍应石孟在芦亭外烧水，见了她，招手让她过去。 恒娘抬眼看看，天时尚早。便也走过去，在矮凳上坐下，竹筐放在一边，端起石孟倒给她的茶水，一气喝完。忙了一个时辰有余，早已有些口渴，这杯茶来得十分及时。 石孟笑她不顾仪态，恒娘不以为意：“我又不是什么千金大小姐，仪态万千给谁看？你叫我来，可是有什么消息？” 石孟看看左右近处无人，凑了头过去，低声说道：“昨日已除了学录的程秀才回了丙楹。” “那又如何？”恒娘又伸手替自己倒了杯茶，笑道，“他是从丙楹出舍的，回来探访一下同窗，有什么使不得？” “使得，使得。”石孟咧嘴笑了笑，眼睛里闪过一道精光，“就是这一回来，房中却只有童秀才一人。说是来访旧友，却关门闭户，大吵一架。我打门前过，倒听见几句「负心汉」「欢情薄」的说话。他跟童秀才两个男人，哪里说得上什么欢情负心？你说可怪不可怪？” “你听得果然当真？”恒娘捏着粗陶杯子的手一紧，身子止不住前倾，目光热切起来，“没有诓我？” “瞧你说的？你跟我这么些年的关系，我还能诳你？”石孟接过恒娘递来的十文铜钱，笑得见牙不见眼，“多谢恒娘。” 恒娘沉吟一下，又问道：“丙楹那个宗越，说是被学正训了几回，你有没有听说是什么原因？” 石孟摇摇头，咂咂嘴，“这位宗公子，行事最是小心谨慎，滴水不漏。他住进来这两年，竟是没有传出半分话头。学正训他，也是特地叫去院后的师长斋。回来之后，看面色一切如常，没有丝毫异样。” -- 第7页 第4章 风流罪过 收完三斋的衣服，日头已挂在天中，合欢树荫直直落在服膺斋数楹屋顶。 赵大将驴车赶出竹林，帮她一一又将竹篮抬上车板。正收拾时候，听到服膺斋门口传来一阵喧哗。 恒娘扭头看，却是丙楹一干人，热热闹闹簇拥着新来的仲简，一径往外走。 余助的笑嚷声音特别清晰：“还是远陌面子大，一说要请客，便连敏求这等清高谪仙人也愿意去沾沾红尘烟火！” 另一个清朗带笑的声音笑骂：“胡说。明明是敏求看畏之兄远至初来，因此才特地卖我几分薄面而已。亏你号称少有轶材,，岂能看不出这是迎新之意，哪里是纳故之心？再说，你我与敏求几年同窗，早已彼此贯熟，哪里需要讲这些虚礼？” 恒娘不由得唇角上翘，眼角带出笑意。宗越在言辞之间，总是让人如沐春风，从来不会明显为难奚落谁。 丙楹之人性格各异，各个都有棱有角，然而人人都与他交好，不是没有道理的。 便是向来冷言冷语的童蒙，对着宗越，也态度温和有礼：“远陌说得客气，其实是我病中口淡，正想着些开胃的东西吃。这是沾畏之的光，叨扰远陌了。” 倒是名义上被请客的对象仲简声音冷淡：“客气。有扰。楹中尚余两位，为何不见？” 余助大笑：“畏之，你在琼州时候，难道干过衙门问案的差役？一开口就是坐堂审案的口气。” 宗越带笑解释：“子渊今日在陈宅就馆，我已遣了脚夫前往送口信，他授课毕，会直接去豆上居与我们会合。至于仲玉，他自有佳人作陪，我们不好打扰。今晚他回楹，你便能见着了。” 一行人说着话，已经行至赵大停车处。宗越转眼瞧见恒娘，止步，微笑颔首：“恒娘，收完衣服了？辛苦！” 余助等人也纷纷跟恒娘打招呼，就连四周匆匆赶去公厨就餐的学子都与恒娘微笑点头。独仲简依旧只是拿眼审视地看她，并无一字问候。 恒娘微微低头，耳垂透出一抹微红，轻声道：“宗公子，客气了。恒娘本分而已，还要多谢宗公子照顾生意。” 余助少年心性，异想天开，笑道：“恒娘，你有空不？要不跟我们一起去，今日远陌请客……” “良弼。”宗越微一皱眉，出言止住他继续说下去，“恒娘正忙，你这是为难人家了。” 压低声音，又道，“恒娘是正经姑娘家，你让人家跟你去酒楼，算是什么道理？” 声音虽低，却正好能让恒娘听见，算是委婉地解释了他拒绝的理由。 酒楼中抛头露面的女子，多为陪客佐酒的下等妓，呼为「札客」； 又或是行院人家出堂的歌姬，横竖都不是正经女子。 余助呀了一声，忙不迭道歉：“恒娘勿怪，是我失言了。” 宗越笑骂：“罚你隔日专门整治一桌酒席，就摆在丙楹内，向恒娘赔礼。” “一定，一定。”余助极肯听宗越的话，没口子应承下来。 恒娘并不当真，只笑微微道：“两位公子说笑。” 等四人走过，风中传来简仲的问话：“李子渊在外当塾师？” “你初来乍到，多有不知。太学之士，不仅有去给人当西席，训导贵人子弟的，还有做诸位大臣府上清客的，又还有承揽讼事的，不一而足。说来这里面门道可就深了……”听去是余助的声音，兴头甚高。 恒娘驻足，等他们走远，返身对赵大道：“赵大哥，我忽然想起，还有几件衣服没有交代清楚。你不用等我，先赶车回我家，让翠姐儿她们赶紧接手处理。” 赵大应了，又问：“还要我来接你吗？” 恒娘摇头：“不用了，我到时候自己想办法回去。”太学西门外就有车马行，雇车赁马，都极方便。 —— 服膺斋院中不见什么人，学子们去了公厨，下人们也围在烧水房里，就着粗茶下炊饼馒头。 恒娘快步穿过庭院，径直走到丙楹，左右看看无人，轻轻推门，闪身进去，又将门掩实。 太学诸生为着显示君子坦荡荡之风，多半都不上门锁。此事作为轶闻，还被《上庠风月》报道过，引起坊间一片颂扬声，都道果然不愧是天下士人集中之地，文华荟萃，正气盈荡，故而能达致路不拾遗，夜不闭户的大同之境。 此论一出，太学中再没人好意思铁将军把门，处处敞门开窗，示以无私之意。 甚至此风浸染之下，便连箱笼柜屉之类私人物件，也少有人敢上锁。 这可就便宜了恒娘。轻而易举进了门，即刻便去童蒙床上搜寻。 她动作轻柔迅捷，很快就翻完了枕头铺盖等处，却并没有见到什么可疑的情书信件之类。只好又一一恢复原样。 掉头去看衣柜，童蒙的衣柜上却少见地挂着一把枕头锁。她疾步过去，伸手拔下头上铜簪，这簪子长脚极细，堪堪能插入锁孔。 日头正炽，透过四方天窗透进来，照得屋内纤尘可见。恒娘就着日光，仔细看清锁内簧片所在，轻轻拨弄几下，听到一声轻微的咔擦声，便知成了。 开了柜门，东西甚少，不过寥寥可数几件换洗衣衫，叠得整整齐齐，左侧铺平放好。 右侧是个黑灰色木匣子，再没上锁。恒娘轻轻打开盖子，里面全是益州来的家书，写着「儿蒙亲启」。 -- 第8页 快速翻完后，并无发现任何可疑。恒娘蹙眉凝思，目光渐渐转回旁边叠好的衣服上。 片刻之后，伸手出去，细细探入衣服层间。她日日跟衣物打交道，叠放收纳之类，那是闭着眼睛都不会出错。 此时使出看家本领，在衣料间细细探察，如水滴入海，如蛇类野行，单从衣物表面几乎看不到任何波动。然而片刻间，衣服内里所有地方都已察过。 就这样一件件探察下来，到最下面一件时，她手指一顿，脸上露出喜色。彼处果有被藏得极好的纸。 两指小心嵌出，是三张信纸，似是被无数次打开又折叠过，印痕深深。 一目十行看完，恒娘嘴角露出满意的笑容。又故技重施，一一放还本处，抚平衣物表面，关闭柜门，落锁如故。 移步往门边出去，却听到门外传来男子笑声：“你也是奇怪，好好的游船不坐，花行不看，园子不游，偏要来学中看我们食宿之地，这可有什么好看？” 竟是顾瑀声音。 又有另一娇滴滴的女子声音：“园子花行日日都看，早看得生厌。我单对你们太学生感兴趣呢，怎么，你敢是在房里藏了佳人，不敢让我看？” 顾瑀笑：“我不敢让你见我的同窗舍友才是真。先说好，我带你来见他们，你可不能见异思迁。至少今日一日之中，你这个人可是我的。” 那女子娇笑：“你是花了钱的大爷，我整个人，从头到脚，自然是你的。可我这颗心独独例外。它在何处，却要看你本事。” 恒娘听到顾瑀声音之时，已经急出一身汗。这时候屋中无人，可没法说清楚自己在房中干什么。 耳听得话声越来越近，马上就要到门边上，情急之下，俯下身子，钻入最近的床底。 也不知顾瑀跟那女子低声说了什么，那女子娇笑着啐他，接着便是开门的吱呀声。 恒娘在床底，只能看到一双厚底锦靴，一双翘头绣花丝履，挨得极近地走进来。 “咦，怎么大中午的，楹中竟无一人？”顾瑀声音大是困扰。 “你不是骗我吧？”女子娇嗔，“外头多有冒充太学生的浪荡子，专门哄我们这些没见识的新姑娘。你可跟他们是一路货色？” “怎会？”顾瑀一边回她，一边移动脚步，来来去去，忽然顿足轻呼，“我明白了。敢是有新人入住，他们替他接风洗尘去了。唉，怎么这么赶巧？偏是赶上今天。” “可见是我不好了，害得顾少爷没及迎接新同窗。”女子声音立时含了三分幽怨，三分自艾，又三分嗔怪。 恒娘虽见不到人，却能瞬间想象出一副轻抛白眼，锦帕掩口的娇态。 顾瑀脚步果然朝她走过去，声音里都是笑意：“这事怎怪得仙儿？应该是塞翁失马，焉知非福？仙儿此来正好，恰恰是我梦想成真的活菩萨。” “这话怎说？”女子似是被顾瑀抱住，声音软绵下来。 恒娘心中警铃大作，手指攥紧，额头出了一层细细冷汗，然而终于还是听到顾瑀沙哑的声音：“你说园子花行都看厌了，倒真是说对了。花前月下的，我也是腻得紧。可有想过你今日，偏在这天下最规矩最清华最讲礼数的所在？” 金仙子低低「唔」了一声，问道：“你说的可是当真？我们在这里做这档子事，当真没什么妨碍？太学中就没学规禁令？”虽是质疑，声音却带着微喘，又腻又媚，显是已经心许了。 恒娘眼前一黑，心里只翻覆一个念头，老天，这要让他们在这里苟且上了，她什么时候才能离开？她可还要赶回去成亲呢！ 心急之下，连顾瑀的解释声都没听进去：“规矩是死的，人是活的。若都照规矩活着，也没几人有命了。学中招妓原本便是光明正大的风雅事，便多做个巫山云雨，也不过是风流罪过，谁还当真告官不成？” 第5章 方寸之间 床底逼窄，恒娘一个动作维持久了，难免发酸，趁那两人正在鏖战之际，活动了一下手脚。眼角余光瞥见土黄色纸张。心中一动，伸出手指慢慢去够。 动静不敢太大，花了好一会儿功夫，方摸索到一角信封，正正卡在床板缝隙里。 这信卡得极紧，恒娘全身绷紧，手指用力，额头冒出层细汗，才慢慢从缝隙里抽出来。 勉强举到眼前，信封上写的是，夫李若谷亲启，下面落款是某某代书。 恒娘只看了这一眼，立时起了疑心。李若谷在斋中数年，可从没听说他在家乡已经娶妻。 待要抽出信纸，一则举动甚为困难，二则眼见日头逐渐西移，床腿落在地上的影子逐渐被拉得斜长，计算时辰，心情越来越紧张，此时也无暇去细究李若谷的秘密。干脆将这封信揣进怀里，贴身放好，以后寻机再看。 那金仙子不愧是《花月刊》评出的花魁娘子，恒娘虽还不知她相貌身材，却已实实领略了她过人的床/上功/夫。 先时口口声声说自己今日初次迎客，要顾瑀好生疼惜，声音娇滴滴、软绵绵。 听在恒娘耳中，恨不得抓过来一把拧干，也免得那毛巾老是淅沥沥滴水，又不畅快又不断绝。 偏生男子极吃她这套，连番动静不止。 恒娘恨得要死，眼看这两人一时半会儿停不下来，若是再耽搁下去，宗越等人回来，她更加无法脱身。不得已，手捂嘴边，使劲回忆院中野猫的叫声，细细叫了起来。 -- 第9页 刚开始二人没听见，等她断断续续多叫得几声，金仙子似是听到了，两人停下来，顾瑀声音里带着疑惑：“哪里来的野猫？这是进了屋？在墙角还是床底？” 恒娘怕他起身查看，赶紧住了嘴。只盼他二人这番被打断，兴趣大减，这就起身穿衣去吧。 可她一个黄花闺女，哪里能猜中风月行家的心思？ 金仙子听猫停了叫唤，喘着气，低低声对顾瑀说道：“那猫不知道在哪里，说不定便看着咱们……”声音娇软魅惑，言下无尽之意。 顾瑀果然被她挑得兴致大起，哑声笑道：“仙儿真乃仙人，深得此道之趣。我听那猫似在叫/春，你也叫两声来我听听？” 他两人居然把猫叫当做情/趣，重又鏖战起来。这可真是偷鸡不成蚀把米，还莫名其妙被他们言语轻薄了一把，直把个恒娘气得满脸涨红，握紧拳头，死死捶在地面。 过了一会儿，她咬咬牙，拔下头上铜簪，对准放在墙角架子上最低一层的铜水洗，用力扔过去。 金器相撞，其音刚脆，余响袅袅。床上二人顿时被惊起，金仙子终于知道害怕，声音有些发抖：“顾少爷，这是什么声音？” 正巧窗外有人经过，发出一两下咳嗽声，听在室内几人耳中，当真有如铜钟大钹，震得人心惶惶。 顾瑀强撑着声音不露怯：“没事，没事。无关人经过而已，不用理他。” 话虽这般说，然则做贼的人，心总是虚的。 他这太学生资格，原本便是花钱买来的，此事尽人皆知。这些读书人哪个真心瞧得起他？便是穷酸如童蒙，蹉跎如李若谷，都从来不肯稍降辞色。 偶有三五个肯奉承他的，也不过是看中他出手散漫，蹭吃蹭喝蹭玩而已。背后提起来，无不笑话他是个空有样子的膏粱皮囊。 若是真被人在此时作弄起来，或是弄些同窗在外听墙角，或是伙同下人踹门捉奸，闹出来都是大大的丑闻。他脸皮虽厚，想起来却也头皮发麻。 于此再无兴致，两人匆匆了事，各自起床穿衣。顾瑀又将弄脏的床单一卷，随手扔在床脚。 他与李若谷诸事不合，便连睡觉，都是颠倒方向，彼此以臭脚相对。床单扔下来，就在恒娘头部位置。 恒娘眼角一瞥，正好见到床单上几处红殷殷的斑驳印记，瞬间犯起恶心。 心头火蹭蹭蹭往上升，把这不知廉耻的顾少爷和金妓/女咒骂了千万遍。 好容易等那两个盗男娼女出门，恒娘艰难地从床底爬出来，只觉手脚酸麻，身子僵硬，便连从地上起身，都差点扭了腰。 蹑手蹑脚走到门边，贴耳细听门外动静。 初时外边一片安静，恒娘伸出手去，正待开门。 门外传来一阵熟悉笑声：“我瞅着那人的背影，倒像是仲玉。怎么他见了我们，却不打声招呼，一副被人追杀的样子，落荒而逃？” 是余助他们回来了。 恒娘手一顿，浑身冰凉，满脑袋只余一个念头打转：完了，完了，这回彻底完了。 又是一个讥讽的声音：“良弼没见他身侧有佳人？这是怕被我们占便宜呢。他顾少爷花大价钱请来的娇花娘，若是被我们一文不费地看上几眼，岂不是让大少爷吃个哑巴亏？”却是李若谷。 恒娘一咬牙，心一横，就待这么直直走出去。他们要怎么想，她实在顾不得了。这门亲事她谋划许久，若是最后关头出岔子，可不得悔死？ 却听一个和朗的声音轻笑道：“依我看来，你们与其关心他为什么跑，不如想想他为何出现在这里。” 已经放上门板的手如被火烫，瞬间收回，恒娘几乎是下意识地后退一步。 这是宗越的声音，就在门外，一道木板门的距离。 也不知道为什么，恒娘刚集聚起来的勇气如春日融雪，消失得无影无踪。 宗越这句话说完，门外响起一阵暧昧笑声，就连童蒙都忍俊不禁。 余助似是拉住了宗越推门的手，连声追问：“远陌，你说清楚，这话什么意思？” 这下，低笑声都变作了大笑。仲简冷淡声音此时听来分外不怀好意：“良弼，你今年多大？” 恒娘节节倒退，直到退到墙角，再无可退。眼见那门开始转动，脑袋一片空白，伸手拉开旁边立柜，躲了进去。 柜门一关，眼前一片黑暗。恒娘缩成一团，头顶着隔板，旁边是触手柔软的衣物，高高堆叠。心中估计，这像是个上下两层，左右联通的圆角四格柜。 鼻端似有隐约香气，轻浮袅绕，然而恒娘闭眼细闻，却又无影无踪。 不由得诧异。她料理衣物多年，对于熏蒸衣服所用各味香丸烂熟于心，却从未见识过这等香型，比梅香更轻，比兰香更浅，有些许苏合的清爽，却又没那么浓厚。味道时有时无，如空山雨后，日暮森沉，暗茫神秘。 柜子外边，余助似是猜到些什么，不再揪着宗越追问。过了一会儿，忽然大笑起来：“你们快看，仲玉连床单都撤了。”笑声分外夸张，似是生怕别人以为他不懂。 恒娘听到外面诸人的捧腹笑声，嘴角一撇，暗自腹诽：这些号称是朝廷栋梁的太学生，也跟市井间那些下流男子没什么两样嘛。 好在他们尚知分寸，虽有彼此心照不宣的暧昧，到底没有在口舌上继续轻薄。 -- 第10页 宗越很快转了话题，问起学业：“再过几日便是私试的日子。九月是季月，当是策试。各位准备得如何了？” 恒娘在太学久了，粗略知道他们每月都有考试，名曰私试。 由学录负责，检查学生日常学业的考试，据说每月考试内容不同，一个季度当中，孟月考经义，仲月试论，季月问策。 余助答得最积极：“私试而已，手到擒来，哪里需要额外准备？” 童蒙淡淡回答：“做了几个题目，有的顺手，有的迟滞，还需多练练。” 李若谷意义不明地冷哼一声，却不说话。恒娘心头一动，想起今日刚来时，听见他与童蒙的争执，似乎便是因为那纸策论移了位置。 余助又问仲简。仲简答道：“学谕言道，我初来乍到，免我头三月私试，以学习观摩为主。” 余助顿时不服，抱起不平来：“为何我初来之时，却没有这等优待？你见的，是哪位学谕？待我去问问他，明明是同窗之士，为何厚此薄彼？” 仲简不语，反是童蒙出声解释：“良弼不要出言不逊。这是太学旧制，凡来自极偏远极穷苦之地，都可以免试三月。我初来时，亦有此遇。” 童蒙不解：“你与我不都来自益州？” “虽同在益州，雒县与成都，岂可相提并论？” 恒娘抱腿坐于柜中，听他们开始讨论益州各地贫富，民众善恶，官员优劣，一片昏暗中也不知时辰几何。 蹙紧眉头，开始做最坏的打算，若是今日回不去，莫家的迎亲队接不到新娘子，多半要在家里闹事。 不过这门亲事本就匆忙，一直以来，都是莫家亏礼，自己便是今日失礼，明日见了面，也有话可说。 再说，眼下这情况，是莫家上赶着求她，她若不嫁，想他们一时半会儿也找不到人来顶替。 想来想去，心头慢慢安定下来。 忽听得外面有人讶然发问：“这是谁的铜簪子？看似女子的，怎么掉在这里？” 恒娘呼吸一窒，手掌倏地握紧。 她适才慌忙，竟忘了寻回投水洗的簪子。 第6章 暗流涌动 “女子的？莫非是仲玉唤来那娘子……”是余助的声音，带着莫名所以的快活。 “不是。”想是宗越走了过去，“行院女子怎会用这样不起眼的簪子……这样式有些眼熟，倒似恒娘日常所佩。” “恒娘的簪子？她好好戴在头上，怎会掉落而不自知？”余助诧异。 柜子里的恒娘不禁苦笑。也是事情凑巧，今日早起遇事，只挽了个简单髻子，簪子也是随手一插，并没有精心打理。 若是如往日一般，梳个复杂发式，非得要簪子固定，那便断然不会忘记投出去的发簪了。 仲简忽然问道：“远陌对细处，竟是如此留心？就连一个浣女头上戴些什么，都了如指掌？” 柜外突然安静。 宗越徐徐回答：“恒娘来往丙楹有时，日常打照面，不经意便记住了。畏之为何有此一问？” 话里依旧带着笑意，却不再让人如沐春风，反而有些说不出的逼人锋芒。恒娘忍不住眼睛微微眯了一下。 仲简却未受影响，依旧是一副四平八稳的冷淡声：“以远陌这样见微知著的能力，只是个区区太学生，未免屈才。” 余助似是要说话：“哎，你们——” 却被宗越截住：“是么？畏之如此抬爱，我却之不恭，只好生受了。不过，若说在细处用心的本事，倒的确是我所长。 譬如，畏之的家乡，琼州汀迈去年破获一起妖教大案，抓捕一众吃菜事魔之魔徒。畏之躬逢其时，于此事可知端底？” 恒娘不知道他说的是什么事，却也被他言语中隐约的压迫之意影响，一颗心提了起来，莫名其妙地犯紧张。 仲简沉默片刻，方回答道：“抱歉。我因家贫，早年便已离家，就读于琼州贡院。于家乡琐事，睽违日久，音信不通，所知甚少。” 宗越轻笑一声，声音中压迫之意稍缓，悠然道：“如此说来，畏之这一口极好的官话，竟是在琼州贡院练就？不知畏之师从哪位京中大儒？” 这次倒不是仲简回答，余助迫不及待地插话：“远陌忘了？十年前，诗酒风流的苏公被一叶扁舟，贬去琼州贡院。当是时也，天下震动，无数学子不远万里，追随而至。琼州贡院之名，从此大盛。畏之必然是有幸从苏公学。” 宗越似是有些无可奈何地笑道：“你说得是。我竟一时混忘了。” 恒娘听出他言下颇有悻悻之意，猜他本是挖好了坑等仲简往下跳，谁知被余助搅和。不由得抿嘴一笑。 仲简却不肯罢休，等他说完，忽然又问：“据我所知，诸如妖教案之类事宜，地方职守报与朝廷，当用密折，不应外泄。远陌来自沙州，与琼州相距万里，如何能知之？” 这下轮到宗越沉默了，过了一会儿方笑道：“适才是我诳语，我哪里能知道天涯海角之事？倒是畏之远处江海，竟对朝中制度如此熟稔？苏公果然教导有方。” 双方就此作罢，再没人开口。 余助出面打圆场：“你们俩这是怎么回事？不就是个簪子吗？明日问准恒娘，还与她便是——对了，下午益州路学子在讲堂集茶，我和敏求都去。你们若是有暇，不如与我们同去？据说今日集茶，有人出手阔绰，点了红袖招的娘子们来作陪。” -- 第11页 红袖招与一般行院人家不同，娘子们不仅诗书容貌俱佳，更多有特长，或善丹青，或长于诙谐，或歌喉动人，不一而足。 宗越答道：“我不去了，今日原定了去武学。” 恒娘倏然紧张起来，宗越说话的声音越来越近，话音一落，竟已到了柜门前。 这是他的柜子，他去练习骑射，自然要更衣——这一个个念头还没来得及在脑海里轮完，眼前一花，柜门已被人拉开。 日光一下子透进来，她下意识拿手去挡，逆光看到一张俊朗面容，写满惊疑诧异。 微微苦笑，双手合十，无声地望着他。 她几乎可想见，对方此时心中该有多大的疑惑。自己的簪子为什么落在外面？ 她一个负责收洗衣服的浣女，为什么藏身于他柜中？她什么时候来的？目的是什么？ 老实说，很多问题，便是给她机会，她也没可能给出真正答案。 这一无声而拜，是祈愿，是恳求，是最后一搏。 宗越只是呆了一下，随即眉眼略低，含笑颔首，竟似这番见面，不是她躲在柜中，局促紧张，而是两人在池畔竹林边，彼此路过招呼一般。 恒娘如同吃了颗定心丸，朝他嫣然一笑，低头致谢。宗越一笑，轻轻掩上柜门。 再次陷入一片昏暗中，恒娘却有如置身春日曦光，周身没来由的和暖。 耳中听到宗越的声音：“我忽然想起，历来私试多围绕当前大事展开。如今朝中诸公最关注的，一是西事，二是榷茶之事，三是罢明经科之事。 我倒有些看法，正想跟诸位请教。不如咱们去芦亭，让侍应煮了茶来，就这几个题目，好好参详一番。” 余助似是跳了起来，声音十分兴奋：“好啊，远陌立论，历来从大处着眼，多有振聋发聩的观点。今日能与远陌参详，必定获益匪浅。” 童蒙忍不住问他：“你不去集茶了？下次要轮到益州路同乡聚会，可得一个月以后了。” “不去不去。”余助不耐烦，“你自己去吧。我跟远陌走。” 李若谷也道：“我正巧无事，可以跟远陌凑热闹。” 童蒙犹豫半晌，方才下定决心：“我也去芦亭。” 想是众人都望着剩下唯一一人：仲简。他淡淡道：“我另有事，翌日再聚。” 宗越动作极快，不过片刻功夫，便催着众人出门，楹中散了个干净。 恒娘打开柜门，溜出去的时候，顺路经过余助案头，见到那支铜簪，本要伸手去取，突又顿住。 收回手，加快脚步离去。 差点又犯下错误。此时取走铜簪，日后问起，更加不好解释。 一路紧赶慢赶，在西门外找了个脚夫往家里传话，又花大价钱雇了马车，催着车夫快马加鞭，径直朝内城莫家的方向去了。 —— 东京内城原本狭小，比不得长安与洛阳那等累世而下的都城。 世宗显德二年，征发十万民夫修筑外城，方堪堪有了如今这般内外叠套，广阔纵深的气象。 车夫受了恒娘叮嘱，一路吆喝挥鞭，将一辆普普通通的两轮马车硬是赶出了天马飞车的气势。 直到了朱雀门下，人车熙攘，沿街叫卖的，设摊顶棚的，杂耍卖艺的，乞讨行脚的，将条宽两百步的御街挤得满满当当，再无空阔余地，不得不控着马儿缓行。 恒娘坐在马车上，明知自己该心急如焚，该紧张筹谋，然而撑颐看着窗外，落入眼中的，却不是夕阳下诸般车水马龙的繁华，而是那张微笑颔首的面容。 宗越高大俊朗，自入太学以来，备受瞩目。无论是恒娘暗中主持的《上庠风月》，还是蒲年主笔的《泮池笔记》，都曾经干过品评太学美男子的勾当，宗越之名，每次都在前三之列。 恒娘甚至听说，来太学择婿的贵女们，多有直奔服膺斋，冲他而去的。 却不知怎的，全都没有下文。就连金玉斋中那位尊贵至极的女子，也曾传出与宗越私会的话头——自然，这些消息，恒娘听便听了，却是烂在肚里也不敢宣扬的。 她虽然日日与这些太学士子们打交道，心中却极明白自己与他们之间，距离犹如天上星与地上尘。更何况又是其中佼佼者的宗越？ 然而，便在今日即将出嫁之际，她与他之间，却忽然有了一个小小的共同秘密。 恒娘将脸埋进手掌，只觉两颊飞烫。心底也有一把小火，慢慢烧着，时而爆出一二火花，牵引唇角不自禁微笑。时而又冷沉下去，如被水淋。 就在这样冷热交替，情思惘惘之间，马车已行至天汉桥南。 天汉桥又称州桥，正对御街，南眺朱雀门，北望皇城，桥下汴水奔流，两头店铺林立。 夜来站在桥上，能见月明万里，清辉动地。「州桥明月」也就成了唐末以来的东京盛景之一。 此刻尚在日昏之时，自是无月可赏。桥头却也围了不少褐衣短袴的汉子，正呼着号子，搭手拱背，推着车辆往拱桥上走。 那些车上不知装了什么，死沉死沉的，汉子们推得艰难，脚底不停打滑。 旁边还有几个锦衣长衫的中年男子，紧张地跟在旁边，时不时斥骂：“动作小点，再小点，别碰掉了刚打苞的茉莉！”“加把劲，稳着点，这些花娇贵着，一株值一贯呢，打砸了摔坏了，便卖了你们也赔不起。” -- 第12页 天汉桥下便是南来北往的大码头，闲汉甚多。有懂行的人指指点点：“这是打闽粤一带来的南花，都是鲜嫩花儿，山山水水地运来京城，不晓得费了多少人力物力，价格自是要上天。” 旁边人便接话：“本也不是卖给咱们这等人家的，自有天上富贵府的贵人们去照顾生意。” 天汉桥虽宽，被他们两三俩车并排挤着，再无过车的空间。步行之人也不得不贴着两侧桥挡，小心经过。 恒娘等了一会儿，见那打头的车推进几寸，又溜回一尺，后面的车不敢靠得太近，速度顿时更加慢下来。不由得焦急起来，从马车中跳下，便待自己步行过去。 这一跳下车，正好撞见急慌慌一路飞跑而来的大红迎亲队伍。 打头之人正是莫家管事，见了她的面，大喜，满头汗水似在发光闪亮：“恒娘，你在这里，快快上了花檐子。” 一个婆子上前来，替她把头发粗粗绾上，又左手华胜右手凤钗一插，大红锦帕盖上； 另有一个老大侍婢，手里抱着嫁裳，不由分说便替她裹上，反正此时也顾不得细处，只大样儿看着是个新嫁娘便行。 恒娘由得她们当街装饰，把心一横，只当听不到周遭传来的笑声议论声。 顷刻之间，装饰已定，上了候在一边的花檐子。四人一抬，风风火火地上了天汉桥。 那头花行的车辆尚在艰难上坡，这里迎亲的队伍已经开声呼道：“莫家迎亲，吉时将至，望各位行个方便，让出条道来，容我等先行。” 花行掌柜们正被那不时下溜，车身内不时发出噼啪轻响的车辆吓出一身冷汗，哪有余暇理会旁人？ 只一人不耐烦地出声：“管你出殡还是迎亲，都一边等着，没见这头正忙着呢。你要赶时辰，往水里跳啊，那里走着快。” 莫家人顿时恼了，纷纷喧嚷：“你这人怎么说话的？这说的是人话吗？” 莫家管事原本是好声说话的，也被对方气了个倒仰，手指对方，声音发抖：“你们做花行的，我家也不是没照顾过你们生意，这是我家少爷迎亲的大事，你们便让一让，有什么打紧？” 恒娘坐在花檐子上，正伸手细细扶正额前华胜，就听得双方起了争执，忙不迭抬头，从锦帕下觑看：莫家一溜仆从身着红衣，都从檐子后面赶了上来，个个揎袖攘臂，群情激愤。 前头也有些短衣汉子得闲，挡在他们面前，不让他们碰到运花车辆。 恒娘叫了那管事的过来，周遭喧嚷，不得不提高声量跟他商量：“莫管事，能不能绕条道，从别的桥上过去？” 莫管事遭了人家恶语，兀自气恨，回道：“若要绕道，最近的也是寺桥，要多近一个时辰的脚程，这怎么赶得及？” 恒娘看了看前面剑拔弩张的局面，皱眉道：“反正这会儿赶过去，也已经误了吉时，不如绕道？若是大婚之日，闹出些血光之灾，更是不好。” 莫管事心下一突。恒娘不知道，他下午出发之时，家中少爷已经发病，老爷亲口吩咐，务必要赶紧接了新娘子去冲冲，看能不能有一线生机。这可是比什么吉时更要命的事，断然晚不得。 只好硬着头皮回答：“恒娘不用担心，我去与他们好好商量，定叫他们让出路来。” 恒娘见他去了，与对方唾沫飞溅地理论，只好坐在檐子上干等。 就在此时，一个清脆柔和的声音从檐子后方传来：“这是怎么回事？把路堵住了，我们这车如何过桥？” 恒娘听到后面传来的咕噜噜车轮声，又几匹马嘶的声音，从檐子上回头，微微撩开锦帕，便见到一辆颇为眼熟的华盖四轮马车停在后面。 正是太学中见到的那辆五彩璎珞车。 作者有话要说： 真实的汴梁天汉桥（州桥）是一座平桥，文中情节需要，设计为拱桥。读者幸勿为怪。 第7章 如此婚礼 说话的是个梳着双丫髻的少女，鹅蛋脸儿，眼如杏核，身着上下同色的淡黄衣裙，外罩暗绿色素绢半臂，正小心拎起裙角，缓缓走过来。马车停在身后，锦帷低垂，不知车中尚有何人。 适才口出恶言的花行掌柜瞧见她，连忙扯扯几个人衣袖，交头接耳。 随后便有人去到一辆车前，掀开厚厚布帘，登车而上，不过片刻功夫，复又下车，手上捧了一环白色花串，一路小跑着过去。经过莫家檐子时，风中散逸一股馥郁清香。 恒娘的花檐子上本满饰鲜花，大者秋山茶，小者桂花，挤挤挨挨，错落有致，端的是繁盛似锦。奈何一路疾跑颠簸，此时稍显残败，香味也被这白色花串盖过。 那男子急急到了黄衫少女身前，躬身行礼。少女也不拿大，放下裙角，回了半礼。 男子笑道：“原来是大小姐的车驾到了，小的这就命人移车，不敢耽误大小姐行程。这是刚到的粤地素馨花，特特做了个串儿，供大小姐路上赏玩清尘。” 围观者中有人识货，倒吸凉气，咂嘴议论：“上百文一支的南花就这般撸下来做个香串，暴殄天物啊！” 那少女泰然自若地接了，笑道：“你们倒有先见之明，知道我们这车中今日的掌味瓶供正是素馨，一点儿也不相冲。”伸手一指莫家众人，又问道：“这是谁家迎亲么？” 莫管事虽不知她是哪家的贵眷，但见了花行掌柜这么巴结，忙也赶上来行礼：“我们是前头莫员外家的，今日我家少爷成亲。正要赶了吉时，送新娘子回家成礼。” -- 第13页 少女点了点头，目光朝花檐子一扫，随即一手提裙角，一手拎着香串，返身回去车上。 花行众人得了嘱咐，此时也顾不得小心，使劲推着车辆在两侧排好。片刻功夫，桥中心空出一条宽约丈许的道来。 少女很快去而复返，朝莫管事笑道：“你们家既是娶亲，这就赶紧先行吧。” 递过一支饱满硕大，花开正繁的芍药，“我家小姐言道，道路相逢，亦是有缘，特以此花为新娘子添妆，祝新人百年好合。” 时下不是芍药开花季，这花显是出自暖室，价值不菲。 莫管事闻言大喜，接了芍药，赶紧回头，吆喝着众人抬起檐子，飞一般地奔了前头而去。 檐子上，恒娘伸手抓紧两侧木杆，风吹着锦帕死死压在面上，呼吸有些困难。 这一耽搁，等众人终于到了莫家大门前，暮色已被夜色取代，门外高挂的大红灯笼被风吹得摇晃，红光照得人人脸上如蘸红泥，如盖红巾。 因这门亲事赶得急，莫家在本地生根也不过一代人，没什么宗亲远眷，今日集在门前充数的，多数是他家的下人及街坊近邻。 因着新娘子久候不至，差不多的人都散了，留下的人里，倒一多半抱了个幸灾乐祸心态。 傧相候在门口，跺着脚来回走动。他身后大门前早摆上了香案，换过好几柱香，香灰厚厚地积了几寸。好容易见到新娘子的檐子从街那头过来，顿时喜动颜色。 等檐子在门前停好，新娘落了地，咳两声，运运嗓子，正要开口唱阑门诗。 却被莫管家打断：“这时候还顾着这些虚头巴脑的做甚？闪开闪开，让新娘子进门。放心，银钱不会少你。” 正巧里面也有丫鬟奔出：“可是新娘子到了？老爷吩咐，一概繁文缛节都免了，请新娘子直接去中堂参拜。” 围在门口尚未散去的人一听，等了这半日功夫，竟连拦门的一点利市钱红也讨不到了，不禁发一声哄，都有不满之意。 莫管家忙着人去搬了一簸箕铜钱来，撒了个满天花雨，顿时人人哄笑着捡钱，倒也有了几分办喜事该有的热闹气息。 恒娘被两个婆子架着，脚不点地地直往里闯。此时中门大开，地上铺着青毡花席，一路直通往正堂。 好容易等婆子们停下脚步，在堂屋里站定，恒娘手上便被人塞了红绿彩带，有老妇人的声音笑说：“一杆天星称，鑲星正十六，北七南六，相拥福禄寿。老身今年七十有六，子女俱在，儿孙满堂，今应莫员外所请，为新人挑盖头。” 一支机杼伸来，锦帕被挑开。恒娘微微抬眼，迅速朝身边看去。 身侧一尺远处，站了个眉目清秀的少年，一身红衣，手持槐木手版，身披红绿彩带，正与她手上彩带相连，中间绾个同心结。 她从未见过这位莫家少爷，今日迎亲，新郎官也从头到尾没有露面。 此时算是第一次见，虽是神情局促，倒不见什么病容。恒娘看了一眼，心头生疑，忍不住又看一眼，再看一眼。 周边观礼的人群中开始发出窃窃笑声。 身后传来熟悉的声音：“这新郎官看着象个小娘子样，跟我们恒娘做个姐妹倒合适得紧，做什么夫妻。”这声音稚气未脱，正是兰姐儿。 女方宾客赶来了。 兰姐儿这话一出口，窃笑声渐渐升高，直至多数人都忍俊不禁，掩口而笑。 瞅这架势，恒娘明白了八/九分。多半是这莫家少爷病了个七荤八素，连拜堂一节都无法亲力亲为。 莫家情急无法，另找了人来冒充新郎，又不好找个男子，以免将来传出什么便宜话头。所以便有了这般假凤虚凰，二女拜堂的荒唐戏码。 肚子里转了几个圈，觉得这倒也不影响自己的计划，于是低眉，照着礼官的吩咐行事。 适才抬眼之间，已看到高桌旁左右两位，莫员外六十多岁光景，身形肥硕，一把高背圈椅几乎塞不下他。 满脸淌汗，不时拿张手帕擦拭。右侧莫大娘子却跟个竹竿似的，眉眼下垂，神情冷淡。 之前数次两边对礼，都是她母亲出面与对方叙谈，她托事忙，并未参加。 参拜礼毕，恒娘执同心结倒行，牵着那假新郎，照着礼官的指引，进了新房。大红色婚床上，锦被摊开，其下卧了一人，全无半分动静。 按照礼俗，新人本应在房中对拜，再由新娘子牵引新郎坐床，饮合卺酒。 然而此时新房之中，恒娘手中牵着个假新郎，床上且还躺着个真新郎，这礼可就不知该如何行了。 恒娘看那假新郎比自己还羞怯，只管低头使劲看着地面，只好自己望向礼官，无声相询。 礼官早已得了主家嘱咐，干咳一声，拉了那假新郎一把，朝门外一指：“这里没你的事了，你先出去。” 假新郎如蒙大赦，忙慌慌地疾步走出。莫员外夫妇此时也赶来新房，莫员外小步快行到床边，叫道：“我儿，你略动一动，新媳妇到家了。你睁眼看看，你媳妇长得俊俏，将来一定给你生个大胖儿子。” 莫大娘也上前去，站着看了一会儿，忽然皱眉：“老爷，孩儿看着不好呢。” 莫员外浑身肥肉都在颤动，声音也跟着抖：“胡说，儿子昨日还跟我说了一句囫囵话，他说这辈子怎么也要过个洞房花烛夜才安心。” -- 第14页 莫大娘便不说话了，退后一步，恰在恒娘身侧。见她不言不语，脸上也没什么惊怕悔恨之色，倒不禁诧异。回头又说：“既是孩儿有这样心愿，那便赶紧让新媳妇宽衣就寝吧。” 恒娘斜眼睨她：果然相由心生，是个冷硬心肠人。 莫员外被她一言提醒，连连点头：“极是极是。” 朝恒娘说道：“媳妇，你既已到了我家，便是莫家的人。好好侍候你夫君歇息，明日一早，我们再来看你。” “且慢。”恒娘伸手拦住。等莫员外夫妇停下，后退一步，低头道：“夫君若是不好，还望翁姑请个大夫来瞧看。” 莫员外只当她关心自家儿子，忙宽她心：“媳妇放心，家里请了万家药局的郎中常住，这会儿就在前头，随时可以过来。” “那便请郎中过来号号脉，夫君这样子，可还能成礼？”恒娘手指绕着衣带，做出一番羞怯状，“来日方长，媳妇也不想为了一时急切，害了夫君。” 从她进屋伊始，床上那人没发出一点声息，更无半分动弹，这模样，说是个死人都不为过。 若让莫员外两人走了，她与那少爷单独相处，出了什么意外，她可不想担这新婚之夜、谋害亲夫的风险。 莫员外此时既不肯信自己儿子会死，又担心真让恒娘说中，一时茫无头绪，就如那淹在滔天浪中的落水犬，只要是根浮木，便身不由己想抓住。莫大娘说的，他觉得有道理。恒娘说的，他也字字信得真切。 郎中就在外头，一请即来。看到床上那人的脸，已是脸色一变。待搭上脉，脸色更是难看到极点。半晌方才吐出两个字：“节哀！” 「咕咚」一声响，莫员外诺大个身躯就这样歪栽倒地，翻着白眼，手脚痉挛。莫大娘吓了一跳，赶忙上前死命掐人中，又高声叫人进来。 郎中也急了，此时活人要紧，再顾不得床上的死人。吩咐闻声涌进的仆人，将莫少爷往床里边一推，空出位置，将莫员外移到床上，放平躺下，又叫人去取自己的针具：“要最长的那套。” 趁着这一阵人仰马翻的忙乱，恒娘移步走出新房。 翠姐儿、兰姐儿正在外头伸长脑袋看热闹，看她出来，忙迎上去追问：“恒娘，出什么事了？怎么听他们莫家人一片声地嚷嚷什么不好了，又是少爷不好了，又是老爷不好了，到底是谁不好了？你是新娘子，怎么跑出来了？” 身边都是莫家人跑来跑去，恒娘不便细说，只拣要紧地问：“今日莫家没接到人，在家里闹事了么？我娘可还好？” “还好。大娘子今日分外硬气，没让莫家人气到。就只被他们倒了几盆衣裳，我和兰姐儿已经料理好了，没什么大碍。” 恒娘放下心来，脸上不由得带点笑意，“翠姐儿，多谢。我们这就回家。” “回家？”身后传来一声厉呼，“你是我家的媳妇，要回哪个家？” 第8章 龌蹉关系 恒娘掉头看去，莫大娘匆匆走出来，一张长脸冻出冰渣子。 “自是回我自己的家。”恒娘伸手解掉身上嫁裳，又摘除头上华饰，一并放在旁边案几上。 口中说道，“大娘来得正好，这些物事都是莫家所备，此刻一应奉还。大娘可着人看看，并无损坏。” 莫大娘不去看那一摊东西，只盯着她，一脸怒容：“哪有新媳妇前脚刚到夫家，后脚就回娘家的理？” —— 莫家这头亲事结得一波三折，原本已经打算散了的街坊重又围过来，还有悄悄打发人回家去呼亲唤友的，再加上莫家自己的厨子仆娘，请来的乐官及茶酒上人，重又将个正堂挤个水泄不通。 谁也不知道屋里头究竟是个什么情形，然而各种谣言已然满天乱飞。 有说莫家少爷见到新娘子，兴奋难抑，两脚一蹬，呜呼归西。叹说这喜冲得太大，莫少爷无福消受，反而给冲没了。 有说莫少爷早就已经是死人，莫家看人家小娘子年小面善好欺哄，白赚了来替他家死鬼守寡。 又有说莫少爷被冲喜救过来了，反而是莫员外欢喜太过，一下子背过气去。 正口沫横飞，莫衷一是，又听到新娘子闹着要回娘家，各各精神大振。 虽是时辰已晚，却全无睡意，瞪大眼睛，等着看莫家这场亲事到底怎生收梢。 莫家是处三进三出的大院子，堂屋正对大门，里头闹嚷着，门前街上却悄无声息过了辆华盖马车。 听到这头喧闹声，车中有人轻启绣帷，一眼见到被丢在外头，无人顾及的花檐子，上头一朵硕大芍药在夜风中一颤一颤，不禁轻「咦」了一声。 片刻之后，马车停下，一名黄衫少女跳下车，径直往莫家门内行去。 此时往莫家去的人不止她一个，还有些本已回家的街坊接到消息，又三三两两走来，都想探个确信。若是红事变白事，街坊们也需早些备下助丧的赙仪。 这其中便有个刀锋样的英俊男子，本是不经意从旁经过，见到那辆马车，停下脚步，眼廓微微眯缝，锐利目光朝四周一转，也随着一众婆娘闲汉，进了莫家大门。 —— 堂屋之上，莫家下人原本忙着把红事摆设撤走，谁知恒娘横插一杠，莫大娘与她对峙，竟不好再收拾。 于是那对龙凤喜烛仍旧燃着，大红囍字兀自贴着，一通红光映照下，原本该是婆媳的两个女子彼此对面而立，一人冷面成冰，一人微垂眉眼。 -- 第15页 恒娘态度虽恭顺，言辞却并不容让：“若依大娘所言，敢问大娘，媳妇的夫君何在？常言道，女子出嫁从夫，只要大娘唤出媳妇的夫君来，媳妇自然跟他回家。” “你……”莫大娘语塞，手中捏紧帕子，缓缓坐下，眼神闪动，冷然道：“你既已拜了天地祖宗，便是我家的人。便是你夫君有什么三长两短，你要改嫁，也得等三年孝期满。哪有你夫君这头刚咽气，你就回娘家的道理？” 这算是承认了莫家少爷已死，四周顿时响起低低议论声音。 恒娘轻笑一声，柔声道：“我的好大娘，与我拜天地祖宗的那位姐姐，不是活得好好的么？你要请了她来，让我与她天长地久，夫妻和美，我倒是没意见，就不知衙门里的官爷，容不容得下这等古怪稀奇之事。” 旁边有人笑，有人七嘴八舌插话：“岂止是古怪稀奇，那是大大的扰乱纲常，官府断不会坐视不理。” 内里夹杂了个柔和声音：“这位新娘子说的什么呀？这是有什么古怪稀奇的事情么？怎么拜堂的不是新郎官，倒是姐姐？” 恒娘心中一动，扭头回顾。今日在天汉桥遇见的黄衫少女也挤在人群中，正笑着跟别人打听。这一回头，又还意外看到另一张冷浸浸的面孔：仲简。 他依旧是白日的一袭青衫，抱着手站在人群外，不动声色朝里观望。碰到恒娘看过去的目光，只是微微低了低眼睛，算是打过招呼。 莫大娘一张长而腊白的脸慢慢上了紫色，她实没料到，这恒娘年纪不大，却生得如此一张利嘴。 早知她如此能说会道，方才在洞房里，就该直接命人将她捆了扔后院。 眼下众人围观，人多嘴杂，却再不能如此鲁莽行事，不由得悔青了场子。 亦有围观者看不惯恒娘行径，大声议论：“这新娘子也忒狠心了些，夫家遭了这等大不幸，她不说留下来帮扶处理，反而一门心思撇清。果然女子生来不讲信义，都是水性之人。” 莫大娘听到这话声，脸色渐渐回转。端起茶盏喝了一口，稳了声音，缓缓说道：“恒娘，你今日刚嫁过来，就碰上这样大事，我体谅你年少，没经过事，一时失了神智，有什么出格举止，也不来与你计较。” “不过，你娘或是没教过你人情世故，我是你婆母，从今以后，教导你是我的职责。今日便先教你，你家收了我家八盒定礼，珠翠金器，锻匹茶饼，样样不少。 定是什么意思？那便是每个字砸地上一个坑，两家再无反悔。你家开着浣局，也算是生意场上的人，这个定字，你想必也能明白？” 恒娘点点头，诚恳答道：“大娘说得不错，做生意诚信为本。既已说定，便再无反悔。恒娘虽然请去，却并无悔亲之意。” “你这话什么意思？”莫大娘糊涂了。 “大娘，恒娘虽与莫少爷今生无缘做真正夫妻，然而也愿一诺千金，为他做个未亡人。只是恒娘家中尚有病弱老母，恒娘命苦，也没有个兄弟姊妹帮衬，老母亲病中无人照顾，想来便痛彻心扉。” “本来世间女子出嫁从夫，既是莫家少爷需要恒娘冲喜，恒娘虽然心系老母，却也不得不先顾着夫君这头。如今既是少爷不幸亡故，恒娘已经没法尽妻子的本分，只愿尽快返家，尽到做人子女的本分。” 这一番话说得十分恳切，恒娘一双柳叶眼蕴泪，打着转挂在长长睫毛上，将落未落。凄苦之意，动人至极。旁边人语声渐息，看来多有人被她打动。 莫大娘捏着帕子，冷眼看着眼前这柔婉秀丽的女子，心里算盘珠子飞快拨弄，算得分明：恒娘不打算悔婚，便是不打算退定礼。交换条件是，她以莫家媳妇的身份，居娘家为夫守孝。 原本因为她们家肯把女儿嫁来冲喜，她心里很是瞧不上亲家母。 如今看来，这小的跟老的一样贪财，居然为着贪图那八盒定礼，肯继续做他们家有名无实的媳妇。 因着亲事赶得急，这些大定之礼不过是市面上匆忙买来凑数，并非什么稀罕物件。这薛恒娘的眼皮子，也未免太浅了。 “你想回去为母尽孝？”莫大娘咳了一声，拉下脸来，“这理说不过去。你既已嫁了我家孩儿，便该安心在莫家侍奉翁姑。如今我家孩儿不在了，你更应勤谨侍奉，替你夫君尽孝。” 围观的一些老道人家听出来了，这是想拘着恒娘，在莫家做牛做马呢。 便有些低低的议论：“这家大娘也不是个良善心肠。若是这媳妇嫁来有些时日，有个一子半女的，就守着，也有个奔头。如今是娇滴滴的新嫁娘，连洞房花烛都未曾经历，就要人家守着，好没良心。” 恒娘等众人议论一会儿，方眼皮一抬：“大娘，一边是我孤零零的亲娘，有生恩有养义，一边是今日初见的翁姑，夫君又已不在，这两边都要尽孝，恒娘又只有一身，难以两全。 这事情想来总该有个合乎圣人规矩的说头。我读书少，不懂什么大道理。 莫家也不是读书人家，您老人家就不要一口一个理了，惹人笑话。如今在场的，倒有个学问大大的太学生。便请他来评评这理，如何？” 转身缓步朝人群外行去。众人听说有太学生在场，好奇不已，见她行来，纷纷让开通道。 恒娘经过黄衣少女身边时，朝她微微一笑。复又前行，到仲简身前，敛衽一礼：“仲秀才，请你为恒娘做主。” -- 第16页 仲简莫名其妙被扯入事件，又被她当众将军，向来冷淡的脸上飞快闪过一丝怒意，压低声音：“我若不愿呢？” 恒娘扬起脸来，微笑道：“恒娘听服膺斋的宗公子他们议论孝道，都说，血亲之间，父母子女连心，彼此亲爱，那是天性，孝道由此而生，合乎天理。 姻亲之间，则是爱屋及乌，推恩于外，是次一等的大义。如果一个人，连自己的父母都不知孝敬，又怎么可能会真正爱敬自己夫君的父母呢？仲秀才，请问是不是这个道理？” 仲简冷冷看着她，半晌才不情不愿答一个字：“是。” 恒娘再次下拜：“多谢仲秀才为恒娘做主。” 适才一番话，她声音清越响亮，周遭人都听得明白，纷纷点头，觉得她这话极有道理。 然而这些话文绉绉的，不像她一个浣娘说得出来。听她说是太学生言论，顿时便信了十成十。 看客中也有一二通些文字的，不由得反复咀嚼这「血亲」「姻亲」二词。 以前从未听过，不过一听便明词义，而且这两个词一出，其间无数义理自明。 从来血脉、血胤之说，只用于父系一脉。然母子母女之间，岂非也一样血脉相连？于此推而广之，这里面的道理可就极深了。 这些咂摸出味道的人看向仲简的目光中，便有了许多高山仰止的敬畏。太学生们的学问，果然高深浩渺，不是庸夫俗子们所及。 哪里知道，这位「学问大大」的太学生仲简心中，实已恼怒惊疑。恒娘哪里是要他做主？这分明是强行借他的名，为自个儿撑腰。 但她话语中影影绰绰提到宗越，又提到太学生的公论，他一时半会儿，还真不敢贸然反对。 今日他与宗越在楹中彼此试探，都起了诺大疑心。他急匆匆赶回内城，便是去有司调阅档案，查明宗越所言「汀迈妖教大案」一事究竟是他随口胡诌，还是真有其事。 没想到回程因看到那辆惹事的马车，顺脚拐进这座闹得沸反盈天的民宅看个究竟，就被这小小浣娘给坑了。 随即心中一凛，自己与宗越这番龃龉发生在楹内，照理说不应有外人知道。 她言语之中提到宗越，是巧合所致，还是她跟那宗越之间，有什么不为外人所知的龌蹉关系？ 想起那支被宗越认出的铜簪子，眼睛微微眯起来。 第9章 生前遗愿 本朝有鉴于唐末武人之祸，历来重视文章教化之功。太学又为朝廷最高学府，历代天子都曾颁赐诏书，多加褒扬。 民间对太学士子也是礼敬有加，甚至传出不少灵异附会传说，譬如茶肆间说书，便多有夸口，直把个太学描绘成文曲星每夜巡行之所，文宣王日间驻跸之地。 至于仲尼显身、周公托梦等荒诞不经的故事，更是层出不穷，颇受听众欢迎。 莫大娘是商户人家，家里论财是千贯之资，论才那是门缝里扫扫都凑不够一两之数。见说是太学生所言，心里头先就犯怯了。 再说，死了的孩子也不是她所生，她其实并无太多情意。想让恒娘守着，也不过是商家惯常的占便宜心态。 如今见恒娘不是个好相与的，沉吟一下，开口道：“既是太学生们有这样说法，我莫家也不是不通情理之人。你要回便回，只一样：把你的嫁妆留下。这却不是我有意为难你，你想必也该知道，你这番回去，就算是反马，照例是该留下嫁妆。” 恒娘又听到那黄衣少女的声音，在低声跟人打听：“什么叫做反马呀？” 她声音柔和，又衣饰光洁，面容娇美，自有人热心地跟她解释：“坊间有旧俗，女子出嫁三月以内，若是不满丈夫，可自行返回娘家，不过嫁妆可就留在夫家，讨不回来，算作是对夫家的补偿。” 那黄衣少女笑道：“这风俗倒有意思得紧，不过我也长了这么大，却从没听到有这样的故事呢？” 热心人叹口气，咂咂嘴：“小娘子有所不知，如今天下人嫁女，必得早早备下极厚的嫁资，嫁妆单子越长越好。若没有十抬八抬扎实的箱笼，便再是你花容月貌，也难有媒人上门问津。 好容易出嫁，几乎耗尽娘家半副身家，若是反马，可不是人财两空？谁要是这么干了，便回了娘家，只怕也要被父兄嫌弃唾骂。” “原来如此。”黄衣少女若有所思，“那这位新娘子可怎么办呢？” 恒娘抿嘴一笑，别人担心嫁妆，她却是不用担心的。 这头婚事摆明是男方上赶着求着女方，莫家刚隐晦提出嫁资的要求，就被恒娘以回绝亲事要挟，吓得再不敢对嫁妆做什么要求。 如今又急着冲喜，这所谓的八抬嫁妆，都是莫家临时放进去充数的普通布匹而已。留不留下的，有什么打紧？ 莫大娘只怕也是昏了头了，或者只为了脸面好看点，才提出这么个要求。 脚下不停，正待走回正堂，忽然袖子被人大力拉扯，侧头一看，却是翠姐儿，一双眉毛快绞成麻花，脸也皱作一堆，顾不得众人围观，踮脚在她耳边低语：“今日出门之时，大娘子把家里的房契写进了嫁妆单子，如今就在第八抬箱笼最底下压着。” 什么？恒娘脚底一滑，差点摔倒。霍然转头看着翠姐儿，眼珠子都快要瞪出眼眶。 翠姐儿不敢再重复，怕旁人听了去，只好看着她，用力点点头，表示自己所言不虚。 -- 第17页 恒娘眼前一黑，下意识伸手抓住翠姐儿手腕，方才堪堪站稳身形。 翠姐儿被她抓得手腕生疼，一边低声痛呼，一边又赶紧伸手扶住她。 众人看来，恒娘正一脸安然地往回走，听一个姐儿趴耳边说了两句悄悄话，整个人便如同挨了凌空一棒，脸上颜色也失了，眼神也仓皇起来，身子竟微微发着抖。都不知出了何事，一时四周都安静下来，默默看着她。 莫大娘笑了一笑，端起茶杯，慢慢饮了起来。适才恒娘请教那太学生之时，莫管事把嫁妆单子递过来，特意指着末尾新添的几个小字，在她耳边读了。 她听明白之后，十分意外。原来薛家这位大娘，倒也有几分爱女之心。 她哪里知道？这岂止是「几分」爱女之心？这是薛大娘把全副身家都压了进去，只为了让恒娘嫁后，能在夫家日子稍稍好过一些，算是她这个当娘亲的，为女儿能够尽到的最后一点心意。 这门亲事，她打一开始就反对，奈何恒娘坚持。今日莫家急着提期冲喜，她更是心头惶惶，几乎是一闭眼便能看见，女儿在莫家今后的数十年，守着个卧床不起的男人，被上下人等议论嚼舌，儿孙后事更是想也不敢想，日子该是多么煎熬。 她一生只有这一个女儿，怎肯让她受这样苦楚？ 大婚之日，恒娘左等右等不至，干脆一咬牙，自作主张，把房契给了女儿压箱底，以求将来有什么差池，恒娘好歹还有可以傍身的家底。 娘亲这点心意，恒娘几乎是脑海里一个打转，便已全部明白过来。 还来不及感动，已经先被气得胃疼肝疼，浑身上下的肉都在疼。同时又咬牙痛悔，几不曾把肠子悔成指甲般寸寸短。 早知薛大娘会如此行事，她一早就该把自己的计划一五一十地告诉娘亲，免得她不顾头不顾尾地胡来。 然而提前告诉了母亲，她必定不会同意自己的心思，以死相逼都有可能。 真正是死路一条，两头都是绝崖断壁，插翅难飞。 勉强抬起头，瞪着一双发红的眼睛，望着中堂之上，淡定饮茶的莫大娘，心头乱成一团，怎么办？ 失了房契，她与娘亲流离失所，再无栖身之处。浣局也难保全。 太学当初与诸家浣局订立契约，首要便看有无自家的场地人手，若是两样不备，压根儿没有入局的资格。 可为了房契，难道就这样嫁入莫家？ 她深吸一口气，双手在身侧紧握成拳。 在心中轻轻对自己说：恒娘，莫惊莫怕，你早日是怎么定计的？虽是今日莫少爷死得早了点，却也并不影响你的计划。事到临头，你为何却又紧张起来——你想反悔？为了什么？ 这一句自问问出，脑海里自动浮现一张含笑的俊朗面容，唇角却几乎同时逸出一丝自己都难以察觉的苦笑。 是了。他今日刻意替她隐瞒周全，甚至之前一眼认出她的发簪，都让她心里泛起不该有的涟漪，燃起几星微茫的火花。也许，他对她，亦有几分情意？至少，当有几分留意？ 便为了这几分不靠谱的希望，她幽微的下意识里，竟有了不着实际的热切。 莫家这头亲事，她竟是不想再照之前的想法，去替莫家少爷守着了。 此刻被房契之事淋头浇了一盆冷水，整个人慢慢冷静下来，那份静悄悄的热切也被从心底挖出来，曝晒在龙凤喜烛的红光下，被她冷冷地，一分一分掐灭。 太学生的身份，是她不可能企及的——除非做妾。 奈何她不愿做妾，哪怕那人是宗越。 莫家买的喜烛粗如儿臂，点了这半日，犹不过烧了寸许。民间说法，红烛长又长，子孙福满堂。莫员外挑喜烛时，不知心里藏了多少对儿子的企盼冀望。 只是如今，红光焱焱，照得大堂里如着火般热烈，这堂中或坐或站的众人却各有心思，没有一个人真正想到这红烛的另一个主人：已经做鬼的莫家少爷。 恒娘站了半晌，再次举步，每一步都走得极慢，又极稳当。 堂屋里满生生的人，不管是莫家人、薛家客，还是请来的无关散人，都不由自主被她面上决绝之色震慑，目光随着她脚步起伏，一点一点移动。 人群之外，黄衣少女悄然走出大门。仲简眼角瞥见，身形动了一动，却又皱眉回看了恒娘一眼，犹豫片刻，到底还是留在原地，没有动弹。 恒娘走到莫大娘身前，略低身子，福了一福，方抬眼平视前方，声音斩钉截铁：“大娘，恒娘并非不满夫君，只是返家为母尽孝。如果大娘以为我反马，这是大大误会恒娘了。” “误会？”莫大娘脸色一沉，放下茶杯，杯托碰到桌面，发出「咚」地一声闷响，“这么多耳朵听得一清二楚，你自行求去，要回娘家。我怎么误会你了？薛恒娘，你莫要太贪心，又不想在莫家尽孝，又还想把定礼嫁妆死死捏在手上，世上哪有这般便宜的买卖？” 恒娘挺直背脊，眉头微蹙，脸上与莫大娘一样，沉下冰霜，声音也与莫大娘一般，字字森寒：“大娘，你口口声声都是定礼，嫁妆，心心念念所及，竟都是些银钱问题。” 见莫大娘气得身子一抖，举起手来，打算狠拍桌子，不容她手掌落下，紧接着追问：“敢问大娘，究竟有没有替恒娘死去的夫君，想过一分半点？他英年早逝，未曾真正见过恒娘一面，可有什么心愿没有了却？可有什么话儿要交代给他妻子？” -- 第18页 她语声如破冰激水，又冷又急。词中之意更是直指莫大娘身为嫡母，压根儿不顾惜儿子的心意。 众人听了莫大娘的话，本已有疑恒娘之心，此时听了她的指斥，却也觉得言之未必无理。 莫家死了唯一的儿子，瞧莫大娘的神色，并无多少悲伤，倒似是为难这个新媳妇，比给儿子入殓发丧更要紧急切些。看向莫大娘的眼神，都有些微妙起来。 恒娘低了眉目，声音放轻，似有无数凄切幽怨，凝聚在那单薄声线之中：“恒娘原本打算，等侍奉老母上山之后，再回返莫家，细细地托人回老家打听，替夫君在族中择个昭穆相当、兼且踏实可靠的孩儿，立为嗣子。一则不让夫君断了香火，来日坟头案上，不少了他一碗冷猪肉；二则我老来也好有个依靠。” “这就是恒娘的一点私心考虑，纵有不周全之处，却也绝非如大娘所言，意在贪心谋利。还望大娘及诸位尊长、亲友细辨。” 全场安静得能听见莫大娘骤然急促的呼吸声。翠姐儿和兰姐儿望着恒娘，眼睛瞪得似个铜铃，差点怀疑自己的耳朵。 虽然没人真听到过莫家少爷的言语，然而此时无人怀疑，这必定便是，也必须是莫少爷生前最大的念想。 只有仲简微微皱起眉头，手指在下巴上无意识轻轻摩挲：这浣娘，究竟想干什么？ 第10章 一言之诺 薛恒娘究竟想干什么？ 同样的疑问也在莫大娘脑袋里盘旋。 商人的敏感让她第一时间怀疑：莫家就这么一个儿子，他的嗣子自然是名正言顺的宗祧继承人。 恒娘为他嗣母，子幼母壮，一旦她夫妻二人老了，莫家基业不就全由恒娘一手掌握？ 然而这想头连她自己都觉得心虚。倘使宣之于口，肯定会招来众口一致的耻笑：人家新媳妇诚心诚意为夫君立嗣，甚至不惜一生为夫守节，你们莫家却斤斤计较那几分家产？ 眼看薛恒娘头上似是发散着圣辉，周身似镀上了一层金光，就差额头上刺刻「我本慈悲」四个大字了，莫大娘心里且疑且堵，口头却不得不柔和下来：“好孩子，你有心了，还能念着我家那可怜的孩儿！” 语声稍咽，提帕子到眼角，轻轻拭擦片刻，方又开口，“你既然没有反马的意思，嫁妆自是你好好留着。只是你回娘家的说法，以后也休要再提。亲家母那头，你且宽心，我们既是做了亲家，自然也是要照应帮衬的。” 恒娘低垂的眼睛中闪过一丝恨色。莫大娘的心，竟是石头做的么？她已许出这样大的牺牲，莫家竟只是轻描淡写的「照应帮村」四字？ 紧紧咬住牙齿，整个下颚都收紧到酸胀，几度运气，方才压下喉头的逆呕，深吸一口气，正待说话，却被一个话声打断。 “诸位，请容我说两句话，可好？” 仲简循声望去，黄衣少女去而复返，分开人群走出，站在恒娘身后两尺处，朝回过身的恒娘矮身一福：“我家小姐说道，不知小娘子是这样境遇，今日这支芍药竟是送得冒昧了，特命小婢代致歉意。” 恒娘一怔，莫大娘皱眉开口：“你是何人？你家小姐又是何人？” 少女起身，并不回答她的问话，只眼神朝四周扫视一圈，见众人目光都落在她身上，方微笑着道：“我家小姐另有言道，反马之俗，起于先秦之时。齐国大夫固高仗着自己国大势雄，强娶鲁叔姬。鲁国公无奈，马车送叔姬于齐国。” “三月后，固高与叔姬携手回鲁国拜见国公，并送返当时送亲的马车，以示夫妻偕老，永不复归之意。 流传至今，反马之礼演变为二，一则为夫妻情谐，三日回门之礼；二则为夫妻不安，女可自归之俗。” “若是女子自归，骑马而还，则其嫁资当作何处理？”少女提出这个问题，却顿了一下，没有即时回答。眉头微蹙，似在使劲回忆。 众人听她此前一番之乎者也的说话，都不禁眼神发懵。然而听到嫁资二字，精神立时集中，眼神炯炯地盯着她，且看她有如何说辞。 好在没用多久，那少女终于想起来了，眉心舒展，继续自问自答：“旧俗中，嫁资要留在夫家，这既不合乎古礼，也不合道理。” “依古礼，嫁资为女子所有，无论女子留与不留，都不能为夫家支配。” “讲道理，按时下厚嫁之风，夫家娶妻，三月内借故刁难，使女子难以自处，不得不忿然反马，则嫁资尽入夫家囊中。” “反马之俗，本为女子留一点自主，结果却适得其反，成了女子进退两难的死地，反开夫家敛财之道。倘使一个男子多娶几次，简直要富可敌国了。” 四周响起零星笑声。 少女也觉得自己这俏皮话讲得不错，自得地笑了笑，方又说道： “所以，反马之俗，其意在婚姻不谐，夫妻不安，不得不一别两宽，等同无书之和离，自当按和离之制处理。女方返还定礼，带走嫁妆，此后男女双方再无关联。” 莫大娘总算听明白了最后一句话，原来这人是来替恒娘出头的。 打鼻子里冷哼一声，手掌重重一拍，怒道：“你究竟是什么人？我们的家事，哪里轮得到你一个外人在这里指手画脚？” 少女眼珠子滴溜溜转，朝她看了一眼，笑咪咪道：“小姐说得不错，你果然不服。”掉头看着仲简，招招手，想让他进来。 -- 第19页 仲简皱眉，盯了她一眼，脚下纹丝不动。 少女没办法，只好提高音量问他：“听说你是太学生？我家小姐言道，上月京兆尹陈恒去太学解《春秋左传正义》，特特讲到反马一节，便是持的此论。你去听了么？可能替婢子做个证明？” 仲简本想推脱：“我今日刚到”，目光一扫薛恒娘，见她望着自己，眼睛闪亮，一双柔和眼眸之中，似有无限希冀。心中微微一软，觉得她际遇确有堪怜之处，点头道：“正是如此。” 少女回头看着莫大娘，笑道：“这位大娘子，你可听见了？你说这是你家家事，我管不了。可小娘子若是报官，官府总能管得了吧？陈大尹必定不会支持这等陋俗。到时候人财两空，反而挨一顿板子，大娘子脸上身上需不好看。” 莫大娘听她提起京兆尹的名字，口气竟是一片漫不经心，心头骇然，不知道她究竟是什么来头，她身后的小姐又是哪家的。 度着口气，审慎答道：“恒娘适才已经说了，她不是要反马，只是回家侍奉她母亲，将来还要回来我家，替她夫君守节立嗣。” 这话出乎少女意料，咦了一声，扭头去看恒娘。仲简也盯着恒娘，心中委实好奇，她如今要怎么开口？ 薛恒娘不慌不忙，先朝黄衣少女与仲简敛衽一礼，柔声道：“多谢两位替我说话，恒娘感激不尽。” 又回头看着莫大娘，微笑道：“大娘这话，是同意我回娘家，先替母亲养老，再为夫守节了？” 莫大娘强行压下心头恚怒，勉强应了一声。 恒娘心中一块大石落地，原本咬得死紧的下颚舒展，绽开微微笑意，红烛映照下，分外动人，声音也透着几分轻松：“大娘放心，虽有这位姐姐的说法，但恒娘适才所言，出自真心实意，并不会反悔。” 这话一出，仲简大为意外。他本以为恒娘是舍不得嫁妆，不得不托辞与死鬼莫少爷守节。 这倒也是人之常情，故而想要帮她一把。谁知现在黄衣少女已把嫁妆一节分说得清楚，恒娘居然仍旧恋栈。这可就说不过去了。 他从来不信什么人性本善，贞男烈女。目光放冷，重新审视人群中那个纤细秀美的女子：难道她的目的，终究还是莫家之财？ 黄衣少女也不解，凝眉瞧她半晌，实在忍不住，低声问道：“小娘子，你可有什么为难之处？” 恒娘摇头，上前两步，深施一礼，抬起眼，认真看着她，道：“姐姐，请替我谢谢你家小姐。我有自己的想法和考量，不能一一告知，还请你们见谅。不过你们今夜帮了我的大忙，将来若有机会，恒娘必定全力报答。” 黄衣少女有些怅然，却也不再追问，微笑道：“放心，我一定转告小姐。不过小娘子也无需挂怀，不过举手之劳而已。既是此间事情已了，这就别过了。” 她转身正欲走，内室里忽然传出一阵喧哗，两三个仆人跌跌撞撞冲出来，口中嚷着：“大娘，大娘，老爷过世了！” 第11章 莫家院子（上） 莫家这番乱还只是刚起了个头。 莫大娘进去内屋，不过半晌就送了郎中出来，铁青着脸呵斥众人，撤换红事装设，布幡设燎，门口大红灯笼换下，挂上丧灯。 好在他家少爷常年病着，这些东西早已悄悄备好，不至于临时抓瞎。 后院又连连扑进几个下人，各自慌乱着声气，口齿不清地叫说：“张娘子不见了，她院子里东西也不见了——” “陆大贵伙同外人抢了几箱子细软，翻墙跑走了……” 莫大娘忙着收拢下人，人却越来越少，刚开始叫着还应声的人，过一会儿就再见不着人影。 莫家今日成亲，请了十来个礼仪上、喜乐上、茶酒上侍应的人，眼见主家逢了大乱，唯恐说好的酬谢泡汤，拽着满头大汗的莫管事吵嚷理论，怎么也不肯放他离开。 翠姐儿和兰姐儿何曾见过这等乱哄哄的架势？两张小脸恰白，挤在恒娘身边，颤声道：“恒娘，咱们赶紧回家去吧。” 恒娘也不过比翠姐儿大个几岁，瞧着这副乱象，心中自然也怕。手心里捏了一把汗，低声道：“我们现在去把房契找出来。” 这却是要紧事。翠姐儿一凛，拉着兰姐儿，跟在恒娘身后，避开来往跑动的人群，去到院子旁边一溜放着的箱笼处。 莫家人都知道，这些所谓的嫁妆抬子里头没啥好货，所以倒还没人去打主意。 翠姐儿看着薛大娘放的，知道地方，很快找出来。恒娘捧着那纸发黄的房契，手指尖都在发抖，急急揣进怀里，用手按了片刻，总算觉出一颗心落回实处。 三人正打算离开，便听得外边传来纷乱脚步声，宅子外一片火光，身穿巡检服色的官爷们从大门冲进来，喝令所有人原地站着不准动。莫大娘和趁机脱身的莫管事上前交涉。 兰姐儿从没见过这么多凶神恶煞般的官爷，吓得瘪嘴小声哭起来。 恒娘将她们俩护在身后，抬眼看到黄衣少女穿过一群原地站着的人，急急走过来：“小娘子在这里？我刚才到处找你。” 伸手一招，道：“你跟我走，他们不敢拦我。” 恒娘大喜，忙牵了翠姐儿和兰姐儿，黄衣少女却眉头一皱，朝二人一指，道：“小娘子，我带你去小姐车上，但她们不能去。” -- 第20页 兰姐儿被她一指，吓得往翠姐儿怀里缩。 黄衣少女低声解释：“我家小姐身份贵重，容不得任何闪失。我信得过你，却信不过她们。” “她们是我家请的帮佣，不是坏人。” 黄衣少女摇摇头，神情坚决：“她们可以自行离去。” 恒娘急了：“此时已近子时，马车行都已歇下。内外城里，有很多不法的逃卒匪徒，她们两个女孩子怎么自行离去？姐姐，你能救我，还请你也带她们一起。” 黄衣少女目光转过翠姐儿和兰姐儿，想了想，仍旧摇头，憾然道：“小娘子，既是这样，那我只好抱歉了。你若是去了京兆府，小姐必定会设法救你出来。” 恒娘眼睁睁看她转身而去，张了张嘴，想要叫住，却终于咬住嘴唇。翠姐儿松了一口气，搂着兰姐儿，紧紧依着恒娘身边。 旁边围墙暗影下，传来一个冰冷的讥诮声：“你真指望这些贵人们明日还能记得这样一件小事？专程去京兆府救你？” 作者有话要说： 最近在压字数，所以每日更新得少了些，祈各位读者见谅！（猛虎顿首式赔礼！） 第12章 莫家院子（中） 巡检们手里提了灯笼，院子里头被照得一片透亮。 仲简从暗处走出来，一身青衫紧贴身形，衬着烛火之光，更显得整个人如同一杆标枪，劲直挺拔。轮廓深刻的眼盯着她，蕴着说不出的讥诮。 恒娘见了他，眼睛一亮，快步上前：“仲秀才，原来你也在这里，这可太好了。” 仲简冷冷看着她，不接她的话。好？有什么好？是他仲简也被巡检带走，让她有个伴的好？或是她指望他搭救的好？可笑。 这边稍有动静，那头就有巡检高声呵斥：“站在原地，不准动。”吓得翠姐儿赶紧拉住恒娘，生怕她又乱动，引起注意。 好在她此时已经靠近仲简，方便低声说话：“我家里只有生病的母亲，无人照应，我担心她。请仲秀才替我说说情，我与莫家，实无相干。” 仲简见惯世间百态的人，都被她这份厚颜无耻的劲头惊得眉心一跳。 她与莫家，实无相干？满院子的大红贴纸还亮堂堂刺着眼呢，说这样的话，是当他傻？还是当莫家人都死绝了？ 唇角一翘，浮起一抹嘲笑：“我不过一介读书人，怎么替你说情？” 恒娘叹口气，低下头来。仲简以为她终于知道惭愧，却听她压低声音说道：“仲秀才，你的脚趾头不对。” 脚趾头？不对？仲简也下意识低下头。 他仍旧穿着那双破洞草鞋，几个脚趾头从里面探出来，夜里看不出肤色，但能看出各个脚趾头都老老实实，呆在该呆的地方，并没有半分古怪。 恒娘并没有让他疑惑很久，快速解释：“太学也有琼州一带来的秀才，他们的脚趾无一例外，全部外扩。据他们说，琼州天热，便一年四季不穿鞋子，也不会冻脚。仲秀才的脚趾头五指并拢，挨得很紧，而且……” 顿了顿，轻咳一声，似乎在小心选择措辞，“有一股味儿，十分独特，属于常年穿靴子的富贵人所有。” 抬起眼来，一双黑白分明，清亮有神的眼眸紧紧盯着他：“又或者，某些特别的行当，必须日常穿靴行走，自然便有了这股味儿。我们浣衣一行，也常收到带着这样味道的鞋袜，行内把它叫做「察子味」。” 仲简霍然抬头，眼角肉眼可见地跳动，原本轮廓分明的眼睛眯成一条狭缝，迸出刀锋样森寒的光。 本朝改革旧唐之制，改武德司为皇城司，下设探事司，辖京城一百密探，伺察百官亲贵，民间呼为「察子」。 察子手下各有兵士，逢夜出行，纵横閭巷。士庶之家，呵妻骂子，密言隐语，莫不知之。于是就有了不法之徒冒充察子，借机勒索官员，得百金而去。 事发之后，百官激愤，皇帝又不肯自废耳目，双方妥协，察子自此后务必整齐着装，否则官民有纠拿赴官问罪之权。 这整齐着装，便包括脚上的黑靴。 恒娘再次低下头去，不与他森冷目光对视，轻声说道：“仲秀才，我只是个浣娘，除了浣洗上的事情，其余一概不知，一概不理。仲秀才是好人，今夜几次帮恒娘说话，点滴恩情，恒娘都记在心头。恒娘实在忧心家中母亲，这一点孝心，还望仲秀才体谅成全。” 窒息般的片刻功夫过后，仲简终于说话：“你当莫家人都是死的？” “莫家？”恒娘抬眼，朝大门口望去。巡检头儿已经不耐烦跟莫大娘理论，着人一并拿下，与下人们、宾客们一起押着，候在门口。 恒娘握紧拳头，轻声道：“莫家方面，我自有办法，叫他们心甘情愿放我走。” 作者有话要说： 仲简：我居然是……有味道的男人？ 第13章 莫家院子（下） 巡检查到他们面前，仲简与他们低语几句，又撩开衣摆，让他们看了一眼。为首的一摆手，让开通道。 恒娘紧跟着仲简，翠姐儿和兰姐儿跟在她身后，一行四人，匆匆朝门口走去。 莫大娘瞧见，瞪圆了一双凹眼，伸手便要来拉她：“薛恒娘，你是我家……” 手上还没怎么使劲呢，恒娘已朝她倒了过去，凑近她耳边说道：“大娘，你留下我，到时是我帮你那庶子立嗣呢，还是你帮莫员外立嗣？” -- 第21页 她话音轻柔，字字悄声，听入莫大娘耳中，却不啻于那一飞窜天的炮仗，节庆日里最粗的爆竿。 炸得她老人家头皮发麻，手指不自禁收紧。 恒娘轻笑一声，再加一把火：“大娘只要把嫁妆单子还我，我与莫家，自此再无干系。” 莫大娘也是生意场上滚打过来的人，瞬间想明白其中利害关系，探手入怀，掏了嫁妆单子，一手递给恒娘，今晚第一次舒展眉头，说了句真心话：“恒娘，你是难得的水晶心肝人，可惜你我今世没有姑媳缘份。” 想到从此不用再受那早无情意，一门心思扑在儿子上的夫君辖制，不用日日为着后院侍妾争风吃醋、打架闹事烦恼，自此以后，诸事皆可自主。 心头一口憋了几十年的浊气缓缓吐出，竟如那黢黑干涸的枯井，重又注入水流，吹到人间的风，晒到人间的太阳。 抬起头，朝四周一并挨着的宾客们扬声说道：“我家孩儿没有福气，新娘子还没过门，便被阎王爷招去了。虽是恒娘心善，想要替他守着。可我也是女人，知道这里头熬着的苦。 恒娘是花朵儿一样的小娘子，岂好过这样的日子？既是他爹不在了，今日我做主，莫家与薛家这头亲事从此休提。他日恒娘若是嫁得遂心儿郎，莫家一定备厚礼，登门道贺。” 恒娘倒没想到，这一整晚挂着副刻薄嘴脸的大娘，竟能说出这样敞亮的话来，大是意外，站直身子，盈盈下拜：“谢过大娘。” 因着莫大娘是事主，虽是律法规定，要一并带回问话，巡检却没有给她套绳子。 此时见她与薛恒娘拉拉扯扯，巡检头子眉头一皱，朝仲简看去，见这位皇城司的亲事官神色冷淡，并无异色。只当是他们办案手段，怕事涉机密，也只好闭口不问。 仲简带了恒娘三人，一路走到街巷转角，大力拍开一家车马行的大门，替恒娘雇了一辆马车：“车资请自付。” “这个自然。”恒娘让翠姐儿和兰姐儿上车，自己回身，朝仲简一福，还没来得及说点什么真诚感人的道谢话，已被简仲打断：“她们走，你留下。” 恒娘一怔，抬眼看到他那张冷冰冰的脸，眼神倒不似方才冻得人掉渣，反而有些探究之意。 无奈之下，只好交代翠姐儿，让她回去好好安抚薛大娘，哪些能说的，哪些不能说的，都细细说明。特地提到，仲秀才一节，一个字都不用跟大娘提及。 仲简在一边听了，面色稍缓。 驾车的车夫打着哈欠，嘟哝着扬起马鞭，鞭响马嘶，车轮滚动，载着两个提心吊胆的姐儿走了。 仲简与恒娘站在路中间，彼此审视，一时无人说话。 月光如水，照着远近屋脊如剪影，高低起伏。两道斜长人影落在灰白色街面，好似时间静止在这一刻，再无动弹。 作者有话要说： 高高兴兴取了章节名，结果写到这里，才写到月明，还没走到州桥。无奈只好改名，下一章再叫月明州桥。 第14章 州桥月明 “你对莫大娘说了什么？” 半晌，仲简方开口问了第一句话。 恒娘正悄悄打量他，仲简眉眼深刻，鼻梁高挺，月光照着他的脸，营造出重重暗影，偏生一双眼睛极亮，似在极黑夜空闪着寒芒的星子。 “立嗣。”她简短回答以后，跟仲简商量，“仲秀才，我们能边走边说吗？” 说着，忍不住就打个喷嚏。嫁裳已经留在莫家，她身上仍穿着白日里干活的单衣短裙，窄脚长袴，九月的夜风一吹，透体生凉。 仲简转过身，举步朝前走去，一边皱眉重复：“立嗣？” 恒娘停止在原地呵手跺脚，连忙跟了上去，心中微微好笑。 这位仲秀才，从头到脚一副生人勿近的冷酷样，真说起话来，却意外好通融。 今晚三番两次求到他身上，虽然他始终一张臭脸，却一次也没有真正拒绝过。就连被自己以秘密要挟，也没有真正动怒。 这可真让人意想不到，令京城人人色变的察子，原来竟会是这样心软的人！ 口中解释：“若是莫员外活着，必定是为他儿子立嗣。如今莫员外既然不在了，莫大娘寡妻无子，自然可以做主，挑个自己喜欢的孩儿，为先夫立嗣。” 依照本朝律法，若夫死妻存，而又无子孙，为了保全家业香火，允许妻子为亡夫立嗣，称为立继。立继以妻子的意见为主，尊长与官府也不能强逼抑勒。 是以莫大娘一听到恒娘的提点，立即动容。且毫不犹豫，痛快地与恒娘分割清楚。 当其时也，她不仅不再想留下恒娘，反而唯恐她走得不够快，不够彻底。若是恒娘不走，保不准就闹出婆媳二人争相立嗣的闹剧。 恒娘回想起莫大娘那副如枯木逢春的容光，不由得心想，说不定再过些时日，这莫大娘还能干出招个接脚夫、梅开二度的事情来，仰起头来，抿嘴一笑。 仲简侧过头来，正好看到她仰头望月的微笑，在月光下清丽动人，不禁微微一怔。 轻咳一声，方想起自己要问的话：“这也就是你一听到莫员外过世，立即转变态度的原因？” 先头还口口声声，情真意切地要为莫少爷守节立嗣，后头竟能面不改色说出，「我与莫家，实无干系」的话来，这等翻脸如翻书的本事，她一个二八年华的小娘子使出来，竟是炉火纯青，让他这专干这等勾当的人，都叹为观止。 -- 第22页 恒娘自知今夜一切作为都落入他眼中，抵赖不得，也不费劲矫饰了，大方答道：“正是。莫大娘便一时想不到，过得几日，或是旁人提起，她必然能够想通这一节。到时候，我在莫家的处境可就尴尬了。不如今夜卖她一个好，我也能从莫家全身而退。” “所以，你最初的打算，还是想要借着立嗣的名头，谋夺莫家的家产？” “仲秀才，请你说话讲点公道。”恒娘一双柔和却有神的眼眸望着他，充满理直气壮的指责之意，倒让仲简一阵错愕。 他？不公道？ “我是认认真真打算为他家少爷守节立嗣。只要我做到了，那么不论是依律法规定，还是世道人情，我接手他家财产，不都该是理所当然的事？这怎么能叫做谋夺？” 至于接手之后，是否还要守节，到时候再另当别论。不过这一点，自然不用跟仲简详加讨论。 仲简上下打量她，觉得这小娘子的厚颜无耻功力实在精深。 她说的，倒确实是让人辩驳不得的道理，只是，这种道理，大家在腹中计较即可，谁会这样面不改色地宣之于口？ “这就是你嫁一个命不久矣的病秧子的原因？万一冲喜见效，你那夫君日渐大好，你打算如何收场？” 这话刚一出口，仲简自己便知问错了，“哦，反马。你打一开始，就从没想过在莫家久留。” 恒娘默了下。这本是她的初衷，结果今日被宗越搅扰心绪，差点就中途变卦。 后来又闹出嫁妆的意外，好在有黄衣少女出言相助，等到一切将将回到正轨，莫员外又猝然过世，她权衡之下，只好断然放弃。这整整一晚的事，当真是一波三折。 心累。 仲简从头到尾推了一遍：“你嫁那莫少爷，便是指望他一命归西。你以他未亡人身份，返家守寡，顺带侍奉你母亲。等莫员外夫妇老了，你又可回到莫家，替莫少爷择立嗣子。嗣子年幼，必定事事以你为尊，到时莫家资产，无论转移变卖，无不由你一言而决。” 抬眼看着恒娘，目光很冷：“你一个花信年华的小娘子，为着别人的家产，竟能如此远谋深虑，对自己的终身幸福更是丝毫不知顾惜，薛恒娘，你的心，可还是肉做的？” “终身幸福？”薛恒娘重复这四个字，声音很轻很轻，差点便要散落在夜风中，叫人听不真切。 两人此时已经走到州桥上。恒娘慢慢缓下脚步，去到桥边，低头看着水中弯月，波纹荡漾，水清月明。 “恒娘也想能够跟心中爱恋的男子在一起，花前月下，说些甜蜜的话语，看他微笑，替他整发，由他牵手，与他偕老，那样的日子，才叫做幸福吧？” “可是，恒娘够不着那样的人。仲秀才，你一定见过许多人，知道许多世间的道理。像恒娘这样的浣衣女子，所能求到的好归宿，不过就是跟恒娘差不多的贩夫走卒。不要说别人，就连莫员外这样的殷实之家，若非他家少爷病得要死，断然不会娶我为正妻。” “可恒娘心中，却实在不愿意将就呢。与其胡乱找个粗鄙男子嫁了，这一生饱受搓磨，还不如一人独身，来得自由自在。” 她语声柔和怅然，明明说着大逆不道的话语，却又让人心里一阵阵发酸，如同饮了一碗薄薄的苦酒，舌尖甚至还能尝到未曾滤尽的米渣。 就连仲简质问的声音都不由自主，带着点底气不足的含混：“胡说。自古以来，只有愁着嫁不出去的女子，哪有主动不肯字人的？况且，朝廷自有制度，家中若有女子廿五未嫁，每月多征一百文的罚金。” “所以，我嫁人了呀。”恒娘回过头去，一双眸子在月光下亮得刺眼，“今夜堂也拜了，洞房也进了，夫君虽是个死的，好歹也与我有过名分。仲秀才不都一五一十，看在眼里？ 如今我算是被休回家的弃妇也好，回家守寡的未亡人也罢，勉强总算是嫁过人了。以后里正若是来收这笔钱，还望仲秀才出面与我做个证明。” 仲简也走上前，与她并肩立于桥头，中间隔开一米远的距离。 闻言冷哼一声，“你想我帮你欺瞒官府？”语气中却没什么真正的怒气。 恒娘一笑，不再与他纠缠这个话题，反而颇有意味地瞅着他，带点八卦地问道：“仲秀才可曾娶妻？” 仲简回头，斜眼看她，不语。 “我明白了，不能跟仲秀才打听私事。”恒娘知趣。 “未曾。” “啊？”恒娘听到这硬梆梆两个字，不由得讶然，抬头望着仲简。不是不肯回答吗？她还以为这是察子们的职业秘密呢。 仲简扭过头，目光看向远处，皇城巍峨，在夜色中蛰伏，犹如一只上古巨兽。 恒娘站了这一会儿，又开始轻轻跺脚，手掌在脸上轻搓。夜风本就冷，州桥下水深流静，夜风夹了水气，扑面一阵森寒，吹得人面皮发紧。 仲简本来想说什么，临时改变主意，淡淡道：“走吧。” 两人默默下了桥，走了一段距离后，恒娘忽然又问：“仲秀才，你认识那位姐姐的主人吗？我今夜承了她诺大人情，却忘了请问她的姓名，想要感激，都不知该感激谁。” 察子伺察百官亲贵，认得的大人物应该很多。那辆马车十分招眼，说不定他能知道来历。 -- 第23页 “她都叫你不要挂怀了，你何必还记挂在心？”仲简声音里又出现了针一样的讥讽，“贵人们的心思，向来游移不定。在你，是诺大人情；在她，也许不过是一时兴起。” 恒娘奇怪地瞅他一眼。每次说到贵人们，他的语气总是十分古怪。 想到他干的行当，不禁了然，多半是日常与这些贵人们为难，刺探人家的隐秘，鸡毛蒜皮都要往上面打报告，人家自然不会对他们有好脸色。 可不就两下里结下梁子？看来察子们虽然日常出行，威风八面，背后的日子也一样不好过。 恒娘自以为很明白地点点头，同情的目光看得仲简一愣，摸不着头脑。 “不管人家怎么想，恒娘受人之恩是事实。小姐姐还说，她家小姐会想法去京兆府救我。如今我安然返家，却没法告诉她们一声。若是让她们为我担心出力，岂不更加过意不去？” 眼望仲简，柔声问道：“仲秀才，你可能告诉我她是哪府上的贵人？我明日也好亲去做个说明。” 仲简目光眯起，“你为什么一直打听她的来历？你没听说吗？她多有在太学中出没，你既是日日在太学中收衣，不愁没有碰到她的机会。” 恒娘见他起疑，心中一咯噔，偏头笑道：“若能碰到，那可就太好了。” 两人于是又不说话，在洒满银辉的大街上默默行路。 恒娘想起余助日间的惊艳，不禁心头狐疑，难道这位仲秀才，不仅认识车中之人，还跟余助一样，也是车中人的倾慕者？否则何以这么敏感，自己不过多问了两句，他就立时警觉？ 可听他那讥刺的口吻，却又迥乎不像是心怀爱慕。 正在暗自思量，百思不得其解之际，忽然耳边飘来一句平淡的问话：“你所说的心中爱恋之人，可是丙楹宗越？” 作者有话要说： 立嗣，本文参照宋俗设计。 文中这种夫死妻在，由妻子立嗣的做法称为立继。立继子与亲子权利义务基本没有区别，享有全部的宗祧与财产继承权，同时有侍奉嗣母，为其尽孝的义务。 另有一种，夫妻皆亡，又无子嗣的情况，由族中近亲尊长为其立嗣，则称为命继。 命继子只承担延续香火的职责，并无承担奉养尽孝的义务，所以财产继承上，有只给财产的三分之一，并以三千贯为上限的规定。 第15章 打架斗殴 头晚恒娘到家后，薛大娘并未歇下，点了油灯，候她半宿。 等到她全须全尾回来，先是拉着她直掉泪，后来说起白日之事，恒娘只安慰她娘，道是一切都好。大娘见问不出更多，不由得气急，嗔目又打又骂。 激动之下，犯了肺痨，咳得惊天动地，连楼下睡死的两个姐儿也被吵醒，半夜爬起来，一阵烧水找药的忙乱。 好容易等大娘情绪平稳，咳得好些，天已蒙亮。恒娘服侍娘亲歇下，自己却换身衣服，理好发鬓，轻手轻脚下楼去。 兰姐儿发蓬蓬，眼直直地晃出来，正要去屋角便桶处解手，瞅见恒娘一身齐整，一副要出门的样子，睡意醒了一半：“恒娘，昨晚闹了大半夜，你不赶紧睡会儿？今日又没什么急事，你去哪儿？” “有些首尾没理清，需得再去一趟太学。你们且睡吧——别睡死了去，耳朵给我放机灵点，大娘若是醒了，你们就赶紧起身去看着。” 兰姐儿应了，解手回来，见她左顾右盼，东翻西找，好奇问道：“你找什么？” 薛家做着浣衣的行当，楼下一间屋子全摆着竹架，专门存放各类浣洗用具、熏染香料、又或是待料理的、已晒干的衣物。 恒娘此时便在最靠近墙角的一层竹架上翻找，“前些日子无聊，做了副黑纱幞头，明明放在这里的，怎么不见？” 兰姐儿噗嗤笑，睡意一下子全没了，眼目炯炯：“无聊做的？你哄人呢。那针脚可细密着，用料也是上好的细棉纱。大娘跟我们讲，这定是你做给未来夫君的。让我们小心洗净晾好，放进你的嫁妆抬子。” 嫁妆抬子？那岂不留在了莫家？ 恒娘顿足：世间的母女，可都如她跟她娘这般，诸事相反、五行犯冲的么？ 见她恼火，兰姐儿忍住笑，回身从另一个架子上翻找出来，“不过昨日莫家的人得罪我了，我才不肯送东西给他们呢。喏，这不是？” 恒娘一把接过，就着晨光仔细打量，两侧软脚各绣了一个暗字：宗、越。 太学人数众多，衣物雷同。为免混淆，或是太学生自己，或是浣洗行代为，多在隐僻处绣字标识。 这顶幞头的字样尤其工整秀丽，好在是同色纱线所绣，字又极小，又在内侧，外人断难察觉。 心中一松，朝兰姐儿点头笑：“还是你跟我想到一处去了。” 兰姐儿朝她挤眼：“男子才戴这玩意儿。如今恒娘没了夫君，这幞头要便宜谁去？” 见恒娘微笑不语，径往下猜：“难道是昨日救了咱们的仲秀才？” “别瞎说。”恒娘横她一眼，小心收了幞头，这才转身准备其他物事。 天一亮，仍旧租了赵大的骡车，放了三个竹筐，往太学而去。 骡车经过那处新涂的白墙院落，恒娘留神打量，见大门紧闭，门口没有马车踪影，似是个内里没人的模样。 -- 第24页 赵大注意到她神色，一抖鞭子，骡子放慢脚步。 他指着那院子，朝恒娘笑道：“昨日你让我先回，可正好在这里赶上一场热闹。就在那门口，停了满生生五六架马车，几个穿着上好衣衫的公子哥儿堵在门口吵嚷，下人也站了满地。我吓了一跳，还以为是什么江湖人物，跑到太学里来寻仇闹事。” “难道不是？”恒娘善解人意，立即追问。 “听了半日，才知道，这不知是哪家的贵家小姐新进入住，公子哥儿们巴巴地赶来送礼。那车上，都是一车车的南花北花，瓶瓶罐罐，又是什么苏和墨，香衣服，虾胡须。”（香扆yǐ，指屏风。虾须，代指垂帘。） 恒娘正在想，虾胡须是什么玩意儿。赵大已经摇头叹气：“亏得那些个公子哥儿，个个锦衣玉服，长得也一表人才，却跟街头浑人没什么两样，两句话不合，顿时大打出手。” “真打起来了？”恒娘吓一跳。 “怎么不真？下人们衣服都扯烂了，还有见血的。当时围了好几百号人在这里看。我远远瞧见，学里几位学录、学谕都往这头赶来。好在院子里头出来个黄衣服的小娘子，将这些个公子哥儿一并请了进去，才算了事。” “那你老人家可曾听清，这里头究竟住的是哪府上的贵人？” “这倒没有。”赵大颇有惭色，“只听他们叫大小姐，又不提名，又不带姓的，这可猜不出。” 嘴上嘬个骨朵，啧啧评判：“不管是哪府里的小姐，这诺多公子哥儿当众为她争风吃醋，哪里能有什么好名声？她家大人可有得头疼了。 到了惠连池，恒娘今日也不去其他地方，径直去了服膺斋。 刚近丙楹门口，碰见余助匆匆走出，抬头见到她，展颜笑道：“恒娘，你近日可有掉东西？” 恒娘心下明白，面上做出一副惊讶神色：“余公子怎么知道？我昨日掉了支簪子，遍寻不着。” “在我桌上放着呢。”余助一边往外走，一边笑嘻嘻道，“远陌果然细致，满屋子人只有他认出来，说是你的物件。” 虽然知道他只是单纯赞叹，并无任何暧昧戏谑的意思，恒娘仍旧忍不住耳根微微一红。 进到楹内一瞧，除宗越、余助外，余人都在，刚用了朝食，正各自准备出门。 恒娘特地拣了这个时辰赶来，原本是指望能见到宗越，找机会谢他昨日的周全。 谁知扑了个空，心中不乐。便瞧见仲简注视着她，目光中颇有嘲笑之意。 止不住心下一跳，想起昨夜他那句问话。 当时她故作无辜，冷静反驳：“宗公子是恒娘大主顾，我岂会拎不清，爱恋自己的客人？这可是自断财路的事。”仲简点头，没再追问。 她眼神不敢跟仲简接触，只好低头默默放衣服。也就没看到顾瑀今日看她的目光，有些鬼祟。 众人各忙各的，一时没有人说话。忽听外头有人大声嚷嚷：“常平钱告示出来了！甲楹李桂、乙楹吴平、丙楹童蒙……” 楹内诸人停了动作，顾瑀第一时间跟童蒙道贺：“恭喜敏求。” 恒娘见童蒙脸色一僵，李若谷连连冷笑，心中叹息。若是宗越，必定不会这时候去恭喜童蒙。 常平钱是太学为贫苦学子所设，每季度一千钱。每楹择一名发放，既要求家庭贫困，又要求品学兼优。 若是该楹中都是富家子弟，自是你谦我让，或是轮流取之。 可若是如丙楹一样，有两个以上家境窘迫的，便难免生出些不睦的事端来。 童蒙为人又最是孤僻高傲，并不愿他人怜悯同情。这常平钱，他自是需要，却也痛恨自己的需要。 顾瑀这时候去道贺，真是既得罪李若谷，又不讨童蒙好的蠢人行径。 恒娘暗中一撇嘴，反正顾大少爷天不怕地不怕，有钱天下横行。 李若谷见童蒙不应声，冷笑道：“敏求怎不吭声？怎么？有胆子告密攻讦，没胆子道一声同喜同喜？” 童蒙正叠被，手上一缓，冷冷回击：“你的事，服膺斋内外，哪个不知？谁人不晓？何须我去做这个歹人？” 顾瑀拉了恒娘过去，手指着床底下，小声跟她交代：“恒娘，昨日不小心，染了些朱砂印墨在床单上，今日也烦你一并清洗。”眼神躲闪，不敢看她。 他昨晚回楹，听说恒娘遗落簪子，顿时疑神疑鬼。今日见了恒娘，浑身不自在。 正好听到童蒙二人的对话，赶紧抬头插话：“正是。你李子虚九年不回家归省，又结交下三滥街妓，这事还用谁去告发？只怕学谕早就……” 知道两个字还没出口，眼前一花，一阵劲风扑面而来，脸上剧痛，眼睛一时睁不开。这时才听到一声牙齿错错的闷吼：“你说什么？你再说一遍。” 恒娘吓得连退几步，正好撞到一个人胸口，扭头一看，仲简一张冷冷淡淡的俊脸戳在自己后头，连忙闪开。 顾瑀哪吃过这样亏？浪荡子弟，打架斗殴自是等闲事。当下就嗷嗷扑上去，与李若谷扭打在一起。 童蒙无奈，上前拉架。奈何李若谷似是疯了，一双眼通红，也不躲避顾瑀的拳头，只顾着一拳一拳死命往顾瑀身上砸，口中不停低吼：“你敢说她是街妓，我打死你，打死你。” 顾瑀被打得鼻青脸肿，一时也发起狠来，手上拼命，嘴巴也不闲着：“怎么不是街妓？你当我不知道？名儿好听，叫做怜香苑，其实里头都是最最下九流的流莺暗娼，还有那等被玩残了的军妻营妓，被边军退回来……啊！” -- 第25页 还没说完，心口上挨了一记飞腿，噔噔噔倒退几步。 李若谷帽子脱落，头发被抓散，状若疯汉，继续扑上去，将顾瑀按在地上，拳头如雨点落下。 童蒙瘦弱，哪里拉得动他？自己身上还挨了双方好几下误击。 别楹的人听见动静，慢慢聚拢过来，交头接耳议论。 恒娘脸色惨白，见仲简仍是站着，急得跺脚：“你就这么看着？” 仲简看她一眼，淡淡道：“你急什么？书生打架，出不了人命。” 又过了片刻，两人都用尽力气，顾瑀被压在地上，无力反击，只好双手护头，李若谷虽然仍旧落拳，频率力道也大不如前，兼且气喘吁吁，一头汗，脸色发白。 仲简此时方上前，左手提着李若谷，右手拉起顾瑀。他也瘦，力道却远非童蒙能比。李若谷身长七尺，被他抓住手臂提起，差点两脚离地。 李若谷拼命挣扎，奈何仲简手掌似铁环，紧紧箍住他，丝毫无法挣脱。 第16章 各有心思 “你急什么？” 仲简问这句话，当是无心。恒娘却微微一窒，无法回答。 她急什么？李若谷的家信还在她怀里，她急着放回原处。这话岂能说出来？ 眼看着仲简好容易挪步上前，门口却又围着外人，十来双眼睛杵在门口，哪里敢轻举妄动？ 仲简说，书生打架，打不出人命。 果然是真。 李顾二人，虽脑袋比平时圆了一圈，眼睛肿，鼻子青，嘴角乌黑，身上衣衫破损，看去凄惨无比，然而对骂起来兀自中气十足，显然没甚内伤。 顾瑀骂骂咧咧出门，去找太医生讨药。李若谷却只是拿湿帕子捂捂脸，略加清洗，换件外衫，肿着半张脸，却依旧夹了书本出门，不像是找医生。 童蒙动动嘴唇，到底没有问出来。仲简依旧不出声。 还是恒娘忍不住，劝李若谷：“李秀才，你脸上有伤，倘不及时擦药，恐留后患。” 李若谷朝她点头道谢：“不碍事。说好了今日去陈府给陈小公子授课，不能迟了。”开口幅度大了点，牵动脸上伤口，肌肉扭曲，古怪瘆人。 恒娘便不再劝。 她看不透李若谷。为了一个低贱妓/女与同窗拼命，看似个多情重义的人。 然而他妻子的家书中，说是家翁卧病半年，哀哀恳求他回家省亲，他却又能置之不理。 看不透也就看不透吧。这故事，却实实在在是个好故事，若是登上她的《上庠风月》，必定能引起众人追捧。 她心中计议着，是该先发顾瑀那篇「富家子白日宣/淫，美娇娘太学开/苞」，还是李若谷这篇「不孝子九年不归，父病重尤恋街妓」。手中照旧把衣服一床一床放好。 童蒙很快也出门，说是找同乡打探昨日的益州路集茶事宜。 他家贫，亲友无多，邮资亦是能省则省，一年中并无多少机会收到家信。唯有每月一次的乡谊聚会，能够知晓一些家乡消息。 楹中只剩仲简。他本要出门的，见恒娘来了，拿了卷书，踱到窗边坐下。就着日光，举着书，低低诵读起来。 恒娘磨蹭了半天，也没等到他出去。见他大有把书看到天荒地老的架势，只好一咬牙，趁他专心诵读，取出怀中藏信，快速塞入李若谷床垫。 整个过程，她一双眼睛牢牢盯住仲简，见他毫无察觉，甚至脑袋随着诵读声微微摇晃，似是极为投入。大大松了一口气，待要转眼，却又倏然凝住。 阳光洒在仲简脸上，眼睫细密可辨，浓密鲜明。本来凌厉的眉眼染了些光晕，从侧面看去，竟有了柔和之意。刀刃般的薄唇，伴随着低沉和缓的诵读声，微微启闭。 清早少人，晨光跳跃，他坐在格子窗棂下，似极一副画。 这一眼看得略长了点，直到仲简读完一大段，变换姿势，恒娘方才醒觉。忙低下头来，匆匆走去下一张床。 仲简也悄悄松口气，动一下酸疼的脖子。目光掠过窗棂上方，彼处嵌了一方小小琉璃镜面，正好将恒娘举动看个一清二楚。 李若谷床垫下的秘密倒不急，大把时间可以处理。现在让他怀疑的，却是恒娘打量他那一眼。 这名浣娘行事出人意料，昨日大婚，上午仍然勤勤恳恳来收还衣服。 专挑个要死的病秧子来嫁，却又口口声声另有心上人。今天本以为她会在家处理善后，结果一大早又在楹内见到她。 成亲，对世上任何女子，都是人生一大事。在她，却好似洗件衣服，换条头巾一般平淡无奇。 连看男人的目光都与众不同。刚才那一眼，就颇有些直白的赞美欣赏。 难道……她看上他了？ 这念头一闪现，仲简浑身一激灵，差点把书扔了。 连忙深呼吸几下，细细分析。 从昨日的事情来看，这位浣娘行事十分果决，当断则断，不会拖泥带水。 她虽是心悦太学某人，却拿得起放得下，绝不在无谓的事情上浪费时间。 既看中了莫家的钱财，便狠得下心来，守节立嗣。一旦出现不可控的变数，立即抽身，绝不恋战。 若是她脑瓜子里一盘算，发现自己也是个合适的结亲对象…… 说起来，所谓亲事官，不过说得好听，哪里是正经有品的官了？ -- 第26页 察子虽有侦伺之权，百官戒惧，却只是无品之掾吏，配她这个平民贫女，倒也合适。 她之前贪莫家之财，若是现在看上自己手中之权，很是说得过去。 再者，他仲简人品相貌，总比那个莫家死鬼要好上百倍。她若连莫家的火坑都能跳得义无反顾，那自己相形之下，简直可谓是她的最佳适嫁对象。 对了，她昨晚从莫家出来，好像还特地问过他，是否婚配。 想来想去，越想越真。仲简脸上虽还是一片职业死水，心里已经起了惊涛骇浪。 他该如何跟她开口，他有心功业，无意私情，三十岁以前绝不考虑成亲？ 一想到薛恒娘甚至考虑过廿五不嫁的问题，打了个寒颤。说不定她能笑眯眯回答一句，无妨。正好。 烦恼之下，不由得把顶头上司骂了个狗血淋头。上司忽悠他来的时候，可谓谀词如潮，卑躬屈膝，十分不要面子。 “一众察子数你最有学问，去太学伺察这种活儿，除了你，还有谁能干得了？就你那帮子不说粗话就不会说话的同僚，扔去读书人堆里，那就是凤凰堆里的乌鸦，玉瓶子里的黑炭，一眼就被人识破。” “算老哥求你了，你要是不肯去，我拿什么跟上头交差？实话跟你说，圣人对太学上心得紧，太子殿下亲来探事司，跟我交底，务必要打入太学内部，问实了太学生一应起居事务，圣人才能放心。” “你放心，只要你这趟差事办得好，老哥跟你担保，回来就升指挥。” 他脑子一热，被那「指挥」两个字迷了心，放着满城抓夷狄暗探的功劳不要，改头换面，入了太学。 没成想遇到的第一桩棘手活计，居然是桃花债。 他举着书，读得心不在焉，难免读出些「国家将兴，必有妖孽；国家将亡，必有祯祥」的惊悚异文。 好在一则恒娘不知书，不以为意；二则她正在处理宗越的衣服，一件一件叠好，最后放上那顶黑纱幞头。 指尖轻轻抚摸细密针脚，柔肠百结。 一会儿想到：不知宗公子看到，能不能领会我这番感激之意。一会儿又担心，宗公子不会以为我有什么其他念头吧？天地良心，我真是只想表感激而已。 可是幞头毕竟是私密物件，若是宗越想多，若是他以为自己有其他企图，此后远着自己，那自己可要如何自处？ 她自是不曾妄想过宗越能够娶她，可是宗越在服膺斋一日，她便有机会见一见他，得他一个温和微笑，一句礼貌寒暄。心中便已十分满足，每日里干起活来，也似有了无穷精神。 乱七八糟想了半晌，才终于无声叹息，收起满腹甜蜜酸楚，立起身来。 回头看到仍在专心读书的简仲，不由回想起兰姐儿的话。趁着此时楹中无人，走近他身边，清清嗓子，柔声道：“昨日之事，多谢仲秀才了。若是仲秀才不嫌弃，不如恒娘做一双草履，以表谢意？” 这话一说完，仲秀才似是被她吓了一跳，一张冷冷淡淡的俊脸瞬间扭曲了一下。 恒娘一怔，再看去，仲简脸上却又恢复平常，依旧是生人勿近的样子，冷冷回答：“不用了。我没帮到你什么，你不用谢我。” “这怎么好意思？”恒娘轻笑一下。 “我说不用就不用。”仲简趁机放下书卷，读了这半天神思不属的书，手酸口渴，十分受罪。 “薛娘子，实话跟你讲，我虽然有点权力，但昨晚带你走出莫家大门，也就是极限了。并不能帮你什么忙。” 啊？恒娘呆了呆。这是什么意思？他担心自己拿秘密要挟他帮忙？ 这可真是，一片好心反被当驴肝肺。恒娘气急，差点啐他一口，忽然心中一动。 他能帮什么忙？似乎，他还真能帮到她的忙。 上个月查封《泮池笔记》的，可不就是皇城司？ 报/纸这行当，既要讨大众喜欢，又要跟出/版检判司斗智斗勇，就跟那杂耍伎走绳索一般，不知道啥时候就会掉下来。 她自己的《上庠风月》，保不准有一天也会被皇城司盯上。若是与这仲秀才攀上交情，求人也能找到门路。 这口气顿时消失不见，轻咳一声，漾起满面笑容，诚诚恳恳说道：“仲秀才说哪里话？恒娘岂是那等忘恩负义之人？我原本想着，为报答昨日搭救之情，从今以后，薛家浣局可免费为仲秀才浣洗衣物。 可又担心惊了别人的眼，反坏了你的计划，只好不提。若是连做双草履的事，仲秀才都不肯答应，可让恒娘心里怎么过意得去？” 仲简噎住，见她说得如此贴心知礼，实在找不到推拒的理由。只好板起脸来：“下不为例。” 恒娘欢喜，取纸来印了脚长，方满意告辞。徒留仲简坐在阳光下，烦恼更增几分。 第17章 弟承兄业 三尺斗方的粗麻纸上，印了一行大大的加粗标题：“昼不读书，楹舍现淫/戏。夜不归寝，书生钻狗窦。” 恒娘一目十行读完，前半段写的是服膺斋某富家子白昼淫妓，后半段则是如是斋某学子夜归，不敢惊动守门人，从西门一处隐蔽狗窦爬入的趣事。 “这是哪里来的？”恒娘大吃一惊，捏着这份名叫「泮池新事」的小报，翻来覆去看，方在刊缝中找出两个小字：蒲月。不禁诧异：“蒲月？这是蒲年他弟弟？他兄长被抓了，如今弟承兄业？” -- 第27页 一连串问题抛出来，对面一个四十多岁，尖嘴猴腮的男子答：“你倒醒目，就一个名字，竟猜了个七七八八。” 声音暗沉粗嘎，像被人抓住颈子的鹅叫，听得人心上如指甲刮蹭，一阵阵发紧。 这便是《上庠风月》的主笔，宣永胜。他本是落第书生，仗着识文断字，口舌便利，在茶寮里做个报博士，倒也颇敷日用。谁知两年前感场风寒，医治不及，坏了嗓子，再无法读报讲古。 正好恒娘有意办报，找了他来。两人一拍即合，一人出钱兼提供消息，一人出面兼润饰笔墨，双方合作愉快。 宣永胜微微挑起门帘，指着斜对面那间原本被皇城司封了，如今拆了封条，重新开门，正放着炮仗驱邪的门面： “蒲年如今被移送京兆府过堂，不知后事如何。他这弟弟可毫不避忌，依然赁了原来这间屋子办报，就连报纸名儿，也跟他兄长的报纸一胎双生。” 恒娘烦恼。原以为坑了《泮池笔记》，自家日子能够好过一阵。谁知蒲年居然有个志趣相投的弟弟，这可失算了。 这倒也罢了，反正朝廷开报禁，天下人只要跟朝廷交一笔保证金，都能自行办报。她也没法阻止。 但这蒲月是哪里来的消息？顾瑀的荒唐行径昨日方才做下，今日就已见报？ 自己这亲眼见证的知情人也就耽搁了一个晚上，这消息就被对方抢了先。 就连他哥哥蒲年，也做不到这样快。 “你去见过这位新蒲主编了？” 麦秸巷上就两家报社，都以太学故事为主。双方虽是竞争对手，倒也维持着面上的和气，偶尔走动拜访，彼此打探。 “递了帖子过去，被婉拒了。说不在报馆，翌日登门回访。”宣永胜摇摇头。 恒娘沉吟。 蒲年办《泮池笔记》，用的是守株待兔的法子，安坐报社，等着消息上门。 跟她这个每日亲自出入太学的浣娘相比，每每在时效上迟滞一大截，是以销量总打不过《上庠风月》。 这大概也是蒲年得到金玉斋消息后，虽然明知违禁，却铤而走险的原因。 蒲月的行事风格，跟乃兄大相径庭。 “上次你来交代的几则消息，如今已经做完文章。今儿可有什么新消息？”宣永胜搓手。 “不急，咱们先回去算账。” 宣永胜放下布帘，与她回到室内。翻了账本子出来，一一与她核算： “印书局处，纸张选用的印书局第三等纸品，油墨为四品，本月费用共计八百一十五文。另雇报童，费八十文…… 本月《泮池笔记》停/刊，《上庠风月》便成独家，销量比平日见好，共卖出三千五百七十八，尚余百十来份，书局回收纸张，付钱二十文……” 七七八八算下来，扣除各项开支，上月赚了两千一百文，两人按约定六四分成，恒娘到手一千余文。 宣永胜提了个布囊出来，里面装了一吊钱，另有些散钱。恒娘只取了散钱：“太沉了，我等下还要去香料街买东西。这吊钱先存着，改日再拿。” 看了看那粗布白囊，不由得叹口气：“这个月算是赚得多的，也不过一贯钱。以后有《泮池新事》跟咱们竞争，必定还不如这个月。” 宣永胜依旧收好布囊，放柜子里上锁，闻言也不抬头，嘎声道：“恒娘又贪心了。市面上小报众多，不下两百余家，大家都不过赚点辛苦钱。哪里比得上《京华新闻》《谏议报》《时/政/评论》这类大报？就连《花月刊》，算是风流报里第一流，那也比不过人家正经大报。” 朝/廷虽开报/禁，民间识字者几稀，只能花钱听人读报。小报买家主要便是各处食肆茶馆里的报博士。 大报却不同，都是知名大家主笔，又有朝廷背景，比如《谏议报》便是御史台监办，各路消息灵通，又不惧与检判司打御前官司，落笔少有顾忌。 是以不论是朝廷官员，还是白身学子，但凡会识字的，皆以读大报为荣。自是人手一份，甚至逐期订阅。 不说别处，就太学之中，各大报便都设了售卖点。三千学子，几乎便有两千多人，每日购买追读。 恒娘常在太学，自是知之甚详。 这却是没法比的，只好叹气不提。 又弹弹手中这份簇新的《泮池新事》，若有所思：“你说，这文章里面，有没有干犯「有伤风化条例」？” “我逐字细看过了。”宣永胜知她心意，摇头，“写手必是个中高手，虽看着香/艳诱人，并无实质诲淫内容。就算去检判司告发，也无济于事。” “你说的是。若真是干犯风化，送/检这道关便过不了。”恒娘苦笑，她也是急了乱投医。 暂时放下这头心事，细细交代宣永胜几条消息： 守约斋某人家贫，贪鱼吃，仗着自己水性好，半夜入惠连池偷鱼，被起夜的学子误以为水怪，哄嚷起来，一阵乱杆石子，差点溺毙池中； 传闻空了几月的太学祭酒之位已经定了，说是西南路来的大儒； 益州路学子集茶，有豪客点了纤云碎的娘子助兴等等。 宣永胜挥笔如飞，一一记下。又摇头：“少了些趣味，怕是卖不出多少。” 恒娘如何不知？拖了张竹椅过来坐下，皱眉盘算。 原本备好的重头戏码是顾瑀与李若谷。如今顾瑀招妓的事被人抢了先，只好跟风做个小文章。李若谷这事情，却要如何利用才好？ -- 第28页 蒲月能打探出顾瑀这事，必定在服膺斋里有耳目。今日因常平钱而起的风波，围观者众，蒲月一定也能知道。 要抢在他前面爆出吗？ 这个念头刚一冒出，恒娘随即摇头。这不是最好的办法。 李若谷之事，蒲月能打听出来的，无非是他九年不归，痴迷街妓。自己手中，却掌握着独家消息。 那么，更好的办法自然是，与他同日报道，却比他更深入，更详细。两相对比，高低立见。 心头计议已定，把这层意思与宣永胜交代清楚。宣永胜也是老手了，顿时心领神会。 “另外还有则消息。”恒娘迟疑了一下，临时改变主意，摇头道，“算了，这事过几天再说，我再考虑考虑。” —— 离了麦秸巷，恒娘先顺路去了相熟的药局，买了明矾、皂角、冬灰、蛎壳等洗浣上用得着的材料。药店自有童子包好，一径往她家送去。 香料街原本叫做仓头巷，因太学读书人多，每每坐卧起止、读书冥想，都讲究个焚香的情调，是以做香料买卖的商贾蜂拥而聚，将这条百十来米的小巷硬生生做成了香料一条街，再无其他营生。 这条街，恒娘却是少来。她家日常料理，多为学子衣服。学中提倡简朴，少有人熏衣。 就连顾瑀这样的富家子弟，也不敢跟以前在家里似的，整日香喷喷地招摇。是以浣局中，甚少采买香药。 沐着老远就飘来的香风，恒娘进了一家路边店。 店小二拿了若干试味的香丸出来，恒娘一一挑来试了，却只是摇头。 “极淡……非兰非梅……似日间森林气息……若有若无……”店小二大皱其眉：“若照小娘子的形容，却是找不到合适的香药。我们这家店里，多是各色芸、檀香、沉香、冰片，备着读书人书房所用。小娘子问的是薰衣香，怕是要移步，去别处问问。” “还请指个路。” “巷子尽头，有家「西天秘境」，多有西域来的奇香。你问的香气古怪，不如去他家问问。” 拿眼把恒娘上下一刮，笑嘻嘻加了一句，“就是他家要价极高，寻常人怕是买不起。” 恒娘站在「西天秘境」四字招牌下，还没来得及细细品位那上面的忍冬花纹、胡神图案，正好与从里面出来的仲简撞个正着。 “薛娘子，你来这里买香？”仲简看看她，又看看身后装潢豪华的店面，有些不信。 他疑心，恒娘更疑心。浅笑试探：“前日收了些贵公子的衣物，要求别样熏染，所以来这里问一问。仲秀才也来买香药？是熏衣用还是日常起居用？若是熏衣，不妨交给我家浣局。” 仲简还未及回答，身后一个掌柜模样的胡人匆匆赶出来，口中说道：“我想起来了。你说的那种极淡的木质香味，倒跟传说中的芸辉香相似。只有芸辉草有这样如玉如木的香味。” 恒娘心中一凛。他也来问宗越柜中衣香？ 仲简皱眉：“芸辉草？没听过。” “此草出于西域于阗，距中原万里之遥，本就少见。再者，云辉香既不是用于焚烧，也不是用于熏染，更是常人不识。” 掌柜笑道，“前朝之时，西域商路畅通，倒有人千里迢迢贩来中原，达官贵人买了去涂墙，香气徐徐释放，身处闹市华室，亦有空山森林之野趣。如今之世，再要寻这么多云晖草来，可就难了。是以我方才也一时没想起来。” “西域。于阗。”仲简低声重复。 恒娘微垂下头，眉头微紧。宗越来自沙州，正是国家最西边的地方。 一并也解了心中之惑：难怪香味如此之淡，原来只是涂墙之香，无意间浸染衣物。 “掌柜可知道，如今这城里，有哪家达官贵人依然用芸辉草涂墙？” “这可不知道。”掌柜反倒跟他打听，“公子在哪里见识过这等异香？若是方便，可能帮小老儿引荐引荐？实不相瞒，我在香道上浸淫大半辈子，于这云辉香慕名已久，奈何福分未到，缘铿一面。若能亲自品一品，感赖公子不尽。” 第18章 共乘一骑 恒娘在店里装模作样问了一圈，最便宜的香末也要百来文，才只指甲盖那么一小盒，实在买不下手。 只好顶着仲简的炯炯目光，若无其事走出门，干笑一声：“仲秀才还没走呢？” 仲简被她一问，心里突突。他本疑心恒娘，才留下来一看究竟。 如今被这么一问，他突然想到：她不会以为他对她有意，故意在这里等她吧？ 差点就要开口直说：我对你没有半分意思，你切勿误会。 幸好牙齿比较机警，及时咬住舌头，把这句话硬生生截断，变成公事公办的语气：“有话问你。” 恒娘眼尖，见到他突然抽搐一下的嘴角，不禁奇怪，暗道：昨日也见他脸上抽动，难道是年纪轻轻，染上什么怪病？常听老人家说，脸上若惊了风，就会留下些面瘫面抽的症候。这些察子们经常夜半巡逻，碰上大冷的天，面惊风怕是常事。 偷瞄一眼仲简的漂亮眉眼，暗叹一声：可惜！ 仲简打好问话的腹稿，正要开口，迎头撞见她这含义丰富的一眼，刚想好的问话瞬间吓回肚子：这含情脉脉的目光是怎么回事？ 两人各怀鬼胎，落脚都有些心不在焉，走了半条街，愣是没有想到开口说话。 -- 第29页 “恒娘——” 一声急切呼叫打断薛恒娘思绪，紧接着手上一紧，已被人攥住胳膊，往前拉着便跑。 “兰姐儿，你怎么到这里来了？”恒娘被她拉得差点一个趔趄摔倒。 “翠姐让我来找你，药店的小二说你去了香料街，家里快乱套了，大娘气得翻了病，足足两大筐衣服，翠姐和大娘都不晓怎么处理……”兰姐儿扯着她往前走，嘴里说得又急又快，却总是不及重点。 “我娘犯了病？”恒娘急了，也不用兰姐儿再拉，自己两脚如飞往前奔。又问道：“要不要紧？躺下了没？有没有咳血？请大夫了没？” “翠姐去仁安堂请邬郎中了。倒没见血，就是咳得急，满头汗。” 恒娘稍稍松一口气，忽然又一紧：“你说两筐衣服？衣服怎么了？” 兰姐儿虽是跑着，也忍不住回头瞪了她一眼：“恒娘，你现在才想起问衣服？今日这衣服是怎么收的？我和翠姐打开一看，上面的还好，往下的全都是大大小小的苍蝇卵，有的都成了蛆，纠做一堆，跟放馊的饭米似的，恶心死了。” “什么？”恒娘脚步一停，失声叫起来，“哪来的蝇蛆？” 随即脸色发白：“今日正好收了顾瑀若干锦料衣物，还有他那床蜀锦床单。” 蜀锦价贵，寸锦寸金。这要是弄坏了，怕是要赔得她倾家荡产。 自汉时以来，商贾不得衣锦绣。然本朝世宗未被太/祖收养之前，亦不过一商贩。 且如今天下税赋，有七成来自商税与禁榷所得。商贾于国计民生，贡献既大，自是无法容忍前朝轻商贱商的国/策。故而今日之服制，并未有此等限制。 兰姐儿见恒娘不走了，急得跺脚：“你知道事情不好，还不赶紧回去？” “你听我说。”恒娘干吞下一口唾液，勉强镇定心神，细细吩咐，“你先回去，取日常所用灯芯，蘸水一点点擦着。” “那么多衣服，又有床单，只有我一个人，这得擦到什么时候去？”兰姐儿不情愿。 “你先擦着，等大夫看过大娘，让翠姐儿帮着你。”恒娘推着她往前走，自己却折返，“我去找些需用的材料，备齐了就立刻回去。” 一回头，差点撞上人。这才想起，自己身边还跟着个板板脸官爷。 想到自己要去的地方，刻意放低声音，柔声问道：“仲秀才，你说有话要问我，你看，我今日家里有事……” 仲简一句「无妨，改日再问也是一样」已经到了嘴边，便听见她亲切真诚的建议：“不如，你随我一路，有什么问话，便路上说也使得。这一路且不短，你有什么问题，可以好好问来，我也好详细说与你听。” 她一边说着，一边已经移动脚步，朝相反方向行去。 仲简身不由己，跟着她行动，待到回过神来，已经不好意思再说反对的话，只好把那张脸尽量再板一板，增加点公事公办、绝无徇私、且冷酷无情的气势。 恒娘去了车马行，原本想租车，看了仲简一眼，忽然问道：“仲秀才，你……会骑马吧？” 一般秀才不会骑马，可察子们必定是骑术精湛的。 仲简脸上一僵，她想干什么？ 等到恒娘与车马行讲价，他很快明白过来。租车的话，连马带车加车夫，跑这一趟要五十文。单租一匹马，只要二十文。 看着恒娘牵了一匹毛不甚亮，骨架偏小，牙齿都有些摇动的驽马过来，仲简快要端不住脸色，拼命咳了几声，微微扭曲着脸，问她：“你要与我共乘一骑？” 恒娘脸上一红，半垂下脸，有些娇羞的模样：“我听秀才们日常说，事急从权。还有叔叔婶婶，掉水里救人，不用考虑什么男女之防。今天算是为了救我，委屈仲秀才了，我实是赶时间。” 仲简死命盯了她半晌，终于在心里肯定一件事：她一定是在勾引他。 现在的问题是，他要不要接受勾引？ 眼睛情不自禁，往她纤细匀称的身子打了个转，脸微低着，也能看出皮肤细嫩洁白，微微透着粉样霞彩。眼眸半垂，羽睫轻轻扇动，似是极不好意思。 收回目光，心头默念：三十岁以前，绝不成家。勾引诱惑什么的，务必坚定心志，全数拒绝。大丈夫功名为重，何患无家？ 心中碎碎念，嘴上干咳一声，准备讲道理：“我是男子，有什么委屈？但你的名节……” “无妨。反正我嫁过人了，短时间内不想再嫁。”回答得又轻又快，显是早已准备好应对他的托辞。 仲简给她一句话噎得，心头一个小人，使劲挠墙。 很想给她这句话加个注解：再嫁只好嫁他仲简。郁闷之下，顺嘴溜出去一句：“你就不怕你那宗公子瞧见？” 宗越？恒娘诧异地看他一眼，这话，怎有些酸？ 仲简也回过味来，只恨不得往自己脸上抽一巴掌。连忙从她手里牵过马绳，找个问题岔开：“你会上马吗？” “呃……不会。” 两人大眼瞪小眼，仲简本要去找个箱子来垫着，见她一副着急的模样，只好一捞青衫前襟，翻身上马，将手递给她，硬梆梆说道：“来吧。” 恒娘第一次骑马，被他一拉，身子腾空而起，虽有心理准备，仍是小小惊呼了一声。直到稳稳当当落在他身前，仍是惊魂未定，拍拍胸口：“多谢。” -- 第30页 她一上马，仲简立时后悔。 他从未与女子共骑，不晓其中门道。方才下意识将她放在前面，此时要控马绳，两手不得不穿过她身体两侧，形成个虚拥的姿势。 恒娘比他矮一头，青丝发髻正好在他下巴轻扫，十分麻痒。更别说还有阵阵女子体香，扑鼻而来。 “你挡住我看路了。” 恒娘听他这句僵硬的话，以为他在责备自己，忙俯下身子，抱紧马头。 车马行的马，饲养不如贵人家精心。这马儿不知多久没有洗过了，毛根打结不说，还一股骚臭，熏得恒娘一阵干呕。 仲简皱眉，自己跳下马，指着后面，让她挪一挪。恒娘这才明白过来，忙小心翼翼地倒退到马背后部。 那马儿不知这两人搞什么鬼，不耐烦地喷个鼻息，马身一颤，吓得恒娘脸色发白，差点摔下去。 仲简伸手扶住，大是生气：“坐稳也不会？” 恒娘惊魂不定，一双眼惊惶地看着他，没法回嘴。接着马身一沉，仲简重又翻身上马，坐在她身前。 恒娘见他生气，不敢伸手抱他，只好两手紧抓马鞍。马鞍无甚可着力处，抓了一会儿，手指酸疼难忍，稍微松开一点，身子一晃，吓得扑到仲简背上，两手将他腰身抱住。 仲简正控马前行，突然被她抱住，心中瞬时闪过一个念头：来了来了，果然来了。 抬起下巴，目视前方，目光炯炯，不放过街面任何可疑处。 左侧街沿一个乞儿在扪虱，衣襟大开，全无羞耻。后边一溜货铺，老板娘抛头露面，与客人周旋谈笑，轻浮孟浪。 好在身后的温软异感稍触即离，只有一双手左右死命揪着他衣衫，还算知道分寸。 默默在心里纠正：到底是良家女子，尚有廉耻心。 这个念头还没转完，忽听得左右两侧，各传来「咔擦」一声轻响，恒娘轻呼一声：“仲秀才，你的衣服，衣服——” ——裂了。 仲简两眼发黑，瞬间决定收回方才的评语。 恒娘心里害怕，松开手，又去抓他剩余衣襟。青衫本就洗了百十千遍，布料早朽，又已开裂，再被她一扯，哐嗤一声，仲简两边胁下衣衫撕拉出两长条，露出内里粗葛中衣。 “你……”仲简咬紧牙关，一个字一个字闷吼出声：“抱住我，不准再扯我衣服。” 恒娘得了他的允许，这才敢伸手抱住他精瘦腰身。口中柔声致歉：“对不住，我一定赔你一件新衫子。” ……谁要新的？ “我要一件旧的，跟这个一样旧，比这个还旧……不，要三件。多少钱，我算给你。” 倒是忘了，她本就干浣衣的行当。他要炮制旧衣服，找她不是刚好？ 第19章 猪羊下水 去时，恒娘曾有言：但凡有问，必定详答。仲简觉得自己居然会信了这话，真是脑子进水。 去的一路上，恒娘初次骑马，紧张得手脚僵硬，他也满脑子古怪想法，压根儿没想起来问话。 等到回去，马背两侧搭了诺大两个竹笼，里面全是猪羊下水—— 恒娘不要别的，专要那颜色暗沉、骚臭扑鼻的小肠。这就更没法开口了。他怕一张嘴，会呕得如妇人害喜。 恒娘去的地方，是外城的杀猪羊作坊。 他有点不为人知的洁癖，掩鼻站得老远，看她一个人纤纤瘦瘦，叉腰划手，站在满地血腥尚未散尽的地方，跟那些膀大腰圆的屠夫讲价，不得不佩服她的胆色。 “这都是些害尿潴留的病羊病猪下水，日常谁要买？”此时声音没有跟他说话时的柔和，泼辣爽利，“若不是我寻上门来，你们也不过就地埋了，或是卖给黑心铺子做肉馒头，要被官府查知，八十大板没跑。” “小娘子满嘴胡话，我们这都是官府挂了号的正经屠宰铺子，哪来的有病猪羊？”屠夫紧张起来。 恒娘笑起来，“也是，不过就是个猪羊癃闭之症，便是人不小心买来吃了，也不过口感稍差，闹不出人命来。” 见屠夫神色稍缓，又说，“这样吧，我也是诚心大老远来的，你们拿着这些成色不好的小肠也卖不出价钱，不如一并送与我，如何？” “送你？”屠夫们哄笑，“小娘子瞧着娇娇小小的，倒是不怕心贪嘴大，吃成个挨宰夯货。” 恒娘也不生气，往屠场地上尚未收拾的芦管一指，笑道：“这些管子是做什么用的？有长有短，有破有整，根根水淋淋的，瞧着倒是有趣。” 屠夫们脸色大变。几个人脚步移动，便要围上去。 仲简只好捂着嘴，小心走过去。好在他今日穿了一双不露趾头的厚底布鞋，免于直接被血水沾染。“皇城司问话，管子是做什么的？” 屠夫们见到他亮出的察子腰牌，停下脚步，不敢再上前。为首的赔笑：“官爷别听这小娘子瞎说，那些不过是放血用的。” 恒娘噗嗤一笑：“我不过问你一声，你们这些卖不出去的小肠能不能送我，哪里瞎说了？” “送。”为首的脑子灵醒，连忙接话，“正好省了我们掩埋的功夫。只一样，小娘子买了这些去做什么？可不能以次充好，拿去做饮食行当。到时牵连出我们，十分冤枉。” “这个自然，你们放心，我与你们行当远着，素来沾不上边。这次不过是临时急用，断无下次。”恒娘也很识趣，既帮他撇清，又明下保证。 -- 第31页 等屠夫们快手快脚替她收拾的功夫，仲简终于忍不住开口相问：“那些管子到底做什么用？” 恒娘看看近处无人，凑头过去，悄声答：“是替羊肉吹气，往猪肉里打水用的。” 心中实在感激仲简，笑眯眯又说道，“仲秀才若是日常买肉，拿不准的话，不妨叫上我一道，替你参详参详。” “我家里就我一个人，不生火，不买肉。”仲简摇摇头，很干脆地谢绝她的好意。 随即又自我反省：我干嘛老老实实，将自家情况交代得如此清楚？狐疑地看她一眼，难道又是她故意套话？ 他这一眼引起恒娘警觉，压低声音恳求：“仲秀才，你可别回头就去整治他们，他们定会把这笔账算到我头上。”她一个弱质女流，可不敢跟这伙煞神对上。 仲简心下好笑，虽说察子什么事都能问一声，但这生鲜市易之事，历来是不出人命无人过问。他可没这个本事，去整治屠宰行内积弊。 再说，他今日便服，若是这些屠夫们里有个知事的，拿他未着官衣说事，他自己还得吃不了兜着走。这事情自是就此揭过，大家省事。 脸上却很严肃：“你既不敢惹他们，又何必为了省这几个钱，故意揭开他们的私下勾当？” 恒娘看他一眼，笑而不语。要不是有他跟着，她也没这个胆量，在老虎屁股上揩油。 —— 仲简外衫破了，又去屠宰场沾了一身腥气。送恒娘回到薛家后，恒娘过意不去，正好家里有现烧热的水，便请他去楼下柴房洗浴。 仲简觉得自己这一路又出力又出名的，十分不容易，老实不客气地接受了。 锁好门栓，眼珠子转动，细细看了一遍，确定没有什么藏人的暗角，也没找到墙上有偷窥的洞眼。放下心来，脱了衣服，用水瓢舀了水来，快速往周身浇遍。 恒娘备的是个木桶，不过他自己有些洁癖，不肯用别人之物，也想着人薛家都是些娘子，他一个男子，不好脏了她家的桶。 柴房里放着成捆成捆的薪炭，仲简知道这季节的炭价，不免多瞧了几眼。手下也刻意小心，避免洒到木炭上。 仍旧穿回自己的中衣。打开房门一刹那，差点没被刺鼻的尿骚味熏得一个倒仰。 恒娘从屠户手中讹来的小肠已经尽数剪开，满地狼藉。恒娘与那两个姐儿拿了块白布包住口鼻，蹲在地上，在满地肠/壁里翻找，抠出若干大如卵黄、小如沙砾的石子，堆在一边，大大小小，已装满一个海碗。 旁边还有个盆子，里面装着黄色不明液体。仲简拒绝去想，那是什么。 薛家大娘坐在一张竹椅子上，靠着外头，手里拿着他那件外衫，低头缝补。旁边摆了张空竹椅。 仲简站在门口，一时不知道要不要退回柴房。恒娘抬眼见到他，招手示意：“去我娘那边坐坐，很快就好。” 大娘那里的气味稍小，勉强能透口气。薛大娘与他见了礼，重又坐下，暂停了手中针线，笑着问他：“你就是恒娘常说的仲秀才？” 仲简也坐下，很不想点头。他是仲秀才不假，但是「恒娘常说」四个字从何说起？天地良心，他昨天才到的太学。 不过再想想，虽然只有两天，他跟这薛恒娘，倒真是渊源不浅了。于是僵着脸，微微颔首。 今日听那兰姐儿与恒娘的对话，薛大娘似是有病。仲简如今与她对面坐，见这妇人三十出头，面色苍白，两颊却有不正常的嫣红。 说两句话就捂绢子咳嗽。虽然只是做些不费力气的针线活，额头上也出了细细一层汗水，显是体力不支。 于是问候：“日间听说大娘生病，不知看过大夫没？” “多劳你问着。十几年的老毛病了，不碍事。”薛大娘摇摇头，浑不在意，“恒娘这孩子就是紧张了些，大夫来瞧过，左不过也还是往常那些药。” 仲简默默点头。薛大娘这分明是痨病。这病极是刁钻，一旦患病，饿不得冷不得累不得，穷苦人家哪有人力物力，能照顾得这么周全？ 是以老人家常有「十痨九死」的说法。薛大娘病了十几年，看去倒还支持得住，显是这些年都还过得不错。 朝恒娘方向看去，见她正埋头于恶臭盈天的猪羊下水中，口中问道：“她们这是做什么？” “这是我家祖传下来的浣衣秘方。”薛大娘笑道，“有些牲畜肠子里生了石子，下尿不利，淤积得多了，就成了个癃闭之症。这些石子没别的用处，若是烧干之后，再化于水，拿来洗衣服却极好。 只消泡上一夜，小儿屎尿，虫卵鸟粪，都能去得干净——且还不伤衣料，不会把衣裳颜色给退了。” 恒娘果然端起那个海碗，朝灶头去了，翠姐儿端着那盆黄色汁液跟在后面。片刻之后，房中更飘异臭，比方才更甚。 仲简想了下，顾瑀若是知道，自己晚间睡觉的床单是用这个法子洗出来的……不由得打了个寒颤，对顾少爷深表同情。 薛大娘歇息片刻，又拿起针，一眼一眼，细细缝着。顺便想着自己的心事。 恒娘心里有个人，她这做娘的岂能不知？眼前这个仲秀才，一路送恒娘回来，又在家里洗浴，必定与恒娘关系匪浅。看他的模样，生得极好，恒娘为他动心，倒也算是有眼光。 想着，唇角便露出温柔微笑。多好，恒娘十六岁了，正该是情窦初开的年龄。 -- 第32页 翠姐儿在灶头守着，手里拿跟长长木棍，时不时搅一搅。恒娘得了空，走过门边来，离了两三步远就停下脚步，含笑问道：“仲秀才，你与我娘说什么呢？” “你日常收衣服，也会碰到苍蝇下卵的事？”仲简不答反问。 恒娘收了笑容，轻哼一声：“哪有这样凑巧的事？苍蝇莫非成了军，在我的框里，一窝蜂聚众产卵？” 眼中闪过一缕少见的煞气，“不知道是哪家的小蹄子得了红眼病，使这等下三滥腌臜手段。” 仲简见她明白，点点头不再多语。这种同行竞争，与他没什么相干。 薛大娘叹口气：“你日前说，另有两斋与你接洽？多半便是这里的问题了。你抢了人家的生意，人家记恨你，自是常情。你也别把事情闹大了，好好去跟人家说说，看能不能找个折衷的法子。” 恒娘对她娘的教导，历来听过就算，口中随意敷衍：“等我问过再说。” 第20章 只有年月 次日恒娘气昂昂去太学，端的是怀揣一腹杀气，胸藏万千甲兵，直冲那暗下蝇卵的黑手而去。 依旧打西门出入，老远见到门外围了稀稀落落一圈人，指指点点。 骡车驶近，见是个浑身缟素的女子，低垂着头，看不清面目。 地上一张绢纸，上写几行大字：公婆双亡，夫去经年，音信不通。节妇无奈，千里寻夫，盼好心人垂怜，告以消息。 文字粗浅鲁莽，便恒娘也能看出，这大概是请的略识得几个文字的乡野夫子代书。绢纸似是遭过水，处处斑驳。 夜来下过入秋第一场雨，地面泥泞，孝服女子跪在泥地里，裙摆已经湿透，紧紧贴着肌肤。恒娘看了几眼，顿觉自己腿上也寒麻了几分。 有人出声问相询：“这位娘子，你要寻夫，为何守在这里？难道你那夫君是在太学里头读书的秀才吗？” 此时正是上午读书时辰，西门外聚着的多半是来往采买的厮仆人等。问话这人便是个胖胖的厨子模样。 女子低头不语，好似没有听到。 守门人从门厅里踱出来，天冷，袖着双手：“说是来找人，一大早跑来跪着，问什么又不答。这里头学子三千，你倒是提个名道个姓，我们也好帮你出主意啊。” 女子兀自跪在那里，跟个泥雕塑像一样，毫无反应。众人见没什么热闹好瞧，三三两两散了，自去忙自己的事。 赵大也赶着骡子进了西门，跟恒娘闲话：“那娘子怕不是个聋子？听不见人问话的？” 恒娘不同意：“若是个聋子，必定紧紧瞧着别人动作，揣测意思。不会象她这样，把头埋得低低，生怕见人。” “也对。”赵大嘴一咧，笑起来，“瞧不出恒娘小小年纪，看人倒是细致——不是个聋子，那就是个丑八怪，所以怕见人。” 恒娘依旧不同意：“也未必是丑八怪。她既是千里迢迢进京，就算是个惊天动地的丑女，一路上也被人瞧得麻了，哪里还会这样作态？” 赵大嗬嗬出声，笑得不行，“还是你们女人懂得女人心。那依你看，她为什么不说话不抬头？” “这我哪里知道？”恒娘也笑，“照我说，多半是冷得麻了，冻得僵了，开不了口。你看她穿得那样少，多半是南边来的，没想到京城的气候，下一场雨，就冷成这鬼样子。” 晨起虽停了雨，太阳却没露头。天阴阴的，憋得人气闷。薛大娘起身时，咳得比往日急，正是变天时节必有的症候。恒娘在家里守着大娘吃过汤药，这才出门。故而比往日晚了些。 昨天她还能一身单衣地干活，今天已经加了夹袄。想着那孝服女子仍是一身单衣，又跪在泥地里，心里颇有些过不去。身后竹筐里都是太学生们的衣物，不能乱动。 暗自计较，要不待会儿再跑一趟，回去拿件旧衣服给她。瞧她衣着，不像是富裕模样，又是人地生疏的异乡客，若是病倒，怕是要命。 —— 骡车停在节性斋门口，赵大收紧缰绳，随口问：“恒娘也收这里的衣服了？” “或许吧。”恒娘抿嘴笑，不等他停稳，轻巧地跳下地，径直朝斋内走去。 今日天阴，斋中人比往日多，见了这一个陌生的俏丽小娘子，不免多看两眼。 隐约听到人声议论：“这谁呀？”“似乎是服膺斋那头的浣娘。”“你怎认识？”“我有同乡在服膺，见过两回。他们那边都夸说，这浣娘手脚勤快，干活利索。” “比我们的好。” “唉，你这人，留点口德吧，别说了。” 恒娘径直去了芦亭后的水房，找到一个四十来岁的茶水侍应说话：“关老头，你家爱娘呢？” 关爱娘是关老头的女儿，靠着这层关系，做了节性斋、时中斋的浣娘。 做事散漫，常出差错。两斋学子不堪其烦，故而与恒娘接洽，想辞了关家，转到薛家。 关老头正呆呆坐在灶前，手里拿把蒲扇，过一会儿，扇一下，又扇一下。 灶上铜水壶咕噜噜冒泡，他浑若未觉。听到「爱娘」两个字，才像突然醒过来，猛地起身，张皇着去提水壶。 这反应不对头。恒娘正皱眉，身后有声音传来：“你找爱娘做甚？” 恒娘转过身。天暗着，房门又低矮，门口一个人影堵着，看不清面目。 -- 第33页 听声音是个年轻女子，恒娘揣度着她身份：“你是什么人？我找爱娘，关你什么事？” 来人轻笑一声：“薛恒娘，你贪心不足，坑人无数，小心晚上爱娘去找你。” 门外刮一阵冷风进来，嗖嗖响。关老头提了水壶飘出去，铁壶撞到门框，砰地洒出开水，门口那人连忙闪开。 恒娘要跟出去，那人重又堵上门。 “你究竟是谁？爱娘在哪里？”恒娘握了握拳，比较两人身量差距：还好，身高胖瘦都差不多。真扭打起来，吃不了大亏。 “爱娘么，前晚上挂了房梁，等她爹起夜发现，人已经冷透了。” “你胡说！”恒娘不由得退后一步，双腿有些发软，不知是吓的还是被冷风吹的，“我前几日还见过她。” 特地跑去服膺斋堵她，又是威胁又是哭求，要她别抢节性斋、时中斋的生意，或者，起码给她留一个。 她没答应。 来人轻笑一声，“薛恒娘，你知道关家就只有他爷俩相依为命，关老伯烧水，爱娘浣衣。关老伯本还想着，辛辛苦苦存够几年嫁妆，能让爱娘嫁个不缺胳膊腿的齐全男人，也算这辈子的大事了了。 如今浣衣生意被你抢走，单靠她爹一季度三百文的工钱，爱娘这辈子怕是嫁人无望，只能守着老爹过日子。一时想不开，就去寻她那短命娘了。” 她字字带刀，恒娘听得真切，心中逆起一股气，反踏前一步，又站得笔直，一双眼睛毫不回避地瞪着她：“你是什么人？关家的事，你怎么知道得这么清楚？” 光线虽仍昏暗，影影绰绰能看出眉目，是个好看的女子。 “我？我是这两斋的新浣娘啊，关家老伯委了我替他家料理呢。” ——难怪这几日不见两斋的人来，恒娘恍然。爱娘这一死，两斋的学子必然神明有愧，关老头委给外人，他们哪里好反对？ “你可不像是普通浣娘呢。”恒娘伸手抚过头上铜簪，举步缓缓朝她走过去，“寻常娘子，哪有捉苍蝇孵卵的胆色？” “你过奖了。”那人道，“雕虫小技罢了，怎及薛娘子借刀杀人的厉害？” 恒娘脚步一顿：“你是——” “蒲家年月长，年为兄，月为妹。” 蒲月。 蒲月居然是女子。还跟她一样，做了浣娘的行当。 恒娘默了一下，忽然问：“你有几个弟妹？” —— 赵大见恒娘从节性斋出来，脸色不太好，似是这阴沉天色也同时嵌在了她脸上。好奇问一句：“怎么？事情不顺？” 恒娘摇摇头，抬眼看着前方。灰蒙天空下，林木被风吹得摇摆。 有些屋舍里亮了油灯，衬得外头越发昏暗，明明还是上午的天时，看去倒像暮色将临。 “还好。”她答，微微笑了笑，“只有年月，没有时刻分秒。” 骡车到了惠连池，赵大也没想明白，这句话是啥意思？ 恒娘一脚跨进服膺斋，便发觉斋内气氛大是有异。斋内各楹的人都在院里站着，如蜂子般拥在丙楹外面，指点说笑，煞是热闹，与这落寞的天色十分不般配。 丙楹外还站了十来个青衣婆子、短褐仆人。恒娘还没靠近，已听得楹内传出妇人嚎哭声音：“我的儿啊，你爹咋就能下这样死手？你要是有个好歹，那是生生地挖我的心啊，我还有什么好活！我不如跟你一齐死了算了。” 一个有气无力的声音答她：“娘，儿还没死呢。再有，上次大哥挨打，你也是这么说。你老人家好歹改个词，儿听着也顺气些。” 却是顾瑀的声音，没了平时的轻佻得意，听去有些失真。 妇人似是打了他一下，顾瑀杀猪样惨叫起来：“啊啊，亲娘啊，你是来替爹补刀的不是？感情你老两口都多嫌着儿子呢。” 院子里响起一片笑声。顾瑀听到了，朝外头吼：“谁？哪个混球在外头笑我？等少爷好了，一个个找你们这些缺心少肺的读书人算账。” 众人于是笑得更欢。有缺德的，高声回道：“顾少爷，我们缺心少肺，你可是缺个心肝。要不，我们替你把心肝请回来，多半你瞧着心肝儿来了，疼得也能好受点。” 恒娘找个人相问：“这是怎么了？” “恒娘今日来得巧，这热闹平日少见。”被问到的人是甲楹的，笑得眼睛都快找不见，“前日顾少爷找了角妓，在楹里荒唐。不知怎的，被小报给捅出来，他家顾员外昨晚亲自带了仆人来，将这个儿子五花大绑，当贼一样绑回去。今儿一大早，又血肉模糊地扔回来。” 手指着丙楹，“这不，他娘正在里头照料呢。” 一个仆人端了铜盆出来，里头一盆红殷殷的血水，往东北角茅房处去了。 屋里又响起顾瑀的哼唧声，顾大娘骂着仆人：“你们手脚轻点，没看少爷皮开肉绽的吗？” 又恨声道：“早知道就该带几个精细丫头来，要你们这粗手粗脚的男人有什么用？” 顾瑀声音十分悲苦：“娘说什么废话？丫头仆人，有什么区别？反正爹说了，一个也不准留。” 恒娘上前两步，迎头碰上仲简从楹中走出。 恒娘如今见了他，一点儿也不觉得察子可怕，反倒生出些亲切有趣的意思来，忍不住便朝他微笑。然而他好似没看见，一双眼直愣愣看着服膺斋的大门口。 -- 第34页 彼处聘聘婷婷走进一人：蒲月。 第21章 所料不差 年约二八，眉眼上挑似狐狸，唇角一粒美人痣，肌肤微黑，耳朵带尖。 像、真像。探事司雇的画师技术娴熟，描摹人物十分真切。 上司哄他来太学，还真不是虚词骗他。这可不就天上砸下来一桩天大的功劳？他们满城里搜捕夷狄暗探，谁想到其中一条大鱼居然来了太学？ 想到「指挥」二字就在前头招手，仲简快要掩饰不住满眼里的热切。 恒娘狐疑地看看眼睛发直的仲简，又看看朝自己袅娜走来的蒲月，眉头一皱：这是，王八看绿豆，一眼就对上了？ 蒲月似是承受不住仲简热烈的注视，微低下头，走到恒娘身侧，小声道：“薛娘子，关老伯说，爱娘以前常跟你讨教浣洗上的疑难。如今我新接手，一应事务尚不熟练，还得跟你多多学习。” 恒娘脸一黑。这蒲月，是跟她一个师傅教出来的？不要脸的功夫简直比她这个师姐还要炉火纯青。正要一板脸说声：“不好意思，我们不熟。” 然而蒲月掌握对话节奏的功力不比她稍差。不等她有机会说话，已经转移话题：“这位秀才是什么人呀？为什么这么看着奴？怪羞人的。” 这问题正好也是恒娘想问的，于是掉头一齐看着仲简。 仲简收回目光，一点也没有不好意思的意思：“看着眼熟，有些失神，失礼了。” 蒲月轻轻「哦」了一声，狐狸眼朝他脸上一瞟，似笑非笑：“这是，秀才与奴有缘？” 恒娘酸得倒牙，楹内传出一叠声：“是哪里的娘子在外面说话？还不快快替我请进来？” 请的是娘子，本打算往外走的仲简也跟着回去。 顾瑀趴在床上，腰间搭了锦被，扭头见到恒娘，心头又开始发虚，打招呼的声音分外荏弱：“恒娘来了！这位小娘子是谁？” 蒲月福身，施了半礼：“奴是节性斋、时中斋的浣娘，顾少爷唤奴月娘即可。” 恒娘见了顾瑀这副凄惨样，不觉得同情，反有些好笑，觉得得了教训的顾少爷颇有几分可爱。 环视一圈，楹中只有顾瑀与仲简，余人皆不见踪影。想是顾家来的人太多，大家躲出去，顺便腾地方。 有两日没有见到宗越。恒娘低眼，微觉怅然。始终没有找到机会，跟他道一声多谢。 顾大娘见了两位浣娘，如获至宝：“两位小娘子，日常都在太学行走？” 得了肯定回应，忙道：“老身有件事，想要拜托两位小娘子。我这儿子被他那不晓事的爹打得动不得，且还不准人来太学侍候，我正发愁得紧。 既是两位都能出入太学的，老身想雇请两位娘子，这些时日就替我好好照料瑀儿。工钱方面，两位放心，顾家决计不会让两位失望，按日计酬，每日一百钱，如何？” 恒娘与蒲月异口同声答道：“极好。”话音一落，彼此对视一眼，复又各自扭头。 仲简默默找个角落站好，听了这声回答，心中一动。 恒娘爱财，他早就知晓。顾母开出这等丰厚的薪酬，比他这察子的月俸还高出一大截，恒娘不动心才怪。 他甚至疑心，为了这一日一百的工钱，恒娘说不定能下黑手，让顾少爷在床上多躺一个月。 倒是这月娘，既是个暗探，答应得如此爽快，是为了什么？ 本想着回头就通知同僚来抓人，现在看来，倒是不急。她隐名匿迹，来太学当个浣娘，说不定所谋者大，需得探个究竟。 顾母觉得大事抵定，笑得一脸满足：“瑀儿啊，为娘的给你找了这两位小娘子来照顾，你爹铁定不能知道，你就放心好了。” 顾瑀有些犹豫：“男女授受不亲……” 话音未落，满屋子人，就连仆役等，眼睛刷刷落在他身上：你？讲什么男女授受不亲？他娘伸手探额：“莫不是发烧胡话？” 顾瑀干笑两声，眼神朝恒娘乱瞟。他委实疑心，那日她遗落簪子，到底是怎么回事？ 把消息走漏给小报的，又究竟是不是她？这话又不好问，成了梗在心口的一根刺，看着恒娘就戳得慌。 他自觉平时对恒娘极好，很肯照顾她生意。日常见了，也是笑脸相迎。 若真是恒娘卖了他，心中还真不是个滋味。 顾少爷不由得幽怨起来：人心叵测，世道险恶啊！ 顾母絮絮叨叨跟恒娘二人交代细务，换药一日几次，汤药煎服火候，早晚被褥添加，顾少爷喜爱什么口味的饭食，擦洗用什么温度的水…… 门口忽然有人进来：“丙楹顾瑀在吗？” 顾母停了嘱咐，恒娘松口气，回头看去：国字脸，一字浓眉，通身沉稳气质，却是许久不见、已除学录的程章。 顾瑀只道他是来看望自己，笑着招呼：“仲达来了？我没什么大碍……” 程章截了他的话：“某此来，先论公事，再叙私谊。” 沉着一张脸，“祭酒已知晓小报之事，十分动怒，言道，太学清净之地，不容此等龌蹉事体。念在此前无有禁令，不能不教而诛，暂且寄下姓名，不予除籍。 然而终究有辱斯文，现判罚自讼斋禁闭两月，面壁思过。此议已经过了太学教职常会，众无异议。特命某来宣谕。” “祭酒？张祭酒不是放了外任？”顾瑀一呆。 -- 第35页 顾母比他儿子强些，能抓住重点。听到「禁闭两月」，眼前一黑，立时呼天抢地：“我的儿啊，这是要把你关起来？你伤得这样子，去了那什么自讼斋，无人看顾，可不是要命的勾当？” 颤巍巍站起来，“娘去找那劳什子祭酒理论，官府杀人还有个规程，怎么你来这鬼地方读几本书，却连命都要冤枉送掉？” 程章咳了一声：“新任祭酒已于前日到学，是荆湖路来的幕阜先生。” 脸一板，刻意加重语气，问道：“顾瑀，你当真没什么大碍？” 这话诱导的意思太过明显，仲简不禁抽抽嘴角。若是顾大少爷还听不出个名堂来，可委实是个绣花草包了。 顾瑀一双桃花眼使劲眨眨，程章的脸便在这眨一眨之间，时而意味深长，时而严肃端正，变幻莫测。 顾瑀恍然：“仲达，啊，不，程学录，学生这伤实是极重，郎中说了，不可轻易移动，否则轻则瘫残，重则毙命。还请学录替学生呈情，求祭酒给学生一个活命机会。学生一家老小，感激不尽。” 恒娘低头想笑。顾瑀一急起来就露猴子屁股，连场面话儿都说不利索。 他就是顾家最小的了，哪里还有什么老「小」？心中又想，还是顾员外老辣，先下手为强，把个儿子打得鲜血模糊，看着可怕，其实看这说话不喘脸色还红润的模样，都是些皮肉功夫而已。反倒让太学不好再重罚他。 程章眼中闪过一丝笑意，脸上却纹丝不动：“好，我一定替你转达。”眼神不由自主朝房里转了一圈，落在童蒙床铺时，微微黯然。 趁着程章以同窗身份重新拜见顾伯母，聊叙私谊之机，恒娘与蒲月三言两语，敲定分工。 恒娘暂去料理今日的衣物，仲简与她一起出去，寻机低声问她：“程章有什么问题么？你为何一直盯着他瞧看？”眼神十分古怪，莫可名状。 “好些日子没见过程学录了，觉得久别重逢，分外亲切。仲秀才可别胡乱用词，引旁人误会。”什么叫盯着瞧看？别人还以为她对程章有什么意思呢。 她不过是一边看着程章那张正气凛然的国字脸，一边回想童蒙柜子里那三封用词大胆火热、叫人脸红心跳的情书，一时有些分裂，无从适应罢了。 迎着仲简写满「你当我傻」四个字的眼神，忽然神秘一笑，反守为攻：“月娘有什么问题么？你为何那般缠绵地看着她？” 仲简一怔，忽然发现自己处境微妙：他要调查蒲月，必然得想法接近。事涉机密，不能透露给外人知晓。 恒娘却有意嫁他，正在设法勾引。若是被她看见自己与蒲月走得近了，岂不是会平白生出事来？ 恒娘见他一张俊美面容忽然扭曲，吓了一跳：不过问一声月娘，就惹他面惊风了？不至于吧，今日才见一面，就这么上心？心中酸酸，有点嫉恨起蒲月来。 同是女人，她自问长相身姿不比蒲月差了。怎么仲简对她，就一副公事公办。对蒲月，就一见钟情了？哎呀呀，人比人，真是气死人。 还没酸上一会儿，忽然一凛：蒲月是什么人？她也是办小报的，还是自己的死对头。若让她攀上仲简，要想整死自己，不是动动手指头的功夫？ 随便捏个什么妄议天家、有伤风化的罪名，就能把自己的小报封了。 再把人往京兆府送那么几回，就算京兆尹大人明镜高悬，放了自己回去。这生意也是做不下去了。 冷汗滴落，再没空理会那些迎风自艾的小情绪。眼神往房中一梭，蒲月正侍候顾瑀喝水。 心中恶狠狠立定主意：绝不能让你得逞。 仲简默默收回目光，果然他所料不差。 第22章 楹中口角 过了晌午，天仍未开，风吹得更紧，刮面生疼。丙楹中有伤患，顾瑀一早就嚷嚷着，让闭了门窗。 李若谷与他有隙，偏将窗户大开，冷风直灌进来，气得顾瑀捶床大骂：“怪道市井中不肯做「福建子」生意，最是刻薄小人。” 李若谷裹了棉被，捧一杯热水，罩一盏油灯，坐书桌前看书，头也不抬，反唇相讥：“还有力气骂人，可见肝火盛，合该天公出手料理。” 楹中诸人都不好劝，宗越微笑道：“仲玉莫急，要我说，子虚这窗开得恰好。外伤最怕捂着，毒邪阻滞，极易长痈渗水。略透透风，反倒有利愈合。” 余助正坐在他床上，与他讨教功课，闻言附和：“远陌日常习武，对外伤处理有经验。他说的，当是不错。仲玉只管听他的。” 顾瑀这才不吱声，就着恒娘手上吃了几口牛乳煮桂花元子，摇头推开，重又趴下，忽然问道：“恒娘，那月娘是新来的？节性斋以前的娘子不是叫娘么？” 恒娘正低头，把碗勺收入顾家送来的漆木食盒，闻言，手上一顿，方淡淡回答：“爱娘日前寻了短见，如今是月娘代理。” “寻短见？”顾瑀一颗已经趴好的脑袋一下子立起来，声音里有惊吓，“怎么会这样？” 犹疑地看一眼恒娘，“那个，恒娘，他们节性斋的人有没有找过你？” “上个月找过我，说是有人跟他们推荐我去做浣娘。”心下恍然，抬头看过去，“是顾少爷替我介绍的生意？” “我没想到，那爱娘竟然……”顾瑀慢慢趴下，茫然问道，“是这个原因么？” -- 第36页 恒娘没有立即回答，沉默着收好碗勺。方说：“顾少爷不用多想，你并没有做错什么。说起来，我还没谢过你替我美言介绍呢。” 余助回自己书桌上取书，听到他们对话，不禁插话：“就为了这个原因寻短见？这爱娘气性也太大了吧？” 顾家食盒有讲究，内有铜隔层，注了滚烫的开水。只要定时换水，便能保得内里饭食温热。 恒娘低头封好食盒盖子，口中缓缓道：“余公子多半不知，爱娘气性并不大，很肯低声下气求人的。” 声音冷下去，“余公子觉得这是羞辱，爱娘却没这样的想头，她不过觉得，钱少了，她筹不够嫁妆，日子没了盼头而已。” “筹不够嫁妆？”余助站住脚，眼睛一亮，“她是为了嫁资的事寻短见？” 恒娘皱眉：“余公子听了这事，很欢喜？” 宗越正好也过来，替被她问得懵了的余助解释：“恒娘不要误会。良弼是想到别的事，并非幸灾乐祸。” 余助忙猛点头：“是这样的，新任祭酒幕阜先生请了鸣皋书院来太学论辩，第一场辩题便是「论今世厚嫁风俗之利弊」，远陌入选太学论辩组，我刚才正与他讨论这事。你别多心。” 恒娘有些羞赧，低头道：“对不住，是我错怪余公子。” 宗越微笑道：“女子出嫁之事，我们男子说来说去，终不免隔靴搔痒。这几日恒娘既在楹中，倒要跟你讨教一二，还望你不吝赐教。” 恒娘耳朵慢慢红透，声音轻轻：“宗公子说笑了。各位日常照顾恒娘的生意，我十分感激。若是有我能帮上忙的地方，各位尽管开口。” 仲简忽然开口问：“听说这次论辩，不依夺席的成例，竟是双方组队打擂台的形式？” “是呀。”余助说起来，眉飞色舞，一副与有荣焉的兴奋，“是胡祭酒出的主意。双方各出五人组队，以三场定胜负。听说届时连太子殿下亦会出席旁听，兼为主判。这可是近十年来太学难得的盛事。” “五人？”恒娘不禁好奇，“太学三千学子，只选五人？这要怎么选？” “目前只定了两人，其中就有远陌，是胡祭酒亲自找了他去，要他领队。”余助望着宗越，一脸仰慕钦羡，“远陌初时还拿乔，左推右拒。若非我一力劝说，咱们服膺斋可就少了个难得的扬名机会。” 童蒙忍不住嘲笑他：“远陌本就有名，干我们服膺斋什么事？又与你良弼有什么好处？难道远陌胜了论辩，还能连带你余良弼一起扬名？” “远陌是我们服膺斋的学子，自然是一荣俱荣的关系。”余助振振有词。 宗越苦笑，团团作揖：“诸位，高抬贵手，放过我可好？” 除仲简外，众人都笑起来，连顾瑀都在床上支起头，兴致昂昂地插嘴：“难得见到远陌讨饶，今天是个好日子！” 宗越笑骂：“果然是讨打的好日子。”众人越发笑得前仰后合。 等笑声歇了，仲简方开口，冷冷问道：“我倒是好奇，有这等好事，远陌何以要推拒？” 他去刑部调了案卷，竟果有汀迈妖教案一事，心中大为骇然。 宗越只是敦煌知县之子，其父官不过七品，他如何能够知晓万里之外的隐秘案情？ 后又问出其衣服染有世所少有的云晖香，更是心生疑虑：此人究竟什么来头？ 他与宗越不对付的事，楹内这两天都已看出来了。虽然不明白他为何总是针对宗越，此时却都住口，听宗越微笑回击：“畏之觉得是好事？不如我让给你？” 仲简皱眉：“让与我做甚？我又不擅论辩。”话一出口，随即明白他的意思，不禁懊恼。 宗越果然笑道：“然也，畏之推拒的理由，正与我如出一辙。” 他们说话的功夫，恒娘移步去到李若谷书桌后。窗户大开，外面天空低矮，灰云沉黯，风呼啸来回，如鞭子一般，抽得合欢树冠倒来倒去。 恒娘瞧了一会儿，喃喃自语：“也不知南方来的那位孝服娘子，可还在西门外跪着？可曾寻得她的夫君？” 李若谷本侧身看着宗越他们说笑，耳中钻进这句话，脸色大变，目光霎时移到恒娘脸上。恒娘恍若不觉，只是蹙眉望着窗外，一脸的担心。 窗户正对前院，门口匆匆走进一个人，迎着大风，直朝丙楹而来。 恒娘转身回去，眼光一掠童蒙。他向来畏寒，又少冬衣，此时亦如前日一般，拥着纸被，坐在床上。 “顾瑀，好消息。”来人大踏步进了楹内，嗓音浑厚。 “可是祭酒允了？”顾瑀大喜，桃花眼里差点泛出泪花，“仲达，你实是我的再世父母重生爹娘！” 程章吃了他这记口没遮拦的马屁，一张国字脸差点转绿。在一片笑声中，运几口气，方压下一口老血，绷着脸道：“你谢我做甚？是祭酒宽宏，体恤学子，将你的责罚改为本斋思过，不过有个前提。” 目光一转，似有似无掠过李若谷，方道：“祭酒言道，你举止大失学子本分，亦增同窗困扰。若想留在本斋，需你同楹之人尽数同意，否则仍需迁斋别处。” 余助第一个笑道：“我没意见。仲玉这回应是学乖了，下回当不会再犯。”宗越、童蒙都无异议。 仲简道：“我初来，自是从众。” -- 第37页 众人目光投向李若谷，却发现他盯着窗外，神情恍惚，似是根本没注意楹里这番动静。 程章叫他的名：“子虚，你怎么说？” 李若谷回头，茫然：“什么？啊，仲达回来了？” 听程章又说了一遍，终究是心不在焉，听得并不分明，随口道：“好，我也没意见。” 顾瑀大喜，在床上朝他艰难拱手：“子虚，难得你大度，多谢。” 李若谷一愣，什么大度？谢他什么？ 众人与程章都有些时日未见，他现又是掌着学规的学官，自是人人亲切问候。 只有童蒙，不过随众见礼，接下来就在床上安静看书，并不凑他们这份热闹。 余助少年人，兴头上来，嚷嚷着：“难得今日仲达回来，恒娘也在，前日我不小心得罪恒娘，远陌罚我治席赔罪，正好今日一并还了心愿。我让人去豆上居传话，就在楹内治一桌席面，各位可肯赏脸？” “我另有事，你们随兴。”童蒙第一个拒绝。 “你有什么事？”余助极不高兴，直戳他的底，“外头凄风冷雨的，你能去哪里？就你那两件可怜巴巴的冬衣，你还是省省吧，湿透一件，好几日没得换。 送你衣服，你也不领情。怎么？远陌请客，就带着病你也肯去。 今日我诚心诚意，在楹里治席，也不劳动你多走路，你反要迎风沐雨地避出去？果然我那日没说错，你是谪仙人，我们是俗人，入不了你的青眼。” 童蒙脸色一白，未及说出什么话来反击，程章已然出声斥责：“良弼，你还是如此张狂，出言不逊。若不反省，迟早惹出口舌是非。敏求性子孤清，你又不是第一天知道，何必说这种戳人肺腑的话？” 顿了顿，缓缓道：“我还要回去祭酒处复话。这顿酒席，就不叨扰了，你们楹中自便。” 他这话已隐然有学录管教学生的意思，余助再不服，也只能低声咕哝：“你向来什么事都偏着童敏求。” 程章在楹之时，年纪最长，将近而立，隐然为楹中之长。因着童蒙家境贫寒，日常之中，多有照顾回护。 如今余助翻旧账，指他偏袒童蒙，他心中有鬼，不好辩解，只好装作没听到。倒是童蒙脸色更白了几分，眼中闪过刺目光芒。 众人纷纷出声，却也留不下程章。不一会儿，告辞而去。 宗越开个玩笑缓和气氛：“豆上居的王掌柜隔三岔五就被你打秋风，说不定哪天气恨起来，翻脸不认你这外甥。” 豆上居是京城知名的酒楼，就在太学西门边，做着太学和武学两边的生意，日进斗金，十分兴隆。王掌柜的妹子嫁与余助之父，余助正是他嫡亲的外甥。 余助气头来得快，去得也快，见童蒙不再提要出门的话，笑道：“我舅父只怕我不去打扰他，有个两三天没得着我的信，他老人家准得要胡思乱想。再说，他日日精研的新菜式，还巴巴地等我给他命名生色呢。今晚这桌席面，我定让豆上居好好显一显本事，方表我这一片请客的诚心。” “余公子要在楹里请客？”蒲月袅袅走入。 正是她吃完午食，来与恒娘换班的时辰。恒娘眼见李若谷闷声不响出去，快速与蒲月交接完毕，前脚跟后脚地出了门。 仲简见她走得急，沉思片刻，也随后出门，悄悄跟上去。 第23章 仲简此人 西门外的大风地里，站了十来个毡笠披挂的人，半围着那女子。李若谷走到人群后，停下脚步，不再上前，只踮脚抬眼张望。 恒娘绰在后头，略一思索，悄悄去了门厅旁边的耳房。房门虚掩，内里无人，她闪身进去，走到交窗下，轻轻推开寸许，正好能听到外面的话声：“这是我们胡祭酒，你夫君若是太学子，便是祭酒的学生。只要你说出名姓，祭酒自能替你寻出人来。”正是守门人的声音。 女子一言不发。恒娘再把窗格子推开一些，猫下腰来，偷眼往外瞧：那女子竟仍是上午的姿势，似是几个时辰未曾动过。 一个低沉声音突然在耳边响起：“她找的是李子虚？” 恒娘差点跳起来，猛地回头，一颗巾帽俨然的脑袋正在她旁边，探头朝外看。 “你……”恒娘气结，复又惊疑，“你跟踪我？” 仲简觉得她这话问得十分多余，淡淡看她一眼，依旧朝外张望，拒绝回答。 恒娘呆了呆，暗呸两声，只好不跟他计较。转过头去，守门人正跟为首的男子说着什么，恒娘把那男子看了几眼，终于回忆起来，这便是数日前夸过自己「粗使仆役，亦沾清华气」的陌生男子。 一边竖起耳朵听他们说话，一边没好气答道：“我怎知道？” “之前她报信，说是公公病重。现在一身热孝，李子虚父亲已经去世？”仲简皱眉，“他没回去奔丧？亦无服孝？” “也未必便是李秀才的娘子。”恒娘觉得他未免说得太过笃定，随口反驳，忽然醒过神来，“你怎么知道她报过信？” 仲简斜她一眼，明明死板板的脸，恒娘硬是看出来一丝笑意，“你怎么知道的，我就怎么知道的。” 恒娘不知他查探出多少，不由得心虚，掉转头去，不敢跟他对视，口中嘟哝：“若她是李秀才的娘子，为何不提他的姓名？” “她若提了，李子虚多半已经被这位新任祭酒除籍。”仲简看着窗外，守门人旁边笔直站着的中年人便是祭酒胡仪。 -- 第38页 胡仪在幕阜山中精研圣人经典，著书授徒，名重天下，世称幕阜先生，生平最重礼仪规矩。朝廷延请他任祭酒，多半是想要整治太学一贯放诞风流的学风。 今日顾瑀这番折腾，便是先声。李若谷若是坐实了行亏孝悌、隐忧匿服，那可比顾瑀招妓胡闹严重多了。 两人头挨着头，紧紧盯着外面。 胡仪正跟女子说话：“你所言若是属实，那么，一个柔弱女子，夫君不在，独力料理家中丧事，又为家翁戴孝，千里报丧，种种孝行，足堪为女子表率。可你现在不肯道出你夫君姓名，我们难知你话中虚实。” 顿了一下，原本温和的话声转为严厉，“太学是研读圣人学问的地方，不能由着你这么不明不白跪下去。既是今日叫我碰上了，你若愿意与我陈说，无论何事，我自能替你做主。若你不愿说，只好请你去京兆府衙门，让官府来问你。” 女子动了一下，终于慢慢抬起头来。 朔风之中，笠帽之下，一张脸刀痕交错，伤口向外一一翻开，红肉结痂，如田间粗粗犁过的土埂。 恒娘一声惊呼到了喉咙口，被仲简快手快脚捂住，差点一口气没提上来。翻了个白眼，努力把那声惊呼吞回肚子。 仲简收回手，她压低声音，问道：“她是，是，怎么回事？”惊吓太过，一颗心砰砰跳得厉害。 仲简脸色也沉下来：“看手法像是自己割的。” “自己……割……”恒娘手脚有些发软。 仲简伸左手，撑住窗户，右手抓住她胳膊，免得她滑下去，眼睛盯着外面，低声道：“你若害怕，就闭上眼睛，不要多瞧。” 恒娘难得听到他声音这样温和，咬咬牙，吁口气，仍旧把脑袋凑过去：“此事太过奇怪，我想知道是怎么回事。” 所幸她失神这一会儿，外面站着的人也一样大受震撼，好几个男子不自禁退后一步，有人失声惊呼出来。 ——李若谷。 叫声太过古怪凄厉，胡仪和那女子都忍不住回头看去。 胡仪见他一身太学生装扮，问道：“你叫什么名字？可是识得这女子？” 李若谷身前的人让开通道，女子也见到他，张开嘴，好似田埂里冒出口黑幽幽的井洞，说的是官话，却带了极重的南方口音：“你……你会得是姓李？” 恒娘讶然：她不认得李若谷？ 女子这声疑问将李若谷的魂生生拽回来，他倒抽一口气，眼睛快速眨了几眨，朝胡仪躬身回话：“见过祭酒。学生姓仲，名简，不认得这位娘子。适才一时不备，失仪了。” 女子直勾勾望着他：“像，太像了！” 李若谷弯着腰，脚下不住倒退，口中仓皇道：“学生有急事，告退。”转身掩面，急急走了。 脚下绊着石头，狠狠摔了一跤，爬起来也顾不得别的，几乎是一路小跑着走了。 胡仪一直看着他消失在西门里面，方才转过冰冷眼神，回头问女子：“你说他像谁？” 女子似是失去力气，整个人委顿下来，这次不仅是低下头，腰也慢慢弯下去，匍匐在地上，肩膀耸动，发生一声声低嚎。 声音并不十分高，亦不十分利，像是早已哭过了无数个日夜，于此之际，只能哭出死到临头的认命，哭出绝望压抑，却再无控诉的力气。 胡仪皱眉，看了看周围，沉声吩咐：“去找几个婆子来，把这女子暂送去录行堂安置。” 恒娘原本想要借机取笑仲简一声，忽然没了心情，呆呆看着那女子，耳中听到她嘶哑嚎声，眼中酸胀不堪，却并无眼泪。 眼前景象突地一暗，交窗落下。仲简立起身，简单交代：“我要赶回去。” 恒娘回过神来。李若谷这番仓皇失措的表现，必定启人疑窦。胡祭酒只要回去一查，迟早问到服膺斋。 —— 仲简脚程快，等恒娘赶回丙楹时，李若谷已拉了他，在院子的一处角落里站着，又是打躬，又是作揖，不知说些什么，神情狼狈又急切。 恒娘一眼瞟去，看出仲简那副冷淡脸又快要扭曲，心中嘀咕：院中风大，他可别又犯面惊风。 余助与宗越不在楹中，童蒙看书。顾瑀的药里有助眠成分，此时睡死过去。 蒲月守在他床边，正百无聊赖。见她这时候回来，诧异：“你赶来换班？” 又指着窗外仲李二人，问道：“他们在说什么？” 恒娘翻个白眼送她：“说苍蝇下蛆。” 蒲月眉眼平行上挑，笑起来更似狐狸：“居然与我臭味相投，难得！原来仲秀才不仅长得勾人，爱好也如此别致，果真与我有缘。” 恒娘回眸假笑：“月娘脸上抹了几斤粉？可能匀我一些，让我的脸皮也厚上几寸？” 蒲月貌甚亲热：“巧了，恒娘找我匀粉，我也正想与恒娘借碳。心不够黑，还需描画。” 两人正口中低笑，眼里飞刀，一阵你来我往的热闹。余助手里卷着两份纸，匆匆走进楹里，眼睛四处找：“子虚呢？” 恒娘眼角一扫，看到他手里的纸上露出异常熟悉的「上庠」两个字，心头一紧，再无暇与蒲月虚情假意，朝院里一指：“他正与仲秀才说话。” 童蒙见他声气不同以往，颇有些气急败坏的意思，也放下书，蹙眉问：“良弼，出了什么事？你手里拿的什么？” -- 第39页 “我正要去豆上居传话，远陌叫人给我送了这个来。”余助将手中卷纸递给童蒙，朝院中看了两眼，“子虚脸色很不好，他已经知道了么？” 童蒙摊开卷纸，恒娘一眼见到「父重病尤恋街妓，糟糠妻成望夫石」的标题，胸口一阵突如其来的热血翻涌。 从听到那女子哀嚎声起，始终有口气堵着，压得透不过气来。 此时慢慢在心里读出这几个字，觉出一种绵绵不绝的、凶狠的畅意。 蒲月在她耳边低声道：“恒娘原来有独家内幕，这一城，是你先下了。” 她听了这句话，心中畅快，真心实意地朝她笑笑，倒把蒲月小小惊了一下。 童蒙一目十行，很快看完。又看下一张，却是泮池新事的「常平钱又惹争议，不孝子褫夺资格」。两张看完，抬头看着余助，迟疑道：“这是说的李子虚？” 余助点点头，“适才远陌让人传话，说的是「祭酒已知」。” 童蒙皱眉：“李子虚虽九年未归，然而因为筹措不起路费，淹留学里长达数年的人，又不止他一个，岂能因为小报一句话，就扣上不孝的罪名？ 至于什么父病重，家有糟糠妻之类，更是从未听他说起过，多半是小报胡编乱造，耸人听闻之词，哪里能够当真？ 胡祭酒或许是初到京城，不知道咱们这里小报的可恶，一时不察，信了他们的道听途说也未可知。” 旁边正好两个「可恶」的小报之人，一个怒目，一个嬉笑。 余助虽聪明过人，到底年少，遇事一下就慌了。此时听了童蒙这通冷静分析，大觉有理，转头想起宗越的传话，又有些不解：“远陌不是大惊小怪的人，他这么匆忙让人回来传话，定有他的道理。” 看看院里，又怀疑起来，“再说，我看子虚现在整个人都有点不对劲。必定还是哪里出了问题。” “远陌在哪里？为什么让人传话，他自己不回来？”童蒙问道。 “鸣皋书院的人到了，他代表太学去迎候，无法抽身。”余助眼睛从李若谷身上转开，忽然咦一声，“门口来了个人，穿学正的礼服。” 很快，来人径直来了丙楹，一进门就高声喝问：“仲简何在？” 第24章 桃夭之讥 “仲简”被学正带走，临行前回头看着货真价实的仲简，满脸仓皇，目露殷殷恳求之意。待仲简缓缓点头，方垂头而去。 余助目瞪口呆，好在他与童蒙都不是三岁小儿，总算没有把那句「你怎的成了畏之」问出来。 然而李若谷一走，两人立时围住仲简，急切相询：“畏之，这是怎么回事？” 仲简摇头不语，走到看热闹的两位女子面前，问蒲月：“月娘可有空暇？” 蒲月眨眨眼，唇角刚泛起一个角度最佳的微笑，已被恒娘冷冷截断：“她没空。余下两个时辰，她都需守着顾少爷。” “你不是在这里么？”蒲月瞪她。 “说好的酉时交班，一刻也不能提前。”恒娘断然。 仲简无奈，只好又问恒娘：“你有空吗？” 恒娘粲然一笑：“十分有空。” —— 恒娘坐在马车上，挑起帘子，看着车外街景，疑惑：“你要出外城？” 若她没看错的话，适才马车一路过了云骑桥，穿巷绕径，竟是径往东边而行。 “不出城。”车中狭小，仲简与她对面而坐，正闭目养神。 听到问话，也不睁眼，淡淡道：“李子虚在东南角赁了一间院子，赎了云三娘在彼处安家。” “你去找云三娘？”恒娘恍然，难怪他要找个女子同行。又不免暗中高兴，破坏了他借机与蒲月勾搭的机会。 念头一转，脸上却浮起冰冷笑容，“李秀才托你的？这时节，他泥菩萨过江自身难保，居然还惦记着外头的花花草草，倒真是个痴情种，好叫人佩服。” 言语中嘲讽意太明显，仲简不禁睁眼瞅她。 恒娘不理他，自顾自蹙眉：“难怪他要去争常平钱，又连轴接了好几家的东席，京城房租可不便宜，更别说云三娘行院人家出身，日常排场只怕也小不了。” “你不满李子虚？” “你没看到他娘子那张脸？”恒娘提起来，仍旧脸色发白，胸口堵得难受，“他在京城，与娼/妓风流快活，却不顾家中娘子死活。若非他娘子孤身上京来寻他，他只怕一辈子都不打算回去。她那张脸，多半便是为了路上不受歹徒觊觎，不得不自伤自毁，以求保全名节。” 握紧拳头，声音带恨：“名节两个字，害苦天下女子，却换不来她夫君一眼回顾。李秀才见了她，跟见了鬼样，跑都来不及。” 声音微颤，气忿再难当，一拳狠狠砸在车壁上，外头车夫问了一声：“客人有什么吩咐？” 仲简探头出去：“无事。”坐回车里，默默看着她，心中微有些领悟。 上次在薛家，只看到她娘，她随母姓，薛家浣局也是她娘传下来的。这中间，只怕有故事。 “李子虚……”沉吟着，不知该如何措辞，隔了半晌，方摇头道，“事情未必如你所料。” “你们都是男人，自是一个腔调说话。”恒娘话一出口，便有些后悔。 她本来的打算可是要结好仲简，以求多一条皇城司的门路。这种得罪人的话，岂能轻易出口？ -- 第40页 然而这几日以来，她与仲简之间，似乎有了种奇异的熟络。 她在他面前，再难保持平日的表面温婉。言行之间，更是少了许多考量回旋。 好在仲简倒也不生气，反而有点笑意：“你那宗公子也是男子，他也是同样腔调？” “宗公子从不会对女子言行不尊重——再说，什么叫做我的，我的……？”恒娘原本气得苍白的脸一红，这话便有点虚，目光移开。 仲简淡淡看她一眼：“你怎么知道他是尊重，还是压根不在意？” 唇角又现出那晚针一般的讥笑：“天上落下几丝肉，乡间野狗便以为是老天慈悲心善，其实不过兀鹰吃饱喝足，牙齿缝里掉下的残渣罢了。” 恒娘被他话语中的寒厉之意震慑，一时怔怔望着他，轻声问：“你……在伤心？” 刀锋样的话语，直直扎在心尖，肉颤抖，眼发黑，一点红涌出来，周身痉挛——她太知道这种滋味了。 仲简倏地抿紧嘴，霍然起身，头撞到车篷，发出咚一声巨响，车夫恰好在外吁马：“客官，到地头了！” —— 这是处一进院子，左边邻着摩尼寺，右边是河塘，栽了四五棵柳树。阴沉天空映在青色河流里，有些不分明的晦暗。 一个穿粗布衣裳的娘子在柳树下施肥，旁边围了几个总角小儿，叽叽喳喳：“三娘三娘，柳树既不开花，又不结果，做什么施肥？” “柳树开花的。”那娘子温声回答，从桶里舀出一勺肥水，离柳树根半米远的地方，画圈慢慢淋透，“只是它的花小，颜色也不显眼，又没什么香气，常人看到也不注意罢了。来年春天，我指给你们看。” 童子嬉笑：“可是没果子吃。三娘不如种些桃树，我们就可以跟三娘讨桃子，夫子说，桃子咬咬，着实好吃。” 三娘不禁笑起来，停下手中活，直起腰，手背擦擦额角汗水：“一群馋嘴猫，桃夭哪里是这样背的？明日叫夫子打你们屁股。” 童子们扮鬼脸四散跑开，稚嫩笑声落了满河边，“三娘不要吓我们，明日三娘教我们可好？三娘比夫子教得好。” 三娘笑着摇头，便看到在院门口静静站着的仲简二人，渐渐收了笑容：“两位找人？” “你就是云三娘？”恒娘上下打量她，心中颇觉意外。这可与她想象中浓妆艳抹、妖视媚行的模样大不一样。 年近三十，已是不年轻，眼角可见细细纹路。眼神却清亮柔和，唇角上翘，便不笑也带三分笑意，让人看着便舒服。恒娘有几分理解，李若谷何以对她如此长情了。 然而回头想想西门那女子，恚怒重新填满心胸，冷冷问道：“你可识得李若谷？” “你们是子虚的朋友？”云三娘看看仲简，见他点头，眼中蒙上一层阴翳，轻声道：“有什么话，屋里说吧。” —— 屋中简素，不过几样必备家私，收拾得分外整洁。窗前的粗木案头上，摆放三五个柳条编的花架，插着几支野菊花，意趣盎然，惹得恒娘颇是多看了几眼。 “子虚本该今日中午来的。”云三娘奉了两碗粗茶，看着二人，“他可是出了什么事？” “他近些日子恐怕不能来看你，特托我来转告一声，让你好好过日子，不要担心他。他上次留给你的钱，当能支撑到月底。若是到时候实在无法支应，可去太学找一个叫宗越的人，他会襄助你。” 仲简难得说这么长的话，歇口气，又缓缓道，“他还特地细细嘱我，让你按时吃药，不要胡思乱想。另有一句话，说的是，你若想不开，做出什么傻事，他一定随你而去，绝不让你一个人孤零零上路。” 这话里情意太厚重，他这传话人不免有些尴尬，端起茶碗，低眉喝着。 屋子里没有人说话，朔风不停，从窗户钻进来，送来儿童四处跑动的笑声，以及乱七八糟的歌谣：“逃之夭夭，你来追；逃之夭夭，我来咬。逃之夭夭，三娘不结果儿，逃之夭夭，三娘比花俏……” 云三娘背过身去，肩头紧绷，喉咙间发出低低压抑的哽咽声。 恒娘眼前一花，眼前人与西门外女子伏地哀号的背影重叠起来，心头茫然。 “他究竟出了什么事？”半晌，云三娘回转身子，眼角虽然通红，声音却平静下来，“还望两位据实以告。” 仲简迟疑：“子虚的意思是……” “他家娘子来了。”恒娘忽然出声。 “他娘子？”云三娘怔了一下，脱口问了句古怪问题，“他娘子可还，可还安好？” “不好。”恒娘紧紧盯着她，一字一句道，“很不好。她服着重孝，千里迢迢来京，却被自己的夫君拒而不见，见而不认。”有意略过她脸上疤痕不提，不愿让眼前女子太过得意。 “重孝？重孝？”云三娘轻轻重复，脸上慢慢浮现一种奇异至极的神色，眼睛鼓出，嘴角上扯，脸部扭曲，竟有几分狰狞的喜意，“好，好极了。” 一抬眼，见到仲简与恒娘都惊奇厌恶地看着自己，回过神来，忙用力把脸上神情压下去，低声问道：“子虚是要随她返乡吗？” “暂时未能成行。此事已经惊动祭酒，叫了他去问话。”仲简见恒娘已经吐露一半，干脆把剩下一半也说了，“子虚目前处境颇为不妙。若是祭酒认定他隐瞒父亲病重之讯，刻意在京逗留，又兼不认妻子，包养外室，多半要治他不孝不义的罪名。只怕到时候，开除学籍，遣送返乡都是轻的。” -- 第41页 「外室」两个字似是针，扎得云三娘微一瑟缩。然而仲简后面的分析更让她失色，骤然起身，深施一礼：“两位，请带奴家去太学，祭酒面前，我有话说。” 三人匆匆回到太学，一路见到学子们顶着大风，从斋里出来，三五成群，朝一个方向走去。 仲简拦了人问：“这位兄台，请问出了什么事？诸位同窗是去哪里？” “你刚从外头回来？”那人看看他来的方向，笑道，“各斋刚收到传信，新来的胡祭酒让所有上舍生都去讲堂集合，说是要发落一个上舍学子，以正学规。” 边走边摇头叹气，“新官上任三把火，这不知是哪位仁兄流年不利，正好触到霉头上。” 第25章 有何不对？ 讲堂在大成殿以西，占地宽广，屋顶三卷勾连，脊梁巍峨，殿堂轩昂，屋体全由木制，取其收音之效。 恒娘是女子，跟着仲简进去时，早做好心理准备，或是途中被人拦下询问，或是一路被人侧目。哪知并无多少人留意他们一行。正疑惑间，径入最前面，顿知究里。 讲堂最前方有高台，台下站着上舍五斋学子。服膺斋最右，余助见到仲简，招手让他归队。 除了这五斋的上舍学子，台下还另有两拨人。左一拨峨冠博袖，皆做古士子打扮，由宗越在前面作陪，恒娘猜，这便是自河洛一带远来的鸣皋书院学子。 右一拨则全是女子，华裳曳地，裾袖飞扬。为首之人头戴帷帽，长纱坠地。身后站着一人，正是那日与恒娘打过交道的黄衣女子。 她也见到恒娘，目露讶色，上前一步，倾身与帷帽女子低语两句，随后退下来，含笑朝她招手。 “你便是那位成亲伊始，就准备反马的薛家小娘子？”等她与云三娘走近，帷帽女子偏头与她说话，带着清醇笑音，“勇气可嘉。我昨日叫海月去京兆府问，说你不在莫家一干人里。” 恒娘揣度，海月多半便是黄衣少女的名字。 “还没谢过小姐那日相助之德。”恒娘想要弯腰，被她伸手拦住。又介绍身边人，“这位是云三娘。” 帷帽女子不在意，头朝云三娘微微一偏，便又转头问她：“你今日怎的又在这里出现？”不等恒娘回答，忽然笑出声，“莫非是来找新姑爷？” 恒娘脸一僵：这贵家小姐，说话怎的如此放诞？ 然而她似是自得其乐，帷帽轻点，左顾右盼，忽而手一抬：“那人如何？” 恒娘不由自主，顺着她手指看去：竟是转眼看过来的宗越，撞上她目光，含笑颔首。目光随即掠过帷帽女子，神情淡淡，转回头去，不做丝毫停留。 “你脸红了！”帷帽女子轻纱颤动，显是在笑。“眼光不错。此子疏疏朗朗，有金玉质地，当不是凡品。” 手指摇动，又往相反方向一偏，“与你一同进来那男子也不错，看去是个温柔的人。” 温柔？仲简？恒娘无语看她，果然帷帽纱厚，导致眼瞎。 仲简也正往这边张望，看到帷帽女子手指自己，脸色一沉，用力扭过头去。 帷帽女子哼一声，收回手指，悻悻道：“我收回前论。此人不解风情，粗鲁无文，劝你三思。” 恒娘觉得这贵女颇有些无赖气质，轻咳一声，正要辩解，自己并无什么「找姑爷」的意思，忽然两侧廊下传来震耳鼓响。 高台之上，学官们身着礼服，手执朝笏，鱼贯登台。恒娘认得为首的，便是今日在西门外的新任祭酒。 帷帽女子侧耳听完，轻咦一声：“鼓鸣九通，学官穿秉，这是要行夏楚屏斥之罚？这人究竟犯了什么大逆不道的罪过？” 云三娘一直魂不守舍，听了这句话，身子一颤：“什么是夏楚屏斥？” “夏楚者，以竹笓当众量决，民间叫做挨批头棍。”帷帽女子低声解释，“屏斥，则于堂下毁裂襕衫，逐出学堂，自此从读书人中除名，终身不得以士子自居。是太学中最重处罚，可比之于国刑中的死刑。” 原本吊儿郎当的声音严肃起来，问云三娘，“你识得这人？他究竟犯了何罪？” “他，无罪。”三个字轻轻从云三娘口中蹦出来，话音虽轻，却有着不容任何人质疑的决绝。 台上一名集正却也正在高声宣读：“经查，上舍服膺斋丙楹学子李若谷，父病不归，父死匿丧，天伦断绝，骨肉相弃，人神共愤，此为大不孝。” “又，其妻为之营葬服丧，千里报讯，义烈感天，李某竟因其貌寝，不肯相认，此为大不仁。” “事情败露，嫁祸同窗，又为大不义。李某因此不孝不仁不义之行，合该当众决刑，自此不与士齿。” 宣读毕，又喝道：“罪人李若谷，拜谢师恩。” 李若谷此时还穿着士子襕幞，由身后两个粗壮的看门甲头押着，站在高台上。听完集正宣讲，却并不伏地跪倒，反而高声回答： “学生领罚，但绝不谢恩。学生认不孝不义之罪，但学生今生只有一个妻子，便是云三娘。今日这位阿陈娘子，学生只是初见，绝无夫妻名实。阿陈若愿他适，学生绝无二话。” 高台上另站了个脸蒙黑纱的女子，李若谷声音一落，她扑通一声跪倒，头磕在地板上，砰砰作响。 两名学官上前，伸手搀扶，却被她死命挣扎，男女有别，只好作罢。 -- 第42页 胡仪看着站而不跪的李若谷，声音严厉：“李若谷，你身为儒家门生，岂未习过礼经？父母之命，媒妁之言，可为婚姻。阿陈乃你父亲为你娶的妻子，媒聘俱全，岂能以你未见过为由，任意出之？云三娘乃倡优辈，你身为士子，竟以之为妻，更是名教罪人，士友之辱。你还敢不服？” 恒娘站的位置靠前，能够清晰看到李若谷整个人似在颤抖，衣衫波动，也不知是愤怒，还是惊怕。 他从牙缝中挤出的话仍然是那句：“云三娘是我的妻，今生今世，决无更改。你们就算治我不孝，裂我衣冠，褫我身份，也绝不能夺我之志。” 每个字钻入恒娘耳中，都带着狠厉与决绝，令她说不出的难受。 看看台上拼命磕头的阿陈，又回头看看痴痴望着李若谷，含泪微笑的云三娘，心中恍惚得紧，竟不知道自己究竟该为谁喜，该为谁悲。 帷帽女子似也被震动，轻声低语：“男子痴情故事，自南北朝以来，几近绝迹，不想今日居然得见。” “祭酒。”有人站了出来，“学生忝为服膺斋斋谕，有一事不明，想请问学子李若谷。”声音和缓清朗，正是宗越。 胡仪点头：“你问。” “李若谷，你口口声声，称云三娘是你的妻，此事好生叫人不解。”宗越缓步至前台下，微微仰头，望着李若谷，和声问道，“你当知道，无三媒六聘，不能为妻。云三娘不过是你私藏外宅的行院女子，未曾有父母命，媒妁言，如何就成了你口中的妻？这其中可是有什么周折隐衷？” “她是我的妻。”李若谷回身看着他，眼中有无限痛楚，似烧着一把铺天盖地的火。嘴唇哆嗦，过了好半晌，最终却仍然只是这一句艰涩的话。 宗越微微皱眉，李若谷这是没会过意来，还是有什么难言之隐？再有什么难言之隐，此时也不当再隐瞒了。 “我的确是李子虚的妻子。” 随着这声柔和的话语，台上阿陈停止了磕头，李若谷霍然转头，望向这队华服女子中走出的云三娘，脚步不自禁踏前两步，到了高台边缘，颤声唤道：“三娘，你，你怎的来了……” 众人目光齐刷刷扫过来，随着云三娘的脚步慢慢移动。胡仪等她在台下站定，上下打量一番，沉声问道：“你是何人？” “我便是云三娘。”她置手于腰，敛衽一礼，“见过祭酒。” 胡仪身子一侧，森然道：“我不与倡优辈见礼。” 云三娘直起身子，缓缓点头：“听闻祭酒是天下闻名的大儒，果然看重名节。不过祭酒可知道，我是什么地方的倡优？” 高台之上，李若谷痛苦闭目，嘶声道：“三娘不可——” 然而云三娘不等他说完，亦不等胡仪变色发怒，已然朗声自答：“我是发配边军的营妓，在营地之中，日夜供兵士淫/乐，直至身体残破，不堪驱使，方被边军退回，以一百五十文的价格，充入娼门。” 台下传来一阵压不住的骚动，上舍五斋一百五十人，人人听得一清二楚，这女子竟然不顾廉耻，在这悬挂先圣图像的讲学之地，说这等有辱斯文的言语。 不知谁带头骂了句：“无耻！”众人纷纷响应，一时斥责喝骂之声嗡嗡不绝，如蚊啸，如蜂聚。 唯服膺斋声音较小，丙楹众人都沉默不语。 在胡仪皱眉，还来不及弹压学生之际，帷帽女子走上前，问云三娘：“你犯了何罪，被何人判罚充作营妓？” “我犯了何罪？”云三娘凄然自问，随即抬起头，回望台上。 李若谷全身剧烈颤抖，却只是望着她，未加阻止。 倒是阿陈忽然激动起来，扑到高台边上，一双手伸出来，拼命摇晃，凄厉高喊：“不要，你不要说出来……” 云三娘目光落到她身上，竟是满眼悲哀同情，声音意外的低沉柔和：“你知道的，对吗？你……这些年，可苦了你啦！” 这句话似是打开了某道神奇的阀门，阿陈以手握拳，砸在台面，放声恸哭。哭声高遏房梁，悲怆呼啸，竟比门外北风更让人心头寒冷。 帷帽女子大为震动，上前一步，再次高声发问：“云三娘，你究竟犯了何罪？你说出来，若有冤屈，先圣画像在此，集太学生之势，定能还你一个公道。” “先圣？公道？”云三娘凄然抬头，“好，我便在今日，当着先圣和各位秀才的面，说一说我的罪过。”吁一口气，伸手掠过鬓发，稳定心神，慢慢道： “我与李子虚自小青梅竹马长大，十六岁及笄，双方父母约为婚姻，换贴下定，我本就是他明媒正娶的妻。于归之后，我与李郎情投意合，定下白首之约。” 言语顿住，回头朝李若谷望去，眼神柔和缱绻，“子虚，今生嫁你，我从没有一刻后悔过。” “你后来又为何……” “九年前，子虚从福州贡院出舍，考入太学上舍。我当时又是欢喜又是难过，欢喜的是李郎如锥之初露，才华被人赏识，难过的，自然是夫妻相别，相思难熬。李郎走后，我日日在家侍奉翁姑，安排家事，从不敢有半分懈怠。可我没想到，没想到……” 声音颤抖起来，倏地闭上眼睛，太过用力，以至于眼角尾纹堆叠，如被刀削，“有一日，公公趁无人时，在后院堵住我，意图轻薄……” -- 第43页 “住口。”满大堂哗然之声，夹杂胡仪一声厉喝，“此等秽臭不堪之事，你竟敢当着众人，宣之于口？云三娘，你知不知道什么叫做廉耻？” 云三娘睁开眼，望着胡仪，忽然笑起来，“这话好是耳熟，胡祭酒，你可是有个徒弟，叫做张路，做过福建路的提刑官？那位张提刑的话，跟祭酒说的，倒像是一个模子里刻出来的。” 她上前一步，一字一句道：“祭酒是有大学问的人，你听听，他说的可有没有道理？” “这位张提刑说道，公公与我之间的事，天知地知，绝无旁证，无法查实。可是，即便有这种事，我也应该为尊者讳，绝不能告诉别人——尤其是我的夫君。” “我居然胆敢把公公的丑事写信告诉李郎，引得李郎去信质问老父。这便是我既不守孝道，又不守妇道的明证。” “他在判词中言道，我意图挟夫妻情分，离间父子天性，是败坏尊长名誉、祸乱家族天伦的罪魁祸首，是以判决李郎与我义绝，让李郎父母重新为他择一贞静贤淑的妻室。” “而我云三娘。”寒风从大门口吹进来，卷着她冷旷声音，在众人耳边回旋，如泉下幽泣，如坟岗夜哭，“杖责三十，发配边军，充作营妓，以为天下女子不孝不顺之戒。” 讲堂里沸腾声音逐渐沉寂，诺大的讲堂里，人人皱眉，似在费力思索。 直到胡祭酒沉沉的声音传来：“这判罚公正严明，内蕴慈悲，有何不对？” 作者有话要说： 本案出自南宋，人名细节与史实有出入。详见《名公书判清明集》。 ——新文文案???? 《我的郡主，我的先生》； 前世，他倾尽一切爱上她，为她死于乱箭之下。 今生，她提前了若干年月，找到乡间务农的他。 她捏着马鞭，倚着白马，笑容如拂过山岭的春风：读书吗，少年？ 少年叹气：可惜了，这么神仙样的姑娘。脑子却有病。 秋阳照进学堂，她仰着脸，面含霜雪，将一块白玉糕递到他嘴边：师命不可违。张嘴。 少年：男女授受不亲,先生不知道吗？ 后来，海晏河清，皇朝中兴。少年成为救世的明主，万民颂扬的圣君。 他问：阿滢，告诉我，我们前世究竟是何关系？ 她：与今生一样。 少年低头微笑：当真一样？（一样魂牵梦萦、神魂颠倒？） 她脸色一板：一样教学相长，兄友妹悌。 第26章 说理之地 讲堂高阔, 回荡胡仪中气十足的声音：“新台之事（见作话），委实暧昧，难有实证。况且如今令尊长已驾鹤西去, 只余你一介妇人。单凭你一面之词, 岂能遽下定论？ 今日单凭你当着数百士子的面，口出污秽之言，面无羞耻之意，可见必是天性刁顽、举止放荡之辈, 你所言所述，更是不足为凭。” 听到这样的评语，云三娘脸色惨白如纸，嘴角渗出一丝血迹, 身子朝后晃一晃。台上传来一声撕心裂肺的呼喊：“三娘——” 李若谷双眼血红，便想扑下台, 身后两个甲头忙将他抓牢, 一时着忙, 下了死力，台下站在前排的人都听到咔嚓一声响, 想是肩胛脱臼。李若谷惨呼一声, 双手委顿。 服膺斋众人都忍不住转头，面有不忍之色。余助满脸涨红，童蒙一把拉住他, 免得他冲动之下, 做出什么冒犯言行。 宗越站在台下, 手指微动, 弹出两道轻快黑影，打中李若谷两肩穴道, 让他痛楚稍减。 仲简倏然张目，朝宗越看去，两人目光撞上，皆沉沉如水。片刻后，仲简移开眼，不再看他。 帷帽女子站在云三娘身后，伸出手，从后面托住她，压低声音，切齿道：“三娘勿急，且听他还有甚说辞。” 恒娘踏前一步，与帷帽女子并肩而立，共同伸手，扶住云三娘摇摇欲倒的身子。心头如火在烧，如水滚煮，咬紧下唇，齿间一抹腥甜。 胡仪厉声道：“李若谷，你身为朝廷贡生，研习经学多年，竟不能体会张提刑对你一片拳拳爱护之意？” “如今且不论这妇人之言是否属实，她既然散布这等言论，必然不被令尊待见。礼记有训，曰：子甚宜其妻，父母不悦，出。” “既是她不能讨舅姑欢喜，你为人子女，本当断然出之。你居然因为她的一面之词，写信质问老父，这是何等悖逆不孝之行？就算确有新台之事，你本该为父隐恶，悄悄瞒下此事，驱逐妻子足矣，岂能与老父对质？” “张提刑爱惜你的才华，特意网开一面，并不治你不孝之罪。反而替你做主，休了这等无耻之妇，另娶贤良妻室。 我适才所言，这判词内蕴慈悲，就在这一点惜才之意上。你岂可不查张提刑的一片苦心，反而心存怨怼？” 疾风暴雨般的质问，落在李若谷身上。孝字当头，他不敢强辩。 闭上眼睛，脸上肌肉因痛苦而扭曲，声音渐渐微弱：“祭酒，学生自知不孝，然而想要学生与三娘义绝，学生宁愿一死。学生与三娘有约，生同衾，死同穴。就算我二人是罪人好了，就当我有负张提刑美意也罢，我总当三娘是我的妻，此生绝无他想。” “荒唐！”胡仪气得声量暴涨，一声断喝，台下众学子都不由得一个哆嗦。 -- 第44页 “你身为人子，不以孝义当先，惑于美色，不惜违逆尊长。如今更是无视朝廷判令，不爱惜身体发肤，为一失节妇人，说出这等要死要活的混账话语。 李若谷，你实是我太学之耻，士林之辱！左右甲头，剥去此人衣冠，我再不能忍此无父无君之牲畜。” 话音刚落，台下传来鼓掌声：「啪」「啪」「啪」，节奏分明，声音清亮。众人都吃惊，循声望去，竟是那周身笼纱的帷帽女子。 “祭酒教训得极好，学生醍醐灌顶，受益匪浅。”她明明怒极，声音却又带着笑，倒似三伏天下大雪，数九天烧旺火，既冷且热，“依祭酒之言，新台之下，子妇不顺翁意，即失去翁姑欢心，理应被休弃。若告之于人，更是自认荒淫下贱，罪加三等，充军发配。” 哈哈笑两声，嘲讽之意满溢，“李若谷，你还不明白吗？枉你饱读诗书，竟忘了前朝明皇旧事？你那禽兽不如的老子看上你妻子，你居然没有诚惶诚恐，双手奉送，你妻子居然没有回眸一笑，主动躺平，自然是不孝得很了。” 言语颇是不逊，就连李若谷，虽知她为自己张目，却也不禁尴尬低头，不敢认她这「禽兽不如」几个字。 软在台上的阿陈却忽地抬起头，呆呆望着帷帽女子，身子渐渐发起抖来。 “你是谁，在这里口没遮拦，胡说八道？”胡仪眉头一皱，又惊又疑，“你自称学生，太学都是男子，何来女子？” 他身后的学正脸色尴尬，趋前数步，在他耳边低语几句。 胡仪脸色沉下来，侧目望着帷帽女子，半晌方勉强道：“既是圣上有特旨，便算你是学生。但女子入学，大违太学成例，兼有不安于室、牝鸡司晨之虞。此事大不妥，某必当上书朝廷，望圣上收回乱命。” “祭酒要上书，尽管上书，学生于御前，静候祭酒的雄文。”帷帽女子傲然道，“今日这事，还请祭酒教教学生，世间子妇遇此尴尬事，该当如何行事，方能孝义两全，保得翁心，不失郎意？” 胡仪毫不犹豫，朗然回答：“此问极好，诸学子仔细听真：妇之于翁姑，子之事父母，都要守孝道大义，扬尊长之美，不可扬尊长之恶。倘若遇到这样非分之事，严辞拒绝即可。事后或可寻机缓缓进谏，断不可彰彰然告之于人。” “严辞拒绝？”帷帽女子连连冷笑，却不反驳。反而左右一看，拉着恒娘上前，和声道：“烦娘子与我演一出戏。” 也不管她是否同意，径直伸手，挑她下巴，故作轻佻浪子样：“媳妇今日好看得很，不如与我共享鱼水之欢？” 恒娘明知她是演戏，仍然忍不住为她举止言语所恼，后退一步，脸色一沉，怒道：“你做什么？” 话还没说完，便被帷帽女子摇头打断：“不对，不对。你声音太大了，得小小声说话，免得惊动旁人。小娘子，记住，祭酒说过，你只能拒绝，却不能高声嚷嚷，闹得众人皆知，以免坏了尊长名声。” 恒娘顿时会意，故意压低声音，轻轻柔柔问一句：“公公做什么？” 帷帽女子仍旧摇头：“声音太低了，就跟说悄悄话似的，我要是男人，必定以为你是想要勾引我。” 恒娘恼得脸上泛红，声音也忍不住高起来：“这也不对，那也不对，究竟要怎么样才对？” 帷帽女子不答，伸手又去摸她脸颊，口中调笑：“媳妇脸蛋颇是好看……” 「啪」一声，恒娘气恼之下，一巴掌拍开她伸来的手。帷帽女子立时「哎哟」一声，捂着手腕叫起来，“你这忤逆妇人，居然敢跟尊长动手，伤我肢体发肤，看我不去胡祭酒面前，告你个大不孝之罪。” 在场一百多人，多能明白她这番做作的意图，见她动作夸张，言语大胆诙谐，有不少人忍不住笑起来，余助更是笑得大声，哈哈哈，震得童蒙不由松手。笑声衬着他一脸还没收完的怒气，颇是趣怪。 胡仪气得脸色发白，大喝道：“圣人讲学地，岂容这等胡闹？” 宗越轻咳一声，和声道：“祭酒容禀，这位小姐虽然言行有不当之处，然而其中确有些意旨，关乎大节，不可不辨。学生心中亦有疑惑：男子体力强于女子，若彼辈兽性发作，并不肯听言语之劝，又或者该妇人拙于言辞，又当如何保全自身？” 胡仪脸色铁青，良久，方一字一字道：“诸学子听着，为君为父，若未肯纳谏言，行正道，我等为臣为子，于此绝境，总还有最后一条路可走，谓之死谏。” 讲堂中笑声顿时沉寂下来，静静听着胡仪声音激荡：“大丈夫立于世间，不可不讲节义二字，尽忠于君，尽孝于父母，便是节义之大。若吾道不行，吾言不纳，诸位是学先圣，忧心不能留美名于后世，还是学老庄，弃君父于不顾，泛槎于海？ 在座均为儒家门生，生死之地，取舍之间，要问你们的良知，可曾尽心尽力，死而后已，无愧于神明？” 这番话太过深奥，恒娘听了个半懂不懂。但见全场学子面有肃然之意，几乎再没人往李若谷、云三娘看上一眼。 云三娘站在那里，忽然身子变得好小好小。瘦削身子，薄如纸片。 恒娘甚至疑心，她下一刻便要化作一缕青烟，消失在这堂皇庄严的气氛中。 胡仪转目看着宗越，见他默默低下头去，又转眼看着帷帽女子，问道：“你可懂了？” -- 第45页 帷帽女子双手握紧，喃喃道：“放屁，放屁！”然而声音颤抖，终不复方才的冷静坚定。 胡仪将问题拔高，引申到君臣父子之大义上。她身份顿时尴尬，断然不敢否认君臣大义。 恒娘忍不住，低声问道：“他是什么意思？” “死。”云三娘低声答道，“祭酒的意思是，虽然公公的做法不对，但是为人子妇，就跟做臣子一样，只能尽量劝说公公。若是公公一意孤行，那么，便只能一死了之。既保全尊长名誉，又保全自己名节，也不会损坏夫君尽孝的心意。” 脸上神色悲哀却平静，似是也同意了这说法，只是望向李若谷的眼神里，充满悲伤与不舍，又有无数劝谏的意思。李若谷咬紧牙关，看着云三娘，缓缓摇头。 恒娘一呆，忽然回想起下午仲简去传话，便有这么一句：你若想不开，我绝不让你孤零零上路。 心头那股火越烧越旺，直至五脏六腑，全被紧紧攫做一团，放在火上烤得痉挛，再也忍不住，不顾自己只是个浣娘，不顾自己没读过诗书，不顾自己连他们的话都听不太懂，只被心头那火催逼着，踏前一步，厉声道：“胡祭酒，照你这样说法，世间女子，怕是不够填这无底洞。死一个云三娘，那公公又去讨个云四娘云五娘来，岂不是要排着队地去死？” 忍不住讥笑连连，“李秀才家里的大梁，可需分外结实。后院的池塘，可得分外宽广，才能容下这许多冤魂厉鬼。” “你？”胡仪看了看她，他记性极好，有过目不忘之能，立时认出她是谁，“你不过是个浣娘，谁让你进来的？” 仲简慢慢从队列中走出来，沉声道：“学生服膺斋丙楹仲简，请问祭酒，这位浣娘所言，有没有道理？” 手一指台上，声音猛涨，厉声喝问：“阿陈娘子，你来说，这些年里，你与那禽兽公公，是如何相处？你为何甘于受辱，为何不敢发声？ 你写信给夫君，为何不敢透露片言只语？可是云三娘的际遇，让你吓破了胆，以为这世间并无你能说理之处？” “啊——”，阿陈跪伏于地，仰起脖子，发出一声长长哀鸣，似从胸腔里直接出来，未经喉咙口腔修饰，如野兽之将死，如禽类之从天而坠。 作者有话要说： 新台：春秋时，卫宣公为儿子伋娶齐女，闻其貌美，欲自娶，遂于河边筑新台，将齐女截留。后用此典，比喻不正当的翁媳关系。 第27章 女子心事 仲简出声之时, 恒娘大吃一惊，恨不得几步冲过去，捂住他嘴巴。 云三娘说出生平遭际后, 恒娘第一个便想到, 阿陈一人在李家，与公公朝夕相处，会是什么样的遭遇？ 这答案几乎昭之若揭。仲简直剌剌地说出来，简直是不给阿陈活路。 果然, 他话音一落，阿陈声音也歇下来，颤巍巍从地上爬起，朝着后台的柱子顶头撞去。 好在宗越早有防备, 手一按，纵身上台, 两个起落, 堪堪赶在阿陈身子软倒之前将她拽住。阿陈一声不吭, 黑纱上血呼呼的，十分可怖。 宗越微一皱眉。他甫一入手, 便觉出阿陈未用全力, 头上的血更多是皮外伤。看着唬人，其实并无大碍。心中讶然，这妇人, 倒是极会拿捏分寸。 仲简算准他会出手, 目光一扫, 又看到他似是微微凝滞的神情, 一闪念，顿时明白。 暗自嘲讽：果然是贵人, 日常少见这等寻死觅活的架势。 皇城司见惯市井百态，于此道经验颇丰，他早已看穿阿陈这一撞，虚张声势居多，并没有必死的决心。 眼见恒娘怒目瞪视自己，他木板脸纹丝不动，朝台上双手一拱：“祭酒，阿陈与李父之间，其事几近昭然。依律，诸奸缌麻以上亲之妻者，徒三年。李父虽已埋骨，但既有此事，阿陈与李若谷之间断难再以夫妇相处。此事已超出太学管辖，学生以为，宜将一应人等交付京兆府，由有司以国法量之。” —— 刚进服膺斋大门，余助就忍不住，冲上去抱住仲简，热情洋溢：“畏之，你怎么想到这一招的？置之死地而后生，子虚有救了。” 仲简不惯与人亲近，一把扯下他来：“也未必。终究还要看陈大尹的判罚。” 宗越走在一侧，闻言笑道：“陈大尹与胡祭酒在学术上不是一路人。张祭酒在任时，多次延请陈大尹来讲学。观其言行，实是个洒脱随性，讲究释道兼收，看重性灵自得的人。子虚这件事，能在他手上着落，结果当是最好的。” 恒娘跟在后面，听到他们这番议论，悬了一路的心方才稍稍放下。 顾瑀早已醒了，见他们回来，大喜，支着个脑袋，朝进屋的众人一叠声嚷嚷：“李子虚究竟是怎么回事？可有什么大碍？若有使银钱的地方，你们跟我说，我即刻叫人回家取来。” 余助跟宗越一起，动手替李若谷收拾衣物，笑嘻嘻道：“顾仲玉，看不出，你倒是个不计旧恶的君子。李子虚跟你多年不对付，你居然也肯为他出钱出力。” “又不是什么死仇。”顾瑀嘿嘿笑，“同窗一场，我顾瑀岂是小家子气的人？” 蒲月与恒娘交接完，本想在丙楹多留一会儿，听听他们关于李若谷事件的议论，结果仲简问她：“月娘可是要回去？正好同路，不如我送你？” -- 第46页 顿时眉心一花，眼波一转，柔柔声道：“多谢仲秀才。” 仲简离开时，在门口顿了一下，眼角余光瞟过恒娘。她正与宗越说话：“宗公子，你们去送东西，可能帮我问问，三娘和阿陈娘子她们有什么需要？我明日得空，也能替她们跑跑腿。”似乎压根儿没注意到自己。 “仲秀才？”仲简回头，蒲月已经出了门外，一张俏丽脸蛋微微偏着，眼中闪过一道狡黠光芒。 恒娘一边听宗越回答：“恒娘虑得极是，女子用物，我们不好代劳。”一边偷眼朝门口看去。 蒲月走在仲简身边，两人低头说着什么，转过门框，再不见人影，只听得蒲月轻轻笑声。 门外，仲简暗自松口气：恒娘对宗越贼心不死，只要宗越在场，她必定不敢对我接近蒲月反应过激。 门内，恒娘咬牙郁闷：只有千日做贼，没有千日防贼。需得想个法子，解决掉蒲月，一劳永逸才行。 “哐啷——” 恒娘正在心中磨牙，想着怎么收拾蒲月小妖精，听到瓷瓶碎裂声音，吓了一跳，与顾瑀双双扭头看去，却是李若谷存放卷轴的长颈瓶从衣柜滚落，一地碎片。 余助手忙脚乱，放下手中衣服，自我埋怨，“唉，难怪我娘打小说我上窜下跳，是个猴子，果然手脚粗鲁……” 宗越弯腰捡拾，正好几卷摊开，无意间扫到题目，轻轻「咦」了一声。 恒娘拿了门后的扫帚来，将碎片残渣扫到一处，耳中听得余助的困惑声音：“子虚这几篇策文，怎么全是围绕孝道做文章？我记得最近几年，博士们出题多是问时策，少于考量经义，尤其是孝经。” 宗越轻叹一声：“他这是借策试文字，浇自己胸中块垒。” 别人的策试文字，他二人自是不好细看。粗粗看了下题目，宗越便仔细将策纸卷好，童蒙想起前事，也不禁叹气：“难怪李子虚对自己文字如此紧张。” 门上响起几声轻叩，有人问：“薛家小娘子可在这里？” 恒娘抬眼，还没来得及回话，余助先跳了起来，一手指着来人，张口语无伦次：“原来你……你就是那日车里的贵女……” 来人是今日讲堂里的女子，此时换了一顶浅露帷帽。时近黄昏，天色昏暗，她想是不耐烦再遮掩，索性将薄薄黑纱撩在两边，大半张皓白如玉的面容露出来，被余助一眼认出。 余助极是热情，张罗着请她进屋，又是端椅子，又是去水房让侍应拿他的上等茶叶新煎茶水，忙得团团转，都没想起来问一声，贵女有没有时间久坐喝茶。 贵女对他这番殷勤司空见惯，不以为意。倒是她身后的海月抿嘴一笑，略略说了句：“这位秀才不必客气，小姐并不久坐。” 顾瑀骤见绝色，眼珠子也直了，原本趴着的姿势下意识翻过去，硬要改成坐姿，伤口一碰床面，差点弹起来，嘶着冷气，嗷嗷直叫唤。恒娘差点笑出声来，忙扶着他翻过来，老老实实躺好。 这番犯蠢倒也不白给，贵女手指他，笑得眉目齐开，百花绽放，“你是傻子么？” 顾瑀呆呆看着。恒娘故意找了手帕来，装模作样给他擦口水，贵女见了，越发笑得前仰后合。 顾瑀半点儿没回过神来，直着眼睛，痴痴道：“傻子？是呀，我一见小姐的面，立时就傻了。” 恒娘攥紧手帕，转过头，恨不得捂上眼睛。顾少爷平时也常常犯蠢，然而今日这般表演委实超出寻常太多，连她都有些受不了了。 眼光落在悄悄退到丙楹深处，沉默不语的宗越身上，心中念了声：“阿弥陀佛，丙楹总算还有正常人。” 另一位正常人童蒙也有些忍不了顾瑀，脸色一沉，冷冷道：“顾少爷，求你不要装疯卖傻。这些轻薄言语，你在勾栏瓦舍里说说也就罢了，不要再污了太学门庭。” “什么勾栏瓦舍？我，我是正经人，从不去这等场所的。” 童蒙脸色一僵，难以置信地看着顾瑀。顾少爷一面对贵女傻笑，一面扭过头，杀鸡抹脖子地朝童蒙使眼色。 一颗脑袋支在肩膀上，左摇右晃，无比灵活，颇似顽童手里的拨浪鼓。 贵女终于笑够了，嘘口气，眼里还有笑意未曾散尽，对恒娘说道：“恒娘，这丙楹可太有趣了，我以后得着机会，就来访你，顺道与这些同窗叙些经义知识，想必能够大有进益。” 余助端了茶水进来，正好听到这话，大喜，“小姐所言极是。既是同窗，不敢请教小姐如何称呼？可有名号？” 时下贵女虽不能以闺名示人，却多有学男子取号的，譬如青云居士、云外子等。 贵女笑了笑，取了他递过的茶杯，浅啜一口，复又放下，笑道：“是剑南蒙顶？” 余助欢喜，点头如鸡啄米：“正是，小姐好见识。” 贵女手指轻弹，沉吟道：“那我就号蒙顶客吧，各位以后唤我蒙顶便是。” 看着恒娘，又笑道：“我与恒娘有缘，你叫我阿蒙即可。” “阿蒙？”恒娘瞥见她身后的海月嘴角一抽，疑道，“这名字恁地耳熟。” 阿蒙一怔，又笑起来，这回直接伏在书案上，笑得肩膀耸动，边笑边断续道：“你这一说，我可想起来了。一不小心，成了吴下阿蒙。” 风在傍晚时分终于停了，厚厚的云层仍未散尽，今日的天色比往日暗沉。楹内有顾少爷这等豪客在，自是早点上了蜡烛。 -- 第47页 窗外暮霭千里，楹内火光映照，有美一人，笑靥如花。恒娘身为女子，都不觉有些醉了，于是颇有几分理解余助与顾瑀的热切。 等阿蒙这一轮终于笑完了，方直起身子，笑道：“我今日来找你，是要问你一件事。明日我去京兆府探云三娘与阿陈，你可愿与我同行？” “多谢，我也正想着为她们送东西去。”恒娘心中一动，试探问道：“阿蒙与陈大尹相熟？” 莫家那夜，海月曾直呼陈大尹的名字，可见双方不仅认识，只怕还关系匪浅。 阿蒙笑而不答，四顾一望，目光落在最里间的宗越身上。讶了一声，“你是今日救了阿陈那人？” 宗越不出声，只是微一点头，遥遥致意。 阿蒙也不在意，转头对恒娘笑道：“这服膺斋丙楹当真是藏龙卧虎。怎么没见到那个姓仲的秀才？他居然精于律学，倒是太学中少见。” 恒娘笑看她：“阿蒙是来找他的？这可不巧，你后脚来，他前脚刚特地送一个小娘子出去了。” 这话里语气十分丰富，阿蒙也是七窍心肝的人，抬眼看着她，不一会儿，居然又笑起来。恒娘撑不住，与她一起大笑。 余助瞧瞧阿蒙，又看看恒娘，忍不住踅到宗越身边，低声问道：“她们笑什么？” 宗越淡淡看他一眼：“女子心事最是难测，我怎知道？” 余助一呆，后知后觉发现，今日的宗越，竟是难得的脸色阴沉。 作者有话要说： 蒙顶是一种有名的……绿茶……（呆滞脸） 不过，可好喝了。各大平台有售，茶圣带货，一两只要五十块，走过路过，不要错过。 一两即祛宿疾；二两当眼前无疾；三两因以换骨；四两即为地仙。各位不考虑尝尝么？ （我真的不是卖茶叶的……） 第28章 不做女人 恒娘这等奉法良民, 便是偶发噩梦，那也是梦见的皇城司狱，从未想过有一日, 自己竟能大模大样, 去京兆府狱走一遭。跟在阿蒙身后，心中颇有些雀跃。 待进了女普牢，慢慢地，脚下越来越沉, 步子反倒越迈越大，似是两条腿自己生了知觉，想要尽快逃脱。 牢房不知从什么年代传下来，虽经整修, 底子没变。污臭霉味从每条木头缝里透出来，夹杂着满耳的咒骂呜咽声音。 高高墙上一扇巴掌大窗户, 透进来一点昏光, 无数蛾子拼命挤攘, 时不时摔下来几只，不知死活。 海月从荷包里翻出来一粒香丸, 递给恒娘, 示意她放在嘴里含着。恒娘如法炮制，顿觉一股浓郁馨香直充脑门，鼻端恶臭消除不少。 看看走在前面的阿蒙, 脊背挺拔, 姿态自如, 步子仍是不疾不徐, 好似闲庭信步。不禁大是景仰，指指她背影, 做个「厉害」的口型。 海月一眼看出自家小姐这会儿两肩僵直，下颌紧绷，纯属强撑。抿嘴一笑，朝恒娘摇摇头。 女牢头埋着头，弯着腰，毕恭毕敬带着她们到一处稍微明亮通风的地头，开了锁，恭声道：“这里便是了。贵人请自便。” 旁有一布衣妇人，正蹲在地上，哭着朝牢里说着什么话，悲切含糊，听不清楚，只听到唤「阿娘」的声音。 阿蒙正要举步，忽然一阵风响，紧接着是铁栏摇动与妇人尖利啸声。 隔壁间有人拼命贴上来，脸在栏杆间隙里差点挤爆，口中嚯嚯有声：“杀千刀的，早该打死你，烫杀你，剁碎你，砒/霜药了你，老娘母子少受多少搓磨……” 仰着脖子咕噜两声，一口浓痰直直吐在牢头身上。 牢头一张横肉脸气得抖了三抖，压低声音，作色训道：“邵大娘，你又在发什么疯？惊扰了贵人，不用等刽子手提你，老娘直接送你上路，也不过报个瘐毙了事。” 地上的布衣妇人哀哭着扑上来，拼命磕头：“阿娘神智不清，冲撞了贵人，不是有意，求您老不要跟她计较。” 阿蒙让海月带着两个小丫头，抱了各样物事先进去。她且留在外面，问那牢头：“这位邵大娘犯了何事？” 又指着地上那女子：“这是她女儿？” “不是女儿，是她媳妇。”狱中昏暗，牢头随手拣了两根干草，往衣襟处狠命擦一擦，忿忿扔到地上，口中却叹口气，“也是她娘俩命不好，婆婆在这里头关着，儿子在男死牢那头关着，就等着这几日上头朱批下来，押去刑场凌迟处死。” “凌迟？”阿蒙大吃一惊，“这母子俩犯了什么事？” “一个杀夫，一个弑父。”牢头看阿蒙真感兴趣，来了精神，细细道来，“据判词里说，邵娘子的男人平日里在外酗酒嫖赌、回家就毒打老婆儿子不说，还把歪主意动到儿媳妇头上。” 手朝地上那妇人一指，“喏，就是这小娘子，确实长得细皮嫩肉。那日，老不修在媳妇门口偷窥，正好被邵大娘和儿子撞见。 母子俩一商量，找来根绳子，合力勒死了他。原本邵大娘出头顶罪，一力承担了。陈大尹也打算就这么糊涂过去。” “谁知她儿子良心上受不过，自己跑到衙门坦白。大尹没办法，只好一起判了。判的是斩监候，过三司复核，说是卑幼犯尊长，罪大恶极，不可轻饶，改了凌迟。陈大尹还因判罚畸轻，被三法司的头儿请去吃茶，好一顿数落。” -- 第48页 望着牢里，摇头啧啧，“这还没到行刑的日子，眼看人脑子已经不清楚了。她这媳妇倒是个有心的，日日做了好吃的，来看她和夫君，然而看了又有什么用？要我说，还不如把这些银钱舍去寺庙，求下辈子投个好胎，再不要做女人也罢了。” “不做女人？”阿蒙怔怔地，轻轻重复。 牢头回过神来，赶紧抽了自己一个嘴巴，赔笑道：“瞧小人这嘴。贵人也是女子，可比她们一个天一个地，这实是不好比的。贵人一辈子一定顺风顺水，断无烦难。” 海月在里面轻声叫她：“小姐，三娘有话跟你说。” 阿蒙转身，恒娘在她身后。两人对视一会儿，都从对方眼里读出海啸一般的悲哀。 一支蛾子掉在恒娘头上，她伸手扫落，看着满地上残破的飞蛾尸体，低声道：“阿蒙，你是贵人，与我们不同的。” 云三娘见了阿蒙，跪伏于地，竟是行了大礼：“小姐，请你劝劝阿陈，她不肯吃饭，说没脸见人，不如死了一了百了。” 阿蒙适才受了震动，精神还有些恍惚，侧头看去，阿陈面朝里躺着，一动不动。 阿蒙轻声道：“阿陈，你刚才也听到牢头的话了？隔壁那家人不比你惨？你好歹已经熬死了混账老头，现在寻死，是要去给他陪葬？” 阿陈身子动了动，又安静下来，一声不吭。 恒娘如有所悟：“阿陈，你不是想死，你是不想被李秀才休弃，对吧？” 这话似是点着阿陈的怒火，她一翻身，坐起来，面对她们。 此时脸上已无黑纱，额头上伤痕血迹尚在，脸上疤痕在阴暗光线下更为阴森。 她不敢得罪阿蒙，单指着恒娘，声音里带着愤怒哭音：“李秀才是我夫君，我替他尽了孝，发葬了那老不死，村里的老书生说了，这是三不去，他这辈子再不能休我的。你们是什么人，为什么要替云三娘出头，害我如今成了弃妇，没脸见人，也没处可去？” 说到伤心处，掩面大哭，“我本就是村里人捡回去养的孤儿，他们贪图李老头那几两聘礼，把我嫁进李家做媳妇。云三娘的事情，乡里哪个不知？ 李秀才又长年不回家，谁不知道嫁进去是什么样子？这丑事早已传出百十里地。我如今哪里还有地方好去？就算熬过了那死老头，也熬不过这后半辈子没着没落。” 阿蒙第一次见到她的脸，惊得脸色一白，后退一步。 海月奔过去扶住她，急道：“小姐，我们回去吧，若是你吓出什么事来，太……我们死都没处找地方。” 阿蒙摇头：“不妨事。我哪有那样不经吓？” 问阿陈：“你脸上的伤，是怎么来的？” 阿陈的哭声戛然而止，嘴唇渐渐哆嗦，眼神凌乱，声音低沉下去，“我实在受不了了，每夜里折磨得我想死。我，我去厨房砍骨头，拿着那菜刀，又冷又重，就跟着了魔一样，顺手就朝脸上割去。初时没觉得疼，倒觉得热，热乎乎的血，满手都是。” 嘴角裂开，无声畅快地笑出来，“那天晚上，他被我的脸吓了一跳，屁滚尿流地爬出去，过不了几天，就直挺挺死在床上。” 恒娘也不觉微微翘起唇角，笑起来，眼睛却有些发酸：“阿陈，就算李秀才休了你，你也不是没别的地方去。这里是京城，不是你们乡里，不会有什么人知道你的旧事。 如果你不介意的话，我开着一家浣行，正要招些能吃苦的勤快娘子，你若不嫌弃，大可以来给我帮手。” 阿陈骤然抬起头，目中迸出喜色：“你说得是真的？”又迟疑道，“可我的公验……” “不妨事，只要恒娘雇了你，便能替你做保，留在京城。”阿蒙微笑，“若是里正为难你们，可径来告诉我。” 想了想，又道：“你的脸既是你自己伤的，多半没有伤到筋骨。只是皮肉的话，我倒可以找大夫替你看看，说不定能平复一些。” 阿陈大喜，跪地磕头不止。 走出牢房之时，阿蒙心情甚好，与恒娘调笑：“你刚说我是贵人，与你们不同。然你有自己的浣行，想嫁人就嫁人，想反马就反马，想招工就招工，这份自主，我却是羡慕得紧。我要做什么事，无数人劝着拦着，不得半分自由。” 恒娘不信：“阿蒙都能来太学读书，哪里不自由了？” 阿蒙转头不语。正好看到前面一个人影，挎着粗布竹篮，朝男死牢的方向走去。阿蒙叫了声：“小娘子——” 那娘子转回头来，脸色极为憔悴，眼角通红，脸上还有湿意，怔怔看着她们：“你们叫我？” “刚才在狱内听了你们家的事，叫人十分惋叹。你将来可有什么打算？”阿蒙上前两步，温声问她。 娘子反应迟钝，过了一会儿，方缓缓点头：“打算好了。我已经卖了房子，置下棺材，也找好了帮忙的邻舍，到时候一家人上路，谁也不用拉下。” 等她低头走远，恒娘怅然：“她一点也不想活了。” “更显阿陈难得。”阿蒙亦感叹，“她经历了这么多，竟是从来也没有真正萌过死志。人到艰难时，往往是一死容易，苟活难。” 昨日阿陈台上撞柱的表演，被海月看穿，告诉了阿蒙，是以有这样一番感慨。 恒娘眼中闪过一道冷光：“这可让胡祭酒失望得很了，在他心中，只怕三娘和阿陈都很该去死一死。” -- 第49页 阿蒙微微一笑，“还好，胡祭酒只是一家之言，陈大尹便与他看法不同。若是有一天，全天下都与胡祭酒一样看法。” 她不由得摇摇头，遍体生寒，“恒娘，我一点也不想活在那样的世道里。” 作者有话要说： 本章案件出自清朝。 第29章 我错了 “恒娘, 对不住，不是我不肯通融，实在是昨日学正派人来传了话, 以后服膺斋的衣物, 你不能收揽了。” 恒娘站在服膺斋门口，手里提着大竹筐，脸是雪一片的煞白：“不能收揽？这是什么意思？” 身后传来一声轻笑：“恒娘平日里最是聪明会算计的，如今怎么这么句话也理解不了了？不就是字面意思吗？服膺斋的衣服, 以后就不劳动姐姐收洗了。这等脏活累活，还是小妹来做比较好。” 恒娘回头，看到蒲月，笑得春风满面, 手里也抱着个大竹筐，内里空空如也。 “你在这里做什么？”恒娘蹙眉,“这时候你不是该在里面照看顾少爷？”还不到她换班的时候呢。 蒲月看她目光往自己手上的竹筐瞟, 微微一笑, 悠然道：“我也是临时接到关大伯报讯，说是承接服膺斋的浣行出了事, 被学里夺了资格, 暂时交给关家。 顾少爷的性子你还不清楚？最好说话的人了。这不就临时偷空，赶紧地来把衣服收了，免得一干秀才们身上衣衫没有着落？” 她一边说, 一边与门人打招呼, 走进服膺斋的大门, 又想起什么似的, 回过头来，嘴角一勾：“还有, 提身斋、守约斋这两处地方，你也不用去了。去了也跟服膺斋一样，自讨没趣。” 见恒娘站在原地，一动不动，又眨眼笑道：“是了，你失了这三处大客户，光靠着太学外那些零星客人，只怕日子大不容易过。不如这样。” 头一偏，眼角上挑，狐狸眼眯成了一条弯弯笑缝，“我这边生意一下子做得太大，十分缺人，不如你来给我做工，我照你请人的工钱，绝不亏待你，如何？” 说完，也不等她回话，一笑转头走了。 门子看看恒娘的脸色，摇着头，叹口气，“恒娘，咱们也是多年交情了，你不要让我为难。要我说，你要是有什么委屈，就找人去跟学正他们通融通融，只要上头发了话，我有什么不肯的？” “你放心，我不让你为难。”恒娘吸口气，镇定心神，朝门子笑了笑，“我这筐子里是上次洗好的衣服，总要送回给秀才们才行。总之，我出去的时候，保管这里面是空的，这样，你老可放心了？” 门子一笑：“这样最好，我们素来都知道，恒娘从不让人为难。” 恒娘仍如往常，朝他温婉笑笑，提着竹筐走进去。转过门，再看不到那门子，沿着墙角再往前，步子越走越慢，手里竹筐分外地沉，到转角的时候，终于忍不住，放下竹筐，微微喘息，人靠着墙壁，一抬头，看见院里那棵高高的合欢树。 这几日天一直没亮开，风鼓着劲，催逼着发黄的叶片从树上剥离。 早上院里的洒扫厮仆应该扫过地，现在地面又已铺上一层薄薄的细叶。 手脚软得厉害，脑子里却一阵阵发热，无数念头飞转，如钻木头的火石，火热滚烫： 家里的木炭快用完了，如今的价格，就算莫大娘肯照顾，也要两百文一枰； 蒲月提到是薛家浣局出了事，出了什么事，她怎么不知道？ 李若谷的案子，还在京兆府挂着，皇周出/版条例有规定，未决案件不得报/道，小/报的收益一直在低线徘徊。 如今上庠风月在报道太学打擂台选辩手的事情，宣永胜跟她抱怨过好几回，说基本上卖不出去，这种事情只有读书人感兴趣，《京华新闻》为此出了专刊，隔日更新，小报哪里打得过它？ 好在顾瑀家里的工钱给得足够丰厚，暂时还能支应这一阵。 她吁口气，手按胸口，默默对自己说：恒娘，没事，还没到山穷水尽的时候。先把今日该做的事做了，向晚寻个时机，找学正问问清楚。 她自问，太学这几十家浣局，她家的纵不是最好最大，却也从来没有犯过什么大错，客人们对她也都十分满意。这里面，是不是有什么误会？ “你已经知道了？” 旁边突然冒出一个冷淡声音，她吓了一跳，猛地回头，正好看到仲简一双略带关心的眼睛。 仲简移开目光，落在竹筐里，眉毛一挑：“仲玉的被单？” 他死板语气下藏着笑意，被恒娘听出来，瞪他一眼，“顾少爷面前，不准多话。”仲简斜她，那意思是：“用你说？我告诉他我图什么？” 恒娘想起他刚才的问题：“知道什么？你说浣衣的事情？” 心念一动，问他：“你认识学正吗？可不可以……” “不识。”不等她说完，仲简很果决地截断，跟着补充，“你那位宗公子倒是认识，不过我劝你别去，去也无用。” “为什么？”恒娘下意识追问，便看到他眼睛里又开始亮起熟悉而刺眼的光。 仲简问她：“那日在讲堂，你为什么要强行出头？” “你是说，跟那日讲堂里我当面质问胡祭酒有关？”恒娘一怔，“这是胡祭酒的意思？” 咬紧下唇，沉思片刻，摇头道，“胡祭酒说的话确实可恨，但他不像是这种小肚鸡肠的坏人。” -- 第50页 她还记得胡仪当日在讲堂上，一字一句解说「死谏」时的庄重。 全场学子肃静，只余他浑厚肃穆的声音激荡：进退之间，生死之地，惟节义为大，可名之后世，传以千秋。诸君岂能畏死而变节？ 她听不太懂他话里面的高深道理，但是那气氛感染了她，令她不自禁地便觉得，胡祭酒让女子为了狗屁孝义去死的主张虽然很荒唐，但他本人大概也许可能是愿意为了他的忠孝去死的人。 这样的人，怎会为了一时冒犯，来刻意为难她这样一个小小浣娘？ 仲简见她不信，也不多说。话锋一转，忽然又问：“那日余良弼颇想发声，童敏求为何一直拉着他？” 这问题……恒娘一皱眉，回想那日情景，童蒙确实一直在阻止余助说话，否则以余助的年少气盛，哪里能那么安静？然而，为什么？ “童秀才担心余公子会得罪胡祭酒？他们都是太学的学生，平时考试操行，将来出舍做官什么的，都需要学官们的认可推荐。” 说到这里，已然明白仲简的意思，然而仍然不太相信，“胡祭酒实在不像……” 猛然想到什么，抬头看着仲简，“你和阿蒙，还有宗公子，那日里不是一直在说话？” 仲简冷冷看着她：“我是什么人，你已经知道。不过三五月，我便抽身走了，无需顾忌这些学官们的态度。那位贵女能请动圣上下特旨，这般赫赫权势，怕什么学官？况且她也不靠这个做官。至于你那位宗公子。” 他冷笑一声，“他的来头，绝非他上报的那么简单。说不定与那位贵女都在伯仲之间。” 恒娘听出他语气中的森冷意味。她听秀才们说起过，朝廷有制度，三品以下子弟，方许入读太学。 三品以上，尽入国子监。不过如今太学兴旺，国子监凋零，多有高门子弟不愿意做国子生的。 宗越若是与那些子弟一样，瞒报家世，从国子监转来太学，便是生生挤掉一个沙州士子入读太学的名额。 倘被揭露出来，别说太学生名额不保，群情激愤之下，朝廷说不定还得追究他及其背后尊长的责任。 仲简每次讥讽起这些贵人来，说的话都会不知不觉，比平日更多。 他自己也有所察觉，抿抿嘴，微微懊恼。在薛恒娘面前，他似乎特别心软，特别多话，这不是个好习惯。 清一清嗓子，板起脸来：“你没有别人的家世背景，当日何必强行出头？” 恒娘茫然，轻声道：“三娘她们，她们多可怜……”声音渐渐小下去，心中不停反复自问：我真的做错了么？ 李若谷这件事情，她本来只是想打听点内情，好拿去小报增加噱头，怎么就变成了后来的样子？ 她替他们每一个人委屈，心头烧着股无名火，推着她朝着相反方向越走越远。 没钱，又没好处。如今还受牵连，丢了赖以为生的经营。 早知有今日，她当时就不该…… 不该什么？不该气不过李若谷绝情负义，去找云三娘理论？ 不该不顾身份，带着云三娘去讲堂？不该为着云三娘身世悲惨，胡祭酒言行可恨，就发言出声？ 还是一开始，就不该同情西门外跪着的那个孝服女子，不该出声提醒李若谷？ 想来想去，最后认真地望着仲简，诚心诚意道谢：“你说得对。我果然是太冲动了，做事不考虑后果。下次碰上这种事情，我一定要管住自己，躲得远远的。” “呃……”仲简木然看着她：按传奇故事的套路，你现在不是该告诉我，你胸有大义，至死无悔，重来一次，依然会做出相同选择吗？ 恒娘弯腰提起竹筐，走之前瞄一眼仲简，觉得他很奇怪，明明刚才是他嘲笑自己不自量力，强逞英雄。 可是等自己真心实意接纳了他的意见，表示认同之后，他那表情，又变得十分之古怪。 像是被雷劈了。 第30章 你不信我 楹中只有顾瑀一人, 他这些日子成了个地缚灵，困在四尺见宽的床铺上，无聊到发霉。见到恒娘进来, 两眼放光, 老远就挥手招呼： “恒娘这么早来了？吃过午饭没？我娘让人送了几样吃食来，还有些点心，我没胃口，都没动过, 你要不要看看——” 看到她手里竹筐，脸上微弱笑容，这才想起上午的事，结巴起来：“那个, 衣服的事，你, 你别伤心。” 恒娘努力朝他笑笑：“多谢顾少爷关心。我不伤心。这是上次你托我处理的衣物被单, 本该早两日送来, 家里有事，迟了些才弄好。还请顾少爷不要见怪。” “不见怪不见怪, ”顾瑀摇头摇得飞起,“我又不等着用，柜子里多的是，你不用着急。” 恒娘不语, 当他的面打开柜子, 将衣服被单一样样放进去。 取了柜中存放的药膏, 又拿铜水洗打水来, 放在他床边，卷起袖子, 轻轻拉开他身上锦被，顾瑀已经哎哟一声痛呼出来。 恒娘小心替他褪下裤子，一缕细细铁腥味直冲脑门，眉头微微一皱。 顾少爷这伤初时虽血肉模糊，倒还没什么异味。如今珍贵药膏一日三换，将养了三五日，反倒养得伤处颜色加深，青绿暗沉。虽无脓液，却有细微而又难以分说的臭味。 顾瑀自己也觉得反比头两日痛得狠些。他也曾打发人回去问过他娘，他娘的回话是：大夫说了，药没问题，坚持用着，不要停。 -- 第51页 只好强撑着安慰自己，大概是药物在起作用，过几日就好了。 恒娘垂着头，默默替他抹着药膏，想着自己的心事：今日回去没有收到衣服，翠姐儿兰姐儿一定会问，到时候自己怎么说？ 娘会不会急得犯病？若真是如仲简所言，是祭酒从中作梗，自己还要去找学正吗？ 又想，若是进项减少，又没有活计，两个姐儿还要继续请着吗？若辞退了她们，娘面前一定瞒不过去。 她低头默思，顾瑀咬牙忍痛，一室寂静中，忽然响起一声质问：“你抹的是什么药膏？” 恒娘与顾瑀都吓了一跳。扭头看去，竟是仲简。他皱着眉，紧紧盯着恒娘手中药膏。快步走去，劈手夺过，放在鼻下一嗅。 抬头先看看恒娘，方转头看着顾瑀，淡淡道：“这药膏不对，加了绿矾。” “绿矾？是毒药吗？”顾瑀吓一跳。 “不是毒药。”仲简摇头，“只会延缓病程，让你多躺十来二十天罢了。” 目光落在恒娘身上，眉头紧皱，难道自己所料不差，她真的为了一百文一日的工钱，下了黑手？ 顾瑀顺着他目光看过去，呆了一下，慢慢也想明白这其中的玄机。手指恒娘，吃吃道：“恒娘，真的是你？” 恒娘正为自家的事烦难，被他二人这样看着，一时莫名其妙，凝眉道：“顾少爷是什么意思？” 顾瑀且又想起以前的怀疑，两件事并作一起，双眉一立，恼怒起来：“还有上次我带金仙子回来的事情，是不是你透露出去？要不，你的簪子怎会掉在楹里？外头的小报又如何知道楹里的事？” 恒娘看看他，又看看仲简。仲简倒是第一次听说，顾瑀这件事也跟恒娘有关。 望向恒娘的目光尤其复杂：你究竟是什么人？ 恒娘缓缓起身，脸上浮起熟悉笑容，和和气气跟顾瑀说话：“顾少爷怎能这样冤枉人呢？金仙子是谁？她便是与顾少爷相好的娘子么？恒娘并不识得，这里面想是有什么误会？” 见顾瑀脸上神情有所和缓，趁热打铁：“至于铜簪的事，恒娘就更不明白了。想是那日早起匆忙，簪子未曾簪牢实，稍动一动，便松脱落地，我也没注意。倒让顾少爷因此起了误会，真是叫人哭笑不得，一百张嘴也没处说理去。” 顾瑀被她说得脸红，讷讷不能言语。仲简却没那么容易被骗过，他这几日与恒娘日渐相熟，早已发现，恒娘若是说谎时，眼神会瞬间朝右边晃动。 不知怎的，仲简心中忽地有些没有来由的失望，淤积在胸口，说不出来，却又让他堵得难受。 他知道她需要钱，却没想到她真会为了钱下这种黑手。他以为她纯良正义，她回头就说，后悔了，再不干这种蠢事。 他以为两人之间，有着彼此坦诚的默契，结果他底细尽露，她却云山雾罩，让他这个察子蒙在鼓里。 心胸郁结，一张口，声音便从所未有的冷：“你怎知簪子是掉在地上，而不是在床上桌上，其他地方？” 眼睛盯着恒娘，见她显然被自己语气惊了惊，眼神飞快掠过自己。 心中一软，差点就要住嘴不说，然而恒娘随即便调整了脸色，将那副应对顾瑀的微笑挂在脸上，静静看着他。 一股幽幽火苗升起，他慢慢说下去：“再有，据我所知，浣衣行中常备有绿矾，恒娘家中，只怕也有此物？” 恒娘不看顾瑀，单单看着他，眼神幽冷，嘴角却温婉微笑：“仲秀才不是去过我家，架子上高高地摆着此物，我岂能抵赖？然而这又能说明什么？绿矾本为常用染料，譬如仲秀才的头巾若是褪色，便需先用黑荷汤洗过，再入绿矾染色。” 两人目光对视，皆如三九天的水面，结了厚厚三尺冰。 顾瑀左右看看，本来脑瓜子已经飞到“畏之怎么会去恒娘家里？” 这个问题上，然而被她二人紧张气氛所慑，这问题卡在喉咙，问不出来。 半晌之后，弱弱出声：“恒娘，这几日就不劳动你了。我现在躺习惯了，无需人一直陪着。就月娘一天来几次，也就够了。” 恒娘回过眼神，直直看着他，牙齿似是咬紧，声音一个字一个字蹦出来：“顾少爷不肯信我？” 顾瑀不说话了，扭过头去，不敢接她目光。他自然是怀疑她的，可是被她那样看着，倒像自己十分对不住她似的。顾少爷心中未免有些生气，暗自咕哝：见了鬼了，我心虚什么？ 恒娘见他不语，心中明了，一口热气直冲头顶，手脚微微发抖，强撑着朝他二人点点头：“好，我明白了，两位秀才，保重。”俯身端起自己的空筐子，转身朝屋外走去。 仲简鞋底在地面擦了擦，似是想要移动，到底最终还是静下来。他低眉，顾瑀扭头，没人看恒娘僵硬的背影。 —— 秋日天干，地面多砂多灰，被风一卷，打在脸上生疼。恒娘从赵大车上跳下来时，脸上正好挨了一粒碎石，啐了一口，用袖子在脸上狠狠擦擦。 赵大在她家门口停着车，没有立即走，一双已经有些发白的眉毛挤作一堆：“恒娘，你是碰上什么事情了？若是有难处，不妨跟我说一声。大忙帮不上，小忙或者可以替你搭个手。” 恒娘适才在车上说，这些日子暂时不用接送她去太学，却没有多解释。 -- 第52页 只脸上冷得像结冰，眼里却黑幽幽地，似是烧了团阴火，瞧着愣是瘆人。 他与恒娘也算是几年下来的交情，对这个能干温和的小娘子颇觉亲切，很愿意帮一些小忙。 恒娘摇摇头，谢过他好意。见翠姐儿她们迎出来，忙让赵大走了。 “怎么是空的？”听到骡子声音，出来接货的姐儿们对着几个空框子，顿时愣住。 翠姐儿尤其心细，又问：“你不是要在太学照顾顾少爷？怎么这时候就回来了？” “学里出了点事，这两天暂时不收衣服了。”恒娘不敢说得太细，怕吓到她们，口气也放得十分轻松，“你们两个小傻子，忙了大半年，有得松快还不好？” 看看天色，故作惊讶，“都这时候了，我是得赶回去了，你们不知道，顾少爷最是个嘴巴不绕人的，迟一会儿，能被他念叨半天。” 信口胡说着，也不管自己说了些啥，想起来又细细交代：“没收到衣服的事，暂时不要告诉我娘，你们就假装在柴房里忙着，多上去陪她说话，少让她下楼来。” 翠姐儿和兰姐儿只觉这要求古怪，面面相觑。被恒娘催着，才勉强应承下来，边端了筐子往回走，边不停回头看恒娘，心里满是狐疑。 恒娘脸上一直挂着笑，好容易等她们都进了屋，再也看不见，脸上慢慢垮下来，两颊肌肉酸痛。 转过身，朝金叶子巷外面走去。风停了，天暗沉沉压在头顶，不过半下午的时候，却跟天黑无异。 恒娘一时也不知道自己该往哪儿去，茫茫然沿着小巷走，出去便是大街。 路上行人开始小跑，旁边店铺里小二急忙忙出来收招幡，卖茶的、卖花的、卖各种小食的，要不就找处有棚的地方躲起来，要不就推着独轮车匆匆跑动。 她走了半条街，才回过神来：要下雨了。 天边一道闪电划过，天地之间如利剑劈下，过后一阵奔雷接踵而至，声威浩大。 她也不知自己走到何处，四处望望，正要找个地方躲雨，听到背后传来一个清朗柔和的声音：“恒娘？” 第31章 这场雨 恒娘回头, 见是宗越，他一身新换衣衫，单束了发, 未曾着头巾。 两人打个照面, 来不及寒暄，雨点已经哗哗泼下来。宗越指了指最近的一家铺子，两人一起跑过去。 这是家杂货铺子，屋檐较浅, 雨水落地，溅起一片白茫茫水花，不过片刻，两人裤腿都已湿透。 恒娘不禁抱怨：“瞧着也是家上等的铺面, 怎么屋檐这么短浅？等那雨飘进屋子，他那些干货敢是不怕水？” 宗越奇了：“御街两侧商铺, 屋檐一律不准伸出, 更不准搭建竹棚引檐, 恒娘不知道么？” “这是御街？”恒娘往四处望一眼，大雨初起, 还没有完全阻断视线, 果然见到宽阔青石街面。她这一阵漫无目的瞎走，竟是走到御街上来了。 侧头看看宗越，他发脚尚在滴水, 就连剑眉中都有些微水汽。 恒娘与他同在屋檐下避雨, 因着雨大, 说话时离得稍近, 鼻尖闻见一股清爽的皂角香味。 心下恍然，御街两侧正是太学与武学, 他显然是去校场练了骑射，在回太学的路上。 宗越大是诧异，却并没有追问。看她一眼，微笑道：“恒娘今日有闲？” 恒娘正悄悄打量他，听了这句寒暄，心中一愣。对呀，照平时的话，自己这会儿可该在楹里照顾顾瑀呢。 一时陷入两难，该告诉他实情吗：我失了活计，又被雇主解聘，不敢让我娘知道，只好做个孤魂野鬼样，在街上游荡。 立刻便能想出，宗越必定会略显惊讶，然后委婉表达同情，温言相询，问她是否需要银钱上的帮助。 眼前几乎已经见到他略表关切的温和眼眸，耳边听到他如秋水平湖般柔和的声音，而自己会感谢他的关心，接受，或者婉拒；解释，或者沉默。 不。 几乎是闪电般从脑海里迸出一声呐喊。 她抬起头，看着他，没有经过任何思考地撒谎了：“顾少爷想一个人静静，我得了闲，随意上街走走。” “哦。”宗越微微张目，显是有些意外，又有些好笑，戏谑道：“仲玉日日巴着你们两人替他解闷，今日居然长进了。委实难得。” 恒娘勉强笑了笑，偏过头，眼光不敢看他，投向眼前一片天地相连的灰茫，庆幸这雨声颇大，能够掩盖自己擂鼓一样的心跳。 心中有个声音在冷冷嘲笑：宗公子回到楹里，便知一切分晓。你这一刻藏着掖着，也不过是那被杀的猪，明明已经躺上案板，只因没见到屠夫的刀，便庆幸自己，多得片刻的苟延残喘。笨，蠢，可笑。 又恼怒自己，为什么不与他细说呢？他回到楹里，听到的便是顾瑀与仲简的说辞，说不定会以为自己黑心换药。 侧目看着他沉静俊朗面容，没来由地有信心，他必然不会轻信，必然不会对她有所误会。 甜蜜之意尚未冒出，念头瞬间反转，心中一阵黯然：他自然不会误会你，因为所有这些人这些事，他压根儿就并不真正在意。 悠悠出了口气，将所有这些患得患失，又酸又甜的心绪压下去，伸手接了一把雨，等雨水差不多漏尽，见宗越仍只是沉默望着远方，没有说话的打算。 -- 第53页 只好自己找话说：“宗公子，听说你来自沙州？” 宗越转过脸来看着她，微笑道：“正是。” 恒娘仰头看着雨帘，貌似闲闲地说道：“仲秀才从琼州来，宗公子又来自沙州，一个西北，一个东南，可是有缘，难怪仲秀才老是打听宗公子的事情呢。” 宗越没有立即回答，等她转过眼来看着他，方眼中闪了几闪，脸上笑意加深，缓缓道：“畏之的好奇心颇重，去皇城司做个察子倒是合宜得很。” 恒娘手一抖，雨水差点落到脸上，一时颇为狼狈。宗越顿时明了，朝她点头微笑：“多谢恒娘提醒。” 恒娘呆呆看着他，都不知该说些什么。想起仲简跟条猎犬样，逮着蛛丝马迹，四处去查证宗越身份，宗越却早已将他了解得一清二楚。心中也不知是该替宗越庆幸，还是替仲简难过。 茫然半晌，下意识问道：“你，是不是什么都知道？” 宗越被她问得失笑：“恒娘说笑了。我又不是神仙，哪能事事尽知？” 眼里笑意浓郁，看着她一脸呆样，忍不住开了个玩笑，“比如那日恒娘为何在我衣柜里，我便百思不得其解。” 恒娘叹了口气，喃喃道：“宗公子，你骗人。我想这件事，你只怕当时想了一想，过后便全然抛到脑后，哪里能有百思？”否则怎会这么多日，都没有找她问上一声？ “抱歉。”宗越十分敏锐，听出她言下之意，“我想着，这或许是你的秘密，我不好开口让你为难。” 自然，也是因为他觉得，恒娘无论有什么秘密，都与他没有什么关系，所以不必为此费神。 没说出口的这层意思或许才是主因。 恒娘不知该作何想，既感激他的体贴，又恼恨他的轻忽，心中一团小火，忽明忽灭。 转头看着漫天珠子，点点头，轻叹一声：“宗公子果然是大家公子，颇能替人考虑。” 这话她自己也觉得有几分没来由的幽怨，见到宗越微微皱起的眉头，十分后悔。 两人沉默了一会儿。恒娘方开口解释：“我那日在宗公子衣柜里，是因为我偷听了顾少爷的墙角，不好意思与你们碰面。” 所谓顾少爷的墙角，宗越自然知道是怎么回事，有点震惊，以至于玩笑都开得小心翼翼：“恒娘有这等爱好？楹中可得人人自危了。” “不是爱好。”恒娘嘴角微翘，颇有些想笑，宗公子这说话总能替人留几分面子的功夫不知从何处练来，实在是出神入化，“我拿了他这消息，可以卖钱。” 宗越立时醒悟，眨眨眼，笑出声来：“仲玉这顿打，原来着落在恒娘身上？” 两人笑了一会儿，适才的尴尬气氛顿时消散。 看那雨没有减小的趋势，恒娘便将这些年办报的经历，捡些好笑有趣的，一一说与宗越听。 宗越是个很好的听众，绝不会让她一个人笑，一个人感叹。总是恰到好处的插话，偶尔一两句点评，风趣十足。 以至于让恒娘有了错觉，以为自己与宗越十分有默契，很能说到一块儿去。 这愉快的错觉陪伴了恒娘大半个下午，直到雨势收歇，天色逐渐亮开，宗越一路送她回了家门，与她微笑道别：“今日时辰过得极快，多谢恒娘，让这场雨下出了无数有趣故事。” 略一沉吟，含笑加了一句：“你放心，今日你与我所说，我绝不会告诉旁人。” 直到他走远，恒娘望着他背影，慢慢回过神来：他仍然没有一语追问过她，没有提到过他自己的任何事情，自然也没有表达过关切，她在即将下雨的午后，茫茫然走在街头的原因。 所以，这是一个愉快的下午，却也只是个愉快的下午。 恒娘苦笑了下，搓搓自己笑到发酸的脸颊，轻声对自己说：你有什么不知足？ 默默放下那张俊朗面容，咬着唇，一边进屋，一边思考自己眼下处境：宣永胜那里还存着一吊钱，明日先去拿回家来，顺便，童蒙的事情要不要报道，也该下决定了。对了，这几日的工钱，需得找顾瑀结算，总不能白干。 胡祭酒那里，她沉吟半晌，下定决心，总要想个办法，去问个清楚。 当然，首先是找到合适的中间人。宗越？不，她不愿意求他。除开他，谁能与胡祭酒搭上线？ 听到翠姐儿脚步声的时候，她基本上已经确定下来，下一步该找谁。 一抬眼，看到的是翠姐儿一张惊惶小脸：“大娘吐血了！” —— 恒娘三步并作两步上了二楼，翠姐儿去请大夫，兰姐儿守着大娘，见她回来，哭着说：“大娘呕了一痰盂的血，厥了过去。这会儿还没醒，恒娘你回来可太好了，我们不知道怎么办……” 恒娘扑到床边，见大娘脸色如染了淡淡桃汁的白纸，眼睛紧闭，额头发烫，一阵细密汗珠，头发散乱在枕头上，多被打湿。 “怎么会这样？你们跟她说了什么？”恒娘看床边摆了水洗，里头有水有帕子，忙挽了袖子，去拧帕子，想替她娘擦擦汗。入手一阵冰凉，又惊又怒：“怎么是冷水？” “本来是热水的，放久了便冷了。”兰姐儿忙解释，“我们没跟她说什么——” “冷了怎么不加热水？”恒娘气得额头青筋跳，“我三番五次跟你们交代过，不要吝惜木炭。我娘秋冬天一犯病，断离不了热水。就让那灶头上吊着一壶水，以免临时打急抓。还楞着干什么，去下楼换盆热水来。” -- 第54页 说着，自己也忙慌地换了打湿的裤子和鞋。如今家里的情况，再经不起任何波折，她若是也病倒，就真是叫天不应叫地不灵了。 “家里木炭用完了。”兰姐儿也是个年小气盛的，气呼呼顶嘴，“你这几天忙着照顾那顾少爷，每日里着家都来去匆匆，早上走得比鸡还早，晚上回来狗都睡了。我们想跟你说，也没找到机会。这几日我和翠姐洗衣服，都不敢用太多热水，翠姐手都肿了。” 恒娘一愣，系裤带的手顿了顿，声音低下去：“炭没了？上次那一大坪……” 住了嘴，没再说下去。手上加快，三两下整好衣衫，口中安抚兰姐儿，“是我着急了，话赶话，错怪你们。等大夫来看过我娘，我就买炭去。” 又问：“你刚说，没跟她说什么？怎的突然就呕血了？我这几年没怎么气过她，她这呕血的毛病许久没犯了，怎么今儿闹起来？” 就连她嫁莫家那次，因为安抚工作做得好，她娘虽然动了几回大气，哭了几场，都算安安稳稳地撑过来。 “我们也不知道。”兰姐儿余气未消，但到底也担心薛大娘，没好气的解释，“我和翠姐在柴房里猜枚子作耍，就听到楼上咕咚一声响。跑上来一看，大娘坐在地上，指着窗户外边，叫了两声，鬼来了，鬼来了。就开始浑身抖着，止不住呕血，后来身子就软了，还是我和翠姐一起搭手，才把她抬到床上。” 窗户外边？鬼来了？ 恒娘冲到窗户边上，将窗格撑到最高，四下一看，金叶子巷本就僻静，这一段又接近巷尾，那头是堵围墙，并无可通。日常行人稀少。这时候下过雨，满地里泥泞落叶，更加没什么人。 她眼睛四处一转，没看到什么可疑，反见到一个熟悉人影一步一步，稳稳当当朝自己家门口走来。 仲简。 第32章 如此暗探 恒娘趁着大夫还没来的时候, 匆忙换了半湿的裤子和鞋子。家里如今的情况，无论如何禁不住她再病倒了。 兰姐儿帮她找鞋子出来，安慰她：“你看着细伶伶一个人, 比我身上的肉还少, 反倒从没见过你生病，可见大娘怀你的时候，底子打得好。” 恒娘系好裤带，摇头说了一句：“你不知道, 我是不敢生病。我娘怀我的时候……”顿了顿，脸色一沉，没再说下去。 正好楼下传来翠姐儿的声音：“仲秀才，你来找恒娘？你等一等, 我替你上去告诉一声。” 恒娘一边着忙套干鞋袜，一边闪过几分犹疑：在窗下看见仲简已是小一刻钟前, 他便是只蜗牛, 也早该挪进她家大门, 怎么这会儿才走到门口？他白天才刚冤了她，这会儿又来干什么？赶尽杀绝？私刑逼供？ 不过她这会儿满脑子都是她娘的病, 没法分出多余精神对付他。 也就这么想了一想, 便丢开一边。疾步下楼梯，迎着郎中上了二楼，至于大门口笔直站着的仲简, 她只当没见到。 薛大娘的病这些年一直是邬郎中在看, 恒娘与他早已相熟, 见他神色比平日凝重, 一颗心提到嗓眼上，手指尖发麻。 邬郎中看了薛大娘的面色、眼下, 急忙从药箱里翻出一颗乌紫色药丸，纳入大娘舌下含着。 这才有功夫把脉，皱眉说道：“从我接手令堂以来，竟是从未见过这等凶险情况。” 开方的时候，提笔看了看恒娘：“这回方子比平时不同，有几味药物，价格贵了些……” 恒娘截断他的话：“郎中只管用药。” 邬郎中点头，落笔一气呵成。恒娘忙让兰姐儿去照方抓药，一边静听郎中嘱咐：“这几日防着夜里盗汗起烧，温热水备齐，日夜不要离人。最最要紧，不要让你娘情绪激动，动怒伤心受怕，一概禁绝。” 叹了口气，有些责备地看着恒娘，“这几年，看你比小时谨慎懂事许多，怎么这次又翻了老毛病？我早告诉过你，你娘这病，禁不得你跟她顶撞。她就你这么一个女儿，拿你当命根子一样，你有什么不能顺着她的？” 恒娘低眉，并不辩解。眼角鼓胀，酸痛得厉害：她也不过只有大娘一个亲人。她是大娘的命根子，反过来又何尝不是？若是她娘一日撒手，茫茫人世，她又还有什么依赖？ 自从十三岁那年，明白这道理之后，她再不曾跟她娘拌嘴吵架。 邬郎中不能久留，恒娘奉上诊金，送他到门口。邬郎中见了一边站着的仲简，十分奇怪，打量几眼，临走忍不住低声问：“恒娘，可有麻烦？要我去跟巡铺说一声么？” 等他不放心地走了，恒娘回头看着仲简，淡淡道：“仲秀才有事？不好意思，今日家里忙乱，不方便待客。” “大娘生病？”仲简想起那日坐在门口替他补衣服的病妇人，这问里有些真诚关心。 恒娘默默点头，眼角又干又涩，忍不住伸手揉揉，没什么力气跟他吵架。仲简望着她通红眼角，下意识问道：“你……还好吧？” “还撑得住。”恒娘看他一眼，他怎么还不走？ 仲简明白她的意思，有些尴尬：“恒娘，绿矾的事情，我一时不察，冤枉你了，对不住。” “皇城司办案速度挺快。”恒娘忍不住刺了他一句，又揉揉额头，今日身心俱疲，不想跟他理论。 “好了，你有空跟顾少爷说一声，让他备好这几日工钱，我有空去拿。仲秀才若是没其他事，这就请回吧。” -- 第55页 仲简见她淡淡点个头，转身就要进去，连忙问道：“你不问问究竟是怎么回事？” 恒娘回头看着他：“有什么好问？不是我，就是月娘。” 忽然笑了笑，淡淡道：“你也不算完全冤枉我。我要是缺钱得紧，说不定哪日就真昧下良心，下了这个黑手。不过，我若是下手，必定会将月娘拖下水。没道理风险我担，脏活我干，最后她跟我一起得实惠。” 抬起头，看着仲简，有点好奇地问，“所以，我唯一没想明白的是，她下手的时候，就算准了你会栽赃给我？还是说她友善可人，就想白送我诺大好处？” 仲简看着她的神色十分复杂，过了一会儿，方摇摇头，喃喃道：“她比你手黑，却没你心眼多。” —— 今日恒娘忿然离开没多久，他便发现自己犯错。蒲月靠近他身边时，有股明显的绿矾味道。 一个羌国暗探，朝顾瑀下毒？他震惊之余，差点要以为顾少爷有什么先皇遗腹子之类的隐秘身份，或者身怀宝库地图之类的惊天秘密，然而蒲月一脸真诚地告诉他： “当然是为了钱呀。奴与顾少爷远无怨近无仇的，若不是为了这一日一百文，何苦作弄他？” 狐狸眼睛笑眯眯的，一点也不觉得自己有错，反过来还调戏仲简：“仲秀才，你莫非对奴家有意？瞧破奴的小花招，居然替奴瞒下来，没有告诉顾少爷。这份恩情，不如奴以身相报？” 也不知是气恨这暗探手段下作，还是懊恼自己一时不察，冤枉恒娘，又或者是对她这副浪荡做派看不过眼，仲简再不耐烦跟她兜圈子，冷冷道：“你想告诉我，一个羌国暗探，冒着杀头的风险，潜入太学，就只为赚几个工钱？” 蒲月的笑脸停滞了一下，很快，嘴角翘起，笑得更加灿烂，“原来月娘不是浣娘，仲秀才也不是秀才。” 前两步，简直比方才还要热情：“你是皇城司的还是兵部职方司的？我猜你是皇城司的，这会儿全城搜查的，就是你们的人，对不对？我有桩生意，正想与你们好好谈谈。” 仲简看她笑得如狐狸看到鸡，就差流口水了，下意识退后一步，脸色一凝，“什么生意？” “你们抓的人虽然不少，不过还有些漏网之鱼。若是你答应我的条件，我能提供线索，让你立下大功。” “你或许不知道，你自己就是大功一桩。”仲简慢悠悠打量她。 做生意的事，或许他不熟悉。谈条件，他却颇有心得。既是蒲月如此急切，他自然该拿捏下架子，提一提价位。 蒲月满脸笑意，手在身前轻摆，“我不过是条小鱼，仲秀才不必抬举我。” 抬头瞧瞧天色，搓着手，有些着急，“顾少爷该喝药了，你爽快点，我还得赶回去煎药。” 如今的暗探连兼职都这么敬业？仲简默默看她，拒绝妥协。 蒲月想了想，只好举出三个手指头，压低声音：“鬼机楼。” 仲简悚然而惊。 京城之中，沟渠深广，多有亡命之徒隐匿其间。皇城司费了诺大功夫，才打探出这个匪徒啸聚之地，然而究竟只知道名字，不知其具体所在。 这一波潜入京师的羌国暗探大部已被皇城司拿下，然而剩下之人，居然与京城原有的亡命妖人呈合流之势。 皇城司接到线报后，这些日子侦骑四处，搜遍大大小小的渠口，到底还是无功而返，没摸着鬼机楼的半点边。 蒲月若真能提供线索，这份功劳可不是一般的大。 仲简想到「指挥」两个金晃晃黄灿灿的字眼，赶紧吸了口气，告诫自己：大功当前，更需谨慎，切忌眼热摔跟斗。 沉下声音，问道：“你的条件。” 蒲月笑吟吟伸出三根指头：“一处房子，一个身份，一个男人。房子需在内城，起码两进两出。身份是京城人士。男人要无妻无妾，无父无母，年不过三十，相貌端庄，四肢健全。不要嫁妆，聘资却不能少。” 仲简越听脸越黑，忍不住讽刺她：“你这是招赘？” “我是夷狄，不在乎你们中原的规矩，你说是什么便是什么吧。”蒲月十分和气，“若这三样一时凑不齐，折算成黄金万两，也使得。” “你就不怕被其他人追杀？” “怕呀。”蒲月顿时严肃起来，“所以请你们务必把外面的漏网之鱼抓干净，千万不能让他们跑脱。” “你……真是羌国暗探？” 蒲月看了看他，“你要我说服你，我真是暗探？” 想了想，“这么说吧，若不是穷得过不下去，我干嘛要去当暗探？天天睁开眼不是撒谎就是逃命，这日子过得很舒心？” 她摇摇头，脸色冷下来，“哪里的穷人都是穷人，我在羌国活不下去，只好去当探子，拼命混口饭吃。一天到晚不敢想立功劳，只要能保得命在，晚上便能烧香谢菩萨。做了这些年的暗探，得的赏钱，不如在太学这半个月。” 眼睛一弯，重又笑起来，“如今陪着顾少爷说会话，递个水，一日一百文，轻轻松松，你说我会怎么选？” 看着仲简，情真意切地点头：“你们中原的钱真好赚，日子真好过，就算穷人，也比我们草原上过得舒心。仲秀才，你不用疑心，我是真心想跟你们合作，把他们一锅端了的心比你还要迫切，以便此后能长长久久地做个周人。” -- 第56页 蒲月这话十分有说服力，她也不是第一个变节的暗探。仲简早就听说，兵部职方司在两国交界的地方，只要出到十两银子的赏银，便有对方的牧民蜂拥而来，其中不乏投诚的探子。 自然，这种手段，周朝使得，对方也使得。不过相较而言，到底是汉人自幼受儒家礼仪熏陶，讲究个气节，跑过去的人便远远少于对方。 从这个角度来说，那日胡仪在讲堂为节义张目，高倡死谏，却也并不是一无是处。 仲简乱七八糟想着这些事，没注意到恒娘早已转身上楼，照顾她娘去了。 此来是专程道歉的，目的既已达到，自然可以离开了。仲简走到薛家大门口，停了脚步，弯下腰，再次端详薛家木板门右下角那处不起眼的灰色手印。 如小儿巴掌，不过寸许，掌印中间却围了个小小的字：鬼。 第33章 今日阿蒙 恒娘被叫醒的时候, 还有些迷糊。揉揉眼睛，从大娘床边坐起身子，翠姐儿悄悄在她耳边说话：“那两人还在那里。” 瞬间清醒过来, 低头看看床上, 大娘安静躺着，鼻息沉稳，脸色不再绯红。 她娘这几夜都没睡好，时时在噩梦中抽动, 双手乱抓，闭着眼不停嘶叫「求求你们，放了我」，叫到后面, 声音干哑，只剩嗬嗬哭声。 恒娘这几夜索性就在她娘床边打地铺, 一有响动, 她便起身上床, 搂着她娘的头，如同小时候她生病时, 她娘整夜整夜搂着她一样, 一遍一遍，轻轻抚摸她娘的头顶，小声哼着她娘当年最爱唱的抚儿曲：“大月亮, 两双桨, 左一摇, 右一晃, 给阿娘送来呀，送来个乖女样。” 反反复复, 直唱到天色发白，大娘终于安静下去，气息渐渐悠远绵长，许是梦里回了恒娘幼时，或是她自己的孩童岁月。 恒娘也不知道自己什么时候睡过去的。这时候被叫醒，有点摸不清楚时辰。转过眼，窗户关得严实，但窗纸上一片糊糊的透亮，想是已近午时。 留了翠姐儿在二楼照应，自己轻手轻脚下楼去。饭食在灶头上热着，兰姐儿见她下来，连忙端到灶前矮桌上。 恒娘坐下，逼自己拿起个素饼，填了咸豉拌着，嚼在嘴里却并没有半分滋味。 兰姐儿挨她坐着，又是紧张、又是害怕、又有点兴奋，压低声音说话：“你在楼上照顾大娘的时候，我和翠姐照你说的，拿炭笔在地上做了记号，果然有问题。” 昨日一大早，平素没什么人的金叶子巷忽然多着两个闲汉，就蹲在巷尾的大榆树下。 或是闲聊，或是发呆，或是扯了嗓子喝五喝六地掷骰子。就像是在那里安营扎寨了似的，从早到晚，片刻不离。 恒娘一边吃着，一边听她说：“昨日晌午、向晚两个时候，他们轮流晃出去，约有小半刻钟才回来。我和翠姐儿瞧得仔细，这回来的人，跟之前的人，穿的衣服虽然一样，相貌却大不同。出去的人脸上有颗硕大黑痣，回来这人满脸胡子。今日这两人又跟昨天的不一样。” 恒娘咽下最后一口饼，拿起碗，喝了一大口水。 兰姐儿扯着她衣袖问：“怎么办，恒娘？这两人肯定不是好人，会不会是看我们家里没有男人，打了偷盗抢掠的坏主意？” “光天白日的，街口外两百米就有巡铺，又不是渠口码头那种乱麻麻地方，哪有贼人这么大胆？” 恒娘给她壮胆，回头却又说，“这两日出入都注意些，关门落闩，听叫才开。” 又吩咐：“左右还有几户人家，你白日若是得空，就去人家里坐坐，帮手干点活，顺便打听一下，他们这两日有没有见到什么异常。” 兰姐儿应了，一边收碗筷，一边问道：“恒娘，你要出去？” 忍不住问了最挂心的事：“太学的衣服，什么时候才能收得回来？” 恒娘手抚酸疼的脖子，站起身来，往外就走：“等我娘好些再说。如今就算收回来，家里也忙不过来。” 两闲汉正半躺在树下晒太阳，跷着腿，崭新白底黑布鞋一晃一晃。见她出来，停下说话，两双兀鹰一样的眼睛紧紧盯着她。 恒娘出来时，顺手提了门后的长竹竿，装作气呼呼样子，走到那榆树下，朝着树冠一阵乱捅，口中念念有词：“死老鸹，叫你做窝，叫你半夜嚎丧，叫你鸠占鹊巢。” 榆树黄叶尚未落完，里头十来个燕子窝，如今都被麻雀老鸹占了。 被她一捅，枯枝树叶连带鸟窝，全都扑簌簌往下掉。雀儿乌鸦惊得四散飞起，绕树叽叽喳喳。 两个大汉从地上跳起来，忙不迭拍打衣衫，怒道：“你做什么？” 恒娘住了手，假装这才看到他们，笑道：“原来树下有人，这可对不住了。” 收身回屋，放下竹竿。闻声出来的兰姐儿吓得脸色煞白，拉着她小声问：“你惹他们做什么？” 恒娘笑了笑：“你不要怕，他们不是坏人。” 适才他们跳起时，她不错眼地仔细看了，腰间都挂着跟仲简相似的腰牌。 皇城司的人，蹲她家门口干什么？ —— 站在服膺斋门口，恒娘停下脚步，抬眼望去。几层寒凉下来，合欢树叶已经黄尽，一树灿然，巴掌长的荚果绒毛细细，在午间的阳光下闪耀。 以前日日来，倒不觉得。如今不过隔了几日，再站在这门口，居然有些恍惚。 -- 第57页 “恒娘来了，怎么不进去？”接近午时，正是学子们三三两两回楹的时候。见了她，纷纷招呼。 “就走。”恒娘随口应着，举步进去，耳中飘来个熟悉的人名：蒙顶客。 身边来去的学子们声音都颇激动： “今日你们去看了夺席之赛吗？十来个上舍生，竟全不是那蒙顶客的对手，个个被驳得面红耳赤，接不上话来，不得不让出膝下一尺之地。堂堂男儿，全数折戟于女子膝下，简直斯文扫地，颜面无存！” “正是堂堂男儿，才该拿得起放得下。输就是输，有什么不敢认？换了你上去，无论比用典，比经义，比敏才，你有把握能胜得过？” “别的不说，单就她那一番「女子与小人」的新解，就如天外飞来，出人意表，却又旁征博引，严丝入扣。 与她对论之人空自跳脚，竟口讷讷不能出一言。我是佩服之至，自愧弗如。放眼太学三舍，怕只有让咱们斋的宗远陌出马，才有胜算。” “这蒙顶客虽说才华惊人，为人行事却也太过骄人，昨日一场辩论下来，竟有学子被她言语所激，当场厥过去。 所以今日太医署的医学生们也来了现场候命。女子如她这样，纵有才华，只怕有损福气，未必此生能够顺遂。” “这说的是了。瞧她头戴帷帽，从头遮到脚，倒不知其人妍丑何如？若是颜色上不如人，啧啧，怕是极难出阁。轩辕不出，嫫母凄凄何适？世无齐宣，无盐难免茕茕。” “瞧你这副酸样，不如你毛遂自荐，做了这轩辕氏、齐宣王，如何？” 议论的人越来越多，最后这句俏皮话引起大伙儿哄笑。 直到一声舌绽春雷：“放屁！” 是余助，一张脸涨得通红，手指适才议论的学子，放声怒骂：“亏你们号称是白衣卿相，国之栋梁。策典诗词义理，样样比不过人家，只会在背后嚼舌根，议论些女子容色，还敢妄加诅咒。 这等行径，与市井长舌毒妇何异？市井妇人不过吃亏在无知无识，尔等读了一肚子经义，到头来不过一样行事。便布裙荆钗，亦要羞于与尔等为伍！” 恒娘早见到他走在前头，脚下极慢，不时回头，满脸笑容，似是听了他们夸奖蒙顶客的话语，与有荣焉。这一下子脸色陡变，吓了恒娘一跳。 众人讪讪，好在此时已近各人楹舍，只道不与他少年人计较，各自鸟兽散。 恒娘与余助打招呼，他犹自一脸紫涨，忿忿不平：“一群衣冠败类。” 恒娘轻声笑问：“阿蒙她这般厉害的吗？” 余助顿时变怒为喜，一时忘形，伸手就要来拽恒娘衣袖，幸而及时醒悟，收回手去，不好意思笑笑，随即眉飞色舞跟她讲起来：“恒娘，你不知道，这几日争夺论辩小队的名额，蒙顶她一身轻纱，赤足立于箪席，打一开始便放下豪言：若有人能夺她足下之席，她就此退出太学，终身不复言学生二字。” “多少人见她是个女子，便以为好欺负，从下舍、内舍到上舍，数十人轮番上台与她相争，竟难得有人是她十合之敌。 辞锋之利，才思之敏，学识之博，叫人绝倒。就连胡祭酒都叹了一句：如此才智，竟身为女儿，可惜，可惜！” 还待捡些精彩言论细说一说，猛然想起恒娘不曾读过诗书，这些精妙之处，难以与她分享。 心中遗憾至极，只好潦草总结：“总之，十分厉害。若非远陌一早被定下，我倒是极希望他能与蒙顶来场对决，必定振聋发聩，酣畅淋漓，足以载入太学志。” “怎么不见宗公子？” 两人已走进丙楹，余助答道：“他这些日子不知为何，天天跑去校场骑射，楹里难得见到他人。” 童蒙本要出去公厨吃饭，特地停步问了一声：“恒娘，近日可还安好？”他穷惯了的人，自是最明白恒娘处境。 余助也回过神来，忙问道：“对啊，我也听说浣娘换人，恒娘，这究竟怎么回事？你可有难处？” 恒娘谢了他二人关心，“如有需要，自会与两位求助。” 等他二人结伴走了，她方移步到顾瑀床边，对趴在那里，假装很认真看书的人，微微弯一弯腰，算作见礼：“顾少爷，我今日来取工钱，不知你可准备妥当？” 顾瑀抬起头来，一脸夸张的讶然：“呀，是恒娘回来了。” 第34章 龙阳之戏 正数钱的时候, 门口传来脚步声和女子笑声：“你可别忘了今日应承我的话，隔日有空，定要陪我。” 句子末尾带着微微上翘的尾音, 是蒲月特有的声调。 没有人应答, 恒娘心中疑惑：她与谁说话，这般熟不拘礼？正好钱已点完，收至囊中，扭头看, 蒲月身后一个脸沉沉的英俊男子：仲简。 蒲月提着食盒进来，先朝顾瑀说了声：“顾少爷，今日的饭食送来了，你稍等等。” 手里忙着, 还不忘偏头与恒娘玩笑：“好几日没见到恒娘，最近可还好？上次的提议, 你可有考虑？” 这几日蒲月接手浣衣, 虽没什么大错, 送回的衣服却总难免出些不服帖不周全的小毛病。众人拿她与恒娘一对比，多有怀念以前的。 她今日这番相询, 倒是有些真诚的意思在里头。若是恒娘肯替她做事, 哪怕工钱要得高点，也不是不可以商谈。 -- 第58页 恒娘本没打算与她为难，她娘还病着, 绿矾这件事, 蒲月也不算有心害她。 但明明出手的是她, 获益的也是她, 最后却是恒娘倒霉背锅。现在还一副打算施恩于她的嘴脸，可就太让人生气了。 淡淡瞥了仲简一眼, 他那日登门道歉，回头居然没有告诉苦主顾少爷真相。这份歉意，委实轻飘，委实虚浮。 仲简被她这么看一眼，脸上难得出现一抹尴尬。 恒娘掠过他，回头对蒲月说道：“抱歉得很，我自来做大惯了，不愿替人做下手。不过，念在你我共事一场的情分上，你上次说要向我请教浣衣上的秘方，倒可以告诉你一二，你可记好了！” 抬起下巴，笑微微道：“绿矾这一方，我看你已经自学成才，运用自如，就不多说。且说沥青，葛靴若是皮面软了，可用黄麻三两，加沥青混匀涂刷，皮子自硬。 再有，避雨的箬笠若是沾了灯油，或是透了汗水，清洗时需用冷水，加乌头浓汁，两遍即可清洁。” 她说的方子大致没错，配方却有些许出入，蒲月若真照她说的去做，保管最后劳神费力，还只能得着一堆越洗越污糟的衣物。 蒲月自然不敢轻易信她，却不得不笑脸相谢：“多谢恒娘指点。” 顾瑀也听得入耳，不禁赞了恒娘一句：“还是恒娘有经验，她料理的衣物从来妥帖。上次我那床锦被取回来，焕然如新。” 仲简想起那日里的古怪气味，嘴角微微扭曲，悄悄别过脸去，不敢让顾少爷看见。 想起那日，便不由得回忆起与恒娘共骑的经历，鼻尖似有微香拂过，也不知是窗外合欢树的果荚香，还是记忆中独属于某人的馨香。 恒娘见顾瑀搭话，笑容越发温煦：“不过呢，沥青与乌头两味，可比绿矾厉害。沥青接触肌肤，尤其是有外伤的，会导致表皮腐蚀，伤口溃烂，新长出来的鲜肉也受不住它的药劲，变青变黑，最终成了死肉，需得拿刀子一层层地，细细刮掉。那个痛呀，据说连铁塔一样的大汉都受不住，满地打滚。” 床上正养着「外伤」的人冷不防打了个寒颤，小心肝晃悠了一晃悠。 仲简继续看着窗外，尽力保持一张没有表情的面容，十分辛苦。 “至于乌头。”恒娘本是与蒲月说话，一双眼睛却笑吟吟看着顾瑀，慢悠悠说道，“又叫做断肠草，鸡毒。鸡若是吃了一点，顿时七窍流血，羽毛发黑，立时倒地毙命，通身硬得像块石头。 人多半比鸡强点，若是沾染上，不过躺上个一年半载，落下个半身不遂什么的，多半能保得一条小命。” 顾瑀推开蒲月伸过来的挑匙，脸色发白，有气没力地说：“算了，忽然没什么胃口。” 恒娘抿嘴笑笑，闲闲地问一句：“对了，顾少爷那日不听我解释，非得赶了我走。如今我那份工钱，可都给了月娘吧？” 转眼瞧着蒲月，似笑非笑：“月娘辛苦，一个人干两个人的活，还兼着五斋的衣服，真是忙得断手断脚都不肯放过一个子儿。这等拼命三郎的赚钱精神，我十分佩服，以后要向你好好学习。 不过，月娘也别太过辛苦，以免恍惚起来，又错抓了沥青、乌头什么的，落到顾少爷身上，害顾少爷绿矾未尽，又添新伤，那得躺到什么时候去呀？” 蒲月心虚，明知她意有所指，看了眼窗边看风景的仲简，咽下骂人的话儿，挤出笑脸：“多谢恒娘提点，我自会万分小心。” 恒娘转身出去，身后传来顾瑀期期艾艾的声音：“那个，月娘，我觉得，我这些日子好了许多，你又忙，男女之间，委实不方便。不如从明日起，你也别来了，我有什么事，找个茶水博士临时支应一下就行。” 仲简跟在她身后出来，压低声音说了句：“挑拨离间，借刀杀人。” 恒娘还敬：“比不上秀才，重色轻友，窝藏包庇。” 友？仲简不再说话，嘴角有极难被察觉的小幅上扬。 两人这时已走到院中，恒娘好奇：“仲秀才跟我出来做什么？你不是刚进去？” “我去公厨。” 他才从皇城司赶回来，上峰急着立功，对蒲月的条件答应得十分爽快：身份问题，小事一桩。皇城司出面，补个户籍轻而易举。房子的话，皇城司自己就有闲置院舍，暂时安置她一个女子不成问题，反正蒲月也没说是租是买。 至于男人，上峰看着他，大嘴一咧，眼神灼灼：你不就是现成人选？委屈一下老弟，等赚来她的消息，老哥自会替你做主。 到时候一刀结果了她也好，你愿意惜香怜玉将错就错也罢，老哥都听你的。 但对他提的另一件事，上峰却脸有异色：三品以上，假冒士子？兹事体大，我且探探上头口风再说。临走时，犹自反复叮嘱他：这事你千万别忙着手，以免打草惊蛇。 这两件事，一则令他为难，一则令他气闷。都不是什么叫人心情愉快的好勾当。若非「指挥」两个字在前头诱着，他十分想抗命不遵。 两人将将走到大门，迎头碰上余助与童蒙，一个脸涨红，一个脸煞白，两人慌慌张张。 仲简还没来得及问话，已被余助一把扯了往里走：“畏之，诸事都先放下，且回楹去，有事相商。” 恒娘也停了脚步，好奇地看看他们，目光落在童蒙手上，他紧紧攥着一份小报模样的纸，上头隐约露出「上庠」二字。 -- 第59页 这是，她的小报？是宣永胜发了童蒙的事？ 恒娘皱眉。童蒙的事，是她前两日告诉宣永胜。但特别叮嘱过，事关男子的龙/阳情/事，注意藏头露尾，隐去相关细节，以免伤了当事人令名。 她对童蒙颇存好意，虽然迫不得已用他的故事，还是想要尽量留下余地。 若是照她的初衷，今日童蒙与余助就不该是这样一副天塌了的形容。 心里疑惑着，干脆跟在他们后面，也返回丙楹。 —— 顾瑀没胃口，仲简问他一声，得到同意后，拎了他的食盒过来，又拖两张椅子，摆在自己书桌前，取出吃食摆上。递了多余碗筷给恒娘。恒娘也不推辞，接过就吃。 烩羊肉，香酥兔肉，鹑子野鸡鲜菌汤，玫瑰酸甜糖水。 恒娘一边不停筷地吃着，一边与仲简一起看小报，一边还分出只耳朵，听余助大骂小报胡编乱造，污人清白，说到激动处，来回走动，振臂高呼：其无后乎？ 恒娘心想：你说得很对。我这辈子多半是不嫁人了，想来是无后的。老宣诺大年龄找不到老婆，看样子也是一辈子光棍命。可不都无后了？ 然而看着看着，她停下手中筷子，嚼在嘴里、平常难得吃到的兔肉也忽然变作了烧过的白腊，又涩又硬。 宣永胜，你个混账老头！暗自咬牙切齿，在心里痛骂。 说过多少遍，注意隐藏消息，不要叫人猜到是谁。这明晃晃的服膺斋学子，来自益州，家境贫困，另一方才除了学录——太学一年有几个两优释褐，出舍做学官的？ 别说服膺斋了，太学这五斋上舍生，只怕个个都能猜出名姓。 抬眼偷偷看童蒙。他坐在自己床上，一动不动，看背影倒像是尊石像。 一颗心被劈成两爿，一爿懊恼后悔，另一爿拼命开解：你又没撒谎，说的都是事实。是宣永胜可恶，不听你的提点。 小报报道男子间情/事，这也不是第一次，从来也没闹出什么风波来。这次也一定会悄悄遮掩过去。 太学里都是男人，挨挨蹭蹭之时，难免出点龙/阳之戏，众人就算知道了，也只当是无伤大雅的小癖，并不会叫人口诛笔伐，群起攻之。 仲简一目十行看完，皱眉道：“这小报可恶，近乎指名道姓。”他吃得快，这时候已经放下筷子。 顾瑀急得不行，让蒲月替他夺了报纸过去，也看了，睁大眼睛，“这是说的，敏求与仲达？” 余助正好走到他身边，一巴掌不客气地落下去，伴随着顾瑀惨叫：“顾仲玉，注意你的措辞。” 楹里正闹着，外面忽然传来一声高呼：“服膺斋童敏求，你出来，跟大家说清楚，你的常平钱是怎么来的？可是你不顾廉耻，卖身得来？” 第35章 清白这种事 恒娘就在窗边, 一眼看出去，院子里站了十来个人，面朝着丙楹方向。 其余四楹不断有人出去, 大门口陆续有人涌来。院中一时人声嘈杂, 有人在打听究竟，有人在展示小报，奋声解释。 渐渐地，人声渐渐汇集在一起, 如有人引领一般，开始齐声发喊：“常平不平，程章不彰。童敏求卖身，斯文扫地。太学录徇私, 公义何存？” 声势越来越大，连余助这等胆大之人, 都不禁白了脸色。顾瑀打个寒颤, 喃喃自语：“这场面, 可比我当日挨打时候吓人多了。” 恒娘苦笑，这是自然, 他顾大少爷只不过一场风流罪过, 与人无尤。 别人乐得看他一场笑话。童蒙这事，却是牵连上常平钱的发放，太学中多有贫困士子, 对这一季度千文钱看得极重。 何况, 童蒙平时性格孤僻冷傲, 得罪的人多, 交好的人少，此时便没人替他说话。 反倒是左右各楹都有人在指证：“我想起来, 有一次童敏求生病，是程仲达半夜摸黑去太医生楹舍，求了几个医学生来看视。他还为此摔得鼻青脸肿，被我们取笑了好几日。” “那年省亲假，程仲达邀了童敏求与他一起回河洛，说是童敏求家远难回，暂慰他思乡之情。如今回想，多半便是两人入巷之时。” “我早就觉得他二人行迹可疑，寻常同窗，哪有坐卧行止都形影不离的？程仲达出舍考试那日，童敏求竟比他自己高中魁首还要高兴欢喜。” 太学楹舍宽敞，为求学子们通风透光，楹内对开十二扇大窗，声音从各处传进来，嗡嗡重叠，如蜂巢尽出，偏又每个字都清清楚楚，钻进耳朵。 余助与顾瑀听了一会儿，眼神也不由自主瞟向童蒙。有些事，身处其中，并未多想，此时被挑开，竟似乎别开了一副天地，风物陡变。 童蒙在床边呆呆坐了半晌，忽然起身，笔直走出去。余助忙跟在他身后。 仲简站着不动，顾瑀叫他：“畏之，你也去看着一点，敏求他性子激烈，千万别干出傻事。” 仲简朝他点点头，却并未挪动脚步，只淡淡道：“我在这里，也是一样。” 顾瑀不知道他这个「一样」是什么意思，着急得很，看着他冷淡面容，却也不好再说，只好连连叹气：“唉，偏生这等关键时刻，远陌却不在学中。他历来有声望，又是服膺斋学谕，有他出面，大家必定肯听他的劝说。” 恒娘丝毫没察觉到，自己双手已经攀紧窗框，指关节发白，只顾着紧盯院中，眼睛一眨不眨。 -- 第60页 仲简低声与蒲月说了几句话，她悄悄离去。仲简上前，与恒娘并肩而立，看了看她的手，眉头微皱。 童蒙出去之后，外面的声音渐渐停下来，众人与他沉默对峙。 童蒙身后只有余助一人，对面却挤得人头满满，就连大门口都站满了人，后来的无立锥之地，只能退出门外。有些身手敏捷的，纵身爬上围墙，骑坐在墙上，低头张望。 童蒙一袭青衫裹着清瘦身形，像根风中的竹子，细长笔直。 他缓缓举起手来，高声说话：“我就是童敏求。常平钱是我所得，我发誓，其间清清白白，绝无任何苟且。如有撒谎不实，天打雷劈，不得好死。” 声音清冷，一字一句，如冰水湍急，如玉石碎裂。 对面沉默一会儿，有人回应：“圣人门徒，不信这等虚妄言语。我们只问你，童敏求，你与那程章之间，也是清清白白，绝无任何苟且吗？” 此时院中无风，童蒙青衫却起了一阵微微波动。余助从他身后跨出，替他答道：“常平钱是各楹发放，丙楹常平钱归童敏求，我们楹中诸人都无异议，与你们楹外人等何关？” 对面那人连连冷笑：“你就是号称蜀中神童的余助余良弼？盛名之下，果然难副。常平钱之发放，岂是你们一楹一舍的私事？ 若是今日容得这等媚上幸进之举，从今以后，所有拿了常平钱的清白学子，岂不都要背上堂堂男儿，甘为媵妾的嫌疑？童敏求，你告诉我，别人将如何看我等领钱之人？世人又将如何看我太学诸子？” 他言语激愤，却极有说服力。话声一落，身后即刻传来一浪大过一浪的声援：“正是！”“让我等真正清白干净之人如何自处？”“民间有俗语，一颗耗子屎，打坏一锅饭。童敏求就是那颗耗子屎！” 有邻舍的人更是出声奚落余助：“余良弼你睁眼说瞎话。单就你们楹中，李子虚可不就不服气？也是他自己作孽，进了京兆府狱，否则今日指证童敏求的，必多他一人。” “胡说。”余助气得声音都变了调，“子虚与敏求，纵有些许冲突，却绝不会做出这等落井下石之事。李子虚也不是因罪入狱，如今京兆尹尚未判罚，你们嘴巴放尊重点。敏求品学兼优，家境困窘，样样条件都符合太学成规，哪里需要你们说的徇私？” 哪有人理他？反而许多人说起来，“这丙楹是怎么回事？出了个白昼宣淫的浪荡子，又出个以妓为妻的忤逆子，现在更是不得了，与学官有奸，私情枉法。这是什么风水宝地？” 甚至有人开始攻击余助：“你如此偏帮童敏求，是何缘由？难道你也是分香沾粪之人？瞧你这般唇红齿白的形貌，若是自荐枕席，想必颇有行情。” “住口——” 这一声太过尖利，如出鞘的利剑，带着激越的、刚淬过冰水的滚烫炽烈。 众人住口，都望着童蒙。他脸色惨白，手里不知从何处抽出一柄匕首，寒刃倒置，抵着胸口：“诸位所言，都有道理。我自问素心一片，可鉴日月天地。却架不住世人悠悠之口，更不忍连累楹中好友为我受辱。便以手中三寸青锋、胸口一点热血，自证清白。就此与诸君长别！” 众人还来不及反应，眼睁睁见他手上用力，匕首刺入，胸口衣襟染红，门口传来一声痛呼：“敏求——” 丙楹中有黑乌乌的物事从窗口疾射而出，正正撞上童蒙手上匕首，他一声惊呼，后退一步，跌坐于地。匕首与那物事一起落地。众人方才看清，那是一枚乌木笔架。 余助惊吓之下，还没来得及扑上去，门口那人已经大步跑过来，半跪在童蒙面前，颤声疾呼：“敏求，你做什么傻事？”又伸手去他胸口，检查伤势。 恒娘倏地松开窗框，一手撑住，另一只手按住胸口，身子摇晃一下，脸色跟童蒙一样惨白。顾瑀眼见从大门口进来的蒲月，有些迷茫：“月娘什么时候出去的？” 院中众人原本被童蒙求死的气势震慑，一时没有人说话。然而慢慢地，有人开始叫程章的名字：“程仲达，程学录，你既然来了，当与大家一个交代，你与这童敏求，究竟是何关系？童敏求的常平钱，可是你经手？” 程章恍若未闻，只顾着低头看着童蒙。童蒙长吸一口气，松开手，胸襟处只有一点血迹，已经不再流血。程章呆了一下，眼中泪落，骤然张开双臂，将他紧紧搂进怀里。 院中一下子哗然，众人吵嚷起来，有人振臂高呼：“光天化日，当众行此无耻之举，诸君，此情此景，还用多问吗？” 群情激愤之下，不知谁起头，重又高呼起来：“常平不平，程章不彰。童敏求卖身，斯文扫地。太学录徇私，公义何存？” 开始有人冲上去，企图拉开程章与童蒙，见无法拉开，拳打脚踢，谩骂侮辱。余助张开手，拦在前面，被几个人一起推开，摔倒在地。 顾瑀吓得半个身子都直起来，连连叫嚷：“畏之，畏之，这可怎生是好？” 眼前一花，却见仲简从窗前消失，下一眼却是站在宗越与他自己床之间，左右手分别抓了床上被子，又疾步过来，一床被子套在恒娘头上，另一床自己套上，又对顾瑀与进来的蒲月简短说道：“你们照办。” 说完，手一撑，脚一点，从窗内穿出去，如弹丸流星一般，顷刻之间，便上了合欢树冠。 -- 第61页 片刻之后，一个深土黄色椭圆状物从树上砸下，嗡嗡嗡，声音大盛。 无数黑黄色，芋头般大小的马蜂从里头飞出来，四处乱撞，逮着个人就狠狠一口。 秋后的马蜂尤其狠厉，蛰一下要痛上十来日才消。众人识得厉害，纷纷往外跑去，一时碰撞踩踏的，呼朋招友的，乱成一团。 仲简觑准机会，从树上直接跳落童蒙等人身边，张开被子，裹着众人一起回了丙楹。 大家一起动手，关门闭户，仲简出手，将已经飞入楹内的马蜂一一击杀。 恒娘裹着被子，站在一个不起眼的角落里，看着始终闭嘴不说一句话的童蒙，急着倒热水来的余助，紧紧抱住童蒙的程章，撑在床上焦急问话的顾瑀，身子渐渐发抖，支撑不住，慢慢蹲下去，好似一团大冬天冻得发硬的面团。 蒲月在她身边，注意到她神色，奇怪地问她：“你怎么了？” 见她好似没听见，又颇有些惺惺相惜地感叹：“难怪说这两天「上庠风月」卖得极好，我忙得都不知道里面说了些什么。原来是这等风月秘辛，自是讨喜。不过，你倒真是狠得下心肠，我都要道一声：佩服。” 第36章 一个梦 恒娘做了一个悠长的梦。 她独步在森林中, 身周都是看不尽的树木。 树并不粗，小儿即可抱住。却无比的高，每一棵都直入云霄, 仰头望去, 连树冠的影子都看不到。 满眼的林木，都成了笔直的利剑，一柄柄向上，插入看不见的高处。 梦中浮动着隐约香气, 如水洗后的森林，神秘氤氲； 又好像熟悉的合欢花香，一整树的粉色云霞，才烘出一片淡淡馨甜。 醒来的时候, 一睁眼，正好看到满树晃悠的果荚, 怔了一会儿, 才想起, 这是秋天了。 坐起身来，发现自己在宗越床上, 蒲月正陪在床边。 “你醒了？”蒲月递了一杯水过来,“怎么突然就晕过去？你讽刺我拼命三郎，也不知道找面镜子自己照照。如今你我二人比比，谁的样子更像挣命？” 恒娘喉咙干涩得很, 接过水, 仰头一气喝干。递回给她, 不搭理她的话。这几日她照顾她娘, 整夜难得交睫，若是脸色能好, 那才是见鬼了。 正好门口有匆匆脚步声传来，扭过头看。 “远陌，你去哪里了？你不知道，刚才……”余助本来围在童蒙身边，见门口走进宗越，跳起来，急着跟他说明。 “我都听说了。”宗越打断他，走到童蒙处看看，对程章说道，“我从武学回来，路上听说这件事，直接去寻了祭酒与学正。你们放心，至迟今日晚饭后，必有正式通告下来，还两位一个清白。” 程章点点头，“多谢远陌。” 宗越微笑摇头：“我不过及时报讯与他们知晓，结论是祭酒与学正他们做出的，与我无关。胡祭酒为人刚正，十分看重太学清誉，断然无法容忍这等不实传闻。” 回头看到恒娘从自己床上下来，讶然：“恒娘，你可是不舒服？不妨多休息一会儿，看你脸色不太好。” 恒娘望着他仍然温和俊朗的面容，心中茫然。她告诉过他的，上庠风月是她的小报，今日报道童蒙，用脚趾头想也知道是她的授意。 就算他答应过，绝不告诉旁人。可是现在，他是怎么做出一副对此毫不在意的模样的？连一丁点儿指责的意思都没有？ 脑子里莫名其妙浮出仲简那句针一般的话：你当真以为，这些贵人们会真的在乎他人喜怒生死？ 又不禁苦笑，自己这是怎么了？似乎很想找个人来指责自己，痛骂自己，最好把自己骂个狗血淋头，似乎心里才能好过舒服一点。这是什么见鬼的毛病？ 口中下意识回答：“多谢宗公子关切。只是一时头晕，没有大碍。我这就替宗公子把床单换了。” “不用。”宗越阻住她，含笑道，“无妨。我不在意这些。” 仲简一直站在他床边，此时冷冷插话：“就算你不在意，也要替恒娘考虑一下名节。” 宗越一怔，也不恼他，反而颔首：“你说得对，是我疏忽了。月娘，烦你帮个手，替我换掉吧。” 蒲月瞪了恒娘一眼，她有手有脚，做什么要我替她铺床叠被？ 然而宗越这话虽是含笑有礼地说着，却奇怪地带着种叫人无法拒绝不能不从的意味。蒲月竟是不敢违抗。 等她手上忙起来，才恍惚想起，这笑得温和的宗公子，似乎与草原上那些砍人如砍瓜的首领有种很相似的味道。 她打个寒颤。草原上的生存经验历来是依附强者得活。 她近乎本能地嗅出一丝危险：这位宗公子，不是一般人。 宗越说「至迟晚饭后」，然而祭酒的动作比他预计得还要快上许多。蒲月刚刚换好床单，院外已经传来嘈杂的议论声。 余助奔出去，很快回来，一张脸笑得差点裂开，声音比平时分外欢快：“芦亭外已经贴出公告，严正声明，常平钱的发放，向来不经学录的手，由学正与学谕决定人选。经祭酒亲自查证，本次服膺斋发放常平钱，也依着旧例，仲达从未参与，绝无徇私枉法的可能。” “小报捕风捉影，编造耸人听闻的所谓秘闻，污蔑太学生清誉，祭酒已经通报检判司和皇城司，让其停/刊。” -- 第62页 他欢喜得很，一边骂小报罪有应得，一边恭喜童蒙得证清白。 童蒙却没他那么开心，听到这个好消息，脸上也无丝毫喜意。反而阖上眼睛，半倒在床上，似是累极，不发一言。 程章坐在他身边，看到他脸色，心中沉甸甸的，不知该说些什么。 —— “停刊！” “停刊！” 恒娘走在出太学的路上，脑袋里装了一口黄铜大钟，反复撞着这两个字，每撞一下，心口就震得发麻。 这几天小报行情好，卖出了几千份，赚了一些钱，正好付清炭钱、药钱。 若是停刊，若是停刊……翠姐儿和兰姐儿的工钱该结算了，昨日兰姐儿吞吞吐吐地表达过这个意思……她娘的药断然不能停…… 手心捏出了汗，脚下虚浮，意识忽明忽灭，没注意到自己拐错了弯，走上一条平时没走过的路。 直到震天的掌声、笑声、叫好声、唿哨声，将她从昏天黑地里头拉出来。 一抬眼，秋日暖阳融融，照着前方一大片平整的鹅卵石场地，足有几百上千人，呈圆形散开，围着中间一处一丈来高的巍峨石台。 高台之上，一人带着帷帽，风吹透垂地的轻纱，描摹出高挑挺拔的身影。 远远望去，恍若凌虚界的仙子，误入尘埃，随时随地一阵风，就会被带回高天之上。 ——阿蒙。 恒娘停下脚步，怔怔凝望。高台宽阔，似有两丈见方，地上铺有数十张竹席，俱都空空如也。 一个男子正掩面跳下，台下人大声哄笑“丢人现眼！” “滚回去好好读书吧！” 阿蒙的声音远远传来，如高处坠落的悬泉，清脆悠扬，余响袅袅：“我本闺阁，不过闲暇读书，随性求学，未尝敢自比君子。如今遍识太学三千士，方知竟无一个读书种。家国大事，苍生万众，如何敢尽托于足下辈？” “与其让诸位尸位素餐，虚耗国帑，不若将这赫赫冠带，分一半与我闺中秀才，绣楼高士？也可让我天下有才华女子，得能一展胸中抱负。” 台下之人本都仰望高台，醉心于佳人风华，不妨被一番极尽奚落能事的冷嘲热讽迎面砸来，几乎是指着鼻子骂他们男儿不如女，甚至要他们让出太学名额，这可太叫人咽不下这口气了。 当下就嚷嚷起来：“你不过仗着女子口舌便利，言辞比别人快捷，哪里有什么真本事？” “黄毛丫头，学人说大话，小心风大闪了舌头。” 然三日以来，这位蒙顶客实打实展现了傲人的学识机变，打得众位衣冠君子落花流水，这些话说来未免底气十分不足，闹了一会儿，声音不自觉弱了下去。 直到有人高声喊道：“蒙顶客，你别嚣张。我等不过看你是女子，不好意思与你相争。真要是有心与你为敌，便请来服膺斋宗远陌，你可敢与他对阵？” 众人一下子被点醒，纷纷附和：“正是，你可敢与宗远陌对阵？” 无数人声音会合起来，成为振荡不休的反复高呼：“你可敢与宗远陌对阵？” 秋风忽大，吹得声音远送，“宗……对……阵”落散在浩荡湖面；吹得恒娘眼睛酸涩，不得不微微觑起；吹得阿蒙带笑声音如仙乐天籁：“宗远陌是吗？你们替我带话与他，明日巳初，我在台上相候，论题可由他任选。他若不来，便算你们太学生全体输了，如何？” 台下轰然应道：“等你赢了再来说这等大话吧。”“你若输了，我们也不与你小女子计较，你便脱了纱帽，或歌或舞，当做赔罪便好。” 有人开始担心：“万一宗远陌不肯出战……” “走，都去服膺斋，与他好生商谈。” 恒娘见前面人众渐渐散开，三三两两朝自己这头走来，心中慌乱，转头择了一条小路，三步并作两步，最后竟是一路小跑，也不辨东西南北，风在耳边轻呼而过，眼前一片模糊。 直到周围再也听不到人声，她已经置身于一片芦苇荡中，芦穗拂在脸上身上，像是无数蚂蚁在爬。 然她一无所觉，只知道喉头，连呼吸都困难，胸口一团火在熊熊烧着，烫得她想尖叫。 仲简默默站在几步开外的地方。 芦苇拂动，那个外表一贯温婉，熟悉之后却又狡黠又通透的女子，那个柔韧又坚强，贪财又好义，冷静又冲动，叫他看不透的女子，如今半跪在芦苇丛中，浑身抖得像被猎人射中的大雁，像独自舔血的小兽，一张苍白脸上，光芒忽而迸闪如三伏烈日，忽而黯淡如熄透的灰烬。 她需要一根针。仲简忽然想。一个即将撑裂的皮囊，若不能被戳破，便只能把自己炸成千万碎片，粉身碎骨。 既是她需要，那么，便由他来做这根针。 他踏前一步，出声：“薛恒娘！” 第37章 大坝决堤 “薛恒娘！” 谁？谁在叫她？ 恒娘霍然抬起头, 通红眼睛睁大，看着芦苇丛中那个居高临下、神色冷淡的男子。 湖边风大，吹得青衫猎猎作响。他的声音如风一样凛冽：“薛恒娘, 上庠风月可是与你有关？” 他知道了？恒娘苦笑。 果然, 皇城司的察子怎可能对鼻子底下的勾当视而不见？ 缓缓起身，正考虑着如何开口。先替自己刻意隐瞒的行为道个歉，再开口求他，能不能帮忙通融一下, 给她个陈述的机会，到时候罚钱也可、具保也罢，不要这样不由分说地停了上庠风月。 -- 第63页 从以前的经验来看，仲简不是个心硬的人, 多半能够体谅她的不易。以前刻意结交他是对的，如今当真派上用场。 心里打着算盘, 口腔里却微微泛起一抹苦涩味道：她薛恒娘, 果然不配清清白白地跟人交朋友。 还没组织好语言, 耳中已听到他刀锋般冷厉的话语：“皇周出/版条例有明文，凡民人办报, 必向官府报备, 年二十以上男丁，方可允准。你一介女子，如何拿到资质？ 可是走了什么歪门邪道？你知道我身份后, 刻意接近, 是否便是打定主意, 想让我替你遮掩包庇？” 恒娘想要说的话被他尽数堵住, 无法反驳，一口气噎在喉头, 捏紧拳头，低下头，脸色泛红。 “丙楹众人个个待你不薄。顾仲玉日常照顾你生意，更替你热情介绍，四处推荐。童敏求自顾不暇，却时时关心你。 那日换了月娘来收衣服，是他第一个发现不对，打听你的消息。你却罔顾情义，反手就把他们卖个精光。” “顾仲玉因你挨打，差点被罚移斋思过，如今还日日躺在床上。童敏求更是因你名誉尽毁，他今日若是自尽得手，你这辈子要如何面对他的亡魂？你此后余生，日日夜夜，可还能睡个安稳觉？”说到最后，声色俱厉。 每一句话，如同长长鞭子，抽在恒娘心尖上，疼得她直哆嗦。 可与此同时，心底一股愤怒不甘，不依不挠地长出来，飞快地攀爬缠绕。 “薛恒娘，你贪财负义，阴险无情，诸种行径，如何对得起丙楹诸子待你的一片真心？你若有良心，此时便该痛该悔，该去跟童敏求顾仲玉坦白，祈求他们原谅……” “够了！”恒娘骤然抬起头来，仲简迎上她那双如要燃起来的幽黑眼眸，不由得一窒，准备好的腹稿憋回肚中。 那团看不见的火不仅燃在她的眼眸中，也燃在她周身，灼烧着，颤抖着，“你以为我想要这样？我想要童秀才去死？我怎么知道，这事会跟常平钱扯到一起？我怎么知道，童秀才会想不开，为了这样一点点委屈就要寻死？ 阿陈没有寻死，云三娘没有寻死，我娘没有寻死，他是男人，他有那么多条路可以走，他凭什么寻死？”声音越来越大，后来竟似呐喊。 仲简厉声打断她：“你住口。这话任何人都可以说，唯独你不可以。你记住，是你出卖他，害他陷入这样困境。” 恒娘怆然发笑，笑得身体摇摆，眼泪一颗一颗落下来：“仲秀才，仲老爷，我就是办小报的啊，小报不报道这些花边消息，我喝西北风去吗？” “是了，你又要问我，我老老实实洗衣服不好么？为什么要办小报？因为呀，仲老爷，我日夜不停的洗衣服，也只不过将将能维持我和我娘的日子。 我娘她生病，需要很多钱将养。我将来老了，也要钱防身。仲老爷，我要很多很多的钱，我才能安心呀。” 手一指遥遥远方，那处讲经台的位置，声音发抖，“你看到阿蒙了么？她多么骄傲，多么闪耀，就像天上挂着的太阳。我也想像她一样，读很多很多的书，能说很多很多叫人心服口服的道理。我也想这样对宗公子隔空喊话，让他当着天下人的面，走到我的面前，平等地看着我，看到我。” “我也想像她一样，那么优雅，那么从容，好像什么也不畏惧，在那里站一站，就能叫人发自内心的喜欢。 就连她的喜欢，都可以纯净得毫无瑕疵。她喜欢我，就能不管不顾地跟我做朋友，她不会利用我，不会算计我，因为我根本没有任何值得她利用算计的地方。” 抬头看着仲简：“你知道，天下有多少女子愿意付出一切代价，想要获得与她一样的出身，想要成为她吗？” 大坝决堤，多少年积郁下来的愤怒不甘、绝望悲伤，咆哮着，嘶吼着，翻卷起滔天的巨浪，挟裹着腐烂的泥沙，浩浩荡荡奔涌而来。 仲简住口了，默默感受着她的崩溃。 “我小的时候，我家还在内城住着。街头有个大巷子，里头住了一家当大官的。他们在后院开了个私塾，专为家里的小姐公子启蒙。 我最爱去他们家接送衣服，每次都能在私塾外站半天，夫子先生也不赶我，下课后还拉住我问功课。” 说到这里，仰脸笑起来，眼泪虽仍旧扑簌簌落，脸上却似在闪着光，“夫子他说，我比他教的这些公子小姐还要聪明，学得很快，我要是有不懂的地方，随时可以去找他讲解。” 眼望着仲简，声音似哭似笑：“仲秀才，你信不信，我若是能生在阿蒙那样的门户里，我一定也能像她一样，说得出珠玑一样的话语，写得出锦绣一样的文章？” 仲简看着她，眼神再也没有平时的冷淡，像周围一簇簇新长出的芦苇绒毛，拂在人脸上，轻柔和缓。他慢慢开口，声音温柔：“我信。” “可是我不是。”她摇摇头，低头看着自己双手，细长手指上，结着厚厚的粗茧子，去年长冻疮的位置现在又有些发红，“我只有自己一双手，我要养活我自己，我要照顾我娘。” “我要把自己活成阴沟里的老鼠，嗅着味道四处翻找的恶犬，这样我娘和我才能活得好一点。” “童秀才他……我对不起他，可是，我没有办法，真的没有办法。”声音一点点小下去。 -- 第64页 良久，恒娘轻舒一口气，双手用力，擦干脸上泪痕，抬头看着仲简：“不好意思，今日失态了，仲秀才不要见怪。” 正要转身走开，想到什么，又停下来，淡淡说道：“仲秀才不必担心，上庠风月的事情，我不会去走你的门路，让你为难。” “你想找那阿蒙，或是宗远陌？”仲简皱眉，“阿蒙管不到皇城司。她身份虽贵重，到底是女子，手若是伸得太长，她上头的人自会训导她。至于宗越，他只怕不肯为了你这点小事，贸然动用自己的势力。” 恒娘笑笑，微微一福：“多谢你提醒，我本也没想过找他们。我有一双手，有薛家浣局，就算以后日子难过点，也不是就没有活路了。” —— 回到薛家时，天已向晚。恒娘进屋前，特意看了看，大树下仍有两个汉子，却跟上午的人不一样。 大娘已经醒了，靠床坐着，床边摆着碗筷，剩了半碗肉糜粥。 翠姐儿正陪着大娘说话，见她上楼，收拾了碗筷下去，留下她娘俩一处。 恒娘行到床边，俯身摸摸她娘额头，烧已经退了，肌肤微凉。忙替她把被子提上去，被角塞得严实些。 “兰姐儿跟我说，太学里的衣服有好几天没有收回来了。”大娘精神还是比以往差些，说了两句，有点气喘。 见恒娘变色，笑道：“你也别生兰姐儿的气。天井旁边空荡荡的，你当我是瞎子？” 恒娘也不禁笑了，叹口气，低声道：“出了些纰漏，一时半会儿，还没有去跟他们理论。” 她娘点点头，拍拍她的手，“你不要急，能解释清楚的，就慢慢跟人家解释。我这个病，横竖都是这个样子，你也不用太过挂心。我听说，药方子换了？” 恒娘一听就知道她娘的意思，脸一扭，沉下来，“郎中说什么就是什么。” 大娘素来知道恒娘说一不二的性子，家里早已是她当家，自是她做主。 只好把「换回原来的方子就挺好」咽回去，换个话题：“眼看着要过中秋了，我这两日身子好些，你替我打点水酒，买些梨枣石榴备着，我有用处。” “你要去内城里找那家人？”恒娘脸上泛起怒色。“不许去。” 她娘不说话了，过一会儿，低低声劝她：“他到底是你阿舅，这世上，你也没有别的亲戚——” “我没有亲戚。”恒娘说得斩钉截铁，“我只有娘，娘也只有我。你老人家若是真心疼我，就好好养病，别的一概不要多思多想。” 脚趾头想也能明白，当年她娘决绝离家，这么多年从未有只言片语提到过那家人。如今忽然提及，自是这场发病让她有了后事之忧。 大娘轻叹一声，伸出手，替她轻轻捋起一缕散落的黑发，触到女儿温热肌肤，不舍得离开，转而摩挲她头顶，“恒娘，你小时候常与我吵架，哭着闹着怪我不该生下你来。好些年没有听你这样说了，你的想法可有改变？” “早变了。”恒娘静静笑笑，头顶传来的酥痒感觉令她安心，缓缓伏到她娘腿上，柔声撒娇，“我现在呀，可感谢娘了，辛辛苦苦把我生下来，又养我这样大，这样能干，不用求人靠人，什么事都能干得了，什么也不带怕的。” “你搁娘这儿自卖自夸呢？”大娘笑嗔了她一句，复又幽幽道，“是你自己争气，想什么看什么比娘还通透。娘这辈子虽然吃过大苦头，摔过大跟斗，到底身边没缺过人，先是你外公外婆，后来又有了你。算是一辈子没有落单过。可是，你的一辈子还很长，娘害怕……” 手指微微发抖，惹得恒娘头皮上起了一阵鸡皮粒子，“恒娘，你是不知道，孤孤单单的日子可有多难过。” 恒娘默了许久，方轻声道：“所以，娘一定要好好保重自己，好好陪着我。” 黄昏最后一道霞光从窗纸外隐去，室内一片昏暗。楼下传来翠姐儿与兰姐儿说话声，水开了，咕噜噜冒着一串欢快叫声。 第38章 孤注一掷 “来了, 来了，这都入夜了，谁呀？”宣永胜刚把冷衾铁被捂暖和, 听到打门声, 又是诧异又是烦恼。 摸黑开了门，外头月亮明晃晃，照着一张俏丽面容，竟是恒娘。 “有事？”宣永胜让了她进屋, 心里开始七上八下。打了火石，点亮油灯，一转身，就听到「停刊」两个字。 手一抖, 油灯差点掉地上，“哪里听来的？为着什么理由？” 恒娘一路疾走过来, 还不及坐下, 正撑着桌子喘气。听了这句问话, 狠狠楞他一眼，没好气道：“为着童秀才的事, 太学新任祭酒把我们告了。多半明后日皇城司就会来人查封。” 宣永胜听出她话里的怨艾, 一屁股坐在凳上，脸色难看，张嘴申辩：“若不说得真切些, 你以为能有好销路……” “此时不是说这个的时候。”恒娘一摆手, 打断他的话,“我来找你, 是想趁着这一两日的空档，赚上最后一笔。” “怎么赚？”宣永胜勉强打起精神, 回头寻摸纸笔，“你这两日都在照顾你娘，难道太学里头有人给你递消息？” “这回不是太学的消息。”恒娘咬咬牙，眼睛里闪过一道冷光，“是京兆府的案子。” “京兆府的案子？”宣永胜吓了一跳，刚提起的笔立时搁下，“你疯了？条例有规定，未决案件一概不准报道，已决案件只能由《京兆邸报》与大理寺的《刑罚正义》两家发布。其他报纸必须从这两家转载。” -- 第65页 恒娘反问：“若是违例报道，该受何处罚？” “查封停刊。”宣永胜反应过来，“你是说，停刊反正已经是定局，能赚一笔是一笔？” 四十多岁的男人，一下子紧张起来，小眼睛里精光闪烁，片刻后嘘一口气，重又握起笔，“好，你说。” 恒娘不过一少女，竟有这等孤注一掷的胆色。他年近半百，无家无室，有什么不敢奉陪？ “第一起，是已决死刑案，京兆府本判了斩监候，三法司改成凌迟。”把邵娘子家里的事情说了，凝眉沉思着，“这案子，务必要强调死者生平之可恶，主旨是，死一恶人，全家陪葬，天理何在？” 宣永胜走笔极快，记完对着油灯看了看，摇头道：“这主旨不对。死者虽然可恶，但是他家婆娘和儿子太也忤逆，以妻杀夫，以子弑父，合该千刀万剐，才是坊间喜闻乐见。这案子，主旨当是「犯妇犯男罪犯十恶，青天老爷声张正义」。” “你说什么？”恒娘怔了怔。油灯昏暗，宣永胜那张老鼠脸有些模糊，看不真切。 宣永胜以为她没听清楚，又重复：“我说，这案子主旨当落脚在恶有恶报上……” “若是那人不死，儿媳该当如何保全？”恒娘问他。“娘老子还在，不能分家另过。一家人抬头不见低头见，他又是长辈，终不能儿子日日夜夜都陪着媳妇，再没有个落单的时候？再说死者日常对着老婆儿子非打即骂，就算儿子能终日陪着媳妇，难道还能强得过自己老子？” “儿媳？”宣永胜顿时也觉棘手，想了想，还是觉得杀了尊长总是不对，摇头道，“总该好生劝他。” “好生劝他？”恒娘一连冷哼几声，却并不反驳，只管往下接着说：“另一起是福州路九年前的旧案。便是如你所说，儿媳与儿子想好生劝老子，结果却是被官府判夫妻义绝，儿媳充作军妓。” 将云三娘的案子说了。只这次学了乖，没有说出李若谷与云三娘的真实姓名身份。 “这两起案件，要放在一起报道，先讲福州路案子，再讲京城这桩。本期主旨，就叫做……” 脑海里不期然浮现那日女牢头的一句牢骚话，深吸一口气，断然道：“就叫做「左也是死，右也是死，今世无路可走，来生不做女人」。” “恒娘，这……这……这叫做什么词？”宣永胜瞪着自己写下的字，“粗鄙无文，既不香艳，又不趣怪，倒跟泼妇骂街一般。” “再说，道理上也讲不通。日常报纸，宣扬的都是忠孝节义，譬如谁家出了节妇，那是众人称颂。谁家出了不守妇道的浪人，大家也爱看个热闹，一起骂一声奸夫。” “你这主旨委实偏狭，若照这样印出，只怕满大街上都是骂声。一并连那些茶肆勾栏，以后也不会再买我们的小报。” “以后？”恒娘笑了笑，“皇城司的人说不定已经接到太学告诉，哪里有什么以后？” 低下眸子，握紧拳头，声音沉沉，如同那油灯上的黯淡火苗：“我办了这几年小报，日常所报，都不是我想看的。这最后一次，我偏要照我心意，任性一回。” 宣永胜揪着眉毛沉思一会儿，也点头，笑道：“也是，他们便是要骂，总须破费三文钱看个究竟。说不定到时候人人踊跃跳脚，个个争相攘臂，满街喊打喊杀的，买的人反比平时多一些。反正也是最后一锤子买卖，不用考虑长远。” 两人均知眼前是争分夺秒的时候，谁也不知道皇城司的人什么时候会来。 宣永胜当下就着适才的记录稍加润饰，此时也不求文采词章，只要前后条理通顺便可。 妥当之后，本当誊写一遍，恒娘说不必了，催着他连夜快走：“你去找大一点的书局，他们承接的印活多，常有干至通宵达旦的。宁肯多给工人加钱，务必在今夜印出来。你再找平时相熟的报童，让他们多找些同伴，明日不仅要去各茶肆兜揽，还要沿街叫卖。” 宣永胜口头应着，袖了那卷黄纸，匆匆出门。恒娘站在门口，目送他矮小背影消失在夜色中。 —— 第二天一大早，恒娘等到宣永胜传来的消息，知道他通夜未睡，已经按照她的安排，样样布置妥当。心中一块大石落地，暗念一声“阿弥陀佛，神佛保佑。” 《上庠风月》若能在往生之前，好歹替她出一口胸中恶气，赚一笔关门小钱，也算得是个善始善终，替它念声佛也是应当。 打发走来报信的脚夫，恒娘返回柴房，坐在矮桌边，一边拿了麻饼啃着，一边听兰姐儿叽叽呱呱：“我昨天去了旁边挑子王家和靴子邱家。王家几个小娃说，大娘犯病那日，她们正在街心做耍，看到有人挑着货担子，上面插了许多鬼脸面具，那挑夫也戴着张面具，比庙里的雷公还吓人。恒娘，你说大娘是不是正好在窗口看到，一时眼花，以为见了鬼，惊了魂，这才犯病？” 恒娘胡乱应一声，“嗯，你想得有道理。邱家呢？他们家可有看到什么？” “他家二郎那日正在门口订靴底，也看到了那鬼脸挑夫。我去他家的时候，他还故意扮了来吓我呢，坏死了。”兰姐儿嘟着小嘴，气咻咻地。 “他怎么扮的？你学给我看看？”恒娘见她虽然做出很生气的样子，脸上却是红红的，眼神更是瞟到别处。心中好笑，这小妮子，难得有些害羞呢。 -- 第66页 兰姐儿想了想，两根中指提起眼角，使劲向上拉，下巴张开，一张嘴凹进去，只剩个小小的圆形黑洞。 “果然吓人。”恒娘放下筷子。沉吟一下，又问道，“这两日可还有见到？” “后来再没有了。”兰姐儿一边收碗筷，一边低着头，吃吃说道，“恒娘，那日与你说过，我娘来找过我，说我爹这向病着，催着我拿这个月的工钱回去，替他老人家看病。” “那日你说了后，我都替你打算好了。”恒娘翻出昨日找顾瑀讨来的工钱，取了两百文给兰姐儿，“虽说各家雇人的规矩向来是一季度一结算，不过你爹既是病了，先支了这个月的钱也是应该。你拿了钱，先回家去，好好照顾你爹。” “呃，不是，恒娘，你是什么意思？”兰姐儿急了，钱也顾不得接，“你让我回家，你不雇我了？” 恒娘指了指天井处空荡荡的晾衣绳，苦笑道：“你也知道，我最近丢了太学的活计，虽说在想办法，一时半会儿却也急不得。你爹既是生病，你就回去几日。我这边若是有好消息，再去找你回来就是。” 兰姐儿呆了半晌，收了一半的碗筷也放下，慢慢坐下来，小脸上一副要哭出来的表情：“恒娘，是不是我不该找你要钱？我不想的，是我娘听到些风言风语，怕你赖账。我跟她说，你不是这种人。她偏不听，还骂我吃了几天外食，就不知天高地厚，胳膊肘往外拐。” 眼泪啪嗒落下来，桌面上很快湿了一圈：“恒娘，你待人和气，又肯教我，我想一直跟着你。” 她爹也在太学做厮仆，能听到这个消息倒是不出奇。恒娘伸手，替她擦了眼泪，微笑道：“别哭成小花猫，我没有赶你走。等情况好转，你若是还没找到下家，我一定去找你。” 兰姐儿她爹送她来薛家，其中一个盘算就是跟着恒娘学些浣衣上的方法技巧，将来靠着她爹的关系，也能去太学承揽活计。 恒娘早已知道她爹这层算计，却也没有藏私。日常怎么教翠姐儿的，也怎么教兰姐儿。 翠姐儿背后提点过她，小心教会徒弟，饿死师傅。她反笑着：“太学那么大，她去抢别人的生意，有什么不好？说出去都是我薛家浣局的学徒，多威风！” 兰姐儿自己都不知道，她爹本打算把她卖断给大户人家做丫头，拿一笔可观的身价银子，就此不用管她吃喝婚嫁，省心省力。 是后来看着恒娘生意做得红火，眼热心动，生了自家也开浣局的念头，才让她来了薛家。 恒娘看着兰姐儿一张皱成苦瓜的小脸，暗叹一声。但愿她爹一时半会儿不会改主意吧。 第39章 阿蒙与宗越 院子里铺了青石板, 养着几丛秋菊。七八只肥硕母鸡在地上跑来跑去。 一个粗布衣裳的中年妇人正在院子里搓洗衣服。门外传来年轻女子声音：“大娘，这衫子不能这样洗。” 一抬头，顺手擦掉额头汗水, 眼睛迎着阳光眯一眯, 恍惚看清后门口站了一个短袄少女，高挑身材，下着紧袴，一派利落打扮。 “小娘子, 你说什么？”妇人招招手，让她进来。 “大娘好！”短袄少女轻盈走近，先笑眯眯地与她打招呼，蹲下身子, 指着盆中的衣服，说道,“这衫子看着是北绢, 想是穿了些时日, 沾了汗气，故而发黄？” 丝绸之业, 原本盛于中原之地, 西晋之后，南方以巴蜀、江浙为中心，逐渐胜过原本的中原地区。 丝绢遂分南北。南绢经粗纬细, 有背面。北绢则经纬相等, 不分反正面。故而恒娘一见便知, 这是价廉的北绢。 “你说的是了, ”妇人见她有些见识，笑道,“我家主人一路穿了来京城，可不是有些时日？又日日在尘土汗水里打滚。原本好好的月白色，如今看着就泛黄显旧，我这都换了三盆水，手都快搓麻了，也不见白。” “贵主人住着这么大院子，倒是节俭得紧。”少女抿嘴笑。 “那是，我家主人品性上头是最好的，学问又做得好，皇帝他老人家才会特特地下旨，请他来做太学的祭酒。这么多读书人，在他面前都要自称一声学生呢！”妇人笑得眼睛眯起，比自己得了夸奖还要得意。 “原来这里是胡祭酒的院子。”短袄少女——恒娘故意露出惊讶的神色，接着严肃起来，“既是胡祭酒的衣服，更不能马虎了。大娘，我也是太学里的浣衣娘子，家里现开着一家浣局。你若是肯信我，我教你个法子，包你这北绢衫子洗出来与新的一样。” 妇人听了她的法子，眼睛有些发直：“与鸡粪共煮？小娘子，你莫非来消遣我的？我这里忙得很，可不禁得跟你玩闹。” “其实用鸽粪更好，不过鸡粪也使得。大娘试过便知。”恒娘又指着后面那件绢绸外衣，“我看那上面一团墨印，可是打翻了砚盘？” “小娘子猜得不错。昨日有个不知什么贵女，当着成百上千人的面，指名道姓要一个男子去见她。祭酒听说之后，生气得很，当场打翻了砚盘，刚磨好的一盘子墨汁，尽数落到衣服上。” 妇人咋舌叹息，又愁眉苦脸，“可惜了，这件绸子衣衫，还是到了京城之后现做的。这两日刚上身，就糟了这一劫。绸子衣服不禁洗，我正愁着呢。” “大娘不用愁。我再告诉你一个法子，你去市场上，买些牛皮回来熬胶，把那胶刷在衣服面上，等它干透，揭起胶，墨印也就随胶落了。以后大娘若是碰到这类问题，但凡是绢绸类，都可用这个法子。” -- 第67页 妇人见她说得言之凿凿，将信将疑。反正院里随处可见鸡粪，当真便去扫集了一小撮，取了只日常不用的锅儿来，放了衣料共煮。恒娘从旁指点，什么时候下鸡粪，什么时候下衣料，煮到什么火候。 妇人见她长相俏丽，言笑温柔可亲，心里早有了几分喜欢。 待到锅里煮得水热的衣服果然黄色减退，重又显出月白的底色，越发欢喜。 一边回头去拿其余的发黄绢衣，如法炮制，一边生怕恒娘走了，拉着她手笑道，“小娘子，你且坐坐。等我忙完这一阵，跟你好好讨教。我那还有好些头痛的问题，可算碰到你这个行家，你好好教教我！” 恒娘本就有心与她结交，自然含笑应了。见她忙乱，抽了手，自去院子里头，左看看，右看看。 正耐心等着妇人，忽然听到前院传来男子的高声说话，入耳颇为熟悉。 恒娘心中一动，移动脚步，绕到一处花篱后，悄悄探头一看：前院站着三个人。一个青衫长袍，立于石阶上，相貌方正，正是祭酒胡仪。 阶下并排站了两人，左侧女子白纱垂地，右侧男子玄衣便袍。竟是阿蒙与宗越，两人都低着头。 恒娘抬头看看天时，约莫已过巳时。昨日阿蒙约战宗越，便是这个时辰。如今两人却灰头土脸，在这里挨训。 胡仪负手于身后，声音严厉：“我不管你是什么来头，背后是谁给你撑腰，既然到了太学，做了太学的学生，就要守太学的规矩，容不得你任性胡为。 你身为女子，本该好好读你的女论语，女戒，以安静贞顺为上。 学着男子抛头露面，人前争胜，已是大大不妥。昨日更是当着众人之面，约见男子。这要传出去，流言四起，被人生出些是非口角，你将来怎么见你的夫君？” 阿蒙不服气，回了一句：“当众不能约，难道学生该私下约他？” 恒娘站的这个角度，正好能看到宗越表情。他虽然低着头，嘴角却微微一翘，似是忍不住一笑。 胡仪重重怒哼一声：“言行非礼，所言非所宜言。你这个样子，将来如何……” 似是要说什么话，又临时吞回去，声音森冷：“史笔如刀，野史更是惯于捕风捉影。你的身份，本就该比别人更加小心。否则，百年之后，留下什么腌臜秽名，脏的不仅是你，更是受你牵连的整个夫家。” 恒娘心中起疑，阿蒙这年纪的贵女，订了亲倒是不稀奇。看来她这夫家势力还挺大，以至于胡仪屡次提及，都是要她替夫家考虑。却不知是哪一家？ 随即又啐自己一口，暗自好笑。这些贵家大户，她一个不识，一个不知。就算阿蒙告诉她，只怕她也是懵懂。 阿蒙又抗声辩解：“祭酒此言差矣。非所宜言乃法家罗织之罪，专用于钳制言论。如今天下兴报纸，正是朝廷广开言路之意。祭酒又是儒家门生，何苦以暴秦法家之罪名量于学生？” “至于说青史之名，祭酒更是多虑。史家笔墨矜贵得很，哪里舍得在我等女流之辈上浪费？历代帝王本纪，后妃三千，得名姓者几人？就算贵为皇后，譬如汉武陈后，算是青史名人了，却连名姓都是野史杜撰。遑论后宫其他。” 似是看不见胡仪难看脸色，自顾自把话说完：“野史之流，虽然失于考据，流于轻薄，但好歹能看到女子两个字。我倒觉得，比之如刀的正史，倒要更为通人性有人味儿一点。敢问祭酒，当真不读野史？不知前朝明皇旧事乎？不知武后面首事乎？” 宗越伸手，在背后轻轻拉了拉阿蒙衣袖。胡仪看不见，恒娘却看得清楚。阿蒙被他一拉，也回过神来，连忙住口。 胡仪已经气得额头青筋都一根根跳动：“面首？你听听你说的都是什么话？倘是知礼的女儿家，便是听到这两个字，都要嫌脏了耳朵。你竟然堂而皇之，宣之于口？你，你……若非你这亲事已经定下来，某必定上本，拼死反对。” 阿蒙冲口而出：“你现在也可以上本啊，切记，一定要拼死反对，不死不休。” 宗越见两人实在闹得不像话，胡仪一张脸堪比旺火上的蒸笼，噗嗤嗤冒着热气，只好硬着头皮出声：“此事学生亦有过错，还请祭酒责罚。” 胡仪一腔烧得旺盛的怒火正愁找不到地方发泄，阿蒙身份特殊，又是女子，他还真不能拿她怎样。 宗越这就是送上门来的靶子，登时唾沫飞溅，簧矢齐集：“她是女子不晓事，你是男子，又是太学中众所周知的文魁，难道也不晓事？前任张祭酒特地书信与我，隆重荐你，道你是国之栋梁材，让我好生看顾。我这几日见你倒也识进退，明事理。如今竟与她一起胡闹？” 声音沉下来，怒气减小，训诫之意更浓：“我今日若不将你们截住，你真去了台上，与她对阵。你可知会有什么后果？传言出去，对你二人的声名会有什么影响？ 她未来的夫君若是从此忌了你，你这些年的书，便算是白读了，将来也别想有什么出将入相的前途。”最后一句话森然如冰，已是明显的警告。 宗越知道他的意思，低下头来。恒娘眼中所见，他唇角紧抿，显是心中并不认同。却没有像阿蒙一样出声辩驳。 胡仪还要说什么，前门外有人问：“胡祭酒可在？京兆府陈恒来访。” -- 第68页 胡仪看了宗越二人一眼，冷冷道：“你们在这里给我好生反省着，我稍候就回。”沿着青石小径，匆匆出去了。 阿蒙等胡仪走远，轻哼一声，悻悻然说了一句：“吾好为人师，吾尤患无徒。” 恒娘不知道她这话什么意思，却见到宗越抬头，看着阿蒙，满脸忍俊不禁的笑意，也轻声道：“胡祭酒弟子三千，并不担心没有徒弟可训。” 阿蒙笑起来，撩开面纱，一双秋水耀黑石的眼眸看着宗越，盈盈漾秋波：“原来你就是宗远陌，那日访恒娘时，我们见过。” 宗越微笑不语。 恒娘呆呆看着他，一股辛辣气直顶上脑门，鼻端酸涩。宗越对人从来温和有礼，这笑容她便见过多次，却从未见过他这样，眼神专注而温柔，目光里似有星辰汇成长河，光亮闪耀。 阿蒙轻叹一声，闷闷道：“这胡祭酒，几乎把什么话都说尽了。你聪明得紧，一听就能明白是怎么回事，知道他在怕什么，是么？” 宗越微微点头，仍旧不语，只是默默看着她。 阿蒙倒是好奇起来，笑道：“你不怕么？别人若是猜出来，这时候只怕已经吓得跪地求饶了。” 宗越笑了笑，没有回答她的问题，反而问道：“你不愿意？你让胡祭酒上书反对，是真心的？” 阿蒙一怔，看他的目光深了深，过了片刻，方转过头去，看着旁边开得正好的绕篱秋菊，声音幽幽：“没有人问过我的意见。我能争取到的最大让步，就是来太学就读两年。两年之后，尘埃落地，余生再无自由。” 恒娘看着地面，宗越的脚步似是动了动，脚尖朝向阿蒙，似是要朝她走过去的样子。但他已经在阿蒙身侧，再上一步，几乎已能将阿蒙拥入怀中。 好在他也及时醒觉，顿住了脚步。声音低沉，仍是固执地问：“你不愿意？” 阿蒙不知他为什么执着于这个问题，回头看着他，凝眉道：“宗远陌，你倒是不怕交浅言深？这个问题，不是你该问的，不要给自己招惹麻烦。”最后几个字，已带上几分不怒自威的气势。 恒娘见惯她笑嘻嘻吊儿郎当的样子，第一次见她翻脸，竟是再无丝毫笑意，反似秋冬腊月的寒风，凛冽肃杀。 心中茫然：贵人们，都像这样有着无数张脸吗？相较而言，她平时端着的那张温婉面容简直如同小儿玩耍一般可笑。 宗越却丝毫不受影响，慢慢回答：“我不怕麻烦。” 每一个字沉沉的，似乎带着破釜沉舟的决心，让阿蒙与花篱后的恒娘都一惊。 阿蒙沉下脸来，淡淡道：“若是我没记错，我们之间，不过见了两三回面。宗远陌，你看着不像是那种纨绔子弟，不要学人乱献殷勤。” 宗越眼中闪过一丝痛楚。恒娘心弦一颤，她从未见过宗越这副面容。这一刻，几乎要恨起阿蒙来。 她凭什么这么骄傲？凭什么将人的好意拒之门外？那是宗越，是她放在心里，连多想都不敢多想的人。 愤怒与酸涩，悲伤与不甘，卷土重来，塞得她心里满满当当，几无呼吸的空间。 宗越凝视着阿蒙，良久，方才缓缓道：“既是有那么多人与你献殷勤，为何偏我不能，安若？” 「安若」两个字便似向晚春风，徐徐吹过沉寂下来的花园，带着绵绵不尽的余音，每一个字都深藏着氤氲的醉意，三月的雨，夜半的笛，帐中的香。 落在阿蒙耳中，却似两个炸雷，炸得她头皮发麻，眼睛瞬间睁大，瞪着宗越，一句话从喉头冲出来，尖锐呼啸：“你究竟是谁？” 作者有话要说： 「无徒」本意是没有同伴，没有朋友、同道中人的意思。文中阿蒙故意解作「子弟门徒」，用意是讽刺胡仪。宗越明白，所以与她凑趣。 并不是作者不知道「无徒」的意思导致误用。特此说明。 第40章 李家三案 前门口传来胡仪与另一个男子说话声, 笑声朗朗，由远及近。 那人穿着件松绿色襕衫，身高与胡仪相仿佛, 迈步极大, 从门口走入，一眼见到阿蒙，老远就笑道：“大小姐，久违！早就想去橡槲别苑拜会, 公事繁忙，无法脱身。不想今日在胡祭酒处有此意外之喜。” 恒娘正想看清这位京兆父母官的长相，背后有人拉她：“小娘子，你在这里瞧什么？快来帮我看看, 这段茶褐衣料，上面发了无数白点, 皂角洗不掉。 还有这件夹衣, 眼下正是穿的时节, 就是往里头塞多少木棉绢丝都似填不满，小娘子可有什么办法？” 恒娘无法, 只好随了妇人去了后院, 仔细教她：“褐色衣料与乌梅汤相近，大娘只管煮一碗来，务必熬得浓厚, 拿笔来蘸了, 涂在白点处, 即刻掩下去, 怎么看都是原本褐色了。至于这木棉夹里，也好办得很, 需用得着杏仁……” 这边说着，前面屋里传来胡仪的呼声：“吕正，上茶！” 妇人正听恒娘说到兴头上，连连点头，牢记于心。忽然听到祭酒的话，「呀」了一声，慌忙扭身，“来客上茶的事，向来是我男人料理。他一早出去采买食材，怎么这早晚还没回来？说不得，只能我去了。只是我这别手扭脚的，最怕见生客，怎生是好？” 一头嘟哝着，一头去厨房端了个黄釉短柄茶铫出来，嚯声叹气往前头走。到了门口，又叉手叉脚地踌躇，不敢进去。 -- 第69页 恒娘上前，微笑道：“大娘若是放心，不如我替你去？” “你？”妇人回头上下打量她。这小半日打交道下来，对这小娘子颇有几分喜欢信任。 再说她向来在后院干活，生平最怕便是见客。想了想，仗着自家两口子跟了主人几十年，主人轻易不会责罚他们。把茶铫递给她，又特意嘱咐几句。 胡仪让了陈恒进书房，二人在窗下就坐。陈恒指了指檐下站立的阿蒙，笑道：“今日劳动大小姐为我立门垣，我这厢坐着，如针处毡中，双股战战。” 阿蒙见胡仪回来，已放下面纱。听见陈恒的话，朝他的方向轻轻点首，笑声清越：“此事可为谈资，夸耀人前。大尹将来著书立传，别忘了添这一笔，以为稗语野史。” 胡仪见她又不顾矜持，隔空接话，话里话外点他适才所言的正史野史之说，不禁气恼，淡然道：“将来之事未定。眼下她亦不过太学一学生，师长面前，谨执弟子礼，正是她的本分。” 恒娘端着茶铫进去，胡仪目光一扫，顿时皱眉，当着客人在，不好出言质问。 倒是陈恒见了恒娘，打量一番，笑对胡仪道：“世传幕阜先生不好美色，不事奢靡，仆今日所见，一半是真，一半假。” 指着恒娘笑道：“这位小娘子，容色可人，落落大方，居然只是祭酒家中奉茶之资。可见祭酒这不好美色之名，大为不实。” 又指着茶铫，叹道：“今世好茶道，凡茶中上品，无不点茶啜之。祭酒家里，仍用茶铫煎煮，可见不过是茶中常品。却又印证了祭酒这简朴之名。” 笑看着胡仪，“祭酒常言，天理高于人欲。如今观之，在祭酒心中，这人欲当也分高低，美色之欲高于口腹之欲。” 胡仪不动声色听他说完，方捋须笑道：“大尹平日明察秋毫，今日竟为女子所欺。” 转头看着恒娘：“我记得你是太学的浣娘，那日为着李若谷的事情，当众与我顶嘴，胆色惊人。怎么如今改换门庭，跑到我家来斟茶倒水？我不记得家里何时竟添了人手。” 恒娘将茶铫放在旁边案几上，朝二人敛衽一礼，先对陈恒说话：“大尹老爷误会了，我只是偶经此地，见祭酒家的吕大娘遇到些浣衣上的难处，与她交谈甚欢，正好祭酒让上茶，吕大娘手里忙着，特委我帮忙走一趟。” 又对胡仪说道：“小女子不通礼数，如果得罪客人，还请祭酒不要见怪。” 胡仪哈哈笑道：“你都说了是帮忙，分属客卿，我谢你还来不及，岂能见怪？再说你看陈大尹的样子，哪里像是被得罪了？分明是见佳人兮，心实喜焉，正合其随心所欲之道。” 胡仪与陈恒，都是当世学术名家。胡仪主张理学，讲究降低物欲，体察天理，以道德之说为天地常理。 陈恒却与之相反，主张性灵自由，人欲发自天然，可引导之，教化之，而不应为道德强行压制。两人在学术上正是针锋相对。 借着恒娘这一由头，两人已在口舌之间，暗中过手了几个来回。恒娘自是不懂，单觉得这两位老爷笑得有些高深莫测。 陈恒生性风流豁达，虽被胡仪调侃，也不以为意：“原来这位小娘子不是祭酒家的丫头。我原本还想跟祭酒讨了她来，替你分担这风流罪过，以免害了幕阜先生贤德的令名。如今也不用提起。” 就着胡仪方才的话头，说道：“今日冒昧登门，正是为了祭酒所言李若谷一事。” 恒娘正要退下，听到这句话，止住脚步，在门口停下。 檐下两人正窃窃私语，一个不停追问、一个顾左右而言他，此时也住了嘴，齐齐转头，竖起耳朵，听室内人说话。 “此事已经移交京兆府，大尹依律裁决即可。”胡仪端起茶碗，让了让陈恒，见他摆手敬谢，也不勉强，自己喝了一口。 这位大尹出身江南世家大族，少年时便以才华名噪一时，二十岁入京，赴制科考试，得三等次，被誉为开国二百年第二人，仅次于百年前的齐学士。 此时官至京兆尹，亦不过年三十出头，龙章凤质，恢恢朗朗，正是风华正茂美男子一名。 生平最爱美人美食美景，决计不肯用这种煮出来的茶水委屈自己。 陈恒手放桌上，却不肯去碰那粗瓷茶碗，笑道：“话虽这么说，李若谷毕竟是太学生。一应处置，自当告诉祭酒一声。祭酒为当世大才，仆但有疏漏处，也请祭酒不吝赐教。” “大尹客气了。敢问大尹，打算如何处置？” “此事涉及三案，容我慢慢道来。其一为云三娘一案，原判出于福州路，仆以为此案有误，昧于礼且失于律。 不过此案不当京兆府管辖，我已转三法司复核，建议撤销原判，除云三娘贱籍，恢复良籍，听任嫁娶。” 胡仪摇头，淡淡道：“某倒以为，福州路张提刑所判公允值中，并无不妥。大尹决意上报，某只怕结果不会如大尹所愿。” 陈恒笑道：“且候结果。这是其一。其二，则是李若谷与阿陈婚姻一案。李父禽兽行，其已身死，按律不追罪。 然阿陈既被李父染指，断然不可再与李秀才论姻缘，否则难逃聚麀之诮。按「妻与夫之缌麻以上亲奸」律条，当判处义绝。” 胡仪沉吟：“阿陈为李父营葬。若是两人义绝，这份大恩，李子虚如何报答，大尹可有考虑？” -- 第70页 “这正是为难处。”陈恒叹了口气，“阿陈自称孤儿，并无亲族家人。一旦义绝，一介妇人，身无长物，无所归依，却是桩棘手事。我欲让李子虚以庶母事之，替她挣个名分，也算为她谋个安身之处。” 胡仪尚在考虑，窗外阿蒙已然高声怒斥：“岂有此理！李父为禽兽，阿陈被其所害，反倒要替禽兽守寡？再说阿陈与李子虚本有夫妻之名，焉能再以母子名分相处？陈恒你自己可愿处此尴尬境地？” 陈恒探头出去，笑道：“大小姐莫急。阿陈算是李父之无子妾室，无需守寡。名分上头，确实尴尬。然而这也是没办法的办法，总不能让阿陈没有活路。” “谁说阿陈便没有别的活路了？”阿蒙奚落他一句，朝屋里唤了一声，“恒娘，你告诉他陈大尹，阿陈可有别的活路。” 陈恒回头，惊奇地看着恒娘，“你就是阿陈所说的浣局掌事？没想到竟是这样一位花信年华的小娘子，祭酒适才赞你胆色过人，果然不虚。” 随即摇头叹口气，“你是一片好心，不过阿陈自己觉得，还是回福州去，守着李家的祖宅薄田，日子更稳妥。” 又隔窗对阿蒙笑道：“阿陈回福州，李子虚留京城，既可保全阿陈的生活，又能避免两厢尴尬，大小姐可还满意？” 阿蒙呆住，半晌方喃喃道：“阿陈她为何，为何……” 她生来锦衣玉食，自小活得恣意，从未体会过生存艰难，自是觉得尊严自由比天还高。 恒娘心中却明白，对阿陈来说，陈大尹提供的这个方案，才是真正的意外之喜。 替恒娘打工，不过是权宜之计，哪里能够长久？她容貌已毁，名声也被玷污，此生另嫁已是无望。 若能以李父妾室的身份，名正言顺地居于李家，虽对李家产业无处分之权，却能使用收益，可算终身有靠，不用寄人篱下，吃了上顿虑下顿，过了今日忧明日。 宗越侧脸，见轻纱之中，阿蒙面孔茫然，知她难过。心中不忍，低声劝慰：“女子的出路，原本便比男子少得多，万不得已，只能将就。” “将就？”阿蒙声音低落下来，轻声自语：“只能将就吗？” 宗越听到她受伤一般的语气，手指颤动，差点便想去抱抱她。好容易控制住自己，深吸一口气，柔声道：“你可以不将就。” “为什么我可以？”阿蒙问他。却不等他回答，笑了一下，摇摇头，缓缓道：“都一样的。我与阿陈，没有不同。” 室内，胡仪沉思良久，方叹道：“也罢。古者礼不下庶人。阿陈不过一无知妇人，生平未受道德教化，今若以礼求之，未免苛刻。” 陈恒见他认同，颔首笑道：“正是如此。这是其二。其三，则是李若谷服丧之事。按礼制，遇父丧，李秀才本当归家守孝，斩衰三年。 然李父为父不慈，碰上这种禽兽父亲，也是李秀才的不幸。虽然，孝不可废，依仆之意，莫若命李秀才减等服丧。” 胡仪顿住手里的茶碗，眼睛微眯，森然看着他，问道：“大尹意欲如何减等？” “齐衰三月，在京服丧。” “不可。”胡仪「当」地一声，放下茶碗，茶水泼出来，溅落桌面。 第41章 化敌于无形 胡仪居所乃是太学历任祭酒所居。两人面前的榆木高脚茶案起码用了几十年, 桌面开裂。茶汤溅到桌面，冒着热气，渗入缝隙。 陈恒朝恒娘招招手, 笑道：“你叫做恒娘？倒与本府同名。你去拿张布巾子来, 替你们祭酒擦擦桌子。” 恒娘听了这位大尹对阿陈的安排，颇为感念。当真便听他话，去后院放下茶铫，找吕大娘要了擦桌子的布巾, 回到书房，低头擦拭。 陈恒早知胡仪会有这样反应，抖抖耳朵，抱手于胸, 笑吟吟听他咆哮：“父可以不慈，子不可以不孝。即便李父尚活着, 李子虚也当休弃其妻, 为父隐恶, 保全父亲名誉，以尽孝道。 如今李父已逝, 李子虚身为人子, 服孝之际，焉能比之于曾祖父母、高祖父母？朝廷以孝义治天下，你若擅自更改孝制, 御史台上诸位宪司, 当不是吃干饭的。” 等他稍歇, 陈恒方道：“祭酒稍安勿躁。其实李秀才这件事, 若论孝与不孝，如今倒没多大意义。” “这是什么话？”胡仪又要动怒。 陈恒苦笑：“祭酒可知, 那李若谷立下誓言，此生只认云三娘一个妻子，誓与她相始终？而那云三娘。” 他说到这里，面有不忍之色，摇头叹道，“我找了几个素有声名的妇科圣手去狱中替她把脉，都是相同结论：历经数年边地摧折，云三娘如今生理已绝，再无受孕机会。” “你的意思是。”胡仪也不禁沉默了一下，怒气渐渐下潜，沉声道，“不孝有三，无后为大。李子虚若知事理，便应另择妻室。岂能为云三娘虚掷人生？” “奈何李子虚认定了云三娘，我也试过劝他，然其志甚坚，不可夺也。”陈恒说着，也不禁摇头，“情痴之人，言行出人意料，不可以常理喻之。我想着，他反正已经坐实不孝。他又已老大不小，不若由官府出面，令他好好在京求学。” 观察着胡仪脸色，小心道：“他若是能够发奋，在这三年里顺利出舍，求个功名，也是光宗耀祖的大孝。彼时再与他商讨子嗣之事，多半他人生得意时，也能听得进逆耳之言。这两桩事若成了，岂不比胶瑟鼓柱，定要他此时回去结庐守墓，更加符合孝道？” -- 第71页 胡仪皱起眉头，端着茶碗，喝了两口。难怪陈恒今日特来拜会，若照他这番处理，确实需太学这边襄助，重新接纳李若谷回学里。 室内一时沉寂下来。恒娘那句轻轻的问话便显得异常清晰：“天道怎能如此不公？” 窗边两人都一惊，扭头看着恒娘。陈恒问道：“小娘子，何出此言？” 恒娘抬眼看着他，一双眼眸黑亮刺眼：“这整件事的起因，都是李秀才的老父为老不尊，起了歹念，做下坏事，最后他居然得了善终。李秀才呢，也并没遭什么罪，两位老爷为了他，说来说去，也不过就是服孝三年还是三个月，穿三升一幅的粗麻，还是六升一幅的粗麻，这样不痛不痒的小问题。” 胡仪差点被她气笑，挥手道：“这怎么能是小问题？这是大关节大要害。你一个小小浣娘，果然不通道理，言语叫人笑话。” 陈恒没笑，反认真看着恒娘，目露鼓励之色：“你继续说。” 恒娘看着胡仪，此时已经忘记自己来这里的初衷，也忘了那日自己答应仲简的话，心中那团火又猎猎烧起来，令她心口鼓胀疼痛。 满满的话儿若是不说出来，委实憋得难受：“原来这些才是大关节大要害。可我不明白，李秀才和他爹也没遭什么罪，也没受什么害，他们的事，怎么就是大关节？” 声音转而悲哀沉痛：“云三娘和阿陈，一个被迫与夫君分离，被无数人作贱，更是为此丧失生育；一个日日被欺负，容貌尽毁，还不得不替害她的人费心费力，张罗丧事，下半辈子还得守着一座空房子过活。这样凄惨的一生，在老爷们眼中，却原来什么都不是。什么关节，什么要害，都跟她们无关。” 难过地揪住胸口衣服，张大嘴巴，如同离水的鱼，快要喘不过气来，艰难吐出一句完整的话：“生为女子，就这样可有可无，可轻可贱吗？” 阿蒙立在檐下，侧耳捕捉恒娘的声音，听到最后，再不肯老老实实站着，疾步进到屋里，伸手扶住恒娘。 两人相偎，感受彼此身上热气，似乎汲取到勇气与力量。 宗越跟在阿蒙身后，也移步到门口。此时一躬身，沉声道：“禀祭酒，李子虚曾做策论数篇，论及孝道。学生偶然得见其文字。子虚言道，礼记有云，何谓人义？ 父慈在第一，子孝次之。然则，五刑之属三千，为何不孝乃十恶大罪，不慈却听之任之？究竟是先慈后孝，孝以报慈？还是只问子孝，不问父慈？” 陈恒扯扯嘴角，露出个笑容：“好问题！问得出这样的问题，李子虚不能出舍，当是必然了。” 胡仪沉下脸，语气寒冷：“远陌，你以为他这问该如何答？说与大尹听。” 宗越抬头看看胡仪，见他面沉如水，毫无妥协余地。又侧头看看阿蒙，她面纱轻颤，显然也已明白胡仪的意思。 沉默一下，终于叹口气，答道：“遵祭酒意，上复大尹：若照李子虚的言语，接下来更当有一问，礼经云，君仁，臣忠。为臣者，罪莫大于不忠。为君者，可能治不仁之罪？君可不仁，臣能不忠？” 陈恒顿时也被逼得无语。他再潇洒无忌，也不敢轻易说出「君不仁，则臣可不忠」的话来。 胡仪见他无言以对，十分满意，点点头，对宗越说道：“张祭酒有识人之能。你果然是个有见识的。君与父，国与家，忠与孝，本是一体。李子虚心有戾气，持论偏狭，无法做到中正，难怪入学九年不能出舍。” 看着陈恒，正色问道：“大尹对我太学考核制度，尚有何异议？” 陈恒只好笑着拱手：“是我失言，不该对太学之事，妄置褒贬。不过，忠孝二字之上，尚有一个仁字。仁为二人，仁为活人。 若忠孝之道只能叫人去死，只怕并非圣人本意。祭酒能够包容阿陈，何不以相同的仁爱之心，体恤一下李学子？” “李子虚。”提到这个名字，胡仪皱起眉头，面有厌恶之色，“此人耽溺女色，惑于男女小义而忘父子大孝。他能考入太学，学识上或许不错，见识上头终是差一截。也罢，若是大尹执意让他回学，某为人师长，自当有教无类，助他迷途知返。” 陈恒大喜，起身离座，长施一礼：“得祭酒一言，李子虚将来必有所成。仆替他谢过祭酒成全。” 胡仪指着他鼻子笑骂：“李子虚是我学生，用得着你替他谢我？难道这屋子里，只有你陈大尹爱民如子，我们都是冷心冷情的恶人？” 陈恒哈哈大笑，又朝一边神色黯然的恒娘笑道：“君子以仁存心，这位小娘子虽非君子，说的话却暗含仁者爱人之心，可见太学熏陶之功。” 阿蒙正阴着一团暗火，正好借机发作：“陈恒，你自与祭酒抬轿，莫要拿恒娘做筏子。” 陈恒笑叹：“大小姐还是这般不肯与人留情面。”说笑几句，抬头看看窗外天色，便打算告辞。 碰到学正前来找祭酒议事，见到陈恒在此，又是一阵寒暄见礼。 学正目光扫过恒娘时，忽然睁大眼睛，似是意外至极。恒娘等了这半日，便是要等到他来。见到他此时神色，故意做出一派云淡风轻的样子，冲他微微一笑。 学正神情有些尴尬，却没有落她面子，反而颔首回了一个微笑。 恒娘心中定了七、八分。 -- 第72页 胡祭酒见了她，毫无异样神情，显然并不知道她浣衣资格被夺一事。那就只能是学正借机生事。 如今学正在祭酒处碰到她，这一回去，只怕要大费踌躇了：这浣娘与祭酒是什么关系？不管是什么关系，她居然能在祭酒家里登堂入室，便是能说得上话的人。她可是来告状的？ 看祭酒的神色，她并没有趁机告状。那自己也当识趣点，回去后悄悄把之前的处置给撤销，大家就当没事发生便好。以后若有机会，倒是可以结交结交，问问她与祭酒的关系。 学正如今转的这些弯来拐去的念头，多半都被恒娘事先料中。暗中松一口气，对自己这一手化敌于无形，颇感满意。 陈恒与学正说了几句话，正要告辞，又从门口匆匆进来一人，近五十岁，短褐裈袴，头发半百，一进来便虾腰请罪：“老爷，小的那浑家不知事，竟让外人来侍候茶水，该死该死。” 胡仪笑道：“偶尔一遭，倒也无妨。恒娘这几番下来，也算是与我相识，不算生人了。倒是你去了何处，怎么这时候才回来？我记得你日常采买，不过辰正便能返来。” 吕正有点不好意思：“今日街面上好生热闹，小的跟着看了一回，便忘了时候。” “什么热闹？”陈恒收回要告辞的话头。职责所在，他不能不分外敏感。 吕正见他是主人的贵客，忙答道：“是一家叫做「上庠风月」的小报，说了几起人伦案子，刊头上写着左右都是死，来生不做女人的大字。 街上人都围着报童抢购，有那识文断字的，当街读出来，站了一圈人在那里听。小的就是听他们读报，一时站住了，才没注意到时辰。” 宗越听到「上庠风月」四个字，微微一怔，抬眼看看前面的恒娘。胡祭酒要查封她的报纸，她居然胆大包天，去报道人伦案件？ 屋里几人各有诧异。 胡仪道：“上庠风月？”这不是他昨日打算请皇城司查封的小报？ 陈恒咦一声：“人伦案子？什么人伦案子？”近日京兆邸报未曾发布什么人伦案子呀。 阿蒙却对刊头感兴趣：“来生不做女人？这标题起得惊悚，难怪会引起当街议论。吕老伯，他们都说些什么呀？” 吕正见她服饰仪态不凡，被她这声「老伯」吓了一跳，忙道：“不敢当不敢当，折煞老奴。” 阿蒙笑道：“你是师长门人，我是祭酒学生，尊称一声老伯应该的。” 胡仪与她打交道以来，数这句话听得顺心顺耳，笑对吕正道：“她说得是，你不必惶恐。好生回答便是。”心中暗道，此女不以身份傲人，待下亲厚，倒也不是全无可取之处。 吕正从怀里掏出一份叠成豆腐块的小报，笑道：“前些时日听老爷提过这小报的名字，今日见有这场热闹，小的虑到老爷会想看个究竟，花了五文钱，叫别人让了一份给我。” 恒娘在一边听着，手心捏紧，一张俏丽脸蛋涨得通红，一颗心扑通扑通快要跳出喉咙，既想扯着嗓子骄傲地叫出来：“这是我的报纸。”又满心紧张，脑袋里疯狂计算，生怕捅出什么了不得的大篓子来。 目光随着吕正的手移动，初初听到五文钱时，还没回过神来，过了一会儿，一下子张大嘴巴：这是，卖断货了？竟要加价抢购？ 第42章 大街上 此时已近正午, 街面上行人众多。做生意的，行脚的，叫卖的, 立脚闲聊的, 骑马抬轿的，络绎不绝。 恒娘在一处货郎挑子前站定，那货郎在街边落脚歇息，口中也不闲着：“甜干枣错齿石榴, 绢帽子罗蹼头，白矾皂矾，紫草苏芳，饧糖吃时牙齿美, 饴糖咬时——小娘子，好眼光, 这是今晨才从郊野采来的楸叶, 剪了花样子插在小娘子头上, 又新奇好看，又应了时序。” 楸叶从侵晨开始卖, 到这会儿已经是卖剩的, 恒娘两文钱买了厚厚一叠。 笑跟货郎打听：“往日这楸叶一早卖空，今日竟剩了这许多，是出街的娘子孩童少了, 还是你这楸叶有什么不妥？” 货郎收了钱, 原以为楸叶再卖不出去, 只能找个沟渠丢掉, 居然又找到买家，心里高兴, 也不计较她言语质疑，笑道：“两样都不是，今日出街的妇道人家倒也不少，只是都挤着去买报纸，光顾我这头的客人就少了。” “报纸？怎么大娘子小娘子今日有了这样嗜好？”恒娘嘴角噙笑，一双柔亮眸子弯成月牙，“你撒谎骗人吧？谁家娘子有这识文断字的本事？” “小娘子不知道，这报上的字挺好认的，都是些左右女人之类的大字，大小娘子们但需认得几个招牌，做得几项买卖，总能认出大概来。” 货郎这时候歇着，不急着走路，乐得与这言语柔和，容颜俏丽的小娘子闲聊。 “那报纸上头，说的是女子的事？” “小娘子不知道，那名字可吓人，叫左右都是死，下辈子不做女人。这话原也寻常。婆娘们日常碰到些不如意事，常常捶胸嚎哭，发狠说些下辈子变牛变马，不做女人的混账话。 如今这话变作铅印大字，明晃晃地写在报纸头上，可不让这些婆娘们得意了么？哪怕自己大字不识一个，也恨不得买一份回去供着。” 恒娘点点头，若有所思：“可不是么？文字是圣人所创，每个字上头都住着神灵。可不该好好供着？” -- 第73页 这倒是她初时未曾想到的。昨夜策划时，孤注一掷，只想到原本的主顾——男人们。 倒没想到妇人们尽管不识字，却也愿意买来收藏——就为了有人把她们日日反复咀嚼，却无人在乎的话，变作了黑印铅字，那是圣人的认可，是落在纸上、无法抹杀的看见。 吕正说价格涨到五文，也就不难想象了。敢情主顾扩大了一倍不止。 “也不知那报纸是谁家主事，今日算是赚得盆满钵满，就是太也不积阴德。” “不积阴德？”恒娘吓了一跳，蹙眉道：“这话怎讲？” 货郎摇头咂嘴：“就这一上午，大街小巷的，出了好些跟这报纸有关系的事。李家婆娘听了消息，买菜的钱拿去跟人家换了报纸，被男人追着满街打，兀自无痛无觉，抱着那报纸号啕大哭。” “陶家那娘子有几分姿色，被她男人典了几次，跟过好几个残疾老头，典来的钱转手又被花在赌坊娼妓身上，我今早也见她抢买了份报纸，披头散发，又哭又笑，当场就疯了。” “还有婆娘跟男人当众撕打，说是在家里被公公欺辱，男人连个屁也不敢放，怪他怎么不学那邵娘子的儿子，一根绳子把老不修结果了，她拼着陪他一条命，一起上路，也好过这样没日没夜的遭罪。” 恒娘也蹲在街沿，嘴角一撇，做出一副不肯相信的神情：“这样的丑事，也能当街说的？” “小娘子年轻，哪里知道世情人心？”货郎笑起来，“巷头巷尾，街坊邻居，就隔着一堵墙，哪有什么事情透不出风声来？那婆娘也不是在大街上说，是在巷子里头，围着看的都是些熟人，哪有不知道的？” “知道又怎样呢？无非都是笑嘻嘻地，劝她息事宁人罢了。还有些刻薄下流的，反而言语调戏她。她那男人也是无能透顶，就只会抱头蹲地上。还是她婆婆舞了把菜刀出来，把人都赶走，揪着那媳妇子的耳朵回屋教训。” 说到这里，眨眨眼，压低声音，神秘说道：“小娘子不知道，我常在大户人家后门行走。今日见着好些副小姐，都是贴身服侍小姐太太的心腹丫头，日常难得见她们出门。” “今日竟是纷纷出门，说是买这样脂粉头油，那样篦子横刷，其实都「顺便」去买了报纸。回头见了我这挑子，胡乱挑两样，既不计较样式质地，也不计较价格多寡。便宜我得了许多好处。” 恒娘左右闲着，干脆借了他的剪子，低头剪起楸叶来。楸叶形大，可覆巴掌。 如今虽是卖剩的，多少有些残缺，经不起恒娘手巧，剪出菊花、玲珑、柳叶、流云等诸种花样，各个精致。 口里笑问道：“这么说，你倒该感激这报纸主事才对，怎么还要说人不积阴德？” 货郎摇摇头，啧啧有声：“小娘子是出来得晚了，没有看见读书人气得吹胡子瞪眼的样子。早上那会儿，报纸刚出街，还冒着油脂臭味，就有带着眼镜片儿的老夫子在街中央，边读给大伙儿听，边跳脚骂娘。” “我也在一边听了，老夫子说得有道理，董圣人说三纲五常，这夫为妻纲，本就是天经地义。君要臣死，父要子死，夫要妻死，不都是不得不死。虽然具体事情上，或者也有她可怜的地方，不过总大不过这大义去。” “平常婆娘们倘是受了委屈，瞎嚷嚷几句气话也就罢了，大家也不跟她理论。如今这报纸公然替她们张目，这是要做啥？ 以后我们男子若要打妻骂子，他们仗着有这报纸替她们喊冤，也敢不尊不从了？这不是反了天吗？” 他说得义愤，恒娘却欢喜高兴，拣了张柳叶形状的楸叶插在鬓上。浓绿印着乌云般鸦发，分外雅重。 她抿嘴笑着，悠然道：“你也想得太多了，你们这天又高又厚，我们女子力小体弱，哪里就能戳破你们的天？” 货郎见她起身要走，忙出声叫住她：“小娘子，你剪的这些楸叶能给我不？你一人戴不了这许多，不如卖我个好处。” “行啊，五文钱，都给你。”恒娘爽快。 货郎倒吸一口凉气：“我说小娘子，你这心可够黑的。我卖你，才两文，你这多大一会儿功夫，转手涨了一倍不止。” “手艺活，赚的就是这份手艺。你要不要？”恒娘笑眯眯地，看他嘬着牙，不情不愿掏出钱囊，数出五文铜板与她。 转身走得几步，就听到货郎高亮嗓子叫卖：“鲜嫩水灵灵楸叶，时新活泼泼花样，大小娘子头上簪，岁序九月秋意浓。” 几个妇人拥过去，围着货郎正议论着。街边传来几声孩童吆喝：“上庠风月出新，都来看，都来听：千古奇冤风三娘，一身清白陷污泥；满门死绝邵娘子，陪葬恶人没天理。自古难莫难过为人/妻，来生投胎莫做女。” 妇人们扔下楸叶，呼啦啦跑了过去，气得货郎叉手骂：“赶死的小猢狲，卖贱的小鬼头。” 恒娘驻足，不过片刻功夫，报童已被蜂拥而至的人群埋了个头顶不见。 围着的人多半是妇人，伸臂呼嚷，状似疯狂。也有长衫男子挤在里面，口里骂骂咧咧，呼三喝五地让报童先卖与他。 路上点茶的婆子，卖饼的矮汉，提篓卖鱼的钓叟，沿街唱小曲的荒鼓板，都侧身站在街边，指指点点，议论不绝。 恒娘看着看着，眉头慢慢皱起。这会儿出现加卖，定是宣永胜看了上午的行情，见财起意，临时找了书局加印。 -- 第74页 然而此事本就是行险，可一不可再。早上这一起，打了个官府措手不及。 等他们回过神来，报纸早已卖完，街面人也散了。官府莫可奈何，多一事不如少一事，也就罢了。 可若是正午时分再来一出，行人极多，一旦哗聚，各处军巡铺怕出事，只怕不会坐视不理。 这要是闹大了，就不是皇城司管的出版查封事宜，而是聚众哄闹，扰乱肆市的过错。 心里紧张谋算，正打算抽身回去麦秸巷，找宣永胜问个清楚。 却已晚了，大街上传来高声呵斥，三五个带棍防隅巡警出了街，朝报童围聚之处走去。 还没走进，一阵木棍劈头打去，众人赶紧避散。一时间，女子钗落发乱，男子抱头捂脸，小儿呼爹喊娘，一阵混乱。报童见势不妙，赶紧从人裤档中钻出，爬起来溜之大吉。 恒娘变了脸色，忙慌慌转身，一路小跑，去了麦秸巷。 正转过巷头的一株大榆树，冷不防有人从树后伸出手，将她一把带过去。 她猝不及防，一声惊呼已经到了嘴边，被人一把捂住，耳边响起一个熟悉的冷淡声音：“是我。” 恒娘一怔，忙点点头。唇边温热物体移开，却是仲简的手掌。 仲简虽然移开手，为防她跑开，仍旧将手放在她腰间，虽没用力，却也是个虚拥的姿势，将她掩在树后。 好在恒娘是个识趣的人，此时也察觉出不妥，麦秸巷里有官兵呵斥的声音，显是里头出事了。 她压低声音问道：“仲秀才，你怎的在这里？又为什么拦住我？巷子里出了什么事？” 第43章 悄悄做了许多事 他怎的在这里？ 仲简给这个问题问得有点堵心, 一双墨黑斜飞的剑眉也下意识皱了皱。 惹得恒娘心中猜疑：说错话了？惹察子老爷不高兴了？ 似乎有许多话想要跟她说。 譬如，他之所以没有告诉顾瑀，换药害他的是月娘, 而不是恒娘。 那是因为, 他撞见薛大娘生病，恒娘一时半会儿抽不开身，没法去赚顾瑀那份工钱。鬼机楼的功劳却着落在月娘身上。 月娘做了多年暗探，于消息买卖上十分谨慎, 并不肯一上来就把最重要的消息卖给他，反是先拿了别的几样小消息与他，换了百两银子。 皇城司依着她给的消息顺藤摸瓜，确也逮到几尾小鱼。这些小鱼潜伏京城多年, 甚至学人娶妻生子，粗看去就是彻头彻尾、安分守己的周人。被抓之后, 也信誓旦旦, 说早已洗手上岸, 不做贼人。 然而谁也不知道，一旦大周与羌国开战, 这些早已隐身匿迹的死鱼会不会再被激活。一股脑儿捉了, 自是更加保险的做法。 这些功劳虽小，却也是实打实的。仲简的上司瞧在眼里，越发看重这位隐身太学的敌方探子。仲简与她打交道, 也不得不更加小心曲折。 给顾瑀下点不致命的药, 赚几个黑心工钱这样的小事, 自是不好拿上台面来说。 这事情涉及月娘的隐秘身份, 是以不能明明白白告诉恒娘，只能让她误会自己「重色轻友」。 又譬如, 薛家大门上那个鬼手印，正是鬼机楼作案前留下的暗记。 原本按照察子的惯常操作，此时该当安排人手，暗中蹲点，候敌人现身，再行追摄，说不定能摸到鬼机楼的几分线索。 然而他一时心软，居然不忍拿她家老小做饵，直接派了人在门口大喇喇守候。 这便是明晃晃地告诉贼人，此处已被拔了点，若是识趣的，尽早远避。果然此后几天，再不见异样。 鬼机楼的事情，既事涉机密，又与薛大娘一生苦难相关。若是说与恒娘听，她多半要伤心忧惧。便也一个字也不提，他替她担着便是了。 再譬如，昨日他在湖边声色俱厉地训斥过恒娘，让她得以借机反弹，一泄胸中郁气，眉宇间再次出现倔强风采后，心中宽慰，随即便马不停蹄地赶回内城。 先去了出/版检判司。 检判司与皇城司常有公务往来，人面相熟。待他喝过一碗茶，闲扯些坊间风月，貌似无意地提到：“日前上庠风月报道太学子出了差错，听闻太学那位新任的祭酒报至敝司，要追究其报道不实、诋毁太学生之责。你们这厢怎生检查的？回头怕不要吃上司挂落？” 检判司属官们当场便不高兴了，七嘴八舌咋乎起来：“他太学方圆千亩，诺大的王八池子，里头发生什么龌龊事，我们还能伸手进去，捞来看一看不成？上庠风月怕是戳了他的痛脚，拔出萝卜带出泥，搅混一池子王八水，与我们何干？” “正是。这位新任祭酒好不晓事，有则改之无则加勉，这样的道理也不知道？是哪处旮瘩角里冒出来的祭酒，莫不是欺世盗名之辈吧？” “那小报的文章素来中规中矩，有理有据，很替我们省心。我信他们的报道，当不是无的放矢。” “上庠风月若当真报道失实，当请这位祭酒前往京兆府鸣鼓申冤，请大尹断它诽谤清白之罪；若报道属实，则是代行民间谏议之责。太学生夙食国廪，本就该以德行为众人榜样。怎么能堵塞言路，不准人议论批评呢？” “还是前任张祭酒省事，这么多年，从没与我们找过麻烦。” 仲简不停点着头，一副与我心有戚戚焉的神情。 -- 第75页 转头回去本司，把从检判司听来的牢骚一字不落地报给上峰。 一份小报，一个太学生，一场龙阳韵事。上峰正满城里抓暗探抓得起劲，哪有空闲管这等芝麻小事？ 本就暗嫌着这位胡祭酒多事。只不想得罪这位当世大儒，再加上一份小报而已，全然不在他的眼下，随手查了封了，就当卖祭酒一个人情。 听了仲简这一说，漫不经心地想起，这要是卖了祭酒人情，回头与检判司那头不好说话。到底检判司与自己交情更加深厚。 当即采纳了仲简的建议：上庠风月报道有失偏颇，责令缴纳罚金，具保认错，后不再犯。 这手稀泥糊得极妙，精髓尽在「偏颇」二字。既回避了对事实做出定性评论，以免落人口实，卷入是非论争。 又装模作样指出问题，做文章嘛，谁敢说自己的文字就绝对中正持平，不过不失？ 真要挑刺，汉之贾生亦有「不纯正」之评，唐之昌黎更是逃不了「谀贵」之诮。 既能对胡祭酒有所交代，又不让检判司的老朋友难做人，可不是两全其美？ 临近午时，仲简走出皇城司衙门，抬头，朝着清朗长天，巍峨城阙，徐徐吐出一口气：一上午忙活，总算有成效。 走去薛家，本打算亲口告诉恒娘这个好消息。结果恒娘不在家，翠姐儿说她一大早就出门，没有告知去向。 薛家的两个姐儿少了一个。 天井处原本挂满各色晾晒衣物，迎着日头，风过微扬，一派生机景象。 此时一片空荡荡，晾衣绳横七竖八，像是衰败已久的琴弦，无人弹弄。 一溜儿空着的桶盆，全挨墙边摆着，日头白白晒着，显出英雄无用武之地的落寞。 倒是柴房里木炭，居然并不见少，依旧堆得满满当当。 他一眼之间，看尽恒娘近况。心中不知怎的，竟有几分微微抽痛。 那个假笑时满嘴抹蜜、真笑时眼睛里有月光的女子，那么纤细柔弱，似乎一伸手就能捏断，却又从里往外透出一种倔强不屈的力量，如同山涧的修竹，虽然穿隙而过的大风令她弯折，她却总能在风过之后，一点一点扳直自己的身子，迎着晓风霜月，傲然挺立。 带着这份无法叙说的钦佩与怜惜，他转身又去了麦秸巷。 那日他听顾瑀提到，他挨打那事也与恒娘有关，专程在这里蹲了好几日，终于见到恒娘出入，那个叫宣永胜的主编对她甚是恭敬周到，这才猜到恒娘与上庠风月的关系。 这一去，就看到刺激的。 上庠风月竟敢胆大包天，顶风作案。他好不容易压下皇城司那头，这头恒娘居然给他放了个炮仗，还是一飞冲天的那种。他从别人手里高价买了一张报纸，看完之后，脸黑成炭。 当初恒娘信誓旦旦地说要改过，谁知掉头就忘个干净，干出来的事，一次比一次胆肥。 她可真是……可真是什么，他一时想不出合适的话语，却在自己都未察觉时，唇角浮起一丝温暖笑意。 眼看着军巡铺的巡警进了巷子，围了上庠风月的铺面，宣永胜站在门口与他们理论，左右并无恒娘身影。他便在巷头隐了身形，耐心等候。 现在被她这一问，一时不知该怎么答。本来要与她说，不用担心胡祭酒告状，皇城司不会查封她的小报。现在也无需再说起。 最后只淡淡说了一句：“上庠风月出事了。你最好不要轻易露面。” 恒娘蹙眉疑惑：“为何我不能露面？” 仲简还没来得及回答，巷口处喧哗之声逐渐清晰，宣永胜那把粗嘎的公鸭嗓子特别容易辨识：“小民犯了何罪？你们巡铺这般蛮横拿人，还有没有天理？” 巡警们穿着土红色褂子，胸口前后一个「巡」字，手里拿着长棍。 口里喝三喝四：“有人告你们妖言惑众，聚众滋事，按律解州陈讼。你有什么冤屈，尽管跟京兆府的老爷们哭去。” 妖言？宣永胜一下哑了嗓子。恒娘悄悄探头去看，他一张脸发白，跟只老耗子一样。 宣永胜昨夜跟着恒娘下狠心之时，本拟着最坏不过查封了事，现如今竟成了个触犯国法刑律的罪过。 他宣永胜一把老骨头，若是去那暗湿秽臭的牢房里头呆几晚，挨上个几十脊仗，发配编管，可就提前埋了黄土。 一张口，颤声便要说话：“官差老爷，你们拿错人了。这上庠风月的主编实是另……” 「有其人」三个字尚未出口，不知从何处打来一粒小石子，正中胸口。他顿觉心胸一窒，口舌如闭，一时之间，再难发声。 巡警们也未觉有异，只管押了他，一群人脚步生风地走了。 榆树后，恒娘后退一步，总算明白仲简叫她不要露面的用意。侧过脸来，望着仲简：“你刚才动了手脚，叫他出不得声？” 仲简点头。榆树后便是一带高墙，方寸之间，地势狭小。恒娘略退一步，整个人几乎已在他怀抱之内。 他素来不近女色，清苦自持，此时巡警已远，原该放开手来，还恒娘自由，然而看着怀里苍白面色的少女，竟有几分心疼，几分不舍得。 维持住之前的姿势不动，低头看着她：“这不过是暂时的法子，不能长久。他去到京兆府，一样会供出你来。” 恒娘一下子抓住他手臂，太过用力，以至于手指深深掐进他紧实肌肉，有几许疼痛：“我娘，我娘……” -- 第76页 她声音急切，带着从未有过的祈求：“仲秀才，请你替我照看我娘……将来若有机会，我一定报答你。” “你都要去牢狱了，怎么报答我？”仲简忍不住跟她开了个玩笑。 他从未跟恒娘说笑过，偏生在这样紧急关头冒出一句戏语。 恒娘忧急恍惚之中，反应不过来，呆呆看着他，反问：“你要我怎么报答？” 仲简被她茫然若雾的眼神看着，心头剧烈跳了一跳，眼神不由自主暗了暗。 心知不妙，忙摄住心神，暗暗告诫自己：功名未就，何以家为？功名未就，何以家为？ 默念了两遍，方才镇定下来，沉声道：“你即刻去太学，找阿蒙。就算京兆府要拿人，也决计不敢闯她的院子。” 第44章 此事不可 “不行。”脱口而出的两个字, 带着几不容商量的坚决拒绝。 仲简皱起眉头，看着她，居然没明白这个「不行」是什么意思。 “阿蒙她……”恒娘迟疑着, 缓和语气, 试图为自己的抗拒找个合情合理的理由，“你上次说过，她也不是做什么都随心所欲。她若是招惹麻烦，也有尊长会训诫她。我怎么好拿这样的大事去麻烦她？” “你也知道这是大事, 不是一般人担得起的。她正好不是一般人。” 仲简觉得今日恒娘有些不可理喻：她什么时候这么道貌岸然了？ “她凭什么要替我担着？”恒娘反问，“我今日听说，她已经定亲，夫家很不一般。若是因为她替我担事, 影响到她的亲事，我怎么过意得去？” “她的夫家？”仲简脸上露出一种十分古怪的表情, 慢慢道：“这你就更不用替她担心了。她那位未来夫婿, 拿她当眼珠子一样供着, 任她怎么折腾胡闹，也不舍得说她一句半句重话。这门亲事, 比板上钉钉还要铁实。你这点小事, 根本连水花都不会惊起。” “你这话就奇怪，刚说是了不得的大事，现在又成了小事？” “不奇怪。在你, 是了不得的大事。在她夫家, 就是不经意的小事。”仲简的解释里有股熟悉的讥诮意味。 恒娘脑海中浮现宗越凝视阿蒙的眼神, 心中一阵痉挛, 好似被看不见的敌人打了一拳。 淡淡苦涩的感觉在口腔中弥漫，心里升起一个模糊的念头：正是宗越待阿蒙的与众不同, 令她不愿在阿蒙面前低头退让。 垂了眼帘，声音暗暗：“仲秀才，阿蒙是我的朋友，我不想让我与她的关系变成施恩与报恩。” 仲简沉默下来，一双眼睛忽然冷淡：“朋友？恒娘，你当童敏求是你的朋友么？” 恒娘身子后仰，背靠着榆树，咬紧下唇，拒绝回答。 仲简也不指望她会回答，很快接道：“你当童敏求是朋友，待他亲厚照顾，却不妨碍你拿他牟利。你当我是朋友，与我吵闹玩笑，也不耽搁你谋算我，从我这里占便宜。为什么换了阿蒙，你忽然就崖岸自伟，矜持清高起来？” 没想到他会这样问，恒娘一双黑亮眼眸倏然睁大，声音影着压抑的怒火：“你想说什么？” 正午的秋日从树叶稀疏的榆树枝干中洒下来，落在仲简轮廓深刻的俊脸上，投下一片半明半暗的阴影。 他眼眸中闪着幽幽的光，如同积年的推事老吏，冷酷审视着恒娘，一字字道：“你并没有拿阿蒙当朋友，你当她是云间的神仙，是你无法奢望的美梦，是你拼了命想要成为的理想。” 恒娘愣愣地望着他，做梦也没有想到，有一天，仲简那种特有的，针刺一样的讥诮声音会落到自己身上。 “你崇拜她，羡慕她，害怕失去她的欢心，所以不敢去利用她，麻烦她。” 仲简也不知道为什么，惯常的冷淡不在，胸口窝着极热的火石，逼着他无法停歇，一口气说下去：“你对你那宗公子，只怕也是同样的心情。你不敢奢求从他那里获得什么，你甚至不敢告诉他你对他的情意。只是一味仰视他，偷偷恋慕他，便能从中得到满足。” 声音坚硬如铁：“薛恒娘，你心里藏着的，是对贵人没有理由的崇拜与向往。” 风吹过头顶的树叶，再没有盛夏时哗哗的声响。树枝一动不动，黄叶打着旋儿飘落，一切都静悄悄的。 只有似有似无的风声，伴随着粗重呼吸，充斥这一方忽然与世隔绝的狭窄空间。 正午的阳光忽然变得刺眼，又或者不是阳光，而是仲简的眼睛，亮得如同淬火的利箭，竟让恒娘在瞬间不由自主闭上双目。 一双手捏紧又松开，随即又捏紧，反复几个来回。直到两手颤抖，再无法握紧，只能无力垂落身侧。 方才努力睁开眼，盯着两人之间仅隔寸许的地面，从喉咙中逼出又干又涩的语句：“我欠童秀才的，我可以努力补偿他。我会想法子，以后免费替他浆洗缝补衣物。” “你觉得这能算补偿？”因为这份不可置信，仲简微微睁大眼睛。 “我觉得算。”恒娘抬头，近乎蛮横地看着他，“因为这是我能给出的全部。至于仲秀才，我确实存了利用之心。以后若是有机会，说不定我还会一而再，再而三地利用你。 你若是不愿意，大可以躲我远远的。你若是不介意，我也可以回报仲秀才，帮你洗衣服，请你吃饭，或者做些整理家什的杂活。” -- 第77页 “不管我的回报多么微不足道，我总觉得我是有来有往，并不会在你们面前就低了一头。可是阿蒙。” 她吸一口气，声音低下来，困难地吐出那个名字，“或者你说的宗公子，我不知道我能回报他们什么。我所有一切，在他们面前，都如灰尘泥土一样，丝毫不稀奇。” “你说我崇拜他们，是，你说得对。”这句话似乎令她用尽全力，整个人靠在榆树上轻轻颤抖，眼皮轻轻阖上，疲惫而虚弱，“宗公子的风度，阿蒙的骄傲，他们的学识才华，都令我向往。昨夜我不过睡了两个时辰不到，却做了个酣畅的美梦。 我梦见我也从小与他们一起，在光明辉煌的世界里长大，饱受宠爱，不识忧虑，读很多书，认识很多人。甚至，在那样的世界里，宗公子也可能会对我动心，会专注又温柔地看着我。” 最后一句话轻得像耳边丝一般滑过的风，仲简近在咫尺，却也听不清楚。 又或者，他下意识关闭了敏锐的听力，不愿听到这一句极不得体的倾诉。 话里的情愫，令他十分不舒服。 又是一段长久的沉默。 呼吸声平缓下去，消散在风中，几乎与秋日午后的乍凉还暖空气融为一体，再难分辩。 良久，仲简方才说话，声音恢复了一贯的冷淡：“他们未必是你想的样子。而别的贵人，也更不可能都像他们一样。你若是对贵人们有什么不切实际的幻想，还是尽早清醒的好。” 恒娘也平静下来，笑了笑：“我若是认识更多的贵人，说不定就能明白你的意思。” 不再跟他说这个问题，问道：“你让我去找阿蒙，宣永胜怎么办？上庠风月本是我与他合作，我总不能弃他于不顾。他也一把年纪了，若是在狱中有什么好歹，我如何过得去自己这关？” “京中出了妖言案，皇城司职责所在，是一定要过问的。我会找机会去狱中探他。只要皇城司打过招呼，京兆狱定会好好照料他。” 恒娘点点头，又问：“我去了太学，需得托人带话回家。否则我娘怎么安心？” “我会安排。”仲简看看她，神情逐渐柔和，“你愿意去找阿蒙了？” 恒娘唇角一翘，笑容有些悲哀：“我忽然想起来，早在莫家大院里，我就欠过阿蒙的人情了。一回生二回熟，今日这番矫情，实在是瞎子买花，没眼看；聋子撞钟，没耳听。” 仲简沉默了一下，忽然道：“别人若是结识阿蒙，也许一门心思想着攀龙附凤，谋求好处。你这份矫情，反倒难得。” 恒娘忍不住一笑，“谢谢你，仲秀才，我感觉好多了。” 仲简也微微动动唇角，问道：“可要我送你去太学？” “不用。”恒娘摇头，“你还是尽快去看看老宣吧。” 仲简转身正要走，耳边传来恒娘一声轻轻的问话：“你……为什么帮我？” 顿足半晌，方回头，看着她，答道：“因为，我想占不花钱洗衣服的便宜。” 等他走出一里地外，似乎还能听到恒娘含着笑意的柔和声音，“好。” —— “妖言？”阿蒙捏着报纸，懒懒倚在锦榻上，身下枕着个波斯式样的长腰靠，黑曜石般的眼眸微微眯起，沉思起来，“妖言案历来不是小事，一旦坐实，牵连甚广。各州郡若是出现此类案件，多半在地方上就摁得死死的，不愿朝廷与闻。 待处理完结之后，再将结果上报。如若不然，中枢一旦插手，便是震动天下的大案，地方上只怕要落一地官帽，极难转圜。” 恒娘坐在榻边，阿蒙方才拉她一起歪着，她总觉不惯。依旧正襟危坐，闻言脸色一白，喃喃道：“这么严重？” 阿蒙也坐起来，鬓边微斜，一支金钗将落未落。干脆伸手取下，信手扔到一边狼毫林立的书案上，撞上墨洗，发出清脆声响。听得恒娘心尖子一颤，差点就想扑过去捡回来。 阿蒙丝毫未觉，笑着安抚她：“阿恒别怕。正因为妖言案非同小可，主事官员一定会慎之又慎，不会轻易认定。陈恒你今日也见过，他不是好大喜功，擅兴大狱的人。 皇城司现在忙着别的事，约莫也没有在这上头兴风作浪的雅兴。 照我估计，你那同伙也就是去京兆狱吃几天牢饭，就能安然回去。反是那告状的人，定会被陈恒狠狠训诫。无事生非，构陷无辜者入罪，够他喝一壶了！” 恒娘不由得怔住，她见宣永胜吓得走魂，仲简也一副如临大敌的模样，只道是天大的事情，谁知到了阿蒙嘴里，竟是如此轻巧。 阿蒙又低头看手里的报纸，脸上渐渐笑开，声音里带着由衷的欢喜与钦佩：“我刚回来，就听海月她们说了这小报的事情。原来背后主事的，竟是恒娘你。我可太佩服你了！” 站起来，兴奋得在屋里旋了几个圈，裙角飘起，暗光重重，十分好看。又突然停住，双目灼灼地盯着恒娘：“阿恒，你敢不敢再玩大一点？” 恒娘一怔，望着她，不明所以。 阿蒙在宽敞的画堂中立定，深吸一口气，按捺住激动心情，一字一句说道：“我听海月说过街面上的情形，京城女子，无论贫富，皆争相求购，一睹为快，至有道旁洒泪，当街长哭者。 无非这世间终有一人，替她们大声疾呼，浇透她们胸中块垒，才有这样的痛快淋漓。 -- 第78页 可是她们不知道，替她们呐与呼，鼓与吹的，不是什么叫做宣永胜的小老头，而是与她们一样感同身受的女子，更是一位有勇气有毅力，敢为天下先的年轻姑娘！” 这是，说的她？恒娘被她言语感染，也忍不住笑起来，双眼闪亮，脸上渐渐飞起红霞。 “走。”阿蒙扑过去，拉起她的手，“我们去京兆府，告诉天下女子，是恒娘，是薛家阿恒，做出的这等伟业。将来青史留名，可不能让那宣永胜掠美抢功。” 恒娘还没回过神来，已被她拉着向外就走。 好在门口传来一个清朗的男子声音：“此事不可！” 第45章 小型修罗场 恒娘听到这个声音, 下意识转头，便见宗越一身玄色箭袖，怀抱一束殷红的秋海棠, 立于门口, 如玉树临渊，苍枝摩云。 花色艳如朝霞，簇拥着他唇边微笑，俊逸眉眼。黑衣红花, 人如日轮，华采皎皎。 恒娘移开目光，不敢多看。转而落到阿蒙身上，见她走过去, 从宗越手上接过花束，低头细看片刻, 讶然道：“果真是溪谷海棠。只有那一丛海棠花, 茎干上有这样紫色斑点。” 抬头看着宗越, 惊奇之情，溢于言表,“一个时辰之内, 你怎么做到往返来去的？难不成你有缩地成寸之术，御剑飞行之能？” 宗越垂眸，一笑：“容我保守这个小秘密。”随即展眉问道,“既是我做到了, 你答应我的事, 可能兑现？” 阿蒙揪起眉头, 一副极不甘愿又没奈何的样子：“好，半年之内, 我不叫人查你底细。不过，若是被我猜出来，你不许抵赖骗我。” 宗越握拳，抵在唇边，忍不住低笑，却没回答。 阿蒙恍然：“是了，你若是抵赖，我也不能知道。” 随即眼睛一眨，狡黠笑道：“我若是偷偷让人去查，你也不会知道。” “我会知道。”宗越告诉她，微笑如常，语气中却有种叫人不能不信的力量。 两人对视，一个挑眉，黑宝石般的眼睛一眨不眨，一个含笑，面有春风，徐徐而过。目光交汇处，如有火花剑芒，谁也不肯示弱。 半晌，阿蒙作薄怒态：“你还说要献殷勤？这点情面，都不肯相让？以后不准你见我。” 恒娘坐在榻上，呆呆看着他们。听到这句话，猛然惊跳——阿蒙她，是在撒娇？ 一时间，竟不知道自己该惊讶，阿蒙既已订亲，怎能与别的男子调笑？还是该伤心，这男子是宗越。 宗越凝视着她，眸中异光闪耀。阿蒙知道自己得逞，本欲得意。不知怎的，忽然脸上一红，低头看花，避开他灼热目光。 “我答应你，你若是猜出来，我一定不抵赖。”宗越收了笑，认真地说。 阿蒙掉头轻哼：“谁要信你？” 抱着那束花，朝恒娘走过去，脸上重又欢欣笑起来，“阿恒，这是我最喜欢的海棠，寻常秋海棠都开在七八月，只有城东八十里的溪谷一带，有这异种海棠，九月开花。花瓣繁复，颜色姝丽。我借花献佛，送给你，以表我对你的一片景仰之情！” 恒娘默默接过，知道自己该开口道谢，却喉头苦涩，无法出声，只能把脸深深埋进花丛，装作十分陶醉的样子。 耳边听到阿蒙问宗越：“你刚才说，此事不可？” 宗越声音严肃起来：“恒娘与上庠风月的事情，我也听说了。阿蒙，此事没有你想的那么简单。” 恒娘将花束轻轻放在锦榻上。这锦榻多半是阿蒙日常小憩所用，榻上并未如日常所见，放置案几，反横七竖八，卧着几个长长短短的软靠。 四处散落书卷，恒娘触目所及，既有《酉阳杂俎》《搜神》《博物》这样的志怪传奇，亦有她无法辨识的古籍刻本。 海月从门口进来，带着几个丫髻少女，手里捧着或方或圆的各色食盒，在另一头的软玉暖阁上安放食案。 流云纹样的绞胎瓷盘，薄如蝉翼的青白玉碗，两三个波斯式样的高脚透光琉璃杯，漾着小半杯琥珀色液体。 阵阵香味飘来，钻入恒娘鼻端，她这才醒起，该是午食时候了。 她这半日奔波，情绪大起大落，早就腹中空空。偏偏诸事萦心，竟忘了吃饭这回事。 阿蒙拉了她起身，顺手捞起那束尚带着水珠的海棠，插入窗边半月桌上的长颈宽肚白玉瓶。轩窗开阔，秋日长天下花姿怒放，浑如一副极细工笔。 等海月布置妥当，带着人悄然退下，诺大画堂，仅剩他们三人。阿蒙方才问道：“宗远陌，你方才的话怎说？” 她拉着恒娘坐在暖阁上方，每人面前一个矮脚长方食案。明明空着一个位置，偏让宗越在地上站着，不肯出言邀约。眉宇间浮动捉弄之色，笑吟吟望着宗越，要看他怎生应对。 宗越稳稳站着，瞧着她促狭笑靥，眼眸闪笑：“已矣乎！吾未见好客如好知者也！” 阿蒙本好整以暇看他笑话，反被他一句话逗乐，伏在恒娘身上，笑得上气不接下气，嘴里含糊叫嚷：“阿恒阿恒，这人胆大包天，竟敢取笑夫子。” 恒娘等她笑得差不多了，方才问道：“你笑什么？” 阿蒙一呆，慢慢从她肩头起来，瞧着她认真发问的眉眼，忽然失去了捉弄宗越的兴趣。柔声回道：“没笑什么，我犯傻而已。” -- 第79页 宗越也敛了笑容，不再与阿蒙调笑，自行沉默入座。 阿蒙亲自动手，替恒娘揭开面前餐盘上的雕花鎏金盖子，却是几样应季吃食，有凉拌鲜笋、猪肚鱼羹、秋藕片鸭、蟹眼蛤蜊元子汤、金桂蒸糍等。 三人案上都是一样的饭菜。她劝着恒娘多吃，自己却专挑了鲜笋，就着热汤喝了两口，余者一概不碰，端着那琉璃杯浅浅啜饮。 恒娘此前亦听人说过，贵家女们为保住窈窕身形，食用极少。 今日终于亲眼得见，暗自感叹。她可不愿委屈自己。今日还不知有何奔波，再加浣衣之事多半近日便有回音，若是饿着肚子，哪里能挣出银钱来？ 是以毫不客气，也不挑剔，一双筷子落得飞快。好在她到底是女子，吃得虽快，吃相也并不粗鲁。 宗越虽落座，却未动箸。凝眉与阿蒙说话：“妖言一事，虽近世以来，多与食菜事魔、夜聚晓散之魔徒相干。但究其本意，仍属言语论罪。你今日提到的非所宜言、以及秦汉以来历世废亡的诽谤、妄言、借古非今诸罪，均为大不道之属。你想想，何为不道？” 阿蒙放下琉璃杯，沉吟：“非经为不道，非圣为不道，非上为不道。妄论休咎祸福，非议纲常伦理，皆为不道。” 徐徐吐出一口气，抬眼望着宗越，声音沉静下来：“方才是我轻狂了，多谢你提醒。” “不是轻狂，是你太热切。”宗越也低下声音，“安若，不要太急，太热。不要，伤着你自己。” 恒娘伸去夹肚丝的筷子生生顿在空中。好似空气突然凝固，再也无法前进半分。 片刻之后，阿蒙声音穿透如有实质的空气之障：“在我猜出你身份之前，不准叫我名字。这样太不公平。” 筷子落下，鱼羹荡出涟漪，肚丝带汁而出。恒娘收回筷子，放在嘴里慢慢嚼着，心中闪过一个念头：原来，她真的叫做安若。宗公子似乎十分熟悉她，她为何却不认识他？ 宗越应了一声：“好。” 转过话题，继续道：“本朝开报/禁前，曾就小报事召百官廷议。中枢有人以为，小报「乃市井不逞之徒，撰造无根之语，妄议朝政，传播中外，骇惑听闻，浮动人心。」为安此辈之心，朝廷制订《出/版条例》，又命中枢各部行官/办报/纸，方有如今报业昌盛的景象。今日上庠风月一事，若是处置不当，只怕有人借机生事，阻断言路。” 阿蒙转动手中酒杯，眉头微蹙，低声道：“我竟未虑及于此。” 宗越安慰她：“我这也是杞人忧天，未必便真有此事。只是，当务之急，是要将此事尽快大事化小，小事化了。阿蒙，你与陈大尹既是相熟，不若下午携恒娘往访，道清其中利害关系。” 阿蒙想了想，摇头道：“一动不如一静。皇城司生怕我做出什么荒唐事来，盯我得紧。我若大张旗鼓去找陈恒，必定惊动他们。反而打墙动土，把事情闹大。陈恒是极聪明的人，不用去找，自然明白怎么做最好。” 恒娘此时终于吃饱喝足，放下筷子。安安静静问道：“宗公子，阿蒙，你们说的，可是我与上庠风月的事？” 宗越的目光总算从阿蒙身上移开，望着恒娘微笑：“正是。恒娘，你可有什么想法？” 恒娘垂下眼眸，声音平和：“我想，既是说的我的事，似乎该由我来决定，不该麻烦阿蒙与宗公子替我做主。” 室内静了一会儿。恒娘不敢抬头，不知道宗越与阿蒙此时是何表情。 虽然难免惴惴，担心辜负人家好意，这片想要自己做主的心意却十分坚定，并不打算改变。 打破沉默的，是阿蒙。她轻轻笑出声，双手伸过来，搂住恒娘：“你说得对。是我越俎代庖，大包大揽。阿恒，你别怪我，我向来做事鲁莽，甚少考量别人心意。” 宗越也出声道歉：“对不住，恒娘，是我失言了。” 恒娘松了一口气，抬头看看宗越，又看看阿蒙，含笑求恳：“阿蒙，若是我请你替我讲解，宗公子今日与你说的这些话是什么意思，你们讨论的妖言、小报这些事情的来龙去脉，会不会太麻烦你？我想，我需要学习许多许多事情，才能做出最好的决定。” 阿蒙一呆，随即笑得眉眼舒展，欢欣鼓舞；“不麻烦。我很开心呢！我笑话胡祭酒好为人师，其实真正有这嗜好的人，是我才对。你随我来，我拿书与你看，再与你好好解说。” 拉了恒娘便要走，宗越忽然道：“恒娘且慢，可能借一步说话？” 恒娘一怔，阿蒙瞧瞧她，又瞧瞧宗越。宗越坦然由她看，却不说话。阿蒙在恒娘耳边嘀咕：“我先去找书。你小心，这人很会说甜言蜜语。” 恒娘见她含笑蹁跹而去，心中一阵说不出的钝痛：她似乎并不知道，宗公子从未对别人说过类似话语。 等她的身影消失在另一道门后，宗越问道：“恒娘，上庠风月的事，皇城司那头，畏之可能代为周全？” 恒娘猜到他是问这个，点点头，低声道：“仲秀才应承了我，会帮我的忙。” 宗越轻舒一口气，展颜笑道：“你放心，若京兆府与皇城司两头都能按下，此事应当不会闹大。” 他错了。 第46章 请命 京兆府外便是浚仪桥大街, 街面跪满穿着青衣蓝布的妇人，约有百十人之多，大都俯首于地。 -- 第80页 粗看上去, 便似种了满田野翠绿叶子, 结出一地黑油油的瓜。 时值辰正，秋日未明，天边有阴云遮了日影。风比日头烈，吹得哀哭之音四处飘荡：“求青天大老爷做主, 开释上庠风月主编。天下妇人感怀德义，甘愿佛前供灯，为大老爷祈福长生。” 这群跪着的妇人之外，又有十来个站着的女子, 手里各拿着一叠黄纸，上面写着十来个大字,“女子都是苦命人, 同心同力挣活命。”又有几行小字, 里面写有上庠风月字样。 见到人群中有女子，她们便上前分发, 口中念叨：“生来既命苦, 为来生修福。姐姐妹妹，大娘大婶，都来帮个手, 多个声音。” 街面被堵了个水泄不通, 走车行轿的不得不从旁边的小巷子绕路出去。 街对面就是京城最高的清风楼, 上下三层的窗边都挤满人, 探头倾身地往下张望。 有此时出街寻早食的，被堵在路口, 奇了怪也，朝旁人打听：“这是怎么回事？这许多大娘子小娘子聚在这里，是京兆府要祭王母娘娘，还是拜送子观音？” 周围站着的都是男人，听他这一说，顿时会意哄笑：“你他娘的瞎扯，不怕挨官老爷的杀威棒？” 那人笑嘻嘻：“妇人们凑一处，不就是做这些事？或是求夫君子女平安，或是求子求因缘。难道还能干出与众不同的事来？” 一个山羊胡子的长衫老头摸着胡须：“你可别小瞧今日这些妇人，端底不凡，竟是学了那汉时的太学生，来这里跟青天大老爷请命的。” 众人听出这话里的嘲笑不屑，越发哄堂大笑：“扯你娘的臊，天下妇人都一个鸟样，头发长见识短，眼皮浅心窝子窄。就这样蹲家里都嫌累赘，也就做些缝补洗刷类家活的夯货，也想跟人家读书人比？” “我看啊，还是家里男人待得太好了，没把住门，让她们脱滑来这里闹事。各家拎回去锤一顿，什么毛病都好了。” 男人们彼此应和，各种怪笑声音此起彼落，居然慢慢压倒恸哭声音。 前排一个女子站了起来，往回望了几眼，转身噔噔噔上前，走到登闻鼓前，拿起旁边放置的木槌，甩开手臂，左右开弓，一时鼓声如雷，隆隆隆响起来。 这鼓声响动太大，再没人敢装死。京兆府里传来响动，十来个衙役从里面出来，吆喝：“何人击鼓？” 那女子大声答道：“民女是城东溪东街巷女户陈氏，有冤情要上诉府尹老爷。” 衙役们上下打量她一番，笑道：“好个不识规矩的妇人。不知道律法规定，凡有击鼓鸣冤者，需受三十大棍，挨过之后再诉冤情？大尹尚未升堂，你先受缚，在堂下候着吧。” 上来两人，拿了绳子便要捆她。那女子扔了鼓槌，高声怒骂：“这是什么狗屁规定？” 要反抗，却抵不过衙役男人力大，很快被上了绳索，反剪双手，五花大绑。 这变故令在场众人惊呆，一时间连哭声也停下来。 衙役们松了一口气，暗念阿弥陀佛。今日一早被这群妇人围着闹事，偏生京兆尹陈大人昨晚去朋友府中赴宴，这时候还没回来。 府里虽有幕僚，却没人敢出面做主。 若是抓一个人，能起到杀一儆百的效果，那可是太好了。 木槌上包了红布，圆滚滚，滴溜溜，滚到人群中。 一个妇人捡起来，也不抹泪了，站起身来，冲过去对着登闻鼓一阵乱敲。 不等衙役上来拿她，将鼓槌如法炮制，朝人堆里一扔，厉声道：“老娘城东棋子街大李氏，日日被男人打骂欺凌。月事褥疮，都逃不过他醉酒发泄。这日子有什么活头？如今老娘也敲了鼓，你们连我一起抓吧。” 这行动一下子点醒后来人，捡到鼓槌的，扑上去击鼓，没捡到的，干脆围过去双手做拳，锤将起来。 口里都哭骂喝叫着：“你们不如把我们都一起拿了。这世道，活不下去，还能死不痛快吗？” 在场原有近百个妇人，此时围住大门口，乱作一团。 又还有不知哪里得到消息赶来的妇人，有的连头发还没收拾，拿块头巾随便包住； 有的光着脚，衣衫褴褛，都从人堆里奋力挤出来，投入战团。 被推攘得歪来侧去的男人们此时声音也小下来，大都圆睁了双眼，看得一脸震惊。 还是方才那个山羊胡子，捋须的手太过用力，以至于扯了一把在手上，此时也无暇在意，直着眼睛；“这些女人疯了么？为个跟她们毫无利害关系的外人，竟然连命也拼上了？谁说女子无义气无烈气的？今日这些婆娘，简直活脱脱的义士。” 离着京兆府数十步远的地方，有一处高墙宅院，内有二层小楼。此时楼中站着二人，面朝京兆府方向，脸色沉郁。 “这是怎么回事？”为首之人方颌豹眼，眉有煞气，“你跟我说，此事已经处置妥当，只需今日过来跟陈大尹通个气，便算了结。结果竟是这般状况？” 仲简在他身后，脸上仍如平时，没什么表情：“勾当请看，她们手里拿的黄纸，似是佛前抄经常用的黄麻纸。岁序九月，临近药师菩萨诞辰。城中习俗，女子相约供奉药师菩萨，为家人祈福。 卑职以为，这当是昨日之事，被一些街巷的女人社获知，正巧昨日各社为菩萨诞集会，彼此游说，情绪煽动，临时演变成今日这个局面。” -- 第81页 ——所以不是蓄谋串联，不是有人兴风作浪。 “你倒看得仔细。”上峰笑骂一句，煞气一消，有可掬之态，“陈大尹怎么还不露面？若是依你所说，只怕也就是两三处相邻街巷的女人社串联而起，若是他再不驱散，惊动的人越来越多，到时候别牵连到我们头上。” 仲简伸手，朝北边一指：“他来了。” 果然，一匹高头大马从北边小步跑来。陈恒在马上，眼见自己一亩三分地上人头涌动，急得浑身冒汉。 终于近了人群围拥处，翻身下马，高声喝道：“本府在此，闲人速速避让。”人群中闪出一条道来，让他青衣小帽地进了去。 衙役正与那群如下山猛虎一样的娘子撕打，见他来了，忙齐齐叫道：“大尹来了，大尹回来了，你们有何冤屈要告诉的，还不与大尹好好说来。” 陈恒昨夜出门赴宴，未着官衣，此时也无暇回去更换，干脆也不升堂了。 喘着气，站在府衙大门口，双手虚按，高声说道：“众位娘子，你们何故围住本衙？” “青天大老爷，我等此来，是为上庠风月主编请命。请老爷看在天下女子不易，难得有人替我们说句话的份上，放过这位主编娘子。” 一人带头，众人齐齐呐喊；“求老爷放过主编娘子。” 陈恒路上已经听了衙役来报，知道大致情由，然而听到「主编娘子」四个字，还是诧异了一下。 军巡铺交来的人是宣永胜，尖嘴猴腮小老头一个，哪里有什么主编娘子？ 按捺疑惑，正色回答：“上庠风月一事，本府自会秉承国法情理，公平处断。尔等不要听信歹人谣言，在此啸聚，阻挠官差办公，扰乱衙门秩序。若是本府追究，其罪不小，还不快快散去？” 最早击鼓的女子放声道：“老爷，休怪民妇不知事。衙门杀威棒的厉害，谁人不知？听说主编娘子也不过是二九年华，身娇体弱，民妇等委实替她担心。恳请老爷请出她来，让民妇亲眼见见，也亲口表一表谢意，这才放得下心。” 陈恒皱眉，低头对手下吩咐两句，手下随即转身进了府门。 方才抬头，声音放得威严平整：“本府体谅尔等妇人，不识道理规矩，也不多与你们宣化教导。既是你们想求一个安心，本府便遂了你们的心愿。只是见过之后，需得好好散去，不可再行聚啸闹事。再有下次，本府绝不轻饶。” 众女都道：“这是自然。大尹信得过我们妇道人家，我们定不让大尹失望。” 很快，几名狱卒押了宣永胜出来。陈恒昨日才收了此案，便有皇城司的亲事官登门拜访，晚些时候，就连那位大小姐都派了贴身丫鬟来传信，左右都是一个意思，请他把事情盖下去，别生是非。 大小姐的信传得十分高明，不着痕迹：她叫人送来一册唐书，乃是酷吏列传。 陈恒收到时，哭笑不得，肖想了一番大小姐与人调笑时的动人容姿，心尖微微发痒，却也知道，他仕途在身，这心思可不能流露分毫于外。 所以宣永胜虽是进了京兆狱，却是毫发无损。此时方才能大大方方地押出来，示以公正慎刑之意。 宣永胜一抬头，见了面前黑压压的阵势，吓得头皮一阵发麻。 他是屡试不第的落魄文人，对犯忌讳的事，可比恒娘清楚多了。这一副大闹京兆府，若是论罪，他可是肇因起始，罪魁祸首。 众女都等着「主编娘子」，见出来个矮小男人，大失所望，纷纷鼓噪起来：“大尹这是捉了什么人来糊弄我们？”“难道主编娘子已经被你们在里头弄死了，这会儿找个假货来顶替？” 陈恒厉声呵斥：“上庠风月一案，到案者便是眼下这位宣主编。本府适才让你们不要听信奸人妖言，便在于此。是何人告诉你们，主编乃是二九娘子的？其人必定心怀叵测，本府若是查获此……” 还没发完官威，宣永胜回过神来，冷不丁一嗓子干嚎：“我不是主编，主编是薛恒娘，她正是二九小娘子！” “薛恒娘？”陈恒一怔，这名字好生耳熟！ 宣永胜的话顿时激起一阵阵如浪潮般的回应：“正是，正是。”“我们也听说，是叫做薛恒娘的一位小娘子。”“大尹请让薛恒娘出来与我们一见。”“官府可是对薛娘子用了刑，生死不知，这才不敢让我们见她？” 这话一出，众女都哭起来。一片悲呼：“她小小年纪，敢替我们出声，我们却不能为她求一个活路么？” 昨日在太学祭酒处见到的那个浣娘，似乎便叫做这个名儿？只是，她是个浣娘，怎么与上庠风月扯上关系的？ 陈恒眉头皱起。薛恒娘是谁，如今已经不重要了。重要的是，他无法给出薛恒娘。 今日之事，难道已经无法善了？抬眼一望，人群之外，已有皇城司的逻卒在左右逡巡。 暗叹一声，举起手来，正打算命手下调集府内衙役，强行驱散人群。 忽然听到一把清亮悦耳的女子声音，从对面高处传来：“薛氏恒娘，多谢各位大娘姐妹一心回护。” 众人齐齐抬头，循声望去，便见对面清风楼第三层，一扇极宽的轩窗后，站了一个青衣女子，言语落定，便从窗户消失。 片刻之后，清风楼下人群分开，自动让出一条道来。那青衣女子缓步走出，陈恒等她走近，细看之下，果然便是那浣娘。 -- 第82页 二层小楼上，仲简瞳孔猛然一缩。 上峰又开始笑得惬意：“原来这闹出诺大动静的薛恒娘，竟是个如此年轻貌美的小娘子，可惜可惜，陈大尹虽是惜香怜玉的人，只怕也不敢对她稍有宽贷。” 清风楼的贵客厅里，阿蒙站在窗前，紧紧盯着恒娘身影，宗越低声道：“你既是担心她，为何不拦着她？” “阿恒自有主见，我怎能拦她？”顿了顿，又轻声坚定道，“再说，我信她。” 宗越走上前去，几乎已经靠近阿蒙身边。几步开外的海月见状，身子下意识动了动，见小姐没有避让，想了想，低下头，装作没见到。 宗越侧头，在阿蒙耳畔低声道：“太子来了。” 第47章 京兆府问案 恒娘生平第一遭进入京兆府大堂。但见厅深梁高, 四面合围，虽有天牎，阴天没有天光, 大堂里比民居暗沉。 二十来个衙役在两侧站好, 手上拿着根上黑下红的水火棍，黑帽皂袍，目视对面，面皮紧绷。 恒娘走到离公案两尺远的地方, 停下脚步。两侧衙役开始用水火棍点地，齐声闷吼「威武」。 宣永胜也在她旁边，被这声音惊得身子一跳，随即膝盖一软, 差点跪下，幸亏恒娘在一边, 扶了他一把。 恒娘从未见过这等官威, 自己也手心出汗, 两腿虽是站着，却有些发软无力。 咬着牙, 回头看看。大堂门口比里头亮堂, 妇人们挤挤挨挨地站在那里，都踮脚翘首，朝里张望。 看她回头, 都咧嘴朝她笑, 还有好些胆大的, 叫出声来：“小娘子莫怕, 莫怕，莫怕！”虽然在宽慰恒娘莫怕, 声音却带着颤儿，似是同时也在鼓励自己。 一道暖流蓦然从心底喷涌而出。恒娘慢慢挺直脊背，双腿稳定下来。 目光又移向对面清风楼。彼处窗户前只有宗越一人，见她望过去，微笑颔首，颇有鼓励安慰之意。 阿蒙已经不在那里，恒娘却知道，她一定就在附近。 宣永胜倚在她身边，迟疑片刻，小声说：“恒娘，你不怪我招出你来？” 昨日有皇城司的察子去狱中探过他，他本已应承跟他合作，小事化了。 谁知今日见到众女哗聚的场面，吓得没了主意，嘴上一溜，终究还是把她供了出来。 恒娘苦笑，回了一句：“我怪你做什么？你又没有撒谎。” 那些女人们早已知道她的名字，这其中显然有人捣鬼。她心中约莫有几分影子。 想了想，低声问宣永胜：“这两天赚了多少？” 说到这个，宣永胜陡然一振，两条腿顿时停了筛摆，小眼睛发光，从木枷下悄悄比出三个指头。 “三贯？”恒娘吓了一跳，她知这两日行情极好，却做梦也没想到，两日竟赚了往常一两个月的量。 嘴角一弯，笑到一半，忽然顿住，喃喃道：“刨除呆会儿挨板子的医药费，蹲大狱的打点费，也不知到头来能剩多少？” 两人斤斤计较着银钱，反倒没有刚才那么害怕。 陈恒去后院换好官衣，不知被什么事情耽搁，升堂就坐时，略微比平时多用了些时候。 衙役押了最先击鼓的陈氏上堂，躬身秉明事由：“该妇击打鸣冤鼓，被我等拿下，请老爷发落。” “按例责打三十大棍。”陈恒一皱眉，又道，“姑念其是女子，且为初犯，折半行刑。” 陈氏豪横，虽是面白如纸，却兀自梗着脖子，叫道：“老爷，你打便打，反正我陈氏自小被人打大的，在娘家爹娘兄弟打，在夫家公婆男人打。别的本事没有，抗打却是看家本领。皱皱眉头不算英雄。只你打过后，记得放过薛家小娘子。” 她却不知，公堂上这顿打，与日常没头没脑的打不一样，很讲究个形式与规矩。 乃是要趴了裤子，摁倒在长凳上，光着屁股挨打。说是肉刑，区区十来棍，并不伤筋动骨，实则是受辱成分多过疼痛。 差人上来松了绳索，要扒她裤子，她一下子惊叫起来，拼死护住腰带。 门口挤着的妇人们本在交头接耳，这时也不由自主停下，直直地望着被差人蛮狠拉扯的陈氏。 多人面上露出恐惧之色，本已蹭着门槛的各式布鞋都悄悄退后一步。 恒娘也没见识过这等场面，吓得脸色煞白，然而看着陈氏扯着裤腰带的手被一点点用力扒开，手指发白发青，甚至能听到指关节扭曲的「咔嚓」声音，陈氏发出一声尖利至极的痛呼，门口吃惊之下，竟齐整整后退一步。 恒娘再无法忍耐，怒火压倒恐惧，声音亮得像刚出的日头：“住手！” 陈恒也没料到那妇人竟如此蛮横大力，眉头皱起，听到恒娘这声叫，下意识抬手，让衙役暂停。看着恒娘，问道：“你是薛恒娘？你有何话说？” 有何话说？ 四个字问下来，恒娘脑中突然一片空白，哆嗦着嘴唇，一个字也说不出来。 心中反复自问：她是一个浣娘，公堂之上，面对饱读诗书的府尹大老爷，她能说什么？ 如果换做阿蒙，她一定能不慌不忙，引经据典，从古到今，说得头头是道。可她不是阿蒙，她没有读过那么多书，讲不出那么多道理。 怎么办？怎么办？ 目光茫然落在陈氏身上，她正望着她，两眼中充满希冀，似乎十分相信，恒娘能够阻止这件叫她万分痛苦的屈辱事。 -- 第83页 却又那么温和，似乎在说，没关系，你做不到也没关系，我知道的，你只是个小娘子，我们都只是弱女子，争不过的。 那样复杂的信任与宽容，陡然激起她心中一往无前的勇气。 她无声告诉自己：恒娘，莫惊莫怕！冷静下来，就算你没有读很多书，也一定能想到自己的办法。 陈恒见自己问过话后，恒娘就呆在那里，似乎懵住。顿觉没意思，摇头正要让衙役行刑。 公堂下茫然站着的女子猛然抬起头来，许是这会儿日头一下子出明，她一张秀丽面容竟有些发亮，隐约流动的光辉叫人一下子无法直视。 她开口问道：“民女不通律法，有一事不解，想要请问大尹：这位陈娘子，究竟是因为击鼓受刑，还是因为告状而受刑，或者是因为击鼓告状而受刑？” 陈恒没想到她开口竟是如此一问，顿时来了兴致，手肘放上公案，身子微微前倾，凤目含威，声音如刀：“是击鼓而受罚，你待如何？” 恒娘抬头看着陈恒，目光坚定，毫不回避：“大尹，如果只是敲了鼓就要受罚，便是大人惩戒顽童的意思。我虽然年纪小，尚未成婚生育，但也见过尊长们教导小辈，是以规劝责骂为主，引导他们学好。哪里会有心存慈爱的长辈，用这种侮辱的方式去伤害他们？” 陈恒徐徐扣指，眼中闪过一丝笑意，庄严颔首：“有道理。本府这面大鼓，还真被顽童拿石子砸过，本府将他们捉了来，罚他们扫了一个月的街道，教导他们爱护公物。” 被这浣娘挑起兴趣，故意问道：“若是告状而受罚，又待如何？” “如是告状就挨打，那就没人敢来告状了。我昨天听人讲过，古代的圣明天子都要在皇宫之外，立诽谤之木，设进善之旌，好让老百姓去进谏告状，叫做「通治道而来谏者」，就是治理天下很有办法，能招来大家畅所欲言的意思。 民女觉得，如今的官家老爷就跟尧舜一样贤明，爱民如子，肯定不愿意自己孩子受了委屈无处诉苦。” 海水朝日图后，隔着一堵屏风，传来一声极低的轻笑。 陈恒离得近，耳朵尖，不禁微微一笑。眼光扫过阶下恒娘，难怪屏风后的人不惜折节下交，费心为她周全。这浣娘的聪慧胆识，果然不是寻常人可比。 干咳一声，板着脸，又问道：“当今天子自然是圣明天子，这点无需你多说。我再问你，若是击鼓告状而后受罚，你又有什么说法？” 恒娘越说思路越顺，此时已经能够抬头直视陈恒，神情从容不迫，声音徐缓有力：“若是击鼓告状方需受罚，民女以为陈氏不当受罚。第一，陈氏是代我告状，并非为自身申冤。第二，如今本主便在这里，自然无需她代劳。第三，她只击鼓，未告状，自然不当受罚。” 陈恒目露欣赏之色，却偏沉声道：“既然你是本主，放了陈氏，换你受罚也是应当。” 恒娘一扬眉，几乎是不假思索回道：“秉大尹，我未击鼓。” 屏风后爆出一声大笑，虽然很快就戛然而止，像是被什么给捂住了，然而这声音十分熟悉，恒娘心中欢喜：阿蒙果然没有离开。 门外传来几下鼓掌声，恒娘一怔，回头看去。围在门口的众女被两个高大黑衣男人推开，只好扒着两边门框朝里张望。门口正中，一个二十来岁的青年正抚掌走入。 他穿着件细白色襕衫，头戴一顶轻便小帽，身量细高，一路走进来，眼睛落在恒娘身上，笑道：“这位小娘子快人快语，说的话粗听无理，细想来却又颇有些妙处。极是难得。” 恒娘微微蹙眉，这人看上去就是个普普通通的文弱书生，扔在太学里，眨眼就找不到的样子，怎么敢旁若无人，公然闯进公堂里？ 一回头，更加诧异：公案之后的陈恒已经起身离坐，步下台阶，亲自迎了上去，还深深施了一礼：“公子今日怎么有兴，来京兆府听案？” 来人一摆手，温和地笑道：“我顺路经过，见这头人多，且都是些娘子，特来看看稀奇。不扰你办案，你照审你的，不用管我。” 虽然他这么说，陈恒却不敢怠慢，命人在公案左边特设了锦椅。 等他悠然坐下，方回到公案后，惊堂木一拍，厉声喝问：“薛恒娘，有人告你妖言惑众，散步异端邪说，你认是不认？” 第48章 公堂激辩 宣永胜牙咯咯, 跟恒娘解释：“这，这个妖言惑众，说的是……” 恒娘打断他：“老宣, 我知道。” 抬头朗声道：“大周刑统有言, 造妖书妖言者，绞。” 「绞」字如刺，宣永胜一哆嗦，差点昏过去。 少女声音依旧稳定：“造的意思是胡乱编造休咎、鬼神之言, 妄说吉凶，涉于不顺。” 昨日用功，今日见效，不免得意, 接下来的话更自信顺畅：“民女这份上庠风月小报，既没有说些鬼神灵异, 也没有附会天灾, 预言朝政兴废, 怎么就成了妖言惑众呢？” 宣永胜拖着木枷，仍忍不住回头, 下死劲盯着她：恒娘, 洗衣服的恒娘，办小报需得自己润色文笔的恒娘，今日居然说出这样一番之乎者也、精深生僻的话来？ 大周刑统颁行天下百年, 向来只有衙门里审案的官老爷、揽讼的讼师肯花心思研读。 一般读书人皆不愿皓首于此烦琐之学, 更何况恒娘这等只晓粗浅文字、另有营生的女子？她从哪里习得律条？ -- 第84页 不要说他诧异至极, 就连公堂上高坐的陈恒、青年公子都不禁上下打量起恒娘来。 “你一介女子, 居然读过大周刑统，倒是难得。”陈恒点点头, 又道，“你既背得出律条，焉能故意忽略「涉于不顺」四个字？你这小报里，特意宣泄愤懑不平之意，鼓动女子不服夫君尊长教导，岂非是教人不顺？” “涉于不顺四个字，不是这么解的。” 这话出口得太快，堂上青年男子忍不住笑出来。 陈恒脸色一僵，板起脸来，拿腔作调：“大胆，居然教导起本府来！你且说说，这四个字该当何解？你说得有理，我便不与你理论。你若无理，本府治你藐视公堂之罪。” 恒娘也后悔得很，阿蒙当时就是这么侃侃而谈，她一时不察，学了个十足，可没想到这是在公堂上。 忙不好意思地笑笑，缓下声音，款款说道：“妖言罪，始于秦朝，汉晋之时，时存时废。到了唐朝，才在唐律中首次明定为「造妖书妖言罪」，本朝因袭之，方有这条罪名。” “薛恒娘，公堂之上，谁让你掉书包？妖言罪溯源流考，也不需你来与本府授课。你老老实实，就事说事。” 恒娘此时再也不怕无话可说。肚里有货，气质自凝，虽然被陈恒呵斥，也不慌张，认真答道：“虽然唐律恢复了秦汉之际的妖言罪，却不再作为「十恶重罪」之一的不道罪，而是将此律条移入「贼盗律」，与造畜蛊毒、厌魅诅咒并列，可见妖言罪的涉于不顺，指的是像盗贼一样，招摇撞骗、下毒下蛊，谋害他人财物性命。而不是说，替天下可怜女子说几句心里话，就成了妖言罪。” 抬头见陈恒一时沉吟，没有答话，想了想，一鼓作气说道：“民女以为，唐律删除了秦汉以来的诽谤罪、非所宜言罪、妄言罪，独独留下妖言罪，将它移入盗贼律，不再作为大逆不道罪看待。这正是唐朝太宗皇帝善于纳谏、朝政蒸蒸日上的原因。” 话说到这里，恭维话儿顺嘴而出，流利无比：“本朝世宗皇帝制订大周刑统的时候，也一定非常赞同唐律的做法，所以才原封不动地采用。如今天下太平，城市繁荣，乡野昌盛，都有赖历朝圣天子善于纳谏之功。” 陈恒还在考虑如何回话，青年男子已经轻声道：“这话大有见地。” 这话他听着可太顺耳了，比朝堂之上那些颂圣的陈词滥调清新许多，真诚许多。 他既然开口表态，陈恒自然也不用再考虑斟酌，看着恒娘，笑道：“算你驳得有理。但涉案的两起案子都非本府邸报所发，你一介小报，擅自报道，分属违例。你尚有何言？” 这个问题却是恒娘昨日与阿蒙推敲良久，成竹在胸的，立时答道：“秉大尹，讳言风三娘一案，出自八年前，福州路，不归京兆府管辖。邵娘子一案，邸报虽未详说经过，但上月已决案件中，此案赫然在列。小报并不算违例。” 这件事多亏了宗越。在她们埋首故纸堆，一个忙于讲解，一个如饥似渴吸收的时候，他悄悄寻了厚厚一沓邸报来，低首默察，终于在一处不起眼的角落里找到这么一句话：妇与子合谋杀夫案已决。 陈恒倒也不跟她纠缠此事，点头又问道：“这么说来，你这小报招致市集之上，众人围拥疯抢，更有数起报案，称家中妇人不服管教，或投缳自尽，或发癫发狂，都不是你的罪过了？” 之前几个来回，不管是陈恒还是恒娘，说的话都十分晦涩艰深，宣永胜算是读书人，仍旧听得眼睛转圈，满头雾水。 更不用说门口大字不识几个的妇人，只能屏息静听，大气不敢出。对恒娘的敬重佩服就跟那春天的潮水一样疯涨。 大尹这句话却听明白了，顿时纷纷噪动起来：“这怎么能怪到上庠风月身上？” “若有人自尽，正是小娘子的话点醒了她，这世道活着没有卵用，不如早死早投胎，下辈子换个男人壳子来享福。” “是小娘子替俺们说话，这口气才终于出出来，疯了也好，傻了也好，痛快啊，痛快！” 人若是站定立场，情绪加持，拼了命加以维护。这会儿正是如此，众人众口一词，都想办法替恒娘开脱解释。 恒娘静听一会儿，却忽然长长叹了口气，声音无端放轻，好似秋风吹万里黄草，有说不尽的萧索之意：“大尹，民女心中自然难过万分，但是，你若是问我后悔吗？我却一点也不后悔。千古艰难唯一死，这些娘子们连死都不怕，难道真的只是因为我那小报上，几句简简单单的话，就活不下去了吗？” “使她们活不下去，使她们绝望求死的，难道不是这个瞧不起女子、用各种道理、各种法子来作贱女子的世道？不是男人们将女子当做牛马物事，当做奴仆下贱的人心？” “住口！”惊堂木这一拍，却比方才更为猛烈有力。宣永胜膝盖一软，麻溜地跪了下去。 陈恒脸色黑如炭，怒道：“薛恒娘，你巧言令色，指东打西，究竟意在何处？本府也是男子，你是在指着鼻子骂本府，心里将你们女子当牛马物事，奴仆下贱？” 一边呵斥，一边眼神不由自主瞟向左侧。那尊大佛刚被恒娘一记马屁拍得身心舒泰，没想到这么快就挨了闷棍，一时眼睛睁大，还没回过神来。 恒娘置手于身侧，半蹲下去，深深一礼：“大尹息怒。大尹悲天悯人，在风三娘与邵娘子案中，都愿意对弱女子网开一面，体谅女子苟活的难处，民女心中，十分感戴。更不敢在公堂之上，对大尹不敬。” -- 第85页 陈恒面色稍霁。 恒娘又道：“拜大尹仁慈，活出一个风三娘。可下一次，下下次，风四娘，云三娘，她们可能一样得活？要救天下千千万万女子，是不是要一路拜过去，拜上无数青天老爷才行？世上的老爷，可都是如大尹这样的？” 陈恒默然。胡仪与三法司中，支持他的人绝少。 恒娘胸中意如海涛，汹涌不绝，声如连珠，铿锵激越：“就算世上老爷都能明镜高悬，体恤妇人，也不如把这道理分一半出来，让女子自己来讲？自己来扬？” 青年男子皱眉，低声重复：“让女子来说？女子来讲？” 恒娘吸一口气，让自己冷静冷静，缓缓道：“大尹，上庠风月区区两篇报道，能激起这么大的回应，究竟是民女这小报文采斐然，惊天地泣鬼神，还是女怨久矣，就像那铜壶里的水，被堵在壶里，日夜沸腾，无处可去，突然寻得一个出口，不顾一切地涌出来，才会有这样浩浩荡荡的气势？” 青年男子喃喃有所思：“堵不如疏？” 恒娘应道：“正是。大尹与这位公子饱读诗书，当然比民女更知道，周厉王与秦始皇亡国失政的教训，就在于防民之口甚于防川。” 伸手一指门外黑压压越聚越多，却悄无一声的人群，声音渐高渐昂：“她们虽是老爷们口中无知无识、愚顽懵懂的妇人。可只要是人，就有不平而鸣的天性。” “自古以来，从来没人替她们说话。史书是男人们写就的，道理是男人们发明的，世道是男人们规定的。救她们生的，是大尹，是男人。要她们死的，是大儒，也是男人。” “她们想要自己说话，想要自己救自己。就算要死，也是为了自己，而不是为了尊长的名声、夫君的面子、家族的荣耀。” “上庠风月，不过就是做了她们的嘴，应了她们的心，替她们说出她们日日都说，却从来不被人听见的话。” “官家老爷爱民如子。民女亦是民。为何不分半分天恩天德，侧耳听一听女子的声音，让言路天下通达，不再是男子之声达塞天下，女子之音不出门户？” 大堂之上，静得一根针落下，亦能听到声音。 第49章 周婆言 半晌, 陈恒转动眼珠子，回首侧看青年男子，见他脸上震动之色慢慢平复, 却闭口不言。 只好自己咳嗽一声, 驳道：“你这话就不通。谁说世间的道理都是男人说的？你没听说过吗，汉朝的班婕妤写过《女诫》，唐朝的长孙皇后写过《女则》，讲的就是女子的道理。” 他这话里暗暗下了绊子。《女诫》《女则》虽是女子所著, 通篇却是讲的女子天生不如男，应该安守卑弱柔顺之道，一切以男子为天。 在他以为，举出这两本女子自己写的书, 足以堵住恒娘的嘴。 他却不知道，恒娘压根儿就没读过这两本书。她打小没正经上过学堂, 当年偷听人家私塾时还是蒙童, 学的蒙求、千字文, 顶多背背关关雎鸠之类，哪里有机会学习《女诫》《女则》？那可是为大家主妇、后宫嫔妃准备的标准教材。 她不知道这两本书里面讲了些什么, 无从与陈恒争辩。眼睛眨一眨, 干脆另辟蹊径：“既然大尹承认女子也能讲道理，可见女子不是天生就愚蠢，只是没有机会像这两位贵人一样读书识字。若能让天下女子读书识字, 出声发言, 不是能为世上贡献多一倍的道理？” 陈恒愕然。这角度, 似乎, 也很有道理？屏风后再次传来低笑声，有着拼命忍却忍不下来的骄傲欢喜。 青年公子耳朵一动, 瞬间转头看向屏风后，似是忍不住就想起身。虽然勉强坐定，眼神却一直往屏风后飘去。 陈恒见他心不在焉，知他心意，眼珠子一转，一拍惊堂木：“通篇胡说八道。薛恒娘，皇周出/版条例有规定，民人办报，需缴纳丁银十千以上，方可向有司申办。你并非男丁，假托男子之名，违例办报，事实俱在，不容抵赖。” “本府今日裁决，上庠风月自今日起，查封停刊。薛恒娘、宣永胜两人勾结，欺瞒官府，罪不容赦。依开平十六年令，「小有过失，辙罚铜谢过」，薛、宣二人罚铜十五斤，具结悔过。余人释放。” 宣永胜听到「罪不容赦」四个字，已然大悲，垂首软倒，嗒然若丧。及至听到「罚铜思过」，一下子支棱起脑袋，差点不敢相信自己耳朵。 原以为是生死一线天的大难关，再没想到竟是过得如此轻松。 大尹的判罚简直可称作「高高拎起，轻轻放下」。「砰砰砰」磕头不止，高呼老爷英明，又伸手去拉恒娘跪下谢恩。 恒娘眨眨眼睛，还没怎么从刚才的慷慨激昂中回过神来。宣永胜拉得她一踉跄，却并没有跪下。 青年公子瞟一眼屏风，忽然出声，言语颇为谦逊：“陈大尹，我忽然想起一句刘宋时的笑话：周礼乃周公为之。周公是男子，故为男子谋。若使周姥撰诗，当无此语也。” “今日上庠风月既然违例，确实该查封，大尹判得公允。不过这薛娘子今日所言，也不无道理。既是圣天子抚万方之民，岂能独漏女子？ 如今朝廷开天下言路，莫若便借此机由，为女子单开一路，由这薛恒娘去主持，名字便叫《周婆言》？” 陈恒笑着恭维：“公子所言甚是。若《周婆言》因此而盛，当为本朝一大雅事。” -- 第86页 —— 衙役上前，替宣永胜取下木枷。恒娘在官府「罚铜十五斤」的文书上摁下鲜红手印，肚子里飞快计算，一斤铜折抵一百二十钱，十五斤该是多少钱？ 门口小声议论了片刻，一些粗通文字的妇人替众人解释大尹的判罚，以及青年公子的倡议，过了一会儿，人群中慢慢响起狂喜的呼喊。 “周婆言！周婆言！我们有了周婆言！” 女子声音惯常清脆柔和，这几声呼喊却如荒滩的沙砾，粗砺嘶哑，声线不稳，似是下一秒便要哭出来，却又夹杂诺大的狂喜。 像是冬日最后一场大风刮过荒原，既带着冬日最后的绝望，又蕴着巨大的生机与渴盼。 开始是几个人，十几个人，最后数百妇人的声音汇合在一起，或高亢或纤细，或尖利或低哑，层层叠叠堆垒，似要将那暗沉沉的京兆府屋顶给戳出一个大洞来。 恒娘也被这声势吓住，回头一看，便看见潮水一样的女人，尖叫着，欢呼着，不顾衙役们的呵斥阻拦，鞋飞了，发散了，依旧不管不顾，冲进京兆府大堂。 一个膀圆腰粗的妇人推开众人，冲在最前头，一把抱住她，高高朝天上抛去。 眼看着京兆府年久失修的大梁快要砸到脸上，恒娘吓得惊呼出声，好在此时冲力减弱，人又开始快速下坠。 反复几次，她总算可以勉强镇定下来，呃，甚至还有点喜欢上了这样，令她想要放声尖叫又大笑的活动。 陈恒从公堂上站起来，示意衙役闪开。妇人们抬着恒娘，高抬着头，挺直脊背，骄傲地扬着下巴，浩浩荡荡出了京兆府大门。 “没想到今日这桩事，竟是如此结束。”京兆府附近的二层小楼上，豹眼男子此时已然神态悠然，笑道，“幸得大小姐今日这番任性胡为，引来殿下出面，替我们省下若干首尾。阿弥陀佛，大小姐难得做件好事！” 仲简不语。他人站在上峰身后，却没怎么听上峰说活。一双眼睛忍不住望着楼下街面，妇人们将恒娘高高抬起，小小的浣娘，如同一片青色的柳叶，漂浮在人群之上。他捕捉着她的叫声，从最初的惊惧到后面的兴奋。 唇角忍不住露出微笑：原来她骨子里竟是喜欢刺激的女子。将来若有机会，不妨教她骑马，她想必会喜欢在劲风中奔驰的感觉。 京兆府里，青年公子从屏风后转出，满脸怅然若失。 陈恒心知肚明，笑道：“微臣没料到，殿下亦读《妒妇记》这样的杂书。”他方才所举「周婆言」的故事，便出自《妒妇记》。 东宫设经筵讲读，两府诸位执宰隔日轮值讲经，间或亦有天下闻名的名家大儒受邀。 太子殿下的学习任务甚重，居然还有余暇涉猎这等闲书，陈恒不能不表示惊讶。 青年公子苦笑：“陈卿明知故问了。这是安若小时讲给我听的。你常去橡槲别苑会她，焉能不知道，她最爱看这些杂书？” 陈恒听出这话里的一丝幽怨，忙声明：“大小姐这处别苑，微臣去得也少，不过逢上大小姐心情好，做些论书赛诗的雅会，微臣蒙邀去坐上一坐。” 青年公子愈加幽怨：“她从不邀我。” 陈恒被他这眼神看得背心发冷，忙笑道：“殿下日理万机，再说两位既已订亲，总该避嫌。” “她也是这样说辞。”太子瞅一眼陈恒，举步朝外走。陈恒暗松一口大气，忙跟在后面，送他出去。 “不准我去太学找她，不准我在宫中堵她。自她去了太学，我已有两月未曾见过她。”语气苦涩辛酸。 陈恒落后半步，恨不得把耳朵堵上。硬着头皮，小心措辞：“以后的日子长着，殿下不必急于一时。” 门外光线明亮，青年男子不由得对着阳光，微微眯起眼，正好见到对面清风楼上一个高大挺拔的男子身影。 两人目光对上，那男子微微低头，以示恭敬。等他抬头，青年男子朝他遥遥一笑，亦颔首略作招呼。 陈恒隐约认出，那人正是在胡仪处见过的太学生，彼时不知为何，与大小姐一起受罚。不由问道：“殿下认识这人？” 青年男子收回目光：“有过几面之缘。”不再细说，自去了。 街上妇人抬着恒娘游街，不断有人加入队伍。两边街沿站着许多男子，都惊奇地张望着这群衣着虽朴陋，却意气风发的女子。 皇城司在几条街外布置下人手，意思是到彼处为止，不得继续前行。 恒娘也怕人群越来越壮大，若有奸人混入，易生出事端。到了皇城司设卡的地方，乖乖落地，与诸位娘子一一挥手道别。 众妇人散去之前，都高声笑喊：“周婆言，周婆言，好名字，我们都记下了。回头必买。” 恒娘心情激荡，忍不住将手围在嘴边，放声说道：“记住啊，你们都是周婆，你们，每一个人都是周婆。” 直到人群走远，仍有高亮的笑声传来；“我们都是周婆，这周婆，天下女子都做得的。” 恒娘放下手，一转身，便见一个俊美男子站在皇城司逻卒边上，对她露出一个极淡极淡的微笑：“薛恒娘，你今日颇得意。” 恒娘欢喜激悦，看他时想到的都是他素日的好处，不再计较他气死人的冷言冷语，重色轻友的劣迹，眉眼开花，笑道：“秀才，我真的很开心。” -- 第87页 阳光下的笑容太灿烂，仲简心中如受突如其来的一击，连忙迫自己转开眼，便见到街边另一个熟人。 恒娘顺着他目光看过去，顿时惊奇：“莫大娘！” 那妇人穿着缟素，头簪白花，正是服丧中的莫家大娘。丧期不敢笑，眉眼中却也没什么悲伤，反而两眉舒展，目光有神，通身沉稳焕发的感觉。 “恒娘，我听说你的事，放下手里的活就来看你了。你很好，很好。” 两人曾在莫家大院针锋相对，彼时恨不得对方去死一死。此时相见，却再无怨恨。 恒娘关心询问：“大娘，我前几日去铺子里买炭，听店里的掌柜说，莫老爷走后，各家铺子很是乱了一阵，现在可都理顺了？” 莫大娘点头，“多谢你记挂。最初几日，自是兵荒马乱。内城有家铺子，柜上的黑了心，想趁乱卷款跑路。好在我筹划得早，还没从京兆府出来，已经叫人四处安排，该报官封存的先封存了，要紧库房更是直接派得力的婆子去上了锁，日夜守着。总算没出大乱子。” 妇人眉毛扬起，原本面相上的一丝刻薄气竟化作朗朗英气：“当初老爷初到京城，本就是我与他一起，赤手空拳，办下如今这副身家。如今重出江湖，好歹还能镇住这些老油子。” 恒娘笑道：“今世没有福气做大娘的媳妇，否则定要与大娘好好讨教经营之道。” 莫大娘眼神含笑，简短答道：“你来，我教你。” 又说道：“我已吩咐你家附近的铺子，今年冬天，每个月往你家送两坪木炭，你好好照顾你娘，莫要担心。” “这怎么行？”恒娘大惊，“之前去买木炭，掌柜的已经说了，大娘吩咐，凡我去买炭，均低于市价三成出售。我已经感激不尽，怎能再受大娘如此厚礼？” 莫大娘一挥手，“此前是为谢你一语点醒我的人情。今日是为谢你办报，替女子出声的公义。两下不可混淆。你别推辞。”声音断然，不容推辞。隐约露出做生意时的杀伐决断来。 恒娘望着她，半晌，忍住喉头酸涩，敛衽沉沉一礼：“谢过大娘。” 第50章 调情与借债 清风楼。 青年男子与侍卫们的身影消失在街道转角, 阿蒙方从房间角落里走出来，与宗越并肩站在窗前，声音懊恼：“皇城司这些察子可恶！但凡我有什么动作, 一定有耳报神飞快报去东宫, 顷刻不得自由。” 宗越忍不住微笑：“太子再快，不也让你溜了？我看太子临去，颇有怏怏之色。” 阿蒙睇他：“怎么？你想让我见他？” 宗越转头凝视她：“我的意见，对你来说重要么？” 阿蒙一吸气, 头微微后扬，眼角微眯：来了，又来了。 认识不到数日，她已然发现, 宗越有一种很神奇的本事，明明很平淡的一句话, 却总能被他说得缱绻情浓, 空气里充斥着无尽的言外之意, 余音袅袅。 稳住。她暗暗给自己鼓劲。若论调情，大小姐纵横京城许多年, 从没在这上头输过人。 便是古板守礼的大理寺卿, 在她面前，亦只有面红耳赤，绕道而走的份。 眼波轻漾, 迎着他幽深目光, 一挑眉, 似笑非笑：“你对自己, 便这么没有信心？” 宗越目光慢慢扫过她弯月般长眉，宝石般闪耀的双眸, 高挑笔挺的鼻梁，渐渐落到她水红色薄而微抿的嘴唇。 片刻之后，阿蒙终于抵受不住他火热目光，倏然转过脸，低声喝道：“大胆。” 宗越低笑，笑声从胸腔里发出，空气震动，醇厚好听，“阿蒙，你不能自相矛盾。你究竟是觉得我大胆放肆，还是觉得我没有自信？” 阿蒙回眸，黑亮眼眸中有小小火苗凝聚，“你敢拿我取笑？” 这么多年，她还是第一次被男子逼到如此狼狈的境地，竟至于失态发火。 宗越却偏过头，不再与她对视，反沉吟道：“太子今日这番处置，十分妥当。” 阿蒙忿忿：“怎么说？” “千年以来，女子活得辛苦。怨意如沸，却始终闷在锅里。上庠风月这一出，已是揭开盖子一角。若硬要压回去，必招致反弹。今日众女前赴后继，不惜生不顾命，围攻京兆府，便是明证。时势如此，堵之塞之，已不可为。” 阿蒙也冷静下来，接过他的话头：“却也不能放任自流。若是让女报遍地开花，他回宫之后，必遭训斥。女报之上，若都是此类大逆不道的言辞，无异于挖了夫子的坟，绝了周公的根。两府的老臣，太学的祭酒，天下的儒士，只怕都要以他为敌。” 宗越点点头：“堵不能堵，放不能放。不若便从恒娘处入手，开一条缝，特许一家营之，既顺应民心，又可密切操控。诚为高明老成之举。” 阿蒙抬眼看他，目中笑意闪烁：“他是储君，在其位，不得不谋其政。你一介闲人，为何如此知他？再说你只是学生，哪来这样的胸襟眼界？” 宗越眨眨眼，故作惊骇：“此言大有杀气！帐下可伏有三百刀斧手？只待你摔杯为号，便倾巢而出？” 阿蒙大笑，原本准备的试探之言居然一概使不上，反倒被他踏前一步，两手虚虚合围。虽未肌肤相触，却已能感受他怀里热气，头顶呼吸。 笑声一僵，闷声道：“你……” 被他轻轻截断：“安若，别说话。” -- 第88页 两人静了片刻，彼此听到对方心跳之声，呼吸热息。这一刻空气静止，时间停滞，万事万物如梭倒退，四周没入迷雾。只剩方寸之间，他与她。 阿蒙心头迷惘，这人究竟是谁？似乎极熟，却又明明陌生。 良久，宗越终于轻轻叹息，放下手来，低头瞧着她，微笑道：“太学生为朝廷之备材，自然应当心怀天下，辅佐君主，匡扶朝政。急君主所急，虑君主所虑，乃是本分。这个答案，大小姐可还满意？” 阿蒙盯了他片刻，忽地凑过头，在他耳边低语：“也包括，爱君主所爱？”温热气息扑在他耳朵，眼见他耳垂渐红。 总算扳回一局。 阿蒙心满意足，便待转身撤退。却被宗越蓦然握住手腕，身形一顿，下意识回过头。 宗越眉目便在咫尺之间，距离太近，几至看不清形貌，只能感受到他急促呼吸，以及落在她嘴唇上的，似有若无的气息。 两人都似被施了魔法，一动也不敢动。 时间似乎过得极快，又过得极慢。快得日月星辰闪电般倒退，桑田沧海，冰原花开； 慢得一滴水悠悠悬挂，明明感到了丝丝湿意，却怎么也不肯落下来。 片刻之后，两人身体都起了微微颤抖。宗越蓦然移开嘴唇，也在她耳边还了一句低语：“你不爱他。”声音干涸喑哑，却带着不容反驳的肯定。 阿蒙伸手，用力一推。宗越出其不意，只好松手，下意识后退一步，呆呆看着她胸脯起伏，面色涨红，眼中怒火炽烈：“我与他之间如何，轮不到你一个外人置喙。” 外人。利剑一般的字眼，带着凛冽寒风，刺透两人间暧昧浓厚的迷雾。 —— “你最好赶早去出/版司将此事敲定，越快越好。”仲简道。 “为什么？”恒娘诧异。 此时两人沿浚仪桥街慢慢走着，正好走到西大街路口，出/版司便在西大街上。 恒娘立定脚步，犹豫：“民人办报，需先缴押金两千。我一时半会拿不出。再说，今日公堂上也就这么一说，大尹并未与我任何凭证，我去了出/版司，可怎么跟他们提呢？” “银钱上若是不趁手，我可以先借给你。”恒娘忍不住瞧瞧他，目光大有怀疑之色。 仲简板起脸，声音有些僵硬：“皇城司俸禄不低，我不过假扮贫困士子而已。” 恒娘偏过头，仲简却见到她侧脸上嘴唇微动，知道她必定在笑。 哼了一声，不与她理论，继续说正事，“今日公堂上的言语，自有人传话过去，你不用担心。” “为什么这么急？那公子是什么人？” 为什么这么急？这个问题却不好答。太子一时兴起，为讨佳人欢心，顺手送了恒娘这项前程，颇是草率。 御史台就在浚仪桥街另一头，若是明日揪着此事做文章，必定惊动政事堂。 本朝相权为重，君主并不能大权独揽，言出法随。大小事宜，总需君主与政事堂商议着行使。 太子今日一言否了出/版条例，政事堂诸位老臣虽不至于就必定驳了他的金口玉言，却有权要求太子去政事堂做个说明。 最后结果他虽看不分明，但时日延宕，久拖不决，则是大有可能之事。 然而这些朝堂之上的纷争，说与她一个浣娘听，她多半也不能明白。想了想，答道：“夜长防梦多。打铁需趁热。”对另一个问题，假作没听到。 恒娘惕然：“你说的有道理。” 做生意也是这样，她当时没有立时答应另外两斋的邀约，后面可不就出了事？ 本来十拿九稳的事，最后也黄了。到手的鸭子还是拔毛放血，上锅蒸熟了的好。 随在仲简身后，去了西大街上出/版司。果然那里已经接到京兆府的传信，看到这位惊动太子殿下亲自出面维护的薛恒娘，不禁上下打量，心里夸一句：好个标致娘子！ 既有太子的言语，又有仲简的银钱，一切手续齐全，很快便登记造册。 随着大红印章稳稳落下，日后青史留名，被千百年后的学者誉为开女子解放事业先风的《周婆言》便在这样一个极其普通，日头初开的秋日下午，登上了大周京城的政治生活舞台。 薛恒娘压根儿不觉得自己正处在历史的聚光灯下，更加想不到，这一刻会在此后的成百上千年里，被后世人无数次想象描摹，人们在故纸堆里钩沉，在话本影视里杜撰，这位名垂青史、号称胆色冠绝当代、胸襟远迈同世的奇女子，当时究竟所思为何，所想为何。 事实上，她摁下手印后，叹口气，对身边的仲简说的第一句话是：“仲秀才，你知道债台高筑是什么滋味吗？” 仲简瞥她一眼：“我是债主。” 薛恒娘忍不住横他一眼。阿蒙真是瞎了眼，居然认为这人「温柔」。她迟早要被他一句话气死。 出了出/版司那两扇暗檀色大门，恒娘板起脸：“我要回家，秀才债主请便。” 仲简伸手一拦：“先去太学。” “去太学干什么？”恒娘诧异，她昨日为了避祸，去了阿蒙那里。 心里一直挂心家里，也不知仲简是如何让人去传话的，她娘会不会担心忧思，病情加重。这会儿好不容易事了，不赶紧回去看一看，哪里能够心安？ “你那日为什么要连夜出报？”仲简反问。 -- 第89页 “呃，因为很快就要被查封了，所以拼死挣扎一把？”恒娘眼睛眨了几下，开始有些明白，迟疑道：“你还是担心此事有变，认为应该尽快出刊坐实？” 见仲简不语默认，皱眉凝思，“可是去太学干什么？这会儿赶回麦秸巷，也不知道老宣在不在？” “不要宣永胜。”仲简断然道，“去找阿蒙。” “阿蒙？”恒娘被他这个提议惊了一下，随即两眼发亮，“我怎么没想到？阿蒙的文章一定写得比老宣好。” 随即又一皱眉，喃喃道：“不对，阿蒙虽然写得好，但是她写的东西，大娘子小娘子们能看得懂吗？” 仲简也一呆。他倒真没想过这个问题，阿蒙那样的才女，写出来的文章自然是洋洋洒洒，引经据典，可是若要让市井争相传阅，只怕不容易。 但现在不是考虑读者的时候。 周婆言一出，恒娘被架上了高台，自今日始，周婆言与薛恒娘之名，必定传诸京城内外，甚至可能达致天下各郡县。这对于一个浣娘而言，究竟是福是祸，极难断定。 这整个局势，阿蒙都在背后推波助澜，不能让她抽身事外。 恒娘以后可能面对的风浪，总要让她也分担一二才公平。再说，以她的身份，如果能明确为周婆言撑腰助阵，也能为恒娘减少许多明枪暗箭。 他看了一眼蹙眉担心的恒娘。恒娘对阿蒙崇拜维护，若是知道他这番盘算，一定不会答应。 “创刊词写得花团锦簇些，也是常事。以后的事情，以后再说。” 第51章 我也要买房子 从北门入太学, 迎面一辆骡车，上头坐着个熟人，见到恒娘与仲简, 让车把式勒住骡子, 自己跳下车来，在道旁笑吟吟相候。 待恒娘走进，尚未说话，她已学男子拱手为礼：“恭喜姐姐, 今日扬威京城，又夺回营生，双喜临门，可喜可贺。” 笑得情真意切, 贺得热烈欢喜，似乎掏心窝子为她高兴。 恒娘都给气笑了：“这么说来, 我还该谢你替我散播名声, 才让我有机会扬威；又该谢你背后告状, 才让我有机会失而复得，你说可是这个理, 月娘？” 蒲月笑得狐狸眼弯弯, 桃花水荡漾：“不客气，不客气。姐姐想必也知道，妹子就算想使坏, 也并没多大能耐。不错, 苍蝇屎的事, 是妹子一时兴起, 告诉学中。 但这事原本兴不起风浪，谁叫姐姐好死不死, 偏偏在那关头得罪祭酒，才被人借机生事。此事妹妹纵然有错处，却也不过十之一二罢了。” 上前一步，揽住她手臂，亲亲热热地说悄悄话：“至于这两日趁机散播姐姐的名声，也是妹子气不过，想报姐姐在顾少爷面前诋毁的一箭之仇。妹子可没想到，姐姐诺大胆量，闯下的祸事压根儿不是妹子能想到的。” “好在姐姐吉人天相，自有贵人保佑，这一番阴差阳错，反成就姐姐美名。如今女报市场可是姐姐一家独大，官府独许，只此一家。 若说赚钱，小妹这摊子，与姐姐那是萤火比日月，相去不止千里。姐姐有了这诺大事业，何必还跟妹子置气？” 一番话说得又急又快又清脆，恒娘忍不住笑出声来。月娘亦是妙人。 明明干出些上不得台盘的恶事，偏又让人觉得她有几分鲁直可爱。 还真让她说准了，恒娘此时诸事得意，心情愉悦，不屑于跟她斤斤计较。 只是故作沉脸，压低声音警告她：“以前的事，我不跟你计较。以后务必切记，浣女薛恒娘不识女报薛恒娘，不要四处张嘴乱说。” 蒲月爽快应了，又低笑道：“姐姐，你瞒下这事，还是为着不肯放过这份浣衣的辛苦钱？照我说，你有了周婆言这份大事业，就将这几斋让与我又何妨？别贪得太过，到时候佛祖菩萨眼热嫉妒，给你使绊子。” “佛祖菩萨不会给我使绊子，你会。” 蒲月忙摇头：“不敢不敢，再不敢了。” 又悄悄问她：“恒娘，你那周婆言，想必不会再报道太学生消息。你想登些什么样的文章？我有些朋友，从羌国游历归来，见识过草原女子的生活习俗，与中土大为不同。你若有兴趣，我让他们撰文与你——润笔一如市价。” 恒娘心中一动，这倒也是个主意。她自己就颇好奇，别处异国的女子，过的是什么样的生活？两人头凑做一堆，就「市价」扯了一回皮，最后以千字十文成交。 仲简站在她们身后半步远，看着秋日暖阳下，两女窃窃私语。 恒娘身边开着一簇姜花，一阵风过，鹅黄色花穗随衣角一起，轻盈点首，便似长在恒娘青衣上。 他见过许多贵人，许多华裳美服，上有无数匠人熬油费心绣出的各色花样，似乎都不如这一刻，恒娘这一袭青衣薄袄裙，路边这一簇野生姜花，来得生动娇艳。 蒲月与恒娘计议已定，转头朝仲简行去，笑容越发甜美灿烂，“仲秀才，可别忘了，你应承过我，隔些时日，陪我去看宅子的。” 仲简淡淡点头：“不会忘。” 这狐狸样狡猾的暗探，究竟什么时候才会把鬼机楼消息和盘托出？ 蒲月跳上骡车，一路走远。仲简回头看着恒娘，她正睁大眼，一脸震惊地看着自己。 仲简心中一动，她这是什么表情？难道，或许，说不定，她对自己陪月娘看房子，有什么误会？有几分在意？ -- 第90页 没等他有机会品位心中微微漾起的甜意，恒娘已经惊讶出声：“月娘她……居然已经攒够买宅子的钱？” 这还有天理吗？她辛苦多年，也不过够钱赁宅子。蒲月刚来，洗衣服，办报纸，样样都跟在自己身后，亦步亦趋，她凭什么能攒下买宅子的钱？ 嫉妒。嫉妒令她面目全非。呆了片刻，差点按捺不住自己，拔脚飞奔，将蒲月从骡车上揪下来问个明白。 抬起眼，狠狠地望着已去得远了的骡车，双手叉腰，怒道：“我就不信。我如今有周婆言撑腰，还能赚得比你少？且等着，半年之后，我也要置办宅子。” 仲简别过脸，深思地望着姜花。那花簇迎风轻摇，似乎也在嘲笑他。 —— 接下来的半截路上，恒娘惊恐地发现，仲秀才的脸似乎又开始出现惊风的症状，薄而狭长的嘴唇紧抿，刀锋样的两颊僵硬，时而还微不可见地抽上一抽。 作为仲秀才的好朋友，恒娘饱含同情地开始筹划，以后若是有钱了，买宅子以前，不妨先替他请个高明大夫，把这老毛病给治了，免得日后被女人嫌弃。 想象一下，以后他夫人半夜醒来，忽然看到他紧闭双眼，睡得如死，偏偏脸上一抽一抽，跟面筋跳舞似的，可有多可怖？ 那景象既吓人又好笑，恒娘赶紧板正脸，不敢让仲秀才发现，否则难逃幸灾乐祸的嫌疑。如此这般之后，恒娘一张俏脸，也颇为可疑地抽搐了。 临近阿蒙的院子时，仲简终于开口说话，语气颇有些生硬：“你既要忙浣衣，又要忙报纸，忙得过来吗？” 恒娘轻咳一声，忙端正神色：“忙不过来也要忙。浣衣的事，我可以交给翠姐儿她们打理，我娘也能帮我看场子。周婆言虽然风光，但是能够走多远，我心里是一点底子都没有。浣衣是我的本行，哪怕我山穷水尽了，总还能靠它养活自己。” 仲简点点头，不说话了。恒娘没有被突如其来的巨大成功冲昏头脑，还知道为自己留退路。这番见识，放在男子处，也是少见。 阿蒙的院子叫做「楹外斋」，据阿蒙说，取「不在本楹，逸枝别出」之意。 院门外本是一片荒荒水草，她入住以后，也不知是哪家公子献殷勤，特地雇了人来，院前院后种满各色贵重植株，木樨，寒兰、秋茶之属，又有许多应季的菊花，大者如日轮，小者如绣球，都是富贵人家用以瓶供插花的品种。就着旁边的秋池，花繁蜂拥，分外热闹。 院门处有女侍，认识恒娘，放了她二人进去。 恒娘见她面色古怪，正诧异呢，进园子抬眼一看，海月领着一干侍女站在阶前的白石甬道上，齐齐望着前面轩堂，却没人敢出一声。 楹外斋大小与服膺斋相仿，却只有两处楹舍。一处在正中，高大轩昂，正是诗词中所言鸾帷凤枕，兽香暖烛的画堂，为阿蒙日常起居处。一处在后头，稍微狭小，是女侍们居所。 此时院里寂沉，越发衬得画堂里乒乓哗啦声音，刺耳惊心。 仲简微眯眼睛，望向画堂深处，眉宇间闪过一丝了然与厌恶。 海月见了恒娘，如遇救星，疾步奔去，拉了她在一旁，悄声道：“小姐正发脾气，我们不敢劝。你能进去帮我们看一眼吗？我担心小姐伤到自己……” 话音未落，里面又传来一声重物落地声音，沉闷尖锐，不知是什么大型物件碎了一地。 这声音惊得海月跳起，原本就苍白的脸急出一头汗，抓着恒娘的手不自觉用力，掐出一道印子来。 恒娘也被吓了一跳，她跟她娘闹脾气，可从没有过这么大阵仗。按住海月的手，问道：“她为了什么生气？” 海月脸一红，迟疑半晌，遮遮掩掩说道：“大概是生宗公子的气吧。”至于生宗公子什么气，阿弥陀佛，这话她可不敢猜，更不敢说。 小姐生性放诞肆意，多有与男子调笑，言行不忌之处。她跟着小姐这些年，原也看得等闲了。 这位宗公子可真有本事，能激得小姐七情上脸，发火动怒。真是多年未见。 宗公子？ 恒娘心头突然晃了一下，有点空落。忙压住心口一点酸意，点头郑重道：“我进去看看。” 快步上前，掀开青绿山水画帘，柔声说道：“阿蒙，我是恒娘，让我进来看看你可好？” 一眼看到阿蒙手里举着个长颈细肚净瓶，正打算往地上砸，瞬时惊呼出声：“啊，那瓶子，阿蒙，你别砸，砸烂了多可惜？” 阿蒙本打算跳脚赶她出去的，这会儿她满心恼怒，谁劝也不好使。 结果听到恒娘这句话，不由得呆住，也把目光转向自己手中的花瓶：很寻常的一个青玉瓶啊，怎么可惜了？ 恒娘也不想劝她了，本来涉及宗越，她就有些抑郁。这会儿正好将注意力转移到瓶子上，痛心疾首：“阿蒙，你知道这样一个瓶子值多少钱吗？” 见阿蒙茫然，吸一口气，颤巍巍比出两个手指。 阿蒙瞪大眼睛：“两贯？” 恒娘眼前一黑，差点仰倒：“二十两银子，阿蒙。整整二十贯，两万钱啊！” 她原本也不知道的。为着她娘也爱花，去年过年，她揣了一年的积蓄，趾高气扬地带着她娘去瓶玩行，问了价格后，败兴而归。她一年所蓄，尚且抵不过这样一个瓶子的价钱。 -- 第91页 阿蒙怔了怔，「哦」一声，随手将花瓶放回去。恒娘不知道，阿蒙手中这个玉瓶，乃是宫廷秘藏，与市面所见，价差尚在十倍之上。若是知道，只怕要吓得当场将那瓶子供起来。 恒娘叫了海月进来，带人打扫遍地碎片。也不知道这半会儿，有多少「二十贯」成了空。 眼风所及，碎片里有断纹青瓷、轻透白瓷，亦有翡翠、白玉等，心下抽痛，竟比刚才听闻「宗公子」三字还要窒息难受。 女侍们手脚快，很快收拾出来，装了整整一扫箕，悄悄运出院子，打算在湖边掩埋。 宗越寻来时，正好看到一群人在水边忙碌，瞧了一会儿，眉头皱起，问道：“小姐可有受伤？” 第52章 两个男人 “创刊词？我写？”阿蒙看看一边安静坐着的仲简, 颇有玩味之色，“是你的主意？” 那日在讲经堂，这人便使得好一手推磨功夫, 轻轻巧巧, 将李若谷之事从胡仪手里摘出去。如今竟是把算盘打到她身上？ 仲简低头看着手中茶盏浮沫，似是出神欣赏，耳中浑没听见她说的话。 海月领人奉上鲜果，阿蒙一边思量, 一边拿了个林檎果在手里把玩。 见恒娘望着窗边的溪谷海棠出神，叫了她一声，将手里的果子抛给她，笑道：“这是吴郡来的蜜林檎, 比寻常花红林檎好吃，你尝尝。” 恒娘接过。邻舍办喜事, 曾买过花虹林檎宴客。她跟着吃过两回, 觉得果子虽大, 鲜红好看，口感却有些酸涩, 不如桃子。 这蜜林檎却没吃过, 小小咬了两口，果然甘甜无渣，比以前吃过的好吃太多。 阿蒙见她喜欢, 微微一笑, 又拿了几样陈紫荔枝、泥山乳柑, 都堆到她面前。 荔枝本是夏果, 唯有这陈紫荔枝晚熟。又从闽中一路运来，到了京城, 便已是九月，价格贵逾等重绢丝。乳柑产自两浙路的平阳县泥山，亦是贫家难得一见的佳果。 恒娘一样一样吃过去，边含糊着问她：“怎样？你若是没空，我仍旧去找老宣。我也担心，你写的文章太高深，寻常人看不懂。” 阿蒙一挑眉，傲气十足：“你小瞧我？哼，我蒙顶客写文章，既能做到字字珠玑，团团热闹，一样也能老妪可解，不让白香山专美于前。” 恒娘正剥着荔枝，瞅着她笑：“你答应了？” 门口传来宗越声音：“不可。” 恒娘剥出一颗洁白浑圆的荔枝，正含在嘴里，腮帮子鼓出一团，听到他的声音，连忙囫囵吞下。 谁想荔枝有核，陈紫又是难得的大粒佳种，吞得急了，一下子堵在喉咙口，差点窒息。 仲简反应快，一个箭步冲过去，手作掌刀，在她后背连敲几下，心里有气，下手时略重。恒娘顿时惊天动地咳起来，眼睛里冒出涟涟泪水。 宗越也没想到自己一句话，激起一片鸡飞狗跳的混乱。在门口呆了呆，举步走进，温声问道：“恒娘，你好些没？” 恒娘压下喉头强烈的麻痒，抬头看他，眼角通红，水意漫漫，又羞惭又着急，差点要哭出来。强撑着回道：“多谢宗公子关心，我没事。” 阿蒙亲自端了茶水给她润喉，生气道：“这时候还跟他客气什么？”回头瞪着宗越，“你来干什么？谁放你进来的？海月——” 正要叫海月进来送客，便见宗越目光落在窗边。室内各处几案已被她扫荡一空，只有彼处半月桌上，海棠依旧。 看到宗越目光中欢喜笑意，杏眼倒立，怒道：“你瞎看什么？不过隔得远了，我没顾上。这就打碎它。” 宗越笑叹：“草木何辜，受此池鱼之殃？” 见两人又要吵架，恒娘艰难地出声询问：“宗公子，你刚才说「不可」，是什么意思？” 宗越敛去笑意，看着恒娘，缓缓道：“阿蒙不宜作此文。恒娘，如果你不介意，我可以代劳。” 仲简见恒娘已经大致平复，脸上虽仍有潮红，可说不清是呛咳所致，还是见到意中情郎羞怯所致。 收回手，重重哼了一声：“远陌，做人不可太过自私。恒娘一人冲锋陷阵，赤手空拳，全无依凭。有阿蒙为援手，总能有个依靠。” 宗越目光落到他身上，虽仍含笑，眸中却一冷：“我来做此文，畏之尚且不满？” 仲简上下看他，怀疑轻蔑之意形之于色：你是什么身份，能跟阿蒙相提并论？ 两人都是身高七尺的轩昂男儿，这一迎面对上，诺大画堂，明明尚有许多富余空间，偏偏让人觉出局促逼窄来。 早在宗越开口揽事时，阿蒙便已坐下。捡了个林檎果，高高低低抛着，冷眼看他二人对峙。 见两人此时都不说话了，方微微一笑，对恒娘说道：“恒娘，若是你家的厨子不做饭，可会让你家的门人去代劳？” 恒娘正要告诉她，不是每家都有厨子与门人。见她目光扫过当堂站立的两个男人，一脸讥笑，灵光一闪，领悟到她意思，不由一笑：“大概不会吧。各人事，各人自定。” “正是这个道理。”阿蒙盈盈笑，抬眼看着两个男子，声音转冷：“两位公然越俎代庖，贯喜替人管事的太学高才，这里并无可以劳烦两位之处。好走不送。” 海月早听到小姐呼叫，领了一班侍女站在门口，摆出送客的架势。 宗越与仲简无法，只好一前一后出门。仲简走在后面，回头看了眼恒娘，她正与阿蒙头挨着头，说笑什么。 -- 第92页 锦榻华美，案几精致，她一身青衣，一双麻袜，坐在其中，似也十分自然协调。 他不知道，恒娘正低声问阿蒙：“宗公子说这事你不方便做，可是真的？” 阿蒙眼眸一闪，微笑道：“有什么不方便？有些人就爱满嘴瞎说，不用理他。”心中一松，果然，这是姓仲那人的意思，恒娘并无参与谋划。 宗越的心思，她大概也能猜出一二。一则固然是替她考虑，不想她涉入太深，以免闹出什么「女子干政」「操弄民意」的话头。 二则此事与太子相关，他也许不愿见自己「夫唱妇随」，为太子命名的女报撰写创刊词——这事只怕能成为后世轶闻佳话。 恒娘瞧了她半晌，轻叹一声：“阿蒙，你们高门大户的讲究忌讳，我是一点儿头绪也没有。如果当真勉强，你一定要告诉我实话，不要瞒我。若是为了一份文章，害你有什么尴尬不利，我会过意不去。” “你想太多。”阿蒙伸出手指，轻点她额头，“什么高门大户？不也跟你一样，两个眼睛一张嘴。” 回头叫了一声，“海月，拿笔墨来。” 又对恒娘笑道，“我写一句，念给你听，你觉得合适，咱们就留下。不合适，咱们再改。” 阿蒙这篇文章果然做得文辞浅显，先从周公周婆的故事讲起，引申出，天下道理天下人讲得，以前都是男人替女人讲道理，如今有了周婆言，女子也能自己讲自己的道理。 也不拘身份高低，学识丰陋，只要有自己的看法，或是觉得自己的经历有值得别人警戒学习的地方，都可以朝周婆言投书。 有些句子过于文雅，恒娘提出后，阿蒙又提笔删掉，按恒娘的建议，换成更粗浅的市井俚语。 文章初成，阿蒙不忍卒视，掷笔于案，掩面哀嚎：“万勿让闺阁众人知晓此事。我要脸。” 恒娘忍不住笑，取笑她：“谁刚才夸口要与白香山争锋的？”又与她说起蒲月的提议。 阿蒙伸出两根手指，将那页写满字的挠花沉香笺拎起，放到恒娘面前：“是个好主意。不过，眼下有更急切的事要做。” “太学与鸣皋书院的辩论，过几日便要正式开始。第一场论题是「今世厚嫁风俗之利弊」。我想既是论女子婚嫁事，不如听听女子的声音？” 正打算进一步解说自己的打算，忽然发现对面人眼神发直，似是神游，叫了一声「恒娘」。 恒娘回过神来，低声道：“没什么，我忽然想起一个故人。”节性斋的关爱娘。正是因为筹备不起嫁妆，绝望自缢。 阿蒙虽然好奇，却也不追问。又说道：“周婆言若近日出刊，我想委托你，以此为主题，征集女子看法或经历。如有意，可亲来楹外斋，与我倾谈。如觉不便，亦可向周婆言投书。” “好。”恒娘应承，低头看着茶杯，迟疑了一下，问道：“阿蒙，你与宗公子同在辩论队，是吗？” 阿蒙眨眼：“怎么？” 忽然眉心一动，笑出声来：“既是委托，自然不能白白占用你的版面。这钱，让他出。你说多少？别客气，我瞧他有钱得很，你随便开价。” “我不是这个意思。”恒娘也好笑，然而究竟是什么意思，却也不好说出口。 眼前阿蒙笑得神采飞扬，显然觉得这是捉弄宗越的新法子。 可她毕竟已经定亲，与宗越这样暧昧下去，当真没有妨碍？宗公子瞧她的目光，直叫人胆战心惊。 回想起仲简在阿蒙与宗越之间来回审视的目光，心中直叹气。 听说察子专门刺探权贵私密，若是被仲简告发，阿蒙怎么办？宗公子从不出错的人，怎么在这件事上犯糊涂？ 恒娘正为阿蒙担心，阿蒙却凑了头过去，压低声音与她调笑：“你喜欢宗越？不舍得他出钱？” “哗啦——”茶盏倾斜，热汤流出来，烫着恒娘的手，瞬时通红。 她怕打碎茶杯，第一时间先把茶杯安安全全地放上案几，这才将手放在嘴边猛吹气，一边嗔怪：“你瞎说什么？” 阿蒙叫海月取了烫伤药来，替她抹上，挑眉笑道：“我与你玩笑，你心虚什么？” 待那棕红色药膏抹匀，空气中晕着麻油香味，方敛眉低声道：“恒娘，姓宗的不是好人，你不是他的对手。不要对他动心，你会后悔。” 恒娘蹙眉看了她半晌，淡淡道：“多谢你提醒。” 第53章 真假蒙顶客 太学与鸣皋书院的首场辩论设在学内南湖边。南湖再往南, 便是学田。 九月秋高，长风爽烈，麦穗金黄, 萑苇苍苍。秋雁如字, 从高空飞过，清唳之声遥遥传来，与湖边平地上喧嚣沸腾的学子声音相应和，愈显晴空寥阔。 辩论正式开始是辰正。此时尚在辰初, 已有上千学子开始汇集。 除开上舍、内舍，尚有居于外城，份属太学外院的辟雍院下舍学子一大早赶来。 学内多有各类燕集冶游，三舍之间便多沟通, 有同一路上京的乡谊，有意气相投的文字交, 亦有光顾同一家行院的同道中人, 彼此引荐寒暄, 热闹非凡。 这样的热闹，岂能少得了顾大少爷？早几天前, 就以增长见闻, 扩大交游，兼且为同窗助阵为由，逼着他爹娘给他配了拐棍, 这会儿跟在余助等人身后, 左右脚分别点地, 不敢用力, 轻飘飘一荡一荡。 -- 第93页 他平素爱结交狐朋狗友，识者众多, 无不指指点点，哈哈声不绝。 顾少爷的糗事又得到广一轮的传扬，兴许日后便出现在当朝人的笔记里，聊作太学见闻之一格。 余助恨不得疾步如飞，甩脱这个丢脸货。仲简却不紧不慢，正好让顾瑀使出吃奶的劲儿，刚好能够跟上。一副拐杖，点点戳戳，蹦蹦跳跳，煞是招人惹眼。 余助气得牙痒，跟仲简咬耳朵：“畏之这是特意遛他？” 仲简嘴角微微一抽：“良弼想法古怪。我不过让他多点操练，以便早日恢复罢了。” 哦。余助瞬间悟了。顾瑀日日躺在楹里，早起数声叹息，晚来几滴幽泪，缠绵之态日渐瘆人。 近日各人都下意识晚着回楹的时辰，就是躲着被他抓去聊天的苦差。 “是该多遛遛他。”余助诚心赞同。 童蒙与李若谷落在后面。他两人原本不对付，经过一番摔打挫折后，反而走得近了。 一众认识的人见到他们，不免面色有异，有人视若不见，疾步而过，也有人特意上来打招呼，或慰问李若谷，或宽解童蒙。他二人也都淡然听着，拱手弯腰，礼数周全。 仲简目光从他们身上掠过，李若谷刚三十出头的人，额际已见白发。童蒙更比往常清峻，脸上少见笑容。 阿陈已经动身回去福州李宅。为她送行时，恒娘与阿蒙都去了。 恒娘送了她绑腿皮囊，油鞋草履等物，又换洗衣裳各三套。阿陈感谢不尽。 阿蒙出手豪绰，送她银饼百两。侍女托出来，白花花一盘。 阿陈吓得连连推拒。云三娘笑着替她解说，阿陈一介女流，若是带着这许多银子上路，只怕刚出京畿地界，就已尸骨无存。 阿蒙颇有些悒郁不乐，宗越侧身与她低语几句，方才破颜。 仲简耳聪，听到「福州」「转运使」等字眼，想是宗越已经打点好了福州方面，保证阿陈日后有人护翼。 感觉颇有些复杂。既感怀彼辈的好心，又未免觉得，世道不公。 多少人一辈子汲汲营营，苦苦求而不得，在某些人上人眼里，不过信手一挥的小事。随即悚然心惊，宗越这手未免伸得过长。 奈何上峰对他彻查此人的要求，竟是一直打哈哈，态度十分敷衍。 若非他深知皇城司乃天子私兵，旁人不敢染指。简直要怀疑宗越手眼通天，将皇城司上下都买通了。 不过，上峰敷衍也无妨。他手上仍有一份筹码。就是这筹码关系太大，一旦扔出去，后果他自己也无法逆料，所以尚在犹豫。 李若谷雇了马车，一路送阿陈出南城门。云三娘在路边目送，身姿单薄，容色憔悴，却自有一种从容平和风度。 正如胡仪当初所料，陈恒的请求果然被刑部驳回。三法司均以为，虽有阿陈后来之证词，足以证明李父确有禽兽行。 但云三娘前有忤逆尊长，离间父子之举，后又失身，沦落风尘，心性品行均有污，非君子良配。既是李父已死，李若谷如顾念旧情，留她做一侍妾足矣。 大半个时辰后，李若谷一人回返，云三娘迎上去，李若谷替她整理被风吹乱的鬓角，两人握手对视，不落一语。 马鸣嘶嘶，风漠漠而过，仲简回首，瞥见恒娘眼角发红，低头瞧着自己的手，不知想到什么，眉宇黯然。 至于童蒙，自那日与程章事发以后，再不肯与程章见面。近日听闻程学录正在议婚，原本看好他的贵戚富商有七八家，童蒙这事出了之后，便只剩三家竞争，一为宗室县主，一为通判小姐，一为富商千金。这也是太学近日茶余饭后的一大谈资。 《上庠风月》停刊，《泮池笔记》独领风骚，甚至开出盘口，邀人下注，赌最终谁家能捉得佳婿，多有好事之徒参与。 这原本也是犯胡祭酒忌讳的事。然而，大概是上庠风月这事上，胡祭酒的跟头栽得太惨。 查封一份小报，横空出世一份女报，令胡祭酒十分惆怅，因此对待《泮池笔记》，审慎了许多。蒲月以此为由，送了恒娘一袋子草原马奶酒，以表感谢。 —— 南湖侧畔的辩经台是将作监监正设计监造，台下中空，铺设某种来自极西之地，能传导声音的奇石。四周埋了十来个巨大水缸。确保台上之声，能传出数十米远。 台上左右各设五座。左为尊位，远客鸣皋书院所坐，并排五把高背黑檀木镶白玉官帽椅。右边一排为红檀木色，以示区分。 两级台阶之上，摆放三把圈椅，就中一把尤为宽大，搭盖青绿绣金龙团云帘帷。本朝为木德，以青绿为至尊色。 余助在左侧台下找到宗越，急不可耐地打探：“蒙顶在哪里？我听说鸣皋书院也安排了常山长的小女儿软云居士出战，专为克制阿蒙。” 阿蒙从三千士子中脱颖而出，一举杀入论辩小队后，鸣皋书院即有言论传出，笑话这是太学欲使美人计。 他们奉行好男不与女斗的祖宗训，特邀小师妹出面，算是姐妹切磋。 按今日论辩着装要求，宗越一身白色箭袖绿领阑衫，腰身一圈墨玉腰带，束发着一墨玉小冠。 衣着劲朗，愈显君子如玉。脸色却不太好看，淡淡道：“她有事，今天不能出席。” “什么？”余助差点跳起来，难怪适才扫了一圈，没有见到阿蒙与侍女们身影。“有什么事？能比太学辩论重要？她怎么能临阵脱逃？” -- 第94页 亏他早几日就挖空心思准备了鲜花酒宴，打算借庆功之名一近芳泽。 顾瑀跳过来，也嚷嚷：“还没应战就认输？这怎么行？再说你们本来是五人，如今少了一人，四比五，台上空把椅子，多不好看？输人不输阵啊！” 余助气得想踹他。 宗越没回答，目光与仲简对上。仲简面无表情。 太子前日犯了头风症。他每犯此症，如锥处脑中，痛至整夜抽掣。 药石罔效，御医束手，帝后亲至亦无法可施。必得阿蒙陪着，闻她气息，得她温言，方能稍得缓解。 此事皇城司自然是知道的。那日往太学报信，还是皇城司替东宫跑的腿。阿蒙得信之后，即刻放下手中所有事务，动身去了东宫，两日未还。 也是为了这个缘故，台上正中那把大圈椅，今日只能虚位以待。 祭酒请司天监选的日子甚好，阴了数日的天空放晴，碧空万里如洗，日头未到中天，金辉已洒落一片。 远处蒹葭如蒙光晕，灿灿烈烈。近处学子们的衣衫在阳光下闪耀，就算童蒙身上的青色旧衣，亦放出些光洁气象。 辰正已至，台下敲响铜锣，金石之音传遍全场，片刻间人声渐歇，人人抬头望向高台之上。 鸣皋书院最先登台，他们着蓝色大衫，高冠博袖，动静间衣袂飘飞，如御风而行。 最后一人身形娇小，头带尖顶帷帽，蓝色长纱密密匝下，行动袅娜多姿，便是余助口中所言的「软云居士」了。 等彼方五人站好，太学四人方由宗越领头，陆续登台。四人都与宗越一样打扮，简而不繁，疏朗矫健，与对方形成鲜明对比。 这着装方案是阿蒙与恒娘一起为太学设计的，专门针对对方复古繁琐的风格，反其道而行之。 此时在阳光下看来，果然一派劲简，一派古雅，各有所长，却又彼此互补，台下看着，十分爽心悦目。 太学这边少了一人，一上台便让人发现异常。四周开始响起嗡嗡的低声议论，四面八方的声音汇入仲简耳中，「蒙顶客」三字反复出现。 余助最是沮丧失望，然而除了揪住顾瑀低声吵架，一点办法也没有。 顾大少爷正跟他斗嘴，忽然眼睛直直看向余助身后，嘴巴长大，似是傻了：“蒙顶……蒙顶客来了……” 仲简诧异，也回头望去。 人群后方自发分开，露出一条通道，一群粉衫侍女拥着一个白色帷帽的女子匆匆赶来。 这些日子来，围观蒙顶客夺席之战的太学生早已熟悉这身白色轻纱，纷纷叫出声来：“蒙顶客，蒙顶客来了！” 声音愈来愈额大，最后竟不约而同，汇在一起，一声高过一声，「蒙顶客」「蒙顶客」，倒似这会儿胜负已决，蒙顶客已经大获全胜一般。 高台之上，宗越最先回头，目有惊喜，然而片刻之后，眉头微蹙。 对面的软云居士见到蒙顶客的出场竟有这般气势，两只手绞在一起，身子绷紧，有些发抖。她身边一个男子回身瞪了她一眼，她下意识低头。 入场的这群女子步行极快，很快便到了高台前方。经过仲简身边时，为首的帷帽女子似是朝他偏头看了一眼。 仲简没有注意，他低着头，正好看到她白色长裙下露出的鞋子：一双毫无纹饰的粗麻布鞋。 第54章 开始吧 恒娘！ 仲简霍然抬头。 一行人已经走至高台边缘, 粉衣侍女上前，弯腰为恒娘拎起长长裙角。 她终究是不习惯这样的服侍，没等侍女动作完成, 快了一步, 跨上台阶，正好踩到裙角，身形一晃，幸好身边有侍女, 伸手扶住她。 她可能也被吓了一跳，不敢再妄动，就势扶着侍女的手，一步一步, 缓缓拾阶而上。远望去，倒真有几分装模作样的雍容贵气。 宗越离开高台中央, 疾步上前, 去台阶尽头接住她, 抱拳微一躬身，引她至队伍末位空座前。侍女鱼贯退下, 只留两名在台脚守候, 余人竟自去了。 这样隆而重之的登场架势，让对面的软云居士差点瘫软。蓝色面纱下，巴掌大的脸蛋上, 一双大眼睛委屈得泛起泪花。 师兄们只说对方也是个娇娘子, 可没说清楚, 是个排场这样大, 气势这样惊人的「娇」娘子。 她从来谨守父亲教诲，连闺门都少出, 师兄们也少见。就是偶有男子与她说话，那也是轻言细语，斯斯文文的。 如今一下子见了满满一坝子的外男，个个都似妖精化形，嘴上毛乎乎，声音粗嘎嘎，怪叫哄闹。 想到待会儿还要当着这群臭男人说话，不禁两腿发软，很想哭上一哭。看看四周，师兄们个顶个严肃，只好撇撇嘴，忍下泪花。 仲简紧紧盯着恒娘。四处风仍在吹，众人热烈的呼声尚未完全消歇，到处都是议论声音，或是讲蒙顶客之前夺席之战的风采，或是比较台上一蓝一白两位女子的身形神韵。就连余助也未发现异常，与顾瑀一起，热情地叫着蒙顶客的名字。 四周太吵，仲简脑子里快成一团浆糊。 恒娘在干什么？冒充阿蒙？怎么可能？一开口就露馅的事，她又不会那套之乎者也的黑话！ 除非她就站在那里做样子，从头到尾不开口。但对方特地为她准备了软云居士，怎么可能让她蒙混过关？ -- 第95页 心中万分恼怒。既恼怒自己刚才没有及时发现，在台下阻止，又恼怒恒娘脑袋发热，答应这样的蠢事，然而最嫌恶的，却是阿蒙。 想也知道，这样胆大妄为的事，必定是她主谋。此女行事，从来只求自己恣意，不为他人考量，简直可恶至极。 他敢打赌，阿蒙一定从来没有想过，一旦露馅，恒娘该当如何狼狈？ 到时候被人骂冒牌货的滋味，被喝倒彩，被扔臭鸡蛋的难堪，她大小姐更是一点也不在意。 他这番熊熊燃烧的怒火，恒娘自然不清楚。她正抓紧时机，与宗越低语：“阿蒙让我转告宗公子，请务必让我最后一个发言。” 宗越恭恭敬敬地在前引路，脑海中念头飞转：阿蒙要求让恒娘做终局陈词？终局陈词者，既要就众人所述点题归总，又要在此基础上，引申阐发，鞭辟入里，意拔高远。他能够信得过阿蒙的判断，或者说，信得过恒娘么？ 另有一重难处是，原本这个任务是他接下，众人并无异议。若是交给恒娘，如何服众？对方又会如何应对？ 从台阶到高台中央，只有十来步距离。尽管他已尽量放缓脚步，做出一派不疾不徐的从容风范，总归是很快便走到了。 “好。”他答道。 —— 太学与鸣皋书院双方站定，齐齐鞠躬，「蒙顶客」与软云居士敛衽，徐徐钟声中，胡仪与一衣着古雅的蓝衫文士联袂登台。 胡仪向台下介绍远来的贵宾：鸣皋书院山长常友兰。 胡常二人在学术上观点相近，皆治大学，奉「古先圣贤之说」为「天经地义自然之理」。 认为，君主正与不正，生民安与不安，国家治乱盛衰，皆系于此大学之理中。平日互致书信，切磋经义，声气相近，引为生平知己。 此次胡仪奉诏进京，主持太学，动身之初，便遣人去这位挚友处送信，邀其携门下优才，进京相聚，兼且考较学生长短。 太学诸生自是对两位的学术见解知之甚详。胡仪介绍毕，台下热烈鼓掌，以表地主热情。台上鸣皋诸子，皆含笑抬首，面有得色。 胡仪与常友兰各自落坐于左右圈椅。正要命诸子开始，忽见太学为首一人，趋步上前，深施一礼；“祭酒，山长，此次两学辩难，诚为难得的盛举。学生不才，有一二建言，谨陈于二先生前，祈蒙斟酌。” 胡仪笑对常友兰介绍：“这是上舍服膺斋学子，姓宗名越，字远陌者，倒略有些见识。咱们听听他有什么说头。”常友兰笑道：“自是客随主便。” 宗越谢过，直起身子，朗声道：“诗云，鹤鸣于九皋，声闻于野，声闻于天。鱼潜在渊，或在于渚。今鸣皋书院诸位贤才远来，正是清鸣从野于天，潜鱼渊浮于渚。千年明堂，一时盛事，莘莘学子，与有荣焉。” 这一番言辞，既借鸣皋书院的名号来由，巧妙地恭维了对方，又援明堂自居，不失己方身份。高台之上，胡仪与常友兰均拈须微笑。 紧接着，他话锋一转，忽道：“惟有一桩细处，学生颇觉难决。辩难言语之际，若是指称姓名，一则彼此尚不熟悉，难免张冠李戴；二则台下亦未尽知各人名号，听闻某名某号，不免如堕云雾，交相打探，哓哓嚷嚷。” 胡仪再没料到，他竟是说称呼之事，这还真是细得不能再细的细务。愕然之下，问道：“那依你之见，该当如何为好？” 宗越抬手道：“依学生之见，莫若以他物指代，譬如，太学五人，便为太甲乙丙丁戊。鸣皋诸位，可称鸣松柏梅竹茶。” 这话一出，台上站着的论辩之士，无论太学还是鸣皋书院的人，都纷纷露出恼怒嫉恨颜色。 文人爱名，乃是天性。这一建议，生生掐断了他们借此邀才扬名的机会。 他宗远陌适才已被祭酒隆重介绍，无人不识。刚占了便宜，回头就想断了别人的路，这样过河拆桥的恶行，直令人发指。 胡仪皱眉，侧身与常友兰商议。常友兰看了看台上众学子的神色，心有所明。 隔着中间一把硕大的空椅子，不好细说，只好微笑道：“祭酒，此子所言，颇得古贤者隐名旨趣。” 他崇古，看不惯时下追名逐利的风气，自是觉得宗越此议，大合他老人家务求贞静之意。 胡仪心中亦有此意，与常友兰一拍即合：“好，就照你所言。” 宗越躬身谢过，又补充一句：“若是某场之中，殿下亲至，则如何称呼，当由殿下决定。” 胡仪与常友兰均点头：“这个自然。” 这话落定，原本暗中恼恨的诸位学子眉宇倏然一展，彼此互换眼神，各自暗松口气。宗远陌总算为大家留了条后路，不算太过失心疯。 邀名于众，只是一时热闹。能在太子面前露脸，让太子记住自己姓名观点，这才是众人心中最紧要最关切之事。 去年一年，朝廷通过科考、官学两途，共计取士一万七千余名。 这其中的绝大部分人，穷其一生，不过辗转于各路道之间，成为茫茫宦海一浮浪罢了。 得能选入论辩队的都是两学的俊彦，各负凌云之志。自是期望能入储君之眼，将来简在帝心，为出将拜相提前铺路。 台上各有所思，台下也议论纷纷。 有人说宗越古板不识人情，得罪人而不自知； -- 第96页 有人疑他故作惊人之语，为的是投上头两位先生之好； 亦有人揣摩深意，宗越可是暗中布局，他日太子亲临时，便能借机发力，为己博名？ 总之，都不是什么好揣测。 只有余助奋力为他分辩：“远陌不是这等浅薄无知，邀名求幸之人。” 顾瑀在一旁附和：“就是就是。” 余助气得揎袖子：“就是什么？顾仲玉你个夯货！” 顾瑀方才恍然，忙改口：“不是，就不是……好像也不对，唉唉，你别打我啊！哎哟，敏求、子虚救我！” 仲简遥遥抬头，望着台上一袭亮闪闪白衣，目光暗沉：宗越此举，可是在回护恒娘？若照他所言，恒娘便是太戊，不是蒙顶客。 宗越似是丝毫不知众人所思所想，依旧从容进言：“再，诗有呦呦鹿鸣，以况主人待客之道。今日双方队中，皆有女宾。莫若以两位娘子为凤头凤尾，以示娇贵尊崇之意。” 这次不待胡仪询问，常友兰已然颔首：“此诚为守礼君子，至诚之言。” 他这小女儿自幼娇养于深闺，别说学人辩难，便是别人说话声音大一点，也是要害怕的。 他门下弟子听说太学推出一位女辩手，大为不屑。计较半日，特地来请小师妹出战。 倒不是这位娇娇弱弱的小娘子有什么惊人的见解，主要是想让太学这些连妇人都驯服不了的男人们看看，真正谨守闺训、柔顺知礼的闺秀该是什么模样。 说白了，就是来炫耀的：我鸣皋书院的女娘，才符合圣人所训。 既是来展示淑仪的，自然不方便学男子样，针锋相对，你来我往。 是以宗远陌的提议，简直说到常夫子心坎里去了。笑对胡仪道：“祭酒适才过谦，此子风度学识，岂止是「略有些」？此乃独得八斗之属，非为寻常士人。太学为天下学宗，仆今日尽信矣。” 胡仪满面笑容，与他客气两句，方道：“女子与男子争胜，确为不妥。如今，就依远陌所言，鸣茶为宾，发言在先。太戊忝为地主，便做收尾。 一头一尾，既可全礼，不让两位小娘子白站一趟；又可让男子专心辩难，庶几两全，甚好，甚好。” 宗越俯身一礼，随后退入队中，经过恒娘身边时，脚下微一顿，轻声快速道：“记住，你现下是太戊。最后一个发言。” 这一番此来彼往，又拽文又用典的，恒娘竖起耳朵，拼命领会。 仍有一半不明，只好连猜带蒙。 最后模糊得出个结论：好像，阿蒙交代的事，宗公子真的做到了？ 直到宗越这声低语，终于确定下来，悬了半天的心慢慢落回原处。放松之后，有余暇了，一抬眼，正好落在对面蓝纱女子身上。 她周身垂下的轻纱开始颤动，两只手移到脸上，似是在拭泪。 常友兰从座位上望下去，面有慈色。软云居士——这会儿该叫鸣茶—— 身侧的男子跟她低声说了些什么，她抖了一下，迟疑着，慢慢举步上前。 高台宽阔，两队中间仍有十步左右空间。她举步上前，每一步都走得细碎，小小步子，摇摇摆摆。 风吹起她周身轻纱，纤细娇小的身子竟有随风而去的娇态。 台下众人看着，居然担起心来，深怕一阵风大，将这位娇娘子给吹跑了。 好容易等她在中央站定，众人不由得松口气。仲简一直看着恒娘，见她朝着鸣茶的方向，站得笔直，一动不动，脑袋都没晃一晃。 心念一转，微觉好笑：她大概是第一次见到这样弱不经风的女子，开了眼界。想了想她此刻大睁双眼，惊奇意外的神情，心头浮现浅浅的愉悦。 鸣茶站好后，又静了一会儿，终于鼓足勇气开口：“这个辩题，论今世厚嫁风俗之利弊，它是错的。” 第55章 嫁妆，嫁妆 仲简所料不差。 恒娘当真是目不转睛地盯着那娇小身影, 情不自禁，把她见过的唯二大家小姐做了个比较：山长家的小娘子斯文娇怯，真就跟话本子里贵家小姐一模一样, 浑不似阿蒙那样, 没正经形状。 下回见阿蒙，定让她跟人家好好学学，省得嫁人后，被夫家嫌弃。 想到阿蒙定会被自己气得暴跳耍赖, 抿嘴一笑，心中其实觉得，还是没正经形状的阿蒙更可爱亲切。 倒没想到，这娇怯怯的小娘子居然一开口便是这等惊人之语。 辩题是错的。 虽然声音细弱, 却一个个字都说清楚了。 台下一片哗然。太学诸子也不禁愕然。他们设想过对方的若干策略进路，却没料到人家不走寻常路, 一上来, 直接掀桌子。 鸣茶也听到台下传来的嘘声, 哄笑声，接下来的说话, 便断断续续, 带上了哭音：“子曰：君子喻于义，小人喻于利。有道君子都是讲求大义，只有无知小人才谈什么利弊。你们都是读书的君子, 为什么不学圣贤的道理, 偏要去学管商的功利之术？” 台下起哄的声音渐渐小下来：这小娇娘居然能讲大道理？ 鸣茶耳边响起父亲的教诲, 回想起自己读过的女则, 女诫，女论语等书, 想起自己的遭遇，越发觉得委屈：“连我都知道，礼记有云，子妇无私货，无私畜，无私器，不敢私假，不敢私与。身为女子，本为水上浮萍，风中杨花，无可依凭。 -- 第97页 未出阁前，不过暂居于父母之家。唯有出嫁以后，此身归属夫君所有，才算有所归。既然女子本就是属于夫君的，论嫁奁多寡，可有什么意义？” 高台之上，常友兰颔首微笑。高台之下，太学生们沉思片刻，随即交头接耳。 顾瑀嘴角一抽，与余助低语：“良弼，这小娘子颇是无趣。” 余助拿眼角刮他：“无趣？你没听到，满场的太学生都在打听，这位鸣茶可有字人？这般谦恭柔顺的娘子，大把人一心求娶。” 这倒是实话。娶妇娶贤。这位小娘子相貌虽不知，但听其说话声气，便知家学严谨，贤良淑德，堪为正室娘子。 顾瑀听了一圈众人的议论，悄声道：“瞧她的样子，只怕常山长也是个自命清高的，嫁资多半简薄。你信不信，别看现在众人说得高兴，真要去下聘，只怕满场都是叶公？” 余助也是少年心性，干脆拿他开玩笑：“你家有钱，不用垂涎人家的嫁妆银子，不如你娶了这位书香门第的娘子，替你家门楣增辉？” 顾瑀头摇得似拨浪鼓：“良弼别害人，我这样浪荡子弟，只合与行院人家交道，可不敢祸害正经姑娘。” 仲简在一边，瞅了顾瑀一眼：看似个空心萝卜，居然也有心的？ 他二人窃窃私语，倒真说中了常友兰的心病。他这个女儿相貌既美，又幼受庭训，一言一行，无不符合贤淑幽贞之道。 偏偏他囊中羞涩，无法为女儿置办拿得出手的嫁妆，致使女儿年近二九，尚无媒人上门提亲。 本来同宗有富商，朋友中亦有官宦人家，颇愿助他一臂之力，完成嫁女大事。 奈何他一根筋，认死理，认定自己女儿就是当世班婕妤，未来必是孟母一流的贤妻良母，不肯便宜给论财结亲的小人。这就更加蹉跎下来。 鸣茶的话一说完，鸣皋书院便有学子高声响应：“鸣茶所言甚是。女子无别财，在家从父，出嫁从夫，此乃圣贤古礼。方今之世，嫁女之风日间奢侈，唯恐价奁不丰，落人嗤笑，以至于竞相攀比。 士大夫之家，为嫁女之事，典田卖地，举家致贫的，在所多见。致有「伤生以送死，破产以嫁子」之叹。” “诸种恶俗，究其根源，无非便是不行圣人之道，不听圣人之诲，令得天下女子，都以为嫁资便当是自己私有。在家则勒索父母，甚至以死相逼；出嫁则捂紧嫁妆，铿吝自保。” “朝廷屡下敕令，劝导训诫，婚嫁风俗戒奢戒侈，尚古求薄。却终不见效。若能秉持圣人之训，在律法中明文规定，嫁资多寡，一律由夫家分配，则圣人之教，遍于全国，上下皆顺，内外咸安，再无此等恶俗流弊。” 太学诸子彼此交换个眼神，这便是对方的破题立论了：厚嫁之事，无论利弊，皆有损名教大义。应以圣人所教，嫁资并入夫家，女无自专，方为正理。 此时本该宗越发言。他见身后有人跃跃欲试，微微一笑，颔首礼让。 太乙出列，朗声对曰：“鸣茶、鸣松此言差矣。易传云：利者义之和。求利岂只是商管之术独有？儒家亦言利。惟其利自义中来，直道而取，方为正利。” “以厚嫁之事论之，世间父母子女，亲情天生而成。弱女嘤嘤，十数年娇养爱惜。忽而一朝别过，另入他门，为人妻为人子妇，此生不复多见。值此骨肉分离之际，母则嚎啕悲泣，父则掩面忍痛，可谓肝肠寸断，恨不能举身相随。” “女在娘家如寄，入夫家方为归，此虽为正理。然父母天性不斩，愿以区区数奁身外之物，求弱女有傍身之资，其情可悯，正是慈爱之道。是以，厚其嫁资，正是义之所在，不可谓不正之财。” 太丙接着他的话，立即补充：“朝廷屡下敕令，其效不显，正是此亲情天性所在，岂能为一纸律令所阻？又，天家公主下降，嫁资倍于亲王聘礼。可见天子爱女之心，与世人无异。” 两人联手，举了天家的例子，驳了「厚嫁不义」之论。 宗越轻咳一声，缓缓道：“至于将嫁资直入夫家一论，在下以为，此乃恶政，决不可行。今世婚嫁论财之风已盛，如让夫家径取女子嫁妆，究竟是男子娶妇，还是娶财？” “财既得，女子是否保全得活，全寄予男子一念之间。试问有此大利炫目熏心，四墙之内，男子独断，并无掣肘，如何保证其得财之后，善待女子？杀妻灭迹，另行再娶之事，如何杜绝？” “故此，此议看似公允，实则是诱人为恶之绝境险途，绝非引人向善之道。” 鸣柏振声道：“太甲之言，是在诋毁圣人，诽谤先贤吗？” 宗越不及发言，已有太丁出声对峙：“两厢辩难，何出此等诛心之论？大周刑统曰：妻家所得之财，不在分限。可见妻财本就为律法尊重。如依鸣柏之言，难道自唐律以下，本朝世宗皇帝所定之刑统也有非议圣人之嫌？” 鸣皋诸子交换个眼神：太学生果然是天子脚下呆久了，说话做事贯爱抬出天家先帝来压人。 双方又来来去去几个来回，互有攻守。然而无不是引经据典，上从三皇，下自今上，出于经义，入于律条，甚是枯燥，台下众人听得未免无趣。 顾瑀就跟余助私下抱怨：“这扯的什么皮？还没市井泼妇吵架来得好听。”余助懒得理他。 -- 第98页 双方又就「妻财」之性质，究竟为夫家所有，为妇人自专，还是为夫妇一体共有争论半日，各自举出律条、判决、学理，彼此矛盾龃龉，谁也没说服谁。 等到议论稍歇，鸣皋书院中一直没有出声的鸣竹踏前一步，另起一问：“厚嫁之事，另有一桩罪过。自古以来，婚姻讲究门当户对。名门女子，本当许以才学之士，朱门子弟。而今因嫁资贫乏，竟陷于商贾之家，所嫁非偶。” “闻说京中有卖桶而暴富者，市井呼之为陈大桶，财大气粗，为子侄辈遍娶宗室女。一家之中，竟有三十名县主下嫁。天支之秀，下偶非类，诚为簪缨士族之耻。” 此事为京中轶闻，太学生多有所闻。此时听鸣竹提出，都不禁哈哈大笑。 鸣竹颇为得意，朝四周略微点头示意，方再接再厉，又道：“又有男子，罔顾女方年龄相貌品性，但问钱财而娶。前年曾有一案，两名年方二十之美仪容伟丈夫，争娶一女，诉至公堂。 府尹唤女一观，竟是年过五十，佝偻苍苍一老妪。无他，颇富囊橐而已。试问今日在场高才，肯以昂藏五尺，屈就于此半截入土之娇躯否？” 台下哄堂大笑，有人跌足，有人鼓掌，有人唿哨，有人怪叫：“由来只听说一枝梨花压海棠，哪来一把老草噎死嫩骆驼？” 鸣竹得众人认同，越发意气风发，竟拿这两日方听来的太学轶闻来做比：“比方明堂一位学录，如今正被三家争抢。若依门楣，本该与宗室、官宦之家联姻，方为斯文正理。 然则学生听说，如今那富商家嫁资已追至奁田一百亩，奁具一万贯。 眼看另两家已然不敌，程学录花落谁家，已可知矣。可惜王谢堂前燕，如今竟入商家院。此等斯文卖价，诸位以为可观否？可笑否？可行否？” 这正是应景的时事，台下越发笑得手舞足蹈，偏与他唱反调：“卖得好，卖得妙，榜下捉婿，价高者得，公平合理之至！” 只有几个志诚君子顿足高骂：“斯文败类。” 顾瑀本也跟众人一起笑得高兴，余助狠狠扯了他一把。一回头，正好看见童蒙苍白脸色，声音一顿，笑不出来了。 鸣皋书院一派气势如虹。仲简抬眼朝台上看去，太学诸子脸色都有些发青。 唯有宗越神色不变，目光却并未关注正侃侃而谈，独领风骚的鸣竹，反而落在队伍末尾的恒娘身上。 恒娘正专心听鸣竹说话，此前几人发言，都在之乎者也掉书包，唯有这鸣竹说话有趣直白，举例活泼生动，她一下子就明白了，听得津津有味。 被两道目光注视，过了一会儿才反应过来，回首看过去。见宗越眉宇间有忧色，在面纱下眨眨眼睛，恍惚明白，宗公子是担心自己抵不过这鸣竹？ 用力朝宗越的方向点点头，帷帽抖了一抖，差点掉下去，赶紧伸手捂住。阿蒙日日出门，都得带着这劳什子，以她的性子，该当如何气闷？ 眼看着远处粉衣侍女去而复返，嘴角露出微笑：该是她上场的时候了！ 作者有话要说： 印度嫁妆问题的症结之一，就在于嫁妆是直接交给男方，归男方所有支配。 由此引发众多家庭内的杀妻案件，多发生在厨房，被称为「厨房事件」。 据印媒报道，印度德里几乎每12小时就有一个该类事件的发生，但是90%被报道为偶然事件，5%被报道为自杀，其余5%被认为是谋杀——《“厨房事件 ”与印度禁止嫁妆法》，2008/03，《学术论坛》 第56章 她们来了 站在高台上往下看, 远处湖田金黄一片，近处学子青衫飘飘，百千人头, 同时仰面而望。 纵然曾在京兆府中侃侃而谈, 纵然心中提前反复鼓劲，真正站在那个位置，听着风声猎猎而过，人声渐渐安静下来, 看着日头之下，无数人注目仰望，却也忽然有一种仓皇与不敢置信： 她薛恒娘，居然也能如阿蒙一样, 站在同样的高台上，面对台下满腹经纶的太学男子, 说出自己胸中言语？能让他们齐齐仰头望着自己, 静待一个浣娘开口说话？ 手指微微颤动, 既是发自心底的恐惧，却也同样是难以掩饰的兴奋。 勉强压抑住如煮如沸的心绪, 控制住声音平稳如常, 说出今日上台以来的第一句话：“我也以为，这个辩题是错的。” 此言一出，台上台下都愣住了。这话, 恁地耳熟？ 反应过来之后, 众人不由得发出嘘声：这个太戊怎么回事？炒人冷饭, 拾人牙慧。鸣茶开篇做此语, 能收耳目一新之奇效。她这番东施效颦，可就差之毫厘, 谬以千里了，徒遗笑柄。 难道她的目的也是来表演一番贤良淑德，好博一个更好的身价？ 台下已有刻薄鬼低声取笑：“今日是什么宜嫁娶宜结亲的好日子么？好好的讲经台，倒似成了戏文里招亲的擂台。一个两个的女娘，真有如此恨嫁，何不插标自卖？我等也好看价落定。” 嘘声渐大，仲简心尖一紧，不由得握紧拳头，眼望台上白衣人影，不敢想象她此时会是什么心情。他所预想的糟糕情形，似乎正在成为现实。 这嘘声，恒娘自然也听到了。她站在台上，耳中所闻，除了台下的嘘声，还有身后太学诸子不赞同的冷哼，鸣皋诸子的低笑，以及宗越沉沉声音：「噤声，勿扰太戊思绪」。 -- 第99页 若是鸣茶遇见这样情形，说不定会当场哭出来。然而恒娘性子奇怪，越是艰难的逆境，越是激发她天性里那丝不肯服输的倔强。 在一片嘈杂声中，高抬下巴，声音反比刚才更加平稳坚定，借着高台传声之利，将接下来一句话送出老远：“这辩题，不是错在内容，而是错在形式。” 错在形式？鸣茶本在好奇地打量这个出场特别隆重，发言却令人失望的女子，心里颇有些替她难过。听到这句话，不由得露出迷惘之色。何谓错在形式？ 这也正是在场诸人共同的疑惑。 高台之上，白衣太戊并不解释，反而声音朗朗，砸下两个更叫人匪夷所思的问题：“敢问在场诸君，议论此题目时，出自什么身份？什么立场？” 有人莫名其妙：“这是什么见鬼的问题？” 有人若有所思：“身份？立场？这是见此在此，见彼在彼之意？” 亦有人咂嘴评论：“凤尾故弄玄虚的本事，更在凤头之上。” 余助难得主动找顾瑀说话：“仲玉，你觉不觉得，今日阿蒙的声音有点奇怪，反倒更像是……” “恒娘？”不等他说完，顾瑀压低声音，接了他的话头。两人一对眼，都从对方眼中看到同样迷茫。 仲简侧眼，看着两人鬼鬼祟祟的模样，微觉好笑。继而抬头，仍旧目不转睛望着恒娘，许是她言语中的坚定自信感染了他，此时虽然仍不免替她紧张，却凭空生出了许多骄傲，以及一份隐秘的喜悦。 那是恒娘，是……是他在意着的女子啊！ 众人无不抬头仰望，静待太戊往下说。便见她伸出手臂，手指画了一个圈：“台上台下，均为男子。试问，你们需要嫁人么？” 这一问顿时招来一片含怒反驳：“太戊不通之至。男子怎会嫁人？” “那叫入赘，最没出息的男人才干得出来。” “这问题辱人太甚。” 宗越眉头皱起：恒娘在做什么？ 他知道恒娘聪明，但究竟吃了读书少的亏，难以在正式辩难中与人交锋。 基于这个前提，他设法做成了这个凤尾局，事实上将恒娘放在一个近乎超脱的位置：凤头为先声，凤尾为余韵，两者均为展示，不接受诘难。是以现在鸣皋书院也好，太学诸子也好，台上众人都不能再针对恒娘的发言进行驳斥。 万万没想到，他煞费苦心替她做好的局，恒娘似乎并不领情。 这一开口，便是如利剑一般的「你们」，竟是以台下千百人众的对立面自居。 他替她排除了台上对阵之敌，她倒好，自个儿站在了所有人对面，不得不迎接台下无数人的质疑反对。 不由得暗叹一声，来日与阿蒙相见，该怎么替自己分说？恒娘若是失手，阿蒙必定郁闷，又该如何逗她开心？ 胡仪想要起身，常友兰笑道：“祭酒勿急，且听听她说甚。” 胡仪苦笑着摇头：“今日叫老友看笑话了。”转过头，冷眼看着一袭白纱的女子，心生疑惑。 太戊朝台下群情激愤的男子点点头，声音依旧平静：“你们无需嫁人，怎么知道嫁人的滋味？你们说，在娘家无非是寄养，只有嫁去夫家，才算是女子的归宿。你们可知道，这样的归宿，对女子意味着什么？” “所谓嫁人，是要女子们离开自小生活的环境，离开父母兄弟，去到一个陌生家庭，改变自己自小的习惯、性情，努力讨别人的欢心，艰难融入翁姑妯娌夫君的生活起居。这其间的诸般艰难，你们真的能够体会吗？” “你们说父母慈爱，为女儿送一份厚礼。可怀胎十月，哺乳三载，其间情意，子女并无差异。父母们为儿子做的是什么？ 教他读书识字，为他谋取功名，助他立家立业。甚而，那一份嫁妆，也不过是儿子所能得到的九牛一毛罢了。若说慈父之心，爱子与爱女，为何有此天壤之别？” “你们又说，嫁妆该入男家，女子就不该有自己的私财，好像女子就跟那牛马一样，只需听话、活着、干活，就好了。 就算如今世道，女子有了一点处置嫁资的权利，可诸位秀才方才也举了青天老爷们的书判，说这嫁妆男人也可以用的，偷用妻子嫁妆不算盗窃。 还说，女子动用嫁资，只应当资助夫君求学经商，帮助夫家族亲，抚养子女成长。总而言之，这钱，就算是女子保有，却也限定用途，只可用于夫家家族。” “各位，扪心自问，在适才的争论中，你们的身份，可是父亲，夫君？甚至，说不出口的，还有兄弟。女子带走嫁妆，家中兄弟，得无怨言？” “所以，这辩题，错就错在形式，是一些未来的父亲、夫君、兄弟，在这里讨论嫁妆问题。可独独缺了最核心最要紧的人。” 最核心最要紧的人？ 她一口气说到这里，却戛然而止。留了时间，与台下反应。 过不了一会儿，台下果然纷纷反应过来：“你是说，要找女子来分说？” “台上不就有两个？何须另找？” “女子见识浅陋，感情用事，问她们意见，岂非问道于盲？” 宗越默默听到这里，颇觉意外。他对恒娘究竟持何观点，能不能驳倒对方，其实并不怎么在意。令他意外的，是恒娘在其他方面的表现。 -- 第100页 恒娘前头说了许多容易激怒台下的话，滔滔不绝，毫不顾忌台下反应。 却在最后，留下这样一个引人争议的提议，便恍似那川上的钓叟，迎着水面晃悠许久，方才慢悠悠放下钩子。 果然台下众人的注意力都集中到这最后一点，无暇去计较她此前言论的冒犯。 这就让人产生一个模糊的错误印象：她此前的说话，没有人反对。 若说开封府陈词，恒娘还是凭借的一腔孤勇与热血，直抒胸臆，重在感人。 今日的恒娘，竟已开始注意到言辞的技巧，语言的魔力。运用之际，虽仍不免生涩笨拙，却已有了引导听众的朦胧意识。 是阿蒙教她的吗？ 他与阿蒙这样的人，自小所学，除了书面的道理，便是对人心的体察。 要调动指挥手下成百上千的人，使其安心用命，如臂使手，如手使指，其中少不了各种言语术的运用，或诱导，或威吓，或刚或柔，或放或收，诸种手法，早存之于心，运用自如。 然而恒娘并未有过这样的成长经历，便是阿蒙曾经指点过她，她在这极短时间内，居然便已融会贯通，也是极其难得了。 宗越目光落在那一袭白衣上，心中慢慢数着： 一，二，三。 等他数到三的时候，台下慢慢回过神来，开始有人嚷起来：“太戊，你方才怎生说话的？”“什么你们我们，我们是什么人？我们是太学生，祖宗法度，太学生可议天下事，凭什么便不能议论厚嫁之事？” 宗越目注恒娘：当下又该如何反应？ 便见她翩然转身，来到高阶前，朝胡仪与常友兰躬身一礼，声音清亮有力：“常山长，胡祭酒，听说朝廷制订国策之时，除了咨询各位庙堂之上的相公大臣，也常会遣人至民间，征求老百姓的意见。 甚至朝堂之上，专有一官职，称为采风使，专门听取民声，收集民意。今日既是讨论厚嫁之事，请问两位先生，难道女子们的意见反而是最不重要，无需听取的吗？” 胡仪不答她这个问题，从圈椅里前倾身子，目光炯炯，声音低沉：“你不是蒙顶客，你是——” “太戊，太学戊。”轻而快的回答。 胡仪凝目看了她一会儿，隔着轻纱，究竟看不清面目。再说他素来守礼，以前也不曾仔细看过这两个女子身形面貌，自然无法辨别。 只好点点头，道：“你所说不错。朝廷定策素来谨慎，必先多方征询，集思广益而后行。但今日只是两学切磋，且一时之间，去哪里找合适的女子来相询？” “这一点，祭酒无需忧心。”对方似是正等着他这句话，声音里带了盈盈笑意，半转身子，用手一指：“祭酒请看，她们来了！” 第57章 讲故事（上） “她们”是五个女子, 有人服饰素淡，穿着最不起眼的青衣。 有人从头到脚，是簇新的蓝头巾、蓝布袄裙与厚底布鞋。有人蒙面, 有人盛妆, 有人羞怯，有人憨笑。 粉衣侍女簇拥着她们登上高台，站在胡仪与常友兰面前，齐齐行礼时, 穿簇新衣服的女子粗手叉脚，慌乱之下差点下跪，幸被旁边的蒙面女子拉起。 “你们是什么人？到此何为？”胡仪打量完毕，凝声问道。 蒙面的女子似是这五人中当头的, 低头答道：“启禀老爷，我们都是京城的普通女子。听闻《周婆言》上有报道, 太学中正就女子嫁妆事宜进行辩难, 诸位君子或许会想听一听女子们的看法。是以我们受《周婆言》所邀, 前来提供所见所闻所思，以供君子们参考。” 常友兰问道：“听你的说话, 像是个识字明理, 有身份的。当知，妇人无外事，凡出入必以告。你们这番举动, 可有经得家中尊长夫君的同意？” 《周婆言》的报道登出以后, 投书的人不知凡几, 宣永胜日日与恒娘诉苦, 要求另雇一二识字蒙童，专门拆阅信件。 他老人家老眼昏花, 要看这么多或潦草或文字不通的信件，委实辛苦。 九成以上的投书都是匿名。信中所述，多有令人拍案而起的经历，恒娘拿去与阿蒙齐看，读到悲痛处，两人都不禁落泪。然而因无落款，无法追查写信之人，只能暂时封存，不能见报。 最后能够验明身份，且愿意出面发声的，便只有这五位娘子。其中大半，都是瞒着家中男子，自己偷偷跑来的。 恒娘是浣娘，平日打交道的街坊邻居也都是市井之中承揽活计的。 虽是女子，出入倒还自由，自然想不到这一节。阿蒙却有预料，提早替她备好了应对之法。 当下踏前一步，替沉默的五女回答：“常山长，这五位娘子今日到太学，向诸位秀才君子进言，说的虽是自己的私事，却是为天下的读书人贡献见识，也是响应朝廷广开天下言路的意思。我听说公义当前，可以不拘小节，请问山长与祭酒，可是这个道理？” 常友兰不说话了。胡仪点头道：“你说得在理。我今日也不来问你她们的真实身份，但你需保证她们所言皆是事实，不可杜撰捏造。” 蒙面女子轻声断然道：“这一点，务请两位放心。我们是《周婆言》请来的，就算不为自己着想，也要为《周婆言》考虑。万万不敢信口开河，没得玷污周婆言的名声，寒了天下姐妹的心。” -- 第101页 又是《周婆言》。 胡仪在心底默念一遍，摇头苦笑。普天下的女子，竟要视这《周婆言》为救命稻草，活命菩萨了吗？ 此事大大有悖于纲常伦理、名教大义，他这两日与常友兰私下议论，都切切忧惧。 家中书案上，已写下洋洋万言的奏章，对太子轻开女报之事，极力反对。没想到今日这辩经台上，便已然见到《周婆言》的身影。 当五位娘子站在高台上，面对台下数千学子时，有人腿软，有人嘴唇哆嗦。 簇新蓝衣裳差点一掉头，掩面逃跑。恒娘拉住她，将她的手放在另一位娘子手上，一个接一个，五人的手紧紧攥在一起，感受着彼此掌心的热汗，也感受着对方握紧的手掌里传来的力度。 那是无声的：别怕，我们在一起。 便靠着这样的彼此支持，五个人终于稳稳当当地站住，迎接台下数千道目光颇堪玩味的注视。 左起第一个妇人长着一张圆脸，腮边数粒雀斑，眉眼大大，极是讨喜。 她第一个开口说话，声音响亮：“奴家住在咸平县水衡街巷。今日讲给各位秀才们听的，是街坊徐四娘的旧事。” “四娘若是还活着，今年该与我一般大。她十七岁那年，嫁给街头杂鲜酒店的蔡七。徐家家贫，仍然竭力为她置办了十几件上好的衣裳，一床北绢被褥，充作嫁妆。在街坊里头，也算看得过去。” “蔡家仍嫌她嫁资太薄，平日里，或者公婆，或者蔡七，非打即骂。我家住在深巷里头，经常见到她躲在巷尾的墙角下哭，满头是包，身上旧伤累新伤，没有一处是完好的。我看着伤心，常拉了她来家里清洗包扎。” “两年前，蔡七的杂鲜酒店进了一批河虾，因着暑热天气，保管不善，一夜死绝。蔡七气急败坏，捉了四娘当街撕打。 听围观的街坊说，蔡七拿了挑担子的圆棍子，直打得四娘头破血流。 街坊们上前拉扯劝阻，酒店里也来人寻蔡七，蔡七方才住手，却放下狠话，向晚回家，叫四娘等着，让她活过这一次，他就不姓蔡。” “街坊们都劝四娘，蔡七向来好勇斗狠，口头上说说，当不得真。可四娘害怕得紧，回家之后，拎起几件自己的陪嫁衣裳，就想逃跑。 可怜她娘家里娘老子都死了，如今是兄弟媳妇当家，不肯让她进门。 她没有去处，求到我家来。我男人也是个好心的，也知道蔡七的日常行径，便同意了我的请求。我夫妻俩，暂将四娘收留下来。只让她在内室呆着，并不敢让她出来见人。” 台下响起嗡嗡议论：“妇人之义在从夫，徐四娘离家出走，岂非背夫逃亡？” “这家人收留逃妻，也是共犯了。” “就这么藏着人家妻子，岂是长久之道？” 有人忿忿：“既是犯法之人，岂能在太学讲台上畅所欲言？毫无廉耻悔过之心。” 只有极少数人叹息：“也怪不得这徐四娘，若照这蔡七的秉性，逃出去好歹还有条生路，留在家里只怕是生死不知。” 有人疑惑：“不是讨论嫁妆问题吗？怎么成了逃妻事件？” 台上的圆脸妇人也不生气，反朝台下说：“你们别着急，我等会儿就讲到了。” 说得台下笑了起来，都道：“这娘子倒是有趣。且听你讲！” 恒娘也十分高兴。五位娘子，数这个圆脸的胆气最壮，蒙面的最有才华，是以她与阿蒙商议之后，让圆脸娘子打头阵，让蒙面娘子压阵脚。这会儿看来，这安排当真不错。 圆脸妇人便继续说道：“两日之后，蔡七告了官。我夫妻俩害怕，与四娘计议，她不愿连累我二人，便去官府自首。” 说到这里，停了好一会，仲简在台下，离得近，便能见到那妇人两个眼圈儿红了。 接下来的说话，像是嗓子有些干涩，音色便没方才响亮，带了些浑浊：“四娘去见了官，县衙里的老爷说，四娘背夫逃走，叫做擅去。又随身携带衣物，这是盗窃。我很是想不通，四娘并没有拿她夫家的财产，那全是她的嫁妆，这怎么能叫做盗窃呢？” 台下便有人热心跟她解释：“这便是你们这些妇人无知了。妇人财产，并同夫为主。她整个人都是夫家的，所谓嫁妆，自然也都是夫家的资财。怎么能够卷带私逃呢？” 另有人道：“七出之中，有一条便是盗窃。女子不出家门，焉能盗取他家之物？是以这盗窃之条，本就是说的女子将夫家财产匿藏私有。这徐四娘携嫁妆私逃，确乎便是盗窃了。” 圆脸妇人点点头，怅然道：“原来是这个理。你们这一说，我总算明白了，原来女子自己的嫁妆，也只能留在夫家，若是想带走，便算作盗窃。” 台下忙道：“也不尽然。若是丈夫去世，成了寡妇，不愿守节，倒也是可以带走嫁妆，另嫁他人。” 圆脸妇人听了，眨眨眼，疑惑起来：“照书生们的说法，只要守节，这嫁妆就留在亡夫家。若是改嫁，嫁妆就去了后夫家。总之，必须落在一个男人家里，是这个道理吗？” 台下一时呆住，过了一会儿，才有人出声道：“正是如此。女子不能自立，只能依附男子。嫁妆自然也当有个男人户主，才能在官府挂号具簿。” 有人催促：“唉，你这妇人，说话好是颠三倒四，这说着徐四娘呢，她的事后来如何？” -- 第102页 “徐四娘。”妇人抿起嘴，圆圆脸蛋皱出一层褶子，声音有些伤心：“我家男人替我顶罪，被官府判了窝赃，打了一百杖。他身体壮，回来将养两个月就没事了。四娘，四娘。” 声音略微哽咽，“四娘也被打了一百杖，打完之后，官府把她押回蔡家。说是她犯了盗窃，要不要休妻，由蔡家自行决定。” “没过几日，我还在家里照料我家男人，便听人说，四娘没了。” 没了？ 台下静了一会儿，方有人出声问道：“是伤势太重，没挨过来吗？” 圆脸妇人摇摇头：“我不知道。街坊说什么的都有，他家邻居说是四娘临死那晚，哀嚎了整夜，那叫声比在衙门里挨打还要凄惨。 也有人说，下敛时，蔡家不准人看，匆忙就入了棺材，一把火烧了。 那会儿，街上多有些风言风语。可半年过后，也就没什么人记得四娘了。蔡七又另讨了一门媳妇，这回嫁妆比四娘厚，蔡家却仍旧不满，因是新娘子年龄偏大了些。” 说到这里，圆脸妇人顿了顿，眼神柔和起来，轻声说道：“我们那巷尾子里头，长着一丛蛇果子。四娘每次蹲在那里哭，都会揪几枚蛇果子，她说，她小的时候，她娘骗她，说蛇果子是仙人的泪珠子，只要吃得够多，就能长命百岁。” 声音慢慢低下去：“我已经快记不清四娘的长相了。就记得她笑起来，有三个小小的浅窝，看着可叫人高兴了。” 作者有话要说： 最近多了好些收藏与评论的朋友，很开心，也很惶恐。不知道该说些什么，只能尽力写好自己心中的故事。 第58章 讲故事（中） 徐四娘的故事讲完, 台下沉寂了好一阵。 仲简回头，见众人脸上都有些不忍之色。 顾瑀心软，跟余助低声嘀咕：“这娘子心善, 等散了, 我们去找着她，送她些银两好度日，也算还报她一番善心，别叫好人没好报。”余助这回没驳他, 点头称是。 有人仰脸发问：“既是这四娘死得蹊跷，你们为何不报官，开棺验尸？大周刑统有规定，诸因病死应验尸。” 圆脸妇人尚未回答, 身边的青衫女子忽地说话了：“为何不报官？诸位秀才不妨听听我的故事，因我便是报了官。” “我爹娘只有我和我妹子两个女儿, 厚厚地发嫁了我们, 另择了个族中侄子做继子, 继承宗祧。 我妹子带着嫁妆，嫁给一个姓丁的男子。这妹夫原也是我爹娘精挑细选的, 然而妹子过门之后, 两人日渐起了龃龉。” “去年三月，我突然接到丁家报信，说是我妹子得急病死了。我问是什么病, 却又不肯细说, 只说是恶疾, 发病很快, 两三日便去了。等我赶到丁家，他们已经封棺, 我连妹子最后一面都没见着。” “他们急着要火化，我不肯。便如各位书生说的，我觉得我妹子死得蹊跷，丁家可疑，不顾抛头露面，亲去衙门告发，请求青天老爷开棺验尸，还我妹妹一个公道。” “青天老爷却说，病死的本该验尸，但法令有规定，若是同居的缌麻以上亲，不愿意惊扰死者，祈求免去检验，应当听从。” “姓丁的自然不肯验尸，反而口口声声说我妹子是恶疾，死后形状可怖，急着赶着送上山，一把火连棺材带人一起烧成了灰。” “我问官老爷，我是亲姐姐，与妹子十几年感情。姓丁的只与我妹子结亲一年，且夫妻不顺。为何老爷不能听我的意见，反由姓丁的做主？” “官老爷说了好一篇大道理。他说，以法意人情论之，妇人在家从父，出嫁从夫，夫死从子，与姊妹之间，并无相干。 以法令论之，姓丁的与我妹子同居，我却与我妹子不在一处。 再以制服而论，丈夫属于齐衰之服，服丧一年。已经出嫁的姐姐属于大功之服，服丧九个月。 亲疏可知。如今死因究竟明不明，应不应当验尸，官府便只应听取姓丁的意见，怎么也不能听我的。” “我爹娘在生之时，竭尽家中之力，为我姐妹俩置办嫁妆，求的，便是我姐妹俩能嫁给好人家，一辈子有所依靠。 然而我妹子嫁了不足一年，就这么无声无息去了。衙门老爷说，妻子虽然死了，她的所有资财奴婢，娘家不得追理。我爹娘的一世辛苦，我妹子的所有嫁资，便都归了那姓丁的。” 她声音平板，不如圆脸妇人声音活泼，将这整件事讲得波澜不惊。众人听了，虽也替她惋惜，却并不怎么动容。 顾瑀私下嘀咕：“这当姐姐的。莫不是心里生了贪念，想把妹妹那份嫁妆也夺过去？” 仲简回头盯了他一眼，顾瑀打个寒颤，莫名其妙觉得周身发冷。 赶紧住嘴，一本正经地朝台上张望。余助一乐：“原来畏之才是仲玉的克星。” 青衫女子抬起眼，朝台下问道：“我今日来太学，只有一个念头，就是想请教各位读书人一个问题。这个问题，我死也想不明白。” “我与我妹子只差了一岁，自小一起长大，小时吵吵嚷嚷，大了彼此为伴。她有什么心事，从来不瞒我。 我得了什么好东西，也从不藏私。我们一起为父母举丧，彼此出阁相送。 我想问，这样一母同胞的感情，血缘相连的亲情，为何在礼法律条里头，竟比不上一个相处一年，感情不和的男人来得重要？” -- 第103页 她停顿了一下，接下来这句话，声音忽然拔高，冷厉如刀锋一样，从高台上迎面劈下： “我更想问，兄弟之间，可以彼此扶持，不离不弃。为何同样血缘相同的姊妹，却要中道分别，再见已是外人？” 回答她的人太多，以至于台下一阵喧嚣，几乎谁也听不清谁的，但在无双张开的口中，都不约而同迸出几个相同的词，反复出现：「宗族」「祭祀」「归于夫家」「以夫为纲」。 青衣女子眉头紧蹙，脑袋高高昂起，似是极不服气。 恒娘正紧张地听着台下的话语，忽然身边起了一阵骚动。下意识掉头，却见排在自己身后的宗越竟然走上前来。 按大家事先的默契，此时该当由恒娘及她邀来的娘子陈述。 台上诸子也都识趣，默然旁听而已。宗越此举，大大出乎众人预料，不由得都望着他。 恒娘也怔住了，在他经过身边时，小声叫道：“宗公子，你做什么？” 宗越微微偏头，冲她笑了笑，却不回答。恒娘与他目光对上，忍不住悚然一惊。他虽在笑，目中却有沉沉深渊，黑不见底。 身后传来常友兰讶然的声音：“此子意欲何为？” 胡仪答道：“姑且观之。” 两人对话必然也传入宗越耳中，他向来守礼周到的人，却恍如未闻。径直走到台前一侧，一身白衣青领，如雪山之松，风姿清举。 他朝青衫女子微一躬身，方朗声道：“这位娘子，此问在下可代为回答。因我华夏，世代以来，若论亲属，无非宗亲与外亲两类。父系为宗亲。聚众而居，则为宗族。五世同堂，皆为堂亲。” “余者女系，无论亲如高堂、姊妹、妻室，皆是外亲，所谓外甥、外婆，皆属此类。按服制，祖父母为二等亲，外祖父母则为四等亲。民间所谓一表三千里，一堂五百年。说的便是宗亲连绵不断，外亲减等递远的道理。” 青衫女子待他话音一落，立即追问：“君子以为，这对于女子而言，公平吗？” 宗越亦不停顿，语意如瀑，顷刻接上：“若以我华夏之法来看，并无不公。妇人有三从之义，无专用之道。若一身多适，父系算一脉，母系算一脉，夫家再一脉，兄弟姊妹彼此等同，如何维系宗族？如何保证世代传承，祭祀不绝？岂非礼崩乐坏，世道倾颓？” 青衫女子眉间闪现怒色，厉声道：“为何你口口声声「华夏之法」？” 宗越手掌骤然握紧，目光亮成一束光，声音却慢慢放缓，以便台下数千人都能听得真切清楚：“因这世上万国，并非皆行华夏法。” 胡仪与常友兰同时从圈椅中起身，彼此对视一眼，都有惊骇之意。 “这是什么意思？”青衫女子眉头一松，有些茫然。 胡仪站在台阶上，徐徐出声：“宗远陌，你此言何意？” 恒娘已被两人之间暴风雨般的交锋惊呆，此时听到胡仪的声音，不禁凛然。胡祭酒这声音，可有些冷嗖嗖的意味啊。 下意识越过诸女头顶，朝宗越看去。他立在阳光下，转脸朝后，正好让恒娘看得清楚。 一张俊逸面孔全然不似她以前见过的温润形容，眉宇间透着决绝杀伐之气。 他对着胡仪，微一低头，沉声答道：“秉祭酒，西方有国称大秦，衣冠文物，不下于华夏。而礼仪制度，与我迥异。” “如何相异？”胡仪森然道。 余助捏了一手心冷汗，偏偏顾瑀还在一边呱噪：“远陌这是怎么了？普天之下莫非皇土。若有相异，则为蛮夷。这道理连我都知道，他怎么糊涂了？” 这回，余助倒是难得地没有嗤他，反低声疑惑：“前朝因胡风浸染，胡汉杂处，致有天宝之乱。本朝有鉴于此，历来重视华夷之防。胡祭酒与常山长是当世大儒，更是看重此等大关节。远陌为何要在这上头发难？” 台下众人此时也都静下来，各自怀着不同心思，观望着台上这位众所周知的太学优才与祭酒对峙。 仲简没有看宗越，目光反而落在台上最右边的蒙面女子身上，眉头微微皱起。那女子长袖之中藏着什么，她想要做什么？ 宗越清朗的声音再次响起，沉静有力，三千学子都能听得分明：“学生听闻，大秦有法制，除宗亲外，尚有血亲制度。血亲之重要，犹在宗亲之上。凡子女，皆为父母血脉之所系，不分轩轾，彼此互为直系一亲等血亲。彼国先帝钦定，直系卑亲属，无论子女，皆可承继父或母之财产。” 世上居然有这等男女并重的制度，当真是令人闻所未闻，匪夷所思。 然而大秦是古书记载的极西大国，又不可与周边茹毛饮血的夷狄等同。 台下多为年轻人，为宗越言语所动，都不禁开始思考，若彼国真行此法，则国中当是何等风俗面貌？ 常友兰亦是学者，天生便对未知之学感兴趣，移步上前，笑道：“据汉书记载，大秦远在条支西渡海曲一万里，去代三万九千四百里。汉晋之时，尚见史书有载，彼国遣使前来中土。自晋以后，于今八百年，再无来使。远陌何以知彼国法制？” 宗越微一欠身：“回山长，学生来自沙州，常见往来东西的客商，从波斯商人与大食人口中得知彼国情形。” 胡仪摇摇头，与常友兰道：“此子所言，不足为训。一则，彼国远隔万里海涛，口耳相传，多有错讹；二则，国与国终有不同，土地人民，各有特征，能行于彼国，未必能行于此国； -- 第104页 三则，大秦之国，若真有此制，不知其国治理若何？若风纪败坏，国危民乱，则可知彼法殊不可取。” 回头目注宗越，问道：“我所言三点，你可心服？” 宗越缓缓道：“祭酒所虑，自是有理。但学生以为，祭酒提出了三个疑问，而非论断。既是疑问，自当多方研究，深入对照，探知其正确答案，方能体现格物致知的精神。祭酒以为然否？” 格物致知四个字，颇合他老人家的心意。胡仪沉吟片刻，捋须笑道：“大秦亦是古之大国，史书载其颇类中华。你若果真能找到信得过的彼国文献，倒不失为他山之石，可供观览。” 宗越躬身：“学生领命。” 胡仪复又朝台下言道：“格物致知乃大学之始，诸君更要牢记，做学问的最终目的究竟是为什么？” 这问题儒生人人皆知，台下奋声同答：“修身齐家，治国平天下。” 胡仪目中欣慰，朗声道：“正是家国天下。诚如宗远陌所言，天下万国之制，多有不同于中土。其间未必没有一二可观者。然家国天下，一脉相承，乃是我中华道统之所在。彼国之制，是否有益于我中华，便当以此为考量。” 太学诸生、鸣皋书院诸子，于此皆肃容，齐声答道：“学生受教。” 仲简目光移回宗越身上，见他竟是笔直站在台上，面对胡仪，嘴唇紧闭，不出一言。 心中冷冷盘算：此人素来深藏行迹，遇事多讲究顺势而为，并不爱强出头。今日为何要在此事上，与胡仪当众较劲？ 作者有话要说： 昨天更得太晚，头晕脑胀，人物（胡仪）有些崩，今天来打个补丁。 胡仪与常友兰是学者大儒，会对不同的观点感兴趣，但还是会有坚持的底线。 大秦，古指罗马帝国。 文中提到的父母双系亲等法，出自查士丁尼时代的罗马万民法。在当代成为大多数国家民法所采纳的亲等原则。 这里啰嗦一句，说到中西家族文化，很多人会提到，英文中不分表堂亲，一概cousin（唐顿庄园的马修是大堂哥不是大表哥啊啊），uncle，aunt。 其实古拉丁语时代，也是区分表堂亲的。父亲的兄弟姐妹是patruus,amita,母亲的兄弟姐妹是avunculus, materera。 随着双系亲等法的施行，罗马帝国后期，这些词语慢慢被oncles和tantes取代。也就是现代英语uncle与aunt的来源。 当废除长子继承，诸子平分后，伯仲叔的区分就不再重要。所以现在很多地方可以一声叔叔走天下。 当废除父系传承后，所谓表堂之分也会慢慢变得不重要。 第59章 讲故事（下） 自五人登台之始, 仲简便已注意到，蒙面女子袖中时见凹凸形状，状似利器。脚下悄悄移动, 从人群中穿过, 靠近其所在位置。 台上说话的，是穿一身蓝布花衣裳的妇人，年四十许，来自衢州乡下。来京城走亲, 被女儿撺掇着，前来贡献见闻。 恒娘也看到仲简的动作，顺着他示意的目光，仔细瞧了瞧蒙面女子的手臂, 顿时也发现异常，心中一紧。 蓝布妇人尚在说话：“老身在乡下, 见到许多人家, 因愁着没钱替她做嫁妆。生了女儿, 个个发愁，唤做赔钱货。 这头产妇还流着血, 那头早已经备好一桶水, 几个大人一起出手，口里说着洗儿，却不让那婴孩露头, 隔了半盏茶功夫, 等那孩子浑身发紫, 再无声息, 方抱了出来，裹一张破烂草席, 趁没人，丢去田间梗旁。阿弥陀佛，老身每每见到，都痛得心肝乱颤。” 恒娘上前一步，到蒙面女子身边，拍了她一下。 蒙面女子吃惊，回头见是代《周婆言》出面的白衣女子，茫然问道：“小娘子有何吩咐？” 恒娘伸手想要去牵她，却被她下意识将手肘一缩，竟落了空。这下更是心中起疑。 趁着台下一片哗然的功夫，恒娘低声快速说道：“小娘子，你裙子后面有块污渍，快随我去，我替你洗一洗。” 蒙面女子一惊，眼中立时闪过一丝羞赧。女子对污渍之事向来敏感，第一反应便是身子一矮，想要就地蹲下。 被恒娘拉住，反应过来这是众目睽睽之下，急得手脚无措，脑袋一片空白。 等恒娘再次去牵她手时，她却仍旧僵在那里，不肯移步。明明因为污渍而羞愧不堪，却奇怪地不肯跟恒娘走。哪怕急得眼中含泪，身子都在微微颤抖，就是不移动脚步。 “怎么了？”恒娘奇了。 蒙面女子忍着眼中泪花，低声道：“我有话要说。” 恒娘指了指她前面，悄声道：“还有两人，等你弄好回来，一样可以说。” 蓝布妇人正与台下争辩：“老身说的，都是事实，有半字虚言，天打雷劈。老身来这里，是想给诸位读书老爷提个醒，这样下去总不是个办法。 别说死后阴德，就是现世上，多了许多男丁，少了女子，不是有许多男人要打光棍，从此绝了后？诸位老爷读书明理，能不能告诉官家老爷一声，想个法子，救下这若干人命来。” 蒙面女子固执地摇摇头，伸手擦拭眼睛，身子慢慢平静下来，似是想通了什么似的，低声对恒娘说：“小娘子，谢谢你的好意。不过我如今，也不用在意这些了。” 这下轮到恒娘着急了。正要想说什么，却听到胡仪的声音在台上响起：“尔等少与大娘做口舌争执。丁口失衡，正是朝野诸君子该关心的家国大事。这位大娘虽是乡野女子，却能处处留意，心存慈悲，又敢于来此发声，增长尔等见识。若《周婆言》都是这样的声音，倒是于世事大有助益。” -- 第105页 恒娘低声对蒙面女子道：“你可还记得，你适才说过，《周婆言》来之不易，不可让天下姐妹寒心？” 周婆言。 这些日子以来，她几乎将浣衣之事全数交付翠姐儿负责，自己全力主持周婆言。 每每至夜间掌灯，方从麦秸巷回家。虽然眼睛干涩，脖颈酸痛，比以前整日弯腰搓洗，手在水里泡得发白发肿，又是另一番辛苦。 可是心底里的愉快与骄傲，令她走在初夜的月色中，轻盈得恍似树上落下的飞雀。 麦秸巷到金叶子巷，不过两三条街区，盏茶功夫即可走到。 说来也巧，这么短的距离，却总能够碰到仲简。他从内城办差回来，因时辰已晚，太学已然四门关闭，他需从西门矮墙上跳进去，便正好与恒娘同路。 仲简一如既往的冷淡脸，就听她一路不停说，抱怨印书局忽悠他们，非得用一等油墨纸张，才配得上天下第一女报的身份。 她一时高兴，创刊词真就用了最贵最好的纸墨，最后虽然卖得极好，扣除成本，却没赚到几个钱，气得宣永胜骂她还没学会做生意，先学会了败家。 又沾沾自喜，夸耀自己的创刊卖得极好，连国史馆都来人要了一份去，说是留档备查。 她并不太明白这行为蕴含的深远含义，然而阿蒙抱着她又哭又笑，转得她头晕，最后还哽咽着跟她耍赖，说想跟她互换身份。 她才不要当这个劳什子贵女，百无聊赖地活，悄无声息地死，一辈子就是墓碑上那几句四平八稳的话，面目模糊。她多么羡慕嫉妒恒娘，能靠自己的力量青史留名。 恒娘跟仲简转述的时候，语气忽然低沉。仲简看了她一眼，没有出声。 她当时心里想的是：若真能跟阿蒙互换身份，她一定千肯万肯。阿娘的病有人日夜侍候，定然能够长长久久地将养着，说不定还能再寻个合心意的夫君。 而她，也可以不用再考虑银钱生计这样的小事，可以专心学习那些书上的大道理。 再说，还有宗公子。 两人难得沉默地走了一段路，等到了她家门口，仲简方才淡淡说了一句：“你不会同意的。” 起初不明白他的意思。直到半夜醒来，月光照得满楼冷浸浸的，她背心湿透，想起梦中去到麦秸巷，面对四壁空空的恐惧与绝望，才知道，仲简是对的。 她不会放弃周婆言。死也不会。 听了她的质问，蒙面女子忽然呆住，过了一会儿，眼中泪水流下来，低声道：“原来妹子是怀疑我……” 她身边的艳妆女子开始说话，众人目光扫过，有意无意落在恒娘与蒙面女子身上。她二人在台上窃窃私语，颇是惹眼。 恒娘正着急，那蒙面女子已然握住她的手，眼角微红，目光却殷殷：“请你信我，我真的不会对周婆言不利。” 看着她因过于用力而发白的手指，恒娘在面纱下皱紧眉头，紧张权衡：要信她吗？ 台上，艳妆女子正傲然陈词：“我有万贯家财，千亩良田，此生衣食不愁，出入有人侍候。何必要嫁人？受臭男人的搓磨？” 台下，仲简目注恒娘，似在询问：可要他出手相助？ 她见识过仲简的本事，十分相信，他定然有办法，神不知鬼不觉地让蒙面女子失去知觉。然而，那女郎的话语中，有些让她在意的东西…… 是什么呢？她在脑海中反复搜索，那样的绝望、坚定，她曾在哪里见过？ “恒娘啊，娘与你，只有眼前这一条路了。来，跟娘走下去，不要回头。” 那是阿娘带着她，拎着唯一一个包袱，从娘家——不，该叫舅家，自从外婆去世后，家里便只有舅舅和婶娘——从舅家走出来时，与她说过的话。 斜阳拉长娘俩的身影，娘的声音，与这蒙面女子的声音交叠在一起：「只有一条路了」「请你信我」。 目光从她手指，移到她手臂，终于放过那形状可疑的袖筒，抬头与蒙面女子对视，轻声道：“好，我信你。你莫让我失望。” 临走时，补了一句：“你衣裙上并没有什么不妥，我诳你的。” 仲简见她退后，大为意外。又见她朝自己微微摇头，示意自己别管，只好将疑惑藏在心底。 艳妆女子正回答台下的疑问：“香火祭享？倘若到了那一日，我要去与爹娘团聚了，便将这全副身家捐了给寺庙，把我爹娘祖宗的名字刻在寺盒底下，日日都受信众香火膜拜。岂不好过那些一年只清明忌日能吃上猪头肉的……百年？百年之后的事谁能知道？” 漫长的时间总是令人无力，在回答最后一个问题时，她显然有些消沉，声音不再复初时响亮。 终于轮到那蒙面女子。 她尚未开口，恒娘先紧张得手心出汗。仲简指尖扣了石子，凝神观察她一举一动。 “我叫夏云，四岁那年，家乡遭了水灾。爹娘逃荒时，将我卖给了施粥的大善人。我自小与善人家的娘子一起长大，名虽主仆，情同姐妹。 娘子十八岁那年，老爷替她相中了一个当科进士。那进士三十有三，年富力强，长得也一表人才。 我去寓馆替娘子相看过了，回家一说，娘子欢喜异常。相中进士的人很多，然而善人家出的嫁妆最厚，进士终究还是做了娘子的夫君。” -- 第106页 “半年以后，进士赴陕州任推官，那里正是进士的家乡。娘子为着要正式拜见翁姑，特地备下厚礼，与他一起回去。 谁知到了家中一看，进士竟早有妻室，儿子女儿满地跑。娘子哪里受过这样的委屈？ 当即便要回京，告那进士停妻再娶、骗婚偏财两重重罪。进士害怕，竟将我家娘子囚在后院，日夜看管。我们便想送个信，也找不到个肯帮忙的人。” “就这么过了一年，娘子熬不过这不见天日的日子，撒手去了。进士家便将我卖到偏远村子里，与个残疾村汉做老婆。” 声音里起了战栗，如同石头在砂纸上磨，嚓嚓地响。 她顿了顿，掩盖住声音里的颤抖，没再细说自己的遭遇，只是说道：“又过了八年，村里忙着社日祭神，看管较松，我终于找到机会，逃了出来。一路靠着乞讨回到京城，方知，老爷已经过世，两位舅老爷已经分家。我找到舅老爷，说了娘子当年惨死的真相，老爷们当时都很生气，说要那进士拿命来抵。” “那晚，大舅老爷依然让我住回娘子以前的院落。我看着记忆中的一草一木，想着娘子的一生，我的一生，怎么也睡不着。 半夜起身，去到娘子与我小时最爱的水池边，摸出当年藏在假山里的姻缘签，哭得一塌糊涂。那当口，便见到水里面倒影出冲天的火光。” 圆脸妇人失声惊呼：“走水了？” 恒娘也惊呆了，夏云去麦秸巷时，当着她的面，可只说了自己乞讨上京的事，没有说到这一出。 夏云哼了一声，淡淡道：“不是走水，是有人放火。我趁乱逃出去，再不敢去舅老爷家附近走动。只好仍旧做回乞儿，百日乞讨打探消息，晚间便宿在桥洞渠口。” 顾瑀忍不住出声问道：“什么人放火烧你？为什么你不敢再去找你舅老爷？” 余助嗤他：“你还听不出来？明明便是那舅老爷捣鬼。” 夏云似是在面纱下笑了笑，“我本来也奇怪，娘子好歹是舅老爷一母同胞的妹子，怎么就能这么狠心，任她不清不白地客死异乡？ 就连来报信的我，也要杀人掩口。后来多方打听，才终于知道，原来当年那位进士，如今可不得了，竟已经做了当朝的参知政事。舅老爷与他，因着九年前这桩姻缘，正称兄道弟，走得热切。” 「参知政事」四个字从她嘴里轻轻吐出，无异于投下一个惊天动地的炸雷。 胡仪长身而起，厉声道：“妇人，你说的这位参知政事，姓甚名谁？” 按当朝官制，参知政事乃是副相，与同中书门下平章事、枢密使一起，统称执宰。 而今在朝的参知政事有四位，任谁被这妇人指控，都是足以上达天听、影响朝政的大案。 台下早如沸水一般，纷纷猜测起来。约十年前进士登科，陕州人，曾任陕州推官……诸多条件叠加，人名呼之欲出。 夏云一字字道：“我所说的这位丧尽天良的进士，便是如今的中书舍人、参知政事韩元英。” 胡仪反而冷静下来，掠一眼如化石一般站着的恒娘，对夏云说道：“你要指证当朝执宰，为何不去登闻鼓院？或是御史台？反要来我太学？” 夏云声音居然颇有些轻松：“第一，我能想到去这几处地方，舅老爷们能想不到吗？我躲在登闻鼓院旁旁的小巷瞅了一眼，便见到几个舅老爷府上的小厮在那里蹲守。第二，便是我能击得了鼓，进得了门，我也不知道谁能信？谁不能信？” 转头看着恒娘，声音轻柔：“是周婆言给了我这个机会，让我能够当着天下人的面，将这件事说出来。我相信，太学里都是刚正不阿的读书人，是天地正气汇聚的地方，必定不会畏惧权势，隐瞒真相。” 仲简简直想要为她鼓掌。 隐瞒真相？在场三千多人，将事情因由、人物姓名，听得一清二楚，谁能只手遮天了去？ 太学生中，与御史台打过交道的人多了去。就这会儿功夫，肯定已经有人往御史台报信去了。 韩元英为人圆滑，在政事堂里可谓左右逢源，属于新旧两派都能容忍的人物。 夏云若真走登闻鼓院或是御史台的路子，难保有人会与他通风报信。 借了周婆言与太学这两方面的势，一举昭告天下，让他陷于自证清白的困境，这招可比去登闻鼓院闯关高明太多了。 仲简看向恒娘。她没有见识过朝廷政争，如今只怕被执宰两个字吓得手脚冰凉。 这点，他倒是料错了。 恒娘确实没有见识过朝廷上的党争，也确实是被当朝执宰四个字吓得头皮发麻，然而此时满脑袋里盘旋的，却是另一个问题：夏云她，为什么要揣着剪子来告状？ 第60章 古之豫让 那日上庠风月报道童蒙断袖事宜时, 童蒙也曾以死明志。好歹他还交代了一段话，让仲简有充裕时间动手。 夏云却几乎没有任何言语，当时众人都望着胡仪, 听着他掷地有声的话语：“民有冤情, 按例可直诉鼓院、宪台，不该来太学鼓动学子。然今日事涉执宰，尔等小民，畏惧官威, 心怀不实之虑，妄揣乌有之疑，竟而不敢直赴有司。却也是其情可悯，其状可怜。” “某便亲自送你前往鼓院登挞, 且看何人敢来阻你？何人敢行推脱？何人敢递消息？” -- 第107页 夏云似是被他言语感动，拜倒于地, 深深叩首。 仲简收回指尖石子, 望着胡仪, 不禁有些佩服。此人身为大儒，对官场关节倒也颇为知晓。 夏云告发韩元英, 竟是在太学首告。这事说起来, 御史台倒无甚关系，专司受理直诉案件的鼓院未免脸上无光。 胡仪亲自陪送她走这一趟，既能监督鼓院依律行事, 又将案件主动交回鼓院, 走正常流程, 算是替鼓院挽回这个「有可能徇私」的隐晦恶评。鼓院判官对这位大儒, 只好捏着鼻子道谢。 这一下分心，便没有注意到夏云的异常。 恒娘冲了上去, 蹲下身子，想要去拉夏云，夏云竟然一下子软软伏倒在恒娘身上。 恒娘只觉她身上有温热液体汨汨而出，一声惊呼卡在喉咙里，手脚下意识抱住她，轻声叫道：“夏云，夏云？” 台上众人都看得清楚，鲜红血液从夏云胸前淌下，顷刻之间，台面一摊殷红。 在场的也有来凑热闹的太医生，一见这情形，医者本能，掉头就找台阶，往台上跑去。 余助年轻心热，也跟在他们身后。顾瑀点着拐杖，不方便上楼梯，急得干瞪眼。 鸣茶正好站在前面，看到流血，尖叫一声，身子软软倒下。 她身侧都是鸣皋书院学子，眼见她倒地，面面相觑，竟没一人伸手，众人脑袋里都萦绕着深刻的思考：此时当从经还是当从权？ 等到他们把嫂溺叔援的例子与当下做好比对，列出头头是道的几点几条，鸣茶已经被跑上台的余助接住，交于赶来的常友兰，气喘吁吁道：“山长，恕学生冒犯。” 常友兰接过女儿，撩开面纱，见她气息平稳，想是一时受了惊吓，并无大碍，放下心来。 抬头见是个与女儿年龄相若的少年书生，品貌俊俏，气宇朗朗，上下看了他两眼，笑道：“无妨，正要多谢你及时援手之德。” 余助连忙谦谢，不妨迎头接住宗越的目光，满含某种戏谑深意。 余助一呆：远陌何以如此看我？ 仲简已然一撑手，上了高台，奔至夏云身边，翻过她身子，便见一支利剪深深没入心房，神仙也无回天之力。太医生纷纷赶到，一看这情形，也是束手无策。 恒娘手脚又冷又软，也不知道是哪里的力气，支撑着她抱着那越来越沉重的躯体，甚至还侧着耳朵，在众人喧嚣声中，仔细听那断断续续、似有若无的低语。 胡仪也被这变故惊呆，疾步走到众人围聚处。太医生朝胡仪摇摇头，站起来，让到一边。 胡仪不由得勃然大怒：“身体发肤受自父母，不可轻毁。妇人无知，竟敢抛却父母精血，意图以此要挟官府，蛊惑人心。某闻律法有云：凡自残者，一律决杖流配，所诉之事，不予理问。她既无胆量与人对峙公堂，所告之事，虚实可想而知。” “祭酒。”恒娘抬起头，打断他的话，“夏云不是有意自残。她刚才告诉我，她身体之上，刻着罪人的全部罪证。” 仲简左手握住夏云的手臂，右手用力，撕破衣袖，一截五彩斑斓的手臂赫然呈现在众人眼前。 原本苍白的肌肤上，歪歪扭扭刻着许多小字，不知用什么做的染料，有红有紫，亦有靛蓝，每行字的颜色都有不同。 恒娘低头辩读：“三月初三，娘子褥疮，脓液染床，韩家不理。” “六月，日减为一餐，娘子羸弱，臂如小儿。犹推食于我等。” 左手臂看完，又看右手： “四月初三，墙外有货郎歇脚，自云邓九，可报信。索报酬，阿岚言京中可得。彼人遂去，后无果。” 在她的读声中，夏云勉强睁开眼睛，迷迷蒙蒙看了一眼，恒娘刚从她半启的眼眸中看到高天白云的倒影，她便已缓缓合上眼脸，双手骤然垂落。 仲简站起身子，沉声道：“祭酒，夏云已死。请寻两位信得过的婆子，验看夏云尸首。” 宗越也在一边站着，闻言看了看他。这是信不过有司，想要当场验看留底？ 恒娘仍旧搂着夏云，抬眼，声音有点哑：“夏云刚才说，让我也亲眼看看。” —— 首告者已死，鼓院不再受理。最后是御史台来了一位监察御史，一卷竹席，将夏云尸首带走。 太学与鸣皋书院这场辩难，最终竟以血溅讲台，惊动御史台，控告当朝参政结束，胡仪与常友兰送走来人，不禁四目相对，尽皆摇头叹息。 恒娘白衣染血，由粉衣侍女陪伴，步下高台，听到身后胡仪的声音：“此后辩题之设立，当以今日为戒，谨慎再三。以合乎经义，出自圣贤之言为上。” 仲简送她一路去楹外斋，听她哑着声音，低低说着自己所见：“那些染料，据衢州来的那位胡大娘说，都是深山里头的杂草浆果。夏云。” 顿了顿，似是用了极大力气，才能复述胡大娘的话：“山里头，很多村子没有几个女人，若是有人娶了老婆，一家人就都……” 嘴唇颤抖，试了几次，都说不出来，最后只恨恨吐出两个字：“畜牲。” 还有更说不出来的。胡大娘是稳婆，顺便看了夏云，夏云溃烂，她是有经验的人，一看就知道是生产时，产宫进了脏物，此后再无法生育。当时胡大娘摇头说了一句：“这女娃子倒是下得狠手。” -- 第108页 恒娘正切齿愤怒，闻言一愣：“大娘是说，这是夏云自己干的？” 胡大娘叹气：“那里的人家恨不得她多生孩子，不会任她脏烂。她显然是以前听说过这种害人的法子，反其道而用之，让自己绝了生育。” 这些话，涉及女子阴私，不好跟仲简说明。恒娘回想一遍，仍旧忍不住心口发疼。 仲简默然半刻，转移话题：“她为什么在身上刻字，可有说明？” “有一段自述，是最近刻上的。”恒娘吸口气，抑止住颤抖，说道，“夏云说道，初时是她怕自己会忘记娘子与她的仇恨，后来则是为了让自己有个活下去的盼头和理由。 她身上出现字迹以后，村子里开始有人敬她怕她，她趁机装神弄鬼，谎称自己是山神选中的神婆，这才让她有机会逃了出来。” “夏云，古之豫让也。”仲简难得夸人，见恒娘不解，简单讲了豫让漆身吞炭，为旧主复仇的故事。 恒娘听了，并不高兴，问道：“这个豫让做了这么多牺牲，最后仍旧失败了，仇人好好地活着。夏云呢？那个韩元英，会被官家砍头吗？” 仲简默然。 皇城司专司打探百官权贵的不法事迹，结果也就是让上位者听了，心中有个数。 最终要不要见官，落不落惩处，看的是他在上位者心中的地位，看的是上位者对于朝局政事的判断与掌控，与他到底做了什么，干系不大。 在恒娘看来，韩元英的罪过许是谋嫁妆，害人命。然而夏家娘子死于抑郁病弱，终非韩元英亲手杀之。御史台弹劾韩元英，只能是有妻更娶。 有妻更娶这么件事，说大了是干名犯义，然而非逆非反，在皇帝看来，又不过是小节。 再说年深月久，苦主早亡，两个舅兄也早已暗通款曲，只要一口咬定当时自个儿妹子是以并嫡之礼出嫁，韩元英没有隐瞒已婚事实，便能全身而退，顶多招来一顿行事不周、有失体统的训诫。 哪怕夏云告状的方式如此出奇轰动，又呈身为证，惨烈决绝，惹来士林热议，据他估计，韩元英最多也不过就是罢相出京，权知地方罢了。过得三五年，皇帝若需要他回中枢平衡各派，照旧官复原职。 这种丧气话，说给恒娘听了，毫无意义。 转而问道：“你有没有想过，周婆言在此事上的立场？” “周婆言下期出刊，便讲夏云之事。”恒娘咬咬牙，轻声道：“总不能让她白借了周婆言的名儿。” “出版条例有言，毁谤大臣……” “不会提那位参政的名头。”恒娘对出版条例比他熟，早想过了此节，截住话头：“就讲嫁妆，讲太学今日的辩论。讲夏云和她家娘子的一生凄惨。” 仲简想了想，只要御史台那边一上疏，这事本也不可能瞒下来。周婆言这举动倒也不算显眼。 反倒是这番与御史台、太学联手，平白为周婆言涨了无数声望。 也就不再出言反对。 两人走到楹外斋，因主人不在，仲简不方便进去，就在大门外候着。 恒娘进了画堂，意外发现阿蒙已经回来了，正恹恹地趴在锦榻上，以手支颐，茫然看着前方，不知想着什么。 听见动静方回头，见她一身血污地进来，一骨碌坐起，赤足冲过去，拉着她上下查看，着急问道：“出什么事了？你受伤了？” 海月正在一旁的桌上忙着什么，这会儿也放下手里的活儿，跑过来问道：“可是今儿跟你去的人不尽心？竟让人伤了你？” “我没事，说来话长。”恒娘叹口气，一边拉着阿蒙去内室换衣裳，与她详说，一边对海月笑道：“姐姐不用急着训人，跟她们没关系。” 等她换回自己的衣服，三言两语，将事情交代清楚，却没听到阿蒙声音，回头一看，她盘腿坐在一张锦垫上，面色竟是从未有过的严肃。 见她望过来，沉声说道：“恒娘，夏云的事，你最好不要报道。” 作者有话要说： 谢谢大家的支持，本文预计4月20日入v。 第61章 黑白子 不要报道？ 恒娘正系着腰间的带子, 手一顿，霍然抬起头来，直直看着她。 阿蒙今日穿了苏芳色暗花交领重绸襦裙, 色泽流动, 便如她常饮的葡萄酒一般。 她本就肌肤如玉，被这颜色一衬，眸如墨，色如月, 越发美得惊心动魄。此时面上沉沉，便似罩了一层薄薄的霜，透着浸人的凉意。 声音也有少见的凝重：“恒娘，不要报道夏云。今日有夏云, 来日便有冬云夏雨。今日是参知政事，来日便可能是枢密使、左右仆射, 六部尚书人人自危。今日或许属实, 来日未必为真。” 她说得较慢, 然这几句话连绵不绝，恒娘一时竟不能明白她的意思。 阿蒙起身, 走到她身边, 一双宝光灿烂的眼眸凝视她。 恒娘从那里头读出沉甸甸的担忧，心中茫然。阿蒙不再做声，牵了她的手, 绕过雕花曲折屏风, 去到外面敞室。 一扇云母窗台下, 摆了张水墨大理石为面的棋桌, 黑白棋子交相错落。 想是阿蒙曾与人对弈，有事未曾终局, 特意留了残局在此，没有收拾。 恒娘被阿蒙按在旁边的锦墩上坐下，轻呼：“阿蒙，我不会……” 阿蒙转到她对面坐下，眨眨眼：“放心，不是叫你下棋。”伸手将棋子一股脑儿推到一边，留出中央一片空白。 -- 第109页 拈了颗白子落在天元，声音沉沉：“这是周婆言。” 另取黑子，一一落在白子周围，淡淡道：“这是《京华新闻》，背后是门下省。《谏议报》，御史台主办。《经邦济民》，是三司的报纸，专讨论经济之道，度支之法，稽核之术，销量不大，坊间极少见到，却深受各府胥吏幕僚关注。《京兆邸报》，开封府所出。听说胡祭酒正在考虑，要创办《太学学刊》。” “你可知道，门下省是何人主持？御史中丞与何人投契？与何人交恶？计相刚刚出缺，如今何人声望最高，有望出任？ 谁赞成，谁反对？开封府陈恒你是见过的，他与胡祭酒在政坛分属两派，你可知他们的争执与冲突？前任张祭酒又是因何离京？” 凝视恒娘迷茫的面容，她一字一句问道：“这个韩元英，你今日知道他是中书舍人，参知政事，你可知他与以上诸人之间的关系？你知道谁与他敌对，会趁机落井下石，置他于死地？谁会施以援手，拉他一把？” 她口中说着，手里也不停下，随取随落，恒娘眼睁睁看着一圈黑子不停敲在坪上，那粒白子孤零零呆在黑子中间，好似滔天巨浪中一叶孤舟。 阿蒙语声明明轻柔动听，落在她心里，却越来越像暴雨前的雷声，大军出京时的鼓点，惊得她想要跳起来。 阿蒙却并不停下来，随手抓了一把黑子，信手铺陈，哗啦啦倒了一片，声音似裂帛似碎锦，她语声也发冷：“除了云端那些神仙，诸部诸院，外加地方各路各镇，盘根错节，与中枢遥相呼应。看似深水静潭，实则潜流险涡。你可能知道？” 黑子愈来愈多，几乎铺满整个棋坪，恒娘眼一花，差点看成漫山蚂蚁，正在蚕食一片小小馒头。 “住手。”恒娘终于出声，伸手按住她，皱眉道：“阿蒙，你究竟想说什么？” 阿蒙停了手，抬头看着她，神色终于柔和下来，轻声道：“恒娘，你要想清楚，今日你针对韩元英，或是事出有因。但事有一，便有二。也许你会忽然发现，你一夜之间，知道了许多似是而非的官员阴私，高门秘事。而周婆言，也由此陷身各类丑闻，被人伺机利用，成为政争的利器。” “各大报纸，立场泾渭分明，便是彼此攻讦，都是朝局中常见的纷争，见惯不怪。周婆言不同，这是民报，也是女报，因这两重身份，近日引来的关注越来越多，若是这次一举扳倒韩元英，令其不得不远离中枢。会有多少人眼热心动，想要有样学样，借助周婆言之势，打击自己的敌人？” 她说完之后，恒娘凝眉沉思，没有开口，一室沉寂。 海月在一边的腊玉案上，低头忙着往几个香囊里装香料。阿蒙今日刚回，房间里还没有摆放瓶供的香花，满室氤氲的，是某种恒娘似曾相识的神秘暗香，如水洗森林，月照空谷。 “阿恒。”阿蒙唤了一声，反手握住恒娘手掌，她手指纤细微凉，恒娘掌心火热，两人相握，彼此都觉舒服。 她柔声道：“我知道，今日夏云以命出告，你自觉有责任为她做点什么。可是，你别忘记，周婆言是为女子发声的女报，你总须想好，今后周婆言要走一条什么样的路，要避开什么样的陷阱诱惑。” 走什么样的路？有什么样的陷阱？ 大半个时辰过后，天边大雁飞过一群又一群，恒娘才从楹外斋出来。 仲简一见她的面，心中一惊。恒娘进去的时候，虽然因着夏云的遭遇而郁闷悲痛，眼睛里却燃着亮光。此时竟然一片暗沉沉的灰。 她已换下那一身华丽长裙，穿着自己的青衣素袄，站在一袭红色的阿蒙旁边，眉头如锁，嘴唇无色，整个人如同秋日的苍竹，萧瑟单薄。 阿蒙送她到门口，秋意浓厚，海月追出来，为她披了薄裘。她朝仲简点点头，回头对恒娘低声道：“我今日所言，你好好想想。” 伸手替她拂去头上落叶，忽发感慨：“周婆言横空出世，我当时只顾着高兴，全然没想到你可能面临的艰险。还是这位仲秀才为你想得周全。” 恒娘怔了怔，从自己思绪里回过神，下意识抬头看了眼仲简。 他听了阿蒙这句话，也正转了眼眸，注视自己。两人目光对上，刹那恍惚。 秋风回旋，黄叶从树上一直落，似是永无落尽的一日。恒娘与仲简的身影，一高一低，一青一灰，沉默着，落步时却似有着奇妙的契合，渐渐走远。 阿蒙站在门口，动动手指，紧了紧薄裘。一低头，正要回去，便见到院门旁边，静静站了个人。 也不知站了多久，肩上居然积了几片黄叶。 这会儿没有调情的心思，只抬抬眼皮，淡淡道：“你也有耳报神？这么快就赶来了？” 宗越知她心情不好，微微一笑，道：“多劳大小姐垂询，我这几日挺好。大小姐可还安好？” 阿蒙满腹心事，也被他逗得一笑，横他一眼：“我不信你没想到这些，为什么不提点恒娘？” 这句埋怨来得没头没脑，宗越却一下子明白过来。陪她慢慢往里走，温言解释：“没来得及，这不是赶过来了吗？你也不必着急，周婆言好歹得了太子金口。有这层护身符，老饕们即使想下口，总还要等一等，看一看，不至于穷形恶状。再说。” 顿了顿，声音里带了丝笑意，“恒娘聪明有豪气，超拔之处，不下于男子。多经些事，未来成就不可限量。你若是把她护得太好，对她而言，倒未必是好事。” -- 第110页 “我承认你说得有理，不过，你确定要当着我的面，极口夸赞别的女子？” “这可是「辞若有憾，心实喜焉」了！你分明笑得开心。赞美你的人想必早已穷尽世上阿谀之词，我若不想些迂回曲折的法子，焉能蒙大小姐加青目？” 阿蒙大笑声中，两人步入画堂，接下来的声音渐渐小下去，渐至不可闻：“听闻东宫最近在征选良家子……” —— “骑马？” 恒娘停下脚步，回头惊奇地看着仲简，“为什么想要我去学骑马？” 仲简抬眼看看远方，高天之下，烟林漠漠，平野无际。想了想，答道：“学会骑马，你能走得更远。” “走得更远？”恒娘下意识重复一遍，也抬眼看过去，时值正午，三三俩俩的学子开始往公厨方向走去，随风飘来许多热闹人声。 “你知道阿蒙与我说了什么？”恒娘狐疑地看他一眼。仲秀才这话说得，颇有些深意的样子。 “不知。”仲简回答得十分干脆，“她说了什么？” 恒娘想了想，把阿蒙问过她的问题，拿去问仲简：“你可知道，门下省是何人主持？御史中丞与何人投契？与何人交恶？计相刚刚出缺，如今何人声望最高，有望出任？ 谁赞成，谁反对？开封府陈恒与胡祭酒在政坛分属两派，你可知他们的争执与冲突？前任张祭酒又是因何离京？” 亏她记性好，记得一字不差，连口气都差相仿佛。 仲简了然。 难怪恒娘一副倍受打击的样子。 想到她本是一个浣娘，终日研究怎么浣洗衣物，突然被问到这些君国大事，那自然是两眼一抹黑，无所适从。居然有些想笑。 这一丝微微笑意瞬间被恒娘发现，脸色一黑，怒道：“你笑什么？笑话我无知？” “你这些问题，我也很多不知道。”仲简坦然，“不在其位，不谋其政。我为什么要知道？你为什么要知道？” 恒娘低了头，默默咀嚼这句话。 “我为什么要知道？” “走什么样的路？” “夏云的事，不要报道。” “我不会对周婆言不利，信我！” 许多人，说了许多话，嗡嗡地在她耳边回响。 更远的时候，更多人的声音，也从记忆中泛起，那是被生活摧残过的声音，却响亮高昂，带着灼人的热烈：“我们都是周婆，这周婆，天下女子都可做得的。” 秋日和煦，秋风肃杀，一冷一暖，激得肌肤一阵发紧。她眼望前方，举步便走，脚步越来越急，虽非奔跑，速度却远远超出往公厨小跑的人。 到了后来，连伴她同行的仲简都微觉吃力。 恒娘似乎并没有辨明方向，就这么一股脑儿闷头走下去，等她停下时，仲简看到，她原本苍白的脸色因疾行而泛红，额头挂着晶晶亮的汗珠，眼中反射秋日的光，明亮璀璨，耀得人眼花。 半日以来，第一次露出笑容，朝他扬起脸，声音柔和：“没有马，靠自己，也能走得远的，仲秀才。” 第62章 女人社 长春殿是今/上卧息的便殿, 绣茵铺地，画帘低垂。 九月的秋爽气候，殿里犹供着冰鉴, 丝丝白烟被秋风一吹, 袅袅消散。胖乎乎的手伸过去，取了半块西瓜。 一个穿着青紫色圆领阑衫的高胖男子啃着瓜，口齿不清地说：“你继续说，捡些有意思的。朕听那些颂圣的话, 听得耳朵出油。” “是。”仲简想了想，又说：“上舍如是斋刘得初、白蒙亨、刘观三人平日过从甚密，称兄道友，亲热无间。本月策试, 三人都在一个考场。 刘得初做完，卷中有犯先帝名讳。另两人见了, 都不说。 白蒙亨卷面也犯了讳, 另两人也缄口不言。最后刘观写完, 一样犯了讳，还是没人指出来。 三人各自欢喜, 都想着另两人必然见黜, 自己便是本场的文魁。试卷发下来，才知道三人全都犯了忌讳。此事一时传为笑谈！” 圆脸男子便是当今皇帝，笑得差点被西瓜籽呛着。内侍忙上前替他顺背。 摇头道：“好, 刘得初、白蒙亨、刘观, 这三人名字朕记下了。若是他们将来有福气登第出仕, 朕用人之时, 可得多留个心眼。” 仲简又道：“自官家下了谕旨，公厨的膳食颇有可观。小人去太学不到一月, 到处听闻太学生歌颂圣德，不胜感激。” “安其卧起，丰其饮食，朕可以无愧于士人矣。”皇帝满意，放下啃了一半的西瓜，接过内侍递来的绢帕擦了手，又问道：“年前政事堂曾拟了旨意，命太学生课暇之时，前往武学校场练习骑射。如今太学生的骑射，练得如何了？” 骑射？ 仲简紧了紧手指，小心回道：“回官家，小人观之，太学往武学者甚少。但有去的，都是一时俊彦。譬如上舍服膺斋有学子宗越，每旬必有三五日过校场。据说，有一日武学生下了战书，双方比试射箭。宗越十战皆胜。” 皇帝笑了笑：“朕的武学生，居然敌不过一个书生？岂有此理。” 皇帝听了宗越的名字，语气如常，似乎没有什么奇怪的地方。 仲简按捺下继续打探的心思，正想着再说些什么。忽然听到皇帝漫不经心地问道：“听说太学里有个浣娘，太子让她办了份报纸？” -- 第111页 许是冰鉴太过得力，仲简竟觉得全身皮肤如被冰石，汗毛直立。 低了头，恭谨答道：“报纸名叫《周婆言》，确是太子殿下命名。主编名叫薛恒娘，在太学中承揽浣衣活计。” “会洗衣服，会办报纸，这薛恒娘倒是文武全才，不亏了朕赔送一个参政。”皇帝说得笑模笑样。 御史台并不愿往死里得罪韩元英，最后参他的罪名果然如仲简所料，有妻更娶、家门不肃、待下严苛。 韩元英也乖觉，即刻闭门谢客，上表自请出京，不让皇帝为难。 政事堂少了他这个中立派，为着新人选吵得不可开交。皇帝十分烦恼。 这话是说笑的口吻。仲简却不愿赔笑，唯有沉默。 他来御前回过几次话，皇帝对他这个死板性子有所了解，也不理论。 盘腿坐在紫金镶绿玉罗汉塌上，圆润指节在案几上不紧不慢扣了几下，像是在寻思什么，过一会儿又问道：“朕还听说，连安若都跟这浣娘有交情？” 仲简额头微微冒汗，低声道：“大小姐确实对薛恒娘颇为照顾。” 又过了半晌，殿内寂静，十几个内侍垂首肃立，连半声咳嗽也无。 暗金兽香炉里烧着龙涎香，氤氲浓郁。仲简不习惯这股味道，越发觉得心口沉闷。 皇帝似是有了什么决定，抬头笑道：“这薛家小娘子，倒是个人物。你既在太学，便多多与她结识结识，查查她的人品家世。” “遵旨。” 这一番殿前回话，历时小半个时辰，皇后派了人过来，请皇帝过内殿赏歌舞，方才作罢。 仲简退出长春殿，殿外芭蕉有一人高，他在蕉叶下略站了站，镇定自己的心绪，方才觉出背心出汗，秋风一吹，寒意侵肤。 恒娘只怕做梦也想不到，她的名字，如今已上达天听了吧？ 仲简慢慢松开手掌，掌心几道深深指印逐渐平复。 离开宫城前，仲简驻足回首。 夕阳如血，宫墙高耸，广场空旷，十来个个灰衣内侍低头洒扫，像是一片巨大面饼上嵌了几粒可有可无的胡麻。 仲简再次感受到许久未有的惊惶与茫然：九重之上，帝君垂问。这对小小的恒娘，究竟是祸是福？ —— 恒娘可不知道长春殿这一出，她今日回家早，在巷子那头就听到家里笑语盈天，妇人响亮声音从二楼传出来，尚在黄昏时分，天还亮着，窗里居然透出憧憧烛火来。 这可奇怪了。她娘知她赚钱辛苦，素来在生活上节俭得很，除了养病吃药的开支，其他方面，能省就省。日常用的都是特制的省油灯。今日居然舍得买蜡烛？ 早起薛大娘特地嘱咐她早归，却不肯说明原因，只脸上笑微微的，似是十分高兴。恒娘向来是只要她娘高兴，其余一切都可以不计较，自然答应。 乖乖地把事情交代给宣永胜，早早回家，还特地拐去张家蜜煎铺子买了些零嘴。 诧异至极，加快脚步到了家门口。一只手兜着蜜煎果儿，另一只手砰砰砰敲了好一会儿，才有人来开门，却是翠姐儿。 恒娘从油纸包里翻出个蜜雕冬瓜鱼递给她，笑道：“看看我给你买了什么？我记得你第一回 拿工钱，买的东西都是给你爹娘哥哥的，只有这个是买给自己。如今咱们不愁生意，你想吃，咱们就隔三岔五买上一回，也不打紧。” 翠姐儿接过，也不细看，低声道了谢。恒娘本已进门，又倒回去，等她上好门闩，仔细看看她，疑惑道；“翠姐儿，你眼睛红了？怎么，今日去太学收衣服，有人为难你了？” 眼前瞬间浮现一张俏丽狡猾的面容。磨磨牙，此人又干些偷鸡摸狗，欺生宰熟的勾当？看样子，明日该去一趟太学，敲打一下友邻了。 翠姐儿摇摇头，声音有些沙：“不是，我今日去看了兰姐儿。” “她怎么样了？”恒娘不由得低了声音。 兰姐儿终究没等到她缓过劲来。才回家两日，便被她爹急不可耐地卖去富人周千二家做婢女。 等恒娘重新夺回营生，她爹又悔之不迭，奈何当时贪图那十几贯银钱，竟是将兰姐儿卖了死契。 她爹原想再将家里刚满八岁的女儿送来薛家，被恒娘以年太小，干不得粗活婉拒了。 “她……”翠姐儿顿了顿，看看左右无人，仍旧下意识凑到恒娘耳朵边上，悄悄说道：“她那日一进周家的门，晚上就被老爷叫去上房了。” 恒娘吓了一跳，声音都有些发抖；“那周老爷不是已经六十多岁了吗？兰姐儿，兰姐儿，她可连月事都还没来。”手上没注意，太过用力，啪嗒一声，捏碎一个蜜雕梅球儿。 “我今日去，门房上推三阻四，不肯让她出来。我塞了好些银钱，又赔了好些好话，才领来兰姐儿。 没说到十句话，又催着兰姐儿回去。兰姐儿一直哭，手上脖子上都是伤。 看门的说是她不服管教，当面顶撞老爷。前两日主母叫了她娘老子去训话，她爹当着主母面说了，既是卖断，凡有不听话的地方，任打任罚，打死勿论。” 恒娘低了头，手里无意识地摸索着那包蜜雕果儿，凝神想了一会。 若是以前碰到这事，怒火中烧之余，并不能有什么好办法。 然而如今的她，曾堂堂正正立在京兆府大堂里，与大尹老爷说过话，也曾仔细与阿蒙推敲过律法，深究过律令背后的朝廷用意。遇到事情，已经可以拿出像样的章程来。 -- 第112页 “这样，你明日依旧去周家，叫兰姐儿出来，告诉她，这两日先顺着主母的意，顾着自己不要再挨打。我明日去找她爹想办法，赎了她回去，依旧来给我干活。” 翠姐儿飞快抬起头，眼里放出喜悦光彩：“恒娘，你当真有办法？” 恒娘捏捏她脸蛋：“有七八成把握吧。这两日你去周家，使了多少银钱，回头告诉我，这钱我来出。” 翠姐儿瞧着恒娘，明明只比她大四五岁，明明也是赚些辛苦钱的浣娘，可是那眼睛里的神气，那嘴角边看着就叫人欢喜信任的笑容，那身从头到脚越来越镇定的气派，真叫人羡慕。 心里这样想，口中也不由自主说出来：“恒娘，你跟以前越来越不一样了，我要是也能像你这样，可就好了。” 恒娘本打算往里走了，听到这句话，忽然停下来，转过身，看着翠姐儿。 翠姐儿到被她这睁大眼睛的神色吓了一跳，“怎么？我说错话了？” “不。”恒娘摇摇头，情不自禁微笑。这话多么耳熟？曾几何时，她对阿蒙，不是也有着同样的不甘与羡慕？ 自然，她现在仍旧羡慕阿蒙，她那么优秀，那么耀目，她几乎找不到不崇拜她的理由。 可是，从什么时候起，她看阿蒙，不再是踮着脚也够不着的仰望，而是能够跟她一起自若地谈笑，甚至可以毫无心理负担地求着她教她念书？ 她那日赖着阿蒙时，阿蒙差点笑得软倒，喘着气叫救命：“还没给你当先生呢，你倒先偷师，学会撒娇啦！要不，明日我先教你怎么与男子调情？” 这下轮到她跳起来，拿了腰枕去扑阿蒙的嘴：“你胡说什么？我才不要学这个，我要学有用的。” 阿蒙逃下锦榻，脚却软得走不动，笑得扶着桌子，弓着腰，不顾仪态地嚷起来：“我不管，我就要教。等你学会了，去逗弄那仲秀才，他那死人脸上一定好看极了。” 回想起仲简站在门口，正好听到这句话，万年不变的木板脸上骤然惊起的惊涛骇浪，差点笑出声来。 便是带着这样一份愉快的感慨，对翠姐儿说道：“你好好跟我学，我会的，我都教给你。你就能跟我一样了。兰姐儿回来之后，也是一样。” 翠姐儿应了，忽然又揪着眉头，认真问道：“恒娘，你听了兰姐儿的事，怎么还能这么开心地笑得出来？” 啊？恒娘呆了一下，看着她尚未完全张开的脸蛋上，十分严肃的指控神色，想了想，愣愣地答道：“可能是我最近听到的悲惨故事太多了吧。” 翠姐儿摇着头，往柴房里走去，口里不甚满意地抱怨：“这算什么理由？哼，恒娘，你可别有一天，变成跟那些恶婆婆一样的铁石心肠。” 恒娘哭笑不得，一时起了玩心，朝她背影扮个鬼脸，悄悄自语：“我才不可能是恶婆婆呢。” —— 恒娘兜着蜜雕，上了二楼。上楼时，目光扫过木梯后面，看到原本摆在二楼的炭盆、杌凳、衣架等物，不禁诧异。 刚从楼梯口冒出个头，一双眼看清楼上情形，眼睛都瞪圆了。 她家狭小，楼上只住着她与她娘两个人，除开一张木架床，其余只是娘俩的梳妆台，两张搁物的案几而已。 就这么点空间，如今竟挤了十人左右，围着一张不知哪里来的四方桌子团团而坐。 妇人们都穿得齐整，乍看上去，花团锦簇，十分热闹。她与她娘睡觉的床正好在桌子上位，薛大娘便坐在床上，笑盈盈的。 方桌上摆了十来个茶碗，放着若干鲜果蜜饯干杂。恒娘一眼扫过去，大是疑惑：家里什么时候多出这些茶碗杯盘来？ 她们正说得高兴，没有注意到楼梯口冒出的脑袋，兀自说着自己的话题：“薛姐姐你是没见到，听说那日的京兆府热闹得很，跟你们家恒娘同名同姓的那位小娘子就站在那正大光明的横匾底下，把京兆府老爷说得没法回嘴，那张老脸红得呀，跟煮熟的虾没两样。 只好弓着身子，连连跟小娘子赔罪，连那公堂上的虎皮大椅都不好意思再安坐，要让给小娘子，说是让贤呢！” 「同名同姓」的薛恒娘差点脚一软，从楼梯上滚下去。幸好及时抓住旁边的栏杆，稳住身形。 让贤？虎皮大椅？这些大娘大婶们敢是茶肆里说书听多了？还是绿林好汉，歃血为盟那调调的？ 有人听到响动，回头见是她，笑起来：“哎呀好了，小娘子可算回来了！” 几个心急的大娘起身，去拉了她上来，围着拥着把她迎入座，大娘笑着忙道：“她小辈，你们坐着，别折煞了她！” 恒娘也不住口地说：“大娘们慢点，我这儿还兜着蜜雕果子呢！” 众人七嘴八舌，有人笑道：“薛家姐姐且安坐，今日恒娘是咱们的鱼头，很是当得起。” 引来哄堂大笑：“什么鱼头？那叫虞侯。冉四娘你又闹笑话。” 一阵忙乱后，众人再次坐定，恒娘陪着她娘，坐在床上，终于搞清楚家里这番热闹是为什么。 金叶子巷如今也要成立女人社了！ 据大娘们热情介绍，那日围聚京兆府的是城东十几条街巷的女人社社员，击鼓的陈娘子更是其中一位社长。在周婆言的横空出世上，女人社算是立了大功。 因着这千古未有的奇事，东城那些女人社如今出门昂首挺胸，说起自己社员的身份更是神气得很。城内城外，许多街巷的妇人都拐着弯子地请她们家去做客。 -- 第113页 打上几角水酒，蒸上一笼包子，更讲究的，或是家里男人也同意的，便去外头酒楼里叫来几个好菜，左邻右舍围坐，如饥似渴地听那日京兆府发生的事。 听的人怎么也听不腻听不够，说的人也是越说越夸大，越说越神奇，直把个薛恒娘说得是脚踏莲花口吐珠玉，天人下凡神乎其神。 反正跟眼前这个笑眯眯，温婉柔和的小娘子一点也不像。 也在这样的榜样激励之下，京城内外，各街各巷，竟是兴起了立社的热潮。 金叶子巷里都是做生意的，鞋铺伞铺衣料铺子，妇人们倒还识得从一到十的数字，认得自己姓名和自家招牌，此外便是睁眼瞎了。 恒娘识字，薛家又没有男人，最适合妇人们聚会。 薛家大娘刚搬来时，虽有些风言风语，但这么些年下来，大家冷眼看着，薛大娘除了病弱了些，人长得好看了些，没什么大的不妥。恒娘更是难得的孝顺勤快。 于是前两日几个娘子来看望病人，顺便探了薛大娘口风，她果然欢喜。不仅自己应承了，还打包票替恒娘也答应下来。 妇人们准备得齐全，早早备下笔墨，又从别的街巷借来立社书契，由恒娘一句句解释了，参照着拟订。 恒娘也是第一次见着女人社契约，兴致勃勃地与大家一起研读。 首要是确立社长、虞侯、录事三官。社长总揽全社，负责分派定夺。虞候监督执行，录事则点名记录。 社长人选众人早已定好，恒娘执笔，一一写定。诸娘子又一致推举恒娘做虞侯兼录事，恒娘推辞不得，只好受了。 又写下社中一月一聚，每年正月初交灯油一合，白面一斤，去寺庙做法事祈福等惯例。 又长者为姊，幼者为妹，逢有红白事，搭手帮扶。遇危则相扶，逢难则相救等。 再读到下一项，恒娘惊奇了：逢周婆言出刊，社中便行常会。社员但能抽身，都至社址聚合，由虞侯负责为社员读报。 做法事、承危难，这倒是常见的社契内容。可读报是怎么回事？ 不容她有空琢磨，大娘们催着她照猫画虎地写下章程，各人在自己姓名后摁了手印。 这社便算立成了。原本该众人凑份子，办一桌酒席庆贺。如今竟也改成了喝茶读报。 被推为社长的龚大娘取出怀里揣着的报纸，小心翼翼展开，口中还笑着说：“自打前两天买到手，就跟供菩萨似的经意收着，也没敢让家里那群毛燥小孩经眼，你们看看，一点儿汤汤水水都没沾呢。” 恒娘自己的报纸，自是无比熟悉。太学这场辩论，因着内容庞杂，故事极多，是以前后分了好几期出刊。 这是最后一期，说的正是夏云的故事。 她到底还是报道了夏云。阿蒙知道后，良久不语，最后长叹一声，问道：“你是真的不懂？还是真的不怕？” 恒娘去见她时，早已心里想得明白，极诚恳地回答：“我懂，我也怕。可是阿蒙，如果我一早就知道什么是妖言罪，也许那晚就会吓得什么也不敢做。是因为我不懂，不怕，最后才有了这份周婆言。” 阿蒙凝眉瞧着她，目光迷蒙，陷入深思。 恒娘叹口气，苦笑着说：“阿蒙，我不是你，我只是一个偶然办了份报纸的浣娘。我可能永远也无法知道那么多复杂的事，永远不能像你一样思考问题。” “我做不来你，只能做好我自己。我是薛恒娘，看到夏云浸满伤痕的身体，我会伤心难过。不管那参政老爷跟谁谁交好交恶，我都讨厌他，憎恨他，觉得他是个心眼很坏的恶人。” “你曾经教过我，不平而鸣是人的天性。我想，我与我的周婆言，要走的这条路，大概就是，不平则鸣吧。” 她站起身来，走到窗边，指着远处高天鸿雁，声音沉静：“就像它们，想要鸣叫，就鸣叫了。不会去想，也没法去想地上的人们会怎样看待。” 阿蒙也走过去，仰脸远眺，幽幽问道：“哪怕因此惊动猎人，也在所不惜？” 这问题太过残忍。 过了好一会儿，恒娘才回答：“每年南去的大雁那么多，猎人总是没法赶尽杀绝的呀。周婆言在一日，就能出一日的声，说一日的话，就能被无数的周婆听见。说不定，以后便有许许多多的周婆出来说话。” 也仰起头，与她一起看着天上南去的雁群，怅然道：“我不知道周婆言能走多远，能走多久。我不会骑马，只能靠着自己的脚，一步一个脚印地走下去。 我也许做不到你说过的青史留名，也没法避开所有荆棘陷阱，说不定哪一天，就掉了进去。 可是，在我还能走的时候，我不能因为害怕远方的陷阱，就先把自己的脚砍掉，然后跟别人诉苦：你看，我腿断了，走不动了。” 阿蒙回眸看着她，良久，轻声如耳语：“阿恒，我不如你。” 楹外斋中的沉静与眼下自家的热闹恰成对比。恒娘抿嘴笑了笑，阿蒙那句话虽轻，她却听得一清二楚，虽然不太明白阿蒙的意思，可是被看重的人认可的骄傲得意充塞心胸。仲简那两日见了她，送了句评语：薛恒娘，小心尾巴翘上天。 夏云的故事读完。 韩元英被御史台弹劾，出知大名府的消息早几日已经在谏议报上公布。 妇人们对这些朝廷大事、人事变动不感兴趣，只叹息夏云是难得的义婢。 -- 第114页 恒娘坐在床上，从蜜煎果儿里挑出她娘爱吃的金橘、冬瓜等止咳之物，递给她娘，默默听着大娘们发表议论。 说来也奇怪，周婆言请了五位娘子上台宣讲。当是时也，最惨烈的是夏云，引起阿蒙警觉提醒的也是夏云。 然而胡仪上书，说的却是胡大娘之事，呼吁朝廷尽快下令，彻查各地丁口比例，劝禁溺女之俗，同时要求颁布律令，予以严惩。 里面提到周婆言，居然得了胡祭酒一句难得的肯定：该报此举大善。 恒娘奇怪，去请教阿蒙。阿蒙与她分析，溺女之地，男多女少，贫民不能婚聚，无法成家立室，便终日游荡，逃避官府征纳，甚至成为流民匪类，聚众为恶，官府剿而不绝，生生不息，成为令朝廷头疼的内患。长此以往，定然动摇国家根基。 这就是胡仪当日所言，这是家国大事的本意，最是为士大夫所瞩目。是以当日五位娘子现身说法，他独取这位胡大娘的言论。 宗越那日所言的大秦法制也没引起多少重视。市井之间，多半将之作为山海经、博异志之类的志怪奇谈，说来轰然一笑罢了。就连女子们也觉得匪夷所思，表亲与堂亲，能是一样的吗？ 然而血亲这个概念，却引起了律学家们的兴趣。太学除经学外，亦有医学、律学。宗越还被请去律学院，详细讲解过他所知的大秦法制。 街坊之间，最爱读的却是徐四娘的事。其所嫁非人、挨打受吓，去留两难的际遇，让各位娘子们感同身受，纷纷发出共鸣。街头巷尾，都在打听蔡家杂鲜酒店在哪里。 蔡家那酒店外，日日围了一群妇人，指着招牌，詈指恨骂。 顾客纷纷绕道。过不得几日，蔡家见生意实在无法做下去，只好歇了店面，说是暂回老家避风头去了。 反而是今日的夏云，故事过于惨烈，又是富人家的娘子与朝廷大官，大家感叹两句，也就没有什么好说的了。 倒是有个娘子笑道：“看报纸上说的，这个夏娘子为了逃出夫家村庄，竟想办法自己绝了生育。我倒想知道，她有什么好法子。” 大娘们顿时来了兴趣，七嘴八舌笑话她：“哎哟，赵娘子，你这话莫不是炫耀？谁不知道你家男人最疼你，八年下了六个崽，三男三女，虽说因病去了俩，其他几个可都长得好，福气福气。” 赵娘子脸一红，啐道：“这有什么好炫耀？你们哪个不是如此？我，实在是……” 在座都是女人，她还是忍不住压低声音，“说句实在话，也就是家里没有闲钱，否则我宁肯学富人家，给他买个丫鬟，再不想受这生育的苦楚。” “这话倒是不假。”有人也生了感叹，“我若是知道那夏娘子的法子，我也想试一试。” 旁边有人连忙摆手：“可不敢乱试。我有个远方表姐，也是生了六个，委实不想再生。找了个据说有不受胎秘术的药婆，拿了一杯水，水里两颗不知哪里倒腾出来的螺蛳，说是喝了这杯水，再无妊娠。她苦于多子，也不听家人劝，一仰脖子，喝得一干二净。” 说到这里，许是说得渴了，端了茶杯来喝两口。 余人急了，都催她：“后来怎样？你倒是快说呀！难道还跟那茶肆里的说书人样，卖关子等着茶客打赏呢？赏你个榧子倒是有的。” 那人噗嗤一声笑，忙放下茶杯，笑道：“刚才你们还笑话赵娘子，这一试，可试出来了——就都有这个念头罢，只脸皮薄，不像人家赵娘子敢说出来。” 赵娘子隔了几个人伸手抓她，口中笑骂：“当我听不出来，你骂我脸皮厚？” 众人忙劝阻，又齐齐催着那人：“我们认了，都有这心——你快说，那婆子的方法可有效无效？” 那人叹了口气，也不说笑了，摇头道：“要说见效，倒也见效，那以后一年，她再没有过孕。可也开口说不了话——那药，竟同时是副哑药，坏了嗓子。” 众人听了，面面相觑。有人咂嘴，眼睛发直，喃喃道：“若只是成了哑巴，倒也不是不可以考虑。” 这回没等众人取笑她，讲故事的人已经苦笑道：“哪里只是成了哑巴这么简单？我刚说了一年里没有妊娠。因是过了一年，她便死了。死的时候才刚过二十五岁生辰。” 众人不禁默然。说可以考虑的那人也哑了，半晌方叹气道：“那还有什么法子？只好继续生养。唉，还是周婆言说得对，下辈子怎样都不要再投做女身，生不出来是罪，这生个不停更是受罪。” 恒娘是未婚女子，从来没参与过这类问题的讨论，不禁听得呆了。 薛大娘怕她不好意思，轻轻推了推她，笑道：“别愣着，下去再煮点水上来，给诸位大娘大婶们添茶。” 众人也回过神来，都笑道：“哎哟，这可没注意到，恒娘还在这里呢，对不住对不住。” —— 下到一楼，二楼的说笑声便有些远了。翠姐儿正在柴房里，守着炉子烧水，见她推门进来，笑道：“这里有我一个守着就够了，你下来做什么？” 恒娘进去，搬张竹椅子坐她旁边，往炉子里塞根木柴：“大娘们嫌我碍事，打发我来陪你。” 说笑着，又问道：“翠姐儿，我记得前年你来的时候，说是家里排行老四，如今你家有多少兄弟姐妹了？” -- 第115页 翠姐儿脸上笑容突然不见了，低着头，拿着蒲扇摇一摇，看那火苗子起来，引燃恒娘新塞进的木柴，方低声说道：“四个。怎么问这个？” “咦，那会儿你来的时候，你娘不是正大着肚子？那个小的没养大吗？” 炉膛子里红彤彤的，照着翠姐儿一张小脸蛋，原本也该红红的。 此时却有些发白，低了头，嗫嚅着说：“那个，我都在你家呆着，家里的情况倒是不太清楚，听说生下来是个死胎。” 恒娘望着火堆，还在想着楼上大娘们的议论，没有注意到她的异常，随口问道：“是吗？那可惜了，是个弟弟还是妹妹？” “是个小弟弟。” 翠姐儿扔了蒲扇，蹲在地上，把脸埋进手掌，哭了起来。恒娘吃惊回头，揽着她问道：“怎么？想起小弟弟伤心了？怪我不该问你。” 翠姐儿上头还有三个哥哥，她一直盼着能有个弟弟妹妹，尝尝做姐姐的滋味。平时对兰姐儿多有照拂，也是因为把她当成了自己的妹妹看待。 翠姐儿哭得哽咽，趴在恒娘肩头，抽噎着说道：“是我爹亲手淹死的——你别告诉别人。” “你爹……”恒娘愣了下，“可是，那是个儿子……” 回过神来，翠姐儿家里三子一女，就算是儿子，也没什么稀奇。 轻轻搂住翠姐儿，让她痛痛快快地哭了一场，柔声问道；“你娘岂不是很伤心？” 翠姐儿摇摇头，抹了一把泪，从恒娘身上离开，重新捡起蒲扇，说道：“我娘也不是很伤心。好像从头到尾，最伤心的人只有我。”眼角依然涌出泪水，手背一擦，脸上多了一条炭痕。 恒娘起身，去水洗架子上取了巾子来，就水盆里打湿拧干，替她细细擦干泪水和碳灰：“小弟弟去了别人家享福，你莫哭了。” 翠姐儿使劲睁着眼睛，盯着炉膛里的火光，喃喃说道：“我宁愿他从没来过这世上，也好过被亲爹这样送走。恒娘，我在想，如果我是个男孩，是不是也活不了这么大？” “瞎想什么呢？”恒娘轻轻敲她一下，“这世道，只听说想儿子的，没听说重女轻男这回事。” 翠姐儿点点头，不说话了，两人一起守着灶台，各人想着自己的心事。 直到门外传来叩门声。 翠姐儿最先听见，动动耳朵，疑惑道：“这早晚的，谁上门来呀？”便要起身。 恒娘按住她，笑道：“我去吧。多半是谁家的孩子，上门来找亲娘回家。你那兔子眼睛还是别去了，让人家看了，还以为我虐待你呢。” 她打开门，方知自己猜错。薄薄夜色中，站着个枪杆样笔挺的男子。 “仲秀才？”恒娘诧异，“有事吗？” 仲简抬眼往上看，问道：“你家有客？” “巷子里的大娘大婶们，在商议女人社的事情呢。”恒娘三言两语解说完，见他沉默不语，心中大是好奇：他到底为什么来？难道是职业习惯，见到我家跟往常不同，就非得来过问一声？ 什么时候，她薛恒娘也成为察子的伺察对象了？ 翠姐儿在房里扬声问：“恒娘，是谁呀？”怎么在门口站了半日，不进不出的。 “就来。”恒娘回头答了一句，对仲简笑道：“今日家里有女客，不方便请你进去了。” 仲简颔首。沉默片刻，终于为自己找到一个合理的解释：“今天没在麦秸巷见到你，以为你出了什么事，过来看看。” “我能出什么事？”恒娘失笑，感念他的关心，柔声道：“我家里有事，提前回来了。谢谢你，仲秀才。” 心中涌起一阵绵绵暖流：原来两人每晚同路，在他看来，已经是件理所当然的事情。以至于若有错失，便要特地来问个明白。 “不用。顺便而已。”仲简转过身，打算离开。 说实在话，连他自己都没想出来，他到底是来干什么的。 大约是今天在九重天阙上骤然听到恒娘的名字，太过意外，心头忽然升起的强烈警兆，令他身不由己，来到了这扇如今已无比熟悉的木门前。 他不知道他在怕什么。皇帝的话里，对恒娘并没有明显的嫌恶，相反还颇有几句好听的评价。 他不是大臣，整个皇城司都是皇帝的私人，皇帝犯不着在他面前用心思装样子。所以粗听来，并没有什么值得害怕的地方。 但他就是忍不住地害怕，以至于在麦秸巷没见到恒娘时，心头居然一阵不受控制的狂跳。 尽管理智告诉他，就算皇帝对恒娘有什么想法，那也只是动一动小指头，甚至挑一挑眼皮的事，绝不会干出这种直接掳人、强抢民女的蠢事来。 可是理智节节败退，直到他终于在夜色中看到她安安稳稳站着，脸上带着柔和笑意，听到她一如既往带笑好听的声音，狂乱的心跳方才慢慢平静下来。 终于能够鄙视地问自己：仲畏之，你究竟在干什么？皇城司纵横京城的两百察子，还能有比你更蠢的人吗？就你这副莫名其妙的慌张样子，你拿什么去肖想指挥一职？ 就在这恨恨地自问中，走出没五米远，就看到前面跑过来几个褐衣小厮，气势汹汹地从他身边经过。 他顿足回身，目送他们到了街巷尽头，恒娘的纤细身影兀自立在门边，似是仍在疑惑着他这番莫名其妙的来去。 -- 第116页 那几人到了薛家门前，大声嚷嚷：“刘翠姐可是在这里？她害了人命，快些叫她出来，与我们家去理论。” 作者有话要说： 生田螺泡水避孕，是借用归有光母亲之事，见《震川先生集》「先妣事略」。此时已是明朝中期，女子想要避孕仍然如此艰难。 女人结社的现象，唐五代至宋一直未曾断绝。只是历史上的女人社只干些祈福拜神，红白事之类的内容。本文架空，就让女人社好好发挥下作用吧。 第63章 圣恩令 兰姐儿？自缢？ 恒娘牵着翠姐儿的手, 急匆匆跟在那几个小厮身后，往巷子外走去。 翠姐儿脸色发白，不住口地小声申辩：“我没说什么话, 就是兰姐儿问现在生意怎么样, 我说了下忙不过来，正四处招人……” “不干你的事。”恒娘安慰她。走到巷子口，矮身上了周家雇来的马车，见恒娘进了车厢, 仲简一撩衣襟，跨上车辕，大马金刀地坐在车夫旁边。小厮们也想上车，被他目光一扫, 齐齐后退。 就在片刻之前，他们打算强行推开那个堵门的女子时, 这眉如长剑、眼似深渊的男子不知从哪里冒出来, 几乎没怎么动手, 自己一群人已经满地滚倒，哭爹喊娘。忒是阎罗一样的人物！ 周家在内城保平坊李学士巷, 时已入夜, 内城各大酒楼仍旧灯烛辉煌，丝竹盈耳。街上亦有顶盘担架的，扑卖宵夜果子儿。 喧喧声音落入寂静车厢, 似是石子沉入水底, 一片寂寂的黑。 恒娘揽着翠姐儿在怀里, 摸着她瘦削肩膀, 茫然回想兰姐儿嘟着嘴，一脸娇憨的模样, 心口一阵钝痛。 马车停在周家大门口，恒娘一掀帘子，便见到门前站着兰姐儿爹娘。 兰姐儿爹四十多岁，在太学内舍某楹做厮仆，见了恒娘，居然笑着打了声招呼。 她娘三十多岁，小时候被家里打瞎了一只眼，看人模糊。等恒娘走到面前才认出来。 正要跟恒娘说话，一错眼又见到翠姐儿，登时两条蚕豆眉毛立起来，就想上前拉扯翠姐：“你这个短命丫头，跟我兰姐嚼了什么蛆？怎么你前脚一走，她后脚就寻了短见？” 翠姐儿瑟缩，往恒娘身后躲。恒娘一伸手，拦住兰姐她娘：“有什么话，进去再说，不要在别人门口掰扯。” 正说着，「吱呀」一声，两扇黑檀铁钉门向内打开，周家的仆人迎了出来：“各位里面请，我家老爷夫人在堂屋相候。” 仲简沉着脸，跟在恒娘身后进去。周家只道他是兰姐儿的兄弟叔伯，也没拦他。 恒娘故意放慢脚步，等他跟上来，低声问道：“仲秀才，我刚请你传的口信，可有传出去？” 仲简看她一眼，默默点头。 心头不由得想：她这是把察子当信差用了？还能省下雇闲汉的钱。 一进周家堂屋，恒娘一眼见到屋子中间一袭草席，席子摊开，上面躺着个小小身子，手脚都没到头。 翠姐叫了一声，就想扑上去，被恒娘死命拉住，在她耳边低吼：“现在不是哭的时候。” 兰姐她娘上前几步，终于看清楚地上那张舌头突出的脸，发一声短促的喊，一下子软倒在地上，不等人扶起，又往前爬过去，摸到兰姐儿冰冷尸身，放声嚎哭：“我的儿啊，是娘害了你，那日就该拼死拦住你爹卖你。前日到周家，娘不该再打你的耳光，叫你听话。娘心里是疼你的，想着你好的，你到了阎王爷面前，不要怨娘。”那只早已瞎了二十几年的眼睛中，也流出浑浊的泪水。 兰姐儿她爹也掉了几滴泪，朝上头坐着的人问道：“周老太爷，周老夫人，兰姐儿是为什么寻了短见？可是受了什么打骂委屈？” 周老夫人是个五十来岁的妇人，高髻上裹着镶珠万字带，穿着件花鸟暗纹锦缎对襟衫，嘴角一颗黄豆大的黑痣，坏了脸上的宽厚福气样。 开口就是严厉的语气：“我叫你们来，也正是要问个清楚。我们家是买奴婢，不是买晦气。这丫头来家没半个月，闹了好几场闲气。 不是顶撞老身，就是跟别的丫鬟婆子拌嘴。这下倒好，没什么来由的，倒吊死了自个儿。 我也想问问你，为什么卖个一心寻死的丫头来我家？是不是收了我家对头的钱，专程来使坏恶心人？” 兰姐儿她爹心眼儿活泛，听着这话，眨眨眼，“瞧老夫人这话说得，哪有人一心寻死？兰姐儿是我的种，我知道她的性子，最是要强的人，若不是被逼得没路走，哪里会寻短见？” “逼她？谁逼她？”周家的老太爷一哆嗦，梗着脖子嚷了一声，白胡子一抖一抖，一双几乎睁不开的小眼睛瞪大，像只活成精的老鼠。 兰姐儿她娘回头就想找翠姐儿说话：“你个小蹄子，究竟跟我兰儿说了什……” 话没说完，被她男人赶上前来，一个巴掌招呼过去，打得她头一偏，嘴唇出血：“糊涂娘们，瞎嚷什么。人是在周家没的，你找外人干什么？” 兰姐儿他娘捂着脸，张着嘴巴，呆了半晌，一下子回过神来：翠姐儿一样是穷人，赖她有什么用？周家家大业大，怎么样也该陪一笔丧葬银子。 恒娘护住翠姐儿，厌恶地看一眼兰姐儿爹娘。 周老夫人厉声喝问：“你就是刘翠姐？你跟我家丫鬟说了什么话？” -- 第117页 翠姐儿哆嗦着，便要说话，被恒娘扯住摇头。于是缩回恒娘身后，继续听着兰姐儿爹娘与周家理论。 兰姐儿爹娘都是蛮横人，口口声声指着兰姐儿是在周家出的事，周家怎么也脱不了干系。 一旦周老夫人要问着翠姐儿，不用恒娘出面，两口子已经撒泼打滚地阻止。 周家也不是多么豪富的人家，打发去恒娘家的小厮就是家里的大部分仆人了，这会儿家里也不过是一个婆子，两个丫鬟，外加一个老仆。兰姐儿爹娘二人，与他们对峙，居然不落下风。 翠姐儿听了半晌，从恒娘背后偷偷伸出脑袋，看着地上那个熟悉的身影。 眼泪漫漫留下来，心里惶惶：若是今日躺在地上的是她，她的爹娘，可也会跟这两人一样，只顾着从死女儿身上再刮一笔钱财？就连眼泪也不过那么可怜兮兮的几滴，茶盖子都打不湿？ 恒娘冷眼看着眼前的闹剧，心中默默数着时刻。终于在小半个时辰后，周家门口传来喧嚷声音。 堂屋众人一起看过去，门口一下子涌进来数十来个人。既有周家的小厮终于赶回家来，又有穿着官差服色的防隅巡警，都在周家门口撞到一堆。 巡警排开众人，大摇大摆地走进来，喝问：“有人报信，说是这里有人命官司，为何不见你们家报官？” 周家老夫人与老太爷相顾失色。老太爷颤巍巍起身迎上去，老夫人低头吩咐个丫头往后屋跑去。 恒娘依旧往门口张望，过了一阵，终于见到一个婆子进来，大喜，忙迎上去：“胡大娘，大半夜地惊扰你老人家，实在对不住。” 周老太爷正跟巡警解释：“自己上吊自缢，并无作奸犯科，有伤国法。” 后屋来了个三十多岁的男子，匆匆上前，朝巡警说道；“我是大理寺胥佐，家中奴婢自缢，正与其家人商议，准其领回，自行安葬。不知何人多事，枉了诸位兄弟白跑一趟。” 巡警听说他是大理寺胥吏，倒也客气了几分：“既有人报官，说不得，我们也要过问一声才好交代。死者便是这丫头了吧？谁是她家人？” 兰姐儿她爹忙上前唱了一个喏：“小人便是。小人正与周老爷商议着呢，周老太爷家说是发送一笔丧葬银子，也不知二十两银子，够不够小人这丫头买地买棺材，做水陆道场，保佑她下辈子投个好胎。” 周老太爷手指着他，气得胡子翘起：“你……你……” 他儿子却应下来：“便是这样。” 巡警拿了周家下人封来的跑脚钱，掂一掂，满意地点点头，正要走，却听到一个清清冷冷的女子声音说话：“官老爷请留步。” 一抬头，见是个年轻的青衣女子，带着个四十多岁的婆子，站在死者边上。 那女子朝四周看一圈，嘴角噙着丝凉丝丝的笑意，朗声说道：“官老爷，周家老爷夫人，兰姐儿为什么自缢，这事总要查清楚才好。” “你是什么人？”巡警上下打量她。 “死的兰姐儿以前在我家做工。”恒娘垂眸，看着兰姐儿泛青的小脸，一阵心悸，逼着自己抬起眼来。 巡警大皱眉头：“这算什么关系？现放着她爹娘在这里，自是该她爹娘出声，与你有何相干？” “我是人证。” “人证？”巡警大奇，“如今并无案件，死者父母也称死者是自缢，你要做什么人证？” 恒娘眼中闪过一道冷光，抿一抿唇，声音如凝冰：“奸案人证。我听兰姐说过，这家雇主对她。” 周家男子上前一步，冷笑道：“无知妇人，开口就闹笑话。这丫头是我家买回来的，做什么活计，是我家说了算。就算让她做姬妾，陪侍主人，也是她该有的本分，何来一说？” 仲简也抬眸看向恒娘。此人是大理寺胥吏，终日处理刑狱案件，于「奸非」律条，当比他这个皇城司察子还要熟悉。恒娘与他论法条，岂非毫无胜算？ 恒娘笑了笑，一字一句道：“不巧得很，我这个无知妇人，恰好听说了，朝廷正在拟议《圣恩令》，其中有一条，是这么说的：诸幼女者处死，虽和同强，女不坐。凡称幼女，止十岁以下女。” 周家男子大惊，指着她结舌：“你，你是什么人？如何知道《圣恩令》？” 他自然知道中枢正在拟议该律令，但作为胥吏，身份低微，并不知道其中详细条款。 这个看似普通的女子能知道《圣恩令》的法条，而且一口气背出来，她，她究竟是什么来头？ 第64章 娘与老子 《圣恩令》这事, 恒娘是如何知道的呢？ 《周婆言》当日以迅雷不及掩耳之势出刊，朝中诸位执宰阻止不及，跌足之余, 果然请了太子去政事堂说理。 太子说了当日开封府众女呼呛的态势, 顺势向皇帝奏请，女子虽卑弱，却是天生母体，育化众生。 人皆有母, 受其孕育哺乳深恩，圣人亦有孝母之说。请下天恩，赐甘露于既有之母及将来之母，庶几稍慰天下女子之心, 收阴阳调和、造育万物之效。 「将来之母」四字一出，便连最古板的朱相都动容称颂：“太子此言, 大有古仁人之心。殿下仁德如此, 是陛下之德, 亦是朝廷之幸，万民之福。” 太子文弱多病, 皇帝素来不愿逆他的意思。当朝准了, 令东宫详拟条陈，制敕院草拟。 -- 第118页 经宰相用印的环节，裴相提议, 既是议女子事, 不如下《周婆言》咨询意见。 裴相年资最浅, 他前头两位宰相都已近致仕之龄, 唯裴相有机会熬到太子新朝，自然想要借机朝太子示好。 余人莫不心知肚明, 此事无利益牵扯，谁也不肯出头做得罪太子的恶人。 这便是恒娘获知《圣恩令》的详细因由。因是牵涉太子，阿蒙也不肯与她细说，恒娘便仅仅知道，这是朝廷从善如流，重视女报的意思。 十分高兴，与阿蒙合了一处，详细探究。 阿蒙虽博学，此前却也没专研过律法，借了这个机会，比出前朝律令史书，一一详案，探究其流变及意图。 恒娘来自市井，对女子诸种险恶处境知之甚深，恰能提供活生生的解释。 两人彼此启发，相互补充，倒像真正的先生与学生样，做到了「教学相长」。 阿蒙那几日畅快尽兴，连膳食都比平日用得多些，喜得海月背地里对着恒娘再三道谢。 还送了她好些锦缎之类，说是阿蒙的长辈特意所赐，谢她令阿蒙多食之德。 她与翠姐儿夸口，多半能赎回兰姐儿，凭借的，便是这先知之明。 见周家儿子惊悚，恒娘不去回答他的问题，冷冷反问：“你是在大理寺供职的，当然知道，《圣恩令》近日正要颁行，兰姐儿尸身在此，一旦验明，你家总归要赔还一条人命来。” 这其中利害，周家儿子自然知道。于此不敢怀疑恒娘所说法条的真假，满脸变色，连声呵斥：“胡说八道，胡说八道。这丫头乳臭未干，人都没长十分开，岂会有男子对她动意？你在这里信口雌黄，到底是打的什么算盘？你说你是她的旧主，难道是因着这个，上门来讹钱？” 翠姐儿听得一脸迷茫，拉着恒娘问道：“恒娘，你方才说的那句话是什么意思？” 恒娘见周家人着急，一边按住翠姐儿的手，让她稍等，一边冷道：“我身边这位胡大娘，是专替妇人收生接产的稳婆。我所言是真是假，请大娘一验便知。”眼望巡警，等他示下。 “且慢动手。”巡警见胡大娘作势便要蹲下，忙阻道：“兀那婆子，此事不是你一人能为。便是官府勘验，也要有个见证的在场，且是两人并行。你一人若是做下什么手脚，如何辨别？” 恒娘踏前一步：“官老爷的意思是，这件奸非案子你们受了？” 巡警迟疑着，摸着手里的钱袋，为难十分。没想到今夜这起看似自缢的案子如此棘手。 周家儿子阴着脸，忽然说道：“如今《圣恩令》尚未明令颁发，你所说是真是假，没人知道。官爷为何要听你的？” 恒娘毫不示弱，立刻回答：“如官爷觉得今日不宜受理，便请官爷做个见证，由周家出一个婆子，陪同胡大娘一起验看，将结果记录在案，在场人等一一画押。待到诏令明发之时，再往京兆府，由大尹来问今夜之事，如何？” 仲简没想到她让自己去找胡大娘传话时，竟已设想得如此周全。 深深看了她一眼，她正与周家对峙，周身笔挺，眉目淬火，无暇理会他的目光。 收回目光，心中不期然回想起一个月前，自己初入服膺斋，见到的那个女子。 彼时她正抱着一个比她人还大的竹筐，站在门前，见了他，忙低头避让。 就是那一眼之间，让他起疑：明明眉眼中精光闪烁，却偏偏做出一脸温婉无害样。 恒娘初初见他，就从着装细节识破他身份。他亦何尝不是初见面，便发觉此女与众不同，设法打听她的身份。 今夜的恒娘，与那时变化极大。再没有遮掩与闪烁，便似一颗埋在沙砾里的宝石，终于被拂开尘埃，堂堂正正地发散耀眼光芒。 巡警找了周家儿子说话，大意是觉得恒娘这处置方法妥当，可以一行，让周家也去找个婆子来。 周家对兰姐儿情况心知肚明，哪里肯答应，只一味陪好话，又想多许些银钱，把此事私了。 奈何巡警此时也生了疑心，又看恒娘虽然衣着朴素，神态谈吐皆非一般，不敢当做普通人看待。 推了周家递出的钱袋，反与他笑说：“说来你与我们兄弟也勉强算是同行，想也听说了，如今这些婆娘有了个报纸，前些日子连参政老爷都被她们赶出京城。我这几日见了娘子都头疼，不敢不小意几分。你这钱还是收回去，倒是找个婆子来是正经。” 恒娘便趁此空档，低头与翠姐儿解释：“这是一条律法，意思是说，凡是强/女的，都要处死罪。就算幼女同意，也不构成合/奸，统统视作强/奸。这条罪名之下，幼女不用坐罪，专治那行/淫的男子。” 翠姐儿又问：“十岁以下的才是幼女吗？兰姐儿已经十岁了，还能不能算？” 恒娘点头：“也算的。律法里头讲的以上以下，都包括本数。” 翠姐儿明白了，心中欢喜，轻声道：“恒娘，你懂得真多。” 兰姐儿她爹也在一旁听得明白，眼珠子一转，悄悄朝周家儿子踅摸过去。 兰姐儿死得透透的，周家原答应二十两银子，已是意外之喜。 如今既有了恒娘这要命的说法，便跟周家要一百两银子，只怕也能到手。 恒娘正侧头与胡大娘交代事情经过，那头周家儿子忽然高声说话：“那娘子，你过来。” -- 第119页 那男人脸上又有了神气，一指旁边笑着的兰姐儿她爹，“你方才说，十岁以下为幼女？现她亲爹作证，兰姐死年实岁十一。就算你所说是真，本案也不成立。还不快些让开，让人家爹娘收敛了骨骸，早日下葬，入土为安。” “十一？”恒娘霍然转头，一双黑葡萄样的眼睛瞪着兰姐儿爹，快要喷出火来：“兰姐来我家不足半年，送来那日，可是你亲口跟我说，兰姐不到十岁。七月十三日，还是在我家过的十岁生辰。我记得清清楚楚，那日兰姐买了碗冰镇荔枝膏，我送了她木梳子。当做庆贺。” 翠姐儿也急了：“恒娘说得对，我还逗她玩，要她分一勺荔枝膏与我。她护着不肯，只说什么都能分，独独这荔枝膏，不能分人。抱着那碗，小口小口，吃了好半日，差点连碗底都舔干净。” 无奈兰姐儿爹一口咬死，就是十一岁。那日在恒娘家，不过是特意说小点，好让恒娘多疼惜她。 周家儿子得了意，袖手冷笑道：“这位小娘子，你可听真了？” 恒娘气得脑袋瓜子疼，一阵发晕，思绪杂乱，下意识问道：“官府有户籍人口账册，明日……” 仲简微微皱眉，上前一步，悄声与她说道：“朝廷制度，户籍造册只记男丁，女口不计。” 恒娘心中一凛，立刻改口：“纵然官府册簿上找不到兰姐儿生辰，然而你家也不是才搬来的生人，街坊邻居几十年，兰姐儿的确实年龄，只需一打听便知。” 兰姐儿爹脸色也变了变，瞪了恒娘一眼：“我女儿多少岁，用得着问别人？我说薛恒娘，你今夜在这里死犟，究竟是图个啥？你要是担心你这另外一个姐儿，如今事情已经撕掳清楚，与她无干。 你只带了她走就是。若是还顾念几分香火情，来日兰姐儿发葬，你来的时候，多送几个帛金也就是了。” 恒娘不理他后面的话，只冷笑着：“兰姐儿有你这样狼心狗肺的爹，真是倒了血霉。十月怀胎的是你？奶她成活的是你？这两样下来，没有个一两年怎么成？ 也不过就十年前的事，你们街巷里头，我就不信，找不出个有记性的人。 若说怕坏了跟你家的交情，现如今各街巷都有女人社，里头大娘大婶们很肯仗义执言。若是官府问到她们头上，她们断然不肯替你遮掩。” 单个人或许顾虑许多，担忧许多，一旦以女人社名义出声，却多半肯说实话。 便在这时，在一边发呆许久的兰姐儿娘突然闷声说道：“不用打墙动土的问了，我兰姐儿今年，确实只有十岁。” “你说什么糊涂蒙心的话？你这贼婆娘，死贱人！”兰姐她爹冲过去，揪着她头发就欲一脚踹去。 被仲简抬手握住，往前一送，便似腾了个云，驾了个雾，哗啦啦仰天一个倒栽钟，落在地板上。却又轻飘飘地没怎么受伤，鼓着一双眼，半天回不过神来。 兰姐儿娘也不看她，一只独眼直愣愣看着地上躺着的兰姐儿，瞎眼里不停地滚出泪水，喃喃说道；“十月怀胎，奶她成活？我想起来了，我兰姐儿自小就爱笑，吃着奶也不专心，就咯吱咯吱笑。我那会儿还要带几个大的，不耐烦起来，就把她杵到床上去，她翻几个滚，也不会哭，反笑得更大声。” “那荔枝膏，是她要离家去替人帮工了，在家害怕不肯去，我买来哄她吃的。她在这个世上活了十年，那是我这个做娘的，唯一一次给她买吃食。” 周家堂屋里一时再没人出声。 宣永胜躲在门边，借着里头透出的烛火，急急把最后几个字写上。 喘口气，直起弯了半天的老腰，活动下胳膊腿，顺便也晾一晾刚写满的几页纸。 月色如水，照着石头上那几页未干的墨迹。冷浸浸的光，黑沉沉的字，说不上金钩铁画，倒似是月下松冈，杂草丛生。 第65章 重回服膺斋 田埂上杂草压着秋霜, 白花花一层。送殡的人不多，稀稀拉拉十来个，将近一半是兰姐儿家人。 原本照兰姐儿爹的意思, 既是周家的钱没有讹到, 不如叫人把尸骨烧了，骨灰往汴河里一撒，就算完事。毕竟兰姐儿这算幼殇，不值当正经出葬。 兰姐儿娘却像是疯了一样, 任他怎么打骂，咬死不改口，一定要好好送兰姐儿下土，来世好投个全须全尾的好胎。 兰姐儿爹没办法, 要是真把这婆娘打死了，他怕是一辈子再没老婆。 只好胡乱买了副薄棺材, 去纸马铺买了几样最便宜的物事, 趁着天还没亮, 一早往城外埋去。 恒娘穿了双黑面布鞋，鞋底是她娘花了半个月纳的, 密密几层, 分外结实。 离城的路太远，鞋面和底子都被浓厚的霜露浸湿，虽是不停走着, 几个脚趾头也像是从脚上剥出去, 没什么知觉。 “薛姐姐, 你要是走得累了, 就扶着我的手，我替你撑着。” 兰姐儿的妹子叫做九妹, 还没正式起名字。长着嘟嘟嘴，黑黑眉毛，一张小小圆脸，与兰姐像足七八分，一路上紧紧挨在她身边。此时见她停下来，抬脚看自己鞋底，连忙乖巧说话。 恒娘从鞋底拔出一颗踩扁了的蒺藜，随手扔到草丛中。回头看着九妹，轻声问：“是你爹要你跟着我？” 九妹正是特别容易不好意思的年龄，被她一问，脸一红，低下头去。 -- 第120页 比她姐害羞些，没她姐姐那样活泼烈性。恒娘心里一阵阵发酸，若兰姐是九妹的性子，是不是就能多熬几日，等到她去救她？ 伸手过去，牵着九妹那双长了茧子的小手，慢慢往前走：“你爹的意思我知道。可是九妹，你到底还是小了点，干不了什么活儿，薛家浣局不能收你。” “哦。”怏怏不乐的语气，放慢的脚步。 “不过呢，我知道有处报馆正在招人。我认识那里的主笔，可以荐你去那里。” “报馆？”九妹停了下来，因为意外，儿童声音分外清亮。 好在她们落后了十来步，没人注意。“可是，我不识字，能去那里做什么呢？薛姐姐，我会烧水煮茶，生火扫地，他们肯要我吗？” “不识字没关系啊，那里有个娘子会读书识字，还会当女先生呢，你跟着她学，很快就能读会写了。” “女先生？”九妹眨巴着眼睛，又渴望又担忧，“可我爹不肯出束脩的，我家连兄弟们都没钱读书。” 恒娘弯下腰，朝她眨眨眼：“你不是会烧水煮茶，生火扫地吗？把女先生侍候好了，她不收你钱，也愿意教你。等你学会了，就能替报馆看信，甚至将来还可以写文章呢。” 天边弯月淡淡的，快要隐入天幕。天空是鸽子样的灰，寂寥清冷的光渗出来，离日出还有小半会儿功夫。 八岁女童的眼睛却像是提前升起的小太阳，亮得夺目：“我，写文章？像太学那些神气的秀才大哥哥一样？薛姐姐，你说得话是真的吗？” “是真的。”晨露太冷，恒娘眼角发酸，却没有去揉，迎着她充满憧憬的小脸，柔声道：“只要你好好学，将来薛姐姐一定能在报纸上看到你的文章。不过你要答应我，第一篇文章一定要写「我的姐姐」。” “我答应你。”兴奋点燃了那张酷肖兰姐儿的脸蛋，说这四个字的时候却又无比认真，眼睛一眨也不眨，深怕恒娘不信。 “记着你今天的话。”恒娘直起腰，意外看到后面站了一个人。 九妹也回过头，看到一个很神气的秀才，穿着圆领深紫衫子，眉毛深深，眼睛大大，鼻子高高，好看的脸上没有笑容，却一点也不让人害怕。 “你先去跟你爹娘说一声，问问他们意见。告诉你爹，工钱绝不比兰姐儿在生时少。” 九妹小跑着往前去了，恒娘才问候：“仲秀才也来送兰姐儿？” 仲简默默点头。与她一起，并肩往前走。 地里开始有农人劳作，九月将尽，正是播种冬麦的时候。有套着耕牛犁地的，也有一根绳子绑在自己腰上，拿自己当牛使的，男人在前头下力气，女人们跟在后头撒种子。 也有几个还打着呵欠的孩童，睡眼蒙蒙地跟在后面，捡拾没收干净的豆荚。 “女先生是云三娘吗？”仲简打破沉默。 “嗯，我请了她去报馆帮忙。”恒娘想起那日宣永胜手忙脚乱、手脚无措的样子，微微好笑。 “三娘未出阁时，也是喜欢读书的人。没得一天到晚闷在家里，就等着李秀才去看她。再说，最近李秀才被胡祭酒押着，日日读圣贤道理，连外边的私塾学馆都被祭酒逼着回绝了。 祭酒一门心思要让他今明两年，出舍做官。哪里有多少时间去看望三娘？更别说少了收入，两个人的日子比以前艰难——总不能一直让宗公子接济。” “子虚跟我说，你那里有个男主笔？” “他担心什么？”恒娘微微蹙眉：“担心老宣？老宣没那胆。担心三娘？三娘对他死心塌地，两个人什么苦头都吃尽了，还有什么可担心的？” “瓜田李下，何必让三娘为难？”仲简不赞成。 恒娘一抬下巴，“三娘才不为难。我问过她的意思，她说，她什么为难都受过了，这世上，再没有什么能让她为难的事。” 沉默一下，又说：“仲秀才，你不知道，我那日去请三娘帮忙时，她多么高兴，就跟今日的九妹一模一样。” 仲简不说话了。 又走了几步，恒娘终于叹口气，低声道：“好吧，我承认，我让九妹去报馆，也有你刚才说的这层意思。” “你想得很周全。”仲简一贯的语气，夸人都没什么起伏。 恒娘也习惯了。沉吟着问道：“仲秀才，你对朝廷的事情比我清楚。你能不能告诉我，这圣恩令什么时候能下来？周家这些日子会不会闹出什么花样？” “按例，凡敕令，宰相用印之后，只待官家加盖至宝印玺，经门下省封驳，便可颁行。此事颇得朝廷重视，预计几日之内，便可见分晓。至于周家。” 仲简想了想，摇头：“你那日让宣永胜与胡大娘过去，又报了军巡铺，三堂对质，白纸黑字画押落定，周家唯一的希望，便是他那老子这几日暴卒。” 恒娘听他冷淡语气里似乎有些别的意味，转头看他，眼神闪动：“秀才的意思是？” 仲简抬眼看远方，不动声色：“我没有什么意思。” 他特地调了手下去周家附近严密监视。不过此事到底尚是未知之数，无需提前告诉她。 恒娘暗中撇嘴：哼，要说不说的，无趣。宗公子可从来不会这样。 一扬脸，又问：“仲秀才，阿蒙这几日时常不在太学，她很忙吗？” -- 第121页 “你何不问她？”仲简不松口。 恒娘原也没报什么希望，所以也不失望，解释道：“我与阿蒙有默契，不打听她的私事。” “那你还问我？” “知道你不会说呀！”恒娘朝他眨眨眼，笑吟吟。 仲简移开眼睛，脑海里蓦然闪过一行乌溜乌溜的大字：等你学会了，去逗弄那仲秀才，他那棺材脸上，一定十分好看。 天渐亮，夜色却重新滚回仲秀才脸上，黑如煤灰。 阿蒙在忙什么，他倒是一清二楚。 皇后亲自出面，广选良家子，借以充实东宫。这边刚精挑细选送过去，那头太子随便找个名目，今日两个，明日三个的，全都斥退出宫。母子俩一时成了个僵局。皇帝头疼，紧急叫了阿蒙回去救火。 仲秀才心里不无恶意地想：皇帝也是病急乱投医，阿蒙这种没心没肺，唯恐天下不乱的人，向来只会干抱薪救火，火上浇油的勾当。 让她去东宫、中宫两头调停，那就难怪最近太子称病，干脆连晨昏定省都不肯去了。 若论皇后对阿蒙的切齿恨恶，仲秀才心里，颇有几分宽容的理解。 —— 从外城回来，恒娘与仲简分手，径去太学。翠姐儿那夜从周家回去，次日便开始发烧，她娘接了她回家将养。 这几日，便是恒娘重操旧业，回太学收洗衣服。 赵大去薛家接她时，她已脱了清晨送殡的素色衣服，换上家常干活的夹袄短袴，守着几个装满衣服的大框子，立在门口相候。 等几个竹筐放好，恒娘还特地绕到前头，伸手点点那头骡子，弯着腰，笑眯眯地道：“许久不见，骡君安好？”骡子伸出脑袋来蹭蹭她，十分亲热。 赵大很高兴又见到恒娘，被她这番难得的稚气举动逗得咧嘴：“咱家骡子通人性，记得你呢。我说恒娘啊，你如今说话，也像那些读书人一样，越发文绉绉的了。赶明儿我都不敢跟你说话了，怕冲撞了你这大家闺秀。” 两人好些日子不见，一路说说笑笑，不觉时辰飞快，远远的，那株高大光秃的合欢树已然在目。 赵大最近又接了蒲月的活计，帮恒娘卸了货，便赶着骡子，往如是斋去了。 眼看今日到得早，服膺斋门口还没几个人。恒娘又有好些日子没来这边，一时兴起，举步往惠连池那头走去，想要看看池子边的那对野鸭子还在不在。 找了半日，没见到鸭子。一抬眼，正好见到一个人站在湖边。 大是诧异，正要出声打招呼。便见那人低着头，闷声不响，往池子中纵身一跳。 第66章 失节事大 秋冬的湖水冰冷, 恒娘虽被她娘逼着学过凫水，却也只是能在水里扑腾保命的水平，并不精擅, 更没在这个季节下过水。 救人的时候, 没及细想，等被那女子死死抓着，两人一起往池中心跌去时，气得差点想给自己两耳光：叫你胡逞英雄！ 惠连池两亩见方, 日头强的时候甚至能看到水底摇摆的水草，恒娘便觉得这水也不深。谁知此时被人扯着，竟是怎么也踩不到底。 那女子——恒娘记得宗公子给她取了个名字叫鸣茶——虽然身形娇小，濒死挣扎时力气却大得惊人, 脑袋一起一伏，露出水面时发出仓皇的哭声：“救……救我……” 她带着的蓝纱帷帽已漂出老远, 一张脸露出来, 花一样娇嫩的脸蛋, 此时惨白得吓人。 她如八爪鱼一样，缠在恒娘身上, 害得恒娘也没法动弹, 口鼻在水面上下，想要吼一句：“你想要人救，干嘛跳水？”也没办法。 干脆也学鸣茶一样, 拼命挣扎起来, 尽力打起水花。这会儿该是学子们出去听讲学的时候, 总该有人注意到池子里的异常吧？ 果然, 片刻之后，池边传来一声极其意外的“恒娘？” 等到一双稳定有力的手抓住她时, 恒娘默念了一句无比诚心的「阿弥陀佛」。 来人将她们从水里救出，安置在惠连池边的大树后，以免被人瞧见。 又回头抱来恒娘放在不远处的衣框，翻了翻，递过去两件男子衣衫。 垂低眼眸，背过身子，避免目光触及两个浑身湿透，狼狈不堪的女子。 温声道：“恒娘，你们先披着。你带着常家小娘子，赶紧去楹外斋洗漱安顿。我去客馆通知常山长，一会儿就该有人去接。” 恒娘一边自己披了一件，一边又顺手替鸣茶披上。倒也明白宗越这番安排的用意。 客馆距这头远，她们两个女子，浑身湿漉漉的，却是不方便招摇过市。 呆在这里也不好，一则待会儿人来人往，保不齐就有背书的、观鸟的，走进这个小林子。再说一身湿衣服，太容易生病了。 去楹外斋是最合适的方案。 就是不知道阿蒙在不在。这几日她神出鬼没的，也没个来太学的定数。 好在侍女们与她也混熟了，就算阿蒙不在，应该也肯帮她这个忙。 不过，更重要的，她的衣服筐子怎么办？ 忙抬头从树缝后看出去：宗越招呼了两个路过的学子，一起抬手把几个筐子搬进服膺斋。以他的性格，想必一定能替她周全处理。 放下一颗心，顺眼又看到，池塘边的泥泞地面，横躺着一大抱海棠花，枝干交错，紫痕斑斑，颇是眼熟。 -- 第122页 她拉着小声啜泣的鸣茶往楹外斋方向走，忍不住回头，宗越已从服膺斋出来，疾步去到水边，不顾枝干上沾染的泥水，俯身抱起那束花，小心而珍重。 一边走着，一边想：明日宗公子的衣服，要多洗一件了。 —— 楹外斋里。 因着阿蒙不在，粉衣侍女们起身比往日迟些，直到恒娘敲开大门，浑身水淋淋地同着个湿透的小娘子出现，这才忙乱起来。 等到恒娘与鸣茶都泡过热水澡，换上阿蒙的干净衣服，侍女们奉上俨俨的姜茶，又几样蜜饯小果，杏片、姜干、金丝党梅、香澄元子，放在一个样式奇特的蓝色璀璨盘子里。 恒娘以前见过这个盘子。据海月说，那是宗公子下棋输给阿蒙的，说是来自波斯，有个好听的名字。叫做米娜。在遥远的异国语言中，意思是「女神的面纱」。 海月只是这么简单告诉恒娘，可没敢仔细回想，那日宗公子念这几个字时，正凝视着小姐，眼眸中如有万千星辰闪耀，温柔缱绻。 小姐挑刺的语声也分外轻柔：“此言不服水土。中土只有神女，没有女神。” 宗公子低眸，不复多言。拂乱棋面，重新排子。 然而那日宗公子去后，小姐便命侍女研墨，默书了长长一卷神女赋，拿去烛火上点燃烧了。 火光映照下，小姐的神色，可是莫测得很。她与小姐一起长大，那一刻竟也无法分辨，她是喜是怒是悲。 炭盆里生了火，木炭烧得通红，搁进暖阁，很快就暖和起来。 鸣茶坐在上头，穿了件宝蓝色百褶洒金襦裙。这颜色贵气压人，她撑不住，越发衬得整个人娇娇小小，如同窗边的粉菊一般。她又比阿蒙矮，裙子长过脚面，铺撒在刚换的软茵褥垫上。 “这是太戊姐姐的房子？”鸣茶没见过这样华贵的排场，一时忘了自己的悲痛，端着姜茶，好奇地四处打量，目光碰到那些安静来去的侍女们，羞怯微笑。 姜茶温度正合宜，恒娘最怕生病，一口气喝干，又拿细金叉子挑了颗姜干含在嘴里，感受着口腔里咸甜交织，又火辣辣的味道，听她这样问，忽然呆了呆。 “不是我的，我也是客人。”缓缓咽下嚼烂的姜干，轻声自问：从什么时候开始，自己竟在楹外斋如此自如了？最初的时候，很不习惯有人替自己挂衣倒茶，如今竟也不慌不忙，浑若不觉了？ 茫然半晌，下意识回避这个问题，反问鸣茶：“小娘子今日为何想不开？常山长可知道你私自跑出来？” 那日常友兰的意思，女子出门，必得经过尊长夫君同意。今日他这娇滴滴的女儿，怎么一个人跑去男子汇集的地方？还投水自尽？怎么想都怪异得很。 鸣茶顿时想起自己的伤心事，姜茶也不喝了，放回矮几，伏在桌面，哀哀哭起来。 听她断断续续、哼哼唧唧的声音，恒娘差点急死，几次追问，才总算弄了个七八分明白：那日她在辩经台上晕倒，是余助顺手扶住她。 这个，就叫做有了「肌肤之亲」。 常友兰对这个唇红齿白的少年书生印象极好，找胡仪一打听，知道他来自成都，少有慧名，家里是诗礼世家，多人出仕。 十分满意，认为这样的人品家世，一定不会如世上浅薄男子样，只看重价奁资财。 因余助尊长都在外地，特地托了胡仪，叫来余助，当面问他的意思。 原本在他看来，该是顺理成章，水到渠成之事。谁知余助竟一口回绝，一点考虑的余地都不留。 等他走了，常友兰脸色发灰，不住摇头，长叹人心不古。 照胡仪的意思，他来做这个冰人，往成都余助他老子处修书一封，必能成事。到时候父母之命媒妁之言，余助反对有何用？ 常友兰脸色不好地拦了。他到底要顾及女儿的幸福。若是强嫁了，夫妻不谐，以后几十年的日子如何到头？女儿原本就娇弱，哪里禁得起这样的折磨？ 哪知他这个女儿，贞烈之道学得太好，自谓既与余助有了肌肤之亲，便当从一而终，终身侍奉。 又听父亲含蓄地说了句：彼麒麟儿也。更加欢喜，庆幸自己终身有得。 那日常友兰回了太学客馆，再不提麒麟儿三个字，反倒沉着脸，骂「庶子无礼」。 她便明白过来。伤心之余，又将女论语背了一遍，哀叹自己终不能全始全终，一生全节无失，思来想去，一时心胸酸苦，头脑发热。遂严妆整饰了，前去余助所在，以死明志。 恒娘听得满脑袋「当哩个光」的响，好似方才喝的一肚子冷湖水，呼啦啦全都倒灌去脑子。 打量着眼前哭得柔肠寸断的女子，竟想不起来该如何开口相劝。 反而起了好奇心，问道：“那日余公子扶你一下，就算肌肤相亲。今日宗公子为了救你，也拉了你的手臂，这个怎么算呢？” 又指了指被扔在外面的湿淋淋衣衫，“你还披了男子衣衫，这又算什么？” 鸣茶万料不到她不劝慰自己，反倒如好奇孩童样，问东问西，抬起头，迷离着泪眼，抽泣思考：“宗公子碰了我，这也算是失了女子之节。但我已经先失于余公子，总不能再改适他人？要不，把这支胳膊砍下来，大概能算是全了贞洁。” 恒娘倒抽一口冷气，回头四处看，正好案几旁有把阿蒙启封信件的裁刀。 -- 第123页 拔出那两指长，半指宽，银光莹莹的寒刃，朝着鸣茶肩膀上比划；“我明白了，宗公子抓的左臂，先砍。你披了男子衣服，打个折扣，便算在右臂的账上。正好左右对称。看你娇滴滴的，一定不会舞刀弄剑。来，把手递给我，我替你下手。” 鸣茶望着她那把威风凛凛的小刀，一闭眼，哆嗦着把左手递过去。 感到有只热乎乎的手使劲抓住自己，一个硬梆梆的东西在肩膀下来回比划，似是在找最合适的位置，心口一颤，终于放声大哭：“不要，我不要啊！” 恒娘噗嗤一声，笑了出来。 “这是在做什么？恒娘，这位小娘子是谁？你们干嘛又哭又笑的？” 恒娘掉头，阿蒙正摘了帷帽，递给一旁候着的侍女，一边登上台阶，往里行来。 身后跟着宗越和一脸既高兴又别扭的余助。 恒娘忙下了暖阁，迎上去，与宗越二人见了礼，悄声问阿蒙：“你怎么了？” 阿蒙白瓷般的脸上有道细细的血印子，看着触目惊心。 “无事，指甲划的。”阿蒙口气轻松，压低声音对恒娘说道：“我待会儿有事跟你说，一个好消息，一个坏消息。你想好，先听哪个。” 第67章 好消息，坏消息 “啊——啊——” 高亢凄厉的叫声从画堂持续传出, 直冲云霄。水池子边栖着一窝灰鹡鸰，被这叫声惊扰，扑棱棱飞起来, 绕着楹外斋啾啾啾叫。 画堂里, 众人望着暖阁里缩成一团，以手掩面的鸣茶，惊得目瞪口呆。阿蒙与恒娘举手捂住耳朵。 “男……男子……怎么能让男子进来？你们不知道「内外各处，男女异群」的道理吗？太荒唐了！” 鸣茶恨不得把自己缩进墙里面去, 一手举袖捂脸，一手如赶苍蝇一般胡乱飞舞，不停尖叫：“叫他们出去，出去。” 阿蒙沉了脸, 取过一把碧玉如意，当的一声, 敲在一边挂着的云纹玉磬上。 玉石声清脆裂耳, 鸣茶顿住叫声。 “这是我的地方, 我想让谁进来，就让谁进来。你要是觉得不能见人, 就去后屋里躲着。”阿蒙扔了如意, 回头对恒娘蹙眉道：“这是哪家的小娘子？” 恒娘简单说了经过，宗越轻咳一声，含着歉意：“是我考虑不周, 让她们来了你这里。” 阿蒙瞪了他一眼, 问道：“常山长呢？你不是去找了他吗？怎么他家还没来接人？” “常山长今日不在馆中。我留了口信, 说是楹外斋请了她家小娘子来做客, 让她家人回来，便遣人相接。” 客馆也有鸣皋书院的其他学子在, 但宗越本着尽量不惊动人的原则，没有与别人提起。 阿蒙回头看看余助，好奇道：“你呢？你来做什么？” 她对服膺斋那晚献殷勤的两个活宝颇有印象，还记得这是请她喝剑南蒙顶的蜀中学子。 恒娘也好奇，望着这个突然扭捏起来的少年，忽然灵光一闪，福至心灵：“余公子，你是来见阿蒙的？” 鸣茶正掩着脸，贴着墙，梭下暖阁，一路摸索着朝「后屋」走去。 忽然听到这句「余公子」，耳朵里如撞响一人高的巨钟，嗡嗡不绝。自己都没注意到，悄悄低下了袖子，朝外张望，哪位是余公子。 高高大大的那人似乎是救人的男子，听声气是那日台上的太甲，她们又叫他宗公子，那就不是他了。 只能是旁边那个稍矮一些，更年轻一些的男子。 鸣茶偷眼瞧着，那位余公子面如傅粉，目若辰星，身形适中，眉眼带笑，果然是很出色的人物。父亲许他「麒麟儿」，还算公允。 余助跟阿蒙解释，他听说鸣茶失足落水，特意跟着远陌来探望问候，顺便拜会此间主人。宗越听着，很有些想叹气。 余助那日被祭酒召见，回来气呼呼的，找了他大倒苦水：“我连她面都没有见着，就要娶她为妻。早知如此，我剁了自己这双手，也不去管这闲事。” 又指责宗越，“远陌你太也不讲义气，那日也不说阻我一阻。你当时笑得那副鬼样，分明是早已料到这一幕。难怪你就站在一边，却不肯伸手。” 是他想岔了，本来想着鸣茶既然都不惜一死了，不如让余助过来，两人当面说清楚。结果可好，鸣茶肯寻死，却不肯见外男，余助更是一心在意阿蒙。 这情势，便连他都不禁苦笑，暗叹一声：造化弄人。 阿蒙见鸣茶立在那里，一双眼偷偷从袖子后露出来张望，似乎不打算再去后室躲着了。叫人拿了顶厚实的重纱帷帽给她。 鸣茶戴好，把自己严严实实遮住，手脚都不外露。总算能够比较安心地待在屋子里，不再慌张失措。 宗越和海月在旁站着相陪，鸣茶与余助隔了一米远的距离，彼此见礼，开始斯斯文文地说话。 阿蒙不耐烦听，拉了恒娘，自去画堂另一头，两人在琴案边坐下。 没等阿蒙开口说那两件事，恒娘先指了指她脸上：“指甲划的？嗯？宗公子肯信你？” 阿蒙笑了下，淡淡道：“他不信，不过他不会问。因为他知道，这是我自己的事，问了我也不会说。” 恒娘点点头，凑近仔细看了看，伤口平滑锋利，像是什么尖利物品刮的。好在口子很浅，已经凝了细细的血珠子，过两日应该就能好了。 -- 第124页 阿蒙转过脸，任她看了半晌，方问道；“刚才问你的话，你想好没有？” “好消息。”恒娘不假思索回答，“先告诉我好消息，让我高兴高兴。” 阿蒙笑得眉眼一弯：“我就猜你会这么选。不过，这对你来说是好消息，对朝廷来说，可是个叫人生气的坏消息。” “出知大名府的韩元英，还没走到大名府地界，路经陕州老家的时候，被人半夜割了首级。” 恒娘一下子站了起来，“什么？” “小点声。”阿蒙放根手指在唇边示意，“此事太过骇人听闻，当地密折上奏，直报中枢和圣上，目前没几个人知道。当地官府压着他们家，暂时不准报丧，要等朝廷的旨意下去。” “谁？谁干的？”恒娘缓缓坐下，一颗心扑通扑通直跳。一时忘了问，既是如此绝密，阿蒙怎么知道的？ “你还记得，夏云身上的文字里，曾提到一个叫「阿岚」的侍女吗？” “是这个阿岚干的？”恒娘轻呼，随即又紧张起来，抓住阿蒙的手，急切问道：“他们抓住阿岚了？”否则怎么能确定是她做的？ “他们没抓住活的阿岚。”阿蒙轻声说道，眼睛里放出奇异的光，既有惊奇，又有敬佩：“阿岚带着那颗首级去了一座没有立碑的荒山孤坟，摆了三牲香烛，似是祭奠什么人。随后便抹了脖子，死在坟前。” “那是，夏家小姐的坟？” “当地官府也是这样猜测。因韩家夫人有诰命在身，官府不敢拘问。阿岚也没留下片言只语，所以只能靠猜。” 恒娘出神半晌，方喃喃道：“该说的，夏云已经用最激烈最无法掩盖的方式，说尽了。剩下的事，便只是做，再不用说了。” “是。”阿蒙轻轻应了一声，也沉默了一会儿，细细体会恒娘这句话的意思。 方才摇摇头，感叹道：“当日你不听我劝阻，坚持要报道夏云，是你做对了。” “据当地官府调查，当年夏云被卖入山里时，夏岚生了一场大病，郎中断言拖不过一个月。韩家便将她舍给了一座乡下庵堂，道是为家人祈福。 许是佛祖终于开了一次眼，夏岚后来竟挣扎着活过来，就此落发出家。 因善心虔诚，被庵里公推为主持。半月前，有京城的眷属去投宿，随身携带了周婆言，正好被她见到。 庵里的姑子说，主持那两日没日没夜地禅定，叫也不应，整个人都似不在三界之内。后两日又出门而去，也不叫沙弥尼跟着，因此无人知道她的行踪。” “韩府慢慢传出闹鬼的流言。说是半夜听见女鬼哭床，又有鬼火绕着韩府盘旋。等过了一阵，韩元英回了老家，也不知她做了些什么，韩府居然特地请她去念经祈福。 韩元英还屏退众人，与她彻夜长谈。第二天家人去叩问起居，长久不应，推门而入，便只见到韩元英的无头尸首。” 恒娘听得一会儿紧张握手，一会儿眼睛睁大，到最后竟忍不住站起来，来回急速踱步，方能稍稍平息胸口一点热血：“阿岚，夏岚，还有夏云，太厉害了，太厉害了。” “仲秀才曾称赞阿云，说她是古之豫让，阿岚也是，一点也不逊色。” 阿蒙也站起来，拉着恒娘，说道：“阿云是古之豫让，阿岚便是今之聂政。她怕连累尼庵众人，一切事情亲力亲为，一点儿也没让尼众知道。 事发之后，官府拘了尼众问话，发现她们确不知情，只好释放。太史公当年做刺客列传，今日周婆言也可以为她们作义婢传了。” “义婢？”恒娘皱起眉，放缓脚步，来回寻思，“这名字还不够好。我在茶肆里，听过风尘三侠的故事。阿云与阿岚，可一点也不比那红拂女差。我要给她们取名，叫做侠女传。” “侠女？”阿蒙低声重复，眉头慢慢扬起来，断然道：“好名字，比我那个好。就叫侠女传。阿云与阿岚，对夏家小娘子是报知遇之恩，不是守着主仆名分愚忠。这是不让须眉的侠气，不是奴气。” 又神往道：“不知夏家小娘子是何等样人物，竟能让人为她肝脑涂地，死而后已？” “阿云的记载里，写过几件事。她们小时候一起长大，夏家娘子从来拿她们当亲姐妹一样看待，没当过她们是下人。 三人之间，甚至会吵架拌嘴。夏家娘子若是错了，也一样跟她们俩道歉赔不是。 在韩府，她们一天只吃一餐饭的时候，夏娘子仍然与她们一起分食。可谓富贵贫穷都经历过了，夏家娘子待她们的心，从没有半分更改。” 阿蒙轻声道：“你以姐妹待我，我便以姐妹报之，万死不辞。” 两人握着手，静了好一会儿。 余助气急败坏的声音从那头遥遥传来；“什么叫你我有肌肤之亲？你放屁，我就扶了你一下，又不是跟你同床共枕过了。” 鸣茶似是也被彻底激怒了，尖着嗓子骂道；“看你也是个读书人，怎么能够口出此污秽之言？你不嫌脏了嘴，我都嫌污了耳朵。” 恒娘深吸一口气，问道：“好消息果然让人高兴。坏消息呢？” 阿蒙脸色沉下来：“圣恩令今日下到门下省，给事中认为诏令内容不合圣人之训，已经封还拟议者。” 太子正为了良家子的事情，跟皇后斗气。这头东宫又接到门下省封还的诏令，简直是诸事不顺。 -- 第125页 “啊？”恒娘完全不懂，呆呆看着她，问道，“今日仲秀才还跟我说，封驳什么的，没问题。怎么会这样？封还的意思，就是圣恩令不能颁布了？” “倒也不是。”阿蒙摇摇头，“朝廷制度，给事中一驳之后，拟议者需修改条文，再送门下省复议。” “如果这个给事中还是不同意呢？”恒娘紧张地看着她。 “可再改，再驳。”阿蒙迎着她的目光，一字字道，“若是三次之后，给事中仍旧驳回，便需开大朝会，下群臣廷议。” 作者有话要说： 朋友们，上一章改了些不合理的内容，大家回头看看哈。 第68章 一字不改 改？怎么改？ 恒娘的目光落在黄麻纸上, 细细地上下浏览。 朝廷律令，用字典雅，她最初读来, 尚觉十分吃力。这几日反复在心里回忆吟诵, 竟已能倒背如流。 然而初时指读的习惯仍未改变，清瘦手指在麻纸上一格一格移动。 圣恩令共五条，除开奸/幼女条外，其余四条, 分别规定了官办女学、收养女婴、全国推行胎养助产令、局部开女医女师之禁。 “诸路提举司修胎养令。诸怀妊者，赐胎养谷人一石，其夫免徭役一年。” “天下诸州置遗弃女婴钱米所，每日指差两名营干, 轮流躬亲寻访。田埂山沟，池塘河流, 但有所遇, 抱归乳养。” “凡有官学处, 皆办女学，其规模在官学四分之一。封门闭户, 不与男子通。延德才兼备之女子为女先生, 学女四书，月试德言容功，两年出舍。” “乳医稳婆, 专攻女子科, 亦是医者。令开医馆, 报备官府, 以受监督。女学既开，则不可无女师, 由各州县衙门择本地出色女子充之，给食廪，一如男师。只不予官职品秩。” 她也没想到，那日太学辩难，最后立下大功的，竟是那叉手叉脚，自言乡下老妪的胡大娘。圣恩令中收养女婴、胎养助产两条，都与之相关。 就连女医能被朝廷有限度承认，从此不用再与三姑六婆并列，多半也有胡大娘这番作为的因素。 然而，引发这场辩论的嫁妆，在圣恩令中却并无丝毫体现。 她那日初初看到时，十分失望。 阿蒙与她倒了酒，两人在窗边，就着菊花，默默喝干。阿蒙说这既是庆祝，也是勉励：功业未竟，路途仍杳，然终究是周婆言的第一步。 没想到就是这么小的一步，要迈出去，也是那样难。 她一字字读完，竟连一个字都不舍得改动。茫然半晌，才发现画堂里一片安静。 回头看去，余助与鸣茶似是吵累了，正一人据了张圆凳，对面而坐。 海月替他们奉了茶，两人便似赌气一般，各自端起茶碗，气呼呼一饮而尽。 宗越去了窗边，似是在赏风景。恒娘却知道不是。 阿蒙不在画堂，一刻钟前，大门外来了人，说是找她单独说话。 恒娘便在窗户边，能看到阿蒙站在门口，外面依稀是个男子模样，面白无须，穿着内官服色。她以前窥探金玉斋的天家贵女时，见过这样的衣着。 那内侍弓着腰，似是在央求阿蒙什么事。阿蒙却始终偏着头，漫不经心。 到最后，竟是不耐烦地朝外面一指，高声说了句什么话，似是下了逐客令。 那人无奈，怏怏行了个礼，躬身后退，消失在门背后。 阿蒙抽身回来，一转头，视线正好与画堂中的宗越对上，两人对视片刻。 浮云游动，遮蔽阳光。阿蒙脸上明明暗暗，神色颇不分明。 俟她走进画堂，经过鸣茶与余助身边时，顿住脚步，冷冷对鸣茶说道；“你的女论语学得好，「行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙。喜莫大笑，怒莫高声」，你做到了？ 你说余良弼该娶你，女论语有言，「夫若发怒，不可生嗔。退身相让，忍气低声。莫学泼妇，斗闹频频。」你做到没？” 鸣茶冷不防被她问到，手一抖。若非面纱厚实，便要叫人看到一张快要烧起来的脸。 阿蒙嗤笑一声：“就你这样撒泼尖叫的样子，敢拿女论语教训我？” 恒娘听到这里，顿时明白，这是阿蒙心情不好，在拿鸣茶最初的话头找补呢。 茶盏与茶杯咯噔咯噔响，海月忙上前，从鸣茶手中取走。 鸣茶今日经历太多打击，又不知怎的，干出许多自己以前做梦也没有想到的荒唐事。 此时被阿蒙尖锐指出，瞬间冒出的想法居然不是自省，反而是自暴自弃的愤怒： “你又凭什么教训我？看你也是有身份有教养的世家女子，却在自己的私室招待男人。男男女女，非亲非眷，说说笑笑，共处一室，这不是跟那些下贱女人一模一样吗？” 恒娘起身，疾步走过去，人没靠近，已经先扬声说话：“常家小娘子，不要这样……” 阿蒙已经短促笑了一声，“你忘了你自己也是这男男女女的一员？” 上下打量她，忽然笑起来：“下贱女人？看你适才走路的样子，你为了讨好男子，损毁身体，裹了小脚？此事只怕令尊不知道吧？常山长对这等淫惑行为，可是深恶痛绝。” 妇人缠足之风，宫中最盛，时称小脚为「宫样」。为求得纤妙幼嫩之足，博得君主爱怜，宫人们想尽无数法子来束脚。阿蒙自幼长于深宫，看多了这等「掌上舞」的姿态，故而一见便知。 -- 第126页 鸣茶被她一语道破秘密，这回不仅是手，便连全身都颤抖起来，皮肤火热滚烫，如被人塞入滚水蒸笼。 恒娘不忍，拉了拉阿蒙，低声道：“别说了。” 阿蒙出了胸中一口浊气，也自觉有点过分，但她素来傲慢自大，要让她与这小娘子道歉，那是休想。 只淡淡说了一句：“想求美，便堂堂正正，华服美衫，描眉涂唇。别去做这等自残身体的事情，不划算。” 又回头看了余助一眼，忽然问道：“你喜欢宫样？” 余助吓了一跳，忙摇头。 宗越见她目光移向自己，又好气又好笑，瞪她一眼，无奈道：“阿蒙，不要为难常家娘子了。正事要紧。” “就你是识轻重明大体的好人。”阿蒙没好气，刺了他一句。转身朝琴案走去。宗越摇摇头，含笑跟上。 恒娘本也想跟过去，却被鸣茶一把揪住，一开口，稀里哗啦哭出来。 恒娘无奈，只好轻轻抱住她，听她委屈得上气不接下气：“她是什么人？怎么能……怎么能这样说我？什么叫淫惑？我……我只是，只是……” 终于痛哭着把那句羞耻的话说了出来：“我只想取悦自己的夫君，这有什么不对？我，我又不打算给外男看。”然而到底不敢回答，她为什么不敢让父亲知道。 阿蒙头也不回，只送过来一句轻飘飘的讥语：“你自己都不爱重自己，凭什么要男人敬你爱你？巴巴地去给人当个爱物儿，很光彩的事情吗？” 宗越跨了一步，赶在她前面，替她移开锦墩，离得琴案远远的。 阿蒙一挑眉，听他含笑解释：“故老相传，琴有灵，能与主人神通。你这会儿心情不好，暂且请它别处，以防它暴起金戈之音，为主前驱。” “这笑话一点也不好笑。”话虽是这样说，原本紧蹙的眉头却微微松动，带了一点真正的笑意。 走过去，斜身坐下，见旁边就是食案，摆着好几样笋、藕素签，前者青翠，后者莹白，比平日见到的各类肉签清淡可爱。 不禁食指大动，取了一旁放着的金叉子，挑了一枚笋签，咬下一小块，方嚼了一口，已觉不对。诧异道：“这不是笋，是蟹肉。” 宗越微笑道：“是么？多半是这笋长的地方不对，从山里长去了河边，方生出这样的异味来。” 阿蒙便知是他捣鬼了，横他一眼，欲待放下叉子，然而这蝤蛑签做成笋子外形，又添了竹笋清香，不仅好看，口感也比往日不同，细腻顺滑，一点也不柴。竟是一气吃了两三块方才罢手。 接过海月递来的热茶，捧在手里，问道：“门下驳回圣恩令的事情，你已经知道了？” 宗越见她肯吃，眉眼间的欢喜没来得及藏起来，被她抬眼看到。 忙轻咳一声，整整脸色，在她开口质问之前，正色道：“方才来的人是东宫供奉？给事中卯初三刻封还东宫敕令，不出一个时辰，别说台谏、密院、政事堂已知晓，便连各省部都收到消息。我一早从城外回来，便有好几处朋友报与我知。” “朋友？”阿蒙冷笑：“你这些朋友，是进奏院的、台谏的、两院的，还是东宫的？” 宗越微笑不语。 阿蒙也只好悻悻然冷哼一声，拿他莫可奈何。 本朝中枢就跟个四处漏风的破房子一样，今日某人被召?某人罢去，某人迁除，第二日便有街头巷尾的小报沿街叫卖。 其内容竟往往被事后验证为真，以至于文人官宦，竟以小报为先，邸报为常。戏称前者为新闻，后者为旧闻。 小报新闻涉及各路各州地方政府通过进奏院递上的表章，台谏两院的折子，甚至还有皇帝今夜幸何宫何院的内帏秘事。 最离谱的一次，居然连皇帝与枢密院使密议对羌国用兵之事，也在第二天早上见了报。 羌国长驻汴京的正使当日便奉了全套节杖，直闯宫门，求见东朝皇帝，质问此事真假。 皇帝本也只是与密院做个推演，看能不能趁羌国内乱，拣个出其不意的便宜，倒也并未下定决心。 此时见事机泄露，只好和颜悦色安抚使臣一顿，再对天盟誓，两国情比金坚，只有守望互助之心，绝无两肋插刀之意。才算把这事掩下来，双方虚情假意，互致歉意。 也因了这件事，朝堂上下可谓气得五佛升天，一边令进奏院、各府胥吏五人为保，施行连坐，一边下令严惩行走各府各院，探听兜售消息的闲汉探子。 然而多管齐下，竟也没怎么见效。小报屡禁不绝，真假消息满天飞。 朝廷万般没奈何下，只好采纳了开封府尹陈恒的建议，除报禁，大力兴办官办报纸，希冀用光明正大之声，抵消民间讹传流言之误。同时颁布《出版条例》，明文规定禁止事项。 如今小报虽得到控制，然而消息打探买卖之事，却始终无法根绝。 以宗越的手段背景，手上握有一些新闻渠道，简直是不言自明的事情。 只好不跟他深究，板着脸道：“来的人与此事无关。你不用探问，我这里可没有半分新闻卖与你。” 她并未撒谎。来人是东宫内侍不假，但真不是为这事来的。 太子听说她颜面受伤，也顾不得自己还在「生病」，气冲冲入宫去跟他母后对质。还让人叫她也进宫，大概是要替她讨个公道的意思。 -- 第127页 她烦得只想翻白眼，恨不得离这对天家母子越远越好。人家母子连心，一个发脾气当撒娇，一个刀口慈母心，她一个外人，送了脸不够，还要去送人头吗？ 宗越了然，转过话头：“东宫难得出面做件实事，又是施恩于下的善举，若是被三驳，只怕于太子威望有所妨碍。” 阿蒙严肃起来。宗越这话说得委婉，言下之意她却是明白的。 太子虽为嫡长子，但体弱多病，自九岁受封太子以来，民间一直有「东主去后花无主」的传言。 给事中若是当真不给面子，三次封驳，对太子的政治威信，确是莫大的打击。 忽然想起另一件事，抬眼望着宗越，皱眉问道：“上回胡祭酒上奏，请求彻查天下丁口人数，你在其后具名附议，请同时清查婚姻生育情况，是何用意？” “朝廷以图籍账册治天下，既是查丁口，何不将子女生养、婚姻缔结一并查了？兴许什么时候就能用上，也并不多费功夫。”他依旧微笑，一脸云淡风轻。 阿蒙狐疑地瞧了他半晌，喃喃道：“总觉得你有阴谋。” 宗越替她把冷下来的茶杯取走，交给海月，示意她换一杯热茶来。 回头笑道：“你对我有偏见，老觉得我不是好人。我实在是冤枉，一片丹心，可鉴日月。” 阿蒙噗嗤一笑：“你倒有自知之明。我知道你是坏人，不过没关系，我也不是什么好人。” 又挑眉道：“你打的什么算盘我不知道，不过阿舅对你这提议可是喜欢得紧。你猜他为何喜欢？” “朝廷为什么置皇城司，便是今/上为何喜欢这提议的缘由。” 为人主者，恨不得天下万事，天上飞过一只南来北往大雁，地上爬过一支东城西巷蚂蚁，都在他掌握之中。 更何况世家大族、官宦人家的婚姻嫁娶之事，牵连多少人事纠葛？最是为皇帝所忌惮。 是以这道分明要得罪许多人的诏令，皇帝压根儿没走正常途径，绕开两府两省，直接下了「内降」，禁中直发，由内官交天下各路颁行。 反观太东宫拟议的这道敕令，可真是境遇两样。 宗越见她喝了好几口热茶，稍微放心了些。 那些看着像素签的蝤蛑签是他花了大价钱，请来京城做签菜久负盛名的厨子，又找了海月来商讨，揣摩着阿蒙的口味，精心设计制作。 好容易见她多吃了些，又不免担心蟹肉寒凉，这签菜也放凉了，怕她受寒存食。 既觉得自己小题大做，实在是庸人自扰，然而见到她用心吃食的模样，却又自有丝丝缕缕甜蜜，从心口晕染而出，周身温暖如春。 不由自主凝视她微微笑靥，缓缓道：“圣恩令一事，我若是太子，今日便当一字不改，扔回给事中。” 作者有话要说： 昨天没有更，对不起大家。其实一直在写，但是始终没找到合适的感觉。废了几稿，直到临近0点，终于放弃，因此没来得及挂请假条。 今天预计二更，为大家补上。 第69章 想办法 常家终于派了人来, 将哭累了的鸣茶接走。 过不了一会儿，宗越指了个借口，拉着余助也走了。 余秀才今日本是为了阿蒙而来, 结果稀里糊涂与鸣茶吵了一下午, 没顾上在阿蒙面前献殷勤。临走时想起，跌足后悔。 楹外斋终于再度安静下来，溪谷海棠依旧在窗边的老位置，一大捧肆意怒放。海月燃起熏香, 满室都沉浸在雨后森林的松木清香中。 恒娘盘腿坐在锦榻上，皱眉问阿蒙：“你说的这个给事中到底是对哪一条不满意？他不说明，就算想改也无从改起呀。你认识这个给事中，能说上话吗？” 阿蒙斜歪着, 笑道：“这个给事中，是门下省负责敕令封驳的谏官, 虽不过六品, 却有封还诏书的权力, 可谓位卑而权重。朝廷有制度，给事中两名, 优选年不过四十、仗义正直的青年举子充任。” “哦, ”恒娘极聪明，一点即通，“所以这给事中老爷都是愣头青, 不怕闯祸惹事的？也就是说, 没法通过其他方法贿赂买通？” 阿蒙一脸正气：“贿赂买通？你在想什么？我怎么会干这样的事？” 恒娘误以为真, 忙道歉：“对不住, 误会你了。” 又十分惭愧：“阿蒙，我不瞒你, 我刚才还真想过，若是能够收买他们，我还真愿意出钱，让他们放过圣恩令。” 阿蒙拿个枕头捂住脑袋，在枕头下闷声大笑。 “阿恒，你太可爱了。”等枕头移开，她一双眼角已经笑得发红，眼泪汪汪地道，“本朝优待官员，俸禄优厚，给事中虽然位卑，俸禄也足够在京城养活十口之家。你那点辛苦钱，只怕人家里的仆人都不会看在眼里。” 恒娘被她说得脸一黑，悻悻道：“你嫌弃我穷酸。” 阿蒙笑着搂住她肩膀：“你只是穷，可不酸。酸的是那个仲秀才。再说，我们阿恒是青史留名的人，多少钱都买不来。” 这话她天天说，恒娘早已听得耳朵长茧，从最初的兴奋不安到如今的波澜不兴，连个眼神都懒得给她。 阿蒙无趣，撇撇嘴道：“要是钱能买通，我早就出手了，还用你来烦恼？” 恒娘这才知道她刚才又在戏耍她，气得给了她一拳头。听她哎哟呼痛，虽然明知她多半耍赖，还是替她肩膀揉一揉，听她哼唧哼唧说道：“其实，你也不用想这些有的没的。给事中封驳，惯例是要在封条上写明理由的，叫做敕封。” -- 第128页 恒娘精神一振：“啊，理由是什么？” 阿蒙哼了一声，没好气地背给她听：“女婴钱米所与女学二事，费糜非小，首尾繁多，有丛生之弊，无可见之功，议不可行。” “啊？”恒娘不知不觉停下手来，一阵阵惊惶心痛，“这两样，是最关紧的，居然都不可行。这，这可要怎么改？” 阿蒙自己揉揉肩膀，坐起来，笑模笑样说道：“是呀，怎么改？不好改，那就一字不改罗。” “一字不改？”恒娘抬起眼，既充满希冀，又小心翼翼望着她，问道：“可是，这样行得通吗？你不是说，三驳之后，就是要开大朝会，下百官廷议？” “应该不会走到那一步。”阿蒙安慰着她，目光下意识转向一边，落在那蓬肆意的海棠花上。 宗越这个建议，意在明确昭告东宫的决心，示人以不可犯。 既是表姿态，自然是越坚决越好。 是以她即刻传信回东宫：若是不想改动，就不要耽搁时间，至迟不要拖过半个时辰，即刻再次下发。反正一字不改的情况下，无需宰相再次用印。 把球踢回门下省，让他们去为难。 若是天子诏令或是政事堂文书，给事中顶回去，那叫做不畏天威，不惧权臣，一心谋国，风骨凛然。 现在是太子的诏令，却有些棘手。 本朝储君有两大特点：一是地位稳固，从无前朝太子日日担心位置不保的忧虑，曾有大臣总结，「无内乱」算是本朝一大建树； 二是手无实权，军国之事，概不与闻。只不过担当一些祭祀礼仪而已。 如今这圣恩令是皇帝命东宫拟订的，给事中若是定要为难太子，一则将来太子登位，怕他翻旧账。二则也怕别人讥笑门下省，柿子捡软的捏。 天可见怜，太子这颗毛柿子，简直是不软不硬，浑身长刺。手感十分不好。 阿蒙替给事中想想，都觉十分为难，暗暗笑得腹痛。 顺便回想起宗越提出此议时，脸上云淡风轻的模样。 明明是一个书生，言辞之间，为何会自带万千风雷，竟似沙场之上，决无数人生死的将军？ 恒娘不知道阿蒙心中这番思量，只顾着自己高兴，想了半天，眉花眼笑地说：“若真的能一字不改，那可太好了。” 阿蒙回眼看她，狐疑道：“你想做什么？” “我在想，周婆言能不能帮上忙。” 阿蒙微微蹙眉：“恒娘，出版条例有规定，朝廷未曾颁发的敕令，不得报道。” “我知道呀。”恒娘探身去书案上，取了一张纸，一支尚有墨汁未干的小豪，低头写写画画，口中笑道：“别的我不如你，出版条例我一定比你熟。你放心，我不报道圣恩令。” 说罢，递过一张写得满生的纸来。 恒娘虽认字不少，却自小没怎么学过写字，如今虽然也日日练习，到底时间有限，进展不大。她也更愿意把时间花在读书上，而不是反复练字。 是以一张纸上，写得张牙舞爪，被阿蒙戏称为「蟹体字」，既形象，又暗合她姓氏。她也不生气，反觉得这是难得的雅谑，每每以薛蟹落款自称。 阿蒙低头看，她从旁解说：“上次报道太学辩论时，我便发现了，几位娘子的发言，邓娘子不嫁人、夏云控告参政，甚至连做姐姐的，不能替妹妹之死做主，这几件事，都不如胡大娘说的溺婴之事，让人惊心。那几日，街头巷尾，都在说溺婴。据说，那几日寺庙里收到的香油钱，比平日多了整整三成。” “《周婆言》也收到许多来信，都是与溺婴之事相关，既有女子写来的，甚至也有男子受妻儿所托写来的。 有忏悔的，又揭发的，有假托他人的，也有描述亲身经历的，形状凄惨，过程煎熬。三娘是不能生育的人，一生最盼的就是孩子，看了这些，伤神催心，眼泪涟涟，整日不干。” “当时因为要刊载其他故事，这些投书便保存下来。如今倒可以捡出几封来，日日刊载。” “我想，溺婴这件事，丧尽天良，不仅是女子难以承受，男子也一样，就连胡祭酒那样铁石心肠的人，都能为女婴请命。若是周婆言能够激发起大家的悲悯之心，同情之意，也能帮《圣恩令》出一点力吧？” 恒娘说得头头是道，很有把握。却意外发现，对面的阿蒙竟然皱起眉头，神色凝重起来。 不由得慢慢停下来，望着阿蒙，听她沉声说道：“恒娘，你在玩火。” 玩火？恒娘心头一跳，一丝隐约的警讯飞快掠过，令她对阿蒙这个指控，瞬间有所明悟。 “你可知道，你想做的这件事，叫做造势？利用民意，对门下省造成威压，令他们在众口喧喧之下，不得不顺应你所造之势。往大了说，这叫做裹挟民意，逼迫官府。” 恒娘被她言语中的压力所迫，口舌干燥，涩声道：“可是，我没有凭空捏造，我要刊登的，都会让报童去实地了解，确定都是事实。” “不是捏造的问题。”阿蒙摇摇头，不知想到什么，神情慢慢缓和下来，纤长手指，无意识地细细敲在矮几上，沉吟道：“也许是我想得太悲观，《周婆言》毕竟是……” 毕竟是什么，她住了嘴，没有说出来，却忽然抬起头，望着恒娘微笑道：“你这个想法可以去做，不过要注意一些细处。一是你刚才说的，一定不要捏造，务必求实，不可让人抓住把柄。 -- 第129页 二是不要泄露圣恩令内容。三来，注意言语之间，不要煽动民众聚/集闹/事。 尤其是，各家大娘子小娘子，绝不能像上次冲/击开封府一样，跑去门下省哄/闹。切记，切记。” 恒娘心下惕然，严肃地点头答应。 阿蒙见她应承下来，知她必定会小心，略微轻松，笑问：“这是针对女婴钱米所条款。女学这边，你打算有什么作为？” 恒娘也松了口气，在那张蟹体字上指指点点，“女学之事，我打算在周婆言上设置话题，让大家都来讨论讨论，女子该不该入学？又该如何入学？” 看着阿蒙，抿嘴笑道：“朝廷不是广开言路吗？这也是集思广益，大家一起来想办法。” 阿蒙想了想，凝眉道：“恒娘，你刚才也说了，大娘们似乎对朝政之事不怎么感兴趣。我担心，你这个话题，只怕不能引起广泛的兴趣。毕竟，学习一道，并非人人视为乐途。” 她说得委婉，恒娘却明白她的言下之意。 男子读书，可以考进士，做大官，这是人人眼热的前途。可是女子学这个来，有什么用？ 贫民女子，自古以来没什么识字机会。这些大娘们，她们的母亲，她们的母亲的母亲，都不曾识字，就这样懵懵懂懂活过来。 她们能有多少意愿让女儿去学习？便如翠姐儿、兰姐儿这样，同样的年龄，去帮人做工，可以赚钱补贴家用。 若是学男子耗在学堂里，岂不是生生多一张不事生产、只知吃放的口子？ 恒娘想了良久，脸上慢慢浮现笑容：“我有办法了。” 第70章 共襄盛举 麦秸巷中。 当初恒娘租下的半爿门面已经扩大成一整间。破布帘子也换成两板齐齐整整的对开木门, 门口挂着一幅光泽可鉴的楠木门匾，上书秀逸不羁五个大字：“周婆言报社”，落款蒙顶客。 正是阿蒙所赠。 匾额亮堂, 字体鎏金, 看着很有气派。就是匾额周身缠着厚实铁链，别致得紧，有趣得紧。过往之人，都忍不住要驻足观赏一番。 当初海月送来之时, 恒娘十分高兴，即刻亲身上阵，挽起袖子，搭了梯/子, 噔噔噔爬上去，与老宣一左一右, 亲手挂好。 正摇头晃脑地欣赏着, 就见老宣感叹：“这楠木不便宜呀, 嗅其味，扣其声, 似是香楠木。恒娘, 你这副匾额，抵十年房租。” 恒娘差点从梯/子上栽下去。 此后日夜悬心，深怕被识货的贼偷了去。虽然阿蒙听了笑得眼泪都出来, 连连安慰她不用担心, 被偷了她再送一块就是。 恒娘到底安不下心来, 隔日请了铁匠, 狠狠地拉了几根铁链子层层裹住，又在下方打进去几根拇指粗的铁钉, 牢牢固定在墙壁上。 确保贼人除非把整面墙壁扛走，否则绝无得手可能，才总算心中安定，晚上能睡个安稳觉了。 后世之人对这匾额颇感兴趣，乃至于有了许多省部级课题，专为研究其来历深意。众说纷纭，莫衷一是。 一半学者致力于考究这「蒙顶客」的来历。其人不见于史，不知是什么身份，神秘扑朔。 更有八卦者，言之凿凿地宣称，蒙顶客乃是急公好义的男子侠客，与女子解放者薛恒娘乃是一对志同道合的革命伴侣。 两人虽然情比金坚，奈何受困于礼教压迫，只能相忘于江湖。 以此为主题，各大平台制作了许多缠绵悱恻、催人泪下的影视作品。 另一半学者则从器物入手，探究这铁链与铁钉的意象。 最后得出公认的结论：此二者，都是象征封建特权对女子的重重压迫，三颗巨钉，暗示君权、父权、夫权三座大山。重重铁链，暗示无所不在，压得人够不过气来的礼教规矩。 不得不说，虽然这结论与事实相去甚远，却又似乎很有道理，比恒娘只是怕贼人惦记的初衷有道理多了。 恒娘今日来得正好，宣永胜正与三娘、九妹一起，围着一张四方杉木桌子，吃午饭呢。桌上有一大碗臊子面，也有一盘炊饼，一大碗白菜汤。 见她来，九妹放下筷子，一抹嘴，哧溜转身，去一边的柜子里，摸出一套碗筷，跑回来替恒娘摆上，亲亲热热叫：“恒娘姐姐，快来吃饭。” 三娘摸摸她头，柔声夸她：“九妹懂礼，真是好孩子。” 九妹笑得眼睛眯起，脑袋还特地在三娘手心里蹭一蹭，这才心满意足，低下头扒面。 恒娘本是一团高兴，在九妹对面坐下，抬眼看到这一幕，想起兰姐儿，鼻子蓦然一酸，差点落下泪来。 连忙低下头去，摸了个炊饼慢慢啃着。 宣永胜也啃着炊饼，问她：“今日怎么这会儿过来？” 这段时间，翠姐儿病着，恒娘白日忙着收洗衣服的事，连阿蒙那里的学习都暂时停了。 麦秸巷这边，更是要到傍晚才能来打一头，也就是检查检查，看有无纰漏。 好在宣永胜是老手，三娘又是细致的人，两人搭档，倒还没出过什么乱子。 恒娘收拾好心情，开口说道：“我打算在《周婆言》上，做一个重金征答的活动。” 宣永胜和三娘都停了筷子，一脸懵懂地听她细说：“题目就叫做，女子入学之利弊及具体办法研究。” 正抱着碗，稀里呼噜喝着面汤的九妹耳朵一动，放下碗，眼睛里放出光彩：“恒娘姐姐，你是说女子也可以上学堂？” -- 第130页 恒娘朝她挤眼：“怎么？你厌了三娘这女夫子，想去学堂跟老夫子学？” 九妹急得差点跳起来，“我哪有这个意思？恒娘姐姐你别胡说。我最喜欢三娘了，就想一辈子跟着三娘，三娘拿大扫把赶我，我也不走。” 三娘忍住笑拉她坐下。她仍旧鼓着腮帮子，气呼呼地说：“我是帮我以前的小伙伴问的。” 恒娘收了笑，问道：“你的小伙伴们，也想去学堂？” 九妹用力点头，深怕自己表达不够清楚，把伙伴们上学的机会给放跑了，两眼炯炯地盯住恒娘：“她们如今都十分羡慕我，可以跟着三娘识字念书。上次我回家，还带着她们一起背《硕鼠》呢。” 恒娘点点头，看着那张酷似兰姐儿的脸，眼眶再次微红，声音有些发沉：“好，恒娘姐姐答应你，一定想办法，让你的小伙伴们有一天也能上学堂去念书。” 九妹高兴得面也不吃了，扑到三娘怀里扭来扭去。三娘一边摩挲着她的头，一边转头问恒娘：“为什么突然想起做这个？” 恒娘咬了口饼，慢慢嚼着，又端起碗来，喝了口汤。才掩下心口的酸热。 答道：“就突然想到这个话题，觉得很有意义。”她牢记阿蒙的提醒，圣恩令的事情此时还不宜宣扬。 宣永胜点着筷子，问道：“这个话题倒也不是不好，虽然不够亲切热闹，大娘们未必爱看，倒也应该能有些男子感兴趣。不过你说的这个重金征答，是什么意思？” “我的想法是，这一期的话题，与平常只负责刊登不一样。要把收到的稿件汇总，如朝廷开科取士一般，也评出个甲等上中下三名。” 三娘笑起来：“那是周婆言的状元、榜眼、探花呢。” 三人都笑，就连九妹都从三娘怀里探出头来，咧开掉了颗门牙的小嘴，嘻嘻笑。 恒娘又说道：“我还想着，女子识字者稀少，有些地方，一整条街巷，多半只有一两个女子粗通文字。但这些女子若有意见，也不能不想办法让她们说出来。所以这三甲，还可分为两类，一类是个人文章，一类是行社署名的，也算。” 三娘不禁点头：“恒娘想得周到。有些女子有想说的，却苦无笔墨。有的女子识字，却又未必有什么好的见解。如今借用各街各巷成立女人社的机会，将大家集合起来，互补长短，确是个好法子。” 宣永胜一双筷子在手里握了半晌，蚕豆样眉毛紧紧凑在一起。 见三娘不提，只好自己试探着问道：“那个，恒娘，你说的这个重金，有多重？这钱又从哪儿出？” “既然是叫做重金，自然不能太少，否则没法引动大家的心思。”恒娘一边吸着气，感受着浑身肉疼，一边咬牙说道，“甲等上起码要一贯，甲等乙七百文，甲等丙三百文。” 宣永胜正捏着手指计算，九妹已经报了出来：“那就是总共四千蚊，四贯钱。” 宣永胜倒抽一口凉气，攫紧竹筷子，眼望着恒娘：“你找到财神爷，能够出这笔钱？” 恒娘深吸一口气，一拍胸脯，豪气干云地说道：“对，我就是财神爷。” 宣永胜惊疑不定地看着她：“你要嫁人，得了聘礼？或是入了强盗窝，发了横财？” 恒娘气得拿筷子敲他碗：“对，我现在是贼头子，你就是二当家的。军师，你赶紧去告官呀！” 三娘低头慢慢吃了两箸面，抬起头，安安静静道：“恒娘，我出一贯。” 恒娘一怔，望着她，下意识就想拒绝：“不行，你又不是财神爷。再说，你是一人赚钱，两个人用，哪里有什么富余？” 三娘微微一笑：“李郎在太学，被胡祭酒拘着，虽说没法赚钱了，可一应食宿也不用花钱。胡祭酒虽然严厉，却也是师长心肠，经常拿钱贴补他。 所以他每次来见我，反还能带些钱来。我如今又在麦秸巷，有工钱不说，日常吃饭也都是你开支了，委实找不到什么花钱的地方。” 眼望着恒娘，轻声道：“恒娘，别拒绝。这是我与李郎的一片心意。既是谢你，更算是，算是。”声音有些破碎，“为我从未有过的孩子祈福吧。” 九妹偎在她身边，拉过她的手，贴在自己脸上。 三娘深吸一口气，声音轻轻颤抖，嘴角却浮起一个微笑，“也算是帮九妹的小伙伴尽心吧。你看，一举多得，是我占便宜了呢！” 恒娘看着她们，心口激荡莫名。良久，长长吐一口气，点点头，只说了一个字：“好。” 宣永胜握着筷子，看看恒娘，又看看对面的三娘，那双筷子愣是僵在半空，半天落不下来。 终于重重一拍，筷子落在桌上，大碗里的汤顿时晃荡起来。咬牙道：“我也出一贯，共襄盛举。” 恒娘看他一眼，张嘴正要说话，宣永胜双手一摇，急急忙忙打断她：“恒娘，莫要劝我。我是禁不得劝的。只要你一劝，我一定后悔。所以，莫劝我，莫劝我。” 和娘一愕，哭笑不得。 宣永胜似是怕她劝，果然起身，摇头咋舌地，掀了帘子，去他那半爿住地。 等他回来，手里果然拿了一个布囊，一副牙疼的表情递给她，别过脸去，抽着气说：“拿去，拿去，赶紧的，趁我后悔之前。” 恒娘想了想，果然含笑接了，柔声道：“我替天下的娘子们谢谢你，老宣。” -- 第131页 宣永胜晃了下脑袋，算是个不情不愿的回复。随即埋头菜汤炊饼，化解他一腔幽怨去了。 恒娘与三娘对视一眼，忍俊不禁，都笑起来。 忽然旁边响起一个清脆声音：“我也要出钱。” 恒娘与三娘一惊，都转头盯着九妹。她一张小脸涨红：“我也要替我的小伙伴出钱。” 三娘讶然，拉了她的小手，正要开口劝她。眼角瞥见恒娘朝自己摇头，不知她何意，只好住口不言。 恒娘望着九妹，微微笑道：“好。但是你现在还小，工钱都是三娘替你收着，季末也是你爹娘来收，没有你做主的分。这样吧，你出两文，其中一文是你的，一文算是你替你姐姐出的。这两文钱，便从你的工钱里扣，好不好？” 九妹眼睛闪闪发光，脆生生答道：“好。” 彼时屋里的几人都未曾料到，多年以后，九妹长大成人，成为本朝的文章大家。 终身以「周一文」为其名号，其文集也取名为「一文集」，便是为着纪念今日这件小事。 第71章 故人 向晚, 三娘携了九妹，随着进城的人流，回去内城。 宣永胜关了半边店门, 也打算出门。他半老而无伴, 没事时多半去茶肆，与以前说书时结识的老茶友叙谈，又或是去露水街找老相好温存。 见恒娘不走，诧异道：“你今日来得早, 事情也做完了，不赶着回去洗衣服？” 恒娘摇摇头，笑道：“你去忙你的，我再看看这些投书, 挑一挑。” 宣永胜自去了，恒娘摸出火折子, 点燃油灯, 对着一封一封稀奇古怪的信件, 耐心拣看。 投书的人未必是自己所写，多是求人代书, 纸张也千奇百怪, 最常见的反倒是供佛的抄经纸。 佛说，众生苦。大约女子于此最有感触，故而世间虔心供佛的, 多是妇人。上至豪门主妇, 下至贫家农女, 处境各异, 却有相同之痛。 恒娘看完，从里面捡出几封最合宜的, 放到一边，暗自打算，明日分派哪几个报童前往信中所说地方探问。 心里计较着，眼睛却不由自主地，数次瞟向门口。 夜色渐渐深了，街对面的灯火开始变得稀少，剩下的几星却也越发明亮。 终于，在某一次凝眸时，门口多了个高高瘦瘦的身影。 恒娘自己都未察觉的时候，唇角已经微微上翘，收好桌上的信件，放入木柜抽屉。 转身，朝着来人快步走去，笑道：“仲秀才，你交完差了？” —— 这段路，两人近来多次同行。 同样的行人稀少，同样的三五家灯火，月亮从半圆到弯钩，夜风从微凉到森冷。 依旧是仲简板着一张脸，侧耳听恒娘一路说。 少女语声轻柔活泼，越来越有活力，话语里的力量与日俱增：“我决定，才不叫状元、榜眼、探花呢，一点儿特色也没有。就叫「周婆」，周婆甲，周婆乙，周婆丙。 明明白白，多好！说不定以后能一直排下去，周婆天干，周婆地支，哈哈哈，就跟历史上那些凌烟阁二十四功臣，或是什么十贤十哲的一样。” 仲简跨步大，恒娘也是习惯大步快走的人，因此两人不用怎么刻意调整，便能以一种彼此觉得舒服的步调，保持同步。 恒娘笑眯眯说完话，忽然不见了仲简身影，不免奇怪。 回头一看，他站在身后三步远的地方，月光下脸色沉沉：“恒娘，这件事做不得。” 恒娘慢慢蹙起眉头，朝他走过去，问道：“为何？” 这一带是外城，没有内城热闹。这个时辰，附近没什么行人，偶有一两个，也是匆匆而过，没人朝他们张望。 仲简仍是下意识朝四周看了看，方才沉声道：“第一，既是涉及到评选，便有个公平问题。便如朝廷科考，试卷务必糊名，以免阅卷官徇私。” 恒娘一下子明白过来：“周婆言自评自选，会被人质疑不公正？” 仲简点点头：“有可能。” 恒娘正沉吟，又听到他道：“第二，名爵封赏，乃是朝廷专有之权。” 恒娘心神一凛，一抬眼，对上他寒星般的眼眸，“你私设周婆名号，又有赏金，虽是小打小闹，亦有侵犯名爵之嫌。天子对这等名器旁落之事，向来分外敏感。” “恒娘，这件事，乃是犯大忌讳的。” 见恒娘脸色发白，知她畏惧，又皱眉问道：“照理，阿蒙不该不知此事凶险，为何不阻你？” 恒娘摇摇头，喃喃道：“我没告诉她。” 若是告诉她，赏金一定是她出。但恒娘偏偏不想。 理由十分奇怪。 她觉得，对阿蒙来说，出个几十上百两银子，也不过是吹气一般，轻而易举，不疼不痒。 这份不疼不痒，似乎也就让这整件事随之变得轻飘飘的，没有她想要的，某种沉甸甸的庄重。 今日她与三娘、老宣、九妹凑的四贯钱，似乎更能让她心里生出实在和心安。 这心事幽微曲折，甚至还透着股滑稽可笑。天下的钱不都是一样的么？ 实在没好意思说出来，只好闭口不解释。 仲简奇怪地盯了她一眼，淡淡道：“与我说也是一样。只是，切不可再如上次那样，一意孤行。” 恒娘点点头，垂下头来，过了一会儿，又抬起眼，一脸不甘：“就没有解决，或者变通的法子吗？” -- 第132页 解决的办法？ 倒也不是没有。周婆言是太子命名，圣恩令是东宫拟订，此事若以东宫名义操持，一切问题迎刃而解。 问题是，要告诉她吗？ 仲简默默看着她。那日从皇帝嘴里冒出恒娘的名字后，他连着几天，都睡不好觉。常从半夜惊醒，也不知为什么，胸口一阵发麻的悸痛。 要让她知道，她其实已经在皇权的边缘徘徊，随时能够与城北那座巨大的宫城扯上关系吗？ 他心中有个声音如恶魔般，低声吟咏：你不可能永远瞒下去的。 他抬眼，望向前方，小巷笔直，通向幽黑深处。淡淡道：“也不是没有办法。” “当真？什么法子？”恒娘眸子瞬间被点亮。 “开封府，陈大尹。” “对啊。”恒娘恍然大悟，“周婆言本就是大尹允准的。若是搞什么活动，找他出面，最是合适。他本就是朝廷官员，你说的什么名器名爵之类的，由他代表朝廷出面，这可就名正言顺了。” 兴奋地即刻转身，就想往来路走去。 仲简叫住她，满脸黑线：“你打算怎么找陈大尹？” “走过去找啊，或者，叫辆车。”恒娘笑吟吟，“你是担心陈大尹睡了吗？我听阿蒙讲过，大尹诗酒风流，酬唱应和，向来晚睡。” “不是。”仲简问她：“你既然知道他应酬多，便当知道他多半不在府衙。你去何处寻他？” 恒娘觉得他说得极有道理，皱起眉头，用商量的口吻问他：“那以你的意见呢？” “无非两个法子。或者学官场规矩，先下帖子，写明何时去拜访，问对方可否安排见面。然后等对方安排时间，回帖相告。要不就直接去府衙外堵人。” 恒娘想了想，笑了起来，扬起盈盈脸蛋，问仲简：“察子老爷觉得，我会选哪个？” 仲简明明眼中有笑意，偏偏板起脸，故意冷淡道：“真巧，本察子正好得报，陈大尹今夜往张学士府赴宴。学士素来惧内，夫人定下严令：凡宴饮，不得过辰正三刻。你若是这时候赶去，多半不用守多久，就能见到大尹的轿子。” 恒娘背起手，悠悠转身往内城方向走去。身后传来仲简的好心提醒：“一路上注意安全。内外城交界，多有经过渠口水道的地方。渠口内常有盗匪逃卒藏身，月黑风高，最易作案。” 恒娘刷地一下回身，诧异得下巴都快掉在地上：“你，你不跟我一起？” 仲简严肃道：“本察子未着公服，不敢见官。怕被他捉去，到时候不仅我本人受罚，皇城司整个颜面无光。” 恒娘呆了呆，心头蓦然闪过一阵张皇。半天之后，方才点点头：“是呀，怎么好连累你？那，我走了。” 仲简客客气气地点头：“好走，不送。” 恒娘转过头，装作很悠闲地往前走。然而没走几步，强端着的肩就有几分垮下来。 真是的，她心中对自己说，人家说得很有道理，也很礼貌周全，你做什么好像受了很大委屈似的？真是没出息，不要脸。 翻来覆去说了好几次，才算把心头那份没来由的酸楚压下去。开始认真张望，还有哪里的车马行开着？ 万事不如保命要紧。她还有娘亲要奉养呢！ 就在这时，听到身后传来一阵熟悉的脚步声，嚓，嚓，嚓，不紧不慢的步调，沉稳有力的落脚。 压不住心头惊喜，转过头去。 月光下，仲简双目直视前方，双手学她的样，背在身后，慢悠悠地往前走，很快就与她并排。 恒娘强忍住满心里到处欢腾的欢喜泡泡，故意装作不解，偏头问他：“仲秀才，你不是说怕见官，怕被罚吗？怎么，现在不怕了？” 仲简一脸严肃，眼角却朝她斜了斜，答得四平八稳：“察子老爷不能去。仲秀才却是能去的。” 刹那之后，恒娘放声笑出来。 仲简收回目光，看着前面的路，眼中也闪着难得一见的暖光。 夜风把恒娘的笑声吹出老远，所过之处，秋夜尽染春意，暖意融融。 仲简的脸上也似被春风吹过的湖面，只剩面上一层浮冰，水底青草摇摆，鱼儿畅游，生机喧嚷。 —— 开封府前，仪门如旧，还是那对石狮子，旁边立着鸣冤鼓。恒娘如今见了，再不觉害怕，反而满眼亲切。 正童心大发，跑去与那石狮子叙旧呢。 忽然听到一个似曾相识的声音：“就是这里了，把担架抬过来，姐妹们少说话，仔细犯了忌讳，又惹来什么没来由的祸事。” 这声音……可真是毕生难忘呀！ 恒娘从石狮后抬起头，看到开封府的四个大灯笼下，站了一群华服丽人，满头珠翠，妖视媚行。一眼望过去，竟有数十人之多。 又有几个男子模样的仆人，头上也插着花，脸上抹着粉，手里抬着两幅空荡荡的担架。 那些人没看见狮子后的恒娘，却看见了前头的仲简。 月光下这男子身形高大，劲朗如松。这些女子都是见惯男人的，识得货色，不由得朝前走了几步，将他整个人生生刮入眼中。 剑眉斜飞入鬂，眼眸深邃如墨。双肩平展有力，身子细如蜂腰，长腿笔直。 一时间，好几张手帕飞扬起来，沙哑的，带着无尽诱惑的笑声响起来：“这位郎君，不知姓甚名谁……” -- 第133页 还没说完，已被为首一个金钗女子厉声叫了回去：“今夜是为何而来，众位姐妹不要忘了。明日院里重新开张，要什么样的男人没有？” 那几个女子只好耸耸肩，帕子朝仲简飞一圈，方才恋恋不舍，转身回了人群。 恒娘大是好奇，绕到石狮子前方，故作没看见仲简比夜色还要黑，映着灯笼，又黑里透着红的诡异脸色。只顾着朝那群娘子们张望。 为首那人见有个女子出现，也略有些诧异，却并不在意，很快便冷冷转过脸去。 恒娘心里有几分藏了小秘密的雀跃与兴奋，眼睛里漾着笑意。 这位丽人不认识她，她却是一听声音，就知道这是谁了。 毕竟，那半日躲在床底下听床脚的经历实在别致，实在难忘。 对吧，金仙子？ 第72章 将军 艳妆女子们来了没多久, 京兆府的后门缓缓打开。嘎嘎的木轴转动声中，几个衙役从黑洞洞的门里头出来，手里抬着两个血肉模糊的人。 仆人们忙端着担架迎上去, 十几个女子七手八脚, 把人接过来，小心放上担架。那两人脑袋搭着，也不知是晕了还是死了，没有声息。 金仙儿上前, 递上手里捏着的绣金丝钱囊。几个衙役与她调笑一番，又趁机伸手乱摸，金仙儿一边躲着，一边飞帕子, 嗔笑着：“各位老爷，这衙门里头有神灵看着呢, 不方便。奴家就在院街第七户, 号「眼儿媚」的那家便是了。明日静候大爷们来点花茶。” 衙役们被她溜脱手, 老大不高兴，为首那人掂了掂钱囊, 勉强露出满意的神情, 打鼻子里冷哼一声，阴阳怪气道：“怎么？求着老爷们办事的时候，就一口一个哥哥叫得亲热。这会儿事办完了, 人你们也领到了, 就翻脸不认帐？谁不知道你们行院人家的花茶不是白喝的, 一贯钱起步, 上不封顶。” 金仙儿脸色变了变，勉强笑道：“瞧大哥说的, 明日哥哥们登门，这花茶，便算奴家奉送。” 衙役这才肯放她们走。 丽人们看到她与男人的一阵交锋，不敢再多生口舌，静悄悄抬着担架，匆匆而去。 经过恒娘身边时，有人低声讥笑：“好个良家妇人，月亮都出来了，还跟着男人到处游荡，也不知是偷是奸。” 恒娘大怒，正要回嘴，金仙儿已经赶上来，低声喝骂：“闭嘴，满嘴胡咧什么。还嫌今天不够倒霉？” 一群人噤了声，脚步加快，消失在浚仪桥街东边。 衙役也注意到仲简二人，有人上前喝问：“做什么的？深更半夜，在衙门窥伺，鬼鬼祟祟，意欲何为？” 仲简露了察子腰牌，跟他们打听：“刚才这是怎么回事？” 为首那人悄悄将钱囊放到身后，自有兄弟心领神会，伸手接过，掩在暗处。 他笑嘻嘻跟仲简打招呼：“原来是皇城司的亲事官。这是个小案子，难为你们连这个都打听？” 仲简不答。 那人见他脸色越来越冷，只好干笑两声，把话接下去：“那两个挨打的，原是眼儿媚的娼妓。上半年，其中一人结识了个读书的士子，被他哄上手，不但不要嫖资，还拿着自己的钱倒贴他吃喝。 多年积蓄，也巴巴地交给那士子，让他去办理赎身置宅事宜，好跟他长长久久，做对名副其实的夫妻。没承想那士子是个心狠的，钱财到手，就此不见人影。” “也是巧了，今日这娼妓上街，居然正正好，撞见这卷款私逃的负心人。同行姐妹二人，立即去报了军巡铺，把人捆拿了，送到京兆府。 大尹老爷判了那士子还钱，这两娼妓也挨了板子，原本明日要押着游街，以儆效尤。她家这些姐妹倒是仗义，凑了份子赎她回去。” 恒娘听得奇怪，问道：“那士子该还钱，我倒能理解。可这娼女，为何要挨打？” 那日她在京兆府大出风头，几个衙役都见过她。此时她一走近发声，一下子认出来，笑道：“原来是那日的周婆，这可久违了。” 说得恒娘也笑起来。可不久违了？难道她有事没事，还能来京兆府走亲戚不成？ 说起来，大家都有几分相识的情面，也就耐心给她解释：“士子虽是行为不端，但那是读书人。读书人犯点小错，改过就好了。那娼妇虽说占理，但谁叫她是下贱人呢？ 良贱相犯，娼妇们居然敢公然呼唤军警，将那读书人当街抓捕归案。 这可是以下犯上，以贱欺贵，大大有辱斯文。所以大尹老爷要重重责打，通衢令众，警示老百姓不得对读书人无礼。” 等人都散尽，京兆府的后大门重新关上，恒娘才直着眼睛，回头上下打量仲简：“仲秀才，你为何不去当货真价实的读书人，反要去做察子？” 仲简嘴角一抽，拒绝回答。 恒娘后知后觉：人人都知道读书人高贵，仲简这样的选择，多半事出无奈。这世间，人人都有伤心事。自己这一问，实是戳人心肺了。 饱含歉意地看了仲简一眼。 仲简转过脸，开始抬头看月亮。 恒娘去街面手推车上买了份撒子，掰一半给仲简。两人坐在旁边一处人家的阶梯上，嘎嘣嘎嘣没咬上几口，便见一顶四人青盖小轿打前头过来，停在京兆府门口。 恒娘的撒子还没吃完，想要扔在一边，又有些不舍得，想往怀里塞，又怕碎成渣，到时候边走边掉，羞煞人。抬眼看看仲简。 -- 第134页 仲简知她心意，板着脸，摊开手。恒娘笑道：“多谢。”将撒子放他手心里，腾地站起，朝轿子疾步行去。 轿身倾斜，陈恒青衣小帽，刚从里面矮身出来，冷不防一个带笑的女子声音直扑耳朵：“大尹老爷，久违了。” 定睛一看，居然是薛恒娘。后面还有个慢慢踱着步子，一手抓着半只撒子的男子。 心中疑惑：这不是上次为着宣永胜来传话的察子？为何今日一副书生打扮，与这薛恒娘半夜出现在这里？ —— “女子入学利弊及方法研究？重金征答？” 京兆府内院，陈恒带了他们去书房说话。下人送来早已备好的醒酒汤和湿毛巾。 他把毛巾包在头上，拿手捂着，一双喝得有些迷糊的眼睛渐渐清醒过来，上下看着薛恒娘。 “是。”恒娘点点头，“想请大尹出面，评选优秀文章。主要是周婆自己做评选，很难保证公平。大尹学问大，文章好，大尹出面，一定能够服众。” 陈恒眯上眼睛，拿脚点地，摇椅轻轻晃动。 圣恩令的事情，他自然知道得一清二楚。周婆言在此时忽然搞出「女学」话题，要说跟圣恩令没有关系，那也太把人当傻子看待了。 周婆言。圣恩令。 他脑子里默默过了两遍，这背后，可都牵连着同一个大人物呢。 再说，既然皇城司也出了人，这个意思是：皇上对此事，也是默许的？ 也不是不可能。东宫出这个圣恩令，本也是奉了圣命。 这是政治权益上的考量。 再回头想想，对这个话题本身，陈恒也颇有兴趣。 在他看来，女子柔弱可爱。身为男子者，当对女子辈特加怜惜，多为体谅，方是有担当的体现。 且女子若能通文墨，善诗书，则侍读之时，娇花解语，红袖添香，可不比空对着木头桩子有意思些？ 所以，女子入学，在他看来，倒也不是完全不能接受。不过，其中诸多细节关窍，确需慎重。 他细细思量的同时，仲简也在打量眼前这副画面。 陈恒没有延请他们入座，他与恒娘如今都站着。陈恒自己躺在一张藤椅上，闭目沉吟。 可以肯定的是，如果今日来访的是别的报社主编，或者周婆言主编是个男子，陈恒都不会是这般轻慢的待客方式。这几乎是仍然将恒娘当做浣娘、下人看待。 恒娘自己倒没有意识到有什么不妥。反正她去哪里，从来都只有站着的份。唯有阿蒙那处楹外斋，可以如同家里一样自在。 耐心地等了半晌，见陈恒仍在轻轻摇动，心里想了想，出声道：“至于赏金的问题，大尹不用担心，这个钱，自是该周婆言来出。” 仲简端着撒子的手无端抖了抖：你以为人人跟你一样，拿个几贯钱出来都要肉疼半天？ 陈恒从毛巾下睁开一只眼，见她一脸真诚，没有半分开玩笑的样子，不由得哈哈笑起来。 湿毛巾跌落到椅子上，他撑着扶手坐起来，笑道：“既是朝廷出面，这点钱，本府还出得起，不用你们细民破费。” 恒娘听出他的话头，脸色一亮，喜道：“大尹同意了？” 陈恒笑着点头，又道：“不过你得替我传句话给大小姐，告诉她：这笔人情，我算在橡槲别苑头上。下回她若办诗会，多与我几张空白请帖。” ——-- 两日以后。 门下省。 两位给事中坐在堂上，彼此对视，愁容满面。 他们面前，摆着好几份报纸。 首当其冲，便是周婆言。这两天的周婆言，连续刊发女婴案例。 有人在城北水渠捡到两月大女婴，被泡在水里多日，小小身体肿成个发面馒头样，全身惨白，秽臭不堪。 最让人心悸的是，那女婴一双眼睛居然睁着，从里面爬出无数小虫。 城郊有处荒地，久无人烟，竟成专门的弃婴地，入夜以后，常有弃婴被抛尸于此，任凭野狗狂吠撕咬。伴随婴儿啼哭声，夜夜惊心。 甚而有南来之客介绍，故里有户人家，想生儿子，却接连生了两个女儿，一出生就拿水淹死。 谁知第三胎又是个女婴，就有闲人闲语，说是溺杀之女阴魂不散，又来投胎。 这家人索性换个法子，先一把火将婴儿活生生烧死，再坠上石头，划舟至江中，将其沉入，确保其不能再次为人，以免又胎到自己家里。因是件大奇事，沿江围观者多达数百人。 此事过于骇人听闻。恒娘不敢相信，让老宣去茶肆里，找了好些彼地出来的人打听，都说听闻过这件事。 甚至还有一人，便是当场围观者之一。彼时人群围拥，只觉喧嚷，不觉惊心。 如今在京城回想，一念之间生痛，自觉有愧神明。次日去佛前添了好几斤香油，又做了场法事，替那无辜女婴超度，才算安下心来。 桩桩件件，触目惊心。 更让人头痛的是，除了周婆言，其余大报亦相继跟进。 《太学学刊》近日创刊，第一期便刊发署名为「宗越」的文章，历数溺婴陋习之恶，伤人伦，害风俗，损社稷，危国家，用词慷慨激烈，简直可称檄文。 《京华新闻》连发数篇文，「溺婴者恶比牲畜」「女体何辜？」「人不养，天养之」「德政之大，为活人」。 -- 第135页 就连千里之外的洛阳，也特地使用驿路，传回一份《西京评论》，刊头文章称，救助女婴，利国利民，刻不容缓。 左边的给事中目光扫过这一摊报纸，眉心直跳，倏地伸手，一拍案桌，怒道：“口惠而实不至，单说好听话，谁不会说？钱米所钱米所，钱从何来？米从何来？若是稀里糊涂下到各路，地方官吏岂非又逮到机会，大立名目，穷刮民脂民膏？” 右侧的给事中双手笼在袖中，神情阴郁：“这是在将军。” 左侧收回手，恨恨道：“知道这是将军，可我们有什么办法破局？” 右侧声音淡淡：“你急什么？还有女学条款，且看这些口口声声要仁义道德的君子们，对女子入学的事情，又是如何说法。” 作者有话要说： 注：冯尔康，《清代的婚姻制度与妇女的社会地位》，中国人民大学清史研究所编：《清史研究集》第 5 辑，1986 年，第 323 页 第73章 错了对象 麦秸巷中, 周婆言报社。 “怎么会这样？”恒娘今日早早过来，本满怀期待，然而对着桌上几封寥寥可数的信件, 柳眉紧蹙, 几乎不敢相信：“都在这里了？没有遗漏？” 三娘叹口气：“真的就这些了。” 宣永胜可没那么好脾气，哼了一声，扯着粗嘎嗓子说道：“我们一起搭档这么些年，我什么时候出过遗漏？” “不是, ”恒娘扶着桌子，拣了张椅子坐下来，声音里透着不解和失望，“我就是没想通, 怎么会……就这些？” 伸手指着桌面，“不超过五封信？” “就算平日里, 也不少于这个数。如今这活动, 既有赏金, 又是京兆府出面，为什么会没有回响？”恒娘秀丽眉毛绞成链, 喃喃道。 九妹本来正趴在阳光明亮的窗边练字, 这会儿见她坐下，扔下笔，就想去倒茶。被三娘轻声阻止：“练字首要专注, 切忌分心。” 九妹乖乖点头, 捡起笔来, 一笔一划, 重又认真写起。 三娘自去拎了茶壶，替他们三人一人倒了一杯茶。且将茶壶放在桌上, 也坐下来，款款跟恒娘解说：“恒娘，你是个一心向学的，恨不能日日泡在书卷里，九妹也是。但你若以为天下女子都与你们一样，却是料错了。” “我错了？”恒娘皱眉反问。 “大户人家的女子若想读书，多有自家私塾，请得西席先生，不必考虑官学，更不用担心去了官学，将来于男女大防、女子名节上有所妨害。” 恒娘反击：“女学本也不是为她们而设。” “那就是为穷苦女子而设？”三娘苦笑，“恒娘，你且回想一下，你十岁的时候，你十六岁的时候，在做什么？” 恒娘一怔。脑海中蓦然浮现出一盆又一盆混浊的洗衣水，一件又一件拧不干的衣服，不同的手递来的铜钱，一声又一声温婉的「多谢照顾」。 长不完的冻疮，剪不尽的茧子。不到头的寒冬，汗如浆的炎夏。 缓缓吐出一口气，神思恍惚。 三娘的声音仍在耳畔轻响：“像翠姐儿，兰姐儿，九妹，每月出来挣钱，可交回两百文。一旦入学，不能赚钱且不说，束脩食宿，纸笔衣鞋，样样要钱。 再说，女子读完书又能做什么呢？男子十年寒窗，或可博个功名，荣华富贵，封妻荫子。女子可有什么前途？又辛苦又没有好处，是以她们不肯去，也不肯送女儿去。” 宣永胜也点头：“你这个活动，若是说的贫苦男童入学之事，只怕大家还会反应更热烈些。” 恒娘下意识重复：“贫苦男童？贫苦？男童？”脑海中似有光亮一闪，仔细去思量，却又毫无痕迹。 摇摇头，放弃继续深思。轻声叹道：“再贫苦的家庭，男子都总比女子更容易一些。” 九妹写完字，双手捧了，恭恭敬敬地来找三娘点评。三娘指着几个字说好，又指另几个字，框架结构不好，或是比划不对。 恒娘默默看着她两人。等三娘评完，又摸着九妹脑袋夸了一番，九妹一扫沮丧之情，高高兴兴地捧了习作纸，准备回去时，恒娘忽然伸手拉住她。 “恒娘姐姐？”九妹回头，奇怪地看着眼睛发亮的恒娘。 恒娘深吸一口气，压住砰砰的心跳，沉声问道：“你那日说过，你的小伙伴们都想读书？” “是呀。”九妹点点头，歪着脑袋。 这个样子的恒娘姐姐，眼睛亮得过分，有点叫人害怕呢。 “她们为什么想读书？”恒娘似乎没察觉到她的不安，目光炯炯地盯着她问。 “为什么？”九妹想了想，答道：“我也说不上来，大约就是，本来从小一起玩的同伴，到了这时候，很多男孩子去了学堂，回来会很神气地炫耀，他们学了什么字，背了什么诗。就连挨了先生的板子，也能拿来，在我们面前说嘴。” “我们小姐妹可不服气啦，那些字，他们写给我们看，我们也能学会写。他们背的诗，只要跟我们说两遍，我们也会背，比他们背得又快又好。那些字，很好看，那些诗，也很好听，我们也很喜欢的。” 说到这里，小脸一皱，生起气来，“明明我们也可以做到的事情，可是爹娘先生，所有大人都说，你们是女孩子，学不好的，学不会的，学了也没用的。唉，恒娘姐姐，我们可真不服气。” -- 第136页 “好，记住这份不服气。”恒娘姐姐笑了，眼睛还是那么亮，好像有些水光呢，她的声音柔和下来，“以后你学得累了，学得想放弃了，一定要记得这份不服气。” 等九妹回去桌边，继续低着头，认真练字，恒娘回过头，看着一脸不解的宣永胜和三娘，脸上绽开一个明亮的微笑：“我知道了，我们最大的错，是搞错了对象。” 搞错对象？ 三娘目光朝窗边移动，那里柔和阳光透进来，小小孩童低头写字的模样无比认真，近乎虔诚。 她似乎明白了什么。 恒娘端起茶杯，大大喝了一口，眼中带光，嘴角含笑，说道：“三娘刚才问得好，我十岁的时候，十六岁的时候，自然是没日没夜地帮家里干活。可是再小一点，还没有接过那么多活计的时候，我记得，我有多么羡慕别人家的孩子能读书。并不为了什么荣华富贵，就是单纯地，羡慕他们能读书。” “三娘，你信不信，越小的孩子，越有学习的兴趣，哪怕完全没有任何前途和出路，可就是想要学习，知道更多的道理，更多的见识。” 三娘与宣永胜都陷入茫然。 那些久远的，遗落在或平庸，或悲惨岁月之前很久很久的回忆，渐渐浮起。 认读第一个字的惊喜，背诵第一篇诗文的骄傲，在柳树下对对子的紧张，那是，作为孩童、曾经快活无比的自己啊。 这回，居然是宣永胜第一个回答恒娘。他一张老鼠脸此时看去，竟也柔和得可亲起来：“我小时候读书，并不能理解什么金榜题名。就是单纯觉得认字十分好玩。” 三娘也点点头：“恒娘说得对，我们找错了对象。” 恒娘得到认同，兴奋地站起身，在房里疾步来回走动，脑袋转得飞快：“这重金征答，要问的人，不该是那些大娘们，而是这些巴巴羡慕男孩子的女童。她们才会不带功利目的，纯粹地想要学习。” 三娘沉吟着，没有附和。宣永胜皱眉问道：“可是恒娘，小孩子只能听从尊长安排，你问她们意思，有什么用？” “有什么用？”恒娘停下脚步，右手握紧拳头，唇上笑意加深，“做这篇文章，不是给她们看的。我只需要打动另外的读者。” 就算是庙堂之上的衮衮诸公，谈论着男女大防的道德君子，一生之中，必定也曾经被稚嫩的小儿女之态打动过。 在那一刻，他们也许不再是考虑利害的大臣，不再是日日三省的大儒，而只是一个柔软的父亲，或者祖父，单纯地愿意满足稚龄孩童的一个小小心愿。 再说男女之防，在这些孩童身上，也不再是一个特别严重的问题。至于将来有什么用，一时解决不了，就暂时放着。 万事难，那就从最容易的着手。 室内一下子安静下来，三娘与宣永胜对视一眼，都不太理解恒娘的用意。 这时候，门外大街上忽然响起一个斯斯文文的女子声音：“这里就是周婆言了？” 恒娘等三人起身，正准备出门查看，就听到接下来几个淡淡的字：“给我砸了它。” 话音未落，几个褐衣仆人涌了进来，手里拿着锤子等物。为首一人战战兢兢喝道：“闪……闪开，小心锤子不认人。” 三娘疾步过去护住九妹，宣永胜躲在恒娘身后，趁着恒娘与那人理论的功夫，一撩袍子，弓腰冲了出去。 他个头小，人又滑溜，那伙人虽然手忙脚乱地想要拦下他，抓了他的头巾，却仍被他溜脱。 恒娘见老宣跑脱，胆色大壮，厉声喝问：“你们是哪家哪户？光天化日之下，竟敢入室偷盗？没有王法了吗？这可是天子脚下，京兆府地界，巡警稍后就到，看你们如何逃脱？” 那几个仆人也呆在当地，手拿锤子，大气也不敢出，似是不知道咋办。 恒娘见他们神色张皇局促，不像是寻常为恶的豪仆，心头疑窦丛生。 顺着他们那使劲往外溜的眼神看去，街中央站着个秋香色素绢衣裳的中年妇人。 那妇人缓缓走进来，对几个仆人说道：“你们先回去吧。” 为首那人如蒙大赦，连忙就要转身走，又迟疑一下，躬身小声说了句：“夫人，若是老爷问起……” “照实说就是。”妇人淡淡道。几个仆人不再多言，匆忙离去。 恒娘被这出虎头蛇尾的戏码弄得莫名其妙至极，皱着眉头，看着这个秀美婉扬，不施脂粉，却比她娘亲还要好看，眉间笼着沉沉愁云的妇人，出声问道：“这位夫人，周婆言是哪里招惹了你，要劳你亲上门来，大动干戈地赐教？” 妇人上下看看她，又回头看看三娘、九妹，以及室内的桌椅摆设，不答她的话，反而自言自语道：“这就是夸口为天下女子代言的周婆言？鄙俗蹇促，令人失望。” 恒娘气得想推她，见她一副弱不胜衣的样子，又怕出事，握紧拳头，恨恨道：“是，我的周婆言是个小地方，你是哪里来的神仙？有什么见教？可否做个说明？” 心里不怀好意地想：看你的样子，也不过是个普通人家的主妇，还敢嫌弃我这里鄙俗蹇促。 哼，就连阿蒙都夸过我这个报社，说将来一定会名垂青史的呢。没眼光，真讨厌！ 妇人终于正眼看着她，问道：“周婆言出了论题，要讨论女子入学事，便是你的主意？” -- 第137页 恒娘心里一咯噔，语气客气下来：“正是，夫人可是有什么高见？” 三娘见气氛缓和下来，松开九妹，请她二人就坐，自去端了茶壶来，当自己是报社的佣人，好给恒娘撑场面。 恒娘不肯，拉她一起坐下。 妇人见她二人坐了，自己却又站起，对两人低头，手置于腰，竟是行了个福礼。 恒娘二人大惊，从椅子里起身不及，只好手忙脚乱地还礼。 等三人都起身，好好站着，恒娘苦笑问道：“夫人，你这一番前倨而后恭，是什么讲究？” 妇人抬头看着她，沉声道：“适才无礼，是我心中愤懑，欲泄私愤。此时一福，是想向两位请命，收回女学之议。” 收回女学之议？ 恒娘再没料到听到这样的见解，皱眉看着她，抑制住怒火，问道：“夫人何出此言？” 妇人答道：“女子根骨轻，福气薄，不堪承受才慧之重。若想多福，就不能多才。只有无才，方能长命。入学之说，是遗害天下女子，请周婆言体谅女子之苦，收回此论。” 她神色严肃，一字一字说得非常清楚，显然是在心里想过千遍万遍，早已烂熟于心。 可她说着这番发自肺腑的话，眉宇间却又显然有着更深的挣扎与痛楚。 恒娘看了她半晌，忽然问道：“如果我没猜错的话，夫人应是饱学之人？” 妇人怆然点头，低声道：“我娘家姓叶，嫁与袁氏夫君。” 恒娘茫然，这是什么意思？是让我称呼她叶娘子？袁夫人？ 三娘却小声惊呼出来，急声问道：“可是「一架秋千寒月老」（明?沈宜修）的袁夫人？” 妇人抬头看着她，怆然一笑：“外子多年宦游，妾身矫情，笔下多染离愁，让方家见笑了。” 三娘满眼崇拜之色，恭恭敬敬与她说话：“袁夫人过谦。我来京城数年，早听说京中闺秀，以夫人诗才最捷，情致最高。夫人刊印出版的《鹂声初鸣集》，我购得之后，爱不胜手，终夜吟咏不断。” 妇人看看她，笑了笑，笑容中殊无被奉承后的欢喜，只有无限伤心：“你竟夜读那等伤悲之词，可见也是世间断肠人。” 恒娘见她二人手拉手叙话，又是笑，又是落泪，竟像是多年好友一般，纳闷得紧，又不好插嘴，只能端起茶杯，慢慢喝着。 心里揣测：这位夫人莫非婚姻不幸，与夫君失和，以至于头脑有些糊涂起来？ 作者有话要说： 第74章 学什么？ 很快恒娘便知道, 她可是以小人之心，度君子之腹了。 “李郎与我讲过，袁夫人与夫君伉俪情深, 袁老爷不堪忍受夫妻相别之苦, 以「归养」为由，辞官归家，终日在家中，与夫人画眉为乐。夫妻二人, 都是文坛知名的才人，调儿教女，诗歌酬唱，羡煞世间无数怨偶。” 三娘介绍时, 声音里有少见的热烈。 恒娘看看她，三娘眉眼里含着殷殷情致, 盈盈如水, 说的是袁夫人伉俪, 心里想的，只怕是她的李郎。 袁夫人抿嘴笑了笑, 神态里带着点羞涩。四十来岁的美妇人, 脸上忽现这样的旖旎情态，可见当真是欢喜如意的了。 可是，那羞态转瞬即逝。随之而来的, 却是深深的哀伤。 袁夫人伸手按住三娘, 轻轻摇头, 不让她再说下去, 回头看着恒娘。 她眼角已有浅浅尾纹，目光却仍旧清澈明媚, 与少女并无多少差别。 她问恒娘：“你可是不解，为何我自己读书识字，却不愿意开女学，让世间女子都有机会求学？” 上午的麦秸巷外，人声鼎沸。隔了一道布帘，室内却十分安静，袁夫人的声音柔和宛转，好似在讲一个遥远的故事。 “我与外子，共育有八子三女。打小，孩子们便一同读书受教。小女们聪颖，不下于兄弟。相公爱之如珠如宝。 及至成人，外子亲自相看同僚亲友处，终于选得合心佳婿，一一为之婚配。本期待孩子们能与我们一样，夫妻相携，共度一生。” 她停了下来。恒娘被她这个「本」字蕴含的悲痛惊得心头一跳，竟有些不忍卒听。低下头，喝口茶，才发觉茶水已冷。 袁夫人也摸着茶杯，却似感觉不到茶杯的冰冷，亮着一双眼睛，慢慢回忆： “我的大女儿纨纨，三岁能诵《长恨歌》，十三岁便能作诗，善书法，风流俊逸，有魏晋风。嫁与她父亲亲自挑选的世谊家儿郎后，郁郁寡欢。 回家归宁时，我们多方询问，她却不愿让父母愧疚担心，避而不言。只背了人，与她的妹妹们倾诉。” “我的二女儿小纨，四岁可背《悲愤诗》，十岁能做长短句。嫁与她表兄后，因为会诗文，竟被夫君厌弃。 不准她作诗，不准她读书，只给女红针线，冬夏缝补未休；让她辗转庖厨，日日做羹做汤。小纨憎他厌他，二人之间，情薄如纸。” “我的小女儿小鸾，四岁教她读《离骚》，几遍下来，就能识记。十岁那年，我偶得一句「桂寒清露湿」，她在身侧，随口接语「枫冷乱红凋」，灵慧若此。外子爱极，常以班婕妤蔡文姬相期许。” “小鸾却终究没有长成她爹期许的模样。” “因着对周遭姊妹亲戚所嫁非偶的恐惧，我最心爱的小鸾，在她十七岁这一年，撒手人寰。那一日，离着她出嫁之期，尚余五日。” -- 第138页 茶杯微微轻响，她低了头，看着自己颤抖的双手，声音如同做梦一般：“那日，她就在我怀里，我拼命搂住她，却怎么也抓不住，她总是从我怀里往下滑。她好轻好轻，像一根羽毛一样，一点重量也没有。 那时节，她笑着跟我说，阿娘，别生气，我不愿为人妇，终身看人脸色，汲汲后院方寸之间。 容我归去，归去，自有逍遥天地。她阖上眼睛前，念的最后一句话，是「飘飘似欲乘风去，去住瑶池白玉台」（明?叶小鸾）。” 九妹走了过来，靠在三娘怀里。这次三娘没有催着她回去练字，默默抱住她。 恒娘想要替袁夫人换杯茶，却被她死死抱住，不肯松手。只好作罢。 袁夫人抱着那茶杯，眼睛也不看人，只是怔怔盯着桌面，轻声细语：“小鸾逝后，纨纨为她出嫁而做的催妆诗才刚刚做得。噩耗传至，痛不欲生。回家哭灵之后，哀痛过甚，于两月以后，也追随妹妹去了，临去之时，低诵佛号，终年二十三岁。” “小纨目睹姐妹相继离世，哀恸逾恒，终夜不寐，回忆过往，以姊妹昔年诗歌游乐故事，写成《余欢记》。书成之日，大病三月，瘦骨支离，几至濒死。若非幼女前来哭唤，只怕也要随她姐妹而去。” 九妹想起自己的姐姐，眼睛眨一眨，泪水一滴滴落下来。 “纨纨逝后，年年寒食中元，她的夫婿未曾来祭奠过一次，未曾来化过一页纸钱。可怜纨纨萧然一榇，没有归处，只能停灵于娘家。十年之后，待她夫君狎妓之余，酒醉落水而卒。夫家方来了人，迎回纨纨，与她夫君合葬。” “小纨病愈之后，回到夫家，自此戒断荤腥，潜心礼佛，为姐妹往生祈福。” “我记得，纨纨是我第一个孩子，自幼得足全家宠爱，在家时，诗中全是一派‘寂寞小庭春去后，倚风含笑索新诗”的娇俏，「古今摇落尽，流水独滔滔」的豁达。她去后十年，夫家来扶棺，顺路送回她婚后笔墨，我一一检视，竟是通篇的「听秋声、萧瑟夜蛩清，心如死」，「病骨支离，年华屡换，罗袖长啼血」。”（明?叶纨纨） 恒娘于诗句不甚精通，却也听出其中凄苦自伤的味道。三娘雅爱诗文，听到这些词句，更是心中摇动，举袖拭泪。 袁夫人却没有落泪，她眼睛干涸，如枯井一般，望着恒娘：“我的女儿，个个都学了诗书，才华卓绝，慧思明巧，不下男子。可我哪里知道，这不是爱她们，却反是害了她们。 她们若是与世俗女子一样，柔顺庸碌，无才无思，只以夫君后宅为念，此时应已儿女绕膝，一辈子平安顺遂。” 放下捧了半天的茶杯，伸过手去，一把抓住恒娘手腕。 手指枯瘦，却如山鹰一般有力。 她死死盯住恒娘眼睛，一字字说道：“文章才藻，非女子事。你想开女学，让女子入读，不是为她们发声，反是害了她们终身。” 门外一阵嚷嚷声音，恒娘抽出手，返身拿了一袋钱，出门查看，原来是老宣领了军巡铺的人来。 巡警见并无异状，顿时恼了，骂着老宣戏耍官差，要把老宣锁拿问罪。老宣急得跳脚，赌咒发誓。 恒娘陪着笑脸，给官差们散了厚厚一笔跑脚费，方才打发了他们，骂骂咧咧地走了。 老宣进了门，兀自气得粗声骂人：“不知是哪来的破落户人家，荒庙里癞神，下次让我碰到，非……” 话没说完，看到室内有女客，连忙闭嘴，拉了正抹着眼泪的九妹，小声跟她打听。 恒娘重又坐回袁夫人对面，迎着袁夫人固执的目光，缓缓道：“夫人后悔让孩子们读书，我一生最大的悔恨，却是未曾有机会读书。我的悔恨，与夫人的悔恨，并不相同。” 手慢慢在桌面握紧，凝视着袁夫人，问道：“可我的悔恨，夫人的悔恨，都并不重要。重要的是，令爱她们，可曾后悔？她们，若是有机会重来，可愿做个无知无识的人？” “她们？”袁夫人空茫了一下，轻声自问：“她们可愿庸碌一生？” 恒娘又问：“也不用问别人，就问夫人，你可愿意重来一生，做个无知无识的妇人？” 袁夫人一怔，几乎是瞬间脱口而出：“不。” 恒娘不再开口，看着她脸上慢慢浮起恍然的神色。 “可，可是。”袁夫人张开口，却声调艰涩，难以成句，“她们，我的女儿们，难道是命数如此，不甘庸碌，就只能寒月凄风，归葬诗魂？若是天下女子，都如小女一般，因为识了文字，成此薄命之相，岂是文章之福？” 宣永胜已从九妹口中探问出大概来，听了这句话，不禁感慨附和：“由来诗词一道，大不宜女子。你看这世上，作诗作词的男人多了去，也没见几个男子吟成个诗疯子，把自己伤心死的。 女子就不同，大儒有言，女子天生不通道理，只知道情爱。 一旦沾染上文字，很容易被那些伤春悲秋、才子佳人的情感诱惑，把自己给绕进去，再出不来。所以若真是为女子惜福养身，就该只让女郎们学些孝经女则，不叫她学诗词，就是这个道理。” 袁夫人与三娘听得一怔，竟觉得他这番话，似乎大有道理。 “放屁。” 两个清清冽冽、响响亮亮的字眼，从恒娘口里冲出来。 -- 第139页 对面三人一脸诧异地看过去，她才后知后觉。脸上不由得一红，暗骂一声：阿蒙这个坏蛋。 然而骂完之后，心胸大畅，十分振奋，转念又觉得，偶一为之，也没什么不好。 就这样保持着「放屁」两个字带来的高昂意志，侃侃而谈：“男人之所以不会叫这些文字给困住，是因为男人除了读书写诗之外，还能走出去，见识很多的人，很多地方，风土人情，名山大川，都能开阔他的心胸，增长他的见闻，让他不会局限在文字里。” “女子呢，却只能被关在内室，不准出大门，不准与外人交接。那眼睛，只能看见四方天空，那耳朵，只能听见家中儿女苦恼，公婆喝骂。倘若会认字，那当然会陷入文字里去，不可自拔。” 看看宣永胜，哼了一声，挖苦道：“就算是个「通道理」的男人，若是把他一辈子关在家里，只跟那几个亲戚家人打交道，我敢保证，他也一定会成个伤春悲秋，只会哭哭啼啼的怨男。” 三娘惊奇地看着她：“恒娘这番话大有见地，听谁说来的？是那个阿蒙教你的？” 恒娘抿嘴一笑，悠然道：“不用人教，我自己悟出来的。自从出了这个女学之议，我一直在想一个问题：女子之学，该学什么？” 掰着手指，一样样数给三娘听，“我在太学里头洗衣服，知道他们并不会专门学习诗歌，而是主要学习经学，还要经常研究朝廷政策，地方治理。 之外还有律学、医学、武学，听说最近他们正在争论，要把算学也加入太学之中。 有个工部侍郎上书，想要在太学中设格物院，专研博物之学，万物之理。据说军器监和营造司的人十分赞同，正大力游说各位执宰。” 这些朝政要闻，自是从阿蒙处听来。 阿蒙最近，总是会有意无意透漏些无关紧要的消息给她。她便也从对朝政一无所知的状态，迅速进化到能背出几位执宰名号，各自官职的程度。 那日在仲简面前炫耀，他惊了好半天，脸色十分古怪，都忘了夸她一句。 恒娘说到这里，看着眼前发呆的三人，眼睛闪闪发亮：“若是女子也能学习这些，而不是只能在诗词上打转，心胸自然开阔，就不会日夜只想着听什么秋虫叫，每天擦眼抹泪的了。” 宣永胜呆呆地看着她，似是觉得她疯了，好半天才眨巴眨巴眼睛，嘟哝着问她：“可这些，哪样是女子能学的？” 第75章 以父の名 这日过午, 恒娘与他们一起吃完饭，便离了报社，回金叶子巷。她下午约了几个大娘, 送家里适龄的姐儿过来相看。 为了这个, 被她娘好好埋怨了一顿：“一般人家雇请，都是一个个相看。哪有你这样，大喇喇的叫来一起的？咱们家又不是什么大户人家，搞得跟天家采选一样, 仔细让人笑话。” 恒娘也知道不妥，然而她实在抽不出太多时间，只好木着一张脸听娘亲责备。 回头偷偷跟三娘抱怨：“我还不是体谅我娘受不得气？若是碰上个不知事的，口舌无礼, 冲撞了我娘，害她又犯病, 岂不是那说书人说的, 赔了夫人又折兵？” 三娘送她出去, 笑着劝她：“你也太小心了。你就是你娘一手带出来的，她自己当了那么多年的家, 也是一路风风雨雨走过来, 怎么现如今到了你当家了，你娘就成了个灯笼摆设，半点风都禁不得？” 恒娘被她说得无语, 半晌方低声嘟哝：“我这不是害怕嘛。” 三娘忍不住拍拍她肩头, 感到手心下皮肉单薄, 骨头硬梆梆的咯手, 心底一阵怜惜。 转过话题，问道：“你当真要主张, 女子所学，一如男子？” 恒娘目光朝四周游弋，街面店铺，少见女子当家。一个婆婆推着卖茶的大肚独轮车，在路边歇脚。 有人上去买茶，老婆婆刚坐下，又从地上爬起来，拎了汤瓶，现场点茶。 恒娘驻足看了会儿，口中苦笑道：“我如今，哪有那样天真？若是真这样写上去，只怕明日全京城的男子，都会打上周婆言，要把我这妄人五花大绑，游街示众，以泄心头之愤。 像胡祭酒这种看重正统的大儒，能拿唾沫星子淹了我。太学的秀才们也会写无数篇文章，把我骂得狗血淋头，鸡犬不如。” 吐出一口气，悻悻然：“如果他们只针对我一个人，那倒也罢了。可他们必定会因此全力阻止圣恩令通过。这可就不划算了。” “算了，事情总要一步步地做，急不来。阿蒙那天教了我几句话：事不必成于我手，功不必见于我眼。天开一线，便可见光。鼓敲万遍，终能振聋。” “这位阿蒙小姐，十分有见识。”三娘心悦诚服。 恒娘比自己得了赞扬还要开心，笑眯眯道：“那是自然。” 两人快走出麦秸巷，三娘见她老是东张西望，好似在查看什么，奇怪问道：“你在找什么？” 恒娘皱着眉头，跟她交代：“今日打上门的，好在是袁夫人，只是虚惊一场。若有下回，可未必能这么幸运。我在想，咱们也学那些金银铺子，请两个看门护院的，感觉保险些。” 三娘捂嘴笑：“人家怕金子银子被抢，你怕什么？唯一值钱的宝贝明晃晃地挂在门上，不是已经被你锁得牢实吗？” 恒娘也笑起来：“周婆言最宝贝的，是咱们这几个大活人。岂不得好好看紧了？” -- 第140页 —— 一顶轿子停在袁府后门，袁夫人正落轿，一只手伸过来，温热手掌贴着胳膊，扶着她慢慢起身。 她回眸，瞧着眼前这个两鬓已经染上星霜的清癯男子，轻声问道：“怎么候在门口？” 袁老爷不回答，牵了她的手，夫妻俩慢慢朝门里走去。 “母亲问了你几次，我已经挡回去了，只说周府里来了客人，请你去做诗会。你记得不要露馅。” “又为了我，干些欺上瞒下的勾当？”袁夫人苦笑，慢慢说道：“今日是纨纨忌日，尊亲尚在，不好给小辈做什么纪念。我心里难受，去故居走了一趟，芳雪轩的秋梨结了满树，无人收获，都跌落泥土。” 梨花成果，满树摇落。当年在树下仰着笑脸等果子的女孩，却早已埋骨泉下，香魂杳杳。 最是人间旧风物，半成哀思半成愁。 袁老爷的眼睛有了些迷雾，声音低沉：“今日在书房，检点旧年信件。那些年我多处宦游，只余你们娘儿几人在家。纨纨寄来的信里，不但没有抱怨，还经常宽慰我，「愁心每幸人皆健，但愿加餐莫忆家」。小小年纪，大气懂事，从不让人操心。” 背转身，伸出手指，弹去眼角泪痕。 “是我害了她，我本以为，这会是桩极好的姻缘，便如你与我一般。我没想到……” “不怪你。”袁夫人摇摇头，柔声道，“我本以为，是我教了孩子们作诗，才慧太过，损了福慧。可今天听了一位小娘子的话，竟如醍醐灌顶，猛然开悟了许多。” “哦，是哪家又出了一鸣惊人的才女？或是何处的闺秀进了京？” “都不是，倒是个说话有些粗鄙。”想起那声脆生生响亮亮的「放屁」，不由得笑了笑，继续说道，“并不会作诗作文的娘子。然而见识上头，颇有些通透的地方，竟是常人难及。” 夫妻俩携手走过后花园，袁夫人将恒娘说过的话，慢慢讲与夫君听。 “困于内庭，方受文字所惑，画地为牢，寸心自苦？学经学律学，学舌辩经济，学算学医学，一如男子。胸怀天地，自然宽广？” 袁夫人含笑点头，原本干涸了一下午的眼眶，此时忽然红了，轻声道：“夫君，这些话，虽然大逆不道，可我心里，觉得很有道理。” 袁老爷的手开始剧烈地发起抖来，眼睛瞪大，直直看着院里的假山，喃喃道：“若是如此，若是如此，纨纨、小纨和小鸾，她们的才智，又岂是只能用于诗词一道？你还记得，纨纨幼时，最爱缠着我讲史书故事，好发议论。小纨喜与人争辩，每每让兄弟们掩面奔走。小鸾她……” 袁夫人含泪接道；“小鸾曾想与她舅舅一起学剑，远赴塞北，为国平边。” 袁老爷仰起头，颌下美髯颤动，“若是她们不用嫁人，若是她们能一直在我们羽翼之下，若是她们能如男子一般，有诸多的路可以选择……” 袁夫人再也忍不住，扑进夫君怀里，哽咽失声：“别……别说了……” 袁老爷搂住她，轻轻拍着她后背，眼中光芒闪动，嘴唇微微开合，却又听不出他在说什么。 良久，袁夫人方才平静下来，眼看周围还有下人来回走动，忙站起身，擦干眼泪。 心中后悔，自己当着下人如此失态，这可再没办法瞒过去。待会儿婆母面前，需得好好聆听教训。 上次自己与夫君在白日亲近了些，婆母气得差点病发，这会儿可不能再惹她老人家生气，最好待会儿一见面就跪下请罪，直到她老人家气消了才好。 两人在书房门口分手，袁夫人自去上房向婆母请安。袁老爷进了书房，叫了两个侍妾：“你们去老夫人房里看着，若是夫人有什么不妥当的，你们留个人护着，再分个人即刻来报我。” 侍妾忙应声，急急赶着去了。 袁老爷坐在书房的大圈椅里，眼睛慢慢移到桌面已经铺好的雪浪纸上，头脑里似有个声音不停地絮叨着：“倘使女子亦如男，倘使女子亦如男……” 眼睛里骤然发出火苗，他坐起身，也不喊小厮进来，自己卷起袖子，奋力磨墨，墨汁飞溅出来，染上衣衫，他恍如未觉。 这篇文章，一定要写出来，为了纨纨、为了小纨、为了小鸾。 写出来之后，要怎么办？ 去到二女坟前，烧与她们知晓？九泉之下，安抚她们伤痕累累的芳魂？ 不，要做的，还可以更多。 这个四十多岁，厌倦了宦海浮沉，小心在寡母与爱妻之间周旋，伤心爱女之逝，忧急妻子日渐孱弱之态的男人，突然之间，似乎找到了新的人生意义。 他咬紧牙关，飞速闪过无数个名字：京华新闻？不行，中枢那些老顽固，断然不会过稿。太学学刊，这是份新出的报纸，但是新任祭酒是个迂腐之人。 谏议报？御史台日常纠察各府门风闺仪，对这样离经叛道的说辞，定然不屑一顾。西京评论？ 手上重重一顿。西京评论据说是几个年轻宗室在洛阳成立。 这些人与天家有关系，却又是无权无势的远宗分支，自觉无所忌惮，向来胆大包天。他们或者敢发这篇文章？ 他提起笔，细细地蘸了墨，端端正正写下标题：论女子所学，何必异于男子？ 无数字句在他脑海里翻腾，那些经年的愧悔与痛苦，与字句绞缠，融合，共同落在麻纸上，随着墨汁显形。 -- 第141页 一个个字，自然地从心头蹦出来，从笔尖跳出来，仿佛握着这支笔的，不仅是他，还有纨纨、小纨、小鸾，她们一起回来了，回到仍然承欢膝下的日子，回到那些尚未离开他羽翼的优游岁月，她们喧闹着，滔滔不绝地说着，尽情发表自己的看法观点。 她们和他一起，一气呵成，写完了这篇文章。 明天。 明天一定要发出去。 他等不及，想要看看这篇文字所能引发的巨大海啸。 他甚至笑了起来，阳光之下，那笑容竟有些狠厉。 来吧，孩子们，与为父一起，迎接这场盛事！ 第76章 雷公电母 “这盒子里是硵砂, 旁边是铜绿，绿斜纹的衣料若是洗了掉色，需得用这两样, 用水调成糊状, 细细染过。记得用调羹，别用手。若是进了眼，赶紧去面盆子里，蘸水清洗。” 新来的燕姐儿沉默寡言, 听了只是默默点头。恒娘留神看她眼神，专心凝练，想必是在认真记下。 心中满意，又指着别的, 一样样与她讲解：“这盒里装着杏仁，可不是吃的……” “恒娘！” 熟悉的脚步声从门外传来, 恒娘一下笑起来, 回头看到翠姐儿一张略显苍白的笑脸：“你病好了？” “差不多了, ”翠姐儿看到恒娘，又高兴, 眼圈儿却又发红。 恒娘知道她回到这里, 必然要想起兰姐儿，轻轻拍拍她，回头介绍：“这是新来的燕姐儿。你来得正好, 这些物事, 你也用了多时, 你来与她解说吧。” 燕姐儿低头行礼：“多劳姐姐。” 翠姐儿红着眼眶, 朝恒娘笑说了一声，“比兰姐儿懂礼呢。”上前一步, 拉着燕姐儿，细细解说。 恒娘回身，朝门口的妇人招呼：“大娘，进来喝口水吧。” 翠姐儿娘这才走了进来，在院里坐下，双手接了恒娘递过的茶汤，又与恒娘道歉，翠姐儿病了这些日，一点活儿没干，薛家浣局少了人手，想必忙乱得很。又谢谢恒娘肯留着位置，等翠姐儿病好。 恒娘正与她客套，耳朵一动，听到身后传来木板楼梯嘎吱嘎吱的声音。 忙起身，赶着去接她娘下楼：“怎么，娘一大早就出门？今日敢是有公干？” 薛大娘直起腰，站稳脚跟，见翠姐儿她娘也站起来，忙过去与她见了礼，方对恒娘笑道：“少拿娘打趣。不过倒真让你说着了，今日出去，果然有正事。最近周婆言报道了溺婴的事，日前众位大娘们读了，都觉得这些婴童可怜，凑了分子，委了我去观音寺里，替她们做一场法事，愿菩萨保佑，她们来生能投个好人家，做个男人，娶妻生子，读书立业。” 恒娘蹙眉：“观音寺在城东北，娘你一人去？” “你放心，做伞的张大娘与我同去，她正好顺路，要去买一批青布回来做伞面。说好了，她雇了车，在路口等我。” 恒娘这才放心，送了她娘去门口，见十来步外，果有辆骡车候着。薛大娘上了车，那车夫方扬起鞭子，赶了骡车往前去。 恒娘抽身回来，见翠姐儿娘坐在凳子上，一张瘦长脸上不知想到什么，满是阴霾。 翠姐儿的声音在柴房里响着，“硫磺点燃之后，用那烟来熏，很快就能把杨梅乌梅的污迹熏干……” 恒娘听着翠姐儿说话，看着她娘黑沉沉的脸，不知怎的，回想起那日翠姐儿说过的话：我那个刚出生的弟弟，就这么被他们淹死了。 她走回凳子处，刚刚坐下，翠姐儿她娘就朝地上重重啐了一口，骂了一声：“也不知道那周婆是个什么样长手多舌的老虔婆，恁地爱管闲事。” 恒娘奇了，问道：“大娘，周婆言哪里说得不对，惹你生气了？” “还不是报纸发的溺婴的事，这两天走到哪里，都听人议论这个。”翠姐儿娘两道扫把眉拧成个麻绳，骂道：“听说还有些大老爷也写文章，七个三八个四地，揪着这事情没完没了，直是吃饱了撑得慌。若是没处消食，多跑几趟茅厕，也干不出这种嘴巴屁/眼不分的混账事情。” 恒娘听她骂得难听，皱眉道：“大娘，溺婴的事情，大是有伤天良，让大家议一议也好。人心里若有了几分畏惧，也许就能多救活几条人命呢。” 翠姐儿娘一撇嘴，讥笑了几声：“恒娘，你和你娘都是善心菩萨。不过菩萨也救不了该死的鬼。” “怎么那些被溺杀的女婴就该死了呢？”恒娘也不禁有些动气。 “不该来的，偏偏来，可不就是该死？”翠姐儿娘想也不想，回道：“像是女婴，从小替别人家养着，及到大了，还要倒贴嫁妆，才能妥妥贴贴地嫁出去。这种事，普通人家里来一遭也就尽心了，若是来上三个五个，得是什么样的人家才贴得起这钱？” 没等恒娘反驳，又冷笑道：“也别说女婴了，就是男婴，也多的是人家不想要。” 恒娘想反驳，张张嘴，想起翠姐儿那个小弟弟，一下子没有话说了。 呆了呆，问道：“若是女儿出不起嫁妆，又是终究要嫁人的，那儿子总是自家的了吧？为什么连男婴也不想要？” 翠姐儿娘看她一眼，点点头；“你们家没个男人，难怪不知道。家里多一口男丁，一年要多交一份身丁钱，实打实，三百六十文。 我家如今四个男丁，每年身丁钱就是一贯多。翠姐儿一年辛苦，也不过堪堪赚回他爷几个的丁钱。日常还有其他的头子钱、免夫钱，实在是养不起儿子。” -- 第142页 恒娘听得心里发闷，甩甩头，喃喃道：“原来都是受穷闹的。” “那倒也不全是。”翠姐儿娘哼了一声，“富贵人家一样干这样的事。就说城里卖炭的那顾家，算是家大业大了，每日里走水陆两路运进京城的木炭，他们家就占了七成。 为什么也只有两个儿子？还有做药材的崔富人，卖绸缎的程员外，家里可都不过两三个儿子，他们难道也是养不起？” 恒娘没想到居然从翠姐儿娘口里听到顾少爷家，诧异极了：“你是说这些大户人家也干这种伤天害理的事？” 顾家只有两个儿子，这个她是知道的，以前可从没想过为什么。 翠姐儿娘看她一眼，咧嘴笑起来：“恒娘，你别嫌我说话难听，就凭这句问话，你这浣行生意就定然做不大。就为着你的心，不够狠呐。” “你想想，你若是赚下一副厚厚家底，却有十个八个儿子来析产分家，分摊到每个儿子头上，也就十分之一。 大富一下子就成了小富。再传个几代，怕不就跟普通人家一样了？所以就算是富人家，若是生多了儿子，也是要发愁的。更别说女儿了。” 这些话虽是说给恒娘听，却似乎也打开了她自己的心结。原本绞在一起的眉头舒展了，努着眼，下了个斩钉截铁的定论：“所以，溺婴本就是个大家没奈何，私底下做的事，这周婆偏要将它拿上台面，不就是无事生非，故意吓唬人，好哄得大伙儿都去买她家的报纸呗，要不然能是为了什么？” 恒娘一口气堵着胸口，下不去也上不来，正干瞪眼的时候，翠姐儿娘又压低声音，一副幸灾乐祸的表情：“你们这儿的女人社要去佛前做法事？巧了，我听说我们那儿的女人社也要做。口头说得冠冕堂皇得很，什么上天有好生之德，听着叫人心疼，说白了，还不是因为大家手上都沾着几条人命，神灵有愧罢了。” 嘿嘿笑了两声，又说：“我疑心，这什么周老虔婆，莫不是跟哪里的佛堂有勾结。做法事的水本就浑得很，周婆若是去抽上几层水，怕不是比卖报纸更能赚钱？比如那观音寺，隔了这么远，还有人巴巴地去送香火钱，可不就是这件事招来的？” 恒娘听下来，觉得眼前嚓嚓嚓劈下几道金闪闪的电光。 倒不是冤，而是深深觉得，翠姐儿娘这番话简直太有道理了。 连她自己都开始怀疑，她莫不是夜里梦游，真去跟各大和尚庙尼姑庵签了什么见不得光的分赃契约？ 做法事可比卖报纸赚钱多了。一场法事下来，少说也要七八贯钱，和尚们只是动动嘴皮子和手指头，敲敲木鱼念念经，赚得盆满钵满。 想到自己一番苦心孤诣，忙前忙后，最后钱都被别人赚了大头，自己就得了卖报纸的几个小钱，恒娘愤怒了。 翠姐儿娘畅畅快快地发泄完，心头舒爽，脸上重又亮开，很是客气地谢了恒娘的招待，轻松走了。 轮到恒娘一脸阴霾，站在院子里横眉怒目。 门口晃过一道聘聘婷婷的身影，有个悦耳动听的女子声音问道：“请问，这里是薛……恒娘姐姐，原来你在家啊，几日不见，妹子十分想念，今日特地登门拜访。” 恒娘转转眼珠子，看着迎面走来的这个狐狸眼女子，动动嘴角，想要送她一个虚伪客气的微笑。 蒲月停下脚步，刹那间暗探的本能开启，凝神看着眼前这个一脸狞笑的少女，缓缓举起手里拎着的米糕，试探着问道：“恒娘，吃糕点？” 恒娘嘘了口气，伸手揉一揉自己的脸，心里安慰自己：薛恒娘，你是要上青史的人（阿蒙没骗她吧？），跟这些个秃驴计较什么？ 抬眼看着蒲月，也不费事跟她假笑了，看看她手里那个四四方方，红绳捆着的油纸包，嫌弃问道：“米糕？三文钱？没投毒？” 蒲月顿时放松下来：恒娘总算正常了。笑眯眯凑过去：“礼轻情意重，保证无毒无害。” 恒娘伸出两根手指，从她手里拈走，扬声朝柴房叫唤：“翠姐儿，有人给你们送零嘴。” 翠姐儿领着燕姐儿钻出来，见是米糕，顿时没了兴头。燕姐儿却多瞅了几眼，才垂下头去。 等她们拎着米糕走了，恒娘才上下打量蒲月：“说吧，你来干什么？有什么事求我？” 蒲月轻笑一声：“还是恒娘爽快。我也不跟你绕圈子了。是这么回事，有人建议，让我去给服膺斋的宗公子做妾室。恒娘你跟服膺斋的人贯熟，特地跟你打听一声，这个主意是好呢，还是不好？” 恒娘眼睛直了，仿佛眼前又开始落下一道道惊雷闪电。 今天是雷公电母成亲的日子？ 吸一口气，让脑瓜子正常运转：“月娘，这人跟你有仇？” 蒲月一下子笑出来：“有些小仇小怨。” 恒娘摇摇头，很是不屑地看着她：“月娘，你骗人的本事还需回锅。第一，你这样心气高的人，肯给人做妾？妾婢妾婢，那是任凭主家随意打骂发卖的下等人，你受得了这个气？ 就连关爱娘，宁肯自缢，也没想过做人妾室的路。 第二，就算你甘心做妾，顾少爷不好过宗公子？耳根软，手头活，家底厚，又跟你有过一段下药的孽缘。你何苦想不开，去招惹宗公子？” 还有一句话没说出来：宗公子满心满眼都只有一个阿蒙，你凭什么以为，你能得到他的欢心？ -- 第143页 蒲月立刻追问：“招惹宗公子？意思是，宗公子不是可以随意招惹的人？” 恒娘不说话了，心中警讯大作。抬起下巴，眯起眼睛，冷冷地审视她：“月娘，说实话。” 蒲月咬咬下唇，犹豫了一会儿，见恒娘态度坚决，只好说道：“是这样，有人跟《泮池笔记》传递消息，道是服膺斋宗越与楹外斋贵女闹出未婚私通的风流韵事。我探不出这两人的来历，所以特地来跟你问一声。” 看着恒娘一脸震惊的模样，又解释道：“如今你有了周婆言，太学这一块的事，犯不着与我相争。所以求你看在我们的交情上，烦你指个明路，这两人，有没有什么惹不得的后台？” 恒娘已经顾不上跟她计较，她跟她之间只有勾心斗角，哪有什么交情？ 脑海里只有一个慌慌张张的声音：完了，一早就替阿蒙他们悬着心，如今终于来了！怎么办？怎么办？ 作者有话要说： 真实的历史线上，宋朝是在南方征收身丁钱，导致粤各地出现「不举子」的现象。 第77章 赚钱这回事 “阿蒙, 月娘性子难测，虽然我用言语吓住了她，却未必真能让她打消这个主意。” “唔。”阿蒙应了一声, 她撑着手肘, 大半个人几乎都趴在案几上，不知正看什么，神情专注。也不知道把恒娘这些话听进去没有。 恒娘停下来回走动的脚步，气得眉头绞起。咚咚咚跑过去, 看她究竟在看什么，如此入神。 案几上摆着一本古怪的书，厚厚的，跟块大石头一样, 封面比内页长出半分，不知用什么材质做成, 硬梆梆的。 泛黄的纸上写着古里古怪的字迹, 像是一群小蛇爬来爬去。 半页纸上绘着线条流畅的炭画, 有奇装异服的美女，有圆圆屋顶的宫殿, 有大海, 还有高高的大船。 阿蒙手里拿着一张纸，上面写了几十个奇怪的字符。她一会儿看看书，一会儿看着手里的纸, 不知在干什么。 恒娘急得不行, 伸手在她眼前使劲晃了晃。 阿蒙才似醒悟过来, 抬头看着她, 眼睛眨眨，笑了起来：“恒娘, 你来了！” 啊？合着她进来这老半天，叽里呱啦说的话，来来回回趟的路，阿蒙居然半点不知道？ 张张嘴，气得差点倒仰，手指着她，眼里冒出噼里啪啦的火光。 阿蒙扔下手中的纸，伸了个长长懒腰，又揉揉脖子。 似是不知道恒娘的愤怒，一边侧头回想，一边笑道：“你说有人告密？我和宗远陌私通？我听到了呢，只是一下子没往心里去，你别生气。” 恒娘也不禁佩服她一心二用的本事，又着急道：“阿蒙，你是订了亲的人，若是传出这样的话头，被你夫家知道了……” 原本寻常的一句话，却似落了个炸雷在阿蒙头顶。 她正揉着脖子的手一僵，陡然抬起头，眼睛瞪大，直直地望着恒娘，问道：“你说什么？”声音又冷又急，好似一把巨锤从天而降，砸破厚厚的冰面。 恒娘有点迷茫，下意识重复：“若是你夫家知道……可是，阿蒙，难道你从来没有想过这个后果？还有，宗公子向来温文守礼，他竟也从未替你考虑过名节问题？” 阿蒙骤然起身，在室内来回疾走。 恒娘望着她，心里七八百个念头打转，最后都汇成一个相同的疑问：这两人都是绝顶聪明的人，为什么会犯这样的糊涂？ 阿蒙来来回回走了十几趟，衣裙带起的风差点把案上的纸吹飞。 恒娘忙将那纸夹在书页里，将书替她合上。这才注意到那书的封面上，竟镶满了象牙宝石，又绘制着鎏金的各色异域花纹。 恒娘从未见过这样的书，不禁多瞧了几眼。 阿蒙从这头锦榻走到那头琴案，最后终于站定，却是在半月桌边。 恒娘正想让她莫急，总能想出办法来，就见她神情冷厉，望着那一大蓬海棠，盯了一会儿，忽然伸出手，连瓶子一起抓起，用力朝窗外一扔。 玉瓶落在白石小径上，发出清脆巨响。惊动了屋后值守的侍女，奔出查看。 帘子掀开，海月冲进来，“小姐——” “退下。” 海月看看阿蒙，又看看恒娘。恒娘转动眼珠，慢慢回过神来，朝她苦笑着摇摇头。海月只好退了出去，临走之前，满含忧心地看了眼阿蒙。 阿蒙静下来，不再来回走动，站在窗前，也不出声，就跟个泥雕石塑的人儿一般。 恒娘心头七上八下，慢慢走过去，试探着唤了一声：“阿蒙？” 等她一回头，恒娘吓了一跳。阿蒙眼角微红，竟似是想要流泪的模样。 恒娘与她认识这些日子以来，见过她发火，冷漠，大笑，戏谑，却从未见过她流过一滴泪。 诧异至极，又微微心疼，轻声道：“阿蒙，没事，我再去找找月娘，一定让她打消这个念头。” 阿蒙摇摇头，垂下发红的眼皮，声音冷淡：“让姓宗的去了结。事情是他惹来的，该他去处置。你不用管。” 姓宗的？这几个字几乎是从牙缝里蹦出来的。 恒娘不知道该怎么回答，只好应了一声：“好，我马上去服膺斋告诉他。” “不用急。”阿蒙抬起头，眼角还有些红，怒气却已经控制下来，脸上露出勉强的微笑，“我正有事找你。” -- 第144页 上前牵了她的手，往锦榻走去。口中说道：“周婆言这几日做的女童系列文章十分漂亮，你都是去哪里找的女童来问？怎么个个都那么可爱？我记得有个女童，做梦都在背书，背出来却是关关啾啾，在河吃粥，原来是她哥哥从学堂回来，一心想着吃粥，把妹妹也带偏了。实在惹人怜爱。” 说起这个，恒娘虽然仍担心她，却也不禁微笑起来。 这是周婆言最近的大手笔。那日九妹提醒了她，女学之事，可以从最容易招人同情的女童，也最少男女关防的小学入手，激起普遍的同情与慈爱之心。 那些女童都是九妹家附近的街巷找来的，一说起读书的事，果然这些七八岁的孩童最是向往。 三娘对着那一双双渴求的眼睛，差点当场就把这些孩子全收入周婆言报社。幸亏恒娘还有几分理智，否则报社如今早成了女童学社。 两人在锦榻上坐定，恒娘将九妹那日的话，自己的考量一一与她说了。既是说到九妹，就不免把她姐姐兰姐儿的遭遇也提了一下。 “大理寺胥佐，姓周？”阿蒙眉弯一挑，笑声里带着冷意：“巧了。我正好与大理寺有几分交情。一介胥吏，不过府史青徒之属，既非清流文人，亦非朝廷官员，居然这样阔绰，蓄奴养婢的，定然是平日里收了黑心钱。明日便叫赵少卿革了他，赶出大理寺。” “不用。”恒娘连忙阻止，见她奇怪地望着自己，不由得为难。 这还挺难解释的。一则那日仲秀才说了，他派了人暗中监探，周家必定会闹出些不好的幺蛾子来。 虽然他语焉不详，但恒娘现在对他挺有好感，很愿意相信他的判断。 二则虽说对于阿蒙来说，动用手中人脉打压一个周家，或许是易如反掌的事。 可恒娘那奇怪的坚持不知从哪里又冒出头来，总觉得这样做不太对劲，不是她想要的那种结果。 想了想，说道：“只要圣恩令通过，兰姐儿她爹娘往官府一告诉，国法就饶不了周家，何必脏了你的手？” 阿蒙眨眨眼，没想通「随口叫大理寺革除一个胥吏」怎么就「脏了自己的手」？ 想一想，可能是恒娘对朝廷细务不熟悉，担心自己因此受牵连，心中温暖，点点头道：“好，听你的。” 又笑道：“你做的这个女童报道一出来，女学这事，竟有七八分成了的样子。我原本担心各位君子们反对，可各大报居然至今保持克制，极少发言，倒是难得。” 只有京华新闻发了一篇陈恒的文章，洋洋洒洒，大谈女子入学，识字明理，才能够更好地学习女德，深刻地理解女德，用于相夫教子，说不定能够涌现更多的嫫母与孟母。 若是竟能因此出个作《女诫》的曹大姑，做女论语的宋学士，垂范后世，岂不是为本朝增辉添彩？ 京华新闻是中书省的报纸，圣恩令上，可明晃晃有着各位执宰的押书落款，总不好自打脸。是以陈恒这篇文章，算是委婉地表达了中书的态度。 胡祭酒主持的太学学刊，在此事上竟也没有出声，委实可怪。 阿蒙想到未来太学里出现大群女学生时，胡祭酒会是什么样的脸色，就笑得乐不可支。 恒娘高兴，眼睛里亮闪闪的，充满希冀：“这么说的话，这回给事中总能用印通过了吧？” 阿蒙叹了口气，摇摇头道：“我让人去摸过给事中的意思。他们的反对意见，主要在女婴钱米所一事上。” “女婴钱米所？”恒娘皱眉，“这不是连胡祭酒都说很好的大好事吗？” 不合时宜地回想起翠姐儿娘的那些难听话，心中十分不舒服，甩甩头，问道，“他们反对救活女婴？” “不是。”阿蒙噗嗤一笑，“他们再蠢毒，也不可能公然反对救人的事。他们主要对女婴所的运作有疑问。因朝廷此前已经设有慈幼局，救助被遗弃的男女孤儿，因此再为女婴单设钱米所，虚耗国力，并无必要。” “慈幼局？”恒娘嗤了一声，不屑道：“我听胡大娘说过，慈幼局里收养的，大部分都是男婴。这可就奇怪了，论起来，被遗弃的婴儿，女婴比男婴多，可慈幼局里养活的，却多是男孩。这是为什么？定然是慈幼局的人在抱回婴儿时，便已经做了取舍。” 阿蒙轻叹一声：“你说得对。虽说各地慈幼局的条例章程里都说无分男女，一力救助。但毕竟钱米有限，慈幼局里亦有救助定额。 多救一个女婴，便可能要放弃一个男婴。朝廷允准，无后之家可领孤儿为养子。 慈幼局又可从中收取收养钱。男童渐大，也能去学个手艺，或是由道观领去，做个童行，或是他有几分才学，甚至亦能入学读书，博一个光明前途。所以慈幼局更愿意收男婴。” 恒娘收紧拳头，重重地点头：“所以，必须有专收女婴的地方，才能真正救下这些无辜女婴的命。” 阿蒙又道：“若是设立女婴所，给事中担心，地方官吏趁机巧立名目，盘剥百姓。使得活命的善举，成了催命的恶行。” 恒娘讶然地看着她：“难道没有女婴所，这些地方官吏就不会巧立名目，盘剥百姓了吗？” 阿蒙一呆，过了一会儿，捶桌大笑：“有道理，太有道理了。世人都知道，人是有可能被噎死的，但谁也不能就此不吃饭了呀？” -- 第145页 恒娘没笑，恨恨地道：“给事中心中多半还是觉得，救活女婴这事不够重要，不值当为这么个事去冒风险。” 阿蒙笑了一会儿，目光无意间落到那本奇怪的厚书上，笑容一收。沉默一下，轻轻那古怪书本推到一边。 恒娘好奇得很，试探着问道：“这是什么书？” 阿蒙眼眸低垂，淡淡道：“一本大食书籍，叫做一千零一个故事。” 阿蒙竟连大食书籍都能看懂？ 恒娘惊奇地看着她，还来不及表达对她的景仰之情，阿蒙已经迅速转过话题，说道：“恒娘，若想要女婴所真正救人，资金筹措确实是个问题。慈幼局是靠着常平仓，所以救助人数有限。 而且一到灾荒之年，往往出现常平仓全力救灾，无暇顾及慈幼局。而孤儿暴增，慈幼局难以为继的两难场面。” 恒娘对钱米的重要性，自是再也明白不过。 钱？赚钱的事？ 一道闪电突然从脑海里划过，她差点从位置上跳起来，一把抓住阿蒙的手，声音都激动得走调：“钱，赚钱养女婴，我刚才想到个办法。” 第78章 养妇钱 “你？赚钱？”阿蒙一副不忍心打击她的样子, 斟酌着，小心说道：“恒娘，我知道, 说起赚钱, 你比我在行多了。不过，女婴所一旦长期运行，雇请乳妇，添置衣物, 炊饭清扫，生病照顾，都需人力物力，这不是小打小闹。” 恒娘知道她的意思, 瞪她一眼：“你不就是想说，我只是赚几个辛苦钱的浣娘, 哪里能做什么大生意？” 见阿蒙笑着缠上来道歉, 哼了一声, 拍开她一双春葱般纤长无暇的手，随即一眨眼, 狡黠一笑：“我是做小生意, 可世间有做大生意的人呀！” 阿蒙正甩着手呼痛，听到她这句话，一愣, 严肃起来：“你想干劫富济贫的勾当？” 将手放回案上, 直视恒娘眼睛, 神色郑重：“恒娘, 本朝与前朝不同，昔年世宗文皇帝微时, 便曾做过茶商，知道商贩于国家之利。” “天下大定之后，又采纳宋国公、时任殿前都检点赵匡胤的进谏，「富室连阡陌，为国守财耳」，以不抑豪强，农商并重为立国之策。” “若是想在巨商豪富头上做文章，恒娘，这是冒天下之大不韪的事情，你可想清楚，你有多少斤两，怕不怕被人碾作齑粉……” 恒娘听得一阵阵迷茫，见她大有滔滔不绝的架势，只好皱着眉头打断她；“阿蒙，你在说什么？我怎么听不懂？为什么要拿商贩做文章？” “不是这个主意？”阿蒙松了口气，手撑着下巴，笑眯眯道：“你说，我洗耳恭听。” 恒娘清了清嗓子，尚未说话，已经忍不住先笑起来：“其实这个主意的起因，是我眼馋别人赚钱，一时得了红眼病。” “溺婴的报道出来后，各大寺庙道观的香火都比往日旺盛，我心里不乐意得紧。这些和尚道士哪里做了什么实事，不过就拿些转世投胎的虚话哄人，却能财源滚滚，日进斗金，叫人看了生气。” “寺庙道观？”阿蒙眼睛慢慢亮起来，看着恒娘，笑得眼睛弯成月牙，“你看上人家的香火钱了？” “正是。”恒娘眼睛里闪过一道不怀好意的精光，“天下的寺庙道观，似乎都有个热门的神仙，专管替人送子。寺庙里头有观音大士，道观里就更多了，什么泰山奶奶，女娲娘娘，妈祖娘娘的，满天神佛，各地还有各地的异样。” “你一个未成亲——莫家那回，可算不得正式成亲——的小娘子，怎么对这些求子的神仙如此熟悉，说来如数家珍？”阿蒙又是好笑，又是好奇。 “女人社聚会的时候，虽然也抱怨生得太多，不想再生，可是也有那生不出儿子的，大娘们就七嘴八舌地替她出主意，比较各地的风俗，各处的灵验，我替她们做笔录，可不听了个满耳朵？” 恒娘解释着，又继续说道：“这还不到头呢。大和尚们这头赚了送子的钱，那头又替被淹死的女婴做法事，又赚一遍，当真是棺材板板两头翘，头尾两吃不放掉。” “无论求子，抑或法事，说白了，都是从女子的血泪中生出利钱的勾当。让他们吐些出来，反哺女婴，有何不对？” “再说，这些出家人个个都是慈悲为怀，心存善念的，让他们出些银钱，救济女婴，我觉得，他们应该十分乐意。” 说这话的时候，恒娘义正言辞，一本正经。 “难怪人说十商九奸，你可真黑心。掏了人家的钱囊，还要说这些诛心的话儿。”阿蒙指控她。 然而眼睛闪亮，脸上笑意盈盈，纤长手指在脸颊上轻轻敲打，沉吟道：“此议大为可行。世宗文皇帝在时，曾下敕令，废天下寺院三万三百三十六所。此后百年，朝廷秉承文皇帝定下的宗旨，对佛道一途，多有限制。” “不仅前朝时僧人享受的免徭役赋税等优待一律废除，更是要求他们在寻常百姓的两税之外，额外承担助军、酒本等各色杂钱，分四季疏纳。” “今若另加征一笔送子费，既有前例可循，又师出有名，合于情理，且可与前述杂钱一体征收，并不多费征纳的成本。” 本是越来越轻松的语气忽然一顿，眉头一皱，似乎想到什么烦心事，问道：“恒娘，若是寺庙里因着不愿交这笔钱，不愿再供奉送子观音，这钱可就收不上来了。” -- 第146页 恒娘心中得意，伸手去她头上敲了个榧子，笑道：“论读书，我是你的学生，若论做生意，想必我给你当个先生，也是绰绰有余。” “求子乃是庙里头的一大营生，若失了这一宗，各处寺庙的香火灯油钱，必定要少一大截。这开庙迎客，也跟我们浣衣行差不了太多，只要有得赚，赚得多点少点都不是问题。” 阿蒙顾不得跟她计较敲头的恩怨，伸手按住桌面，偏着头，一头想一头说：“你提醒我了。女婴所的设置还有桩难处，就是男女之别。一旦女婴渐长，极易招惹一些别有用心的无赖匪徒，窥伺流连。 以前在各地慈幼局，也曾发生过案件，管妇谎报病死，转手将女孩倒卖给娼门，或是卖给他人做婢妾。” 恒娘第一次听说还有这等恶行，面上飞起怒色，皱眉细思对策。 阿蒙继续说道：“你说到佛门道家，我一下子想到，有处地方极适合女婴钱米所。” 一道亮光闪过恒娘脑海，她张口，几乎与阿蒙同时脱口而出：“尼庵女观？” 阿蒙含笑点头：“正是。女尼道姑都是女流之辈，可以帮忙照顾婴孩。且她们日常念经，藏有经书，还能多少教孩子们认些字。” 恒娘也在思考：“去烧香礼神的信众，顺路也可去看看受照顾的孩子，一则能让照看的人有个戒惧，不敢过于凌虐孩童，二则也能激发信众们的善心，多捐献几个银钱。” 阿蒙笑道：“既然是朝廷下令设立的女婴所，官府职责在身，自是要派人定期巡查。不过，如你所言，加多一圈信众的耳目监督，更加保险。” 恒娘一拍手，哈哈笑道：“到时候，我再让周婆言发几篇文章，鼓吹一下做好事，发善心，救济女童，大有福报，胜造那个七级浮屠。” 阿蒙大乐，抚掌道：“好，这种灵应故事，我最擅长。到时候我替你捉刀。” 数年之后，天下各地的求子神越发香火旺盛，一些荒唐不经的流言不胫而走，散播天下。 道是若想求子的善人，需得先去佛前许下养妇的心愿。这里许下银钱，便有一个女子在不可知之处，静待善人的儿子降生。 待这个儿子长大，女子便会不远千里的寻来嫁他，以报善人当年的活命之恩。 有了女子的愿力加持，男子投胎到彼家的机会就会大大增加。 这说法经过口耳相传，越传越灵验，越传越神奇。 信徒们布施起来，争先恐后，比以前更为大方。倘使佛前相遇，彼此说笑起来，不说是求子，反都道是来供奉「养妇钱」，此时谋划的两人自然不知后事，只是欢喜之余，相视大笑。 阿蒙边笑边说：“女婴钱米所的钱米来源如是解决，给事中再没有不通过的理由。恒娘，你今日立了大功。来日圣恩令通过，你想要什么奖赏？” 恒娘伸手指刮她鼻子：“胡吹法螺，好大口气。你又不是官家，又不是宰相，你说奖什么就奖什么？” 阿蒙眨着眼睛耍赖皮：“你就一说，我就一听，或者我替你祈祷祈祷，官家呀，宰相呀，就听到了呢？” 恒娘想了想，眼睛冒出无数星星，两手合十，诚心祷告：“如果当真有用，我希望老爷们奖赏我很多很多银钱，最好一百两——不，两百两银子。南无阿弥陀佛，无量天尊，如是我信，善哉我佛！” 阿蒙听她乱七八糟的祷告词，笑得肚疼，半个身子软倒在案上，一边喘气一边指着她指控：“你刚才狠狠地算计了人家的徒子徒孙，这会儿居然大言不惭，还想要佛祖天尊保佑你，恒娘，你的脸皮可真是越来越厚了。” 恒娘伸手扑过去，故作狰狞状：“说我的脸皮厚，让我来摸摸你的脸皮有多薄！” 阿蒙见她凶猛，赶忙从榻上跳下，赤足往门外跑去，笑着高呼：“海月救我！恒娘疯了！” 两人齐心协力，解决了困扰眼前的大难题，心中舒畅，玩笑之际，未免便失了分寸。 恒娘也跳下锦榻，正打算追上去，一抬头，大张嘴，惊呼出声：“阿蒙，回来。” 阿蒙回头看她，身子却依旧往后退，叉着腰笑道：“你想诱我回去？我告诉你，本小姐向来不上当……” 话音未落，忽然撞到一个人身上，一双手伸过来，扶住她双臂，一个带笑的男子声音在耳边轻叹：“阿蒙，小心看路。” 阿蒙瞬间僵住。直到那双温热的手掌慢慢地，一寸一寸地从她手肘上离开，她才直直往前走两步，脱离那个气息缠绵的怀抱，转过身，敛去笑容，淡淡道：“宗远陌，你来了。” 宗越进来时，已然看见洒落泥地的海棠花瓣，心中早有准备。 然而听到她冷淡的声音，心中仍如尖刀剜过，皮肉破裂，疼痛深入骨髓。 恒娘早已停在当地，看看阿蒙僵硬的背影，又看看宗公子呆呆望着阿蒙，手掌攥紧，轻轻发抖，脸上惨白。 来来回回，看了好几眼，那两人都一动不动，也不说话。 只好咳了一声，自己找话说：“阿蒙，宗公子，我还有些事，先走了。你们，那个，那个，有话好好说。” 等她走到门口，阿蒙终于出声：“恒娘，明日中午你来楹外斋，我带你去处地方。” 恒娘「嗯」了一声，本要问声「去哪里」，然而阿蒙虽是与她说话，目光却仍是看着宗越。 -- 第147页 两人对视，似是有可见的铁条链接彼此，那上面一会儿淬着火，摧枯拉朽，一会儿凝着冰，万物冻结，实在是不宜打扰。 只好自己疑惑着，抽身往外走。 走到屋外，海月正在园子里转悠，见她出来，忙迎上去，焦急道：“恒娘，你怎么出来了？宗公子可刚刚进去。” 恒娘品了品这话，会过意来，好笑道：“海月，你怕什么？” 海月见她这时候还打趣，急得跺脚，不跟她多说，掉头就往画堂里闯。 恒娘站在原地，默默数了五声，果然看见海月原路退了出来。 阿蒙那声「出去，任何人不准进来」，声音挺大的。她站在大门口，都能听得一清二楚。 这才举步走出楹外斋。 一时心绪繁多。 从什么时候开始，她看到宗公子对阿蒙的深情，再没有往日的伤心难过？ 又是从什么时候开始，她面对阿蒙，不再有往日的自卑失落？ 这两件事，似乎是同时发生的呢。 她抬起头，看着秋日的如洗长天，远方的归雁平林，心胸不由自主，为之开阔。 宗公子与阿蒙，想必一定会好好解决他们之间的问题。 而她的问题，也已经被解决了。 真好。 —— 就在她如此笃定，仰首含笑的时候，袁府之中，后门大开，一名灰衣仆人背了包裹，骑了马，朝西边疾驰而出。 此时此刻，谁也不知道，那仆人的背囊里，静静卧着一封信。 一封足以引起天下震动，朝野哗然的信函。 第79章 意外 这日上午, 恒娘去了太学。却没有直接去楹外斋，反去节性斋外候着。 临近冬日，日头升得迟, 风越发比往日凄紧, 渐渐有了腊月的气象。 节性斋外头有一小块空地，修了座碑亭，石碑高一人余，上刻金钩篆字, 乃是某任皇帝对于太学士子的训词。 恒娘就站在亭子里，左右顾盼。 因为日常干活多，容易发热出汗，她向来穿得比别人单薄些。 现下站着不动, 没一会儿，冻得缩肩拱背, 两脚换着蹦跳, 如果不是要等人, 差点想要绕着节性斋跑上两圈。 干脆躲到石碑后，不时探出头来查看。 没等到想见的人, 倒意外见到个挺拔笔直的身影, 如标枪一般，步子匀速稳定，一步一步朝这边走过来。 恒娘缩回头, 一边伸手在嘴边哈着气, 一边暗暗筹划, 待会儿趁他走进, 跳出来吓他一跳。 嘴角刚刚翘起，忽然想到：这么早, 他不在服膺斋洗漱，也不去公厨用早食，跑来节性斋做什么？ 正疑惑着，石碑外传来一个婉转好听的女子声音：“仲老爷，你又来找我？我不是说了么，你若不打算答应我的条件，就不用来浪费时间。” 他也是来找月娘的？月娘叫他「仲老爷」，这是知道了他的真实身份？ 可若是她知道他是皇城司察子，不是该她上赶着讨好么？怎么听这口气，竟是颠倒过来，似是仲秀才有事求着她一般？ 恒娘满脑袋问号，见他们没发现自己，干脆安安静静缩在石碑后，竖起耳朵，重操旧业，干回偷听的老本行。 仲简的声音依旧冷冷淡淡，如小石头一颗颗落在寒潭里：“听说你昨晚去服膺斋找过宗远陌？” 恒娘没想到还有这一出，心中更生疑惑：昨日自己不惜拿蒲年的例子来吓唬月娘，又极尽夸大之能事，将阿蒙身世吹得天上有地上无，说她是什么国公府小姐，就差给她安排个宰相千金、太师娇女的来头了。 月娘当时的样子，明明已经深受震撼，也口头答应她，不会报道这个消息。她又去找宗公子做什么？ 再说，这件事跟仲秀才有什么关系，他一大早巴巴地来找月娘询问？ 念头一转，顿时恍然：仲简对宗公子的身份一直存有疑心，这是仍旧没死心呢。 月娘轻笑着，颇有几分无赖地回答：“仲老爷上回不是建议我，可与宗公子做妾么？奴回去想了想，老爷说的，似乎也有几分道理。所以找宗公子探一探口风。” 让她去与宗公子做妾，居然是仲秀才的建议？ 恒娘躲在石碑后，面朝节性斋外一带竹林，脸色一度十分扭曲：仲秀才，仲察子，居然还兼着替人牵线搭桥，买奴卖妾的牙子行当？ 瞬间觉得自己眼瞎，识人不清，交友不慎。 仲简冷冷道：“哦？是么？那么宗远陌怎么回答你？” 月娘似乎甚是忧愁：“宗公子说，他心有所属，此生并无他念。特赠我一语：务必自爱，而后人爱之。自甘下贱，人必轻而辱之。仲老爷，我疑心宗公子在讽刺我，你说呢？” 恒娘想想仲简的脸色，忍不住好笑。论起扮傻充愣，月娘还真是一把好手。 仲简显然与她有同感，冷笑一声：“泮池新事今日易主，也与你无关？” 恒娘笑容僵在脸上：泮池新事易主？ 月娘先夸了仲简一句：“皇城司做事果然快如雷电，我今晨才让人提交过户书文，你们就来查问了。” 接着不紧不慢地解释：“报纸这行，赚得不多，风险又大。我那哥哥如今身陷囹圄，眼看着就要发配军州编管。恒娘若不是撞大运，碰上周婆言这等天上掉馅饼的事，只怕这会儿也处境艰难。奴想来想去，委实有些害怕。正巧有人询价，有意接手，价钱也合适得很，奴顺水推舟罢了。” -- 第148页 笑着反问：“怎么？奴这番交易，手续不合？契印不全？或是有违律令？” 恒娘听她这轻松语气，便知她极有把握，定是各处关节都已处置好。心头一阵茫然，不知道这究竟是怎么回事？ 仲简也沉默了一下，重新开口时，语气斩钉截铁：“你把报纸卖给了宗远陌。” 是了！原来如此！ 恒娘差点忘了自己在偷听，张嘴就要惊呼出声，幸而及时捂住嘴巴。 脑中电闪雷鸣，所有事情串联起来：月娘听了自己的话，心中害怕，但放着这么个消息白白浪费，又心有不甘。 她昨晚去找宗公子，说不定便是想把消息卖给宗公子，能捞多少是多少。 结果宗公子反客为主，把她整个报社都买了下来。听她这愉快的口气，宗公子出的价钱应当十分诱人。 宗公子为什么要这么做？ 她凝眉，进一步分析：如今上庠风月已经停刊，报道太学八卦消息的小报只剩泮池新事。 只要暗中把它掌握在手中，宗公子和阿蒙就不用担心有人借此生事。 还能以此为饵，查出背后告密的人。 她猜的，基本与事实出入不大。不过，宗越仍然让蒲月留任，每月付她一贯工钱。这却是她没有料到的。 也因此，月娘此时，在言语上自是要维护自家雇主，笑道：“仲老爷这话，奴听不懂。奴的小报，卖给了一个叫做曹忠的人。此人有名有姓，有家有业，有宅有铺，仲老爷若是不信奴，尽可详查。” 仲简沉声道：“我自会去查。” 月娘轻笑一声：“仲老爷要走了？奴还要去收衣服，恕不远送。” 仲简的脚步出了碑亭，月娘又悠悠出声：“仲老爷，你我都是孑然一身，没什么父母亲人。你若是决定娶我，也无须序什么三代名讳，道什么田产官职，只需一张草贴，一台檐子，咱们拜过天地，喝过交杯，便算做成了夫妻。彼时你要奴做什么，奴无有不从。” 仲简冷哼了一声，回了句含义不明的话：“你倒是了解得清楚。” 待他脚步声听不见了，月娘方才轻笑一声：“奴还真是迫不及待，想要叫你一声夫君呢。” 俯身抱了竹筐，袅袅娜娜朝节性斋去了。 周遭安静下来，只有风声仍在不知疲倦地吹，学子们彼此问候招呼的声音传来，遥远而细小，有些不真实。 恒娘从石碑后慢慢转出来，脸色有些发白。 想问月娘的，已经不用再问。倒是这番偷听，居然还有这样意外的惊喜。 这可真是，人生处处有惊奇啊！ —— 悬挂五彩璎珞的宽大马车，错花镂空银囊燃着伽罗香，香气晕出来，让人昏昏欲睡。 阿蒙趴在一张硕大的纯白狐毡上，闭目假寐，一张美玉般的脸上笼着轻霜，薄唇紧闭。恒娘坐在她身边，手里拿着一本书，半天没有动弹，也不说话。 海月瞧了瞧若有所思的两个人，摇摇头，继续低头做着自己的绣活。 过了好一会儿，恒娘终于收回放空的眼神，搁下书，挑开厚厚的毡帘，咦了一声：“阿蒙，你要带我去哪里？这里街道怎么与别处不同？” 街面分外宽广，约有两百来步。两边立着许多黑漆杈子，又有朱漆杈子，正中间一条直道，空无一人。 阿蒙翻个身，坐起来，揉揉眼睛，总算有了点笑意：“总算是到了。恒娘，你别只光顾着看左右，抬眼看看前面。” 恒娘听她的话，将毡帘挑得更高些，伸出头，朝前方望去。 正午的日头下，马车前十来丈的地方，连绵的城墙高达三丈，皆砌青砖，上面雕绘飞龙流云图样。 城墙之上，又有高高阁楼，无数琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。 城门之下，有五道恢宏大门，金钉朱漆，高大巍峨，门上悬挂一道蓝底金字的匾额，上书「宣德门」。 恒娘呆呆望着前方，毡帘落下来，打在头上，也没有察觉。 六岁那年的元宵，她曾随她娘来过这里。 记忆中的这地方，热闹喧哗，有人踩着绳索快步走到高高的杆上，摇摇晃晃，却始终不掉下来，就跟神仙在云间走步一样。 有唱歌的，声音嘹亮好听，能够透过百千人的嘈杂，清楚地传进每个人的耳朵。 有人跳舞，打着旋，飞着圈，腰肢扭动，流云飞袖。还有奇怪的肥人打架，唤做相扑，她还看见女子上身，如男人一样在擂台上角斗。 阿娘当时指着这道门，这道城楼，跟她说过一句话。 说的什么话来着？ 她望着阳光下的城楼，那里没有记忆中的喧嚷，只有空荡荡的威严堂皇。 门口有全副披挂的军士，整整齐齐站着，像是被遗弃在棋盘上的孤子。 好像记起来了，阿娘当时说的是；“恒娘，那道城门后面，住着天下最尊贵最富有的人。他们可以从小读书，每顿饭可以吃很多只羊，很多条鱼，很多很多点心果子。 谁要是惹了他们生气，就会被砍掉脑袋，一家人被发落到很远很远的地方，再也回不来。恒娘，小心些，别惹这些贵人们生气哦！” 她被吓住了，咬在嘴里的香糖果子串都变了味，差点哭出来：“阿娘，我不会惹他们生气。” 从窗口退回去，回头看着阿蒙，她眉尖轻扬，唇角微笑，正等着她说话。 -- 第149页 她深吸一口气，控制住从幼年传来的不知名恐惧，声音尽量保持平静，却仍有细微的颤抖。 “这是，皇城大内？” 第80章 两个世界 “这是右掖门。你刚才看到的宣德门日常都关着, 逢大典仪式，天家车驾出入，才会打开。百官入朝, 都走左右掖门。” 随着阿蒙的话语, 她们乘坐的马车停在右掖门前。海月掀了帘子下车。 与宣德门不同，右掖门多有青绿官服的人员匆匆出入。 门口站了一排服饰鲜明的持戟卫士，又另有几张桌案，案后坐着些公服书吏。 人员出入, 都需在彼处记录姓名，领取对牌。海月一走过去，就有书吏起身相迎。 恒娘看了一会儿，忽然噗嗤一笑：“阿蒙, 这些官老爷跑来跑去，忙慌慌的, 看来也跟市集上的寻常老百姓差不多嘛, 官威还没咱们那里的坊正来得吓人。” 阿蒙笑道：“他们这会儿忙着去各处衙门交事, 再说这里不是同僚，就是上官, 显摆官威给谁看呀？你以后若是见官害怕, 想想今日见到的情形，就会觉得，所谓老爷, 也不过如此！” “我没事干嘛要去见官？你不要随口咒我。”恒娘不满。 阿蒙看着她, 微笑不语。 那笑容颇有些莫测高深的意思, 恒娘瞪了她一眼。想起阿蒙能够出入皇城, 身份实在奇怪，迟疑一下, 说道：“阿蒙，我昨日吓唬那办报的小妞时，说你是宋国公家的小姐。” “宋国公？”阿蒙忍不住笑了出来，“我昨天提了一句宋国公，你就替我编排上了？本朝先后两位宋国公都早已作古，如今朝上哪还有宋国公？还好，你骗的那人看来也是个糊涂鬼。” 到底也没说她的来历，恒娘只好笑笑。 海月办好手续，重又上车，车轮转动，进了右掖门。不过数十步，又是一道门。阿蒙说这是右长庆门。 守门的换了一波内侍。见了马车，有人上前来，在车外行礼：“大小姐今日回宫？今晨太后车與出行，据说是去南苑看三佛齐等国进献的狮子大象。可要奴婢往庆寿宫递个话儿，也好让她们做个准备？” 海月出去，替阿蒙传话：“小姐今日有事，不回禁中。你们看好各自手下，不要往各处递消息。” 那内侍笑着应了，又靠近几步，脸上凑出一朵花，殷勤道；“请大小姐放心，东宫今日有经筵，轮到王相公讲读。不到太阳下山，想是都不能抽身的。” 阿蒙在车内，见到恒娘死死盯着自己，微微一笑，揶揄道：“你那是什么见鬼的表情？” 恒娘没有回嘴，还在回想刚刚听到的话，心底里一个声音低低振荡：阿蒙的身份，压根儿就不是自己以为的什么官宦小姐。 她与天家关系这么亲近，却又不是公主，到底是什么人？想到阿娘以前吓唬自己的话，心底里陡然生出一丝寒意。 一抬头，见阿蒙一双清澈莹亮的眼睛望着自己，带着微笑与安抚，自认识她以来的一幕幕从脑海中闪现而过，缓缓吐出一口气，心中默念：“我不管她是什么身份，只认她是阿蒙，便是了。” 门内街道可容十人并行。左右都有重檐房屋，外有柱廊相接，内挂毡幕，常有官员掀帘出入。 有个朱红色官服的官儿出来，大步朝前方行去，后面几个人跟着小跑，一边还在说话：“据北面房职方司的奏报，塔塔尔部内乱，朝廷派去的斡旋使臣刚到幽州，飞马回来请示，是继续前行，还是就地调集北军，挥师北上？” 这人话音刚落，另有一人见缝插针又道：“枢使刚派人回来传话，恐官家问及西疆之事，特命西面房主事随副使一同过去陛见。” 海月早跟车夫打了招呼，马车避到一旁的青砖高墙下，让那群人先过。 见那群人快要接近马车，恒娘忙放下车帘，听到车外沉稳男声在不急不缓地说话：“西疆？官家要问的，可是于阗与黑汗之战？沙洲归义侯上回有密函到枢府，张主事可有过目？” “枢使曾与下官过目。曹侯的意思，朝廷暗助于阗的军械必经大片荒漠，极易被盘踞在仲云界的盗贼抢掠，请求西州定难侯襄助护送……” 这一群人匆匆走远，恒娘又凑上去，悄悄挑起帘子，又见到一个穿紫色的官儿也带着一群人从里头出来。 居中的紫服官儿白面长须，神色从容，说话柔和：“天下各内外监坊及各军养马共近五十万匹，虽不能与唐时并肩，却也足堪傲视诸夷。今羌国来书，请重开茶马之市。诸君回去，就此事各拟个条陈来，政事堂上后日便要议此事……” 出来的人与进去的人碰上，红衣官儿忙上前参见紫衣官儿，彼此寒暄两句，又匆匆别过，各自前行。 两群人显然都看到了避让道旁的璎珞马车，却视若无睹，昂首从路中直行而过。 恒娘放下帘子，回过头，看到阿蒙一双明亮的眼睛望着她，一阵恍惚，轻声问：“阿蒙，刚才那些，都是什么人？” 阿蒙看着她，缓缓道：“我们刚才经过的院子，便是枢密院——此前与你讲过，枢府主管军事机密事宜，又称西府。从枢密院再往东走，便是中书省的院子，因在东面，又称东府。东西二府，合称中枢，便是整个天下的心脏。” 她踩着厚厚的波斯地毯，站起身来，车中狭窄，她站在那里，恍似顶天立地。 -- 第150页 伸出手臂，划了一个大圈：“一道道政令，便是从这里发出，达致天下各路各府，各县各乡。就好像一个巨大的机关，头顶的齿轮转动，一节节下传，一轴轴延展，最终带动天下九州，亿兆生民，全都因之而动。或生，或死，或治，或乱，天下的秘密，一半都藏在你刚才经过的这几个院子里。” 恒娘呆呆地看着她，心中升起一阵莫名的激动与豪情，却又不知来由，只能下意识反问：“天下的治乱秘密？” “是呀。”阿蒙笑了起来，那笑容耀眼又悲伤，“可是这个秘密，只掌握在一部分人手里。恒娘，你可有发现，从你进入第一道右掖门开始，你看到的人，都是一样的人，再没有不同。” 同样的人？ 恒娘差点就要反驳，哪里是一样的了？此前是青衣绿衣的小官，后来又看到紫衣绯服的大官，各人形貌又都不同，有威严沉厚的，有柔和阴沉的，有小心谨慎不多言，亦有言语夸张说不完的。 看着阿蒙的神色，忽然会过意来，浑身如被闪电击中，战栗失声：“你是说，他们都是男子，没有一个女子？” 阿蒙过去抱了抱她，低声在她耳边说道：“恒娘，果然是你知我。” 推开一步，张开双臂，笑容明亮，声音激越：“恒娘，欢迎来到男人的世界。这里有各种权谋手段，有各种妥协争斗，有世间最冷酷无情的计算，可也是这里，有名垂青史的功业，有为民请命的大义，有报效家国的豪情。” 手朝北边一指，声音凝重下去，好似一床轻盈亮丽的丝被浸了水，那色泽暗沉下去，被子变得沉甸甸的：“从长庆门再往前行，数十丈开外，便是后宫。恒娘，你没有到过那里，却可以想象，那是一个女人的世界。” “她们也争夺，也算计，为了君王的一点点宠爱，为了夏天分到的冰，为了冬天分到的炭，为了更大一点的宫室，为了子女有个好的封号与封地，她们用尽才智，彼此撕咬，像是困在笼子里的一大群狮子。” 恒娘看着她，被她眼中的亮，唇边的冷惊住，心中像是下了一场拳头大的雹子，每一颗，每一粒，全都端端正正砸在心尖，那感觉，又痛又舒畅，以至于浑身肌肤都起了一层细小的颗粒。 阿蒙的笑声短促而激烈：“哈，你想过吗？两个截然相反的世界，居然就只隔了这样一条长巷。恒娘，我试过，从那头走到这头，原本只需要两刻钟。 然而，没有一个人能够堂而皇之地走出来。关在里头的，永远只能看到四角高天，她们甚至无法理解，男人世界里的高远宏阔。那景象叫她们害怕，叫她们打心底里畏惧。” 恒娘忍不住了，她也站起来，趋前两步，望着阿蒙，声音里有着热切与膜拜：“阿蒙，你与她们不一样，她们害怕的，她们畏惧的，你不怕，你喜欢，你一定能从那里走出来。” 阿蒙定定看着她，半晌，唇边露出一个真心欢喜的微笑，却又同时缓缓摇头：“不，恒娘，你不明白。我与她们，没有什么不同。” 恒娘正要说什么。 无论她将要说出什么热情洋溢的话语，都被阿蒙沉沉的声音打断：“从后宫走到前朝的女子从来不绝于史，远昔有南子吕后，近世有太平主，有三朝太后，甚至还有临朝称制的武氏，可是，恒娘，她们都是什么人？ 当她们从那里头走出来时，她们的身份，是帝母、是皇后、是帝女，她们的荣耀与权柄，仍然从男人处得来。” 她美丽的眼睛盛满哀伤与柔情，望着恒娘：“恒娘，虽然我没有告诉你，你大概也有几分猜到，我的身份，与她们不会有什么不同。即使我能够从重重闭锁的后宫走出来，我也只能是以上面的身份。” “而你，恒娘，你是不同的。你从外面来，你从万千平凡的街巷中走来，你没有高贵的身份，没有从男人处得来任何资本，你所有的，只是你，一个平凡而不平凡的女子，如同世间万万千千的女子一般。” “我总是告诉你，你一定会名留青史。而且是以完全不同于历史固有的方式，恒娘，你是不同的，而且，你有希望将这份不同，从一个人变成更多人，最后是天下人，让今世女子，让万世千秋的女子，都能从你的声音中受益。 也许终有一日，后宫的大门终会被轰然打开，而我们现在身处的世界，也不再是男子独享，也能有女子服紫穿红，做枢密使，做政事官。而不是做太后圣人，做掌权公主。” 随着她激亮的声音，恒娘眼角渐渐湿润，瞳孔里却有一小簇火苗，隐隐燃烧：“女子也能做枢密使？做政事官？而不是做太后圣人，做掌权公主？” “不是现在。”阿蒙断然摇头，凤尾上流苏乱颤：“不是现在。要走到这个目标，我们还有很长的路要走。我们要让不逊色于男子的女子也有机会来到这里，而不是为女子大开幸进之门。 为家国计，为天下计，能走到这里的，必须是世所罕有的英才。而圣恩令，就是让女子能够走出闺门，开始与男子站在同一条起跑线的开端。” 她含笑望着恒娘：“过了前面的嘉肃门，就是门下省。我今日带你来，就是要让你亲眼看着，给事中签发圣恩令的那一刻。” “恒娘，记住，那里头，有独属于你的功绩与骄傲。而后世史官，一定会浓墨重彩刻画这个时刻，这个所有男人们都还不以为然，都还轻忽待之的时刻。” -- 第151页 第81章 阻击 马车停在右嘉肃门的门洞后, 海月打起门帘，阿蒙已经戴上帷帽，透过轻纱对恒娘笑道：“你看到使者捧着书匣从门下省出来, 往左边拐去, 那就是事情成了——尚书省就在对面往左的院落里。” 门帘掀开，视野扩大。恒娘兴味盎然地看着夹道里来往的男人们，竖着耳朵听空中飘来的三五词句「江浙今秋赋税不足」「陕西大旱」「西南拓边」，心中隐约浮起一个念头：太学也好, 中枢也好，男子们不一定个个都长得丰神俊秀，可他们走路昂首挺胸，神气自信的模样, 看上去就顺眼舒服。 若是女子也都能和阿蒙一样，挺直背, 放平肩, 眉目舒展, 高高傲傲地走路说话，而不是拱着缩着, 想必也能够好看上许多倍。 一边好奇问道：“左边是去尚书省, 若是他们去了右边呢？” 从门下省出门往右，那是去东宫的方向。 阿蒙的声音听上去很有把握：“不会去右边，女婴钱米所的问题, 拜你异想天开的方案所赐, 如今已经很能够让给事中心服口服。” 轻纱下看不清她眉目, 只能听到她愉快笑声：“我悄悄跟你说啊, 朝中这些士大夫们，虽说并不毁佛谤道, 多半也愿意结交些方外的好友，以为风雅之举。可心底里却是以儒学为正宗，得着这个机会，能够坑一把天下的和尚道士，他们心中乐意得很。” 恒娘眼睛一弯：“想不到我与这些君子们倒有共同爱好。” 话音未落，就见对面果然出来个绿衣官儿，手上高高捧着一个黑缎匣子，上面贴着黄条。后面跟着两个黑衣属官。 出了门下省的门，在门口顿一顿，身子一转，径直往右边去了。 夹道里的人看到这一幕，纷纷放慢脚步，开始交头接耳地议论起来。 恒娘脸上的笑容还没来得及收回去，已经听到嘈杂的议论声中，有个词越来越响亮，越来越刺耳：“二驳！” “二驳！” 身边倏地一声闷响，海月低声惊呼：“小姐！” 回头一看，阿蒙从车上跳下去，顾不得长裙曳地，大步朝门下省走去。 她不知道阿蒙要干什么，连忙也跟着跳下车，小跑几步追上她。 离着门下省的大门还有十来步远时，一个身影忽然闪到她们前面，生生将去路堵住，压低声音：“大小姐，你想做什么？” 恒娘诧异地看着他：“仲秀才？” 仲简看她一眼，复又恼怒地盯着阿蒙，冷着声音质问：“大小姐身为女子，恒娘更是一介平民，擅闯朝务重地，可有考虑后果？” 阿蒙脚步一缓。门下省不同东西二府，这是台谏之地，正纲纪，察奸邪，纠不法。 自己身份不正，贸然闯进去，倒真可能被给事中轰出来，外带参上一本，闹出个大没脸。 她也是果决之人。即刻停下脚步，返身往车上走，一边问恒娘：“仲秀才是什么人？何以能出入大内？” 恒娘还在迟疑，不知道该不该和盘托出。 仲简已然动了大怒。他本人就在这里，阿蒙却偏偏去问恒娘，显然是要从她的反应里查看她是否知情，更是要借此逼她站队。 贵人们玩弄起权术手段，果然是想也不用多想，近乎本能，信手拈来。 冷冷道：“大小姐是蒙顶客，我就是太学服膺斋仲简。大小姐若是还想知道别的什么，不如我先猜一猜大小姐的真实身份？” 阿蒙一下子顿住脚，回过头，隔着轻纱怒视着他。仲简昂起头，凛然不惧。 过了一会儿，阿蒙冷哼一声，扭过头，拉着恒娘上车。 仲简赶在海月放下车帘前，拧眉快速问道：“恒娘，西京评论发表袁学士文章，名叫「女子所学，何必异于男子？」此事你可知情？” 什么？ 阿蒙与恒娘霍然抬头，同时大惊。 —— 回到楹外斋时，宗越已经在院外等候多时。 阿蒙下了车，见到他，停下脚步。宗越迎上去，不容她开口，沉声道：“李子虚传话与我，西京评论之事，胡祭酒大为震怒，已然决定与常山长联袂撰文，从明日起，连续刊发，意在阻击圣恩令女学条款。” 方才在车上，恒娘已将那日袁夫人去周婆言的事，细细说与阿蒙听了。 听了宗越的话，更加懊恼。只恨不得回到那日，将自己的嘴拿布条塞住，再也不要说那番惹祸的言语。 “阻击？”正事要紧，阿蒙顾不上跟他生气，一边摘下帷帽，递给海月，一边冷冷道：“给事中已经再次封驳，他还想要怎么阻击？” 接到李若谷传话，宗越也去找了西京评论的文章来看。看完之后，便知二驳势所必然，闻言也不吃惊。 只是皱眉不解：“袁培直以诗文之道闻名，仕途却不太顺利，三年前以寡母老病为由辞官。为何如今作此惊人之论？他人在京城，却千里迢迢，跑去西京发文，显是经过周密谋划。这缘由，叫人疑惑。” 恒娘想起那日袁夫人的悲痛，轻叹一声，低声道：“宗公子若是知道他们家的遭遇，便知袁老爷此举，多半是心中痛苦，无法派遣，要借这篇文章，来表达对亡女际遇的不平与悲愤。” 宗越从未被恒娘质疑过，倒不禁微微一怔，随即微笑道：“原来恒娘知道内情。” -- 第152页 阿蒙踢了鞋子，赤足走进画堂，口中道：“你买到了西京评论？” 宗越递了报纸给她，趁她两人埋头细看之时，目光掠过窗台，彼处空空如也，就连之前他送她的波斯米娜也未见踪影，如今只有个白瓷盘子，盛着各色佳果。 空气中浮动伽罗香，替换了他送的芸辉草。 只有那本厚厚的大食奇书，还远远地放在案头，似乎主人正在挣扎犹豫，没有下定处置的决心。 向来温暖闪耀的眼眸蒙上一层阴翳。宗越用力闭上眼，按下心头如钝刀子来回撕扯的疼痛，再睁开时，眼眸清亮，声音沉着如故：“袁培直辞官时，朝中按惯例，给他加了宝文阁直学士的名头。人如其名，文章写得不错，条分缕析，情理俱佳。” 阿蒙看得快，一目十行。此时身子后仰，沉思片刻，竟然笑了起来。 恒娘稍后也读完了，她向来认真，指着报纸分析：“袁老爷这篇文章，主要讲了文与质的道理。文多而质少，则其人必多思多虑，多愁多感，不能正确地认识事物，也就是无法尽到格物致知的本分。 若是多质而少文，又未免失之粗砺，大而化之，行事说话，不能做到克己复礼，情理兼通。 他又说，这个道理对于男女都一样适用。男子需要文质并重，才能正气凛然，才华横溢，报效君王朝廷。 女子也应该像男子一样，有厚重的经学底蕴，让她的气质更为凝练大方，不容易被轻浮琐碎的言辞细事拘束。 有优游山水的机会，以开阔心胸见识，使她的身体更为康健，她的意志更为坚定，不会轻易被生活的磨难打败； 有寄情诗词的余兴，使她的精神更能体会世间之美，山水人物，世情花鸟，无一不具有美的灵性，生的欢悦。若是世间男女，都能做到文质翩翩，这将是何等的至善之地？” 抬起头，望着阿蒙与宗越，发出惊叹：“袁老爷的文章，写得极好呀！” 阿蒙点点头，复述其中的片段：“仓颉造字，岂独为男子而造？天生万物，岂独为男子专享？众生之灵，岂独为男子所钟？是故天地、山水、万物，均为有灵者目其遇。举凡文字、章句、诗词，均为有识辈神其会，岂有男女之分哉？” 宗越苦笑道：“他写得越好，激起的风浪才越大。若是只三脚猫，也不至于会令胡祭酒动怒，给事中封驳了。” 阿蒙悠然道：“不只是太学学刊，明日开始，只怕京华新闻、谏议报等大报，全都要在此事上表态，严正立场。” 恒娘站了起来，眉头紧皱：“怎么办？阿蒙，我去找这位袁老爷，让他撤回这篇文章，行吗？” 阿蒙看着她，微笑道：“为什么要撤回？你不赞成他的观点吗？” “不，我当然赞成。”恒娘吃惊地睁大眼睛，断然否认，“我赞成他说的每一个字。可是，阿蒙，你告诉过我，此事不能操之过急。” 阿蒙抿了抿唇，声音收紧：“此一时，彼一时。不管是什么原因造成的，既然火势已成，那就只能火中取栗。” 宗越眼中一闪，望着阿蒙，问道：“异论相搅？” 阿蒙看着他，目中飞快闪过一丝赞赏。却又别过头，声音放淡：“兵法有云，置之死地而后生。袁学士这篇文章已经刊发，我们既不能让它消失，也不能让反对它的声音消失，不如就让胡祭酒他们的声音大一点，更大一点，最好大得听不见别的声，排山倒海，顺昌逆亡。” 宗越沉吟片刻，侧头看了看恒娘，对阿蒙说道：“如果照你的做法，双方都无转圜余地，眼见只能是硬碰硬的三驳，最后必然走到廷议这一步。” 阿蒙也转头，凝视着恒娘，轻声问道：“恒娘，你可有信心，到最威严的殿堂去，当着最尊贵的人的面，把你想说的话，全都说出来，就如那次在开封府一样？” 第82章 异论相搅 “像开封府那次一样？” 恒娘恍惚了一下, 想起那日的开封府。 狭窄天窗透进的光，大堂上服帽俨然的大尹，手持棍子四周肃立的衙役。 大门外站着惴惴不安的娘子们。逆着光, 看不清她们的脸, 那一个个或矮小或瘦削，或佝偻或打颤的身影，却是她勇气豪情的来源。 这次是廷议。是数不清的大尹，站在她的对面。是远比开封府还要宏大的殿堂, 是阿蒙说的，朝廷三大正殿之首，礼乐典仪之地的大庆殿。 而她身后，会有人吗？ 阿蒙看到恒娘眉头一点点蹙紧, 盯着桌面出神，没有立刻回答。 上前两步, 握住她的肩膀, 轻轻晃一晃她, 唤道：“恒娘？” 恒娘眼皮急速跳了几跳，抬起眼, 看着那张熟悉而急切的脸, 想笑一笑，却又觉得脸上肌肉沉重，竟是笑不出来。 只能抿抿嘴唇, 勉强挤出一个接近微笑的样子, 轻声道：“阿蒙, 真的会走到那一步吗？” 阿蒙没有回答, 只是默默地看着她。 恒娘深吸一口气，点点头：“我明白了。阿蒙, 让我好好想一想，你也好好想一想：我真的能做到吗？” 其实她更想问的是，如果她搞砸了这一切，结果会怎样？ 不知为什么，对着阿蒙那坚定的目光，满眼都在说着「你一定可以」的信心，她忽然胆怯了，没有问出这个看上去很怯懦的问题。 -- 第153页 阿蒙满眼里都是兴奋与信任，在她耳边低声说：“恒娘，你知道吗？你将成为站在大庆殿的第一个平民，同时也是参与百官廷议的第一个女子。” 她微一闭眼，似在想象那激动人心的画面，睁开眼时，眼中光芒闪耀，双颊飞起一抹嫣红：“恒娘，你将成为历史。” 恒娘望着她，目光几不可见地闪烁了一下。 宗越轻咳一声，含笑道：“阿蒙，兹事体大，又来得突然，你好歹容恒娘回去想一想。” 恒娘点头：“阿蒙，今天我去了做梦也没有梦到过的地方，见识了许多从未想过的人与事，现在脑子里还是一团乱麻。让我回去好好想想再做决定，好么？” 阿蒙笑了：“是我太急。” 送了恒娘出门，反身回来与宗越算账：“你刚才算什么？是兄长管教妹子？还是臣子规劝主君？” 语调挑着尾音，与其说是责骂，不如说是戏谑。比昨日暴风雨般不容他分说的烈焰怒火，温和了许多。 宗越心底里慢慢滋生出喜悦，低头凝视她似笑非笑的面容：“安若，你我已出五服。” 阿蒙咬着唇，偏头看他，杏核般的眼睛里波光潋滟，几分喜，几分悲，又几分怒：“你别忘了，从你爹奉旨，在我祖父灵前绍封继绝那日起，你我二人，就算本是陌生人，也自此有了堂兄妹名分。” 哼了一声，又道：“难怪东宫明知你接近我，却毫无反应。太子性子仁善，错把你这个坏人当好兄长了。” 宗越剑眉一挑，踏前一步。 阿蒙明知他与自己只隔一拳，这距离无论对兄妹还是君臣而言，都太过亲昵暧昧，极不合礼仪。 却偏不退让，仰脸看他，眼中深沉，如有浓雾弥漫，叫人看不清她真实心意。 宗越望着她那双似乎要将人吸入深渊的眼睛，手指动了动，强忍住想要低头吻她的冲动，低声道：“安若，如果我们不是这层关系，我有没有机会，得到你的欢心？” 恒娘走后，海月赶忙悄悄进来，正好见到那两人几乎头抵着头，眼睛盯着眼睛。吓得心头乱跳，左右瞧瞧，想要制造点响动。 抓了个象牙镇纸在手里，却又不敢扔下去，呆呆站在门口，提心吊胆地给自己鼓劲：“只要宗公子的脑袋再低一分……或是小姐再踮脚靠近一分……” 阿蒙回望宗越，过了一会儿，笑了起来，笑声里含糊说了句什么。 宗越听得清楚明白。 她说的是：我不乐意与人偷情。 骤然收紧拳头，眼眸中迸出正午艳阳一般火热灼烈的光芒，深吸一口气，才勉强压抑住胸口里澎湃欲出的热情。 压低嗓子，用只有阿蒙才能听到的声音说道：“安若，信我。我一定能堂堂正正地娶你。” 阿蒙摇摇头，似是没了兴趣，不再跟他纠缠这个话题，转而问道：“恒娘为什么不肯答应？这是多么难得的机会。” 宗越心里如同烟花爆炸一样胀满欢喜，一时不想说正事。转头看了看海月，朝她眨眨眼。 海月顿时不好意思，装做无事样，把镇纸放回书案。却也不肯退出去，垂首肃立，眼观鼻鼻观心地装起了壁花。 “阿蒙，恒娘不是你，她有她的顾忌，你既然信她，便多给她一点时间，让她想清楚。” 说到这里，宗越不由得有些好奇，“若是廷议，由袁学士出面不是更为名正言顺，为何你会想到恒娘？” “袁学士的文章虽然写得好，但他终究不是女子，有些话，由他说出来，难免隔靴搔痒。” 阿蒙想了想，又道：“再说，难得的廷议机会，又是说的女学之事，结果全是你们一帮男子各抒己见，那可太也无趣了。” —— “仲秀才，什么叫做异论相搅？” 恒娘离开楹外斋，没走多远，就碰到仲简从太学西门进来。 本以为两人打过招呼，各走各路，谁知仲简说了句有事问她，调转方向，竟然陪着她，又出了西门。 两人默默走了一会儿，仲简一直没有开口。恒娘一会儿想起上午仲简与月娘的对话，一会儿又想起阿蒙与宗公子之间古怪至极的气氛，一会儿又看看仲简：究竟要问她什么话？ 最后问出口的，居然是这样一个没头没脑的问题。 仲简一怔，即刻反应过来，皱眉问她：“阿蒙说的？西京评论的事，她打算利用异论相搅之术回击？” 一言未了，就发现恒娘脸色奇异，竟有着许久未见的沮丧。 声音也带着难掩的惆怅：“仲秀才与宗公子一样，一听就能明白阿蒙的意思。我随阿蒙学了这些日子，却一点儿头绪都没有。” 仲简放慢自己的脚步，以便配合恒娘渐渐慢下来的步子，口中淡淡道：“这是帝王心术，她自然不会教你。所谓异论相搅，说穿了其实简单，不过就是在上位者，不能让臣下千人一心，用一个声音说话，以免这声音过大，压过其他声音，甚至压过玉纶天音。” 恒娘随手折断一条芦苇，将那柔毛在手心里轻轻扫摆，凝眉沉思道：“这意思是说，阿蒙想坑胡祭酒他们，让他们显得声音很大很整齐，引起你说的上位者的疑心？就好像，两个姐儿一起找我加工钱，我不能两个一起辞了，却也不能由得她们说了算，这可就棘手了，只好一个个找她们谈话，还不能让另一个知道详情。这就叫离间搅和。” -- 第154页 仲简看了她一眼：“你这雇主当得，颇有些无良。” 恒娘给他说得一笑，心情好了不少。芦苇杆子在手里一扬，白灰绒毛上阳光闪烁，她眼睛微微一眯，又问道：“就算引起上位者的警觉和疑心，阿蒙又能做到什么呢？” 仲简目光也落在她手里轻摇的芦苇上，眼眸不由自主晃动，口中缓缓道：“她的目标，想来是不打算再与门下省多费唇舌了，那就只能是——” 目光一定，脱口而出：“大朝会，廷议。她打算在廷议中，借两位给事中的前途立威。” 摇摇头，冷笑一声：“袁学士不过一个斯文书生，写文章是一把好手，做事情却眼高手低。当年尚在朝中为官时，就被下属架空，同僚排挤，上官嫌弃。 若是想要他对峙朝中百官，只怕结果不一定如她所愿。毕竟，就算上位者有所倾向，但廷议结果是百官唱喏，以人数多寡论输赢。这一把可是输面大于赢面。” 言下有些幸灾乐祸之意，看了眼恒娘，连忙打住。他不喜阿蒙等一干贵人，但圣恩令确实是善政，又是恒娘满心所系，不好拿这个事情说风凉话。 “阿蒙的意思，不是让袁学士出面。”恒娘没注意到，仍旧慢慢摇着芦苇，轻声说。 “她自己亲自出面？”仲简讶然，大为不可思议：“对她来说，这事输了，那是不自量力，贻笑大方，将国事当做儿戏，直是褒姒妲己一流，得个轻浮无行的恶评。 就算她舌辩无双，驳得众人心服口服，那也是牝鸡司晨，越俎代庖，擅权揽政，御史不会让她好过，到时候必定落一身的骂名。即便上头的人想为她摘清，也要费极大力气。” 摇摇头，再次否定：“这位大小姐虽然向来行事放诞，略无顾忌，却总能在眼看着要逾越边界的地方及时止步，叫人没法抓到实际的痛脚。这里外不是人的做法，不似她一贯作风。” 恒娘听得目瞪口呆，芦苇管子无意识摇晃，差点打到自己脸上，方才醒过神来，失笑道：“仲秀才，你究竟是有多嫌恶阿蒙，一说到她，即刻滔滔不绝，恶评如潮。” 仲简板起脸：“实话而已。” 恒娘笑完了，轻呼一口气，摇摇芦苇，长长苇羽在阳光下呈现白金色，柔和闪耀。 她凝视着那绒毛，喃喃自语：“原来阿蒙之所以不能自己出面，有着这许多原因。仲秀才，多谢你替我解释，否则我心中总不免会疑心，为什么不是她自己上？ 为什么会让我出面？唉，仲秀才，你说，我是不是太小家子气了？阿蒙待我如此真诚，我却怀疑她的真心。” “人之常情，何苦苛责自——”一句话没说完，骤然瞪大眼睛，眉毛飞起，嘴唇张开，从冷淡虚无脸一下子变成表情丰富，似乎每个漂亮的五官都急着表达热烈的惊讶：“什么？她让你上廷议？” 第83章 温柔 “本朝开国近两百年, 下百官廷议的例子不过十来件，皆是关乎军国刑政典礼的大争论大关节。譬如，仁安年间, 王侍中过世, 因其变法故，天下毁誉不一，为了他的谥号是单字还是双字，有没有资格用忠字, 朝堂之上，泾渭分明，吵了个天翻地覆。显宗皇帝不得不下诏，令百官廷议。” 两人走出西门, 转到御街。正值黄昏时分，斜晖如碎金, 铺洒天地, 万物同此一色, 如披锦缎。 事涉朝政，仲简下意识放低声音, 恒娘不得不侧耳, 在街面喧哗的人声中捕捉他的言语，手中芦苇轻晃，偶尔搔到仲简下巴鼻端, 轻柔麻痒, 想要打喷嚏又觉不好意思, 只能拼命忍住。 恒娘忙着分析他说的话, 没留意到他一副十分异样的表情：“为了个名字开吵？这些大老爷们可未免太无聊了。”言下颇有点「所谓廷议，也不过如此」的意味。 仲简鼻子痒得紧, 不得不退开一步，远离她手里那支要命的芦苇：“恒娘，你莫要小看名号二字。我问你，朝廷杀人，与盗匪杀人，都是手起刀落，人头落地。二者有何不同？” “啊？”恒娘一怔，“自然不同，朝廷杀人总是有理由的吧？”狐疑地看他一眼。 他干嘛退开？是嫌弃她靠得太近？这不是为了听清楚他说的话吗？难道是因为要娶月娘，不得不避嫌的缘故？ 站直身子，坚决不让他误会。 “盗匪杀人就没理由吗？或是立威，或是除患，甚至是为复仇。”仲简摇摇头，“这里面的不同，就是大义名分。名之所在，义之所存。所以朝廷做什么事，都必要先正乎名也。名不正言不顺，言不顺则事不成。 王侍中的谥号，不仅仅涉及他本人的死后哀荣，还代表朝廷对他及他代表的观点、立场、势力的态度。这里面，水极深，极浑。” 恒娘停了手，转头看着仲简：“仲秀才，你的意思是？” 仲简严肃回答：“恒娘，廷议不是太学论辩，并非纯粹的学术之争。涉及百官，各有立场，结果殊难逆料。” 恒娘望着他，顿了顿，终于鼓起勇气，问出心中盘桓已久的问题：“输了会怎样？” 斜晖落在仲简的脸上，阴影如雕刀，衬得鼻端尖挺，眉长眼深，眸色映照余晖，流金闪烁。 他淡淡回答：“百官唱喏之后，圣恩令若过，则给事中去职。圣恩令不过，拟议者多半被罚闭门思过。” -- 第155页 恒娘并不了解，肩负封驳职能的给事中出缺，会引发什么样的人事纷争； 也不知道，拟议者乃是国之储副，被罚闭门思过乃是何等的政治打击。 她只是，很简单地想到了一个人。 芦苇从手上垂下，长羽点地，咬咬牙，声音低沉：“也就是说，若是输了，圣恩令从此不能面世，姓周的一家人可以高枕无忧，而兰姐儿只能白白送命？” 仲简本打算再接再厉，好好描述一番这件事对恒娘本身的不良影响，好让她谨慎行事。听到这句话，忽然呆住。 恒娘低着头，目光茫然地注视地面。 仲简目光落在她的侧面，最后一抹斜阳温柔地染上她发丝、面颊，青丝纤细，额头饱满，鼻子小巧，下巴圆润。 与阿蒙张扬夺目的美不同，恒娘是柔和的，就连笑容也不会太过放肆。 然而他见识过她愤怒的样子。不是阿蒙那样乱摔东西的大小姐脾气，也不是童蒙冰片样一碰就碎的决绝冷冽，那是熊熊燃烧的大火，足以焚毁一整间庐舍，一整座森林。 在她瘦削的身躯内，在她温婉的面容下，他看到过，她所爆发出的惊人力量。 忽然就失语了。 良久，缓缓道：“其实，百官廷议，也没那么可怕。因其人数众多，反而较难被有心者收买驱策。圣恩令多数条款并不存在异议，目下矛盾，全在女学条款。若是廷议时所采策略得当，所论能够打动人心，也不是没有胜算。” 恒娘看了看他，有点犹豫地问道：“你说的这个策略得当，议论动人，听上去就很难啊。” 仲简声音温和：“你怕了？” “怕。”恒娘很干脆地承认下来。低头看看捏着芦苇的手，手掌开合，声音沉沉：“开封府中，事情来得突然，我是赶鸭子上架，背水一战，没有退路，也就顾忌不了什么后果。太学那次，我替的阿蒙，无论怎么样，都有阿蒙为我善后，我也不用担心后果。” “可是这次不同。我是真的害怕，我不知道怎么去跟那些一肚子诗书的老爷们辩驳，就连你刚才说的名分大义的那些话，我都说不出来。我不敢想象，因为我的失败，最终导致圣恩令不能通过的后果。” “仲秀才，这一次，责任实在太大，后果实在太重，而我。” 她苦笑一下，眼睛抬起，夕阳此时已没入不可见之地，天幕是一片寂寥的银灰色，有鸦鹊匆匆飞过。 她看着即将坠入暮色的长天，怅然道：“我的肩膀，实在太窄，太弱，担不起这样的重担。” 还有句没有说出的遗憾：若是，若是我不是如今的我，若是薛恒娘自幼饱读诗书…… 转入小巷后，路上行人渐渐少了。路边有富裕人家开始掌灯，窗纸上印出一片暖红。 仲简开口：“其实，我本来也想劝你不要去。” 恒娘回头看了他一眼，想起方才他那副受到极大冲击的神情，虽说心情抑郁，却仍然有点想笑：“看出来了。” 仲简瞄了她一眼，装作没看到她想笑又强行忍住的表情，抬头看着小巷深处正在落叶的榆树，继续说道：“阿蒙是大小姐，很难替你周全着想。你是一介平民，去到庙堂之高，与人议论争胜，极容易开罪人。执权柄者若想捏死你，易如反掌。” 恒娘不笑了，打个寒战，喃喃道：“神仙打架，凡人遭殃。” 仲简点头，沉默片刻，方道：“不过，我现在不打算劝阻你了。” 恒娘侧眼看他：“为何？因为我自己也怕了，压根儿不想去？” “不是。”仲简摇摇头，“只是忽然想起你说过的一句话。你说，你自己的事情，自己做主，不想谁来给你拿主意。” 眼看薛家大门就在几步开外，站定脚步，认真地看着恒娘，“恒娘，廷议一事，你若想去，不用怕。如今只是二驳，走完三驳，再加朝会日期需提前确定，没有十天半个月下不来，你有充足的时间，做好准备。阿蒙虽然骄横，看人的眼光却从来不错。她肯信你，你大可自信。” 停了一下，声音温和诚恳：“你若是不想去，更不要因此自责。你已经做得够多，不必把自己当成根蜡烛，非得燃到尽头不可。” 恒娘停在门口，背对自己家门，低头细细思量，一直压在心头的担子似乎变轻了些，有些重新透过气来的感觉。 神思突然飞到许久以前，抬眼笑道：“仲秀才，你说阿蒙骄横，你可知道阿蒙怎么评价你？” 眼中笑意如秋月，明亮柔和：“她说你是个温柔的人。” 点点头，柔声道：“我也认为，她看人的眼光真不错。” 心底默默加了一句：看样子，月娘的眼光也挺精。 仲简站在那里，忽然觉得手脚很多余，找不到合适的地方搁放。 脸上更似上了蒸笼，噗噗地往外冒热气。只有嘴巴还受控制，牙齿一碰，发出极其冰冷的声音：“无稽之谈。” 转过身，朝后摆手：“走了。” 恒娘很想提醒他，同手同脚了，改一改。 最后终究没说出来，咬唇含笑，目送仲秀才僵硬的身影走出老远，这才转身敲门。 开门的是燕姐儿，让了她进门，又关门上闩，却不说话。恒娘已经习惯她的沉默，这会儿看她抱起儿臂粗的木闩，似乎不费吹灰之力，不禁诧异，笑着夸了一句：“燕姐儿，你小小年纪，又瘦瘦个子，没成想有诺大力气。” -- 第156页 燕姐儿笑了笑，照例不吱声。 恒娘在门外时，已经听到家里有女子喧哗声音，此时一边往楼上走，一边问：“女人社今日又有聚会？” 翠姐儿正从柴房出来，拎着一个茶壶，见她来了，顺手递给她：“恒娘帮带上去吧。大娘们今日不说那周婆言了，改说什么洛阳的报纸。都在楼上，专等着你呢。” 洛阳的报纸？ 恒娘上了楼，果然被一群大娘如获至宝地迎上去，开篇照例是一番热情洋溢的询问夸奖：“恒娘回来了？近日可有什么人家来相看？” “我有个远房侄儿，在内城大酒楼的柜上做事，会认字记账。人品性子，堪堪配得上我们恒娘。若是有心，我叫人带个话儿过去，定能成事。” “正巧，我认识个极好的媒婆子，说话做事，又灵活又厚道，从不诓男骗女。” 这些话她们本是说给薛大娘听，谁知薛大娘摇头直叹气，她这个女儿，主意极大，她这做娘的，也拗不过她去。大娘们的话儿说得再动听，也得入了恒娘的耳才作数。 恒娘笑微微听着，一边替她们斟了茶，一边瞄了眼桌上铺着的报纸，果然是西京评论。 等大娘们说得口干，纷纷端茶喝水时，恒娘已经提起笔，含笑问道：“大娘们今日不读周婆言，倒读起了男人的报纸？” 赵大娘才刚没掺合做媒的事，磕着瓜子，笑道：“听说这报纸上有个男人发了昏，竟然鼓吹让女子们都去上学，还跟男人学一样的东西？大家都好奇，想要看看这人是哪根筋不对，或是喝多了猪油蒙了心肠，发这样颠三倒四，不着四六的蠢话？” 第84章 读书人的好处 “蠢话？”恒娘手上一顿, 一滴墨水落在黄纸上。这纸不比阿蒙处用的各色洒金罗纹纸，极能吃墨，很快晕染开去, 成了一坨墨团。 “唉, 恒娘，你小心着些。这纸不便宜，一刀要八十文呢。”有大娘心疼了。 另有人连忙接话：“瞧你说得，这哪是钱不钱的问题。纸头上都住着神灵。若是糟践了, 神明要罚她下辈子受苦的。” “对不住，一时手抖。”恒娘忙把毛笔移开，放到笔架上，方笑问道：“大娘们, 你们这话，倒叫我不懂了。你们这么敬字惜纸的, 倒不想学认字？不想学写字？” 嗑瓜子的赵大娘停了手, 笑起来：“我们算是哪本谱上的人儿？有这个好命？就算学了认字写字, 又能抵得什么用？能让男人少捶我？还是能让男人少睡我？” 恒娘记起来，上回最早抱怨生孩子的就是她。听这话锋, 是个少顾忌, 爱说风趣话的。 周围娘子都哄笑；“扯你娘的臊，你家男人算疼你的了。上回气头上打了你几巴掌，你不是一气之下回了娘家, 让你男人上门哄了半天才回去？ 劝你少做张做致的, 这里头, 除了薛大娘好福气, 上头没有公婆，也没个男人成日家管束, 尽可逍遥自在。其余众家姐妹，哪个不是三天两头，挨男人的捶打？” 一片笑声中，有个大娘咂咂嘴巴，笑道：“话又说回来，哪家男人若是连这点辖制婆娘的气性都没有，反要被人笑话的。” 这两条街巷上，倒真有两户人家，男人缩手缩脚，被家里的凶蛮婆娘拿捏得死死的，平日里非打即骂。 这会儿大娘们议论起来，都纷纷摇头，觉得这样的男人一点气概也无，窝囊废，嫁不得。 恒娘母女没有笑。 薛大娘想起自己的一生，端了茶碗，默默喝茶。 恒娘则是越听眉毛越紧，最后实在忍不住，出声问道：“大娘们，你们觉得挨打这事，竟是很有道理，很合适的事情？” 本是一派和乐的笑声被突然打断，大娘们纷纷望着恒娘，觉得这小娘子果然不通世事，天真得紧。 然而她这问题，问得又很刁钻，真不好跟她解释这里头的世道人心。 过了好一会儿，赵大娘才笑着说：“人人都是十月怀胎生下的血肉之体，拳头落在身上，谁不知道疼？还能上赶着想去挨男人的拳头不成？这不是，天下都是这样子的吗？自古以来都是这样子的吗？” 旁边一人点头：“我打小就看我爹教训我娘，我家还好，我娘顶多挨几下巴掌，隔房的大伯娘是生生被打死的，这就叫人生气了，族里开了祠堂，叫隔房大伯跪了两天两夜，押了手印保证不再犯，才准他另娶。” 有人忽然想到什么，笑得前仰后合：“你们说，宫里头的圣人娘娘们会不会挨打？官家要是打老婆，是用金棍子还是用银挑子？” 说起这等宫闱秘事，众人顿时来了兴致。有人故作神秘状：“之前小报还被官府查禁的时候，我听我男人讲，有份小报就讲过，官家拿那压纸的狮子头砸了一位贵妃娘娘，脸上破了相，到处找民间的大夫高人去救治呢。” 众人纷纷猜测贵妃娘娘的后事如何。恒娘低了头，把西京评论上的文章重又细细看了一遍。 讨论到后头，众人一致定论：「这位娘娘肯定被打入冷宫」。 恒娘抬起头，忽然问道：“若是进了学，有了学问，就真的不会挨打，你们肯去吗？肯让小娘子们去吗？” 这话招来一顿哄堂大笑：“你这说的什么孩子话？刚没听说吗，连宫里头的贵妃娘娘都要挨打，她总该是知书识礼的吧？读书跟挨打，这两件事，能有什么关系？” -- 第157页 恒娘点着头，笑道：“我就问大娘们一个问题：读书人可会挨打？” “读书人是朝廷的脸面，谁敢打他们？”社长是个有点见识的，家里有亲戚在衙门里做事，颇知道些仕途经济，“就是见官，老爷们对着读书人，向来温和有笑脸。” 恒娘笑道：“这可不结了？若娘子们入学受教，也是个读书人了，谁个敢打你们？那叫做有辱斯文，是要被官老爷打板子的。” 她这话鬼得很，听上去好似有道理，又觉得哪里不对头，却说不出问题在哪里。大娘们你瞅瞅我，我瞅瞅你，都从别人眼睛里看到相同的懵懂。 读书人，还能是个女的？ 恒娘把那张新簇簇的《西京评论》拿起来，忽然一愣神：这报纸在洛阳发行，就算用了兵部的驿路，飞马传回京城，数量也应当不会太多。 门下省能看到报纸，那是理所当然。胡祭酒、宗公子等不是寻常人，想必也有自己的门路。 金叶子巷里都是些普通妇人，如何也能买到？成色还如此之新？一点也不像经过了长途传递奔波的样子。 掂了掂报纸，把疑问先压下去，接着方才的话头说道：“这上头的袁学士文章，说的就是，让女子与男子一样，读一样的书，懂一样的道理，都能成为读书人。” 都能成为读书人？ 二楼竟然静了一会儿。十来个大娘们，都被她这前后几句话惊呆。 “读书人，可以做官。”终于，一个微弱的，甚至有点颤抖的声音发出来，像是冬天端出门的蜡烛，一不小心就会被北风吹灭：“女子，也可以做官？” 恒娘想起阿蒙说的那个世界，想起女人社给自己的头衔，微微笑了，用力点点头：“你们不是让我当女人社的虞候吗？读了书，就可以当真正的虞候，真正的录事。” 女人社的社员们脸上都如同做梦一般，一个人低声问：“这是真的吗？” 像是被这句话影响，慢慢地，都开始相互问，自己问，或是问恒娘：“这是真的吗？” 恒娘伸出手，轻轻抚摸那份报纸，指着袁学士的文章，一字字读出来：“女子所学，何必异于男子？朝廷所求，国家所需，英才耳。直而挺，高而秀，谓之英才。生于沃土，长于风霜，经年历月，乃成英才。 问，其可分阴阳雄雌否？吾未见树有雌雄之分，亦未闻材有阴阳之别。是故英才者，不独男可为，女亦可为。” —— 女人社散了后，大白月亮已经升到窗口。两个姐儿上来收拾桌椅，恒娘扶了她娘去院子里说话透气。 快打霜的时节，草里的秋虫子叫得有气没力，这里一声，那里一声，单调零落，不复夏日里成军成阵的气势。 恒娘拿了家里唯一一件长皮袄子，给她娘裹得严实，自己却懒得穿戴，随手取了挂墙上的蓑衣披上。 母女俩在日常洗衣服的竹椅上坐了，薛大娘问她：“恒娘，你有心事？” 恒娘笑了下，歪头靠在薛大娘身上，看着夜色，听着秋声，问道：“阿娘，你当年明知道这条路十分辛苦，为什么决定生下我？” 薛大娘轻轻拍了她一下，嗔道：“陈年烂谷子的事，提来做什么？” 恒娘没动，脑袋埋在她娘脖子里，声音闷闷：“说给我听听嘛。” 薛大娘想了想，问道：“是与你今晚说的事情相关？” 叹了口气，伸手轻拍她背心，“恒娘，你这辈子，恐怕都难解开没读成书的心结。娘也是奇怪了，世上认得字的人不多，女子就更少，你怎么就偏跟这事过不去呢——说起来，你从小到大吃的苦，受的亏，可远不止没读书这一样。” 恒娘被她娘说得笑起来，抬起头，坐直身子，紧一紧蓑衣，把两只手放到她娘的皮袄子里捂着，答道：“你这个女儿，从小就心眼多，不安分。” 抬头看着月亮，轻声说道：“阿娘，我如今想做一件事，极有可能跟你当年养孩子一样，又辛苦又漫长，还落人话柄……” 薛大娘原本笑微微听着，听到后来，脸色变得越来越难看，用力攫住恒娘胳膊，一双眼睛快要瞪出眼眶：“这话是什么意思？你做了什么？难道你，你，你跟人做下什么不知丑的事来？是谁，是那个姓仲的书生？他骗了你？” 恒娘被她娘摇得脑袋疼，正莫名其妙，听到这句话，醒悟过来，哭笑不得。 眼看薛大娘气急攻心，脸色煞白，也吓了一跳，忙一叠声安慰，赌咒发誓地表示清白。 好容易释了她娘的疑心，两个姐儿也被惊动，跑下来看什么情况。 恒娘揉揉眉心，好笑道：“我是打个比方。有件事情想做，却得像养孩子一样，精心护佑，还不知能不能长大。心里头拿不定主意。” 翠姐儿笑道：“恒娘向来果决的人，什么事能难倒你？” 燕姐儿默默点头。 薛大娘回过气来，也觉得不好意思，拿手指一戳她额头，半是道歉半是埋怨：“说话也说不明白，害人替你瞎担心。” 看恒娘一味微笑，叹口气道：“我还不知道你？你若是怕难怕委屈的人，这浣局你也撑不起来。你怕的，不是这个。” 恒娘低了眉，轻轻嗯一声，“我怕失败。” 薛大娘问道：“是读书的事情？” 恒娘点点头，与她娘吐露了一些：“有个机会，能够帮助很多女子有机会读书。但我怕我太笨，让整件事砸在我手里。” -- 第158页 薛大娘问她：“你若是不去做，这事就能成吗？” “不知道。”恒娘摇头。 “你若是不去做，别人会做得比你更好吗？” “不知道。”恒娘继续摇头。 薛大娘笑了，柔声问道：“你若是不去做，日后会后悔吗？” 恒娘想了一会儿，终于回答：“会。” 翠姐儿和燕姐儿一左一右，扶了薛大娘回二楼歇息。 恒娘裹紧蓑衣，仰头看着月亮，心头越来越澄明。 突然，她娘那几句糊涂话划过脑海，她啊的叫了一声，差点原地跳起来。 什么叫不知丑的事，还姓仲的书生，还骗了她？ 原地回转，气得朝二楼狠狠晃了几拳。 她与仲秀才，可是清白无暇得很，哪有她娘想的这样龌蹉？ 月亮悠然，照着她一张通红脸庞，也不知有几分是气的，又有几分是羞的。 第85章 兵来将挡 门下省。 案上整整齐齐, 摆着几份报纸。 左边的给事中满脸喜色，抓了一份在手里，朗声读题头：“女子无才便是德, 这是太学胡祭酒的文章, 开宗明义，通俗易懂。妙！” 目光往下一扫：“女子高才美辞，诚为危邦亡家之兆。作者是鸣皋书院常友兰。听说这位常山长入京以后，一直在太学盘桓。京中传言, 他在谋求经筵讲读之位，想要做个布衣帝王师。” 左手摸摸下巴，眼睛眯起，嗤地一笑：“这是不甘心鸣于野, 想要鸣于朝了？好一条终南捷径，可真能一步登天？” 右侧给事中正埋首审读奏状札子, 闻言也不抬头, 随口回道：“为天子师, 为庶民师，孰轻孰重？前者可得天下之力, 后者顶多称天下之名。若是你钱明复, 你能不频频回首望长安？” 左侧给事中正是姓钱名复，字明复。闻言哈哈一笑：“唐介，唐公操, 你总是有道理。” 丢了手上的太学学刊, 另拿一份, 却是《京华新闻》, 口中笑道：“且看看咱们这位陈大尹说些啥：女子之教，莫重于母教。盖闺闱乃圣贤所出之地, 母教为天下太平之源。他的意思却是，女学可兴，女教不可废。” 摇摇头，啧啧有声：“大尹出身大族，自幼富贵，爱的便是温香软玉，红袖添香的调调。故云女子无才，面目可憎。怎如那解语花来得可亲可爱？” 再看下一份，眉头一皱，咦了一声：“谏议报这是做的什么文章？杜渐阴邪之论，谨防韦武之祸？这名字就大有问题。若论女主祸国，从来是汉之吕后，唐之武后。 韦氏既无秉国之实，亦无乱国之能，竟排名在武后前？不通，不通，大大的不通。谁人做的文章？怕不是科场作弊，才得了这份功名。” 唐介从一摞奏章中略微抬头，哂笑一声：“那是中宫老大人的姻亲之子。” 钱复怔了怔，若有所悟；“这是……剑有所指？” 唐介复又埋下头去，淡淡道：“听说二驳那日，大小姐的车驾就在门下省外。” 钱复皱眉：“女子干政，用武后之例倒是说得通。何故扯上韦氏？不伦不类。” 对面低着头，声音幽幽：“中宫所指的，只怕不是干政，而是另有其事。你想想，韦氏一介短视妇人，并无吕武之能，以什么著称于史，甚至在武氏之上？” “秽乱后宫？”钱复想了一想，脱口而出。 “明复，慎言。”唐介微微抬起两只眼：“后宫斗法，无关前朝。你我心里知道便好。” 钱复深以为然。放下手里的谏议报，笑嘻嘻道：“公操，还是你有远见。如今各派大儒，都对女学条款有所不满，咱们这二驳，可算驳得理直气壮。” 唐介拿了笔，在一封奏状上涂了条画，放置一边：“你以为仅止于此？” 钱复正要追问，一个掾吏匆匆走进，递上名剌，躬身秉道：“两位给谏，太学祭酒、鸣皋书院山长到访。” “来了。”唐介淡淡道，随即搁笔起身，振振衣襟，出门而去。钱复见他不动声色，心中疑惑，紧跟而上。 —— 本朝官制，给事中、太学祭酒均为从四品，惟常友兰是白衣，然学名动天下，唐钱二人也不敢怠慢，在阶下迎了胡常二人，延请入堂，自有仆从茶水侍候。 双方寒暄毕，胡仪道：“今日贸然登鸾台，实因圣恩令之事，如鲠在喉，不吐不快。” 钱复笑道：“祭酒不知门下已再次封驳？尚有何可忧心的？” 胡仪摇头：“某观东宫之心甚坚，未必会有退让。” 钱复指了指案上：“祭酒与常山长的文章，适才某等已经拜读。情理深切，鞭策入里。殿下读了诸位的文字，必当有所触动，不会固执己见。” 胡仪眼眸一闪，望着他，又看看一直沉默不语，低头喝茶的唐介，缓缓道：“敢问两位给谏，若数日之内，东宫再下诏令，一字不改，鸾台意欲如何应对？” 钱复一时失语，唐介放下茶杯，抬眼看向胡仪：“祭酒的意思是？” 胡仪见他不肯直言回答，沉声道：“某是学官，平生执着者，惟学与道，并无它意。还请两位给谏幸勿见疑。” 钱复与唐介对视一眼，唐介复又低头，钱复起身一礼，慨然道：“是某等失礼，祭酒勿怪。诚如祭酒所言，若东宫真要一意孤行，某等既受朝廷所托，委以论奏驳正、考违纠治之责，临事固当以一身任之，不敢塞责旁贷。” -- 第159页 “好。”胡仪与常友兰异口同声，赞了出来。胡仪也起身，望着钱复，目光炯炯：“若下大朝会，百官廷议，给谏的前程……” 钱复朗声截断：“祭酒责我等适才有见疑之心，某也要怪祭酒此时有小我之意。某亦是儒生，深知西京评论此文，大违圣人训。与万世道统相较，区区前程，何足道哉？” 常友兰也站了起来，抚掌赞道：“善哉，斯士也。” 胡仪道：“大朝会上，东宫多半以袁学士为论事之首，两位给谏与其面驳，可有取胜之道？” 唐介忽然笑了下，插口道：“未必是袁学士。” 见三人都看向自己，放下茶杯，不紧不慢道来：“其一，圣恩令上，写明女学之中，所学者不出圣人所训，女教所授。袁学士这文章虽然做得花团锦簇，东宫未必会采纳。 其二，袁学士一门闺秀都是才女，才慧太盛，损了福命根基，或青年夭折，或夫妇离心。 足堪说明，女子多才，不是件好事。若是他来朝会上应辩，单这些子女事，就足以令他羞惭，掩面而去。其三，袁学士辞官多年，朝堂之上，并无多少故交同僚。这情面分，也赚不了几文。” 眉头一挑，骤下定论：“是以，我料东宫必另有奇兵。” 胡仪抚着短髯，傲然道：“东宫便请来天兵，给谏也无需担忧。太学三千士，皆为儒家子。某此来，便是报与两位知道，太学之中，已发通告，以女教为本月策试之题。七日之内，三千英才，可尽为给谏前驱。” 常友兰笑道：“鸣皋书院不敢与天子之学并肩，然道统传承，亦是分内事。敢请附骥，以效微劳。” 钱复大喜，与两人长揖：“这可真是天兵天将来助，意外之喜。女学之事，有天下学子鼎力相助，必可令其折戟而归。” 四人同时相对大笑。只是唐介虽然笑着，眉心却闪过一丝阴霾：倾天下学子之力，成此浩浩荡荡之势，究竟是忧是喜？ —— 门下省迎客之际，麦秸巷中，周婆言也迎来一批不速之客。 “你们究竟是什么人？”三娘急得团团转，上手想要去拉，却拉住这个，走了那个。 九妹力小，更是只能尖着声音，跳脚叫骂：“唉，你们停手，停下来，放下我们的东西，不准抬走啊！” 看有人抬走她写字的书案，眼睛一红，跟个小豹子样撞出去，尖叫：“住手，我的书桌，我的书桌——” 抬桌子的都是壮汉，一手拉住她，似拎着个鸡仔，把她往三娘方向一推，笑道：“娘子看好你家丫头。胡乱冲撞，要是咯了头，碰出点伤痕来，女孩子家家的，将来怎么嫁人？” 九妹在三娘怀里拼命挣扎，眼泪不要钱地掉，手在空气里徒劳挥动，哭得撕心裂肺：“我的书桌，我才不要嫁人，我要我的书桌……” 这会儿已是下午，恒娘去了太学。这两天事少，宣永胜偷空去了茶肆，报馆里就剩她们一大一小两个女流之辈。 她不敢放九妹一人在这里，没法去报官，只能眼睁睁看着这些人把桌椅案几搬得近乎一空。 这些人来得突然，她正带着九妹，一字字读千字文，听得门口一阵嘈杂脚步声，一回头，就见到一群短衣壮汉径直闯进来，见了她们，也不搭话，四周一看，就上手往外搬东西。 先是他们吃饭的桌子，凳子，椅子，然后是书案，甚至是放碗碟的柜子。倒是墙角一排上了锁的木柜，他们看了一回，没有动手。 那木柜里全是周婆言开办以来，收到的各种信件来稿。恒娘宝贝得很，日日念叨，这些都是阿蒙说的国史馆资料。特意买了个四开锁，仔细锁上。 这些人若是朝这个木柜下手，她拼了命不要，也要拦阻。 但现下这个情况，实在古怪。这些人个个直进直出，搬起东西来泰然自若，全当她二人不存在。 隔帘之后，老宣住的那半爿屋子，却又秋毫无犯。对这个上锁的柜子，更是绕道而行，视若不见。 眼见阻止无力，她干脆带着哭得力竭的九妹，往角落里站着，也免站在屋子中间，挡了这些人的道。 她倒要看看，这些人捣的什么鬼？ 盏茶功夫后，屋子里除了上锁的柜子，空荡荡的，再无他物。 同样的一批人，又开始往里头搬东西。 鎏金镶银的檀木书案，圆润华美的高背交椅，包金圆角四脚立柜，用料厚实的四方食桌，到后来，居然是成套的青瓷碗碟，一并连笔山砚石，水盂书匣都齐全。 不仅她看呆了，就连怀里挣扎的九妹都慢慢止了哭声，呆呆望着这些人有条不紊地来去。 空了一小会儿的房子很快又被填满，窗明几净，焕然一新，比半个时辰前，亮堂富丽了许多。 那些人搬完东西，转身就要走，被三娘叫住：“还请见告，你们是什么人？为什么做这些事？” 为首之人回身行了个躬身礼：“敝上言道，一点心意，不成敬意，还请周婆言笑纳。至于敝上身份，将来必有与薛主编坦然相告的时候。” 等他们顷刻间走了个干净，三娘放开九妹。女孩跑来跑去，摸摸新书案，敲敲新餐桌，又把那些文房用具一样样翻来覆去地看，眼泪这会儿已经干了，眼角笑得堆起。回头望着三娘，惊叹道：“这是恒娘做了好事，神仙来送她东西吗？” -- 第160页 她近日缠着三娘，听了好些志怪传奇故事。常有仙人报恩，神灵酬答有德之人的灵应内容，是以有此一问。 三娘摇摇头，凝眉不语。 无事献殷勤，非奸即盗。这位「敝上」究竟是何存心？ 第86章 葫芦之德 “小姐今日有事, 一早出了门，吩咐我们转告薛娘子：今日务必将《女则》《女诫》《女论语》《女孝经》以及《列女传》各通读两遍，并牢记作者生平事迹。小姐昨夜已经整理成册, 放在案头。” 恒娘叩开楹外斋的黑漆月洞门, 侍女见了她，第一时间交代阿蒙的吩咐。 “好。”恒娘捏紧拳头，沉声应下来。 自她应承下廷议，阿蒙布置的作业翻了好几倍。之前正学习的诗经史记一概停了, 阿蒙特地找来女教各书，命她熟读。饶是她颖悟，记忆力超群，这两日下来, 也觉脑袋乱麻麻。 但她不叫苦，阿蒙说什么便是什么。阿蒙说, 不塞不流, 不止不行。 她需得先搞清楚女教这一套话术, 才能从中寻求破解之道。她便认真照做。 回家的路上，睡觉的梦里, 与仲秀才对话时, 冒出的话都是一串串“为女则卑弱第一。古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖……（班昭?女诫）”。 仲秀才那会儿的表情, 呃, 可真是一言难尽得很。瞅了她半天, 方僵硬地评了一句：“鬼话连篇。” 她知道, 阿蒙一点也不轻松。为了方便她理解记忆，阿蒙事先将各种典故出处写在小笺上, 一页页拿线穿钉了，做成小册子，供她随身携带，随时阅览。 想到昨夜窗前灯下，阿蒙垂首奋笔的身影，心中涌起阵阵暖意：她的身后，并不是空无一人。 侍女侧身相让，她正要进去，身后传来一声女子呼唤：“薛娘子请留步！” 叫住她的人带着尖顶帷帽，黄色轻纱垂至脚跟，身后跟着个青衣小婢。听声音倒是有几分耳熟，恒娘试探着回应：“常娘子？鸣茶？” “你还是叫我鸣茶吧。你来，我有话与你说。”鸣茶站在几步远的地方朝她招手。 那日鸣茶沉湖被救后，悔之不迭，回家后也不敢告诉家里实情。常山长只道是楹外斋中人邀约她参加女子聚会，没起半点疑心。 鸣茶心中羞愧，悄悄让丫鬟往楹外斋送了她亲手做的手帕绣囊等女红小件，以表谢意。 阿蒙一个不要，全与恒娘。 此时再度相见，恒娘摸不清她意图，上前几步，含笑问道：“你找我有事？” “上回的事，一直想找机会谢谢你。”鸣茶拉住她的手，亲亲热热地问，“我让人送来的东西，你可有收到？” 恒娘点点头：“我细细看了，活计鲜亮，绣工极好，多谢你了。” 这倒不是客气话，鸣茶看着年纪小，绣活却极好，与市面上一流的绣工活计也不差多少。 恒娘自己舍不得用这样精细的东西，回头孝敬了薛大娘。 鸣茶声音颇为得意：“我从四岁开始学针线，在这上头花了大功夫的。女子四德，德言容功，这女红一途，我自问还是颇为拿得出手。” 大概又想起自己至今待字闺中，乏人问津，言下不禁有些楸然不乐。 不等恒娘开口，又自己振作起来，笑道：“今日来找你，是我新认识一位京中贵女，说起你来，她极有兴趣，想要邀你一会。” 恒娘一怔，望着她，心头大是奇怪。什么贵女？为什么想会她？ 呃，是想见作为太学浣娘的她，还是周婆言主编？鸣茶想来还不知道她与周婆言的关系，她说的贵女难道是有什么洗衣浣衣上的疑难？ 这也太过匪夷所思了。 沉吟一下，决定回绝：“这可要告罪了，我这两日有事……” 鸣茶不等她说完，已经笑起来：“我刚听见，你想学《女则》《女诫》？可巧，这位贵女正是京中女德翘楚，德言容功，无一不是最好的。 更难得的是，人又长得好看，端庄大方，兼且温柔可亲，虽然身份高贵，却一点也不拿乔的。你随我去一见便知。” 见恒娘面有犹豫之色，又附耳过去，悄声说道：“我听说，这位贵女极有可能被选为东宫良娣，才德都是天家认可的。我们跟她学，但需学个皮毛，十之一二，一辈子受用不尽。” “东宫良弟？”恒娘眨眨眼，好奇了：“东宫是指太子吧？他还需要弟弟？” 鸣茶拼命捂住嘴巴，怕违了「喜莫大笑」的女德戒律，奈何两个肩膀仍旧扑索索抖个不停，好一会儿才控制住自己，咬着嘴唇，与恒娘解释：“良娣是东宫的位份，仅在太子妃之下。听闻东宫尚未大婚，这位贵女若是入了东宫，便是最尊贵的女子了。” “哦，那就是太子的妾室了。”恒娘恍然，心下不免嘀咕：果然是天家，妾室都要分出三六九等。 鸣茶不笑了，呆呆看着她：这话说得，好像对，又好像哪里有点奇怪。好一会儿，才费劲地解释：“天家的妾，那怎么能叫妾？那都是，都是，顶尊贵，有身份的娘娘们。” 恒娘不与她争辩。反正在她自个儿的认知里，做人婢妾实在可怜，女子自己，若非实在走投无路，不会考虑这条路。要不就是被家里人推进火坑，如兰姐儿一般。 若说有人巴巴地想与人做妾，她还只见过一个月娘，并且颇疑心月娘动机不纯。宗公子毫不留情地拒绝兼奚落，也不见她有什么难过的样子。 -- 第161页 但鸣茶说天家的婢妾不可怜。这个她可就不清楚了，也许吧。 回头有空倒可以问问阿蒙，她与天家、东宫似乎都挺亲近的，也许知道个中门道。 今天要不要随鸣茶去呢？恒娘想了想鸣茶说的「德言容功，无一不精」，颇有些意动。 阿蒙说过，学习之道，关在书斋一味死读并不可取。总要多与人切磋辩难，才能事半功倍，融会贯通。 她做好的学习计划里，还特地安排了「恒娘与服膺斋丙楹诸学子集议论辩」的内容。 如今既然有京城大贤在此，似乎错过了也颇可惜？ —— 鸣茶所言的「贵女」就在太学客馆。 因常友兰携带家眷，客馆拨了最大的一处院落「幡瓠院」与他家居住。许是为了应名，院墙上爬满藤萝，结着一个个或白或灰的老葫芦。 鸣茶带着恒娘进去时，正看见一个身材适中的女子，穿着靛青绢丝长裙，上披半旧茜色绣百花的重缎褙子，站在院子里，指着那面墙上的葫芦，与身边的丫头说话：“别看这玩意儿不起眼，最是有益于世人生计。” “青嫩时可采来做菜，日常家里你也吃过，可是清甜可口？便是如今老干了，也可摘下晾干，用来装酒盛水，便是贫人不花钱的出行水具。” “剖开为二，又可舀水盛物，你看那图上的乞儿，腰间都少不了这件吃饭的家伙。” “就是内帷之中，也爱它多子多福的寓意，每常用作新婚之宴的吉祥物儿。” “此物生在穷壤，易于养活，世人都以为是贱种，或轻忽之，或怠慢之。它却不生愤懑之心，依旧奋力生长，尽心竭力，奉献所有，正如女子之德，亦当如是。” 恒娘跟着鸣茶，在一边站定，听了这番话，顿觉大开眼界。 葫芦这样东西，街边巷中常见，并无稀奇之处。偏这女子声音温和，娓娓道来，居然拿着它打比方，引申出一番贴合女德的大道理，实在神奇。 鸣茶见了她神色，大为得意，悄悄与她耳语：“怎样？这位盛娘子，可是不凡？你以后少与那楹外斋的浪子交游吧，小心被她拐上歧途，到时候悔之晚矣。这位盛娘子，才是我辈楷模，女中尧舜——你知道尧舜是谁吧？” 恒娘瞬间收回脸上敬佩的神色，冷冷看着鸣茶：“阿蒙是我好友，你如再有一句半句不尊重她的言语，莫怪我不知礼，从此与你绝交。” 鸣茶没料到她说话这么不客气，大为尴尬，做声不得。 那边盛娘子已被惊动，回头看到她二人，移步过来，到了身前，方用不高不低，合乎礼仪的声音，含笑柔声问道：“常家妹妹，这位，便是薛娘子吧？” 恒娘按下心中的不爽，勉强与盛娘子点头：“正是。” 来的路上，鸣茶已经与她热情介绍了，这位盛娘子是枢密副使、威武侯的女儿，父亲官至从三品，又有封侯，其母与如今的皇后又是一母同胞的姐妹，真正的贵女。 若是以往，她见了这等贵女，心中定然惴惴不安，见礼自然也不敢草率，起码要矮身福礼，才算过得去。 不过这段时间与阿蒙厮混惯了，熟了阿蒙那套不取繁文缛节的做派，再加上鸣茶一番话算是触了她的逆鳞，这会儿心里不高兴得很，压根儿不愿做小伏低。 盛娘子果然是大度的人，并不与她理论礼节，反与鸣茶打趣：“常妹妹不请我们去内室坐坐么？还是觉得我们都是些不读书的浊人，不配登你家大儒的堂，入你这烈女的室？” 鸣茶终于可以逃开与恒娘间的紧张气氛，长舒一口气，赶忙往里面让：“盛姐姐说这种话，敢是想让小妹无立足之地？两位快里边请，我让她们煮茶来，咱们好好说话。” —— 东宫。 太子书房，有人正在发怒：“什么？廷议之上，由盛明萱代东宫出面？这是谁的主意？我不同意。” 正是阿蒙的声音。 第87章 道不同 幡瓠院一溜四间房舍, 鸣茶引她们去了西壁。入门处摆了张黑漆花腿四方桌子，三人围坐，空了门口一方, 借着秋日天光, 喝茶说话。 “恒娘——我可以这样叫你么？”盛娘子笑道，“我闺名叫做明萱。” 她身份最尊，坐了朝门的正位，恒娘在左, 鸣茶在右。 鸣茶正起身与她们张罗茶饮，听盛明萱对恒娘如此客气，忍不住看她一眼，心中赞叹：果然是大家风范, 对着一个浣娘，也能如此有礼。 恒娘却不肯叫她的名字, 只是笑道：“盛娘子客气。鸣茶说, 你想见我？” 盛明萱便也不勉强, 微微侧头，饱满匀润的银盘子脸上含着笑意, 好似牡丹开花, 雍容典雅。 徐徐说道：“周婆言名满京城，听说其主编便是叫做薛恒娘，倒正好与薛娘子同名同姓。” “周婆言？”鸣茶眼睛一亮,“那日在太学, 恒娘你不是就代表周婆言说话？” 恒娘被鸣茶这一说, 不好再抵赖, 只能承认下来：“盛娘子猜得不错。我便是周婆言主编。” 鸣茶欣喜，盛明萱却一派云淡风轻, 显是早已知道：“今日冒昧求见，是有几句心里话，想要与薛主编倾谈。据我看来，周婆言为女子说话的立意是好的，不过行事的方法，报道的内容，却有失偏颇。” “哦，怎么说？”恒娘来了兴趣，放下手中茶杯，两手放在桌上，目光炯炯地看着她。 -- 第162页 难道这位盛娘子除了对葫芦之道颇有见识，还对报纸经营之道也有研究？ 盛明萱款款而言：“作为坊间唯一的女报，周婆言在报道的事例选择上，当秉承导人向善的宗旨，这一点，想必薛主编能够赞同？” “这个自然。”恒娘点点头。 盛明萱见她认同，接着说道：“就拿周婆言近期报道的太学辩论来说，邓家娘子仗着自己有钱傍身，既不嫁人，也不招赘，竟想要一人终老。 这既非孝行，也非贞烈义行，着实古怪，不近人情之至。周婆言登载其人其事，勉强可算作是奇谈怪论，聊备一格。” “贫人典妻，或者逼妻做娼，这妻子居然也听凭男人的言语，为他人做妻做妾，生男生女，或是自甘沦落，成为最下贱的女子。 这些人伦惨事，固然男子也有过错，可女子若是坚心自守，宁死不从，也不会让男子得逞。可见这些女子本身也是没有节操的人。” “周婆言是唯一女报，珍贵版面，拿来与这些失节女子描影绘像，未免浪费。” 恒娘一双眼平平抬起，紧紧注视她：“那照盛娘子的意思，周婆言应该刊载些什么，才合适呢？” “女子一生，处于内庭之中，服侍翁姑夫君，安排饮食酒馔，处置细小佣仆，事至繁至细。周婆言若能帮她们更好地学习个中道理，这可是功德无量之举。” 盛明萱胸有成竹：“譬如中馈之道、待客之礼、孝亲事夫、仪容修饰之类，岂不是更适合周婆言？” 恒娘慢慢道：“我明白了，你的意思是，周婆言照着女教的内容，讲些表彰节烈，奖励孝义的故事，才算是恰当。” 盛明萱点点头：“就算是奖励孝义，也要注意导向。比如此前报道的义婢夏云，分寸拿捏上，亦有问题。” 夏云的悲壮，是鸣茶当日亲眼所见。不禁出声问道：“夏云复仇之行，确实义烈感人。盛姐姐，这能有什么问题呢？” 盛明萱回头看着她，温和一笑：“你看，连你都看不出问题所在，这正是大问题。” “周婆言定论，夏云复仇，是为义气。然而女子，恰恰是不讲朋友之义的。” “女子未嫁从孝道，身为父母所有。出嫁守妇道，身为夫家所有。既然此身非我有，拿什么学男人去讲义气？ 所以夏云复仇之举，该褒扬的不是义，而是忠心。若是天下女子受了蛊惑，都学了她们的样，去为朋友尽义，那还怎么谨守妻女之道，或者怎么做人母亲？” 恒娘第一次听闻这种言论，按捺下心中滚滚翻腾的怒意，问道：“那么女子就不该有朋友了？” 盛明萱答道：“闺阁之中，自然亦有密友。但女子交友之道不同于男子。” “男子以志合，远大高洁，故而生死以之。女子以情合，如流水多变，忽而喜了，忽而厌了，无坚定如一之力，故而难得始终。这正是女子朝秦暮楚、多情善感的本性使然。” “所以，对女子而言，夫君就是天。就算讲尽义之道，也该是对夫君。没有对他人之义。” “对男子而言，朋友乃五伦之一，那是极为重要的关系。高山流水，范张鸡黍，肝胆相照，生死之交，都是说的男子。” 鸣茶红了脸，不由自主放低声音问道：“盛姐姐，你刚才说女子多情，这是好是坏？” 她自那日与余助吵架之后，再没与他见过面。然而不知怎的，当日吵得昏天黑地，回家之后，却又情不自禁，屡屡回忆起那个唇红齿白、言谈毫不留情的骄傲少年郎。 鸣皋书院的学子虽然也有年少未成亲的，却都个个守礼，不要说与她争辩了，便是偶尔与她说话，那都是刻意放缓，轻声细语，深怕惊了她这个深闺娇女。 那次大失淑仪，与余助大吵一架，她回头虽然懊恼极了，心里却有一丝自己也不敢承认的痛快恣意。 也因此，对余助有些朦胧的好感，几次梦里都出现那个少年郎的身影，或与她簪花，或与她伴游，春光明媚，天地辽阔。 一觉醒来，回忆梦中情形，既有控制不住地羞涩欢喜，又因为这份欢喜，浑身冒冷汗，羞愧得无地自容。 盛明萱凝目瞧了她一会儿，声音严厉起来：“女子多情，本无所谓好坏。若是对自己夫君多情，自然是好事。但若是于礼不合，便是大大的坏事，最易导人淫邪。是以礼记要求女子及笄即嫁，正是为了避免生出丑事来。” 鸣茶吓了一跳，眼中一下含泪，羞惭焦急之下，声音细若游丝：“可要是嫁不出去的女子，该当如何是好？就只能被这多情二字引诱堕落么？” 盛明萱伸手去覆盖她微微颤抖的手掌，和声安抚：“不是这样的。寡妇烈女，自古都能守得住清净。其关键便在勤修女德，贞心自静，邪欲便无可趁之机。 鸣茶扑到她怀里，闷声哭出来，声音哽咽：“盛姐姐，你就是我的亲姐姐。我很小的时候，母亲就过世了。虽有慈父，究竟男女有别，从来无人教导我这些大道理。我虽日日抱了女诫看，究竟有许多困惑烦恼，不如盛姐姐你今日说的这般通透，这般明白。” 盛明萱轻轻拍她肩膀，低声安慰。好一会儿，鸣茶才坐起来，眼睛红肿，抽噎着，不好意思地拿手帕拭泪。 秋光照进来，两个妙龄女子轻言细语，相互依偎。 -- 第163页 原是极动人的一幕。 一旁围观的恒娘却神情冷淡。端了茶杯，一口口慢慢喝着。 等她们平静下来，又继续追问：“女子不嫁人，就要被淫邪所侵。为何男子三十不娶、四十不娶者比比皆是？他们倒不怕中邪？” 盛明萱放开鸣茶，摇摇头，笑道：“这个问题，我们女子却是不好答的。你但需看看男子身边，自来不缺各色歌姬婢妾，便能明白。凡事有所疏泄，自然不会雍阻成邪。” 恒娘放下茶杯，不动声色地问：“为何女子便不可疏泄？” 鸣茶正在拭泪，听到这句问话，一下子抬起头来，痛心疾首：“恒娘，你，你在问什么糊涂问题啊？” 恒娘不理她，只管直视盛明萱，冷冷静静地追问：“为何女子不可？圣人说，格物致知。常夫子与胡祭酒也在太学里与秀才们反复讲，即物穷理。我今日便想究一究这个理，为何女子不可？理由是什么？” 鸣茶堵住耳朵，张口尖叫：“恒娘，你自己听听，你问的这些简直荒唐无耻，哪有良家女子说这样的话？追究这样的理？你一定是与那蒙顶客厮混久了，被她带上邪路，移了性情。” 盛明萱再度拍拍她，望着恒娘，轻声失笑：“蒙顶客？这是她取的名号？倒真有她一贯不羁的风范。难怪她与你投契，你这好辩争胜的性子，也与她像足七八分。” 恒娘心中一凛：盛明萱认识阿蒙？听这口气，还是熟人？ 盛明萱收敛笑容，正色回答：“泄欲之事，女子不可为，而男子可为，这本就是万世制度，风化基础。” “你如欲细究其来由，我也可答你：盖因男女天生不同，女子动了淫邪之念，便有孕产之虞。此为男子所无。 一旦女子不婚而孕，一来声名扫地，辱及家族。二来流产堕胎，伤及自身。三则祸殃后代。盖子女有母无父，岂非无异于禽兽？” “圣人设女教，拘之于内庭，教之以贞静，正是为了保护女子，用心良苦。也是为了怜惜无辜子女，不使其成为无父无姓之人，生无所养，死无所归。 无父？无姓？ 恒娘指尖颤抖，脑袋尖锐疼痛，无数声音尖啸着，想要冲口而出，一时之间，却也找不到她言语中的破绽。 盛明萱看着她，诚恳的说：“今日你我初见，本不该论及这等诲淫诲盗的话题。但你既与蒙顶客交好，我委实担心，你步上她后尘，一腔才情，不用于正道。这才不揣冒昧，剖肝沥胆，与你陈说。” 恒娘在翻滚的怒火中听到一个词，紧紧抓住：“正道？什么叫做正道？” 盛明萱前倾身子，声音带了极大的热切：“若说男子的凌云志是家国天下，青史留名。女子的凌云志，便是教导出这样的儿子，如孟母。或是辅佐好这样的夫君，如唐时太宗文皇帝的文德皇后。便是一世功业之巅峰极致。或者如曹大姑、宋学士般留下文教，垂范后世女子，亦不失为正途。” “如今你为周婆言主编，可谓已得天时地利人和。若能教导天下女子向善，说不定也能与曹大姑、宋学士一样，名垂青史。” 恒娘徐徐站起，伸手拎过茶壶，微微躬身，替她斟满。 鸣茶大喜；“恒娘，你终于服气了。” 盛明萱也笑微微的，等她斟茶毕，柔声道：“不用这么客气。” 恒娘放下茶壶，逆光站着，声音沉沉：“盛娘子，多劳你口干舌燥地说教，这杯茶，算是谢你一片谆谆教导的好心。” 旁边一张高几上放着个针线篮子。她走过去，拿起剪刀，面对盛、常二人，唇角噙着一丝冷笑，从袖子上徐徐剪下一溜布条。 鸣茶尚在懵懂不解，盛明萱却微微变色。 恒娘放下剪刀，将那布条望地上一扔，声音冷诮：“此为道不同，不相为谋。” 转身要走，却又骤然回转，盯着盛明萱，嘴角露出个嘲讽的微笑：“盛娘子，我向你保证，周婆言永远不会成为你期待的样子。” —— 东宫。 阿蒙掷地有声：“袁学士文章既出，女学与女教之事，必得详辨分明。盛明萱立场有失，绝不可为圣恩令代言。” 第88章 豪客来 “安若, ”太子有些为难，“这件事是母后亲自找我，且她说得也有道理。明萱向来有贤德的名声, 闺仪阃范是连父皇也赞过的。圣恩令若是通过也就罢了, 若是真闹到廷议，那帮子儒生清流，对着她，想必总会礼让三分。” 阿蒙怒道：“阿舅夸她, 那是客气。阿舅可还夸过我最肖他呢。” “是是是，宫中谁不知道，一众晚辈中，父皇最宠爱你？两三日不见, 便要特地寻着你去替他解闷？我们一干皇子皇女，都得靠后。” 太子笑道,“上回你与父皇鬼鬼祟祟说什么呢？我看父皇笑得见牙不见眼。” “与你无关。”阿蒙白他一眼。拉回话题, 认真说道：“盛明萱去廷议, 那纯属抱薪资敌。她自个儿就能把立场卖得干干净净。” 太子十分诚恳：“我知道你与明萱打小不对付。她其实不是奸人，向来明理贤德。就算将来入了东宫, 也不会对你无礼——而且, 你还不知道我吗，我这心里，就只放得下一个你。你真没必要针对她。” 鸡同鸭讲。 阿蒙手心发痒, 很想拿案上玉如意, 敲醒他那颗自作多情的脑袋瓜。 -- 第164页 默念三遍：此乃国之储君, 不可损他颜面。才算勉强压下心头一股蹭蹭火气。 耐着性子与他解释：“我跟盛明萱之间, 纯属脾性不合，跟你一点儿关系也没有。我知道, 她有她的聪明抱负，但此事不能让她来。” 想了想，问道：“西京评论的文章，你可看了？” “看了。”太子对着她，打小养成的习惯，向来有问必答，且答起来滔滔不绝：“那日前院的詹事匆匆跑来找我，我还以为出了什么军国大事。唉，袁学士这人也真是会添乱。本来女婴钱米所的事情已解决。 眼看着这次有希望过了。他这一杆子捅下去，士林里头如同炸了锅。 报纸上的文章你定然也看到了？此外还有许多奏状，父皇只看了名目，也不拆开，一股脑儿转来东宫，让我自行处理。” 说着就诉起苦来：“你不知道，这几日经筵，相公们都问我打算如何应对，直把这事当成了考题。我觉得，我这头风症多半又要犯了。” 阿蒙问：“你怎么答？相公们又如何说？” 太子笑眯眯地看着她：“我拿不准的事情，向来有个百试不爽的法子：怎么做，安若才会开心？只要你这里过得了，父皇那里就一定能过关，谁叫你最肖他呢？是以，我就照你上次的话说了：一字不改，扔还门下。” “至于相公们的回应。”太子摇摇脑袋，“这些老狐狸，个个听了，都只是莫测高深地笑笑，很不诚心地恭维一句：殿下威武。” 阿蒙淡淡道：“在诸位相公眼中，女子之事，都是小打小闹，上不得台面。” 甚至圣恩令，在诸位宰执眼中，也不过是些不疼不痒的小恩小惠。 若通过施行，算是本朝的仁政，史书之上，可以涂脂抹粉，增光添彩。 若是没有通过，也没什么打紧，诸多事，譬如女婴溺亡、譬如丁口失衡、譬如妇口买卖、譬如女子无学，这也不是本朝独有，千百年来，历朝历代，都是这么过来的。倘若皇帝问起来，一句「旧俗流弊」，就可塞责。 若非袁学士这篇文章过于惊世骇俗，老狐狸们都不会多问这一声。 阿蒙蹙眉凝神，太子便坐在一旁，眼睛眨也不眨地瞧着她。 阳光柔和，落在她光洁面容上，如珠玉生明辉，芙蓉含朝光。 多日相思之苦，此时尽偿，心中喜不自胜。一时控制不住，竟颤巍巍伸出手，想要抚摸她面容。 —— 割袍断义。 恒娘新学会不久的词，今天潇洒演绎出来，看着盛明萱和鸣茶那一脸的震惊意外，觉得畅快极了。 然而走出客馆，冷风嗖嗖一吹，忽然发现不对：她割的，可是自己为数不多的夹袄！ 恒娘低头看着自己的袖子，此时袖口松散，里头填的芦苇絮子见了天日，争先恐后往外钻。阳光下纷纷扬扬，似落絮片雪一般，好看得紧。 一腔豪情全跑到九霄云外，瞠目结舌，后悔不迭。 客馆进出学子，便见到一个苗条的青衣女子，走路时右手紧紧捏着左手手腕，姿势奇怪，不免都多看两眼。 恒娘一边躲着人，照着西门方向，拣了偏僻小道走。一边憋气，把这笔账一股脑儿记在盛娘子身上：若非她一番气得人暴跳吐血的说话，自己何至于热血上头，干出这种傻事来？ 不知走了多久，忽然看到前面一堵院墙后，鬼鬼祟祟站了两个人，两颗脑袋凑到一堆，不知在咬什么耳朵。 恒娘松开手，下意识想去擦一擦眼睛。莫非是她眼花？这两人怎么走到一起去了？ 芦苇毛飘出来，在她鼻子边上打了个旋。她猝不及防，打了老大一个喷嚏。 墙角两人一惊，一起抬头看她。一个说：“恒娘？” 另一个说：“是你？” 恒娘赶紧抓住袖子，朝两人笑道：“月娘，这位娘子有些眼熟，你替我介绍介绍？” 蒲月一皱眉，跟身侧女子低头说了两句，那人盯了恒娘一眼，转身走了。 蒲月这才迎上前，也笑眯眯道：“恒娘怎么今日打这里走？” 恒娘朝那个花枝招展的身影努努嘴，笑问：“月娘，你如今越发长进了，居然跟这种不正经的女人混在一起？” 蒲月一撇嘴：“这是金仙子，你当初还靠她与顾少爷的事，赚过一笔的，这就翻脸不认人？什么正经不正经的，都是女子，我劝你说话客气点吧。” 恒娘被她这个「都是女子」说得不服气，头一昂，眉一挑：“虽说都是女子，人家是头牌花魁，什么活也不用干，就能吃香喝辣，穿金戴银。你我呢？累死累活也不过将就过日子。你想跟她们都是女子，小心人家还看不上你这个良家女子呢。” 想起她毛遂自荐与宗越做妾、又勾搭仲简的劣迹，顿了一下，不怀好意地加了一句：“你是良家吧？” 蒲月朝她翻个白眼：“怎么？我听说你曾经口出豪言，天下女子都是周婆。言犹在耳，这就把人家金仙子给踢出去了？恒娘，我瞧你这人说话不太信得过呢。” 这话叫恒娘怔了下：金仙子这样的人，也是周婆？ 不由自主，张嘴就辩：“谁叫她们自甘下贱？周婆说的是受了不公平对待的正经女子，不像她们，自己乐意去做男人的玩物。” 蒲月笑问：“你去逛过院子？否则怎么就知道她们乐意？” -- 第165页 恒娘哼了一声：“哪有女子去逛行院的？可打外面经过，难道还看不见她们那副笑嘻嘻不知廉耻的样子？” 想起那夜在京兆府外，无端被这些烟花女子羞辱，更加生气，追加一句：“你倒也是好心，还想着替她们说话。殊不知人家眼里，压根儿瞧不上我们这起赚苦力钱，又呆板无趣的穷家女子。” 蒲月做暗探时，常在三教九流之地厮混，倒与这些风尘女子处出些真感情来。不过她那颗良心向来轻薄如纸，替她们说这几句话已是极致。 见恒娘固执己见，也就不再啰嗦，笑问道：“金仙子如今是行院里的红人，也不知是不是顾少爷这起头起得好，她的生意居然主要是太学生在照顾。我找她买些秘闻，好在《泮池新事》上做文章。” 恒娘张口就想问；你不是把泮池新事卖给宗公子了吗——差点忘了这是自己偷听来的消息。 舌头打个转，临时换了问题：“你上次说要给我找些草原上女子婚嫁趣闻的文章，怎么一直不见动静？” 两人都往西门方向走，蒲月道：“我看周婆言最近在忙着报道女童入学的事情，觉得还是这个比较有意思。等你这阵子忙完了，我再替你问去。” 说着，看了恒娘一眼，似笑非笑：“最近的大报上可是热闹得很。你来我往的，好似都跟你弄的这个事情有关系。恒娘，你是不是又在干什么大事？” 恒娘神秘地笑了笑，不与她说实话。倒是被她提醒了：“跟你打听个事，这两天城里怎么冒出许多《西京评论》来？难道这报社开到京城来了？” 就连《京华新闻》《谏议报》这样的官办大报，也无非是通过驿路，隔日往各路各州首府城市发去若干份，并没有开分社的先例。西京评论这次能够做到在京城大量售卖，委实叫人奇怪。 蒲月摇头：“我也奇怪呢，第一次见到人卖西京评论的。找同行打听了一下，说是那日有个南边来的豪客，手里拿着份西京评论，租了最大的印局，砸了几十贯钱，让人家马上停了之前正在印的书本，全部印版照着西京评论重排，所有匠人上工，油钱纸费不计成本，一上午印出数千份来。” “南方来的豪客？”恒娘疑惑：“这是什么人？为什么要这么做？” “这就不知道了。兴许是钱多了烧手？”蒲月不负责任猜测，又指着她一直捏紧的袖子，问：“这是怎么了？你也学泼妇打架，被人撕了衣服？” 恒娘瞪她，见她笑着转过头去，方才作罢。又随口问她：“你也说看了这些大报，你比较赞同哪一派的意见？” 蒲月看她一眼，眼神中大有「你是白痴吗」的意思：“这还用说，自然是西京评论。” 眼望前方，悠然道：“恒娘，我来京城以前，就与男子一样，去过很多地方，做过很多事情，见过很多不同的人，还干过许多男人才能干的事情。足以证明：这世上绝大多数事情，不分男女，都能做到。” 没有听见恒娘的回答，一侧头，见她望着自己，满脸羡慕佩服。 不由得一笑：“你不用这样看着我。我的前半生，过得颠沛流离，朝不虑夕的，十分辛苦。我倒是羡慕那些能够早早嫁人，过安定日子的女子。” 伸手指了指前方斋舍，笑道：“就这样，每日里收洗衣服，数着安心钱，睡个踏实觉，夫君孩子热炕头，平平安安老去，才是福气。” 恒娘看了她一会儿，忽然笑起来：“今天听到两个人跟我说女子嫁人的事。可你说的话，我就听得顺耳。怎么别人说的，我就听得一肚子气呢？” 蒲月朝她飞个媚眼：“自是因为我人美嘴甜，见人说人话，逢鬼说鬼话！” 恒娘恶寒。 第89章 坏消息 坏消息来的时候, 恒娘正盘腿坐在楹外斋的锦榻上，耳中塞着两团棉花，手边搁着一杯热茶, 心无旁骛, 研读阿蒙精心整理的资料。 仲简在门口站了半晌，专注眼神落在那个熟悉的身影上。她半低着头，黑鸦鸦的长发盘在头顶，露出半截雪白脖颈。 身边就是大开的推窗, 画帘半卷，斜阳打在她半边侧脸上，光洁的额头，挺翘的鼻端, 瘦而尖的下巴，起伏之间, 似是一副淡金剪影。 引他进来的侍女朝内通传了一声, 恒娘恍若未闻, 身子一动不动。 仲简止住了侍女的再次通传。侍女会意，悄悄退下。 他便在门口, 不出声地望着, 她瘦削的肩膀紧绷，单薄的身子笔挺，正处在紧张的记忆、学习状态。 从二驳那日算起, 到最终走到廷议, 共有十五日的功夫。她要在这十五日内, 做好廷辩的一切准备。 仲简有时候都觉得阿蒙与她两人定是疯了, 竟想在十五日内让一个粗通文墨的浣娘脱胎换骨，去跟朝廷百官对峙。 然而阿蒙向来胆肥, 恒娘初生牛犊，两人居然就这么不管不顾，用一种抵尽全力的态度，放手去做了。 那日他送她回去时，恒娘笑着对他说：我娘说得对。我怕失败，但我更怕后悔。 若是她知道，这一切都已经悄然结束，结局再与她无关，该是什么表情？ 无数次张嘴，又默默闭上，那声简简单单的「恒娘」，如一块巨大的石头梗在喉咙处，无法出口。 不知过了几时几刻，恒娘伸手去端茶杯，转头之际，眼角瞥见他。眼角一弯，却不说话，伸手去耳中掏掏，取出两团棉花。 -- 第166页 再无躲避余地。 他没有进去，就站在门口，口中淡淡说道：“今日下午，圣恩令一字不改，已下门下省。不过顷刻，给事中封驳。三驳已成，礼部早已知晓此时，定下五日之后，大庆殿朝会集议。” “五日？”恒娘一撑手，从锦榻上跳下来，急得满脸通红：“五日怎么够？阿蒙不是说，尽量拖延时间，五日之后，才发还门下省么？怎么这么快？” 仲简犹豫了一下，不知该先说哪件坏消息。最后决定先从旁人说起：“阿蒙失手，误伤太子，已被宫中召回训诫，近日不得出宫。” “什么？”恒娘朝他急趋的脚步停下来，一只脚悬在空中，过了一下，才重重落地。 嘴唇颤抖，过了一会儿，才从喉咙生生逼出一句话来：“阿蒙她，她会怎样？” 仲简摇摇头：“不知。” 他得到的消息是，太子撞上柜子角，陷入昏迷。阿蒙胆大包天，一方面调度人手，救治太子。 一方面居然趁着混乱，假借太子名号，命东宫詹事擅改圣恩令。 不巧中宫听闻阿蒙去东宫的消息，也匆匆赶往，撞个正着。 当场就让人把阿蒙拿下，亲送御前纠问。然后皇后也学她的样，让詹事将圣恩令直接送门下省。 他一得到消息，即刻往太学赶，想要知会恒娘。进门的时候，遥遥看见宗越骑了马，往内城疾驰而去。 他朝宗越背影望了好一会儿，直到他消失在御街尽头才收回目光：宗远陌打算闯宫见驾？究竟是什么身份，才敢有这份自信？ 此刻见恒娘脸色苍白，心中一软，声音柔和下来：“你莫急，阿蒙素来深得圣心，又有太后一心回护，不会吃什么大亏。” “当真？”恒娘望着他，声音里有着急切的期待与信赖，似乎他就是那个一言九鼎、决人生死的人。 轻易许诺不是他的风格。然而迎着她惶急目光，他缓缓点头，坚定地道：“当真。” 恒娘微一闭眼，手在胸前捏紧又松开。再睁眼时，眸中燃火：“五天就五天，阿蒙虽然不在，可是你在，宗公子在，服膺斋丙楹众位秀才都在，他们……” “恒娘。”仲简叫她。 这声叫唤中有什么沉重的东西，压着他的声音，似有远方传来的回音。 恒娘似是被针扎了一下，倏然一抖，抬眼看他。 “中宫求了圣旨，届时由威武侯府小姐会同东宫詹事，出席廷议。” 威武侯府？恒娘恍惚了好一会儿，才回过神来：“盛明萱？” 仲简意外了一下：“你知道她？” “今日见过。”恒娘下意识回答，喃喃自语，“她去廷议？她去争取圣恩令？她去为女子说话？” 仲简听她的话，初时轻声，越来越重，最后一个问题，已近似高声质问。好似盛明萱正在她面前，接受她一个又一个疑问一般。 “盛娘子素有贤名……”仲简刚说了一句，恒娘蓦然抬眼看着他，仲简被她目光中辛辣的讽刺惊住，剩下的话一时再也说不出口。 “这位有贤名的盛娘子告诉我，女子一辈子该在内庭，该相夫教子，除了夫君与子女，最好连朋友都不需要有。” 手剧烈抖着，却仍旧一字字出来，“她还说，人若有母无父，类同禽兽。无父则无姓，不该生，不该养。” 每个字都似滴血的刀尖，明晃晃地，残忍而直白。 仲简上前两步，伸出手，扶住她肩膀。 掌心的温热透过布层，穿透薄薄的芦苇，抵达肩头。那双手带来的不仅是温度，还有力量。 恒娘这才发现，自己的身体也在筛糠一样发抖。 仲简不得不拉近她，几乎快要拥进怀里，低下头，在她头顶唤她：“恒娘，恒娘。” 过了好一会儿，仿佛一场看不见的厮杀结束，近在咫尺的身体渐渐平静下来。 仲简没有松开手，他垂眼，看到一张苍白无神的脸上，慢慢浮出一丝微弱笑容。 她轻声说：“阿蒙说，再混乱的局面，都不要自乱阵脚。总要静下心来，才能冷静分析。” 她微一挣扎，仲简连忙松手。 她退开一步，嘘了口气，闭上眼，右手握成拳头，如同一个运筹帷幄的将军样，微偏着头，慢慢分析：“你刚才说圣旨，这件事已经没有回旋余地了，是么？” 不等仲简回答，接着说道：“好。就让她去。她不同意废除女教，总应该能守住开女学的既定条款。” 仲简看着她，心中颇有些惊心动魄的感觉。这个迅速镇定下来，步步谋算的女子，还是那个仗着些小聪明，一心赚钱的浣娘么？ 恒娘不看他，只顾着自己的思绪：“我能做什么？或者说，周婆言能做什么？阿蒙说，要分清对手与盟友。我的盟友有谁？” “袁学士。”她咬住嘴唇，断然说出这个名字。“袁学士，袁夫人，他们一定会支持我。袁夫人是京城女子文坛的文魁。盛明萱只要守住第一道关，我会请袁夫人出面，采访京中才女。 我不信她们全是一个又一个盛明萱，只要她们心中还有未曾泯灭的火苗，如同袁夫人的那三个女儿一样，我就能……” 这次轮到仲简闭上眼睛。 如果可以，他宁肯掉头就去沙场，去面对黑云一般的敌人，去厮杀，去呐喊，孤身一人，去到荒原残血的绝境。 -- 第167页 也不愿对着恒娘，说出最后这句话。 “恒娘，中宫请旨，廷议之后，一旦盛明萱胜出，周婆言交由她主持。” —— 楹外斋得到宫中消息，侍女们收拾好东西，闭锁门户，几辆大车，装了她们回宫。 恒娘与她们一一告别，见到她们慌乱神情，心头一点点往下沉。 等楹外斋人去楼空，恒娘对着那扇上锁的黑漆月洞门，不声不响，伫立了好一会儿，方决然反身。 仲简陪着恒娘走在路上，看到各处都有学子们穿戴严整，三五成群，高声议论。 这才想起，今日正是私试的日子。按太学制度，十月私试，该是考经义。 听他们的议论，本次是胡祭酒亲出试题，考的是易经：坤道其顺乎。 太学生个个都是聪明人，早已从诸大报最近的动向中嗅出不对来。 更有消息灵敏的，一早打探出圣恩令的消息，知道了东宫与门下省这番交手。 胡祭酒的态度更是早已在太学学刊的文章中展示得一清二楚。 众人做文章，自是紧扣当下热点，围绕女子之学进行阐发。 这会儿正是傍晚，私试陆陆续续结束，各斋学子从考堂出来，说起自己的文字，得意着有之，懊恼者有之，更有彼此探问观点的，各处人声喧哗。 便有许多声音钻入恒娘耳中。 “诸位听我说，我这番破题必定挠中祭酒痒处，定然名列榜前。坤道，地道也，妻道也。世间妇人，不当为人、物之先，必待乾阳之男子为其主宰，方保顺遂不殆。” “尚不甚妙，尚不甚妙。我这个更好。归妹，女之终也。女者为柔水，无根之人，必得男子，依附而归之，方算恒久归宿。” “我说诸君，读近日报纸乎？离题万里，还敢说挠中祭酒痒处。这只怕挠的是祭酒的脚丫子——一脚踹翻诸君。” “你别光说大话，你且来说，你又是如何破题？” “诸君未曾读过祭酒文章：女子无才便是德？我便从此处着手。坤道，女子之道，承天者，顺夫者。地势厚，利抱朴守拙。女子之道，以拙朴为求。无知无识，方是善女子。” “不错不错，这个解得妙。你小子这机灵玩得不错，今晚行院燕集，公推你为魁首，金仙子便让你先占。” “金仙子可不是无知无识，风流雅趣得很，岂不坏了这小子的言德？” “哈哈哈，拙朴之道，那是妻道。金仙子这样的风流人儿，自然不能以妻道求之。” “哦，那你倒是说说，金仙子该守何道？” “这个，既是天生一个风流洞，自是守的风流道。诸君，你们说，可是不是这个道理？” 风中传来一阵阵暧昧不尽的男子笑声。 恒娘早已停了脚步，站在路边。除了耳朵偶尔动一动，整个人几乎成了石雕泥像，半分声息也无。 路边姜花已经掉落，草叶倒伏，枯黄一片。 她神色太过苍茫，仲简不得不转开眼，才能压住心中一阵阵揪痛。 耳中传来她轻轻的声音，恍如做梦一般：“我记得，在京兆狱中，阿蒙曾跟我说过，她一点也不想，活在那样的世道里。” “仲秀才，那样的世道，是否终究还是会到来？一旦来临，再难改变。十年，百年，千年。一代，两代，无数代。” “世世代代的女子，都要活在那样的世道里吗？” “仲秀才，我好不甘心啊！” 十来步开外，树上鸟雀儿被这声痛喊惊起，扑棱翅膀，直愣愣绕树三匝。 方才拣了寒枝落下，歪着小脑袋，看着那一对风中默然站立的男女。 第90章 献计 从太学出来的一路上, 恒娘再没有说话。仲简默默陪着她，走过西门，走过长街。暮色苍茫, 行人熙攘, 各处烟火繁华，正是太平盛世的光景。 从大街转入麦秸巷的路口，一群孩童围着大槐树，拍着手, 唱童谣做游戏。 恒娘与仲简本已走过数步，却几乎同时停下脚步，霍然转头。 初冬的晚风清冷干燥，儿童歌声清亮, 如悬泉激石，字字清晰：“读书好, 读书好, 腹有诗书气自豪。男儿书中寻金屋, 女子书中见舜尧。读得百卷书，能走天下道。 读得千卷书, 朝堂玉带绕。男子拈针不如女, 女子斗力莫胜男，天生我才必有用，焉知读书谁更高？不若男女齐来勤用功, 来日考场见分晓。” 仲简朝一个跑到近边的小孩招招手, 等他近前, 蹲下身子, 问道：“小兄弟，你们刚才唱的是什么歌？” 那孩子不过七八岁样子, 听这个高大英俊的男子蹲下来跟自己说话，又叫自己「小兄弟」，而不是「小儿」「孩子」，豪气顿生。 对这个大哥哥也生了好感，扬起一张混着泥土鼻涕的脸，骄傲地回答：“你没听过吧？这可是城里最新的童谣，叫做《劝儿女进学歌》。曲水巷、王麻子街的，都是跟我们麦秸巷学的。” 《劝儿女进学歌》？ 恒娘默念这个名字，心头猛地跳了两下。也在仲简身边蹲下，柔声问道：“是谁教你们的？” 孩子答道：“是个四十多岁的大叔。” 恒娘与仲简对视一眼，都从对方眼中看到惊讶疑惑。恒娘又看着那孩子：“四十多岁的大叔？我不信呢，大人干嘛编童谣玩呢？” -- 第168页 孩子最怕被人质疑，一跳三尺高，瞪着圆圆眼睛：“你到处去打听打听，我陈三娃会不会骗人？我还知道，这个大叔是南方来的。” “南方？”恒娘一怔。 月娘似乎说过，加急印刷西京评论的，也是南方来的豪客。 “你怎么知道是南方的？”恒娘故意扬眉，怀疑地看着那孩子，“难道人家脸上写了南方两个字？就写了字，你会认吗？” 孩子眼睛一鼓：“我当然会认，前头胡记杂货不就写着南货北货，那就是我家的铺子——咄，你这人瞎胡缠。哪有人脸上写字？是他说话像我家铺子里头的南方货商。他虽然学着京中说话，可我一听就能听出那里头的口音。” 仲简掏出十文钱，送那孩子买果子。 孩子大喜，都忘了道谢，掉头就往回跑。不一会儿，呼啦啦一群人，欢呼着朝大街上跑去。 仲简起身，看着站在那里的恒娘：“你可有头绪？” 恒娘反问：“西京评论的事情，你们知道么？” 仲简立刻反应过来：“这两件事有关联？” 皱眉道：“路面多了许多西京评论，皇城司和出版司自是要过问。查过，说是洛阳那边托人做的。因洛阳那头是京外的宗室，皇城司报了外宗正，正等他们派员去查实申饬。” 说到这里，仲简摇摇头，微一苦笑，“如今看来，问题不是出在洛阳那边，倒是这头承办的人值得追查。” 恒娘摇摇头：“只是两边都讲南方口音，所以我有些怀疑罢了。也未必就是一路人。” 转进麦秸巷，还没走到报馆，遥遥见到三娘在门口张望的身影。 恒娘咦了一声，奇道：“今日怎么回事？太阳落山了，三娘还没回去？” 加快脚步，三步并作两步。接近报馆时，三娘也见到她们，连忙迎出来：“恒娘，你可算来了。我都以为，你今日不会过来，我便要去你家里找你了。” “出什么事了吗？” 三娘苦笑：“出什么事，你进了报馆，一眼就能知道。” 恒娘本觉得她这话说得莫名其妙，然后一走进报馆大门，立时明白过来。 桌子，圈椅，长凳，立柜，满堂簇新的家具伙什，屋里飘着未干的漆味。 宽大黑漆书桌上，九妹正跪在一张高背太师椅上，半个身子趴在灯下写字。 见了恒娘，搁下笔，欢快地跳下地，跑过去叽叽喳喳：“恒娘恒娘，这是你叫人买的新家具吗？” 宣永胜见她跑开，几步跨过去，一屁股坐在太师椅上，扭动身子，两手摸着扶手，念念有词：“你说这到底是哪里来的活菩萨？既是换了这一半，索性把我那边也换了，不就是个顺手之劳吗？搞这样子半拉子的活计，叫人心头焦躁……哎，三娘，这椅子九妹坐着太高，不好，我拿我屋里那张小墩子换？” 九妹还没跑到恒娘身前，就地一个滴溜溜打转，冲回去与宣永胜理论起来。 三娘把事情交代清楚，带了九妹离开。快到巷口车马行处，忍不住回头看一眼。 恒娘从屋子里出来，手上捏紧夹袄的衣领，站在门口，仰脸望着那块铁链锁得牢实的匾额。姓仲的秀才仍是布巾青衣，负手于后，默然立在她身边。 夜色将起，黄昏最后一点光洒在两人身上，渐次晦暗。灰土路面上，人影斜长。 也不知过了多久，身后忽然传来话声：“东家，这里就是周婆言报馆。” 男子声音，有着奇怪的口音。 恒娘心中一动，转过身。 数尺外，站着两个男子。为首那人体格高大，约莫三十出头，穿一身松绿暗花圆领绫衫，长得天庭饱满，五官端正，嘴角不笑也带三分笑意。后面跟着个四十来岁的短褐仆人。 那人也上下打量他们，举手打断仆人说话。朝恒娘一抱拳，笑问；“请恕冒昧。这位娘子，可是周婆言，薛主编？” 薛恒娘点点头，问道：“请问阁下是……” 那人微微一笑：“初次见面，无以为敬。谨奉三份薄礼，还望薛主编喜欢。” —— 宣永胜见恒娘有客，披了蓑衣，出门去了。他最近与两条街外的一个寡妇打得火热，原本老早就灰了的枯木桩子，新近冒出些羞怯的嫩芽来。 恒娘请了来人入内就坐。 此人自称姓曾，名泰，是打南海郡来的布商。他身后的仆人白日来过，对地头颇熟，不用主家吩咐，自己便去屋后角落看着炉子烧水。 “三份薄礼？”恒娘心中有几分明白，问道：“今日来送家具的是你？常言道，无功不受禄。你我无亲无故，这样的大礼，我不能接受。请问阁下，破费几何？” 仲简点了一盏油灯，放在桌上。门外尚未黑透，灯光便不甚亮。正好听到她问价钱，忍不住借着这光看了她一眼。 屋里整套家具置换下来，可不是个小数目。她打算如何筹去？ 不由自主，就开始盘算起自己的小金库。皇城司俸禄不低，他除了那一项大头，并无其他开销。数年下来，堪称积蓄颇丰。 自觉自己能够替她出得起，心下大定。 曾泰一摆手，笑道：“这只是一点小小心意，薛主编无需在意。” 恒娘见他不肯说，只好暗中决定，到时候去市面上问一圈，按最低的报价算给他。 -- 第169页 虽说可能会占些便宜，不过这人不经同意就往别人家里搬东西，实在令人讨厌。让他亏点折头，也算公平。 又问：“不知你说的其他薄礼，是什么意思？” 曾泰脸上浮现神秘笑容，伸出两根手指，“西京评论，儿女劝学歌。” 果然是他做的。恒娘与仲简交换个眼神。 曾泰也因此深深看了仲简一眼。看他掌灯，原以为是个护卫之类的角色，如今看来竟是不像。 仲简也看到他目光，不动声色，退后一步，往恒娘身后一站。 曾泰这下又拿不稳了。精明的眼睛在两人身上迅速扫了几个来回，十分狐疑：也没人说护卫就不能干其他事，难道薛主编也如那些男子一样，颇有些风流癖好？ 恒娘可不知道他在想什么，谨慎地问道：“曾掌柜，我不明白你的意思。你为什么做这些事？又为什么说是送我的薄礼？再有，你是做布头生意的大行商，与周婆言有何干系，何必如此示好？” 曾泰决定放开关于薛主编的个人生活推测，转回目光，看着恒娘笑道：“薛主编无需疑心，我一片赤诚而来，所为的，只有一件事：圣恩令。” 恒娘眉心一跳，手指在桌上轻叩，看着他，忽然一笑：“曾掌柜，你说你从南海郡到京城，请问你几时动身的？” 广东路距京城千里，圣恩令出台不过半月有余，他怎么可能在动身前就得到消息，专程为此而来？ 曾泰也是聪明人，顿了下，哈哈笑起来：“怪我没说明白。我动身之时，只听说京中出了专为女子出声的周婆言。受同行委托，特地进京来拜访薛主编。 不料这几日又听说了圣恩令的消息，知道薛主编必定在为圣恩令的事情焦心。今夜冒昧拜访，便是专为薛主编献计而来。” “等一下。”恒娘蹙紧眉头，“你说受同行委托，千里迢迢入京，专为拜访我？我没听错吧？” 上下看看他，大惑不解，“你同行都是女的？否则，找我做什么？” “这误会可就大了。”曾泰给她这个误会逗得发笑，“同行里便有几个娘子，那也是寡妇寡母的，为儿子暂守家业罢了。我此来，不是为了她们，倒是为了我等名下数百家作坊。” “作坊？”恒娘越发惊讶，“我以前倒也接触过一些布匹贩子。听说你们不都是到巷陌村闾间去收的货？怎么也与官府将作监一样，自己建了作坊？” 仆人烧开了水，熟门熟路去柜子里取来茶碗，替曾泰与恒娘各倒了一碗。 口中笑道：“薛主编不知，东家在老家那头，开着十来座作坊，光是大纺车就有上百座，去年产布九万匹。就是朝廷下南海的大军，也从敝东家手里买过布帛。” 曾泰见恒娘不肯喝，自己先端杯喝了一口，方放下茶杯，笑斥那仆人：“混人又来耍嘴？我那几家破家烂户的算得什么？说出去让行家笑话。” 看着恒娘，却又叹口气，语气颇有些遗憾：“几十座大纺车算什么？若是人手足够，我便添上上百座，上千座大纺车，也不打紧。也不仅我家，南海郡其他家，甚至不止广南东路，还有广南西路、成都府路、夔州路、福建路，这大纺车怕能有数十万之数。” 夜来天冷，恒娘两手抱着茶杯，一双黑亮眼睛盯着他：“数十万？曾掌柜，我见短识浅，你别唬我。就算你有了这许多纺车，织出恁多布匹，却往何处销去？” 曾泰笑道：“薛主编可不用替我们发愁销量。如今朝廷开南海，海上商路畅通。这不前些年刚派水军剿了三佛齐的逆王，敕封其王子为三佛齐顺侯，近日就有三佛齐上贡的大象狮子等异兽进京，在南苑供京城市民观览？ 南海诸国四季暑热，其王公贵族渴求中原丝绸。便是底层百姓，也爱上国的苎麻衣服，以其穿着不贴，经久耐磨，又透汗凉快……” 他一说起本行，两眼冒光，滔滔不绝。恒娘不得不打断他，问道：“可是，这与我周婆言何干？难道你们想让我替你们卖布？” 想来想去，委实莫名其妙。只好怀疑他是想让京城女子也去买他家的麻布衣服。 心下嘀咕：麻布衣料，本就是穷人穿着。富人不会去买。就算走周婆言的门路，那也不可能让阿蒙那样娇贵的肌肤去穿麻布呀？ 曾泰回过神来，笑道：“我又说偏了。读书少，没奈何，薛主编多多包涵。” 喝了口茶，这回想了想，拿捏好语句，方才说道：“是这么回事，如今我们这一行，不愁销量。只是各家作坊都有个共同的难题：人手十分不足。自古男耕女织，男子不肯来我们的作坊做工，且粗手粗脚，干起活来，远不及女子细心。女子缉成的麻，精细纤密，远胜男子。是以众家作坊，都愿招织女。” 恒娘脑中豁然闪亮，轻呼出声：“你们想让女子出去做工？” 曾泰一拍手，笑道：“正是如此了。此前我们也曾拼命招揽织女，奈何女子家面皮薄，又恋家，如非家里遭了极大变故，谁也不肯抛头露面，来作坊做工。” 摇摇头，叹气不迭：“她们只肯把纺出来，且自家穿不了的多余布匹卖与我们。说实话，小家小户小织机小纺车，一年能富余几匹？ 这些年南下的海商就跟那恶狼似的，四处搜刮市面布匹。我这几十座大纺车昼夜不停地开工，仍旧是一出作坊就被抢空。甚至有那海商，不惜预支款项，将下月下季的布匹抢先订下来。” -- 第170页 一摊手：“薛主编，眼看着一座座金山银山就在眼前，偏偏没法伸手，你明白这滋味吗？” 恒娘忍不住笑了，“抱歉，目前还真没机会明白。不过想来，怕是心里痒得如万千蚂蚁爬来爬去？” “正是。”曾泰大喜，笑道：“听说薛主编此前也是生意中人，果然明白我辈心思。这才不远万里，来寻薛主编。周婆言也好，圣恩令也好，只要能让女子们乖乖走出家门，我等都是喜闻乐见，欢迎之至。” 恒娘想起他最初的说话，凝了神，问道：“你知道圣恩令已经三驳？你说特来献计？你有什么高明计策？” 曾泰笑吟吟地，脑袋微微伸出去，在灯下看着恒娘，说了一句话。 话音未落，恒娘霍然站了起来，仲简也脸色大变。 两人异口同声：“万万不可。” 第91章 坏人好事 他二人的反应把曾泰小小吓了一跳。纳闷地看着他们：“为何不可？” 以为他们害怕风险, 笑道：“你们放心，此事首尾，我亲去布置, 一定做得干干净净, 断然不会牵连到两位身上。” 仲简见恒娘也已发话，闭上嘴，冷冷看着曾泰。 恒娘还没从刚才的震惊中回复过来，只是拼命摇头, 一再重复；“不行，绝对不行。” “这是目前最好的法子，只要不让盛家的娘子出面，薛主编就有机会, 在廷议上据理力争。” 曾泰不解，想了想, 又说：“我保证, 只是让盛娘子失踪上数个时辰, 并不会对她做什么。” 他的计划是这样的。 他已探知，盛娘子近日多有往来太学。只要派出人手, 假扮潜藏渠道的凶徒, 等在她回内城的必经之路上，刻意制造些事端，将她引至偏僻角落, 或用武力, 或用迷香, 将她一举掳走。 过得三四个时辰, 找个城郊的角落，划破其衣物, 好好放置。故意引得众人围观，然后恒娘装作从彼处经过，出手相救。 此处有个关键，一定要装作不小心，叫出盛娘子的名字来历。 出了这样的事，又有无法说清楚的几个时辰，向来以贤淑著称的盛家娘子，便是跳进汴河也洗不清身上的污名嫌疑，哪里还有脸面去出席廷议？ 在他想来，这个计划万无一失，实在是无本万利的好买卖。 他还不知道，五日之后，周婆言也有可能被盛明萱接管。若是知道，想必更会觉得，自己这个法子，真是一劳永逸，高明至极。 却没想到，刚一出口，就被薛主编强烈反对。不由得心中暗暗摇头，感叹一声：“妇人之仁，究竟成不了事。” 忽然想到那位「护卫」也反对，抬头看了一眼，正好碰上对方入冰柱子一样的眼神。 恒娘终于慢慢平静下来，两手扶住桌子，看着曾泰，声音里有无法掩饰的深深厌恶：“你再说一个字，就请你滚出去，我再也不想看到你。” 仲简开口，声音里带着讥诮：“阁下把京兆府和皇城司当做傻子？你们只要一开口，就能让人听出南方口音。威武侯府，枢密副使家的小姐被你们逼死，如此大案，京中怕不翻天？ 还怕找不出几个南来客？本朝虽优待商人，却也断然无法容忍尔等以下犯上，以卑犯尊，以卑庶犯权贵。届时不仅你自己万死，你远在南海郡的家人，只怕也难免被地方官拿问，以慰副使雷霆之怒。” 他颇担心，若不把利害关系剖析清楚，只怕这南蛮子头脑发热，真干出糊涂事来。 曾泰被两人呵斥，居然也不生气，只是点点头，若有所思：“是我想得简单了。天子脚下，法纪俨然，果然不是僻远之地能比。” 他弄了许多玄虚，最后端出来的，居然是这样一个阴损缺德、让人冒三丈火的龌蹉主意，恒娘失望透顶，很想不客气地把他赶走。 然而他之前说的，让女子去外头做工的主意却让她砰然心动。 她家就是女子自立门户，也雇请过姐儿，自是知道，自个儿能赚得钱来，吃喝不用靠别人施舍，这对女子来说，可太重要了。 当初李若谷那件事，阿陈走投无路，便是因为离了李家，又无娘家，她一个女子，在天地之间，再无正当的谋生法子。 想到这里，强压住怒气，缓缓道：“曾掌柜，你若是没有别的事……” 曾泰脑子转得极快，一下子截住她的话：“我听说，街对面有家《泮池新事》，专门报道太学八卦？” “不错。”恒娘皱眉打量他，他一张方正的脸，配上一双精明眼睛，十分违和，尤其是现在眼珠子乱转的时候。 “不如，我让人去报几个消息？”曾泰也乖觉，见恒娘眉头快要打结，仲简神色阴沉，连忙分说：“这次不与那盛娘子为难，只是几桩有关胡祭酒的小事。” “胡祭酒？”恒娘一怔，奇怪了，“他那人古板严肃，生活上也简朴得很，简直快要成那墙上裱糊的圣人，哪有什么可议论的？” 曾泰笑道：“薛主编甚是风趣。来来来，坐下，听我慢慢讲。” 恒娘狐疑地坐下，重又抱起茶杯，抬头看着他，眉头仍是皱着。 曾泰招手让仆人过来，替自己续了茶。眯起一双精明眼睛，衬着端正的脸，顷刻像只方脸狐狸：“我一路来京城的路上，已经猜到周婆言一定会招致正人君子们的反对。胡祭酒正是士林清议之首，又是学宗。就派了人去他老家，多方打探，听来几桩野闻。” -- 第171页 在这里顿住，本想着让对方追问一句，以丰富言语的感染力。 然而对面两人都是一脸冷淡，只好干咳一声，干巴巴说下去：“第一桩，胡祭酒在妻子死后，表面上深为痛悼，终身不复再娶。不过当地传说，他府中有两个年轻貌美的尼姑常常出入。他到哪里去讲学，都会带上这两尼姑。” 恒娘眨巴眨巴眼睛，迟疑了好一会儿，方说道：“当真？” 胡祭酒？美貌尼姑？她想了半天，委实很难把这两样事情联系起来。 仲简在她身后摇头：“你想用这件事打击他的声望？且不说道听途说，没有根据，就算是真的，也算不得什么了不起的罪过。” 曾泰叹口气，点头赞同：“也是。所以，我还听来第二桩事。胡祭酒的儿子早些年就因病去世，他那儿媳居然在丈夫死后有孕产子。” 顿了顿，语声特别微妙地补了一句：“胡祭酒其时正在家中休养。” 啊？恒娘呆住了，手里的茶杯哐当一声掉在桌上，水花溅出老高。 她随手一擦脸，眨两下眼睛，实在忍不住，伸手指着他，结巴起来：“你……你想说什么？你在暗示什么？” 曾泰见自己的话终于得了应有的反应，十分高兴，笑吟吟道：“野闻，野闻，谁也不知道怎么回事，对吧？” 恒娘回头去看仲简，见他一脸如有所思的样子，也不知在想什么，没有回应自己的目光。 只好又转过头，看着灯光下曾泰那张方方的狐狸脸，耳边回响起胡祭酒那日在讲堂凛然的语句：“妇有孝义之道，即便是尊长偶有错失，也当以劝谏为上。岂可告之夫君？” 门户关得不严，一阵夜风吹进来，火苗摇晃，对面人影有些晃动，如在水纹中。 恒娘喃喃道：“不对，我不信。胡祭酒不是这样的人。” 曾泰耸耸肩：“我不知道他是不是这样的人，不过，这说法可是实实在在的。” 恒娘一凝眉，忽然回想起他刚才的下作主意，怀疑起来：“不会是你故意散步的吧？” 曾泰哈哈一笑：“他儿媳无夫而孕，多半是真的。是不是他老人家做的，我怎知道？小报向来捕风捉影，就算夸大几分，捏造少许，不也是常见之事？听说薛主编此前也主持过小报，对其中玄机，应当比我更加清楚才对。” 恒娘顾不得替自己辩白，整个人都被这两个小道消息震惊了。 使劲想了好一会儿，还是摇摇头；“你想用这样的丑闻去攻讦胡祭酒？我觉得不好，胡祭酒的儿媳若是清白的，或是被迫的，或是另有苦衷，被你们这么无端冤枉侮辱，该如何自处？” 仲简忽然截断她的话：“恒娘，不妨让他去试试。” 见她回头看着自己，一脸不认同，弯下腰，在她耳边低声说了三个字：“宗远陌。” 恒娘顿时恍然，哭笑不得。仲秀才当真是对宗公子执念深深，老想揭他的底不说，这会儿看到个烫手的山芋，迫不及待就想扔给他。 想了想，宗公子自己就是祭酒的学生，定然不会让泮池新事刊载此事。在他手上了结，也好。 曾泰见他们同意，颇为得意，笑道：“既是两位也认为可行，明日我就去找泮池新事。另外，还可请人润色，编成话本子，散步到酒肆茶寮去，想必市井里头是很受欢迎的。” 恒娘见了他摇头晃脑的样子，十分无奈，叹气道：“曾掌柜，你就算把胡祭酒害得声名扫地，可倒下一个胡祭酒，朝堂之上也还有许多其他的圣人门徒，总不能把他们全都写到话本子里去吧？” 曾泰也叹气：“原本是双管齐下，如今只有这一条可行，我可也没有别的法子了。” 恒娘看他一眼，心想：你倒也不用抱歉，本也没指望你。 清清嗓子，说道：“曾掌柜，你放心。只要你们作坊给的工钱足够吸引人，我这几日一定让周婆言替你们宣传。虽说京城之中，远水解不了近渴，并不能就替你招来织女。但大家多议论几分，也是个好事。” 曾泰告辞而去。恒娘站在门口，望着他主仆二人的背影，忽然对仲简说：“仲秀才，这人人品不咋地，出的主意也很不靠谱，可我瞧着他，却很是喜欢呢。” 仲简「嗯」了一声，抬起浓黑剑眉，有些不解地看着她。 整整一天下来，恒娘脸上终于难得的盈了笑意：“我想着，我的浣局，只能收两个姐儿。多一个阿陈，都要勉强。城中雇女工的，多半如此。可他那作坊，能雇请成百上千个织娘。” 两手从领口松开，朝空中比划：“成百上千，那得是多少人呢？能不能把麦秸巷塞得满满当当？” “还有他说的，这一路，那一路，许许多多的作坊，若是都雇满了人，无数的娘子在里头做工，自己赚钱，自己养活自己，该是怎样的景象？” 声音里透着夜风盖不住的欢喜，仰起头，望着远方：“听太学的秀才们议论，朝廷正在西南拓边，又经营南海。阿蒙说，宗公子上月特地进了西进之策，据说颇得朝廷重视，密院特地召了他去问对。” “只要有那些四季暑热的岛屿，还有无数新的地方，新的国土，曾掌柜他们就不愁没生意做，而女子们就会得到更多的机会。” 略略回头，目光投向北方，声音里有浓浓的怅然：“也不知阿蒙怎么样了？她要是听到这个消息，不知道会高兴成什么样呢？” -- 第172页 仲简没有回答。 夜风中，街沿一排黑灯瞎火的屋檐下，传来一个低沉的男子声音：“薛主编，在下受大小姐所托，特来传话。” 第92章 认错态度贼好 大小姐传回的第一句话是： “阿恒, 你记好，任何人不经你同意，想要对你动手动脚, 不论他姓宗还是姓仲, 都给我两巴掌呼过去，连环腿踹过去。” 传话的人自称是东宫詹事，一身小帽便服，悬胆鼻, 方下巴，一看就是个正经人。 就算传的是极不正经的话，也能做到面不改色，身不乱摇。只有额头青筋几不可见地跳了几下。 恒娘没想到她这头为阿蒙揪着心, 担心得要命。阿蒙居然还有心情与她戏谑。 还是特地请了东宫詹事（是个大官吧？），巴巴地大晚上赶来戏谑。 气得一张脸通红, 油灯火光都兜不住。 很符合詹事的心理预期：果然, 任何女子听了大小姐这样放诞不羁的戏语, 都要羞得不可自抑。 眼角一瞥旁边的标枪样沉默男子，忽又起疑：这人脸色怎如此黑？夜色都罩不住的黑。 “阿蒙……大小姐, 她没事吧？”恒娘磨了磨牙, 仍是控制不住担心。 这问题让詹事为难了一下。 照理说，太子很快苏醒，并无大碍。他与大小姐二人, 从小一起长大, 打闹过火了些—— 嗯, 他现在知道事情由头了, 却恨不得将两只耳朵摘下来倒一倒，把大小姐笑眯眯在他耳边说的话全都倒出去——也不是什么大事。 奈何皇后看大小姐向来不顺眼, 逮到这个由头，肆意发挥，上升到谋害储君、言行失仪，不堪正位东宫，更无能母仪天下的高度，话里话外，都想悔婚的样子。 他因为算是当事人，也被皇后逮了，跟大小姐成为临时的难兄难弟，同去长春殿见驾。 然后便见到极惊悚的一幕。 皇后说一句，大小姐便老老实实应一声，主动自觉地进行灵魂剖析，深刻反省自己「放诞无礼」「口无遮拦」「胆大妄为」，还扳着手指头，历数从小到大干下的混账事。 于是皇后终于知道，自己最心爱的香雪万重白牡丹为什么会开出艳俗骚包的粉红花朵——大小姐撺掇太子隔日就给花盆里淋食醋。 她倒也不是故意要惹皇后不高兴，那是她逼着太子做「新编齐民要术」。 说是两人合作，大小姐当然只负责动口动脑，下力气的笨活尽数丢给太子。 太子虽然大她三岁，却从小乐意听她指挥。两人先后捣鼓了食醋、草木灰水、靛蓝汁、茜草煮液等诸种花样，还像模像样地拿本子记下来。 是以那些时日，中宫花木总会开出些妖异颜色。吓得中宫下了死命令，坤宁殿上下，一律不准乱嚼舌根子，忍痛把这些花草全扔进太液池。 于是皇帝也知道了，他那些矜贵的、自己都舍不得放开喝的、一年统共不过二十銙的极品贡茶「建州雪龙团」，为何口味总有些奇奇怪怪，今天喝是桂花香型，明日喝又是一股子米饭糊了的焦味。 福建转运使回京述职时，他特地私下相询，结果转运使也是一脸莫名，见风使舵地恭维他：官家洪福齐天，茶精显灵，特来为圣天子添香助味，凡人难识其妙。 ——屁的茶精。 那是大小姐伙同太子，每日偷摸出一团，放到香炉上熏出来的。 理由？ 御史奏本：雪龙团制作之时，只取茶叶中最嫩的小芽。小芽中，又只取状若针毫的极细游丝。 玉器贮之，清泉养之，竹笼蒸之，兽碳火之，废千百笼才出二十銙。 只为陛下口腹之欲，靡费至此，劳民至此，极欲至此，会被后世唾骂的。且上有所好，下必甚焉。臣恐此物终为天下之害。 御史说话，向来夸大。大小姐却当了真，深怕会害了她阿舅的天下。 拿这番大道理对着太子一番雄辩滔滔，太子脑袋一热，决心要做大英雄，拯救社稷，解民倒悬。 罪恶的小手就这样伸向了这茶史上前无古人、后无来者的巅峰臻品。 为什么说是后无来者呢？ 皇帝不十分信转运使的鬼话，这茶委实喝得提心吊胆，又兼御史追着屁股骂，隔年就下旨，兴致缺缺地罢了此道贡茶。 此时听了肇事者的招供，皇帝不由得庆幸又后怕：总算她还有十足的孝心，没用什么臭鱼烂虾的来做熏料。 他可不知道，若非太子还有一丝理智，拼死阻拦，安若连马尿牛粪都认真考虑过。 总之，大小姐站在长春殿，面有沉痛，神似追悔，洋洋洒洒，做了好一篇「万事不堪回首，都怪我从小长歪，皇后说得有道理极了」的策论。 皇后的神色可谓精彩万分。从最初的盛气凌人，到后来知道真相的勃然大怒，再到后头，两个眼睛睁得大似铜铃，直愣愣瞪着滔滔不绝自陈其罪的大小姐。 那表情，大概就是一句真诚的疑问：你到底是谁？ 凶手一片热情，极力附和主控者。旁边受害人忍不住了，一把推开皇后下令扶住他，以便营造「受伤形象」的宫人，扑通一声跪在皇帝、太后面前，口口声声：是我自己失足跌倒，与安若没有一丝干系。 大小姐摇头：殿下不必为我遮掩。 太子呼天抢地，直要剖心为誓：安若小时不懂事，现在已经出落得知书识礼，我今生非她不娶。 -- 第173页 大小姐扯袖子遮脸，以表谦谢：不，我不是。 詹事站在长春殿后头，看了整整一出皇家大戏，都忘了非礼勿视的圣人训。瞠目结舌，叹为观止。 他看饱了，罗汉塌上的皇帝也看饱了，就连最爱的西瓜都失去了吸引力，恹恹地放回只啃了一口的瓜。把太子和皇后都打发回去。 皇后走的时候，就跟梦游一样，都忘了追着皇帝要一个说法定论。 太子一步三回头，十分凄楚，十分不舍。 等他们走远，皇帝看着大小姐，居然嘴角翘得老高，十分快活的样子，开口就是：安若想悔亲？ 大小姐眨巴眼睛，还没来得及撒娇。看了老半天戏的太后出声了，悠悠然，徐徐然：“皇帝又说笑话。安若这调皮性子，一准随你这阿舅。我今日带她回去，这些日子，你也别召她，就让她陪我念念经，静静心，定定性子。” 大小姐垂头丧气，随了太后出殿。经过他身边时，挤挤眼，悄声说了句：勿负我托。 皇帝这才注意到他这个人型插屏。 不在意地挥挥手：皇后叫你来，是为了圣恩令的事？唉，实在多事。你回去吧，该干什么干什么。 他倒退着出去，还能听到皇帝坐在榻上，咬着西瓜，口齿不清地嘟哝：不哑不聋，难做家翁。 “詹事？”恒娘见这人忽然失神，唤了一声。 更加担心起来：能让詹事吓得走神，阿蒙究竟摊上了什么了不得的大事？ 詹事咳了一声，看着烛火下一脸忧心的小娘子，点点头，算得上掏心掏肺地说了一句心里话：“你不用为大小姐担心，她不会有事。” “她还让我转告你：廷议之事，若不可为，请你放开胸怀。来日方长，不争这一夕的功夫。” 不争这一夕吗？恒娘眉心跳一跳，不知怎的，耳边回绕的，都是今日在太学听到的学子声音。那些引经据典，言之凿凿的话，听上去可有道理了，简直无懈可击。 连盛娘子那样聪明颖悟、极会讲道理的女子，不也信了他们的话？真心实意地跟他们站在一处。 这一夕，不争。下一次，下下次，还能争吗？再说，失了周婆言，她又拿什么去争？ 她出神想着自己的心事。仲简却目注詹事，冷冷出声：“请问詹事，此行可有秉明太子殿下？” 詹事一怔，目光倏地移到他身上。灯光幽暗，他又站在恒娘身后，一时瞅不清他神情。 过了好一会儿，詹事方才缓缓道：“未曾。” 这下，连恒娘也听出了不对劲。抬眼看着他，疑道：“你说你是东宫詹事，那就是说，你是太子的人？为什么你会听阿蒙的话？” 轮到詹事脸色一黑。什么叫做太子的人？他可是正经的东宫属官。又什么叫做听大小姐的话？他这是，这是合作，是报恩。 咳了一声，这才发现，进来大半响，居然连水都没喝到一口。眼睛往桌上放着的茶壶溜了一圈。 仲简装作没看见，纹丝不动。 詹事是斯文人，不好不问自取。看着恒娘，硬着头皮，缓缓解释：“我自作主张，擅改圣恩令。是大小姐替我担了罪责，我无以为报，甘愿替她传这趟话。” 擅改圣恩令？ 恒娘疑惑：“你怎么改的？” “不过是删除了学女教的字眼。”詹事淡淡道。 恒娘想了一下，明白过来，眼睛睁大，有些激动，又有些意外：“我能请问一下，你为何要这么做么？” 詹事道：“圣恩令本就是我负责起草，送殿下过目允准的。草拟时，我压根儿没想到女子还能与男子一样，学相同的东西。那日读了袁学士的文章，茅塞顿开，后悔不迭，想要补正而已。” “至于为什么？”他沉默一下，目光看着油灯，脸上肌肉颤动，似有几分扭曲。 声音也低沉模糊，如遥远回音：“袁学士是为了他的女儿，我则是为了我的娘亲。” 第93章 锦囊八字 夜风森森, 油灯昏昏。 恒娘看看茶壶，想要起身，被仲简轻轻放了一只手在肩膀, 将她按住。 待她重新坐稳, 仲简上前一步，从桌上取了茶壶，去到门后。 把残茶往泥地里泼掉。灶台上摆着个瓦罐，上面贴着红纸, 写着「茶」字。正是市井间常喝，士大夫们却嫌弃得很，讥为「小人」的草茶。 打开布盖子，掏了一把出来, 投入茶壶。又拿木勺子从缸子里舀了水，满满一个茶壶放到柴灶上。又去寻了张小凳子, 守着灶台。 屋子里, 恒娘与詹事对面而坐。 灯是省油灯, 灯油也不算好，燃起的火苗颇有些荏苒, 夜风一吹就疯狂摆动, 在詹事脸上投下重重阴影。 “家母原是良家女子，十四岁被其父卖与罗家六十老叟为女使。罗家大妇无所出，指着家母为其生育。 八个月后, 家母早产, 落下一个死胎, 被罗家认为晦气, 逐出门户。 好在罗家尚有良心，临别时典了一份田产, 连同契书一并付与家母。 家母持着这份薄产，去官府立了女户。家母日夜经营，不过一年，便将这份田地买下。再过两年，又典下数份田产。虽为女户，名下产业所交税钱已有五百五十蚊。” “五百五十？”恒娘小声惊呼，“令堂可真算是经营有方，十分了不起。” -- 第174页 朝廷体恤无丁女户，税租减半，且免身丁钱、助役钱，并免差役。 她家也是无丁女户，对此颇为熟稔。种种减免之下，还有五百多税钱，可见詹事的母亲几年下来，田产已可算小丰之家。 詹事微微笑了下，没有谦谢，脸上神情骄傲又悲伤。 仲简提了茶壶过来，经过柜子时，顺手拉开柜门，单手摸出两个茶碗，一一放到二人身前，斟了热茶。 恒娘轻声道：“多劳你。仲秀才，你也坐。”仲简点头，放下茶壶，在侧方落座。 詹事喝了口热茶，低了眉，继续说道：“不料官府查知，家母尚有父亲在世。勒令撤销女户，所有田产，记入其父名下。” 他屡次提及外祖，皆以「其父」称之。好像这人只是他母亲的父亲，与他半分关系也无。 恒娘想起自己在城中的舅父一家，小口喝茶，当做没听出这点纠结。 詹事顿了顿，忽然笑道：“周婆言的故事，多半是女子所述。今日我这个男子在这里婆婆妈妈，倒让薛主编见笑。” 恒娘顿时明白：接下来的话，必定是他痛极之处，方用这样玩笑似话语引开。 恒娘办周婆言以来，经常有人找来报馆，想要说一说心中的隐秘或积郁。 有毫无顾忌，入门就恸哭陈说的，有如袁夫人一样，痛在心头，反复磨碾，出口竟成反话的。也有詹事这样，每到痛处，便下意识顾左右而言他的。 清澈双眼看着他，声音柔和真诚：“有什么可笑的？世上男子，谁能无娘？” 本是一句安慰话，詹事听了，却似忽地痴了。三十几岁的人，整个眼眶都突然一红。 男子低沉声线有些嘶哑：“她父亲是个不知疼爱妻儿、也不会长远打算的人。得了这意外之财，也不说交由家母继续经营，好多生些孳息出来。 反日日出去寻欢作乐，一两年间，便将家母攒下的家产败光。他不耐穷，转头又打上家母的主意，再次将她卖与他人。” “这次卖与一个官宦之后。家母被押着去了，不到一年，生下我来。我刚断奶，不足一岁，便被那家家主卖与乡野村民郑七做儿子。” 恒娘不禁惊呆：“令……” 本想说令尊，看看詹事的脸色，临时改口：“这人既是官宦之后，为什么要卖自己儿子？” 詹事摇摇头，淡淡道：“他儿女不少，虽靠着恩荫做了个小官，俸禄养不起这许多人。卖给别人，既少了嚼耗，又白得一笔钱。” 这解释让他忍不住嘴角浮起一丝讥笑，正与旁边仲简眸中刺眼的亮芒交相辉映。 他转眼看看仲简，方继续说道：“我四岁时，家母偷偷从他家找来，将我抱回去。不过半载，又被那人再次转手，卖与另一个叫程十乙的人。” 恒娘不忍心用同情的目光去看一个三十几岁的成年人，只能低头喝茶。心想，他娘不知该有多么痛苦？ 詹事眼睛总算没那么红了，反咧嘴，冷笑了下：“这事是如何东窗事发的呢？是头一家买我的郑七不干了，去官府投牒申告。官府请了那家主去询问，被家主抵赖，反咬一口，说是郑七诬告攀赖，我压根儿不是他家的孩儿。主官也昏聩，见家主是衣冠之后，一味偏袒。当堂用刑，差点没把郑七打死。” “家母偷偷到了官府，听到家主不肯认我，再无法忍受，出首相告。她是侍妾身份，出告家主，以卑犯尊，挨了一百大板。然总算是把案情剖析清楚。” “主官见家主出卖亲子，不免也痛心，骂他为父不父。本应责以杖刑，然他是官宦之后，不能轻侮，仅施小杖二十，以示惩戒。 家母只是侍妾，不是正妻，不能以出妻之礼出之。受杖之后，着令归还主家，并申斥诫勉，家主已受处罚，让她日后小心侍候，不得心存怨怼。” “我时年五岁，官府见那家主实在没有养我的心思，便将我交于族长代为抚养。至于郑七，主官言道，我乃宦裔，彼为农夫。非我族类，其心必异，不应来找我相认。逐出公堂。” 仲简短促地笑了一声：“非我族类？在这位主官眼中，衣冠之后与乡野村民之间，竟连一族都算不上了？莫非二者之间差异，竟比我华夏族与蛮夷之间还大？” 恒娘抬眼，又见到他眼眸中的刺，明晃晃地，又尖又冷。 詹事冷笑：“否则，怎能显出其衣冠文章，道德君子的高尚？” 恒娘问道：“后来呢？你如今做了詹事，总可以让那家主另眼相看，让你娘有好日子过了。” “好日子？”詹事想冷笑，然而嘴角抖动，竟比哭还悲哀，“我二十岁得中进士，家主来见我。族长方告知我前因后果。原来，自那场官司后，不过百日，我娘就在那家里没了。” “族长还告诉我，那两年，我娘在他家还生了个小妹，也被那狼心狗肺的畜牲给卖了，去给人做养媳。 等我依着地址寻去，才知道，我这个没见过面的小妹，在那户人家还没长到九岁，就被那如狼似虎的一家人祸害死了。” 恒娘直起身子，声音轻颤：“所以，圣恩令里会有奸/淫幼女，虽合同强的条款？这是为了你的妹子？” 那是一条，不，无数条尚未完全长成的生命，是詹事的妹妹，是一脸娇憨的兰姐儿，是尚未见过这人间最美好的时光，便已遽然凋零的无数花朵样的孩子。 -- 第175页 是她们从人心的最柔软处，最薄弱处，撕开一个口子，透出厚重血色，杀出这条未来能让无数孩子活命的路。 詹事似是没听到她的问话，兀自沉浸在自己的情绪里：“我没见过这个妹子。为我而死的娘亲，我也只有个模糊的印象。有关她的一切，都是我这些年回去时，找人一点点拼凑出的。” 那日，在县衙积满灰尘蛛丝的销户账簿上，见到「女户阿邹」四个字，以及那上面红杠杠两道叉时，已经入朝为官的詹事，捂着嘴巴，蹲在地上，哭得像个找不到家的孩子。 “我至今，不知道我娘的坟茔在哪里。或者，根本就没有坟茔。” 恒娘这些日子以来，听了无数悲惨无奈的故事，本已心硬了许多，此时却仍旧止不住，眼泪一颗颗往下掉。 她想起她多病的娘亲，想起自己也是女户，想起城里那家人，想起很多年以后，她买下的房子里会住着谁，会是什么人，成为那个朝廷认可的「户主」。 詹事仰起头，看着黑沉沉的屋顶。横梁上的蛛丝早已被三娘清扫干净，然而木头上的虫洞缝隙，总是无法掩盖。 詹事缓缓说道：“我找不到我娘，找不到我妹子。很多时候，我都在想，我娘一定是个很聪明很精干的人，一点也不比男子差。 可是她没有办法，能够改变这一生的命运。我从后往前，一点一点地推想，在无数个环节，想要找到解救她，能让她自由的办法。” 他低下头，不再看横梁，而是看着自己一双手，声音里有种无法呼吸的窒息感：“可是我想不出。” “我回了京城，进了东宫。也一直在想，我能告诉太子什么，能让太子做些什么。却一直没有成功。 太子对我的幼年境遇十分同情，赐下许多绫罗珍玩。又派人回去，在我老家，替我娘立了衣冠冢。” “储君为我营葬，我自是感激不尽。可是不够，远远不够，离我想做的，还差很远。” “这时候，出来了周婆言。薛主编，我很感激你，你帮我这个大男人，完成了我一直以来的心愿，让我有机会，能够为我娘，我妹子，做些事情。” 恒娘看着他，两人的眼睛里都蕴着泪水。恒娘微微点头：“我也要谢谢你，起草了圣恩令。” 詹事深吸一口气，收回情绪。看看仲简，又看看恒娘，沉声说道：“大小姐今日当机立断，替我担了罪责，目的就在于保下我，以起草者的身份，参与廷议，争取在百官面前把圣恩令的内容直接修改。” 恒娘立即想起来，仲简说过，由盛明萱与东宫詹事一起出席廷议。不禁又是欢喜又是惆怅：“阿蒙还留了这一手？” 詹事看着她：“听薛主编的语气，似乎颇有些遗憾？” 恒娘先胡乱擦掉脸上尚未全干的泪痕，斟酌了一下措辞：“嗯，你不要见怪，我心中确实有些遗憾。” 不好意思地笑一笑：“我这人总有些奇怪的别扭。就像那回在京兆府说的，老爷们就算能替我们着想得很好，我也不免希望着，这一切，不是出于老爷们的恩惠，或者，老爷们的同情同理。” “而是，我们女子自己，去努力，去争取。” 詹事没有立即回答。他眼睛渐渐亮起来，有点淡淡的笑意在里头。隔了一会儿，方点头说道：“大小姐果然没说错。” “大小姐说，若是你非要争朝夕，她虽这些日子不能出宫，也不能传递消息，但有八个字，可供薛主编参考。” “临阵换将，分而击之。” 第94章 岁寒 时近子正, 麦秸巷里黑幽幽。周婆言报社的灯火熄灭后，整条街上就只剩斜对面「泮池新事」还亮着光。 恒娘看了两眼，转回目光, 看着前方, 幽幽道：“书上说，君子可欺之以方。仲秀才，我很惭愧，为了一点私心, 骗了詹事。” 詹事从头至尾没有报他的姓名，恒娘只好以官职呼之。 他该是如何痛恨自己的姓氏，却又无法甩脱。罪人的印记黥在额头，他的印记流在血里。 仲简走在她身边, 闻言看了她一眼。 他知道她在说什么，只是没有想到她有勇气说出来。想了想, 没有回应。 沉默着, 等待着。 恒娘依旧看着前方, 带着苦笑，缓缓说着：“仲秀才, 你一定看出来了。我为着保全周婆言, 欺骗他，利用了他的善良。” “盛家娘子赢了廷议，周婆言会成为对她的奖赏。盛家娘子输了廷议, 圣恩令被阻, 之前的若干努力都成了流水。” “只有一个机会, 能同时保全周婆言和圣恩令——那就是, 我也与她一道，站在大庆殿。” “阿蒙曾经问过我, 若是圣恩令通过，我想要什么样的奖赏。我此刻已经想得清清楚楚，我不要金银赏钱，不要别的什么，只要我的周婆言。” 仲简终于开口，声音低沉，似有无限感喟：“你的周婆言，却要你去拿诺大功劳交换。” 恒娘想了想，怅然道：“你以前说，贵人不都是阿蒙这样。我有些明白了。那本是我的周婆言，我付出了那么多心血，贵人们却只要轻飘飘一句话，就能从我手里夺走它。” 仲简也看向前方黑沉沉的路面，淡淡道：“生杀予夺，在他们，不过一念之间。” 恒娘沉默一会儿，觉得这个问题说也无用。 -- 第176页 把话题转回圣恩令上面：“詹事学识渊博，让他出席廷议，一定比我更有胜算。我却故意拿话打动他，让他心有不忍，意志动摇，将机会让与我。” “我说那句话的时候，心里忍不住使劲唾弃自己，薛恒娘，你在干什么？你在撒谎，你在欺骗，你在利用别人的好心。” 不知不觉停下脚步，站在无人的路上。垂下头，手掌捏紧。 夜色深重，看不清她神色，只能听到一串冷语，从她咬紧的牙齿缝里迸出：“薛恒娘，你在拿圣恩令做赌注。你在兰姐儿的坟前说的话，都成了放屁。” 仲简也停下脚步，沉默片刻，终于出声：“恒娘，你最终决定保周婆言的理由是什么？” 理由？她抬起头，看着仲简。是呀，理由呢？理由是什么？ 夜来刮着北风，她却一点也没觉得冷，肌肤起着颗粒，心头却滚烫灼热。 看着仲秀才那张此时一点也不冷淡，甚至透着温柔的脸，沉声回答：“因为盛明萱的一席话。” 甚至忘了不该在男子面前透露盛明萱的闺名。什么规矩，什么礼法，此时都被她忘了个精光。 只有盛明萱的话在耳边，如滚雷般，一遍遍反复来去：女子天生卑弱……不出内庭……以夫为天……葫芦之德，逆来顺受，不生怨怼…… “如果周婆言按照她的想法，成为教化天下女子，遵从女教的工具，仲秀才，我怕我会忍不住，想要杀了她。” 「杀了她」三个字出口，她被自己吓了一跳。紧紧闭上嘴唇，不敢再说话。只有微微颤抖的唇角，泄露她的内心。 仲简也小小吃了一惊，看了她一眼，忽然笑起来：“我帮你。” 他极少这样笑，刀锋样的薄唇翘起，深深眼窝里火苗闪耀，如同和风南下，拂过山谷，从冰雪里唤醒一整个春天。 恒娘看得一呆，的喉头忽然一松，原本抖动的唇角松缓下来，竟也忍不住微微翘起。 仲简见她笑了，咳了一声，重又板起脸：“皇城司察子，专干此类勾当，熟门熟路，包头包尾，十分值得阁下信赖。” 见恒娘笑得眼泪都掉下来，心里一松。忽然觉得，原来与喜欢的女子调笑，也不是什么很讨厌的事情。 喜欢的女子。 这几个字并未经过任何思考，就这么自动自发从心头忽地迸出来。 一旦意识到，一颗心倏地缩做一团，轻轻颤抖，说不清是极度的喜悦，还是极度的害怕。 也许喜悦与害怕，到了极致，便是如此相似？ 恒娘弹掉眼角笑出来的泪水，吁一口气，方叹道：“仲秀才，我没想到你会这样说。” “嗯？” “你以前老爱骂我，我很不习惯你跟我开玩笑呢。”恒娘眼睛里都是笑意。 仲简看着她，深刻反省。老爱骂她？有吗？ 自莫家大院以来的点点滴滴，都从心头飞速掠过。彼时平淡的一句话，一个微笑，此时回想起来，竟然有了不同的感受。酸而甜，带着点柔和的苦涩，从舌根深处弥漫开来。 好像还真是与她争吵过很多回呢。 眨一下眼睛，故意板起脸：“薛恒娘，你自私虚伪，欺骗君子，十分罪大恶极。” 恒娘一撇嘴，想笑又忍住，抱怨道：“这不是我刚才说过的吗？你骂人都不肯动脑筋换个说辞，太敷衍了。” 仲简低头，微笑了一下，方抬眼看她，正色道：“你不用太过自责。詹事和大小姐都是聪明人，没那么容易骗过。他们肯认同你这个主意，一定有他们的道理。也许他们也觉得，周婆言比圣恩令更重要。留得青山在，不怕没柴烧。” 恒娘点点头，带笑不笑，剜他一眼，哼一声：“仲秀才，比起安慰人来，你还是骂人比较专业。” “嗯。”仲秀才毫无异议。 两人对视一眼，又飞快转开眼睛。 恒娘咳了一声，背起双手，抬脚往前走。 仲简也举步跟上。两人心里都有满满的话，却又一个字都说不出来。 偶尔不经意间偏头，飞快看对方一眼。偏巧两人经常同行，步伐早已一致，眼神便经常撞到一起，便像两只受惊的蝴蝶一般，瞬间移开。 脚下似乎踩的不是泥土地面，而是轻飘飘软乎乎的云朵。 以至于身后小步跑着追来的人不得不提高音量，第四次叫道：“恒娘，仲秀才。” 两人才似忽然被惊醒，动作一致地停下来，齐齐转过身去。 来人一路疾跑，却脸不红气不喘，见他们停步，放缓脚步，走上来笑道：“巧啊。” 恒娘看了她一眼，既惊奇又感叹：“月娘，刚才在泮池新事的是你？你可也太拼了。这都子时了，你一个女子走夜路，都不害怕吗？” 蒲月闻言，噗嗤一笑，没有回答，只是目光上上下下，把她打量一遍。 恒娘回过神来，自己可也不是一样？刚想说，自己有仲秀才陪着。一张口，晕生双颊，说不出话来。 好在蒲月没有太在意，亲热地拉了她的手，问道：“周婆言今日换了家具？我听伙计说，十分敞亮好看。赶明儿我也去你那里观摩观摩，照猫画虎，也买一套。” “好啊。”恒娘眼睛一亮，真心同意。这可太好了，省了她去市场上打转的功夫。且月娘与她一样抠门，议定的价格必定是极低的。 -- 第177页 月娘也高兴，如今宗公子是幕后主家，出手极是大方。自己尽管拣好的，贵的买，宗公子眉头都不会皱一下。 说实在话，她疑心，这位宗公子虽然看似很有学问，对大周岁入多少，各地财税大项是什么，如数家珍。然而市面百物的价格，他说不定完全没有概念。 这不是瞎猜。她此前试探着买了些文具，大着胆子把价格翻了两翻报上去，宗公子压根儿没有发现问题。 心中不禁大加赞美：宗公子真是人美心善，是个万中无一的好主家。 仲简见她二人手挽手，都笑得真心实意。不知怎的，硬是觉得周身打个寒颤。 两人之间多了个月娘，气氛自然许多。 蒲月当着恒娘的面，不好跟仲简讨价还价，只捡些太学近日的趣事来说：“金仙子与我说，时中斋有个太学生有怪癖，喜欢折磨人玩儿。她们都很怕被这人照顾生意。偏生这人有钱得很，一个个院子，一个个行首，依次点到。她很怕会轮到她。” 恒娘吓了一跳：“这人是谁？如此可怖？” 蒲月眨眨眼，故意卖关子：“想知道是谁？这几日记得买泮池新事，便知分晓。” 恒娘没想到她连她的生意也做，哭笑不得，摇头叹道：“你真是做这行的料。” 三人将将走到路口，拐弯的时候，恒娘走在最边上，脚下踢到个硬东西，差点摔跤。蒲月连忙伸手扶住。 仲简眼神锐利，上前一步，蹲下身子，仔细查看。 恒娘与月娘也上前。恒娘脸色有些发白：“这是个……人？” 此处已接近大街，路边每隔数米，便有街灯，通宵不灭。 借着不远处的灯光，可以模糊看到，地上有团缩起来的杂草。仲简伸出手，拨开草杆，露出一张灰败的脸，爬满皱纹。 月娘见多识广，一眼就看出来：“这人是冻死的，死了有个把时辰了。” 仲简站起身来，带着她们绕过那堆杂草，往不远处的军巡铺走去。抬眼看看夜空，淡淡道：“此前听钦天监的博士说过，今岁重寒。” 顿了顿，方道：“每年都有冻死的穷人。今年的日子只怕更难过。” 月娘忧愁：“炭价可又要涨了。” —— 薛家二楼。 薛大娘被堵到喉咙口的浓痰惊醒，强撑着半坐起来，抓着床方，弯腰咳嗽。 动静太大，惊醒了一楼的姐儿。燕姐儿让翠姐儿继续睡：“我上去看着。” 披了袄子，去灶头提了一直温着的茶壶，动作极快地上了二楼。 扶着薛大娘，一边学着恒娘教的法子，用空心拳轻轻替她拍背，一边往地上摆着的盆子瞟一眼。 瞬间睁大眼，强行忍住惊呼，压低声音：“大娘，盆里见血了。” 薛大娘早觉出喉头有股异样的腥甜，睁眼看看，复又闭眼。喘着气，挣扎着嘱咐燕姐儿：“不要告诉恒娘。” 燕姐儿皱眉，想要劝她：“大娘——” 薛大娘笑笑，勉力拍拍她小手：“没事，我这病，常有这症候。你见得多了，自然就知道。恒娘最近忙，等过了这几日，再与她说，也不打紧。” 燕姐儿半信半疑，应了一声，去与她倒热水。忽然又听大娘细细的声音：“今日的周婆言，是在桌边上搁着吧？你帮我拿过来。” 第95章 情动之 恒娘头日傲然决绝, 与盛明萱断交。隔天就在袁夫人召集的京中才女诗会上撞见，盛明萱忍不住拿起帕子，掩口笑起来。 周围有人好奇相问, 盛明萱三言两语遮掩过去, 并没拿这事为难她。见她有些不好意思，反主动开口询问：“恒娘如今在读什么书？” 旁边围着的一群官宦小姐都笑：“盛娘子这问得正好，我们也来听听。说不定，还能与薛主编偷师, 学些高深学问。回去唬弄那些不学无术的兄弟们。” 恒娘老实回答：“刚刚读完列女传。” 顿时就有人抚掌，又笑又叹：“坊间传闻，薛主编是诗礼簪缨之后，因故流落民间。然而世家之后, 天生不凡，岂同流俗？虽经离散, 然薛主编的风骨才学, 足堪为世间女子翘楚, 方才有周婆言的横空出世。今日一见，余者不论, 单这谦逊风度, 就远超我辈了。” 众女也不知是真心还是客气，纷纷附和，都笑道：“正是, 与薛主编相比, 我们可都成了哐当响的半桶水。惭愧, 实在惭愧！” 恒娘呆看着她们, 一时哭笑不得。女人社中传市井流言，将她夸成天女下凡, 菩萨点化，三头六臂一样的女神仙。 她原以为，这样荒诞不经的传言，大家闺秀必不会信。 她们确实不信。 可这「曾经身份高贵、一朝流落民间」的故事，岂非一样离谱？ 她倒是真想自己有个非同凡响的出身。小时候不懂事，有时候被她娘责打了，不免便有些白日梦，恨恨想象着，薛大娘才不是她亲娘，有朝一日，会有仆从如云的公子王孙找上门来，跟她说：你是本王（本老爷）失散多年的女儿，随本王回家去，日后读书也好，玩耍也好，都随你的心愿，再不需过这种没日没夜的苦日子。 不过，这梦她早就醒了。如今就算拿天王老子来，也不能让她离开娘亲。 盛明萱那日见过恒娘，知道她不是故意谦逊，众女这样一说，她多半心中要不好过。 -- 第178页 暗中后悔，不该挑起这个话题，忙出言挽回：“列女传为汉时刘向所著，本为的是教谕天子。奈何成帝不取，终究酿成燕啄皇孙之祸。他这书里，故事多过说理，读来颇有趣味。 只要小心，书中「贤明」「仁智」「辩通」三篇，未免过于张扬女子才智，殊不可取。倒是「贞顺」、「节义」两篇最应多读。” 又笑道：“说到底，刘向身为男子，究竟不如曹大姑、宋学士深知女子的毛病。是以自古女子闺中教材，首重女诫、女论语，列女传仅为备选罢了。” 众女听了，你看看我，我看看你，过了一会儿，方三三两两笑道：“到底是盛娘子，说出来的每句话都镌着贤良两个大字。” 人群中却有人不以为然，轻声哼道：“凭什么辩通便不如贞顺？仁智便低于节义？她盛明萱若真是贞顺，便该当个锯嘴葫芦，非问不语。说一套做一套，倒跟世间伪君子一般，是个闺中假淑女罢了。” 盛明萱明明听到了，却面不改色，假装没听见。 恒娘站住脚步，问盛明萱：“盛娘子的意思，列女传若只留母仪、贞顺、节义、孽嬖四篇，就十分合宜？” 盛明萱见她神情奇异，盯着自己，眼睛发亮，心中忽然起了股毛毛的感觉。然这话正是自己方才所言，迟疑半晌，只能点头：“正是。” 恒娘嘴角噙笑，十分客气地请教她：“若是周婆言也想为本朝女子立传，是否该按照盛娘子的意见，不为辩通者、仁智者、贤明者立传？” 环视一眼周围，笑咪咪道：“譬如袁夫人，诗名极盛，与夫君合撰《诗论》，我听说，里面对于魏晋以来的诗作，有许多独到的见解，这样的才学，不当立传？” 袁夫人脸一红，下意识就想谦谢。然而看眼前的情形，恒娘眼神闪亮，若有深意，盛明萱虽然仍旧保持着微笑的样子，脸上却微微有些不自然，周围诸女掩口轻笑，彼此使眼色。 心中一动，不再自谦，反故意道：“虽然说来有些惭愧，然而若有这样机会，我当奋力争之。” 恒娘朝她笑笑，又朝众女看一圈，脑袋轻点：“此前听袁夫人介绍，众位小姐中，竟有注孟子的，亦有将作少监家的小姐，痴迷营建工程之术，被称为女将作。 京中好些名园，都是这位女将作的手笔。又有善丹青的小姐，随宦游的父亲走遍江南塞北，作《天下万民卷》，描绘各地民俗风情，民生疾苦。 连中宫圣人都特地下旨，借去与官家一起观赏。其余诸家小姐，各有各的出色，各有各的精彩，我一时不能全都记住，回头必定再与袁夫人好好讨教。” 随着她娓娓道来，众女的目光移动，被点到名的女子或害羞垂首，或骄傲抬头，或不动声色，个个不同。 待听到恒娘说，今日在场所有人各有特出之秀，不免心旌荡漾，暗自描想自己进入列女传的那一天。 恒娘顿了顿，目光转回盛明萱，缓缓问道：“依盛娘子之见，这些聪明敏锐，才智不下于男儿的小姐，当不当入今世之列女传呢？” 盛明萱看看她，又看看周围女子们热切的神情，心中叹气。此时若是答一声「不当」，直是与所有人作对。 她向来周全，不愿树这种没来由的敌人，沉吟片刻，方答：“薛主编，当不当入，这不是我能决定的事。也不是薛主编能决定的事，当由君子们公议而决。” 恒娘笑道：“君子？在座的娘子们，你们的夫君，或是父兄，不都是朝廷的君子么？既如此说，还请各位娘子们回去后，替我请教君子们，今世遴选列女传，该当依从什么标准？” 众女齐声应下来：“薛主编放心，此事我等必定尽心竭力。” 一片热闹的应和声、兴奋的讨论声中，盛明萱与恒娘静静对望。 盛明萱的目光中有无法掩饰的激赏，亦有几分无奈与遗憾。 以她的聪明，一眼看穿恒娘这招空手套白狼。 列女传的遴选标准？斯事非小，可不是轻轻巧巧的一句周婆言选稿能称得起的。 这根本是在向女诫、女论语定下的女德评价标准发起猛烈冲击，是要从侧面攻击圣恩令的反对者防线。 最高明的一点是，这攻击的发起者不只是薛恒娘，还囊括如今在座的绝大多数官家小姐。 列女传声名所诱，她们在不知不觉中，已然登上周婆言的战车，带着甘糖与蜜饵，回去各家后院，再去说服自己的夫君或父兄。 这是恒娘一早就定下的策略吗？盛明萱略微一思索，便打消了这个怀疑。 提起这个话题的是自己，薛恒娘再聪明，也不可能未卜先知，算出自己会问她看何书，更不会想到自己提出的标准说。 因此，只可能是她灵机一动，抓住了这个转瞬即逝的机会，完美利用自己的无意之语，布下这个「今世列女传」的阳谋。 激赏之余，心中不禁叹息：可惜，这样的聪敏女子，却也与安若一般，不安于室，老想跳脱于规矩之外。 该如何让她们知道？女子与男子不同，是经不起犯错的。男子有浪子回头之说，可女子一旦行差踏错，便是粉身碎骨，万丈深渊，哪有回头路可走？ 只有循规蹈矩，谁也挑不出错来，方能如那缸中之鱼，檐下之柳一般，一生受人小心呵护敬重，平安顺遂。 -- 第179页 若是打破那缸子，顶破那屋檐，鱼失净水，柳遭迁怒，岂有好结果？ 安分从时，藏拙自眛，方是女子的福气。 —— 恒娘时间紧，事情多，在袁夫人诗会上没有待许久，见目的达到，即告辞而出。 袁夫人亲送她出门，临别送了她许多现摘的秋梨，个个金黄，饱满大粒。小丫头拿个大竹篮子装着，让恒娘看了，弯腰放到袁府的马车上。 “这是袁家故居，小女便在这边过世。这是她亲手栽下的梨树，于今已十年有余。年年果实累累，引得雀儿整日叼食，倒也为园子添了许多热闹。”袁夫人眼中有水光，侧脸用手指拭了。 转头微笑道：“恒娘，列女传之议，实在是神来之笔。我十分佩服你的急智。” 恒娘抿嘴笑笑，这些日子与袁夫人熟了，也不跟她客气，坦然承认：“我正愁着，不知该如何说动各位娘子帮忙。盛娘子可真是帮了我的大忙，若非她说的那番话，我怎么也想不出这个主意来。” 袁夫人点点她额头，笑道：“得了便宜还卖乖。也不知盛娘子如今是何种心情？我想起来都心疼。” “相当复杂，一言难尽。”恒娘眨眨眼，煞有介事地感叹。 两人对视，都笑出声来。 片刻之后，恒娘登上车，正要放下车帘。忽然瞥见两个婆子从街边大步走过去，直直登门。 袁夫人见了她们，脸色一变，迎上去询问。那两个婆子也不见礼，叉腰昂头，在门口就大声嚷嚷起来。 车夫扬起鞭子，吆喝一声，马蹄得得，拉着恒娘离开。 恒娘扭着身子，趴在后窗上，向外探视。袁夫人低垂着头，微弓着腰，一副小意奉承的样子。 风中传来刻薄话语：“老夫人说，夫人既是乐不思蜀，只顾自己风流快活，不愿尽子妇的义务，不如自请下堂，退位让贤。袁家高门，不愁找不到愿意一心一意侍奉夫君婆婆的孝顺媳妇……” 马车拐个弯，再看不到袁夫人低头唯诺的样子，也听不到婆子们无礼训斥的声音。 恒娘慢慢坐回身子，长长吁口气。强迫自己，将思路转回自己的事情上。 詹事那夜所言，他理解的分而击之，无非以利诱之，以情动之，以理喻之。 问到具体怎么作为，他却一脸尴尬，沉默一会儿，方才别扭相告：大小姐原话是这样说的，你是端方君子，榆木脑袋，只合做些文字功夫，与案牍打交道。论起人心世道，你还不如我家阿恒，就别自作聪明，替她出主意了。 恒娘听了阿蒙这极不客气的评价，还是当事人自己说出来，又是愕然，又是惭愧难安。与詹事尴尬对视，无话可说。 不过不管怎样，今日总算把「以情动之」这条路走通了。 接下来，是以利诱之。 利？她把自家钱袋子翻过来倒过去地划拉，旮旯角里的银钱都算上，甚至恬不知耻，把主意打到仲秀才身上，谋划了半天借款计划。 然而尽数加到一起，也不过执政老爷们半个月的俸禄。 拿这点利去「诱」？她自己都觉得丢人。 想来想去，只好轻叹一声，喃喃道：“曾掌柜，但愿你能大方一点，更大方一点。” 第96章 利诱之（上） “你的意思是, 行贿朝臣？”曾泰受邀来了周婆言报社，听完恒娘一席委而婉之，斟而酌之, 吞吞吐吐, 犹抱琵琶半遮面的话语，脸上泛起玩味神情。 恒娘拼命回想阿蒙的无耻劲儿，板起脸，正气凛然：“这怎么能叫行贿？这是游说, 是春秋战国时候很多大商巨贾干过的事情。” 曾泰一乐：“薛主编这是奉承我？这可不敢当得很。我这副身家，不过中等而已，哪里称得上大商巨贾？” 手里捏着茶杯，慢悠悠地把那草茶汁喝了好几口, 直到满口里都是涩味，方抬起眼, 对着面前看似满不在意, 一双柳叶样明媚的眼睛却忍不住从眼角挂住自己的女子, 笑道：“不满薛主编，我这次千里迢迢赴京, 倒确实带了一万缗的交子。” 一万缗？恒娘眼角一跳, 心情不可抑制地激荡起来。 她这辈子，可还没见过一万缗的钱长什么样子？就算是交子，叠在一起也很壮观呀。 还没等她盘算出来, 这一万缗钱有没有可能打动朝臣们的心。 曾泰已经放下茶杯, 轻松道：“不过这钱不是我的, 是布行同业凑份子出的钱。本也是为京中四处活动之用, 若用于圣恩令上，也不算十分辜负。” 这话虚虚实实, 有真有假。 钱是布商凑份子不假，京中活动也不假，不过对于布商们来说，周婆言推动女子走出家门一事，虽然重要，却是远水解不了近渴。 他们让曾泰此来京城，最主要的目的，却是想促使朝廷放开贩奴的禁令。 随着朝廷经营南海，海商们发现，海外诸岛上栖息着许多土番，投食即能诱之入彀。只需数十个男子便能捉走上百个土人。 布商们精明，算盘一打：本国的织女虽说技术娴熟，却未免要价高，人数少，婆婆妈妈的麻烦也多。 若能从南海诸岛贩运土女来大周，既能补足作坊的人手缺口，又不用担心她们随意来去，或是夫君家人来闹事，实在是很划算的买卖。 奈何本朝颁下严令，禁止海商行人口贩卖之事。 -- 第180页 数任广州知府、泉州知府、杭州知府等港口官员，都曾干过「一经查获昆仑奴、番奴，无论身价，皆就地释放，交牙行看管。俟大船出海，全数遣返本籍。所需一切费用，皆由肇事者支应。另罚铜万斤」的事。 海商历经万里海波，好容易把土人带回大周，最后竹篮打水一场空，还倒赔出无数钱财。 就算悄悄上了岸，也无人敢接手，都怕被官府问个「生口买卖」之罪。无利可图，海商只好放弃。 布商们眼看着这取之不竭的人力，却使不上劲，自是心急火燎得很。 恰逢京中传来周婆言问世的消息，按捺不住，这才找了曾泰来京中投石问路。 恒娘不知道这里头还有这层关窍，巴巴地看着他，等着他的下文。 曾泰把手肘放上桌子，十指交错，一张方正脸上满是和气笑容：“不如，我与薛主编谈一笔生意？” 说是谈生意，话锋一拐，笑道：“鄙人今年三十有六，正当壮年。三年前发妻过世，尚未续弦。膝下已有二子，将将成人。” 看着恒娘不解的神情，微微一笑，缓缓道：“如今薛主编云英未嫁，我室中无人，不若……” 不顾恒娘陡然变色，眼中下起寒霜，仍旧慢悠悠把话说完：“不若你我做成一对字面夫妻，一来安彼此之心，二来未来也可长期扶持？” 恒娘本已怒极，听了这话，却不禁一怔，皱眉问道：“什么叫做字面夫妻？” 曾泰哈哈笑道：“薛主编也知道，我是商人，虽有几处作坊，仍需四处奔波，搜购原料及生帛。就连老家老宅，一年也未必能回去一次。 这京城之中，我更是来得少。薛主编若能嫁我，多数时间无需应付我这南蛮子。 再者，我已有二子，不欲再有子孙之累，故而也不求薛主编为我生儿育女。这夫妻二字嘛，实则就是个形式。” 恒娘也算胆大之人，否则当日不会自己做主，嫁与那莫少爷冲喜。然而到底是少女，平日说起婚嫁之事，难免有些羞涩。 此时听曾泰说来，倒真跟日常做生意一样，摆条件，说优劣。 心头羞怒之意反而尽数消退，也拿出了讨价还价的生意人派头，冷笑问道：“我为什么要嫁你？” 曾泰伸出三根手指头：“第一，这一万缗银钱，乃是薛主编当下急需；第二，薛主编若肯嫁我，我当在京中为娘子置宅买仆，虽说不敢自比高门贵户，然而中富之家，不过如此； 第三，周婆言未来若想做成大报，甚至发展到其他城市，势必要大量银钱投入。我可为周婆言铺路。” 恒娘慢慢吃口茶，不置可否，又问道：“你又为什么要娶我？” 曾泰笑道：“我要说我对薛主编一见倾心，非卿不娶。想来薛主编也不会相信？” 恒娘冷冷看着他。 曾泰毫不在乎，依旧笑嘻嘻：“薛主编如今也算是京中名人，能够出入高门大户，结交千金小姐。周婆言更是曾经将堂堂参政赶出京城。这样的势力，我虽是小小商人，却也是眼热得紧。” “薛主编自己或是不知道，此时看来，我富你贫，我娶你乃是我占便宜。假以时日，只怕求娶薛主编的人多如过江之鲫，我连江边都摸不着。 若不趁着眼下你有求于我的机会，求着薛主编嫁给我，来日再无我问津的余地，岂非要悔得肠子青？” 他这话说得十足无赖，却也十足坦荡，恒娘就算想恼他，一时也找不到生气的地方。 反倒忍不住，认真衡量起来： 若是嫁他，则可拿到一万缗钱，砸进圣恩令中，怎样也该有些水花？ 他说的大宅佣仆，若能兑现，便有多人服侍娘亲起居，也有看家护院的仆从，娘儿两个再不用担心门户安全； 反正这人说了，他多半时间四处行商，又不指望自己生育，其实，跟当初嫁莫少爷的情况，也差不了多少。甚至没了上头的公婆，日子倒比莫家要更好过些。 他图周婆言的名分，自己图他的钱。若是照生意经来看，各有所取，倒是桩能成的买卖。 虽然理智上分析得清清楚楚，然而心里却有一个声音跳来跳去，疯狂地叫：不行，不可以，绝对不可以。 那声音太过吵闹，几乎要盖过血流流动的声音，盖过心脏跳动的声音，盖过门外渐渐嘈杂的声音。 为什么不可以？疯狂的喧嚣中，她倏然咬紧嘴唇。 眼前闪过无数光影碎片。 宗公子凝视阿蒙的目光，阿蒙沐浴着他的目光，仰脸大笑的灿烂。 她曾经为了这一幕，痛彻心扉。如今回想，却忽然发现，那样的时光，有多么美好。 男子爱慕的眼光，如星河一般闪耀；女子被真心爱慕着的骄傲甜蜜，似蝴蝶轻盈，似宝石璀璨。 相爱，是那样叫人柔软酸涩，欲罢不能。就算她只是在一边看着，也如淋了一场三月的春雨，滋生出无尽向往与惆怅。 也有人用那样的眼光看过她么？也有人让她心里如同涨满春水的池塘，只需一条柔柳轻轻拂过，便柔软得心悸，欢喜得想哭么？ 不期然想起的，是那个永远标枪一样挺拔的身影，那张冷冷淡淡，却又温柔的脸。 曾泰坐在她对面，将她脸上情思怅惘的模样看在一清二楚，顿时明白，薛主编心中有人。 -- 第181页 想想那夜陪在她身边的护卫，暗暗点头，果然他所料不差。 慢慢喝着茶，也不相催。他是生意人，见惯风月，对这种小儿女情态不觉得什么感同身受。 心中仍在慢条斯理地分析：无论恒娘嫁他与否，这整个儿「数日内行贿官员」的想法，就是个笑话。只有薛恒娘这样没有见识的平民女子，才会有这样天真的想头。 他是南边来的新面孔，初入京城，若没有够分量的引荐之人，根本连朝臣的后门都摸不着。 就算顺利搭上线，也要先与各位君子们歌舞应酬，推杯换盏，投其所好，打好个人关系。待到一切水到渠成，方能端出银子，说明自己来意。 一整套水磨功夫下来，至少三五个月方能见功。哪有恒娘想的那么简单？ 这一点，却无需与恒娘说明。 反正行贿一事，正是天知地知。就算最后不成，恒娘也不可能去问人家。 若是因此赚得恒娘嫁他，才真正是意外之喜。 置宅买仆，不过是必要开销。就如倡家推花魁一般，重金打造，令其头面生辉，光彩耀人，方能引动人心。 恒娘有了周婆言的名头，若再加上豪富的声势，混迹于权贵之间，当能更受欢迎尊重。 到时候，自己若想结交什么朝臣，或是打听朝廷大政，岂非易如反掌？ 不说别的，单论眼下，朝野疯传，中枢有西进之意。若是属实，军中必定置办御寒衣物。 依往年惯例，多数需向民间购买。自己若能提前备货，居中筹措，不仅能大赚一笔，说不定还能蒙朝廷嘉奖，赏个一官半职。 房中，一人神情迷惘，沉浸在自己满腹的酸甜中，一人志得意满，满眼里都是金光坦途。正是身同一室，心别两天。 门外，嘈杂的声音越来越大，似是许多人围在一起，都在反复问同一个问题：周婆言说的，到底是真是假？我们都信周婆言的话，可不要诓骗我们！ 第97章 利诱之（下） 周婆言那块别致的匾额下面, 摆了张长案，宣永胜原本搬了椅子坐着，此时已经站起来, 对着面前里三层外三层的人, 声嘶力竭地说话：“众家娘子们，请你们稍安勿躁。周婆言文章，断然不会撒谎骗人。这一点大家尽可放心。” 这话让人群更加激动，纷纷高喊：“工钱当真是一个月两贯？”“作坊里头, 还包吃包住？”“听说南边瘴气重，北人去了，若是水土不服，闹起疫病, 作坊主人可肯花钱救治？” 也有人不肯信：“这么好的机会，南边的娘子们为何不肯去做工？偏要来京城招人？” 有男子在兴奋地计较：“上次听说曹官人巷的李十八把妻子典了三年, 替人生子, 也不过得了四五十贯钱。算下来, 倒不如让那婆娘去南边的麻织造坊。名声好听，钱也不少什么。” 亦有女子交头接耳地议论：“若是去了南边, 不如把男人小孩也带上, 让他守在作坊边上，做个吃食茶水的小生意，也落点进项, 顺便照看娃儿。” 旁边有人就笑话她：“你跟你男人就像那故事里说的, 情比金坚。我倒是巴不得离了男人远远的, 再不让他近身, 那才算是称心如意。兼且也不用受生育之苦。” 正吵吵嚷嚷，莫衷一是, 又有一队布裙荆钗的娘子沿着巷道过来。 这队人不仅人数多，为首还张着个「青水街女人社」的布条，顿时引来众多目光。等她们走到近前，围拥的人群自发替她们让出一条道来。 宣永胜掏出帕子，擦擦一脑门的热汗，小眼睛往屋子里打了无数个转，也不见恒娘出来。只好强打精神，大马金刀一坐，迎着来人。 “你是周婆言的伙计？”为首的娘子四十多岁，精明干练，上下打量他一番：“薛主编可在？我们有些问题，需得薛主编亲自与我们作答，方能放下心来。” 恒娘在屋里听见，收回惘惘情思，冷静下来，对曾泰道：“看来是麻织作坊的事情，有烦曾掌柜与我一起出去。” 顿了顿，缓缓道：“至于其余事情，容后再说。” 曾泰笑着起身：“曾某自是不急，薛主编慢慢斟酌。” —— “你们要组队前往？”曾泰那样奸猾的人，也无法控制地露出喜出望外的神情：“你们有多少人？” 那娘子报了数：“目前我们街巷的女人社里，大概约有十八人左右，有大有小。另外有城外庄子上的亲戚得到消息，托人来我们街巷打听，所以这人数还不能完全定下来。” 曾泰朝她身后看一眼，妇人们有的独身，有的拉着十岁左右的女童，见他看过来，有的哈哈笑，交头接耳，有的低头，一双手下意识地在衣服上使劲擦着。 为首的娘子不仅报数爽快，说话也是有一有二，条理清楚：“听薛主编说，你就是南边那头的掌柜？咱们姐妹今日齐齐过来，既是让掌柜亲自过目，好让你老放心，这些都是手脚又灵巧又麻利的巧手娘子，干起活来，保管不让你失望。 二来呢，也是与曾掌柜事先说清楚，咱们姐妹们去，是打着清水街女人社的名号去。以后若是有什么烦难交代，也是咱女人社出头，与掌柜的说话。” 曾泰脸上笑容冻结。沉吟半响，方问道：“你们的意思是，我这工契是与女人社签？以后若有什么问题，也不能直接找哪位娘子说话，必得与你们女人社打交道？” -- 第182页 “掌柜的果然一听就明白。”为首的娘子笑着恭维他，又解释道：“不瞒掌柜的，我们都是妇道人家，虽说眼馋你给出的工钱，但千里迢迢，人生地不熟的，听说那里连说官话的人都少，我们这心里害怕得紧。” 看了看恒娘，笑着福了半福：“原是看在周婆言薛主编的面子上，我们才鼓起勇气，想要冒这个险。家里男人们也发了话，务必大家一起拉扯着，彼此声援打气，相互做个保证，否则怎么也不肯放我们走。” 她这头说着，周围听众也受到启发，纷纷议论：“我们街巷子里也有女人社，等我回去问问情况！”“若是有女人社做保，带着大家一起去，一来一路上有依靠，二来去了那山长水远的地方，也能有个乡里乡亲彼此帮扶，我也不用害怕我家那姐儿受欺负。” 说到后头，大家越来越激动，声音逐渐沸腾起来：“女人社，女人社！” 有人开始往回小跑，有人结伴，兴冲冲边议论边加快脚步离开周婆言报社。 这情景让恒娘与曾泰都有些意外。周婆言报道南方招工之事，本也只是想引发讨论，断没想到竟真能招揽到织女。看今日这局面，人数只怕还不会少。 两人面面相觑，一时都没想明白个中原由。 后世有研究者，根据数据推断出原因：南地偏远，地狭人多，生不举子、溺杀女婴的习俗比北方严重，女子数量的缺口更大。 北方受教化更深，溺婴现象好于南方。但北方婚姻中论财下聘的问题比南方严重，家境贫困的女子往往难以顺利出嫁，不如前往南方做工，有个三五年下来，便能存下不菲的嫁资，也算是一条迂回的活路。 这才有了后世史书中所称的「织女南下」大潮，历时数十年，牵涉十来万人，对大周纺织工业、海上贸易、女子经济地位的提升都有重大影响。 在这个过程中，女人社从单纯的聚会聊天开始转型，正式登上大周的经济政治舞台，具备基本的组织调度功能，在织女的长途流动、福利保障以及地方协调方面，起到了巨大作用。 报社斜对面的屋檐下，站了两个人。左边一人穿着灰色长衫，颌下几缕长须，看着周婆言门前这一番热闹，手捻胡须，笑问身边青衣人：“枢密如何看此事？” 青衣人面目冷峻，不苟言笑，冷冷回答：“此等细事，与我密院何干？倒是此事涉及朝廷赋税，正与三司相干。计相对此当有一番计较？” 灰衣人肚里暗骂一句：老滑头。 枢密院乃军机重地，每日里无数军国要事要处理。今日正值休沐，他堂堂枢密院使，不好好在府邸里享清福，偏偏便服出现在这麦秸巷里，他可不信只是巧合。 沉吟了一下，决定透些话头：“朝廷开南海，数十年下来，东南沿海市舶收入占了国家赋税十之一二，可谓举足轻重。单论其中布帛一项，虽不可与丝绸等价，然苎麻长于荒僻之地，不废良田，也无春耕秋收之劳，可免蚕桑与农争地的困境。所费细微，产出丰厚，若能风行海外，对朝廷岁入，颇有助益。” 看看青衣人，长叹一声：“如今朝廷在南边养着诺大水军不说，西南这一仗，打了五六年还没见到尽头，直是个吞金吃银的无底洞，官家的地宫也还没完工，处处都要银钱。我这计相，当得委实艰难，委实抠搜。” 装作无意问道：“听说最近西边也不太平？唉，枢密慎重，国家没钱啊！” 青衣人听着他这声意味深长的叹息，眉头也不动一下，淡淡道：“西边不过些微小事，计相不用多虑。” 上个月枢密院不过推演了一下西策，西军中便有人按捺不住，频频挑起边衅。羌国国主送了加急国书过来，声色俱厉地要讨还公道。 皇帝与中枢大为震怒，下令彻查。 这一查，就发现这十几年来，一些大的茶商行会、香料行会早就在边军中经营布局，想要鼓动将军们积极拓边。 再加上南海水军这些年得了无数军功，西军看了自然眼热，哪里再经得起商人们的推波助澜？ 此前都是中枢用力弹压着，如今得了一点苗头，顿时四处燃起火苗。 然而西南路也正是因为边将轻启边衅，挑起土汉之间的对立冲突，这一打就是五六年，血流成海不说，国家财政大半都耗在这个泥坑子里。 哪里禁得西边再来一个坑？ 他也听说了南边的布商进京，周婆言为他们刊出招工的新闻。 深怕这些商人勾结到一起，以富可敌国之财力，影响朝廷施政。所以今日特地来周婆言打个转，查看究竟。 如今看三司使透出的口风，显然也不愿在西边另生事端，只想在南边这个软柿子身上占便宜。那可正好，两家都想到一起去了。 灰衣人听了他的保证，果然会意，哈哈笑道：“枢密这么说，我就放心了。” 举手朝周婆言门口指了指，又道：“既然密院也想专注南顾，不如顺水推舟，通过圣恩令？一则帮助这些作坊，生产出足量的布帛行销海外，增加税收，解决国家财政困难。 另一方面，大军打下来的岛屿，总要人去开垦种植。朝廷正在招募民众，前往诸岛拓荒。这拓荒嘛，总要有女有男，才能生生不息，代代无穷已。” 青衣人沉吟：“圣恩令？计相就不担心，为了一点蝇头小利，让女子读书做工，走出家门，会坏了国家的道德根基？” -- 第183页 灰衣人眨眨眼，再次一捋胡须，悠然道：“这种道德文章，自有那些吃饱了撑着的人去理论。我这三司该干的活，就是让官家、同僚以及将士们都能吃饱，不要饿着肚子为国效命，就算尽到本分。” 青衣人动动唇角，露出一点笑意：“计相老成谋国，本院深为佩服。放心，圣恩令之议，密院不会刻意阻挠。” 半个时辰之后，周婆言门口兀自喧嚷不休，两位微服的朝廷重臣已经悄然离去。 「泮池新事」的招牌下，紧闭的门扉吱呀一声打开，蒲月先出来，左右看看，回头招手，屋里又走出一个人。 那人望着两位重臣消失的方向，冷淡的俊脸上，慢慢浮现一个微笑，轻声自语：“薛恒娘，你的运气真好。” 他也没有想到，以利诱之的利，最后居然落脚在东南商路的大利之上。 恒娘若是知道，她那个刊载麻织造坊招人的随手之举，竟能带来如此巨大的影响，不知会欢喜得意成什么样子。 想到这里，抬眼看着街道对面站立的清丽人影，唇角含笑，眼神温柔。 第98章 壮行酒 恒娘见到蒲月时, 被她缠着厚厚布带的手臂吓一跳，伸手轻轻摸了一把，蒲月嘶着冷气, 一掌拍开她。 “怎么了？你又干什么坏事, 被苦主发觉，暴打一通泄愤？”恒娘收回手，见她精神尚好，悄声戏谑。 蒲月朝她露齿假笑：“不好意思, 没有趁你的愿。没留意脚下有水，滑了一跤罢了。” 恒娘噗嗤一笑：“老天有眼。” 蒲月翻个白眼：“别得意过头，小心暗沟里翻船。” 仲简动动耳朵，负手而立, 面无表情，装作没听见。 蒲月的肩伤, 乃是他的手笔。 皇城司最近抓了些羌国潜伏的虾兵蟹将, 他花费了数日功夫, 从中挑出些好拿捏的，让他们以清理叛徒的名义, 袭击蒲月。他「正巧」撞见, 出手救下。 蒲月以为自己暴露，恐惧之心一起，再难如往常般镇定, 很快便将鬼机楼的消息吐露出来。 这时候已经顾不得再与仲简讨价还价, 只求皇城司尽快把羌国暗探一网打尽, 以保自身安全。 仲简对她提供的消息十分满意,「好心」地建议，如果她很想找一个周人出嫁, 他正好有一个极合适的人选，可以推荐给她。 于是恒娘见到了极为惊悚的一幕。 蒲月与曾泰见礼后，上下打量他一眼，收起一贯的狐狸笑容，脸上一派神神鬼鬼的模样：“这位掌柜怎么称呼？瞧掌柜的面相，头圆鼻直，方面大耳，人中长，下颌厚，竟是万人无一的关财之相。难得，难得。” 曾泰是商人，四方行走，萍飘不定，多见聚散疾苦，于各种奇门秘术敬畏有加。 见这样一个娇滴滴的小娘子出语惊人，顿时来了兴趣，笑着试探：“小娘子竟懂相面之术？敢问师承何家？” 蒲月点一下下巴，负手傲然答道：“小女子因缘际会，曾救过一位铁口神算。蒙他不弃，授以黄石相术。不敢说精通万人面相，然士、商二途，我大致能看出个一二十年的运数。” 恒娘眼睁睁见着那两人站在屋檐底下，一言一语地交流起来，譬如管帐之人，该当生得如何，才是忠诚可信之相； 又如监工之流，又该是何等额角，何等嘴脸，何等眼型，才能叫人看着就打心里畏信。 曾泰越听越热络，蒲月的下巴也抬得越来越高，高人气派拿捏得十成十。 惊得一双眼珠子快掉出来，悄声问仲简：“月娘这是在干什么？” 仲简眼睛闪了闪，没有说话。恒娘狐疑地看他一眼，怎么都觉得他那张深邃得像刀刻，又平板得一无表情的脸上，隐藏了一道深深的笑沟。 仔细研究了半天，直到仲简问她：“看够了？” 脸上倏地一红，眼睛睁大，脱口而出：“我没有在看你……不是，虽然我是在看你，但我看的不是你的脸……” 越说越不清楚，气得想跳脚。仲简点点头，说道：“我知道。” 恒娘瞪他，见他望着自己，眼睛里像是垂着无数柳条，轻轻摆动，心头猛地一跳。 别扭地转过脸去，抬头看天，喃喃找话：“我该走了。三娘今日没有来报社，反约了我去她那里。也不知是有什么事要交代。” 仲简道：“我也接到李子虚传话，让我过去一趟，正好顺路。” 恒娘诧异：“李秀才不是被胡祭酒拘着吗？怎的肯放他出来？又为什么叫你也去？” 仲简摇头：“横竖去了便知道。” 恒娘去与宣永胜交代，仲简趁这个机会，回头看了蒲月一眼。 蒲月察觉，半偏着头，抛个笑吟吟的眼神过来：多谢仲老爷。 仲简此前与她分析得清楚：曾掌柜家在南边，离了京城数千里之遥。她若是嫁过去，这辈子都无需担心被羌国人发现踪迹，也不用再与皇城司有何牵扯。 又，曾掌柜发妻过世，按南边风俗，早已与父母兄弟分家析产。 十数年经营下来，家有万贯之资，坐拥作坊数座。实在是暗探嫁人之最佳人选！ 今日见了真人，虽不如仲老爷好看，也算得上是相貌堂堂，很是看得过去。 样样条件，都如仲老爷所言，可真是桩实打实的好买卖。 -- 第184页 仲简收回目光，心中微微欣慰。 他今日设计蒲月，从她口里掏出鬼机楼实情，却断然拒绝她的条件。 蒲月人在屋檐下，气得银牙碎，却也只能打洛肚子和血吞，一边让他包扎伤口，一边自嘲：“我这下子底细全露给你，也不敢再奢望嫁娶之事。你取了这等大功，总该保我个平安无事吧？别干那等过河抽桥的无耻勾当。” 仲简手上顿了顿。上峰那回怎么说的？“等事情了结，你若是不耐烦，一刀结果了她便好。横竖一个番邦降子，又是女子，杀了也就杀了。哥哥替你担保，一丝儿痕迹不留下，也不影响你下回正经娶亲。” 他与蒲月前后接触多次，虽无男女之思，却也不禁佩服这个异族女子的坚韧，不忍见其没有好下场。想了想，多了句嘴，把曾泰的情况透露给她。 不过蒲月这手见人说人话，见鬼说鬼话的本事倒真令他叹为观止。 —— 因着赶时间，仲简去车马行租了马。 恒娘一见，笑得眉眼一花：“这马好似还是上次那匹。” 仲简斜睨她一眼：“你不识马，看什么马都一个样。” 恒娘不服气，指着那马儿，振振有词：“你看那马屁股上有一个圆圆的刺青。我记得清楚，上次那匹马上，也在那个位置上有相同的印记。” 仲简看了看，马儿正甩着尾巴，紧实的屁股上露出个紫色印戳：“那是车马行的章，各行的马都有自己的印章，以免跑脱走失。” 暗自腹诽：他这可是租的行里最好的良马，岂是恒娘小气鬼上回租的驽马可比？ 恒娘枉自长了一对明媚如秋水的眼睛，连马匹好劣都不识。 嗯，上回她教了他辨识注水羊肉，下回他教她相马，也算礼尚往来了。 心里愉快地胡思乱想，脸上却一点儿不显。动作利索地翻身上马，伸手给她。 等她在自己身后坐定，咳了一声，板着脸，严肃说道：“这回不准再抓我衣服，抱住我腰，不要掉下去。” 恒娘声音从背后传来：“嗯。”小小地，低低地，差点要听不清。 仲简不好回头，看不到她表情，心里不由嘀咕：怎么听起来不高兴的样子？ 想了想，开口解释：“我这是赶时间。你不要误会。”他可不是那种浮滑无行的轻薄儿郎。 这次过了好一会儿，才从背后传来一声闷哼；“我误会什么？” 仲简抖了抖缰绳，马匹颠颠地小跑起来。风声过耳，一时没听清她的问话，不得不侧头追问：“你说什么？” 恒娘一张口，灌了满满一嘴冷风，不由自主朝前面那个温热物体缩了缩。 看不出仲秀才标枪一样的人，肩膀后背倒宽阔结实得很，把朔风挡了个严实。 缩了头脸，小声嘀咕：“今非昔比，我可也是正在议婚的人，误会你什么？哼，我若是真嫁给了那姓曾的，以后可再不能跟你共骑。唉，你若是真答应娶月娘，我可也不能再跟你跑东跑西。” 风吹得脸面生疼，心里却暖暖的，酸酸的，像是喝了一碗刚刚煮出来的梅子汤水，还剩一块尚未完全融化的饴糖，在口齿之间流连，芬芳甜蜜。 就在这样的冷热反复交替中，她隐隐觉得，她嫁曾泰也好，仲简娶蒲月也好，都是那样的不真实，遥远、扭曲、处处透着怪异。 唯有这刻她暗自嘟哝，却又欢喜抱着的腰身，以及前面那不再说话，却总是挡在她面前，替她遮住寒风的后背，如此触手可及，真实而又温暖。 —— 两人在摩尼庙前落马，仲简把马拴在庙前的拴马石上。庙门口有个小僧侣，穿着圆领及膝长衣，正袖着手躲在门后取暖。仲简招手让他过去，与他十文钱，让他看着马儿。 还没走进三娘的院门，老远已听见余助的声音：“怎的畏之还不来？这些日子楹里也少见他人影，远陌更是跑得无影无踪，学录夜来点名，我一人要应三人，整日想的都是他二人声响气息，该如何模仿才不叫人听出异常。今日见到畏之，我非得跟他讨要工钱利息不可。” 有个声音淡淡嘲他，似是童蒙：“人家二人都不介意，偏你多事，想着替人遮掩。若是被学录看穿，这笔账记到你头上，看你如何申冤。” 顾少爷声音最易辨认，自带桃花气息：“就是，叫你分一个我来应，你还不肯。” 余助打鼻子里哼哼：“顾仲玉，麻烦你有点自知之明，你那个轻浮声音一出来，人学录隔着三间屋都能听出异常。” 李子虚感叹的声音响起：“许久没有回到楹里，今日有幸，请来诸位，得见旧日音容，颇是亲切熟悉。” 余助顿时又高兴起来，哈哈笑说：“你若是想追忆往昔，就拉上仲玉，去院子里头练上一两回，找一找手感。” 又似是朝三娘笑道：“嫂子不知道，子虚为了你，与仲玉狠狠干过一架，仲玉他——”话到最后，变成「呜啊」声音，似是被人捂了嘴。 童蒙的声音斥他：“良弼又口无遮拦。” 顾瑀更是使劲赔笑：“嫂子别听他瞎说，我可佩服嫂子与子虚的情深意长，当世少有。待会儿一定要多敬贤伉俪两杯酒，算是赔罪。” 李子虚似是拉开了余助，声音里透着平和笑意：“患难见真情，仲玉，敏求，以前我心有积郁，难以宣泄，多有刻薄言语。得罪两位的地方，你们多多包涵。” -- 第185页 三娘在一边轻笑：“你们念你们的同窗，我倒是独独挂念恒娘，怎的她还没来？” 恒娘站在门口，听到里面的热闹，脸上早不自禁地露出笑容。 回头看看仲简，见他冷淡眉目中也有温暖之意，轻声问道：“仲秀才，他日你若是离开太学，可会想念这一帮旧日同窗？” 仲简不说话，眼神忽然黯淡下来。 恒娘一怔，心里泛起懊恼，恨自己一时失语，正要想办法补救，九妹裹着件蓝布小袄，一脸红通通，汗津津地从门外回来，老远见到他们，欢喜地跑过去；“恒娘，仲秀才，你们怎么立在门边上不进去？”又朝屋里欢笑嚷道：“三娘，三娘，恒娘来了。” 屋里顿时沸腾起来，最先冲出来的是余助，一见恒娘，顾不得与仲简叙话，只恨不得上前拉住恒娘，冲到面前才回过神来，刹住脚步，笑出一口洁白牙齿，眼睛也眯成一条缝：“恒娘，原来你真是周婆言主编？你瞒得我们好苦。若不是远陌传信回来，我们还要被你蒙在鼓里。你就算信不过他们，难道还信不过我余良弼？” 顾瑀扒着他肩头，使劲想把他挤开。余助啪地一声，甩个巴掌在他手上。 顾瑀叫了一声，松开手，改为在他身后跳脚，伸长脑袋，朝恒娘挤眉弄眼：“恒娘，恒娘，我再不敢怨你害我挨打了。上次冤枉你，也请你别跟我计较。”做出个抹脖子的动作，“以后可不敢再得罪薛主编。” 恒娘噗嗤笑出声来：“顾少爷如今大好了？恭喜恭喜！以后谨言慎行，好好向学吧。可别忘了，如今还有泮池新事呢。” 李若谷走在后面，与仲简叙话。 仲简一面看着众人众星拱月，围着恒娘往前走，一面问李若谷：“子虚今日有空？胡祭酒与你放了旬假？” 李若谷故意放缓脚步，压低声音说道：“听说朝中有人参了胡祭酒。祭酒今日遣我回屋，他自去与常山长说话。” 仲简一怔，皱眉道：“为了什么事由？” 李若谷神色古怪，望着仲简，慢慢说道：“据说是御史于街头采风所闻，胡祭酒在家乡蓄养尼姑，且。”迟疑半晌，低声道，“子妇无夫而孕。” 仲简停下脚步。 曾泰动作如此快？这两日宗越不在太学，斯事体大，蒲月显然不敢自作主张，泮池新事上没有半分消息。那只能是曾泰叫人去街头巷尾散布的。 想到这里，唇角露出一丝讥诮笑容。 曾泰那日也说了，这两桩事，原系捕风捉影。恒娘一介平民女子，且与胡仪立场相左，都不愿以这等没来由的丑闻去诋毁他。 倒是朝堂上的朱紫之辈，硬得下心肠，下得了黑手。罗织起罪名来，毫无顾忌。 “官家怎么说？” 李若谷摇头：“消息是从进奏院流出来的，据说是祭酒以前的一个学生，买通进奏院的门路，本是为了打探自己出缺的消息，没想到有这事，悄悄来太学，报与祭酒知道了。奇怪的是，官家那头，既没有让祭酒上折子自辩，也没有下御史台复审，竟是悄没声息。” 叹了口气：“祭酒蒙冤，却又无法自辩。再是问心无愧的人，只怕也有几分郁闷。” 仲简问道：“来日廷议上……” 李若谷知他意思，摇摇头：“此事反而激起祭酒斗志，这两日分别去了国子监、礼部、学士院、京兆府，各处拜会，就阴阳乾坤之理，家国天下之道，慷慨陈词，应和者多多。” 沉默一下，苦笑道：“畏之，不瞒你说，若非我与三娘二人，被孝义节烈之说害得一生悲苦，若非我坚持不停地告诫自己，我与三娘并无过错，不该有这样的结果。我，我只怕也要觉得，祭酒所言，乃是天地之至理。” “远陌说，恒娘要在廷议之上，与祭酒等大儒对质？”李若谷叹口气，喃喃道：“他们讲出来的话，理路严谨，典出经义，关涉家国，包罗天下。恒娘她，她怎么能有胜算？” 仲简抬起头来，望着面前屋子。 木门敞开，三娘正忙着替九妹擦汗，又替她塞了张长长的葛巾，隔开湿了的小衣。 屋里还是那张上次来时的八仙桌，上面放了若干食盒。顾瑀卷起袖子，一样一样取出来，放在桌上。 恒娘正与余助说话，余助递过去一叠厚厚的纸，神情郑重。 仲简目光落在恒娘身上，见她微低着头，一张一张认真看起来。 顾瑀揭开食盒的盖子，桌面上热气蒸腾。她的眉眼隐在白色气雾后，竟有几分肃穆庄重。 “你不了解恒娘。她向来做的事，都是没什么胜算的。”仲简缓缓开口，声音出奇柔和，“若是有了胜算才去做，那就不是薛恒娘了。” 恒娘可不知道仲简与李若谷这番交谈，她随余助他们走进房中，顾瑀献宝一样，指给她看桌上满满的酒菜。 气得余助跳脚：“是我叫的酒席，是我请的客，你揽什么功，献什么殷勤？赶明儿你自己治一桌来，看恒娘给不给你面子。” 恒娘抿嘴笑，又问余助：“你方才说，是宗公子告诉你们的？” 余助顾不得一边喜滋滋揽功的顾瑀了，忙替宗越解释：“远陌说他这两日有事，脱不开身。特地传了信回来，让我们帮忙，替你列一列论点论据，以备你廷议之时所用。” 从怀里掏出一叠写满蝇头小楷的罗纸，递给恒娘，一边又说；“这是我们几人这几日议出来的点，你看看，可用不可用？” -- 第186页 恒娘笑道：“秀才们博古通今，你们说的，必定有道理。” 余助难得正色：“远陌特地交代过，楹中诸人虽博学，究竟都是男子，立场眼界所限，看问题未必能戳到症结。故而这些论点也好，材料也罢，都只是供你参考。取舍斟酌，终究要靠你自己。” 恒娘一凛，收起笑容，郑重点头：“宗公子说得是。多谢你们。” 唇红齿白的少年郎，笑起来如春日艳阳，毫无阴翳：“恒娘不要客气。我也看不惯如今的世道，能出一份力气，我很高兴。这里头有些典故比较生僻，你边吃边看着，若有不懂，我替你解释。” 又悄悄说道：“就连顾仲玉那等不学无术的人，这几日都下了苦功夫，愁白了几根头发，捋掉了几根胡须，倒也提出几个叫人眼前一亮的观点。” 恒娘看看顾瑀，顾瑀正竖着耳朵摆碗筷，听到余助的夸奖，得意非常，偏做出谦谦君子样：“惭愧，惭愧，微末之功，不足挂齿……” 话没说完，就被余助捏着鼻子，举手扇风；“好酸，好酸，哪来的腐儒味道，酸不可抑。” 八仙桌旁放了四条长凳，众人围拢坐好。恒娘收了罗纸，与三娘同坐。九妹喜欢仲简，特地跑到他身边的空位坐下。 余助叫的酒席，便由他举杯首祝：“这桌席面原说了好久，奈何总有许多事情，让咱们不能遂愿。今日好容易成席，意义非比寻常，乃是为恒娘壮行。 这第一杯酒，便是祝愿恒娘来日大杀四方，扬名立威。圣恩令通行天下，让世间诸多不公，得以显形，让一切受侮辱、受伤害、受欺压的人都能呐喊出来，让真正的公义正道深入人心。” 众人举杯，一饮而尽。等其余人都放下酒杯，恒娘举着杯子站起身：“余公子，多谢今日为我壮行，多谢你方才这一番话，多谢你的眼睛能够看见，你的耳朵能够听见。” 环顾桌面一圈，眼角湿润；“多谢你们，为我们呐喊助威，为我们添材加火。” 不知该说些什么，仰起脖子，一饮而尽，将酒杯朝他们亮一圈，笑容明亮，声音坚定：“那日与阿蒙学了一句话，叫做「虽千万人吾往矣」。又有一句话，叫做「亦余心之所善兮，虽九死而不悔」。正好拿来答谢各位的盛情。” 九妹坐在对面，崇拜地看着她，一双小手忍不住拼命拍起巴掌，小声嚷着：“恒娘威武！” 顾瑀外伤刚好，正馋着酒喝。一口下去，就听到九妹这不伦不类的赞美，一下子笑喷。 还好他来得及扭头，一口酒全洒在余助身上。余助脸色一黑，揪着他理论。 童蒙在一侧，看着恒娘，微笑道：“恒娘，丙楹左右，都愿助你。” 恒娘坐下后，另倒了一杯酒，又替童蒙满上，望着他，轻声道：“童秀才，我欠你一声对不住，一直以来没有机会与你说。当日之事，请你原谅！” 童蒙端起酒杯，仰头喝了。恒娘也陪他饮尽。童蒙又替她斟上，静静道：“恒娘，你知道那人已经定亲了么？” 恒娘一呆。那日在讲经台上，似乎听鸣皋书院的学子讲过，程学录正在议亲，没想到现在已经定下来了？ 忍不住去瞅童蒙脸色。那日事发，程学录表现得何等情深，竟也不过如此？ 童蒙迎着她目光，忽然淡淡一笑：“说起来，还多谢你。那日我激愤之下，差点寻死。事后回想，后怕不已。这辈子，我都不会干这种蠢事了。” 恒娘不知说什么，只好默默点头。 童蒙想了想，又道：“听说那人本来钟意的是嫁资最厚的一家巨商独女，那日上庠风月的报道一出，有三四家爱惜女儿的，立时便召回了媒人，从此断了与那人的来往。其中便有这位独女。” 看着恒娘，目光中有鼓励：“恒娘，想想这几家的女儿，不要再为此自责了。” 这次主动举杯邀她，清瘦脸上有隐约光芒：“你是弱女子，比我更艰难，却比我更顽强，更勇敢。我看到你，便觉得，以前的自怨自艾，自怜自伤，委实可笑，委实狭隘。 恒娘，你一定能走到很远很远的地方。这杯酒，借花献佛，祝你成就女子的伟业，为我这样不得志的男子做个好榜样！” 恒娘郑重地端起酒杯，随着温热酒液进入口腔，滑入喉咙，一直以来堵塞着的郁气慢慢消散，取而代之的，是酸热心底，无数升腾而起的豪情。 大庆殿这一场战役，不独是为她自己，不独为周婆言，甚至不独为天下女子，而是为所有不公平不正义的受难者，做出榜样，发出抗争的声音。 第99章 大庆殿 右掖门外, 青砖墙下。 两省台阁文武百官打这儿进去皇城办公，各府送行的下人牵了马儿回府，留下一两人在此处候着, 以备自家老爷临时有什么需要或是吩咐。 初冬的天时渐渐短了, 又一连碰上几个北风天，今日难得老天爷放晴，各府仆佣们或盘坐在青石板上，或斜靠着青砖墙面, 三三两两，闲话长短。 哪府里的膳食/精致，哪府里的假山秀美. 哪府上的老太爷寿辰，办了多少桌寿席, 席上有哪些流水样的珍肴美味. 哪府里的官人赴寿宴，备的是什么礼, 吃了些什么酒. 哪府里的老爷喝醉酒, 把那一筐大螃蟹掀翻, 一贯钱一枚的公螃蟹满地里横行。 -- 第187页 哪府的学士诗才敏捷，当即赋诗, 内有「介士举刀傲然去, 横行西天八万里」之句，正合了寿宴主人西军老将的身份，十分讨喜。 能在这里候命的下人多半都是家里挑出来的精细人, 无关紧要的事儿, 说上一嘴, 图个热闹。 涉及后院内帷, 官场往来，却是严实得很, 谁也不会做个没底的漏斗，一肚子水往外倒。 恒娘也在一边听着，既觉得这两句诗很有豪气，又不免心疼那些满地爬的「一贯钱」，心中嘀咕：这诗好是好，就是太费钱了些。 想到自己这番斤斤计较要是落到阿蒙耳里，不晓得她又会笑成什么模样，抿嘴一笑。思念之情，油然而生。 抬眼往右掖门里头张望，巷道长长，青砖历历，仍如那日阿蒙带她来时的模样，只是路上走着的官儿少了许多。 看看天时，大概巳时不到的样子，仲秀才说，这会儿百官还在文德殿里常朝。 要等常朝结束，才又转移到大庆殿去，开始廷议。整个过程充满各种肃、拜、进、退的礼仪，十分繁琐。 她今日起得早，薛大娘怕她受了晨寒，执意让她把家里唯一的长皮袄子披上。这会儿太阳出来，倒有些发热。 松开系带，就这么散披着，一边继续听那些下人闲聊，一边在心里散漫回忆昨日记下的要点。 余助虽然年少跳脱，却是个认真严格的先生，与阿蒙风格迥异。 在三娘那里，监督她看完，又一一指着解释，最后却把纸张全都收走，要她把刚才记下的马上说出来。 如此三番，她还真记了个囫囵，基本上做到无遗漏。 余助却又叫她把刚才记住的全都忘掉，兴致勃勃地拉着她下象棋玩耍。 恒娘虽然跟阿蒙学过几次，操练少，仍是新手，几盘棋下来，被杀得片甲不留。 顾瑀难得见到比自己还手臭的，雀跃无比，排着队等着与她对弈，气得恒娘柳眉倒竖。 这一气之下，果然如余助所说，把刚才记下的要点忘得一干二净，专心对付面前的棋盘，摩拳擦掌，凝眉苦思，一步一步细心推算，总算从仲简手里扳回一局。 这会儿再回忆要点，细节处便有些模糊。正细细梳理，忽然有人拉她袖子。 恒娘抬头看去，却是个四十多岁，忠厚老实的短褐男子。递了个油纸包着的物事给她，低声道：“薛娘子，廷议多半要过午，你先吃点东西，把肚子垫满，到时候好有力气支撑。” 恒娘大奇，仲简带了自己来这里候着，用的是皇城司的名义。 掖门两旁的金吾卫虽然觉得奇怪，却没人上来查问。这人是谁？为什么会知道自己的身份目的？ 没有伸手去接，反后退小半步，警惕地望着他：“你是？” 那男子笑道：“大小姐说，这叫做以逸待劳，以饱待饥，乃是兵书里头极高明的战术。” 这话迥乎像是阿蒙的口气。恒娘大喜，迫不及待问道：“你是跟着大小姐的人？她现在哪里？可还无恙？” 那人摇摇头，微一躬身，答道：“小人另有主人，并非大小姐扈从。” 说完这句，不再多言，转身快步离去。 之前办寿宴的那家下人一直紧紧盯着他，这时突然站起来，小跑过去，张开双臂，做出虎抱的架势，口中猛然大喝：“曹忠？曹兄弟，你还记得我吗？你怎的来了京城？你家郎君可还安好？” 那人收住脚步，看了一回，也大笑起来，“张十八，是你？自高昌一役以后，你随你们家将军回京，再没回过西军，这可十年没见过了。”两人抱在一起，又是笑又是彼此捶打。 恒娘凝眉想，曹忠？这名字似乎在哪里听过。 金吾卫出声呵斥：“皇城门前，不得哗闹。” 张十八跟左右熟人交代几句，拉着曹忠便往御街外头走，想是老友重逢，喜不自胜，急着找酒楼叙旧。 恒娘收回目光，低下头，油纸包还热着，拨开来，里头十来粒剥好的水煮鹌鹑卵，白嫩嫩，胖滚滚。 她听了仲简的建议，早上吃得很饱，本无食欲。想到这是阿蒙特地送来的，挑了两三颗来吃。 平日里她也偶尔会买鸡子给她娘补身体。这小小的鹌鹑卵，却是第一次吃。看着似是白水煮出，入口却有咸香味道，口齿回甘。 把剩下的重新包好，放进腰间的荷包。 张十八走了，其余几家下人老早看到今日来了个青衣娘子，早生了好奇心。 这时候便有人上来搭话：“小娘子是在哪位老爷府上做活？以前没有见过，倒是面生。” 一边就有人笑着搭话：“数你这精猴子会说话。难道不是这个小娘子，换个别的来，你老就能面熟？我家老爷入中枢十余年，这地儿我趟得比自家床头还熟，就从没见过哪家派个娘子来。” 恒娘左右也无事，便想与他们聊上几句，也免枯等无聊，且易胡思乱想，笑道：“我说是跟我家女官人来的，你们信是不信？” 周围顿时哄笑，又被金吾卫怒斥，忙掩下声音，笑道：“小娘子说笑，天下官员万万千，哪里有半个女子？为怕女子泄密，这里头就算是烧水的、扫地的厮仆，都是男子担当。你说女官人，怕不是戏耍我等？” 恒娘微微一笑，昂首挺胸，声音不大，却铿锵有力：“现在没有，难保来日没有。我先来替女官人们认认门，探探路，不行吗？” -- 第188页 众人越发笑得肚子痛：“原来这小娘子看着灵醒，竟是个痴人。” 有人不怀好意逗弄她：“莫不是小娘子看上了某部的青年才俊，得了痴病，来这里堵汉子来了？” 恒娘一双秋刀样肃杀眼波横过去，冷笑道：“你这人头发长，见识短，嘴巴毒，眼睛瞎，额角低矮似土坟，嘴角下拉亲衰神。不知哪位老爷倒霉，请了你这样的佣仆。”朝他左右道：“你们下回见了他家老爷，不妨提醒提醒他。” 那日听了蒲月一番「相面之术」，这会儿改头换面，牛刀小试，倒也把这些大字不识的下人唬得一愣一愣。 众人面面相觑，被骂那人回过神来，正要暴跳反击，掖门中呼啦啦冒出来一伙人。 为首一人穿着圆领澜衫，面白无须，身材高大，手持一柄拂尘，跑得气喘吁吁。 这些下人跟着朝廷大员，见识过世面。便有人小声诧异道：“这是官家身边亲近的许都知，当日我家老爷宣麻拜相，便是他亲往押麻，送到我家府上。这是出了什么事？竟劳动他老人家这么忙慌慌一阵跑？” 许都知出了掖门，终于放缓脚步，身后的小黄门疾步上前，替他正正衣冠。 他一甩拂尘，沉声问道：“薛恒娘可在此处？”说话时嗓子难免有些尖，声音气度却也与寻常男子没有大差别。 问话虽是朝这边问的，目光却只落在恒娘身上。 恒娘深吸一口气，轻声告诉自己：来了。詹事终于没有让她白等。 镇定心神，迎着那许都知打量揣度的目光，微微一福，颔首道：“小女子就是薛恒娘。请问老爷有何吩咐？” 许都知收回目光，朗声高宣：“官家有旨，宣民女薛恒娘，入大庆殿回话。” 恒娘不知道要怎么回答，愣在当地。许都知看了她一眼，摇摇头，止住手下小黄门的训斥，淡淡道：“官家和众位相公等得急，这就与我同去，路上再与你细说见驾的规矩。” 恒娘深吸一口气，压住满心里因听到「官家」「见驾」等字眼的兴奋紧张。举步跟在他身后，一行人又急匆匆往掖门里去了。 剩下一地的人，惊掉下巴。就连长案边负责出入登录的书吏都被惊动，个个望向恒娘背影，满脸不可思议。 一个女子？一个白身无诰命的民间女子，看起来还挺穷的女子，被皇帝召见？ 去大庆殿回话？ 片刻之后，死一般的寂静被打破，开始有人回想起来：“薛恒娘？这名字有些耳熟，我家老爷似乎念叨过。” “薛恒娘？我想起来了，那是周婆言的主编。” “我家老爷今日上朝，在路上还叹气呢，说这周婆言倒行逆施，尽干些母鸡打鸣，侵犯阴阳的恶行。 今日见了这主编，可算是应了老爷的话了。哪里有一点良家女子的气度？直是个村野泼妇，也难怪惹得我家老爷生气。” —— 恒娘随了许都知一行，快步穿过水磨青石铺就的甬道，这回与上次阿蒙带她走的方向不同。 进入长庆门后，不再前行，反右拐进入另一条街巷。经过了阿蒙上次指给她看的枢密院、中书省，这两处此时没什么人出入，毡帘低卷，从门前经过时，隔得老远也能感到里面透出的炭火暖气。 再往前走，不知经过了几许高墙，几重深门。许都知虽是刑余之人，身手敏捷，脚程比一般男子还快，身后一溜年轻的小黄门都快要跟不上他脚步。好在恒娘也是日常大步行走惯了，居然堪堪跟紧，没有落下。 许都知颇满意她的速度，指点她礼仪时，便多了几分耐心：“官家在上，你不可四处张望，不可与圣驾对视，不可做出什么歪眼斜嘴的怪象，否则，都是大不敬的罪名。官家垂询，需老实回答，不可抢话，不可含混其辞，不可声小，亦不可声大……” 恒娘听得认真，点头一一记住。 穿过月华门，进入一片广阔的白石广场，视野不再被宫墙限制，豁然开通，但见前头一座伟岸正殿，高高盘踞在三重丹陛之上，重檐庑殿，五脊四坡。 长天如洗，冬日闪耀，照得恒娘瞬间有些睁不开眼。 她从没见过那样高大神气的建筑，她站在这里，被日头拉得斜长的影子投下去，却连脚下那块玉石一样的地砖都无法铺满。 那些一级一级向上逶迤的宽阔阶梯，那些龙飞凤舞、气势雄浑的浮雕，那些高低起伏、蓄势待发的屋顶神兽，似是呼啸着，嘶吼着，从半空中扑面压来，要逼她认清自己的卑微与渺小。 许都知侧头，冷眼看着她。 他记得数年以前，也有白身书生奉诏见驾，那日正逢大朝会，那书生初来之时，尚有着目空一切的桀骜，走到此处，竟也两股战战，汗出如浆，必得两个小黄门搀扶，方勉强爬上那三段龙墀丹陛。 如今来了个女子，只怕更要吓得当场出丑。 微微皱眉，正打算叫来几个小黄门，甚至踌躇着，要不要让人去后头找两名宫女来，却见那似乎浑身轻颤的女子竟慢慢平静下来。举步之间，渐趋稳定，不再迟疑犹豫。 诧异地看了看她，那女子感受到他目光，居然还朝他笑了笑，笑容虽有些艰难，却仍然很好看，“第一次见到这么大的房子，吓了一跳，让都知见笑了。” 房子？ -- 第189页 许都知愕然。 过了一会儿，边走边摇头失笑：可不就是个大房子么？ 这话等散朝后，讲给官家听，官家定会笑得前仰后合。 恒娘可不知道他在想些什么，大庆殿前广场周回三百三十三步，好容易走完，又是长长的白玉石阶，等她终于站到大庆殿的大门口时，饶是她平日行路惯了的人，也不禁气喘。 抬起眼来，望着面前十一间大开的朱红殿门，一眼看进去，只看到无数高大圆柱，重重复复，顶天立地，竟没看到人影。 许都知领着她，跨过高及小腿肚的门槛，朝大殿深处走去。 恒娘记住许都知说的，不要东张西望。眼睛微垂，紧随许都知身后。却也慢慢感知到，走过大半个大殿后，开始有了人气。 眼角出现越来越多的靴子，站在一个个地上的小红点上。感应到无数目光，若有深意地落在自己身上。 四周开始有了高高低低，此起彼伏的呼吸气息声，在空旷寂静的大殿中清晰可闻。 许都知在又一重丹陛下站定，躬身回复：“官家，薛恒娘带到。” 恒娘低了头，照许都知方才的教导，矮下身子，深深一福：“民女薛恒娘，见过官家大老爷。” 头上传来一个厚实沙哑的声音，问道：“你就是薛恒娘？周婆言的薛恒娘？” 恒娘还没回答，上头那人又说：“东宫詹事有些问题无法回答，特地请你来替他作答，你可愿意？” 恒娘点头，怕上头看不见，忙又补了一句：“民女愿意。” 上头笑了一下，似是自语，又似是戏谑：“太子，你的詹事未料胜先料败，早早备下援手，单等自己不支时召唤上场。看来让他在东宫倒是屈才，莫不如去前线做个将军，也不辜负这等庙算之才。” 恒娘听这话，觉得官家大老爷似是十分和气，说话跟开玩笑似的，颇有几分阿蒙的风格。 心里微微放松，却听旁边一人躬身回话，声音里透着一丝紧张：“父皇息怒，詹事与这薛恒娘确有事先通气，但绝非欺瞒父皇。” 息怒？皇帝生气了吗？不是带着几分笑说的？ 还有，这声音颇有几分耳熟。 恒娘回想了下许都知说的，不能张望官家，可这人就在自己身边，显然不是皇帝，看一眼应该不算大不敬吧？ 壮起胆子，朝旁边飞快瞥了一眼。这一眼，差点让她惊得跳起来。这人，不是那日开封府里的文弱书生吗？ 他，他，他居然是太子？未来的皇帝？ 惊魂未定，又听另一边传来詹事的声音：“陛下恕罪，微臣确曾与薛主编有约，待微臣左支右拙，不能敌祭酒言辞之时，有请薛主编施以援手。” 皇帝语气倒并不严厉，颇有些漫不经心：“你是朕的探花郎，堂堂天子门生，又是太子的左膀右臂，居然要让这个民女来替你应战。你这是在刺朝廷的取士制度可笑？还是在说朕定的主考官老眼昏花，选出你这个不如妇人的进士及第？” 恒娘终于听出了话里的含义，站在那里，像是忽然一下子被冻僵，手脚不能有半分动弹。 这个主意是她出的。在她看来，就跟当日她冒充阿蒙上台一样，大不了最坏的结局就是她失手出丑，被人轰下台去。 听了上头这几句漫不经心的话语，猛然醒悟，心头腾起一波接一波的炸雷：不一样，大大的不一样。 这里是皇宫，上头是皇帝。这十个字在这样幽深的大殿里，真真切切有了千斤的重量，让她模糊地惊惧起来。 詹事却似并不害怕。待皇帝声音一落，便沉声自辩：“陛下，今日所议者，圣恩令也。就中所言，多是女子种种烦难艰辛，蚀心苦楚，却又堵塞壅淤，曲折幽微，不足为外人道。此中有千万言，非独微臣道不出，便是天下英才都到了这里，也一样说不出来。” “这薛恒娘就能说得出来？” 詹事沉默一下，方缓缓答道：“臣以为她可以。” 头上的声音再次放松，带着看戏的热情，朝另一头说道：“胡卿，既是詹事自认败北，你今日便受些委屈，与这小娘子论一论长短吧。” 恒娘缓缓松了口气，这才发现手心方才捏得紧紧的，掌心微微沁出一层薄汗。 转过眼去，看到胡祭酒那张冷峻的脸，竟生出些亲切之意。 耳中听他沉声问道：“方才我问詹事，易经有云，黄帝尧舜，垂衣裳而天下治，盖取诸《乾》《坤》。乾道成男，坤道成女，乾元统天，坤元承天，则上下尊卑明矣。 白虎通有言，一阴一阳谓之道，阳道（导）阴成，阴得阳而序，刚柔相配，故六人为三纲。 董子也曾说，丈夫虽贱皆为阳，妇女虽贵皆为阴。今圣恩令者，意欲混淆阴阳，颠倒乾坤，违反天理人情，非独为国家之祸，也同样为女子之祸。虽出好心，却结恶果，绝不能行于天下。” 一边听着胡祭酒所言，一边脑海中浮现一张张洁白罗纸，上面列出无数条款，其中就有好些句子，与祭酒所言，差相仿佛，好似一个瓶子，来来回回倒出来的，都是相同的陈酒。 正默思着，旁边传来一个柔和的女子声音：“祭酒此言大善。天下女子，若能日日揣摩体会，必定夫妇和顺，家庭安宁，国家顺遂，天下太平。” -- 第190页 第100章 愤怒 盛明萱！ 恒娘偏头看过去, 盛明萱站在一根圆柱下，白色纱幕从头垂到脚面，看不出脸面衣着。 只能听到她不高不低的婉转声音：“圣恩令开女学, 正是为了让闺阁中皆能传习圣人语录, 知经明理。勿用潜龙，羞作牝鸡，甘于卑弱，柔顺无忧。” 胡仪对着恒娘时, 一脸冷峻。听了盛明萱的话，神色柔和下来，点点头，习惯性摸摸胡须：“盛小娘子幽闲贞静, 堪为女子闺范。这话中，却也有女子的通病, 看得不甚深远通透。女子一生所学, 无非中馈之能, 齐家之道。 小娘子请细思，此等道理何须去什么学堂？家族中自有慈惠温良之长辈言传身教, 大可不必求之于外。” 盛明萱道：“诚如祭酒所言, 小女子有幸，能得家中慈长教导，懂得为女之道。然而天下众多女子, 或处于市井, 或困于乡野, 未能沐浴圣贤教化, 只能长久困顿于无知无识的蒙昧中。” “譬如女子不受礼教，便不知羞耻, 这才容易干出抛头露脸，招摇过市的行径。家父出知地方时，曾有一个金寡妇，其夫身亡数年，与夫族争产，前来官府告状。 家父一看，这寡妇竟穿着条红裤子。其人淫邪，不问可知。 当即命人将这寡妇打了两百大棍，诉状扔出，不予受理。严辞训诫，教之以礼。 小女子想来，这金寡妇也未必便是天生无耻之人，总是朝廷的雨露未曾落到她身上，她未曾习得正礼，方才行差踏错。” “女子天性浮浪、狭隘、多嫉妒、爱攀比、善搬弄。若任由其天性发挥，就会干出诸如不孝翁姑、殴打夫君、欺压庶子、妒辱妾侍的种种恶行，虽是女子天性使然，究竟也是朝廷未能遍及教化之失。 如今这道圣恩令，正是为了补足这一缺陷，让小家小户、乡村僻野的女子，也能得到女教庇护，安于室，顺于夫，保得一生节义不失。来日墓碑上，也能得一句「贤妻良母」的身后之评。” 盛明萱的声音与阿蒙迥异，前者敦厚委婉，后者热烈高昂。 阿蒙大笑起来，叫人心里忍不住飞出小鸟，振翅之间，阴翳尽开，丽日晴天。盛明萱讲起道理，便如溪流淙淙，不疾不徐，温柔悦耳。 无奈这溪水似是有毒，恒娘消受不起。听到一半，已然攫紧拳头：盛明萱的意思，竟是要借圣恩令女学条款，做成一个天大的牢笼，将市井之中，乡野之间，那些一辈子做牛做马的女子，全都驱赶进去，接受「圣恩雨露」。 愤怒令她呼吸急促，粗重可闻，盛明萱回头看了她一眼。 透过厚厚的帷纱，她似乎轻轻叹息了一声，接下来的话便是朝着她的方向，似是说与她听：“便如周婆言问世之日，大街上无数女子痛哭失声。为的什么？正是为的她们不知礼节进退，不懂顺从委婉，所以受了尊长教训打骂，不予反思悔过，只会怨天尤人，由此陷入恶性循环。” “若是圣恩令行于天下，所有女子皆能习得女德，便是全身之道。男子就算要责骂，也并无理由。女子就算受了责骂，也不生怨怼之心，安然若素，谦退恬淡。人人如此，家家如此，何愁天下不治？” 恒娘不曾领会她语气中的殷切耐心，也顾不得是在堂皇的大庆殿，顾不得高高的丹陛上，坐着天下最尊贵的男子，居然发出一声刺耳的冷笑：“照你的说法，只要女子甘心做牛做马，就能治国平天下。如今天下没有大治，原因居然是女子们不甘心，是么？” 盛明萱沉默了一下，小声提醒她：“恒娘，你与我是一边的。” 大庆殿可容数万人，今日只站了百十来人，殿内愈发显得深幽空旷，说话的声音甚至能带出回音。 盛明萱这句话虽然特意小声，周围却仍听得清楚。过了一会儿，丹陛上传来一阵嗬嗬声音，声音沉浑，显是个胖子在发笑。 恒娘原本被她气得脑袋里嗡嗡嗡，一阵金铙乱敲，瞬间涌出无数反驳与质问： 你说的全身之道，是牛马猪羊的全身之道吗？ 你自己也是女子，为什么眼里没有女子，只有牛马和它们的主人？ 牛挨了鞭子，也会流泪，猪见了屠刀，也会哀嚎，那些没学过女教的女子，受尽折磨，会粗鲁地唾骂，会不文雅地诅咒，会拿头去撞柱子，会拿命去讨公道。 这些痛到极处的嚎叫，从无间地狱里头传来的痛喊，到了你嘴里，竟是轻飘飘的一句未受教化的原因？ 你想要盖上她们的眼，塞上她们的嘴，掩住她们的耳朵，还要一手捏碎她们原本感受着真实痛苦的心，再将她们如牛羊一样，驱赶进圣贤打造的牢笼：看，这笼子多安全，多牢实，只要你呆在里面，就再也看不到真实的世界，真实的人，你就会平安，就会甘愿。 不由自主，再一次回想起阿蒙那句话：我不想，活在那样的世道。 怎样的世道？ 千年前曹大姑的话，百年前宋学士的话，今日盛明萱的一句话，穿插着，点缀着，让那座三纲五常的高山越来越面目模糊，却又沉默狰狞，无处可逃。 曹大姑说话的时候，飞燕尚在掌上舞。宋学士说话的时候，女帝陵前无字碑傲然矗立。可是，那笼子就在这样的精心编织下，越来越精细严密了。 十年以后，百年以后，千年以后，这笼子会不会越来越重，叫人无法撼动？ -- 第191页 越来越密，让人喘口气都要用尽毕生的力气？没有光透进去，没有风吹进去，就像个黑暗闷热的蒸笼，女子们在里头撕咬，腐败，溃烂。 只在特定的时刻，特定的日子，凑齐剩余的残片，挣扎着打扮出光鲜的样子，迎接男子的大驾光临？ 看着盛明萱脸上的帷幕，心中止不住冷笑：先是关住脸，再是身子，到最后，会不会让女子终身不下绣楼一步？ 那日在太学讲经堂，面对胡仪时，她有过这样滔天的怒火。今日对着盛明萱，怒火卷土重来，却又比那日多了深深的失望。 盛明萱自己也是女子，是有机会读很多书，明白很多道理的女子啊！ 这念头撕扯着她，令她不适，令她愤怒，令她心脏攫做一团，令她脑海里似烧着热炭，怒火炽烈。 怒火曾经令她忘记自己的身份，今日再次令她忘掉自己的立场。 被盛明萱这一提醒，上面那笑声一刺激，身子一激灵，这才猛然意识到自己身在何处。 转眼看看胡仪，他目光在自己与盛明萱身上游弋，眉头微皱，神色中却有一抹了然，仿佛在说：女子行事，果然如此。 再看看自己这一侧的詹事与太子。詹事看着自己，神情奇异，说不上是佩服还是失望。 太子表情就直白得多，一脸的目瞪口呆外加警告：薛恒娘，你在干什么？ 胡仪身后还有许多官员，大都隐在巨大殿堂的阴影中，看不清他们的表情。 咬紧牙，逼自己冷静下来，一字一字回复盛明萱：“盛娘子，那日我说过，与你割袍断交。今日再与你重复一次，我与你，虽然同为女子，却并非就天然站在一边。” 望望一边紧张的太子，眉头渐渐舒展，缓缓道：“我记得，那日太子殿下为女报赐名「周婆言」，说的是，倘使周婆制礼，当不与周公同。盛娘子虽是女子，却与周公同声同息，显然算不得周婆。” 太子愕然，看看薛恒娘，哭笑不得。 还莫名冒出点十分熟悉的感受来：难怪安若与她交好，这拖人下水、拿人当枪使的功夫当真如出一辙。 盛明萱没有回话，不知道是在回味细思恒娘的话，还是在想法反驳应对。 殿上一时沉寂，胡仪的声音便显得异常清晰：“盛娘子，薛娘子，你们都不必再多说。圣恩令女学之议，我不再反对。” 太子正颇有逸兴地打量着薛恒娘，听了这句话，脑袋一下子转过去，眼睛瞪大：他同意了？ 胡仪身后站着门下省官员，为首二人正是给事中。也被胡仪的言语惊住，其中一人脱口惊呼：“胡祭酒，你这是何意？” 胡仪朝他们点点头，又回过头来，看看对面，沉声道：“盛娘子方才一席话，说服了我。” “天下生民，非独有官有士，亦有民。孟子有言：民为重，社稷次之，君为轻。庶民与贤士，上者为阳，下者为阴。 上下之道，与夫妇之道，都是一个理。理乃天地常法，不以人心为转移，不因万物而变异。反是天地万物，都不过是理的体现。此乃圣贤之道，一理分殊而已。” “盛娘子适才所言，眼界与格局，大有男子之风，非是女子声气。她竟是想到了礼下于庶民，以求治世之大功。” 他身后有人发问：“请问祭酒，先圣曾言，礼不下庶人，此乃别尊卑贵贱之道。如何祭酒如今反说，要将礼下于庶人？” 胡仪捻须，一时忘了身在大庆殿，倒似在太学讲堂上，对着莘莘学子解经：“圣人言，礼不下庶人。其意归经，乃在「仁恕」二字。因庶民生活艰难，食无鼎，居无乐，如何尊礼？ 大人不计小人过，君子亦不以礼为难庶民。至若市井乡野女子，更是讲不得这个礼字。比如乡野村妇，若也足不出户，如何买米做炊？如何送饭田垄？” “这原本是我反对圣恩令开女学的原因：高门无需入女学，庶民不必入女学。既无实在的好处，何必为了一时虚名，变乱制度，徒增纷扰？” “然而盛娘子之言，颇有道理。其一，教化万民，本就是朝廷设百官的本意之一。其二，庶民不纳妾，都是匹夫匹妇。 若是妻不贤，必然家宅不宁，子孙不孝，祸及三代。 其三，礼下于庶人，乃是圣人学说逐渐浸润天下的大势。譬如三书六礼原本是士大夫以上婚姻之礼，如今士庶无不通行。有此三样，我想来想去，再无阻挡圣恩令的道理。” 说到这里，望着盛明萱的方向，感叹道：“盛娘子，是贤女子也。” 盛明萱谦谢，深深一福。 廷议礼官按制高宣：“尚有何人欲质询《圣恩令》？” 百官交头接耳，纷纷议论。几个站在第一排的紫衣官服相互看看，枢密使与三司使脸上有微微笑意。 给事中对视一眼，钱复脸上有些沮丧，唐介朝他摇摇头。 廷议礼官三宣以后，见无人再上前，躬身朝丹陛上请示：“陛下，请赐笔墨，百官唱喏。” 丹陛上传来一个淡淡的声音：“准。” 礼部早有个礼官端着笔墨在一旁候着，听到这声「准」，步出柱子后，快步走到百官队伍末尾，从品级最低的官员开始，一一询问他们的意见。 按制，被问到的官员只能回答：喏，或者非。前者表示赞同，后者意味着反对。 -- 第192页 从队伍最末，品级最低问起，也有深意。廷议唱喏，原本是按照先尊后卑的原则，从高官问起。 后来又御史上表，称此制不利于获知百官真实心意。执宰们、本部堂官一旦表态，各低级官吏自然是唯长官是从。先帝听了，觉得有道理，从此便改了过来。 礼官刚问了两个七品官儿，用笔蘸墨，在「喏」字下，写下正字的两笔。 忽然听到一个女子高声说话：“官家，我反对圣恩令。” 手一抖，落笔歪了。忙搁下笔，抬眼去看，却是那个里头一件青衣，外头套着件笨重皮袄，穿得杂七杂八，说话又粗鲁无礼，方才就让他好一番皱眉的薛恒娘。 礼官看了看案中刚写了两笔的黄纸，听着台阶上皇帝颇有兴致的问话：“薛恒娘，你替东宫出头，如今胡祭酒已经不再出声，你倒居然反对起来？这是什么道理，你说来听听。” 肚子咕咕直叫，不由得恼火，暗中咒骂：果然圣人说得不错，唯女子与小人难养也。 第101章 学什么 与礼官想到一起去的, 殿中不乏其人。 恒娘还没开口回答皇帝的问话，就见到一个绯红色官服的官儿闪出班位，手里拿着一个白色板子, 躬身奏道：“陛下, 廷议非小事，朝廷自有制度。既已议定，如何因一无知民女之言，遽行反复？臣恐为后人所讥。望陛下收回成命。” 恒娘大急, 连詹事朝她摇头都顾不得了，张口便想说话。 上头传来皇帝带着笑的轻松声音：“朕的礼部尚书可是饿了？急着回府去吃午食？” 红衣官儿脸色一黑，声音放重：“陛下请勿玩笑。臣既掌礼部，礼乐制度便是臣职责所在, 不敢不诤谏于陛下面前。” 话音刚落，肚子里适时叫了一声：咕咕。 满堂皆闻。 恒娘与上头的皇帝一起笑出声来。 皇帝笑得声音嗬嗬, 恒娘忙住了嘴, 把笑意憋回去。仍旧老实低头, 听皇帝发话：“朕知道了，时辰不早, 诸位卿家天不亮就入宫, 到了这会儿，本该用膳。薛恒娘，你可听见了？ 朕只给你一刻钟的时间, 你能说服他们, 便是你的本事。若不能, 朕也不能因为你, 饿坏了满堂大臣。” 不知为何，皇帝说话的语气总让恒娘想起阿蒙, 原本紧张害怕的心情竟有些松懈下来，虽不敢抬头，却下意识脱口而出：“一刻钟？这怎么够呀？官家能不能多给民女一点时间？” 皇帝乐了：“你想与朕议价？上回想跟朕讲价钱的人，是草原上的顽酋。被朕的大军割了脑袋，如今正传首九边，以儆效尤。” 见恒娘只是意思意思地表示了一下，“民女不敢。” 故意板起脸来，“哦，对了，朕忘了告诉你，朕说话的时间也算在里面。” 恒娘气得心里暗骂一声：官家怎么连这无赖样都跟阿蒙像足十分？ 不敢再浪费时间，抬起脸来，对胡仪说道：“胡祭酒，我有个问题想不通，想请教你。” “请说。” “我听太学生们解「其身正，不令而行」，说圣人的意思是，自己说的道理，应该自己先理解并遵行，才能让别人心服口服，诚心地去追随效仿。 若是说道理的人行事与自己说的并不一致，甚至反其道而行之。这人说的道理，可就十分可疑了，对么？” 胡仪眉头一紧，想起街头巷尾关于自己的不经流言，以为她要借此攻击自己。 挺起胸口，昂然不惧：“薛娘子，老夫托大，好心劝你一句。由来女子最爱搬弄唇舌，是以世间有长舌妇之谓。你身为女子，先天心智未开，又未曾有幸受到圣贤熏陶，不懂得辩驳诘难的方法。若是也依着女子本性，拿些不实的传闻来论辩，未免叫人笑话。” 身后御史群中，有人冷哼一声。 “不实传闻？”恒娘愕然，没想到自己一个简单的问题，居然引来胡仪如此激烈的批评。 脑海中闪过曾泰那夜说起的事，有些明白过来。她有过被冤枉的经历，何况曾泰传的流言委实恶毒，一旦想明白了，对胡祭酒这突如其来的怒火倒是能够理解。 同情地看了胡仪一眼，反问道：“难道史书上记载的，也是不实传闻？难道历朝历代的史官，也是长舌男？” 胡仪一怔，怫然不悦：“你在胡说什么？” 恒娘道：“《女论语》教导女子怎么做一个合格的贤妻良母，如何以夫为天，如何孝顺翁姑，如何教导子女。 我本以为，这宋学士姐妹一定是个中翘楚，谁知唐书里头说，宋学士姐妹五人，从小就立誓一辈子不嫁人。这可就奇怪了，她们自己都不肯嫁人，为什么偏要著书立说，劝别的女子去做个贤妻良母呢？” 胡仪没料到她说的是女论语，压根儿不是针对自己，不禁愣住。 恒娘转头朝着盛明萱，问道：“盛娘子，我也想请问你，宋学士姐妹为什么不愿意嫁人？” “这……”盛明萱不禁迟疑。宋家五姐妹确实齐齐立誓，不愿适人。她以往读史，读到这里，也曾悄悄揣想原因。 据她想来，多半是因为宋家门第低微，未必能嫁入高门。宋家姐妹个个聪慧美貌，不愿委身伧夫，故而干脆誓不出嫁。这样的心意，倒也能够体谅。然而这话却不敢当众说出来。 嫌贫爱富，攀高踹低。这样的揣测，比之宋学士一心向学，不理俗务，可要难听多了。 -- 第193页 恒娘见她期期艾艾，冷笑道：“若是照盛娘子所言，女学中以女论语为教材，将来小娘子们问起来，宋学士姐妹说一套，做一套，如何让天下女子心服？” 盛明萱和声道：“若是对宋学士不满，还有女诫可学。曹大家在曹家执箕帚四十余年，可算是其身正，堪为表率了吧？” 谁知恒娘仍旧皱眉：“女诫里说，女子不必才明绝异，不必辩口利辞。女子不能聚会群辈，不能张望门外。可也是这位曹大家，除了写女诫之外，还修史书，做歌赋，出入宫廷，教授男女学生，样样都没落下。 后人说起班家这位三妹，都说是才女呢。她做了才女，却不让别的女子做才女。这也太奇怪了吧？” 胡仪听她将女教一股脑儿批评一通，虽然文辞不甚雅顺，偏偏说的，全都是事实，不好辩驳。 沉吟道：“女论语与女诫，确实有其浅薄粗陋的地方。我也颇有微词，若有余暇，我倒是愿意为女子做一教材。” 胡祭酒来写女学教材？ 听说胡祭酒幼时丧父，由寡母抚养长大。他母亲也是个被女教洗脑的，终身守节，曾经五年不出家门一步。他要是写女书，多半照他娘的样子来要求天下女子，这可不行。 想了想，问他：“胡祭酒，你写过一篇文章，说女子无才便是德。天下十之八九的女子都不识字，更没有什么高深的才华学问，照你这说法，她们可都是德高之人，十分有德行？” 胡仪听得大为皱眉。自己的文章，岂能做如此解读？ 还没等他想好反驳，恒娘已经趁热打铁，故作不解地问道：“以前听过一个说法，叫做礼失而求诸野。倒是与祭酒的意思十分一致呢，原来野夫村妇，大字不识，才是真正的大德贤人。可怎么你与盛娘子说起来，对她们又不屑得很，说她们无知无识，愚昧粗野？” 一双明媚眼睛看看左边，又看看右边，眼皮半垂，很谦虚地说：“胡祭酒，盛娘子，我出身低微，家里贫穷，又是女子，没有机会读书，可听着你们这些说法，总觉得哪里不对劲呢？” 四周有轻微笑声。恒娘听出詹事的声音。 以及台上无所忌惮的胖子笑声。 盛明萱被她词锋逼迫，不能作答，低头想了想，皱眉道：“周婆言也曾热心推动女学条款，薛娘子何必为难圣恩令？你若不想学女教，则女学之中，亦可教人如何调羹，如何陈筵，如何洒扫，如何缝补，如何妆饰，如何委婉，如何逢迎。此种实学，女子学了，终身受用不尽，可算是女学为天下女子造福之举。” “洒扫？做饭？缝衣服？讨好逢迎？”恒娘眨眨眼，“盛娘子，你这不像是女学，倒像是如何培养仆佣侍婢的下人之学。” 盛明萱给她说得一呆，心底生出一种荒谬矛盾的感觉：薛恒娘这人，是真的没什么学问，可她说的话，也是真的很难反驳。怎么会有这样荒唐的情况？ 胡仪也皱眉望着薛恒娘，此前轻视不屑的心情收了大半，沉声问：“依你之见，女学当学什么？” 你终于问出来了。 恒娘握紧拳头，深吸一口气，一字一句说道：“女子所学，不必异于男子。” 早在她出口之前，胡仪已猜到她会说什么。然而亲耳听到这一个一个字眼在高大空阔的大庆殿里回荡，仍旧不禁怒火中烧：“纯属异端邪说。女子岂能与男子一样？女子先天心智不齐，无法如男子一般，明辨是非。所谓妇人之仁，便是一味从爱上出发，并不能习得仁义礼智信等更深刻的道理。” 恒娘静静听他说完，方一挑眉，问道：“祭酒方才讲，论辩诘难要有根有据。请问你这番话，有什么根据？” 这样的质问，自是难不倒一生饱读诗书的胡仪。信手拈来，答道：“例如，汉献帝生于深宫之中，长于妇人之手，便是因为缺少男子教导，心性柔弱，终成亡国之君。 历代女主临朝，无不任人唯亲，宠信近臣，偏听偏信，感情用事，有些许的聪明才智，也只用在鸡毛蒜皮，人情世故上，眼光只及于身周数尺，行事只凭个人好恶，无法谋长久深远。 是以邓后手中失西羌，武后手中丢西域，胡后手中亡北魏。 这些女子，不能说不知书，倒都是颇好读书的聪明女子，然而一旦临朝称制，往往短视昏庸，于家国天下何益？” 恒娘在学问上头，那是远远不如胡仪，只好相信他说的都是真的。 想了想，问道：“请问祭酒，你说的这些女主，她们受到的教育，与男子一样么？” 胡仪板起脸：“这些女子，也是读史书经义的。自然是读一样的书，却无男子一样的成就。” “不，不可能一样。”恒娘摇头，一边思索一边回答，“你说的是治国的才能，你拿她们比的是英明神武的君主。她们是被当做太子，当做皇帝一样被教导的吗？” 胡仪与她一起，脱口而出：“这怎么可能？” 等两人都反应过来，胡仪面沉如水，闭上嘴巴。 恒娘笑了笑，心里想得更加明白，更有把握：“当你们把女子关在内室的时候，女子便再也不能与男子一样的学习了。这些太后们，打小就是按照为人妻为人母的方式去教育的，就如盛娘子说的，她们被教导要柔顺谦退，要关注身边人的感受。 -- 第194页 翁姑、夫君、叔妹，远亲近戚，就是她们的全部。胡祭酒，她们按照被要求的方式长大，然后被推到女主的位置，自然只能遵从她们从小被教导的思考方式去行事。” “祭酒刚才还举了汉献帝的例子，说他因为生于深宫之中，长于妇人之手，所以成了亡国之君。难道祭酒不知，从来女子都是生于内室之中，长于妇人之手的么？ 汉献帝的例子不正好能说明，任何人如果被关在家宅内室中长大，无法认识真实的世界，无论男女，都只能成为你说的样子吗？” 说到这里，已经十分确定，声音更为坚定有力：“女子所学，不异于男子，不仅说的是书本诗词，还包括为人处世，阅历实践。祭酒，你曾经赞过蒙顶客才智过人，方才也赞过盛小娘子是贤女子，眼界胸襟，大有男子之风。 她们二位，没法去见识很远的地方，更多的人群，只靠着自己读书，已经能想明白很多道理。 如果她们有机会，能够与男子一样，做很多实在的事情，譬如审理案件，比如治理地方，比如筹算国事，她们一定能够比现在想得更深，看得更远，你说对不对？” “胡祭酒，我最近临时抱佛脚，粗粗看了一些史书。似乎打败仗，丢土地的皇帝也有很多，甚至还有给人家做干儿子的皇帝，有何不食肉糜的皇帝，有宠信胡人导致国家内乱的皇帝。这些皇帝，可都是男的呢。” 她一口一个皇帝，举了无数昏君的例子，浑没意识到，在场可有一个货真价实的皇帝在听着。 丹陛之上，宽大御座里，胖子脸上的笑容渐渐消失：还能不能叫人愉快看戏了？” 盛明萱转过脸，纱幕有一阵细微的颤动。她知道恒娘不喜欢她，恒娘不止一次，明确地表达过这个想法。 可是在刚才的话里，她将自己与安若相提并论，她承认并肯定她的才华，恒娘甚至认为，若有机会，她盛明萱还能做到更多，更好。 更多，更好？还有什么，能够比得上做个名垂青史的贤妃？ 盛明萱在纱幕下用力闭上眼睛，好让自己不要去多想。女子最要不得的，就是野心，抱负，痴心妄想。 第102章 家国天下 大殿上陷入奇妙的沉默。 一根根又圆又粗的红漆圆柱间, 光线从极高的琉璃天窗透下来，照出飞舞的尘埃。 众位朝臣肃容谨色，看上去一派庄重模样, 仿佛这样子郑重其色, 就能忽略那一串串魔咒般的「这样那样的皇帝」在耳边回荡，听得人想笑又不敢笑。 御史抽抽鼻子，脚趾头一动，职业习惯作祟, 就想出班，参这薛恒娘一个「蔑视圣上」「言有所指」「借古讽今」「大不敬」的罪名。 倾了半个身子出去，脚跟还没来得及抬起，忽然省起, 这薛恒娘是个民女，她干什么, 与自己这个纠察百官的御史何干？ 徐徐侧回身, 趁着没人注意, 缩回班里。捧好玉板，继续一脸肃穆样, 听太学祭酒与那民女鸡同鸭讲, 心中好笑：这姓胡的不愧是做学问做久了的书呆子，不通人情得很。 这姓薛的民女所言所说，真可谓是梦中说白话, 满口荒唐言, 谁会跟她当真呢？ 官家摆明了看热闹不嫌事大, 众位同僚恨不得早日做鸟兽散, 回家娇妻美妾，嘘寒问暖, 好过在这又大又冷的大庆殿里饿着肚子喝冷风。 姓胡的偏要鼓着一口气，与这么个民女你来我往，当真论辩起来，赢了无甚光彩，输了更是颜面无存，也不知图个啥。 胡仪可不知道御史心里那份浓浓的幸灾乐祸，一双狭长凤目盯着薛恒娘，声音森然如刀：“你想让女子学治国平天下的道理？” 恒娘脸上微微带着得意的笑容，觉得自己适才这番话说得可伶俐，可有道理，既觉得自己临场应变十分优秀，又暗自夸奖阿蒙与盛明萱这两人聪明博学，很是拿得出手，为女子撑住了台面，连带着对盛明萱的恶感都少了几分。 这会儿听了胡仪这句问话，被他那副刀架脖子上的语气惊得一窒，缓了缓，严肃身心，谨慎开口：“治国平天下，是祭酒先提起来的。是祭酒举出那些太后的例子，想要说明女子短浅鄙陋，不足以治国平天下。你可不能说不过我，就给我胡乱加罪名。” 胡仪脸色一黑。这薛恒娘也不知是当真不懂，还是刻意装傻。 治国平天下，既是圣贤道，也是帝王道。自己本是指代前者，被她这样胡搅蛮缠，倒打一耙，倒显得自己觊觎鼎器，居心不良似的。虽然这想法太过失心疯，不会有人当真，可也十分晦气了。 不好跟她一个年轻女子斤斤计较，只好沉声道：“男子一生所学，都是辅佐圣君，匡扶朝政，治理万民的道理，就算如你所言，偶有一二杰出女子，或能学得一些皮毛，对国家，对她自己，又有何好处？” “好处？”恒娘听到这两个字，双眼中亮光一闪，嘴角又微微露出笑容，“我最会算计好处，让我与祭酒一一算来。好处之一，女子与男子同学，便能鞭策男子，在学业上精益求精，否则输给女子，多不光彩？” 众位朝官虽然对她的结论不屑一顾，听了这一点，倒还微微点头，觉得这话也有几分道理。 若能让女子做男子的磨刀石，想必确实能激起男子的好胜之心，不失为一种劝学的路子。 -- 第195页 家有不肖子弟的，更是心里一动，暗自盘算着这做法在自家可行不可行。 “好处之二，若是女子能与男子同学，便更能理解男子的所思所想，做父亲夫君的，若是政务上有什么犯难，也能与妻女说一说，这不是最好的知心人么？ 若是男子有什么做得不对的地方，或是起了什么对不起朝廷百姓的念头，女子也能规劝一二。 民间俗谓枕边风，若是枕边刮的都是帮助朝廷的大义之风，也能助他成为一个忠臣良将，清廉爱民。” 监察御史点头，其余官员脸色古怪：这是要把妻女发展成编外监察御史的意思？朝廷给俸禄么？ 皇帝在台阶上，目光梭一圈，百官错落不齐的脸色尽落眼底。 恒娘顿了顿，运足一口气，方缓缓说出最后一句：“好处之三，若是女子与男子同学，那么朝廷取士，就能从更多的聪明人里，选出更多，更优秀的官员，如祭酒所言，匡扶朝政，治理百姓。” 大成殿里，上至皇帝，下至内侍，眼睛里都透出了一丝迷茫：这话是什么意思？ 最先反应过来的，居然是盛明萱。她的声音从帷幕下透出来，带着不可置信的高昂与颤抖，每一个字都似是滚烫的砖头，要将这空气烫出一个大洞：“你是说，朝廷选官取士，也可以女子为对象？” 胡仪捋须的手一下子顿住，一双凤目圆睁，鼓如那大门上挂着的铜环，失声道：“女子做官？” 这四个字便像是石头砸进深渊静流，激起千层浪花。胡仪身后百官，几乎异口同声，将那个心头徘徊半天的词骂了出来：荒唐！ 詹事也瞪大眼，看着静静站在那里，脸上神情镇定决绝的女子，心头不可抑制地冒出两句话：真勇士也！真狂人也！ “女子怎么能做官？”胡仪三寸黑髯一抖，脸有愠怒之色：“薛娘子，你简直胡搅蛮缠，不可理喻。” 恒娘伸出一根手指头，轻轻摇一摇，脸上神色严肃认真，缓缓道：“祭酒，别忘了你说的，与人论辩，得有根有据，不能学那市井无赖，只知道张嘴骂人。” 胡仪气得浑身一抖，怒道：“如此浅显的道理，还有什么可说？乾男坤女，犹如天地，各处其份，各司其职，岂容僭越混同？薛娘子就算不读书，总该听说男主外，女主内的道理？女子无故出门，抛头露脸，已是有违妇德。如何还能去考试做官？” 说到后来，怒火渐小，摇摇头，不再理他，返身朝皇帝躬身：“陛下，此女冥顽癫狂，心智失常，微臣不欲与她多言。另有一言，请陛下圣裁：此女是妄人，不宜主持周婆言，应另请贤德女子……” 恒娘没料到胡仪居然连跟她辩驳的兴趣都没有了，更是出言轻侮，想要夺走她手里的周婆言，柳眉一立，心头火起，朝他踏前一步，高声质问：“胡祭酒，枉你自命大儒，精通易经，却原来只是个一知半解的浑人。” 这话落入胡仪耳中，一点效果也没有。他仍旧弓着身子，凛然不动，心中冷笑：泼妇骂街，技止此耳。 直到恒娘的下一句话出口：“你只知道有乾坤，可知道有坤乾？” 坤乾？ 胡仪皱眉，回看着她，怒道：“薛娘子，你莫要为了一时口快，任意妄为，扭曲圣人之意。” 恒娘眼睛紧紧盯着他，目光也似汪着寒光的秋刀，一刀刀切下来，将这句话剁成一个个冰锥子，字字见棱：“敢问祭酒，六经之首，是何经？” 胡仪差点被她气笑，紧闭嘴唇，不肯回答这近乎侮辱的问题。詹事在一旁接话：“易经为六经之首。” 恒娘眼睛不离开胡仪，又问：“易有三易，祭酒知道是哪三易？” 胡仪倒没想到她能问出这个有水平的问题。难得地缓了缓脸色，愿意答她这个问题了：“《周礼?春官》曰：太卜掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易。” 皱眉道：“虽有三易，然连山、归藏失传久矣。薛娘子，你问这个做什么？” 恒娘点点头：“祭酒，好消息。归藏虽然在中土失传，却在汉时流出西域。有心人从西域拾回残简，得知其卦象与周易大为不同。” 她移开目光，朝殿上众臣看了一圈，心中默念前日所记，缓缓道：“周易里头说，乾为男，坤为女，乾在先，坤为后。乾天高尊，坤地卑下。所以女子卑贱，应该受男子统治。” 胡仪道：“你倒也知道周易，也算难得。” 恒娘眼角挑起：“可是祭酒，西域传回的归藏易却不是这样说的呢。这部归藏易经，第一卦乃是坤卦，次卦方为乾卦。竟是坤先乾后的顺序。” 轻笑一声，声音轻柔里透寒，“祭酒，你曾经说过，天下的理都是一个，那么请问，归藏与周易，一为乾坤，一为坤乾，这是什么理？该如何解？” 胡仪没有说话，脸色沉下去，竟是一副深思的模样。他身后有人不满了，出言质问：“民女薛氏，归藏早已失传，仅凭你只言片语几句话，如何让人信服？本官怀疑你压根儿就是信口胡说，在这里混淆视听。若是故意欺君，你小心项上人头。” 恒娘朝那人看了一眼，淡淡道：“多谢这位官老爷提醒。寻着残简之人，已将其带回中土，献给官家，现在宫廷秘阁。” 这些话都是昨日余助告诉她的。余助自己懵然不知，恒娘却模糊猜到，这所谓寻回残简的有缘人，多半就是宗公子。 -- 第196页 众臣的目光不禁往台阶上飘。 皇帝正接了许都知偷偷递过来的酥酪干，也不敢嚼出声音来，叫御史听见，又要上疏骂他有失朝仪。 只能含在嘴里，所幸百官不敢抬眼看他，尽可以鼓着腮帮子，来回含着。随着奶酪慢慢溶解，满口浓郁乳香。 冷不丁听恒娘说到宫廷秘阁，又是什么归藏易，只好一口把奶酪吞了，方道：“这些日子秘阁收了许多珍本古籍，朕一时也不耐烦翻看。来人，去把秘阁令传来问话。” 恒娘不敢说话，心里却着急，这秘阁令一来一去，要多少时间？她可只有半个时辰，现在也不知还剩多久。 胡仪忽然道：“陛下，不必了。” 抬眼看着恒娘，沉声道：“你这个说法，倒是解了我一个长久以来的困惑。礼记云，先圣曾言，「吾欲观殷道，是故之宋而不足征也，吾得《坤乾》焉。《坤乾》之义，《夏时》之等，吾以是观之。」” “我初学礼记，便十分不解，从来只有乾坤之说，何来坤乾？只道是后人讹传，只好糊涂了去，不予细究。竟没料到，这里居然藏着归藏的一段公案。” 他边说边沉吟，“归藏为殷商之易经，孔圣欲观殷道，而得坤乾。正好相互印证。” 恒娘心中一松，笑道：“那么祭酒，既然乾坤可为坤乾，男女岂非也可为女男？” 女男两字太过稀奇，大殿之内，人人都张口欲驳。 恒娘却不容他们说话，轻快地接道：“正如阴阳，可不正与坤乾一样，乃是阴在阳前？为何不叫阳阴，偏叫阴阳？正是最早的时候，本就是女子为尊，地坤为尊，母阴为尊的。譬如巫觋这个词，说的就是上古祭祀之巫师。女曰巫，男曰觋，那也是女在男前。” 胡仪沉下脸来，淡淡道：“薛娘子勿要得意。殷商之世，未有周礼，民不知天道正理，所以倒行逆施，不足为后人训。” 恒娘冲他笑笑：“祭酒，殷商是不是倒行逆施，我读书少，不明白。你说是，那便是吧。我就问你一个问题：殷商前后传十七世，保有江山五百余年，比汉朝、唐朝还长久，这是对的吧？” 胡仪明白她的意思，脸色沉郁，却不能不点头：“对。” 恒娘得意，伸手一掠发鬓，俏生生笑道：“也就是说，殷商尊女子，贵坤道，并没有因此天下大乱，危及江山社稷，对么？” 胡仪胡子抖动，原本简短的回答硬是卡在喉咙里，如一根巨大鱼骨，不上不下。 既不甘心答一声「对」，承认这个他内心里极不愿认同的结论； 又不能违背自己的学术良知，说一声「不对」。毕竟，薛恒娘这句话，是一个事实。 事实，是没有办法否认的。 恒娘不再看他，转身朝向皇帝的方向，深施一礼，头虽然老实低着，声音却清亮昂扬，在空阔的大庆殿里，传出老远： “官家，圣恩令准许女子入学。若女子都学女教，天下一半之人，都得困守于门户之中，只知以夫为天，不知忠君报国。 民女既替天下女子叹息，也为官家可惜。若女子亦能如男子，就学入仕，则官家的天下，人人都可为朝廷驱策，个个皆可为国家出力。这样的买卖，岂不比自砍一半划算多了？” 詹事听到这里，十分想笑。这位薛主编，终究不脱生意人口气。 “民女适才与祭酒讨论，女子若能与男子一同接受教育，并不会导致什么阴阳颠倒——颠倒了，不正好是阳阴？也不会让天下大乱。” 恒娘微微抬起眼，大胆地将目光往上一瞟，落到丹陛的浮雕上，声音活泼透亮，带着盎然的信心与勇气，朗声说道：“毕竟，这家、这国、这天下，既是男子的，也是女子的。若是天下太平，家国安宁，我们一同生生不息。若是国家有难，天下危亡，乱世之中，人命如草芥，男子女子，都一样哀嚎艰难。” 大殿之中，女子声音如金石相击，如钟声悠远：“既是天下兴亡，人人有责。民女恳请官家，开女学，招女官，将这千秋万代，江山如画，由天下男女共享之，共担之。” 盛明萱站在柱子旁，在她自己都未察觉的时候，已经隐入巨大廊柱的阴影中。 耳中听到恒娘慷慨激昂的声音，脑中不断盘旋，双手不自禁颤抖，双唇抖动，无声重复：家国天下，既是你们的，也是我们的。 多年铸就的大坝慢慢决堤，尘封许久的往事呼啸而来，一遍遍冲刷她早已干涸荒芜的心床。 有个清亮童音，冲破时光长河，再次在脑海里回响：我不要学阿娘，我要学阿爹，做大官，穿蟒袍，运筹帷幄，威风凛凛。 眼睛刺痛，眼前一阵模糊，竟是许久没有流过的眼泪，悄悄从眼角涌出。 她伸手指轻轻一弹，忽然想道：世上所有女子，在孩提之时，在尚未得知男女之别时，是否都曾有过类似的梦想？ 第103章 打架 “民女薛氏, 大胆妄言。”枢密副使盛大人踏前一步，厉声道：“女子柔弱，男子强壮, 这是一目了然的道理。你如今来争学堂, 还要争官职，我且问你，你争不争戌边的苦役？争不争刀头舔血，马革裹尸的荣耀？” 他形貌与女儿盛明萱有几分相似, 却更为方正堂皇，此时怒目圆睁，颇有金刚之状：“我大周数十万将士，保家卫国, 血洒边疆，既是一腔丹心报朝廷, 亦是为了护好家里的父老妻儿。” -- 第197页 “尔等只需守好小家, 上侍翁姑, 下抚子女，贞心自守, 便是对国家朝廷尽了自己的心力。若生其他妄想, 非是周婆言替天下女子发声，乃是你薛娘子火中取栗，拿女子辈的安宁幸福做赌注, 为自己沽名钓誉。其心可诛！” 恒娘亦出前, 毫不相让：“民女既说了天下兴亡, 人人有责。便自然是愿担起与男子一样的职责。休说戌边, 征战，便是比那更辛苦危险一百倍, ”想起云三娘的坚韧，抿一抿唇，铿然言道：“亦是男子去得，女子便去得。男子做得，女子便做得。” “民女薛氏，休要无端夸口。战阵之上，只有杀红眼的凶徒敌寇，没有人会对女子手下留情。就以你这样的体格，莫说去冲杀阵前，就算平日里打架，也不是男子一合之敌。还说什么戌边征战，简直是笑话。” 恒娘看了看他，暗中估计了一下，觉得把握蛮大，脸上浮起一丝狡黠笑意，问道：“是么？老爷便是男子，不如与我这女子打上一架，且看谁不是谁一合之敌？” 她小的时候，街巷中顽童无知，欺她家中无男子，常辱骂使唤她。 她个子虽单薄，打起架来却下得狠手，敢于拼命。红着一双柳叶眼，抓挠踢咬，神挡杀神，佛挡杀佛。 在孩子群中，得了个「小豹子」的绰号，也曾经算是名重两条街、威震四道巷，江湖上响当当的人物。 对打架这事，自幼便有心得。 这位老爷看着高大，却虚胖臃肿，显是日常少操练的样子。真打起来，不是她对手。 不只是这位老爷，这满大殿的大臣们，至少一半以上文弱秀气，一副手无缚鸡之力的模样。 她看来看去，都觉得自己这天天干活练出来的力气，不会比这些老爷们差了。 然而这建议自然做不得数。 皇帝心里虽然颇痒痒，想看热闹的舌头差点就要自己说话。 然而看看盛副使那气成猪肝样的脸色，再看看殿下群臣，就算是盛副使的政敌，此刻都露出了同仇敌忾的愤怒。 枢密院一位承旨出列大骂：“尔乃一卑贱妇人，竟敢口出狂言，让朝廷大臣陪你戏耍。尔视盛副使为何人耶？视朝廷体统为何物耶？” 皇帝暗暗叹了口气：哪怕他甘愿自黑，扮一回昏君，下旨逼盛副使与这民女打一架，盛副使也一定不惜血溅当场，抗命不遵。 到时候闹出一场比干剜心的闹剧，他可真是白白惹来一身千古晦气。 他心里冷笑一声，这哪里是盛副使的脸面问题，也不是朝廷的体统问题。 这是天下读书人的体面，是整个文官系统的体面。 这份体面，便连他这个皇帝，也不能不表示尊重。 恒娘也被盛副使那副临死不受辱的样子吓了一跳，想了想，小心说道：“是民女造次了。老爷是大官，千金之躯，若是伤了磕了，民女便是倾家荡产，也赔不起延医用药的钱。” 言下之意，你是打不过我，可我也赔不起你。那就算了吧。 皇帝微蹙的眉头一展，哈哈笑了出来，适才被文臣们噎得闷气的心胸为之一松。 瞧着薛恒娘，越来越顺眼，就连那身臃肿的皮袄也有几分可爱起来。 恒娘也不等对方再骂，忽然说道：“不打架也行。那咱们仍旧君子动口不动手，只用说道理。” 举手一掠头发，回忆曾泰随口说起的南方风土人情：“我听说，在岭南一带，妇女健壮大力，每日里干活买卖，赚取家用。男子则生得卑小羸弱，呆在家里，看家带小孩。不知道朝中老爷们，可知此情？” 一边说着，一边从那厚实的皮袄里往外掏出一个卷轴，五指并拢，举在手里，笑眯眯道：“本朝有位李家小娘子善画，她的阿爹为朝廷做官，游遍天下。她每到一处，都会细细观察当地的风土民情，绘制成册。 据她所言，非独岭南，尚有赣州、华容、巴陵这些地方，也有这样的风俗。她的原画已进奉宫中，供圣人观览。我特地请她按照回忆，做得此画，请各位老爷齐来欣赏。” 皇帝抬抬下巴，许都知会意，回头点了几个小内监，亲自下了台阶。 从恒娘手中接过卷轴，左右各一人手持，徐徐展开，几近一丈左右。其上绘有山水屋舍，江河人物，纤毫毕现，栩栩如生。 田地里，有高大强健的妇人躬身劳作；街巷里，有丰肥妇人背着竹筐，里头装着布帛，行走不绝； 江河之中，妇人操舟弄楫；山地之人，妇人砍薪伐木。 倒是屋院门口，到处可见瘦小男子，背上背着，手里抱着，脚边嬉戏着，都是大大小小的儿童。 风物独特，笔致如生，许都知也忍不住多看了两眼，觉得大开眼界。同是朝廷治下，居然有这等稀奇的现象。 詹事出声作证：“李家小娘子所绘，当是确有其事。前朝刘梦得便曾作诗以志之：山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。恰与今日这画相互印证。” 恒娘等他们都看过，方笑道：“可见适才老爷所言，女子柔弱，男子强壮。女子守家，男子出外。并不是一定的道理。” 指着画，说道：“家国天下，男子亦可顾家，女子亦可守天下。这画上，说得明明白白。” 说到这里，眼见那位老爷长眉一轩，又要说话。忙道：“我方才说的，并非是要来为女子们争抢。朝廷取士自有制度，这我是知道的，文有科考，武有武举。 -- 第198页 我只是想说，请给女子一个机会，与男子同学，无论文武。到时候考场之上见分晓，文卷高分者，便是文状元。武试无敌者，便是武状元。” “官家大老爷，诸位老爷，难道你们对男子便这么没信心？便这般不敢让他们与女子同场竞技？” 皇帝挪挪有些发麻的腿，笑骂一句：“薛恒娘，你胆子倒是不小，竟敢对朕使激将法？朕不吃你这套。” 站起身来，负手于后，在龙椅前踱着方步，沉吟道：“为着圣恩令一事，前后波折颇多。今日此议，又费了半天功夫。” 眼睛瞟一眼台阶下的薛恒娘，心中暗道，半个时辰早过去了，朕只是装聋作哑，没有过问此事而已，“此事便到此为止，朕也不用你们再议。朕自处断了。” 胡仪一皱眉，便想说话。礼部尚书拉了他一把，朝他摇摇头。 胡仪大怒，若是人人都由着皇帝的性子乱来，朝廷制度何存？君主若都恣意任性，要儒家何用？要儒士何用？ 皇帝也瞧见了这两位的小动作，立定脚步，顾不得斟酌用词，赶忙发出金口玉言：“圣恩令诸条皆可行，可下各路，依本地条件，逐步施行。惟女学条款，牵涉甚大，情理颇深，不能不慎重对待。今明两日，东宫择两处地方出来，先予试行。其余地方，容观后效再定。” 胡仪来不及诤谏，正自气怒，听了皇帝的意思，倒还勉强能接受。低下头去，随众人一起称颂：陛下圣明。 恒娘呆呆站在当地，一时半会儿没回过神来。 这，就结束了？ 这个结果，意思是皇帝有条件地答应了，选出两处地方办女学，看效果怎么样？ 就像洗衣服时，不知其脱色情况如何，那便挑一处不显眼的地方，先试着用一用洗剂。 恒娘不由自主点点头，胡祭酒的话，也不是完全没道理。果然天下的事理，都有共通之处。 等她回过神来，忙也福下身子，与众人一起行礼，便听到高阶之上，那笑呵呵的声音再次传来。 一字一句都听得分明，连起来却怎么也听不懂： “良家子薛恒娘，明异卓才，慧而忠，敏而勇，选入东宫，可为良媛。” —— 同一时间，太学之中。 顾瑀拽着余助，兴冲冲一路小跑：“良弼，你信我。真有热闹好看，我顾仲玉什么时候骗过人？” 余助被他拉得一个趔趄，气得狠命拍了一巴掌。奈何顾瑀死皮赖脸不松手，只好含怒道：“师长院里尽是学官，一个照面就要恭恭敬敬行礼。你顾仲玉最是惫懒人，居然还敢往枪尖上撞？” 顾瑀神秘道：“行礼怕什么？何况这会儿学官们只怕也懒得理会我。” 又压低声音叮嘱他：“只是你可要收紧嘴，别让敏求知道。” 余助狐疑地看他，正要继续逼问，眼角余光一瞥，忽然咦了一声：“顾仲玉，那边有个女子，好似是你的旧相好，叫做什么金仙子的？” 第104章 抉择（上） 自进入大庆殿以来, 恒娘一直牢记许都知的吩咐，哪怕最得意的时候，也不敢抬眼往上直视。 却在听到「入东宫」这句话后, 再也控制不住自己的脑袋, 霍然抬起，目光直直向上望去。 玉阶宽阔，其上幽暗，就算只有十几步的距离, 也似隔了空空的巨洞。 暗光下，大致能看清一个穿着正青色方心曲领朝服的男子，身宽体胖，如同一截长满青苔的圆墩子, 立在台阶上，接受群臣恭贺。 许都知收了卷轴, 站在她身边, 低声提醒：“薛良媛, 还不跪谢圣恩？” 恒娘回眸看他，眼中一片幽幽的光, 轻声问：“我可以不同意吗？” 许都知差点怀疑自己的耳朵。本以为这民女是欢喜傻了, 没想到她竟是想抗旨。嘴角一咧，无声笑了：“你怕不怕死？你可有亲族，怕不怕他们死？” 恒娘闭上嘴巴, 不说话了。 她谢恩与否, 其实并不重要。就正如她是否同意, 也并不重要一样。 就在这三言两语之间, 皇帝没忍住，打了个哈欠, 从西侧阶梯下去，转身入了后殿。 等那一群长长的宫女内侍都消失在甬道后，群臣起身，三三两两，往殿外散去。 盛明萱跟在父亲身后，经过恒娘身边时，盛副使冷哼一声，昂然阔步。 盛明萱脚步微微一顿，似是想说什么，最终只是朝她轻轻颔首，紧随其父而去。 胡仪专程走到她面前，目光深深，意有所指：“恭喜良媛，借此机会身登龙门。还望日后谨言慎行，再不要做出不合身份的举动。” 詹事陪在太子身侧，拈须微笑，颇感欣慰。太子神色沉沉的，不见什么喜色，只简短问她：“你可有什么东西要收拾？我让人陪你回去取。” 恒娘怔怔的看着他，竟不明白他的意思。过了一会儿，方啊的出声，声音嘶哑：“太子殿下，我，我能不能，不去东宫？” 太子看看她，眉头微微皱起。他对恒娘并无什么绮思，皇帝忽然下了这么道圣旨，他也十分意外。 肚子里揣摩半天，模糊觉得应当跟薛恒娘所代表的、已然隐隐拥有巨大影响力的周婆言有关。 将薛恒娘收入东宫，既算是替她撑腰，又能不动声色将这股力量掌握在天家手里，随时可用。 -- 第199页 正合兵家「进可攻、退可守」之道。是以皇帝如此大方，一出手就是个良媛，仅次于太子妃与良娣的位份。 他还没想明白的是，皇帝究竟想用薛恒娘所代表的这股势力去对付谁？ 不过眼下这不重要。他心里暗自发愁，此事若是让安若知道了，不知道她是会高兴还是发怒。 却没想到这民女居然不乐意。 太子虽然看着文弱瘦削，像是抽油风干后的皇帝，到底是久居上位者，一皱起眉头，便显出几分颐指气使的威势：“薛恒娘，你敢抗旨？” 抗旨倒也不是什么了不得的大罪，本朝常有大臣不理会君主旨意，譬如封还诏书、譬如拒不奉诏、譬如当庭直谏逼着皇帝收回成命，朝野传为美谈，皇帝也莫可奈何。 然而那是大臣，是与君主共天下的士大夫。恒娘区区一个民女，命如草芥，安敢蔑视天恩雨露？ 恒娘瞳孔急剧收缩，垂下头去，手心攥紧。 詹事也察觉出不对劲来，上前一步，替恒娘解释：“殿下不用急。薛良媛久处市井之中，骤获殊恩，恐怕有诸多恐慌不适，也是人情之常。” 太子神色稍缓，想了想，道：“詹事说得有理。东宫原有王良媛，算是眼前品级最高的，本该她来操持薛娘子入东宫的事。不过她刚刚生产，这两个月不能视事。其余人更担不起。” 说到这里，顿时念起盛明萱的好处来。她向来周到细致，若是现在有她在东宫主持，哪里还需要他来费心？ 甚至不由得升起一个念头：安若与她相比，在这一点上，只怕也是远有不及。 詹事忙道：“正是。良媛品级不低，到底还需郑重些才合乎礼制。不如先让薛良媛回去，待太子这头料理妥当，再迎良媛入宫，也让良媛得能与亲人聚一聚，如何？” 太子调查过薛恒娘家世，知道她家只有个寡母，母女俩相依为命。 詹事这个请求，十分合乎情理。点点头，道：“也好。只是她如今已有名分，再如以往一样抛头露脸，总不太好。叫外头知道，笑话天家不体面。” 詹事本想建议，东宫分派几个宫女内监，一路服侍跟随，兼且注意防嫌。 不知怎的，说话前心中有些茫然，不自禁看了看恒娘。她微低着头，看不见眉眼，能见到的地方，肌肤惨白如纸。瘦削肩膀紧紧绷着，仿佛冰雕成的山峰，尖锐而又僵硬。 话到嘴边，变成了：“听说大小姐在太学有专门的住所，一应围墙院落都有，十分妥当。如今大小姐既已回宫，不如便让良媛暂住？” 太子眼睛一亮，笑道：“好主意。这段时间安若随太后去了献陵，为先帝扫墓，暂时不能回来。不过她留了海月在宫中。就让海月陪薛良媛去太学住着候命吧。” —— 恒娘走出大庆殿的时候，忍不住回头看了一眼。 很多年前母亲说过的话淌过心头：那里头啊，住着天下最最尊贵的人，你可要小心，不要惹他们生气。要不然，就大祸临头咯。 大概母亲做梦也想不到，当年一句随口吓唬小孩的戏语，如今竟一语成谶。 出了日精门，太子问过恒娘，知道她此时不愿去东宫，随手叫了个内监去庆寿宫请人。他不耐烦等待，自带着詹事，上马回东宫。 两人经过左银台门，进入东华门大街时，迎面碰上一匹快马，风驰电掣般从他们身边经过，片刻功夫，已在数十步开外。 太子冷不防，吃了一头马后灰，气得调转马头，就要去找人生事。詹事忙压低声音：“殿下，是皇城司的察子，多半是有什么要紧公务。” “他们能有什么要紧公务？偷鸡摸狗？钻洞逾墙？”太子抹一把脸，悻悻然，“算了，今日本也没带仪仗，他那马儿跑得快，多半没瞧见是我。” 两人继续前行，詹事忽地回头望了一眼。两骑错肩而过的刹那，他模糊瞧见那人身形相貌，颇有几分熟悉的感觉。 会是谁呢？ 恒娘裹着皮袄，靠墙站着。半个时辰前，她还在大庆殿里，当着百官面侃侃而谈，蔽衣麻鞋，谈笑自若。 半个时辰后，她似一支落进水池、浑身湿透的野禽，浑身轻轻颤抖，目光茫然望着前方。 身后是墙，前方也是墙，向左看不到尽头，向右也看不到尽头。 有个本来在附近洒扫的小内监，听说这是皇帝亲口御封的太子良媛，握了扫帚，近前来嘘寒问暖，十分巴结。 结果无论他说什么，说多少，这位新任良媛都似个聋子一样，毫无反应。他颇觉无趣，只好拖着扫帚在旁边画圈圈。 恒娘想起那日阿蒙说过的一句话：从此以后，再无自由。 耳边传来急促马蹄声，她充耳不闻，只是反复低语：再无自由，再无自由。 她以前并不觉得自由有多么可贵，甚至在刚刚认识阿蒙，见识到楹外斋的奢华时，心里不无羡慕：若是不用担心生计艰难，若是日日安享荣华富贵，就算少些自由，又有什么大不了的？阿蒙不愧是大小姐，矫情得很。 总要事到临头，那无形的山落到自己头顶，亲眼看到那黑压压的巨大阴影，才会从心底里生出真实的恐惧，想要逃离。 可怎么逃？ 马蹄声如迅雷，转瞬到了身边。一个声音从头顶传来，低沉喑哑：“薛恒娘，跟我走。” -- 第200页 她吓了一跳，霍然抬头，一张熟悉的英俊面容映入眼帘。 第105章 抉择（下） “走, 走到哪里去？”恒娘呆呆地看着他，轻声问。 仲简勒住马，翻身而下, 站在她身前, 眼中有亮火，嘴唇如薄刃，声音低沉：“西域，北漠, 南洋，东海，甚至更远。” 眼睛紧紧凝视她：“恒娘，天下比你想的, 要大得多。” 恒娘不说话，只是望着他。良久, 忽然轻轻一笑,“仲秀才, 我答应帮你洗衣服，结果一件都没洗。照你们读书人的说法, 这叫口惠而实不至, 很可恶的。” 仲简脸色变了，盯着她，眼睛中的光渐渐暗下去。半晌, 哼了一声：“我不是读书人, 我只是个察子。” 恒娘似是没听见, 自顾自说下去, 声音轻柔：“我还欠你许多钱，你是我的大债主呢。可我总想着存钱买地, 买铺子，买宅子，不想第一时间还你的钱，又小气又爱占便宜。”摇头，轻轻啧了一声，“真是个自私鬼。” 一阵风从巷道里吹过，探头过来偷听的小内监一个没注意，本已扫到一起的黄叶又被吹开，在地上四散翻滚。小内监忙举着扫帚一路追出去。 仲简脸色变得温柔，简短道：“我说过，我不急着用钱。” 恒娘点点头，移开目光，看着追着黄叶一路小跑的小内监，小声说道：“仲秀才，从认识你以来，你一直在帮我，我都忘记了，我有没有跟你说一句多谢？” 仲简握着马鞭的手渐渐攥紧。良久，方才问道：“你考虑好了？” 恒娘定定地看着飞舞的黄叶，淡淡道：“我有我娘，我有周婆言。如果这世上有任何我愿意为之牺牲一切的东西，那只能是这两样，而非其他。” 一切来得太快，她几乎只凭借本能在害怕，在逃避，在放空，以为这样就能告诉自己，这不是真的。 然而他来了。 当他伸出手，坚定地给出另一个选择时，她忽然清醒过来。 好像有人用太阳一样强烈的光照进她昏沉沉的脑海，利害、风险、过去、未来，一一浮现。 当一切都明明白白摆在眼前的时候，抉择其实并不需要多么漫长的思考——冲动也好，勇敢也罢，她向来就是这样，做决定只需要一刹那。 “恒娘。”仲简叫她。 声音里带着轻轻颤抖。 恒娘终于抬眼看他，目光温柔如水，是仲简从没见过的，水一样、花一样、云朵一样柔软的恒娘。 她轻声说：“仲秀才，我曾经有许多话想跟你说。很可惜，如今不能说了。下次，下次如有机会，我一定早早告诉你。” 一队黄衫侍女的身影从长街转角处出现。 恒娘眼角瞥见，抬手，揉揉眼睛，努力让自己看起来更正常一些，微笑道：“我们初次认识的时候，我正打算嫁一个病痨鬼，想捞个嫁人的空口名头。这回啊，其实也差不多。上次你骂我贪财恶毒。这回，你可不要再骂我了。你要是骂，我会哭的。” 仲简眼皮垂下来，遮住眼眸，握着马鞭的手青筋迭起。 从那日第一次从皇帝口中听到恒娘的名字，他已有了预感。 然而，终究是来不及。恒娘成长得太快，快得他还来不及想出办法，她已光芒四射，无法遮掩。 “恒娘，仲秀才，别来无恙？”海月清脆的声音响起，带着笑意与善意，“恒娘，没想到我们这么有缘，竟能长长久久，相伴许多年。” —— 恒娘那日离开楹外斋时，再也没想到，日后回来，竟是以半个主人的身份。 站在院外，瞧着不远处的一带白墙，秋草衰黄，心中怅然：阿蒙，你在哪里？没有你的楹外斋，像是一个空空的外壳，里头静悄悄空荡荡，什么也没有。 哪怕摆满了你最喜欢的海棠，点燃你最喜欢的熏香，案上堆满你最喜欢的书卷，也仍旧是空洞的。回声浩荡，空无一物。 海月带着丫鬟去开门，却咦了一声。也不用钥匙，轻轻一推，那把大锁居然径直掉下来，两扇黑漆月洞门迎声而开。 “这……”海月瞧瞧手里的钥匙，又看看地上的大锁，满眼惊奇，“这是怎么回事？” 恒娘也诧异了，“难道几日没人，这里竟遭了贼？” 两人对望，脸色都有些发懵。 黄昏时分，院外有高树，里头光线不明。从外面看进去，四间宽的画堂静悄悄，暗沉沉，竟有些诡异气氛。 海月声音有些发颤：“要不，咱们回去找几个侍卫，或是请几个太学生来？” 恒娘苦笑了一下，从这里再回皇城，大半天的功夫又没有了，还不得闹到大半夜去？ 至于请太学生，倒是个主意。横竖楹外斋离着服膺斋不远。余公子、顾少爷他们也是很愿意助人的。 心里正谋划着，耳边便听见一个熟悉的声音，鬼鬼祟祟地叫着：“余良弼，你到底好了没有？” 抬起头来，脸色一黑，对海月说道：“不用了。” 大步就朝院里走去。海月见她如此神勇，不明所以，只好硬着头皮跟上。 阿蒙走的时候，画堂四周的毡帘都已取下，装回了原来的木门。 她们一行女子轻手轻脚，走到门前。恒娘伸手一推，吱呀一声，门朝里开了。 里头顿时响起一阵怪叫：“啊啊啊，是什么人？什么鬼？何方神圣？” -- 第201页 恒娘没好气：“你鸠占鹊巢，还敢骂别人是鬼？顾少爷，你什么时候学会这开锁撬门的本事了？” “啊啊啊，良弼有鬼……咦，这声音好熟悉？好像哪里听过似的。” 接着响起一声爆栗：“那是恒娘，你的耳朵长在哪里的？” 海月熟悉地方，很快掌了灯来，看到两个一脸尴尬的青衣学子，站在阿蒙日常卧息的锦榻前。 恒娘还没来得及与他们打招呼，目光先被他们身后吸引，奇道：“两位秀才，麻烦你们让一让。” 顾瑀脸上一僵，勉强笑道：“这个，恒娘，不方便，不方便。” 海月不乐意了，板起一张俏脸，怒道：“你们撬门做贼，跑到我家小姐的房子里，还敢对我们说不方便？是不是偷了我们的东西，不敢让我们瞧见？让开，否则报了学官，让你们斯文扫地。” 余助拉了顾瑀一把，两人脑袋凑到一起，嘀咕了几句。恒娘趁机往锦榻上看去，模糊看到上面躺了一个人，上面盖着一袭长袍，看上去像是顾少爷的外衣。 等那两人嘀咕完了，余助对恒娘说道：“恒娘，不是我们想瞒你，只是金仙子之前嘱咐过我们，她的事，不想让别人知道。如今既是被你们撞见，那也说不得。只是还请恒娘和这位姑娘替金仙子保密。” 恒娘与海月对视一眼。海月皱皱眉：“我不认识什么金仙子，听名字不像是个正经女子。不过只要别招惹我家小姐，别脏了这院子，我听凭恒娘做主。” 恒娘朝他身后看去，问道：“我们答应你，替她保密便是。她这是怎么了？” 他们吵吵闹闹有好一会儿了，榻上人纹丝不动，显然有很大不妥。 “这个。”顾瑀迟疑了一下，看看眼前两个妙龄女子，嗫嚅道：“我们也不太清楚。已经派了人去请胡稳婆，等她来验看过了，便知分晓。” “胡稳婆？”恒娘一怔，“你们去请了她来？究竟什么事，要老远地麻烦胡婆婆？” 顾瑀还没来得及回答，榻上忽然有了响动。他连忙回身查看，余助在一旁帮手。 恒娘站在几步外，见顾瑀扶起床上女子，金仙子的声音有些嘶哑：“我要见蒲月娘，求求你们，请她来见我一面。” 第106章 娼门伎俩 阿蒙走时, 楹外斋陈设已经收走。侍女们一进屋，便由海月指挥着，一样样铺陈起来。 恒娘不愿意在一旁干看着, 于是跟海月她们一起动手, 放帘帷，设锦褥，挂壁画。人一忙起来，也就暂时忘掉自己的伤心烦恼。 海月悄悄问她：“恒娘, 你眼睛怎么那么红？”她笑一笑，低下头，继续专心搬弄物事。 海月见她不答，也就不再追问。过一会儿, 往半月桌上摆放那个一尺高的白玉花瓶时，忽然没头没脑地感叹一句：“这花瓶以前空着, 就是个陈设。自从放过溪谷海棠以后, 似乎再摆其他花, 都有些不对劲的感觉。” 恒娘正在暖阁上擦拭案几，听了海月的话, 手上一顿, 心中似有些空落落的麻痛。 花瓶如有记忆，那人呢？月夜下的街道，那人独自行走的时候, 可会蓦然回首, 寻找自己的身影？ 她们来往忙碌, 顾瑀和余助站在那里, 大眼瞪小眼，看上去十分多余碍事。 顾瑀那等脸厚之人, 也觉得有些尴尬。只好把注意力放在金仙子身上，一阵不着边际的嘘寒问暖。 恒娘经过榻边，顺便看了金仙子几眼。她脸色苍白，额头一直冒着黄豆大的汗珠，显是忍受着莫大痛苦，却一声不吭，眼睛微闭。满室里的响动，顾瑀的喋喋不休，似乎都与她毫无关系。 恒娘站住脚，让海月找了个小巧的银囊过来，照着海月她们以前教的法子，启动开关，放了一块点燃的香薰兽碳进去，合拢之后，递给金仙子。 金仙子略微启开眼睛，看了一眼，苍白脸上露出一丝嘲笑：“你这娘子穷得大冷天穿布鞋，倒使得起这样矜贵的错金镂空银香囊？别是偷来的物事吧？” 恒娘一片好意，反遭她讥讽，气得脸一白，就要收回。顾瑀眼明手快，从她手里抢过去，一边塞给金仙子，一边朝恒娘赔笑：“她是个病人，你别跟她计较。” 金仙子接着银囊，摩挲两下，抬头看着恒娘怒色，不顾自己腹中绞痛，咬紧牙，笑容更加显眼：“我记得你。三更半夜，还跟个男人，在街上浪游。果真的确，是个正经良家女子呢。” 顾瑀急得正要去捂她嘴，听到这句话，呆了呆，下意识偷偷瞄一眼恒娘：真的假的？男人是谁？啥时候？什么街？ 海月大怒：“你是什么东西？敢信口胡说，玷污恒娘清白？滚出去，这里不欢迎你。” 余助本不喜金仙子，只是看在顾瑀份上热心帮忙，见她口舌恶毒，也不高兴了：“顾仲玉，你这相好若还是这样恬不知耻，这事我可不想管了，你自己处置去。” 一时纷纷嚷嚷。 恒娘听她提到仲简，虽然言语恶毒，心中却忽然升起一丝苦涩的甜蜜。 冷静下来，看着床上的金仙子，她脸色苍白，一张姣好面容疼得微微扭曲，却仍斜眼看她，眼中有冰冷的挑衅意味。 她为什么对自己有这么大的恶意？恒娘心中疑惑，正要开口问她。 门口传来月娘的声音：“金仙子，你怎的来了楹外斋？恒娘，你怎的也在这里？” -- 第202页 金仙子听了这话，睁开眼睛，四处浏览，口中哼了一声：“原来这里就是楹外斋。此间主人不是个贵女么？”看向恒娘，眼中不屑怀疑。 恒娘懒得理她，回头应付蒲月：“你不是忙着周旋曾掌柜？今日竟然有空？” “曾掌柜今日约了几家京城有头面的绸布商吃饭，请了歌姬，我不方便作陪。”蒲月说起曾泰，十分得意。 又低声问她：“我听曾掌柜说，他曾向你提过亲。你到底是个什么意思？人家可还等你回复呢。” 恒娘瞥她一眼，淡淡道：“如你所愿。对曾掌柜的好意，我十分感谢，却万万不能接受。” 蒲月眼中一亮，笑得真心实意：“好，我一定替你转达。”这才回头，与顾瑀、余助见过礼，走去锦榻边，与金仙子窃窃私语。 也不知金仙子说了什么，蒲月原本欢喜的脸色渐渐沉下去，到后来，竟是连连摇头。 金仙子恼怒起来，声音不由自主拔高：“你答应过我的，岂能反悔？” 蒲月脸色一板，也沉下声音：“金仙子，你搞清楚。《泮池新事》登载故事是为了赚钱，不是为了招惹官府，自寻死路。” 金仙子气得嘴唇哆嗦，忽地啊一声，整个人弯下去，弓成一只大虾模样，颤抖不休。 顾瑀吓了一跳，连忙抢上一步，问道：“你，你怎么样了？”此时心中也难免有些后悔，不该去接这烫手的山芋。 毕竟，他跟金仙子不过就是一夜夫妻。虽说那是金仙子初夜，不过他也是付了重金，公平买卖，钱货两讫。 然而见到金仙子倒在竹林里，气息奄奄的模样，他也不能见死不救。 想来想去，只好怪余助眼神太好，瞪了余助一眼，搞得余助莫名其妙。 金仙子一把攫住顾瑀的手，抬起头来，眼睛里放着疯狂混乱的光，“顾少爷，你是好人，你来评评理。虽然娼门下贱，可我的姐妹们，也都是一个个活生生的人，不是鸡鸭猪狗，对不对？” 顾瑀一愣，被她神情震慑，呆呆点头：“自然是人。” 肚子里嘀咕：照传奇小说里的说法，就算不是人，那也是狐妖精魅，专吸男子精气。 怎可能是鸡鸭猪狗？总不能是狗精猪妖吧？被自己这想法惊出一身鸡皮疙瘩，赶紧打住。 得了他这句话，金仙子像是溺水之人骤得浮木，紧紧抓住顾瑀，声音嘶哑：“若是有那起丧尽天良的人，把我这些姐妹当做牲畜一样玩弄，顾少爷，你说，他们是不是比我们更下贱，更可耻？” “你在说什么？”顾瑀糊涂了。 恒娘上前一步，追问：“金仙子，你说的，是什么人？” 月娘扯了她一把，小声提醒：“别多管闲事，不是你惹得起的。” 恒娘看看她，又看看金仙子，有些明白：“你答应了金仙子，替她报道这件事，如今又反悔？” 蒲月给她这声质问噎住，气得一跺脚，悻悻道：“好心没好报。” 金仙子已经听到她二人的对话，抬起头来看着她，目光凌厉：“蒲月娘，你答应过的，只要我能探听出他们作恶的细节，你就会报道出来，让他们声名扫地。我相信你，才甘冒奇险，接下这趟差事。你，你知不知道，我为了打探他们的秘密，我，我。”一字字颤抖，“我糟了多大的罪，受了多大的苦楚。” 蒲月冷笑一声：“你少来。我跟你们打交道的时间多了去，你这套口儿甜似刀，如簧声声巧，骗死人不偿命的本事，少在我面前卖弄。 他们那起人，手头大方得很，绝不会计较银钱，你那假母多半乐得屁颠屁颠的，恨不得亲自上阵逢迎，还能容得你挑三拣四地推拒？你怕不是忘了「猫儿跳」的厉害。” 海月听得好奇，问道：“什么叫「猫儿跳」？” 宫中妃嫔甚多，深宫中无聊，多有养猫养狗的，聊做陪伴。 就她所见，猫儿温顺，狗儿欢腾，都是极可人的爱物儿，有什么厉害的？ 金仙子听了「猫儿跳」三个字，却吓得浑身一激灵，指甲深深嵌入顾瑀手掌。痛得顾少爷呲牙咧嘴，苦不堪言。 蒲月掉头与海月解释：“「猫儿跳」是她们行院里头惩罚不听话的女子所用的阴私门道，你是好人家女儿，自然不知。她们逮了猫，塞进女子下袴，头尾扎紧。拿根细条，专抽打那猫，赶得那猫儿连声惨叫。” 海月茫然：惩罚人，为什么要打猫？ 恒娘却呀了一声，反应过来，脸色一下子白了。余助是男子，一时也没想明白，直到恒娘颤抖着声音问道：“那猫，那猫挨了打，必定发狠，伸出爪子拼命抓挠，岂非，岂非……” 余助这才明白过来，虽是十六岁胆大包天的少年，也不禁惊得心头乱跳。 下意识退后半步，整个下半身似乎都有些毛毛地刺痛感。若非要做个男子汉的信念支撑着他，只怕这会儿已经落荒而逃。 蒲月倒是神色自若，点点头，道：“正是如此。受完此刑，那下身必然也看不得了，血肉模糊。” 看看金仙子浑身不自禁地发抖，上下牙相碰，格格作响，淡淡道：“行院之中，各种五花八门折磨人的道道多得很，且是专为折磨女子，叫人生也不得，死也不能，最终才能乖乖地替她那老鸨接客。猫儿跳也不过是其中寻常的一种，并不算顶顶邪门的。” -- 第203页 顾瑀听得一阵头皮发麻。丙楹之中，数他风流，常流连勾栏青楼。 平素他引以为傲，常拿自己的风流战绩夸口。此时回想，原来他眼中所见的粉面娇娆，耳中所闻的谑浪嘻笑，背地里却是这样鬼一般的炼狱。不由得两股战战，冷汗涔涔而下。 恒娘看着金仙子，眼神中不禁带出深深同情。平日只看到她们风流恣意，穿金戴银，原来背地里的日子竟这么艰难。 想到世人言「笑贫莫笑娼」，心中暗道，这我可不信。我虽然穷了些，却也不用受这等磋磨。 金仙子接触到她目光，脸色大变，竟忍不住狠狠呸了一声：“收起你那鬼眼睛。你凭什么同情我？我等虽然下贱，好歹总算也有纵情的时候。你们做那等贤妻良母，床笫之间，一辈子能有几次欢畅淋漓？ 不过是做那下蛋的母鸡，伺候一家老小的仆妇罢了。说仆妇都高瞧了你们，仆妇若是不乐意，还能辞了主家。你们号称良家媳妇的，可能换个夫婿？” 她言语之间，极尽恶毒之能事。谁知眼前那个衣着鄙陋的女子却并无什么怒容，只是垂下眼，过一会儿，再抬起头时，眼中已然没有怜悯之色，也不知是被气到，还是刻意隐藏起来，声气倒是十分平和：“金娘子，若是你愿意，可否把你的遭遇讲给我听听？” “我也有家报纸，不知你听说过没有？名字叫做《周婆言》。” 第107章 龙子龙孙 金仙子的故事并不复杂, 却骇人听闻。恒娘自办周婆言以来，养成记录的习惯。然而执笔的手屡次颤抖，无法落墨。 那些深院密室里发生的癫狂凌/虐, 那些无法描绘的极致淫/乱与恐惧, 那些男人们末日般的狂欢，那些女子们被活生生撕裂的痛楚。 海月早已忍受不住，踉跄着退出画堂。顾瑀一再劝恒娘出去透透气，自己却脸色苍白, 脚步不稳。 余助一张年轻面庞沸腾着怒火，双拳紧握，似乎眼前如有那样的恶徒，他便要一拳挥出。蒲月坐在一边, 慢悠悠饮着茶水，冷眼看着, 一声不吱。 “照你的说法, 光是入秋以来这几个月, 你们的姐妹已经被害死了不少于十人，受伤致残者更多, 为什么不报官？” 恒娘停住笔, 让自己从那压抑绝望的讲述中透口气，揪出残存的理智，问道。 余助拉拉她, 悄声解释：“唐律有云, 奴婢贱人, 律比畜产, 相杀虽合偿。历朝沿袭，大周刑统亦有此条。先显宗皇帝颁布天恩令, 废除了奴婢贱籍，视同良人。然而娼妓仍是贱籍，就算杀了，也不过赔付些身价钱给行院。” 金仙子听见这话，顿时呆住，轻声反复：“奴婢贱人，律比畜产？奴婢贱人，律比畜产？” 骤然仰头，哈哈长笑，“原来竟是我错了？原来朝廷律法早有规定，我们本就是牛马一样的牲畜，他们可以任意玩弄，就算见了官也理直气壮，全无错处。错的是我，我错了！全错了！”声音凄厉，眼泪从两旁滚滚而落。 恒娘回忆起那夜在京兆府大门口的见闻。金仙子的姐妹被人骗了钱，骗了身子，报官之后反遭毒打，只因为那骗子是士子，而她们是贱籍。 低眉想了想，重又提起笔，冷静问道：“你继续说下去，参与这些腌臜事情的，都有什么人？住哪一舍哪一斋哪一楹？” 金仙子狂笑声戛然而止，睁大眼睛瞪着她：“你肯为我们做主？” 恒娘静静道：“我不是官府，不知道什么良贱的分别。我只知道，你们也是人，你们也是女子，也是受了不公平对待的女子，那便也是周婆。”想起那日蒲月的问话，瞧了她一眼。她也正瞧着自己，似笑非笑。 金仙子整个人呆了片刻，似是被她这句「也是周婆」惊住，眼中又有泪水涌出。 深怕她反悔，反手一抹眼泪，快速道：“这些人里，直接出面的只是一个太学生，背后却主要是宗学里的皇亲国戚。我记住了他们的名字。” 宗学？ 本已碰到纸面的笔被猛然抬起来，恒娘霍然抬头。蒲月喝了口茶水，适时发出一声意义不明的「嗯哼」。 余助皱着眉头，低声道：“恒娘，三思。” 不用他提醒，恒娘自己就是办报的，对出版条例几乎能倒背如流。 天/家是绝对的禁区，然而天家的范围究竟是指禁中那一大家子，还是也包括天下的龙子龙孙，却无人说得清。她们这些办小报的，自然不敢斗胆去找检判司问个子丑寅卯。 为保险起见，大家自动把「天家」做最扩张的解释，宗族子弟的消息向来也不敢报道。 恒娘静了半晌，迎着金仙子说不清是讽刺还是期冀的目光，问道：“都有哪些人？” 金仙子看着她，目光渐渐变了，终于在冰冷的底色上，镀了些温度。她慢慢张口，吐出第一个名字：“城阳郡王世子郭厚义是挑头的。” 本朝立国以来，历代人主都受困于子嗣稀少，郡王便是天家极为亲近厚重的近亲了。城阳郡王与今上便是关系极好的堂兄弟。 恒娘不知道这些关系，然而「郡王」两个字仍然令她笔尖一抖。 门口传来杂乱脚步声，海月领着胡婆婆进来，恒娘趁机搁下笔，沉声道：“你先让胡婆婆看看身体，我等会儿再进来。” 胡婆婆苍老柔和的声音开始说话，言语中自有一种叫人宁静信任的力量。 -- 第204页 恒娘转身离去时，感受到背心有两道目光，审视，怀疑，担忧，又同时充满渴望与期冀。 夜幕初临，园中秋虫左一声右一声叫，有气没力。恒娘站在白石甬道上，皱眉凝思。 “恒娘。”余助跟在她身后，满脸担忧，“城阳郡王与今上亲厚，他就这一个独子，还是求神拜佛多年才求来的，看得跟眼珠子似的。你真要跟他作对？” 恒娘茫然看着白色院墙，那上面顶着滴水屋檐，护着墙面不被雨水淋湿。每隔两米远，檐下便挂一盏琉璃灯，照得园里纤毫毕现。 “我不知道。”她慢吞吞说道。“余公子，你说城阳郡王与太子，谁更厉害一点？” 余助还不知道她被征召入东宫的事，被她这飞来一问弄得两眼迷茫：“那，自然是太子殿下更厉害吧？” 恒娘点点头，不再说话。余助继续苦口婆心：“金仙子不过是娼妓，她刚才还出言不逊，刻薄恶毒，你犯不着为了她，牺牲你自己与周婆言。” “她说的很恶毒吗？”恒娘想了想金仙子方才的讽语，苦笑了下，摇摇头，“她说的是事实。我不能因为她说了事实而恼她，天下许许多多女子，本就如她所言，是下蛋的母鸡，是侍奉一家人的老妈子。” 至于床笫之欢什么的，她不好意思提，只好装作没听见。 顾瑀也在一边，睁大他那双漂亮的桃花眼，用力瞪了余助一眼：“娼/妓怎么了？娼/妓就不是人？我就觉得她们亲切可爱，比那些规规矩矩的所谓闺秀有意思多了。 城阳郡王又怎么样？难道皇亲国戚，就不用守国法了？余良弼，亏你平时号称蜀中侠客，却是个见了达官贵人就腿软的窝囊废。” 余助气得一拳头打在他肩头，他受宗越影响，时而往武学骑射，力道非一般文弱书生可比，顾瑀冷不防备，摇晃一下，差点坐倒在地。 余助收回拳头，怒道：“你个酒囊饭袋，一点儿书不读，一点世事不懂。城阳郡王岂是寻常闲散宗室可比？” 顾瑀揉着肩头，怒视他：“那金仙子和她的姐妹们，就可以被牺牲吗？” 余助出身官宦世家，虽有少年意气，然而对官场权位之敏感，对贱籍毒妇之蔑视，可谓自小耳濡目染，早已浸淫入心。 上回在讲经堂，李若谷是他同窗，云三娘是蒙受冤屈的良家妇人，他心中的天平自然倾向李若谷一方。 今日却是刻薄的、低贱的、一点也不温柔善良的金仙子，另一边是天潢贵胄，血胤高贵，他不由自主地，便在道义与情感之间做了取舍。 如今被顾瑀一问，终究说不出「她们原就低人一等」的话，一扭头，干脆不理顾瑀，正色对恒娘道：“恒娘，如今远陌不在这里，若是他在的话，定然也要劝你三思。” 恒娘看看他，余助的关心是真诚的，又看看顾瑀，他的忿忿不甘也无比真实。最后又看看负手一旁，一声不出的蒲月。 “月娘，你说呢？” 蒲月大是意外，左右看看，指指自己鼻子，“你问我？” 一抿嘴，浑不在意地笑道：“我说恒娘，你是日子过得太顺，忘了检判司老爷手里的屠刀了？就算你想报，可也想想这一关过得了过不了吧。” 余助松了一口气：“正是。检判司那头，首先就会截下来，断然不会容许城阳郡王世子的丑闻见报。” 恒娘沉默了一下，皱眉道：“这么说来，竟真的没有办法？” “也不是完全没有办法。” 恒娘心头一跳，猛然抬起头：月洞门外，站着一个标枪样挺拔的高高人影。 仲简慢慢走进来，不理余助等人的问候，目光只看着恒娘：“听你们的说话，城阳郡王有什么把柄落在你们手里？” “不是他，是他儿子。”余助替恒娘解说了一遍。事涉男女之事，他来说，总好过让恒娘一个未嫁女子为难。 仲简听完，眼中闪过一道刀锋一样的光芒，转瞬即逝。恒娘一直不错眼地看着他，这才能够捕捉到。 “仲秀才，你有什么办法？”她轻声问。 顾瑀忍不住看她一眼。恒娘一直都这么称呼仲简，然而今天这声「仲秀才」听起来，分外不同，叫人心里发酸。 仲简也看着她，缓缓道：“如今的周婆言，不再是当年的小报可比。” “嗯。”恒娘点点头，心想：这是什么意思？却并不肯开口问，只是凝视着他，安安心心等他说话。 仲简顿了顿，忽然换了个话题：“上月京华新闻报道京城炭价飞涨一事，被检判司以泄露机密为由，不予通过。政事堂直接将官司打到御前，就炭价之事，究竟是否朝廷机密，与检判司主官吵了大半天，官家最终判定，炭价一事，关乎民生，正该多方倾听民间声音，不宜守密。” 恒娘怔了怔，他怎么说起炭价的事情来？ 仲简声音微微放重：“大报与检判司打交道的方式，可以与小报截然不同。” 第108章 习惯 转进检判司的路口, 恒娘见到一个失踪数日的人。 “宗公子！”她诧异出声。 宗越不再是学子装扮，着一身茶色锦袍，头戴白玉小冠, 愈发显得英挺俊逸。他站在一处高墙背面, 身后跟着一个中年男子。 那男子见了恒娘，微笑点头。恒娘一下子认出来，他就是在皇城外，与她送鹌鹑卵, 自称曹忠的人。原来他是宗公子的仆人。 -- 第205页 “良弼连夜报与我知，说了金仙子之事。我在这里等你，有一言相劝。”宗越语声甚急，似是赶时间。 “恒娘, 事有轻重缓急，人有亲疏远近。金仙子的遭遇固然悲惨, 但你若为了她们的缘故, 连累周婆言, 如何对得起当日在京兆府全心全意支持你的良家女子？” “周婆言是开天辟地第一份女报，当振聋发聩, 为天下女子出声, 去揭发那些千百年来固有的、普遍的、无法挣扎无法逃脱的束缚。 只有这样，才能保证周婆言的每一篇文章切中肯綮，对得起千秋青史, 对得起那些对你寄予了无数期盼的人。” “倘若因为一时义愤, 一时不忍, 为着一些特殊的、个别的事由, 开罪权贵，违反律令, 致使女报事业中道折翼，这是因小失大，极不划算的买卖。” 宗越一口气说完，有点抱歉地微笑：“我语气不好，若有冒犯你的地方，还请你见谅。这些话发自肺腑，盼你三思。” 恒娘还没想好怎么回答，就见他转过身，打算离去。 “宗远陌。”身后传来一个沉沉的声音，阻住宗越离去的步伐。 宗越转过身，眉头轻轻一皱，却仍含笑颔首：“畏之，多日不见。” 仲简冷冷道：“你方才所言大谬。金仙子等人的遭遇，或是特例个案。权贵之家草菅人命却是常态。如你所言，那些世间普遍的、固有的、无法挣扎无法逃脱的束缚，既可见于男女之别，亦同样可见于贵贱之分。” 宗越看着他，缓缓道：“但周婆言只需为女子发声。” “金仙子难道不是女子？”仲简冰冷的眼神里有着讥笑，“你与良弼，今日可以不将金仙子当女子，他日便能不将贱民当做人。” 宗越沉默下来。曹忠似是急了，上前一步，低声道：“郎君，官家还等着我们回去。” 宗越一抬手，止住他说话。目注仲简，淡淡道：“畏之，不要因一己之私，毁了周婆言。” 这话来得莫名其妙，恒娘一怔，便见仲简瞳孔瞬间收缩，眼睛眯起，闪过一道冰冷寒光：“宗远陌，我也奉劝你，不要以为能一世瞒天过海，将世人当傻瓜。” 两人都不再说话，空气如同凝结。海月在恒娘身边陪着，低声嘀咕：“好冷。” 过了一会儿，恒娘柔和的声音响起，如同柳叶枝条，吹开冰封的湖面：“两位不用争吵，我已经想明白了。” 仲简不语，只是转眼看着她。宗越微笑道：“恒娘想明白什么？” 恒娘道：“我想明白了，贵家之女，平民之女，贱籍之女，都是女子。如果我今日瞧不起贱籍之女，觉得她们下贱肮脏，不愿为她们出声。 那么他日盛家娘子瞧不起我平民女子，觉得我等愚昧无知，不愿引以为同类，我便也只能认了，无法反对。” 仲简虽然仍不说话，眼睛却亮了起来。不同于适才争吵时的激愤，这亮光里有着无尽的欢喜。 宗越沉默了一会儿，忽然无声而笑。 恒娘问道：“宗公子不生气？” 宗越摇摇头，长长舒一口气：“我在想，阿蒙若是在这里，听到你这句说话，会不会跳起来，抱着你转圈鼓掌？” 恒娘也笑了。这一刻，她与宗越心意相通，都在思念着同一个人。 宗越含笑看了看恒娘，说道：“恒娘，你若一定要做此事，请记住，此事难处多半不在检判司预审环节，而在文章通过以后。” 又对仲简点点头：“畏之必定明白我的意思。” 仲简冷冷道：“我会护好恒娘。” 宗越临走前，望着恒娘与仲简，深深注目：“两位，保重。” 海月忍了半天，终于忍不住叫住他：“宗公子，你，你可有话要带给我家小姐？” “不用。”宗越朝她摇摇头，“我要说的，她都知道。” 等宗越带着曹忠走远，仲简方才收回目光，心中冷笑：郎君？这个称呼，可不多见。 海月轻轻跺脚，小声嘀咕：“这两人，真是的。小姐临走之际，什么话也没交代，只说宗公子已经明白。” 恒娘扯扯头上的帷帽，问仲简：“仲秀才，你说的这个打交道，该是怎生个打法？” —— 恒娘没有想到，仲秀才打交道的方式，居然是直闯检判司，跟司马主事当面锣对面鼓地理论。 把样稿拍在检判司主事的书案上时，她忍不住大喘气了下，才鼓足勇气，振振有词言道：“司马主事，出版条例只说不得诋毁宫廷，不得语涉天家，否则为大不敬。如今周婆言的报道，并未违反此条，检判司有什么理由驳回？” 司马主事给她气笑了：“薛恒娘，以前你主持《泮池新事》的时候，算得上是规规矩矩，从不给我们找麻烦。如今仗着太子殿下给你撑腰，你倒胆子大得包天了去。 郡王是什么人？娼妓又是什么人？一个在天上云端，一个在地底十八层，贵贱之别如同天渊。 就放到一张纸面上，都觉荒谬。你这周婆言，不是说给女子们仗义直言，怎么倒去管起这等闲事来？” “她们也是女子，怎么算是闲事？” 司马主事连连摆手：“我不与你理论，我知道，你如今身份不同，既是周婆言的主编，又还是东宫的贵人。我只问你，你这番作为，可有经过殿下的首肯？” -- 第206页 恒娘咬着牙，不说话了。她今日出门，海月替她带上了帷帽，一边替她系带整理，一边好笑：“如今恒娘也是尊贵人儿了，这劳什子也得带在脸上，也不知道你习惯不习惯。说起来，小姐是最不耐烦戴这玩意儿的。” 习惯自然是不习惯的，不过此刻带着帷帽，倒算多了层面具，不用让对方看到自己的神色。她便依旧能挺直背站着，倔强地不愿回答这个问题。 室内静了一会儿，司马主事见她站在那里不说话，一副高深莫测的样子，反倒自己狐疑起来。 说起来，太子殿下与这城阳郡王，倒真是有些过节来着。太子体弱多病，朝野之间，多有不利太子的传言。 十年前太子大病，京中传出「东主去后花无主」的童谣，官家震怒，下令彻查流言出处。 这等事，哪里查得出来？最后只斩了几个乞丐流民抵罪了事。然而这事算是成了皇帝的一块心病。 据小道消息，皇帝有次喝大了，醉醺醺地拉着城阳郡王的小手手，情真意切地倾诉：“你我兄弟二人，都是来还子孙债的，算是同病相怜。不如把你儿子过给我，我替你还债？” 郡王当场吓得冷汗淋漓，酒意醒了八/九分，顺着桌腿儿就滑下去，趴在地上痛哭流涕：“臣弟半生只此一子，委实难舍也。” 皇帝拉起他来继续喝酒，打着酒嗝，含含糊糊：“朕说什么了？朕怎么不记得了？” 此夜之后，满朝疯传：一旦太子不测，城阳郡王世子便是皇帝相中的过继人选。 如果此事属实，太子殿下能对城阳郡王一家有好感才是怪事。 司马主事想来想去，越想越觉得这个薛恒娘此番来势汹汹，又语焉不详，十分地、特别地，另有深意。 干咳一声，试探着问道：“薛主编，请问，这真的是太子殿下的意思？” 嗯？恒娘在面纱下使劲眨眨眼，司马主事的态度可变得有点快啊。 方才还是「你可有经过太子殿下首肯？」，这会儿声气软和下来，态度亲切下来，成了“真是太子殿下的意思？” 想起仲简的嘱咐，废话少说，架子端足。昂起头，背着手，装作欣赏检判司公堂上悬挂的草书：唔，龙飞凤舞，果然好看——就是一个字也不认得。 司马主事在旁边转着圈地磨地砖，也不知转了几圈，终于停下来，一咬牙，道：“请薛良媛上复太子殿下，下官明白怎么做了。” 恒娘眨眨眼，表现出十分的诧异：“咦？司马主事何出此言？上复太子殿下什么话？这事，跟太子殿下有什么关系？” 司马主事忍不住翻个白眼，这位薛良媛，也不是个善茬啊。 只好哈哈干笑：“下官失言，下官失言。此事自是与殿下无关。这个，报纸本就是无品之御史，民间之言官，于百官权贵，正其风纪，纠其不经，正是分内之事。” 直到恒娘晕乎乎走出检判司的大门，身后跟着个客客气气一路恭送出来的司马主事，她都愣没想明白，这究竟是怎么回事。 “你对司马主事施了魔法？下了蛊？”等海月去雇马车的时候，恒娘实在忍不住，对仲简惊奇地问道，“他怎么稀里糊涂地，就同意了？我以前办报的时候，检判司可从来没这么好说话过。” 仲简凝视着她：“你以后会慢慢习惯的。” 恒娘总觉得他这句话意犹未尽。 却直到马车到来，她上车之前，才终于等到仲简余下的那半句话：“这就是贵人打交道的方式。” 第109章 你无耻 次日, 周婆言报社。 恒娘头天就叫人去三娘处传话，叫她今日不必过来。今日一大早，她来了报社, 又将宣永胜撵走。 老宣昨日见了报纸, 知道她得罪了大有来头的人物，本想讲一讲义气，陪恒娘闯一闯刀山火海。 恒娘脸一板，冷声冷气地问他：“你还想留着命, 娶你那王寡妇吗？” 老宣心头一哆嗦，为难半晌，一跺脚，抱拳说了声：“恒娘, 你保重。”唉声叹气地躲出去了。 恒娘在屋子里大马金刀地一坐，门帘高高挑起, 正对着麦秸巷的街面。 正是早起走街的时辰, 来往人等不经意往里一看, 望着个白衣帷帽的女子坐在桌子后头，如同个雕像一般, 一动不动, 都觉诧异。 海月今日本想跟来，她也知道恒娘可能有麻烦，想着凭借自家小姐的身份, 总能替恒娘挡一挡。却被恒娘婉拒了。 那会儿, 恒娘在晨光下正梳洗, 一张脸上还沾着水珠子, 反射着清晨的柔和天光，拧着巾子说话：“今日不必借阿蒙的名号。我想亲眼看看, 这些贵人们打交道的方式究竟是怎样的。” 昨日仲简的话让她想了许久，终于明白了几分。所谓贵人打交道的方式，就是：你不用多说什么，自有别人去千辛万苦地揣摩你的心意； 你不用多做什么，自有别人把一切准备得妥妥贴贴，唯恐不称你的心，不如你的意。 她不喜欢，一点也不喜欢。就好像一大早，海月带着侍女们过来侍候她起居，她一点儿也不习惯别人替她打水净面一样。 如今单枪匹马坐在周婆言里，等着不知道哪朵云头上降下的雷霆之怒，心里虽有些忐忑，更多的，却是临战的倔强与凶狠。 我薛恒娘就在这里，你愿来便来！ -- 第207页 战意汹涌坐了半晌，正主没等来，却见到一个意料之外，情理之中的人。 眼睁睁看着那人步履缓慢但坚定地走进报社，从怀里掏出一个油纸包，放到她面前，里头飘出一股新鲜出炉的撒子香味。 他手里还拎着一个小小的食盒，放上桌面，掀开盖子，却是两碗刚做好的七宝擂茶，青绿葱花洒在赤色汤面，热气蒸腾，香味四溢。 待两碗擂茶取出，筷子也摆好，他抬眼看着她，问：“饿不饿？吃不吃？” 恒娘一腔金戈铁马之意都被他的举动打散，肚子里咕咚一声，口中噗嗤一笑，伸手撩开轻纱，接了白瓷挑匙，舀了一勺茶粥，吹两口气，晶晶亮的眼睛透过袅袅水汽盯着他，问道：“你怎么知道我没吃早食？” 阿蒙在太学时，素昔懒怠。每每夜里看书至中霄，晨起便懒睡，时常至午时方醒。 楹外斋都随着她作息，竟没有备早食的习惯。如今换了恒娘，起了个大早，连带海月等都措手不及，一时来不及筹备，她也心急，不肯多等，是以便空着肚子出门了。 “我是察子，无所不知。”他伸手掰了一半撒子递给她，“刚炸好，脆的，好吃。” 他记得恒娘曾买过这零食，显然是爱吃的。然而从那晚一手托着一半撒子面见大尹的情形来看，恒娘只怕吃不下一整个。今日起便索性只买了一个，两人一人一半。 恒娘接过，手指正好碰到他手背，两人都微微一震，抬眼对视。 她指腹柔软，他手背紧实，肌肤相触，初初感受到对方的温度，瞬时又僵硬，那僵硬似道闪电，顷刻间传遍周身。 恒娘慢慢收回手，低低「嗯」了一声，撒子放到嘴边，咬了一小口。 很脆，很香。 两人默默吃完早食。嚼着脆香炒米，咸酥花生，黄豆胡麻，满口生香，却都有些食不知味。 快要吃完时，恒娘想要起身收拾碗筷，被对方按住：“我去。” 恒娘一挑眉，有些不高兴：“怎么？你也觉得我做了这劳什子良媛，就不该做这些杂事？” 良媛两个字说出来，她心里如被针刺，哆嗦了一下，随后便看到对方眼里一闪而过的痛楚。 “不是。”他沉默一下，方才简短回答，“你是主将，该按兵不动，以待大敌。” 他难得想说个笑话，可惜两人没有笑。 仲简去了屋后，恒娘放下轻纱，依旧坐在桌子后，觉得自己已经快成了一块石头。一抬头，又见到一人，袅袅娜娜地走进来。 “胡婆婆不是让你安心静养吗？怎么一大早又到处跑？”恒娘诧异。 大约是白日的缘故，金仙子穿得十分素净，灰青色长褙子，其下是月白色袄裙，脸上不施脂粉，病气透出来，脸色蜡黄干枯。 恒娘觉得，虽是二十不到的娇娘子，失了珠翠脂粉的支撑，瞧上去竟没有自己娘亲滋润。 “怎么？嫌我碍事？你藏了男人在房里？”金仙子白她一眼，往她侧边大喇喇一坐，漫不经心说道；“你是为了我的事情，招惹了城阳郡王。我不能眼睁睁地，看着你一个人站在风浪里头。” “你来了，又能抵什么事？”恒娘有些感动，又有些好笑。 “压船也要三斤钉。”金仙子耸耸肩，“郡王若是要找人出气，我也能替你分担一二。” 恒娘含笑谢了她，又好奇：“你不是说，一切言行，都受鸨母看管？怎么今天倒能自由出门？” “我偷跑出来的。大不了这头挨了打，回去再挨一头。”她沉默一下，装作若无其事，“反正也习惯了，无所谓。” “既然能跑出来，干嘛还要回去？”恒娘问道，“跑远一点，找个好人家嫁了，不行么？” “所以我顶讨厌你们这些良家女子，说话恁地天真又招恨。”金仙子不耐烦地摇头，讥笑道：“一个无籍无户的女子，能跑到哪里去？被人送回去换一大笔赏钱，自己再讨一顿毒打折磨？这生意倒真是划算得紧。” 至于嫁个好男人，她从鼻子里重重地嗤了一声，“老娘在行院里头，什么「好」男人没见过？再是道学君子，脱了裤子一样是畜牲。我没几年好活的了，何苦再费这个心？” 恒娘默然。原来她那晚听到了胡婆婆的说话。 胡婆婆的原话是：这位娘子怕是受了些骇人的折磨，子宫内有淫药残余，牝户内进去过活物，谷道被异物撕裂。 这些倒还好，只安静调养，终能恢复。只是老身看她气色脉象，竟像是胞脉已毕，虚劳闭经之症，不仅日后生育上艰难，于性命上头也有妨害。若再不小心调养，只怕也就不过三五年之期。 金仙子看看她，没好气地道：“你不用丧着脸，一副马上就要哭灵的样子。实话告诉你，我们这一行，活不到三四十原本就是常事。 能老大嫁作商人妇的，都是个中翘楚。只有行内顶尖的人物，才有这样的落梢。我也不孤单，反正一路上多少姐妹做陪。” 两人闲坐无聊，恒娘干脆拉着她，问了许多娼门秘辛。仲简早收拾完碗筷，却也没有进来打扰，就在屋后找了棵大树，腾身而上，倚着树干，抱臂斜立。 眼角挂着麦秸巷里的动静，眼眸却投向青白长天，默默看朝日初升。 街面上动静传来时，恒娘正问道自己最关心的问题：“你们行院里头，可有什么靠谱的法子，既不伤身，又可绝育断孕，令女子不受生育之累？” -- 第208页 金仙子抬眼瞧她，笑道：“你想男人了？” 饶是恒娘早已习惯她的言行浮浪放肆，也不由得气得脸红。分辩道：“我替别人问的。” 金仙子嗤笑：“别人是谁？我只见过偷情有孕，想要打胎灭迹的，遮遮掩掩来行院问方子。你一个没嫁人的闺女，问这个做什么？难道是替你娘问的？不是说你没爹，你娘是个孤零女户么？” 恒娘气得按桌站起来，怒道：“你不愿说就算了。外头有震天响动，想是正主来了。你现在走，还来得及。” “我干嘛要走？”金仙子转头看向外面，街面上人开始往左边奔跑，呼朋唤友，十分热闹。 “听着不对劲啊。”金仙子侧耳听了一会儿，忽然道：“外头敲锣打鼓，像是谁家迎亲送葬的红白喜事？” 恒娘也听出来了，远远传来的响动里，唢呐吹得如挂在天上的铁丝，昂扬扬，颤悠悠； 金钹悠远，鼓点激昂，当哩个框，热闹非凡。 既是人家的喜事，自然与她无关。重又坐下，想了想，耐着性子继续问金仙子：“我是真心问你，你不知道，世间许多女子，被这生育二字所害，一辈子不停怀胎，烦难不已。你若是有法子，便告诉我，也算帮了天下女子一把，何苦藏着掖着地不肯说？” 金仙子嘴角噙着笑，侧过身子，悄声问：“薛主编，我也想问你一个问题。你的身体，可曾跟你说过话？” “什么意思？” 金仙子掩口而笑，眼神妖冶放浪，恒娘见了，心中一动，竟有几分被蛊惑的迷茫，耳中听她沙哑声音在耳边低语：“薛主编，你可有心仪的男子？中夜梦回，可曾梦想过他的怀抱，他的滋味？可曾想象过，让他抚摸你，取悦你，与你彻夜欢好，抵死不休？这就是你的身体，想要告诉你的话。你可曾听到过？” 恒娘如被开水烫到全身，一下子从座位上弹开，气得骂人都找不到词来，只会指着她，颤声道：“你，你无耻！” 金仙子啧啧嘴，十分无所谓：“是我无耻，还是你没胆？有贼心，不敢认？还不如我来得坦诚。” 恒娘一边气得身子发抖，一边下意识地看向屋后。眼角所见，没有看到那个熟悉的身影，总算是放下心来，不敢想象，若是让他听见，自己该如何见人？ 她如何敢承认，午夜梦回，她确实是梦见过他的？ 金仙子见她面纱簌簌发抖，笑了笑，正要再说些什么。那支迎亲的乐队却在周婆言门口停了，鼓吹之声一时歇下来，骤然安静下来的氛围中，一个低沉威严的声音在外头响起： “这里可是周婆言报社？本王郭至安，求见薛主编。” 第110章 你们与我们 仲简在屋后的大树上, 早就看见了这路穿红着绿，招摇过市的人马。 遥遥打量，他们腰间空空, 手里拿着各色器乐, 愣是没看出哪里藏了刀剑棍棒，心下狐疑。 想了想，暂时掩了行迹，藏身树上, 想看看这位郡王老爷葫芦里卖的什么药。 等郭至安在门口停下，身后一群厮仆也歇下来，四周看热闹的人早已被吸引过来，围了里三层外三层, 都在指指点点，说笑议论。 周婆言这街沿外头, 就跟那停船的码头、早间的鱼市样, 热闹得不像话。 仲简看了一会儿, 眉头紧紧皱起。 按朝廷制度，官员出行, 皆需按品级使用仪仗, 以别贵贱之分。 据他所知，这位城阳郡王与其他皇亲国戚一样，平日出行很爱摆个排场。 今日这番做作, 既非微服私访, 又不动用车驾卤簿, 围观这么多人, 也不派人驱赶清场，端的可疑！ 郭至安通报了姓名, 恒娘却并没有马上出来。他也不着急，手里端着一截红红的东西，好整以暇地站着，目光四处观览，居然还与围观众人团了个揖，笑容可掬：“小王造次，打扰各位街坊做事，恕罪则个！” 他与堂兄生得相似，都是个白面团大胖子，这一笑，活像个刚出笼的馒头。围观者中还有没吃上早食的，见了这笑脸，腹中饥饿感倍增。 有那胆子大的，见这贵人穿着也普通，长得又和善可亲，鼓起勇气问道：“你是朝里的哪位大王？” 郭至安收了笑容，长叹一声，若有悲切沉痛状：“小王不才，正是城阳郡王。” 四周顿时响起一片「咦」「哦」的声音，尾音宛转，意味颇丰富。 周婆言昨日的报道出街以后，因事涉娼妓宗室，又有风化事迹。 就连向来不爱读周婆言的报博士都买了一份去，声情并茂，添油加醋，说得那叫一个绘声绘色，如在现场亲眼目睹，那些宗室子弟怎么玩弄娼妓，娼妓们又如何婉转逢迎，下荡。 满堂子男人兴高采烈，怪声频频，如同看社戏跳大神。若有佐酒妓在场，更是当场上演若干不堪入目的戏码。 昨日既非节日，又非休沐旬假，然而茶社酒肆的生意，竟比平日暴增三成有多，喜得店主们交相传言，都道周婆言上头有人，不怕检判司的风化检查，胆气豪壮，才敢跟花月报这等风月小报比拼香艳诱人，以后定要多买一份周婆言，以飨食客。 问话的人本是个茶馆酒楼里头候活的闲汉，见郡王居然回答了自己，自觉脸上生光，比那日头还要亮堂，便想着要替郡王圆一圆面子：“郡王是为了世子的事来的？依小人的粗浅见识，世子那样高贵的人，莫说是宠幸几个娼妓，便是良家妇人，受了世子的爱宠，也该是上香拜佛，神前还愿，才算对得起这样的福气。” -- 第209页 街上都是男人，有那铮铮傲性的，听了这话，缄口侧目，望着那拍马屁拍得忘形的闲汉，心里恼怒：你是个没娶妻的闲汉，说这等软骨头话来讨巧。我可是家有妻室，要打要骂，要休要淫，都该是我自己来。做什么让与这郡王，自己爱当个王八鳖精？ 也有向来手头钱短的，爱赌爱嫖的，日常就赶着妇人去兼营暗娼的，却未免意动：若是攀上这等贵人，手指缝里漏一点赏赐出来，那也是我等下民受用不尽的福分。 回头想想自家媳妇的姿色身段，又不免懊恼生气：生就个村妇丑样，想要送给贵人去玩弄，都拿不出手来。 气冲胸口，当即便有数人手痒，决定回家将自家那婆娘暴打一顿，方能出一口胸中郁气。 他家的婆娘自然万万想不明这顿毒打来自何处。然而天长日久，并没有多少日子能逃过这顿打，早已神智麻木，不过白白忍着、挨着、熬着罢了。一辈子都是这样的生活，原由什么的，又有什么重要呢？ 众人形貌各异，想头万端。人群中的郡王却脸色一整，十分地严肃起来：“这就是你们这些小民不知礼了。周婆言的薛主编刚正不阿，不因犬子有个皇亲的身份就包庇隐瞒，正是高风亮节的表现，实在是令本王既惭愧，又感激，佩服得五体投地。” 恒娘走出来，正好听到这句话，原本被那闲汉点燃的怒火一下子惊得没影了，一双柳叶眼睛瞪大，差点变成杏核眼。看着这位与皇帝有七八分相似的郡王，简直不知道该怎么反应。 她本以为，今日演的是弱女子大战恶霸王，谁知城阳郡王不按曲目唱，居然来一出贤王爷负荆请罪，礼贤下士？ 郭至安见她出来，也不自矜身份，等着恒娘见礼，反主动迎上去，一揖到地：“犬子行为有失检点，任意妄为，瞒着小王干出些荒唐事来。小王实是痛心疾首。多亏薛主编仗义执言，小王感佩之情，难以言表。些微薄礼，还望你不要嫌弃，务必收下。” 他将手中红色物事交于下人，当着在场无数人，「刷」地一声，迎风展开，竟是两面大红锦缎做成的锦旗，上用黄色金线绣出大字。 左一面：报界女强项。 右一面：民间真御史。 似是深怕恒娘看不懂，十个大字都是规规矩矩的正楷，文字平易，用典浅白。 恒娘已经吃惊得忘了见礼，看完这两面锦旗，目光又移回郭至安身上，脑袋里急速旋转：贵人这回，打的是什么交道？ 唉，仲秀才最近也不靠谱，吃过饭就不见人影。想要从他那里领会一点暗示都没办法。 只好硬着头皮自己上了。 看着郭至安，镇定下心绪，缓缓道：“郡王，如今令郎是害了人命，你只是来感谢我，有什么意义？” 郭至安眼中精光一闪，却很快掩下。摇头晃脑，叹息连连：“唉，犬子真是不知轻重，胡闹至极……薛主编所言甚是，小王定让他好好赔偿，务必让各方都满意。” “赔偿？”恒娘胸中气息一逆，怒气弥漫：“郡王，那是人命，不是箱子柜子，牛马牲畜——” 忽然想起余助说的律条，眼中触到郭至安虽然笑着，却冰冷冷的小眼睛，过了一会儿，方才艰难地说道：“我听说，人命至重，圣贤重之，总该，总该——” 她想说，总该不是这样，悄没声息地就落进尘土。总该不是这样，几吊钱就轻轻松松打发了去。 总该，总该，至少有个道歉？有个悔过？ 可这话，她居然说不出来。她觉得天经地义的话，却有无数说得出的，说不出的重压将它碾得支离破碎，扭曲变形，以至于她自己都不敢理直气壮地说出来。 “人命至重，也有贵贱之别。贱命千万条，那也抵不上一条贵命。” 恒娘霍然扭头，这话居然是金仙子说的。 城阳郡王上下打量她：“小娘子是？” 金仙子懒洋洋地朝他见了个福礼，笑得没心没肺：“贱妇便是周婆言所说的娼女，世子的行为，确实太过胡闹。贱妇虽然皮实，也打鬼门关上，绕了几个来回。 阎王爷见了贱妇，十分头痛，说道，你这人素性奸猾，我不耐烦兜揽你，许你还阳，自去了结你的恩怨。这才捡了一条命，今日有福气拜见郡王。” 郭至安心中明了，便是这女子去周婆言告的状。心中恚怒，脸上却分毫不显，反一脸沉痛悔恨：“犬子无状，叫你受苦了。想来你要寻医问药，或是耽搁了这几日的营生，都是犬子的过错。小王带了些金银绸缎，就与你压惊，也算是本王的一点心意。” 恒娘柳眉一竖，便要怒斥。这郡王看着诚恳谦和，字句里压根儿没把金仙子等人看在眼里。这些所谓心意，简直比打发叫花子还要轻慢无礼。 兀鹰牙缝里掉下的残渣。 不知怎的，仲简许久以前说过的这句话忽然从脑海中闪过。这一次，她明白了他的意思。 她想，也许兀鹰刚猎杀的肉，便是地上跑着的群狗。 金仙子抢在她前头，点头应下：“好，那就多谢郡王。顺便，郡王刚才提到赔偿，我想行院那头，并不敢与郡王计较。郡王若有心，不如也把这份银钱赔给薛主编，以作她帮郡王教子的谢仪，如何？” 城阳郡王态度颇好：“甚好。本王对薛主编的感谢之心，发自至诚，岂会吝惜这点身外之物？” -- 第210页 恒娘怒目看着金仙子，金仙子不理她，只管招呼后面抬着箱笼的人，找地儿让他们落下扁担。 郡王袖手瞧了半晌，满意告辞。带着他那队喜事班子，走得偃旗息鼓，悄没声息，与来时的锣鼓喧天截然不同。 仲简隐在树上，唇角浮起一丝冷笑：城阳郡王，果然不愧是老狐狸。 街沿下摆开一溜的箱笼，特意未加盖子，让人看清里头一吊吊的铜钱，一叠叠的绫罗，黄的闪光，绿的耀目。 有人看得眼睛发直，喉咙里头咕咚一声，干吞口水。有人情不自禁便想伸手去摸一摸，被郡王叫来的防隅巡警一棍子打在手上，附带一句喝骂：撒泡尿自个儿照照，你是什么东西？也敢动郡王的赏赐。 恒娘返身回了屋内，瞪着金仙子，压抑着怒火：“你到底是什么意思？想要替你的姐妹，替你自己讨一个公道的，是你。如今临阵退缩，见钱眼开的也是你。” 金仙子不笑了，脸上没了那副浪荡的神气，看着憔悴许多：“恒娘，这些钱你都拿着。” “我不要。”恒娘气恼之下，一口回绝，“我拿你们的买命钱做什么？” “做什么？”金仙子咬咬唇，声音忽然激越起来：“拿这钱去做你想要做的，去捐给女学，去开女子救助所，去培养女医、女师。我知道是杯水车薪，可就算是一滴水进入汪洋，也好过最后两手空空，什么也得不到。” “恒娘，你没看出来么？这个郡王，今日压根儿就是冲着你来的。他是真心实意地感谢你，却也是实打实地没觉得他儿子做了什么了不得的坏事。”她顿了顿，一咬牙：“而且，他是对的。” “是我之前太天真，以为就算官府治不了他的罪，可是只要公之于众，大家的唾沫星子也能淹死他。” “然而今天你也听到了，那些男人们是怎么说的？怎么看的？他们顶多认为这是桩有点过火，有点异样的，贵人怪癖，风流韵事。” 她冷笑两声，眼中闪了泪光，“哪有什么唾沫星子？哪有什么世间公义？这世道，压根儿就没有将我们当作人。” 屋里静了片刻。 恒娘问：“为什么要给我？你不是向来看不起良家女子么？” 金仙子看着她，摇摇头，眼泪顺着脸颊流下来：“薛恒娘，你这个蠢货。你还不明白吗？哪里有天生的娼妓？所有的娼妓，贱籍，不都是从原本的良家女子中生出来的吗？” “我们就是你们，是被抛弃，被割舍，被献祭的你们。” 作者有话要说： 第111章 机会 日头大亮, 从麦秸巷的树上可以看到御街上的动静。城阳郡王走过拐弯处，那里候着一个金冠长袍的年轻人，身后五六个跟班。 郡王走过去, 也不多话, 左右两个巴掌，结结实实打在年轻人脸上。领着身后的吹打班子，扬长而去。 那年轻人不敢反抗，缩头弓腰, 恭恭敬敬地送郡王走远。这才慢慢起身，回头望向麦秸巷。 日光遥遥照着他一张半青半红的脸，嘴角渗血。仆人递上绢帕，他一把推开, 抬手朝麦秸巷里指了指，语气神色似乎颇为怨毒。 仲简微微眯起眼睛, 寒光凛然。 太子虽然多病, 好歹已经成人, 东宫也诞下庶子。城阳郡王无论曾有过什么想法，此时都必然只能偃旗息鼓。 周婆言这篇报道出来得简直太是时候。娼妓, 说起来难听了点, 却并不触犯国法，惊动宗正。正好用来自污名节，以便化解与太子之间的心结。 这就是老狐狸的盘算。 可惜他这草包儿子, 却未必能体会郡王的一番苦心！ 他若是想对恒娘下手……需要提醒太子, 为恒娘配备侍卫吗？ 这念头一闪而过, 没过上一刹那, 就被他毅然否决。有他在，谁也不能伤了恒娘半分。 城阳郡王走了没多久, 街上又响起吹吹打打的声音。仲简抬眼看过去，一脸的煞气瞬间变作傻气：那是，什么？ 打麦秸巷右边，又行来一队敲锣打鼓的队伍。里头大半是涂着厚厚脂粉的娇娘子，夹杂着同样抹了一脸白，头上簪着花的男子，一路嘻嘻哈哈，追追打打。 所过之处，香风扑鼻，花枝招展。 娘子们也好，男子们也好，个个昂首挺胸，喜气洋洋，一路飞着帕子，朝路边行人高声宣扬：“我们也是见报的人了，周婆言为我们说话。” 还有不少人趁机吆喝：“春和院白日半价，各位哥哥常来玩啊！”引得路边男子一阵怪叫，哄声四起。 恒娘与金仙子早已被惊动，匆忙出来一看究竟。 眼前景象看得恒娘目瞪口呆。金仙子大觉丢脸，冷着脸解释：“行院里有定额，每日需接客多少人，若是不够数，是要被扣钱，或是受骂挨打的。” 恒娘「哦」了一声，猜度着她不高兴，不敢露出异样形容。金仙子狠狠瞪着那群娼妓，胸脯高高起伏，显是被气极。 此时街上已有开门做生意的铺面，掌柜娘子走出门，与那出街买菜的妇人一起，指着这群明显不正经的女人，议论纷纷。看她们的神色姿态，显然说的不是什么好话。 金仙子还在生气，恒娘眼神四处一转，心中忽起警讯。仲简从树上飞身而下，稳稳落在她身边，低声道：“恒娘，情形不对。” 恒娘见到他，心中不由自主一松，点头道：“好在防隅巡警还没走。” -- 第211页 这群巡警帮着把城阳郡王的赏赐搬进周婆言报社，活儿还没干完。 就这么一会儿功夫，街上妇人聚集在一起，开始与娼妓们争吵起来。 这方指着娼妓，大骂「不知廉耻，招摇过市，千人睡万人骑的烂货」。 另一方人多势众，又都是日常伶牙俐齿惯了，立即还嘴，一个个捏着嗓子，叉着腰，兰花指乱戳：“瞧你们这些婆子，一个个人穷脸皱，守着个粗鲁男人当宝，日日被打被骂，牛马都没你们这么下贱。” 嘴仗没打上几回，也不知谁被气得发狂，冲进行院的队伍里扭打起来。 这一下便如开水溅进油锅，轰然炸开。双方都开始动手，上手就是扯头发、抓脸皮、脱衣裤，口头还都詈骂不休。 “老爷们，麻烦你们出手管一管。”恒娘忙转身去，找到巡警头子。 “薛主编，郡王的命令，小的们可不敢违抗。郡王说了，这些东西若丢了一分半分，要我们拿头去见。” 那头子说得严重，一双眼睛却不停朝街中心望去，那里正有妇人被扯了衣服，露出大半个胸膛，甚至有被拔下裤子的，混乱非常。 巡警们虽说搬东西，却个个挨着脚，就在街边站着，嘻嘻哈哈地看女人们撕打。 街上其他的男人们站在屋檐下，袖手看热闹，一边还指指点点，有说有笑。有那无耻的，干脆混入战团，在里头东摸一把，西扯一把。 初时行院人多，又有龟公助阵，良家妇人们被欺压得厉害。 很快，附近街巷的妇人都被惊动，各自操着门闩木棍，杀气腾腾地赶过来，加入战团。 混乱中，有人高喊：是周婆言替她们撑腰，周婆言替们说话，周婆言想让我们都去当臭。 仲简眼神一冷：喊话的人竟是个仆人装束的男子。此时不敢离开恒娘，弯腰捡了块小石子，运力一弹，石子疾射入那人口里。那人「啊啊」数声，声音嘶哑，再难说出话来。 然而众女此时已经杀红眼，竟没注意到这是男人说的话，反而纷纷叫嚷起来：周婆言负了我们！周婆言与那等下贱人一个嘴巴出声！我们才不跟那起子娼妇做一样人！我们信错了周婆言！ 有人振臂高呼：“砸了周婆言！让她知道什么是对错是非！” 恒娘站在门口，手脚冰凉，此时终于明白宗公子那句「难处在文章见报以后」是什么意思。 张口想要解释，然而现场喧闹盈天，就算有人在她耳边大吼，她都未必能听清楚，哪里还能说得出话来？ 防隅巡警这才发现势头不对，忙放下手中的箱笼，正要吆喝驱赶众女。 却不知从哪里冒出来一群灰衣仆人，个个膀大腰粗，正正拦在他们面前。 仲简见情势不对，伸手拉住恒娘，往侧边冲出去。恒娘身不由己，跟着他往前走。 没走几步，就见到有人拿着最新的周婆言，扔在地上，狠狠地践踏，又有人拿了报纸当街点火焚烧，一边还高声怒喊：我们才不与那起子娼妇做一样人。 仲简脚步极快，不过十来步，便能冲出重围。然而恒娘脚步越来越慢，心中一口气堵上来，两条腿竟有千斤般沉重。 她忍不住回身，看着麦秸巷里的奇异景象：一群服色迥异的女人们在撕打叫骂，男人们站在一旁，袖着手，看笑话。金仙子撑在门口，徒劳地嘶声大叫，却没一个人听到她在说什么。 怒火渐渐燃起来，烧得她心里哧哧地冒热气，心里只有一个念头：我不能逃跑。 她猝然回头，看向仲简。不知何时，仲简也已经停下脚步，默默地看着她。 “我要回去，仲秀才，请你送我到金仙子身边。” 仲简看了看那群灰衣人，再看看恒娘，轻纱遮住她的脸，但他仿似透过那层纱，看到她一脸倔强坚定。 他捏了捏拳头，点头：“好。” 他们冲到报社门口时，正看到金仙子被拉扯得头皮出血，兀自不肯退让，嘶哑着声音高声叫：“住手，住手。都是一样的苦命人，有什么好打的？” 没有人想弄清楚这个脸色蜡黄、声音喑哑的女子在说什么。 恒娘冲过去，赶走金仙子身边的人。金仙子才受了折磨的身体，无法支持，摇摇欲倒。恒娘扶着她，两人慢慢蹲下来。 仲简立在她身前。「铿然」一声，腰间长剑出鞘，冷光侵然，伴随着他一声厉喝：“都给我住手。” 冲到周婆言报社前的头一批人被仲简声势所摄，不由得齐齐退后一步。 行院娘子也好，良家妇人也好，此时都已经钗环凌乱、衣衫不整，个个状若疯妇。各自低头看看，都有些不敢置信。 恒娘看着金仙子的狼狈，看着她眼睛里的痛与恨，看着她满脸的冷淡嘲讽倔强，忽然问：“你还能不能说话？我只给你一次机会，一次出声的机会，你如果愿意，就点头，去把你那些憋在心头的话统统说出来。如果不愿意，我也想办法护送你回去，至少保住你今日不受他人之辱。” 金仙子咬着嘴唇，渗出一片淡淡血印，骤然点头：“让我说话。” 恒娘点点头，面纱下笑容凌厉：“好。” 站起身来，对仲简沉声道：“钟秀才，我知道你能飞到树上。你能不能带我们俩去到房顶？” 仲简点头：“可以。” -- 第212页 下一瞬，恒娘只觉一只手扶着自己的腰，两脚不知怎的，便离开了地面，整个人如腾云驾雾一般，飞速上升。 风声呼啦啦从耳边刮过，她下意识闭眼，再睁开时，已是站在屋顶的瓦片上。 稍微一动，瓦片下滑，吓得她抓紧仲简的手，再不敢乱动。 稳住身形后，提气朝屋下高声喊道：“不想叫男人看笑话的，都给我住手！” 靠近报社的一群人已经被仲简震慑，自行停下了打斗。较远一点的人也注意到这边的动静，又听到屋顶传来的呼喊，慢慢地，一对一对，停下了撕打。 头发被松开，衣带被再次系紧，脸上的抓痕被手心遮着，人人开始抬头，无数道目光，朝屋顶望来。 恒娘拉过金仙子，让下面的人都能看清楚她衣衫破烂、狼狈凄惨的样子，大声疾呼：“你们看着她，她跟你们一样，是女人，是人，一样两个眼睛一个鼻子。她被人侮辱，殴打，像牲口一样对待，难道就该躲在阴暗角落里，流脓腐烂，乖乖去死吗？ 就算要死，也不能发出声音，以免被人听到，还要骂她死都不能安安静静吗？ 大娘们，小娘子们，你们可还记得，你们被男人打骂，被世道欺压，没有人肯听你们的哭诉，没有人肯理会你们的苦楚时候，是什么心情？” 有人问：“你是什么人？是哪家的贵女吗？” 恒娘使劲扯下帷帽，用力往地上一扔，露出一张清秀皎洁的面庞，头发被帷帽牵扯，发髻打乱，发丝在脸颊拂动，有几分狼狈。 她黑亮眼睛冒火，不顾乱发，大声回答：“我是周婆言主编，我不是什么贵女，我跟你们一样，也是在街上讨生活的娘子。” 反手一指金仙子，“我知道，你们讨厌这样的女人，她们穿绫罗绸缎，她们不用干粗活重活，她们轻浮浪荡，引诱男子败家倾财，叫人痛恨。” 下面轰然称是：“薛主编说得对，就是这样，这些女人毫无廉耻。”娼妓们气急，低声咒骂。 恒娘又说：“我原本也讨厌她们，可我今天决定给她们一个机会，听一听她们是怎么想的，她们的日子到底是怎么样过的。我们在外头听到的夜夜笙歌，见到的纸醉金迷，是不是就是她们生活的全部。你们想听吗？” 众人互相瞧看，都从对方眼里看到些好奇。勾栏妓院这种地方，从来都是男子游冶之地，断不允许女子前往。 她们既痛恨那样的地方，却也未始不感到好奇，想要知道那里头究竟是怎生个洞天。 稀稀拉拉的声音响起来：“那便听一听。” 恒娘两脚不敢动，小心地转过上半身，眼神坚定地望着金仙子：“该你了，记住，好好把握你的机会！” 第112章 都一样 金仙子抹掉嘴角的血丝, 她学过舞蹈，身子轻盈，在瓦片上站得比恒娘还要稳当。 开口第一句话是：“我问你们, 如果你们有选择的机会, 你们是想生在高门大户，当锦衣玉食的千金小姐，还是生在市井里头，做一个起早贪黑挣命的平民娘子？” 她声音嘶哑, 难以传远。恒娘不得不在旁边高声重复。 下面哄堂大笑：“那当然是当小姐了。这还能选？怕不是在梦里头选，或是下辈子投胎的时候好选呗。” “如果我也有选择的机会，我宁愿做一个跟你们一样的平民娘子，也不愿去勾栏里头操持皮肉生意, 迎来送往，再没有出头之日。” 她这话一说出来, 下头的娼女们先不干了, 有人不顾脸上抓痕, 指着金仙子大骂：“你个不要脸的烂货，为了讨好这些只知道下蛋的乞贫婆子, 说这样烂心烂肺没骨头的混账话, 我们不认！” 身边平民娘子们大怒：“你说谁是贫婆？”眼看着又要打起来。 仲简左手扶着恒娘，右手长剑入鞘，依然扣了几颗小石子在掌心, 冰冷眼眸往下扫视。 几个灰衣人混在人群中, 抬头朝屋顶打量, 却并不在意说话的金仙子, 眼神尽在恒娘身上打转。碰上仲简的目光，那几人愣了下, 纷纷低下头去。 金仙子冷哼一声，手指着那人，高声问道：“我认得你，你是桐河楼上的佐酒妓。你算得是你们酒楼排得上号的二等妓，自是比别人多些自在。 我只问你，你们桐河子楼里有个娘子，十三岁头上就开始接客，日夜不休，不过三四年，得了痨病。 就在上月犯病的时候，鸨母叫人把她关在黑屋子里，三天以后，人还有一口气呢，就叫人把她身上衣服扒光，硬塞进朽木棺材里。 据你们楼里的娘子说，抬出去的时候，里头一直有个声音在哭喊「我没死，救我，救我」呢。你说，可有此事？” 那人脸色一变，兀自强嘴：“她害了痨病，本也治不好，早一日晚一日而已，有什么要紧？” 她身边站了两三个娼女，回手用力推了她一下，口中愤怒出声，似是在责怪她狠心。 金仙子冷笑：“你以为你是二等妓，你就比她们高贵？她们的遭遇就不会落到你头上？你做梦。我算是行首，上过花月刊的人物，比你如何？ 如今我又是个什么形容？实话告诉你，我不过苦苦挨着日头，左不过三五年，撒手就走了，省得在这世道里受折磨。 你呢？你能好到哪里去？你是当红的娘子，一日非得要接六七个客不可吧？ -- 第213页 少了这个数，你那鸨母岂能轻饶？就在十几天前，宣和楼的一个娘子为着什么缘故不肯接客，突然的后半夜就死了，抬出去的时候，下半身烂透发臭，上面还有几十个针眼，今日也有宣和楼的娘子在此，这可是实情？” 那人脸色灰白下来，嘴里喃喃反驳着什么，却再难听清楚。 娼女们原本怨怼愤怒的气势跨了下来。花团锦簇的一群人，似忽然埋上了厚厚的灰土，颜色不再鲜亮，反透着些墓气。 手持棍棒的良家妇人们也被金仙子的话吓到，虽也有个别人出声嘲讽，更多人却停了议论，在日头下觉出些寒冷来。 就连那些围观的男子，不管有没有光顾过行院的，都听得脸上色变。 有人低诵「阿弥陀佛」，有人低声嘀咕，不知是回想起什么。更多男子不耐烦听这些败兴致的话，掉头出了巷子。 金仙子又指着众人，一一点道，口中冷冷发问：“我再问你们，你们在座的，哪个没有被假母打过？” 众人沉默，被她看到的人都低下头，回避她目光。 她点点头，笑道：“我料你们不敢撒这个谎。只需挽起袖子，便可见到青青紫紫，针眼烙痕，谁能逃得了这般伺候？” 笑着对下面说：“你们笑话良家娘子也挨打挨骂，人家挨了打，总还能哭嚎几声，我们呢？我们哪怕被打死，都得脸上带着笑，笑脸迎人，因为我们卖得就是脸上的笑，身上的肉。” 棍棒悄悄垂低，一端抵住地面。良家妇人们再看向忽然失声的娼女们，眼神中带了些得意与怜悯。想不到这些妖妖娆娆的女子，背人处竟是如此难堪。 金仙子却又长吸一口气，忽然冷笑道：“可是我再一细想，却也觉得，娼门之中，固然艰难。可就算身为良家女子，也不见得有多幸运。” 这一掉头话来得突然，原本彼此打量的目光一下子汇聚到她身上。 三三两两的质疑声响起：“兀那娘子，你方才还说，宁愿生在良家？前话难道是放屁？” 又有人趁机起哄：“娼家言语，果然当不得真。只管嘴上糊了蜜，一味地哄骗，哪里有半点真心？” 恒娘也不禁侧目，小声质问：“你究竟要说什么？” 金仙子张口，正要说话，忽觉右肩传来尖锐入骨的疼痛，整条手臂几乎都痛到失去知觉。 身子一软，就要倒下，幸亏恒娘半倾身子，扶住了她，着急问道：“你怎么了？” 仲简一抬手，一粒石子暴射而出，须臾，从屋后大树上掉下一个灰衣人，被几个候在下面的灰衣人抬起来，迅速离开。 金仙子痛到脸色扭曲，额头上冒出黄豆大的汗珠，只能用手指了指右肩。 恒娘探着身子，觑了好一会儿，才看清衣服上一个豌豆大小的洞眼，不知什么东西从中穿过去。伤口太小，竟没流出多少血来。 仲简低声道：“是吹箭。” 心下愧疚，他一门心思都在恒娘身上，竟没注意到有人打金仙子的主意。 街上众人不知道发生什么事情，见金仙子似是受不住质问，蹲下身子，更是得意起来，纷纷哄嚷：“你说娼门可怜，我们听上去也觉得有几分道理，原也愿意同情你们。可我们本本分分的良家女子，轮不到你来说三道四。” 金仙子一咬牙，撑着恒娘的手，慢慢站起身来。手臂钻心疼痛，脚下不免用力，瓦片碎了两块，纷纷下滑，身形晃了两晃。 恒娘在上面站得久了，比刚开始上屋顶时要自如些。松开仲简，稍微朝她移动一步，两手扶住她。 从下面看来，便似两人紧紧依偎在一起，头碰着头，肩并着肩。 仲简微微退后半步，警戒范围扩大，视线往屋前屋后飞快扫视。 隔壁院子后头，原本有人正悄悄爬上屋顶，被他一人额头送了一颗石子，捂着头，灰溜溜退了下去。 恒娘从没见过这等凶险局面，一颗心怦怦直跳，哑着嗓子问：“你可还能坚持？” 金仙子闭一闭眼，又睁开，狠狠呸了一声，“死不了。” 抬眼望着街面又开始蠢蠢欲动的人群，忽然嘶声大笑起来。 街上一直有人赶来，既有涂脂抹粉的娼女，也有衣着简素的妇人，各自到了之后，不免找人打听。 言语或有添油加醋的地方。对面听了不高兴，出言讥讽，这便又争执吵嚷起来。 就在一片乱哄哄当中，骤然传来一阵嘶哑粗砺的大笑声，刮得人心头蹭蹭蹭地烦躁。不由得停了说话，齐齐往笑声处望过去。 笑声片刻方歇，金仙子指着屋下一大群妇人，竭力嘶声道：“你们今日是良家妇，可能保得了他日，一辈子都是良家妇？你们一辈子是良家女，可能保得了你们的女儿是良家女？” 屋下有妇人当即啐道：“呸呸呸，坏的不灵好的灵。” 金仙子嘴角一咧，惨然发笑：“我这些姐妹们，泰半都是被父母夫婿亲戚，亲手卖入娼门。各位，你们扪心自问，若家里揭不起锅，若逢上个不务正业的烂赌汉子，你家男子会不会逼你走上这条路？你若有女儿，又会不会忍心发卖了，换取自家活路？” 有个声音弱弱地回击：“官府……官府不允买良为娼。” “官府不允？”金仙子掩口而笑，虽然形容狼狈，喉咙嘶哑，这一笑却仍旧姿态风流，叫人心魂一荡，“货卖之风，历朝都是不允的，可这么些姐妹们从哪里来的呢？单是家里头男人犯了事，没入教坊的，或是娼户自己生养的，能有若许多人？ -- 第214页 娼业繁盛如此，牙人之中，甚至已有专管娼妓买卖的娼会。这位娘子，你既如此聪明，你来猜一猜，牙人牙婆手里的女子，可是良家多？还是娼籍多？” 屋下不吱声了。漫漫寒意夹着冬日的风，吹过日头下苍茫的灰土街面。 都是市井中讨生活的娘子，谁没有听说过几桩男人典妻、卖女、抑勒卖奸的事例？ 还有那些被拐的、打骂后走失再无音讯的，在这个不依附男子便活不得的世道下，这些女子最后能落得什么下场，哪有什么想不出的？ 金仙子伤口虽小，血液细细地渗出来，也浸染了小半肩头。 恒娘心里发颤，低声道：“我们下去吧，赶紧找个郎中，抓副伤药来，才是正事。” 金仙子大半个身子倚着她，喘口气，却不肯搭理她，依旧朝下面说话：“各位娘子们，各位姐妹们，前朝有个大诗人，替咱们总结了一句话，叫做「人生莫作妇人身，百年苦乐由他人」。 咱们就如那风里吹的蒲英，水里头漂的浮萍，生在良家，受夫君翁姑的责骂，生在娼门，受假母恶客的欺/凌，终不过一句话：自己做不了自己的主。” 恒娘扶着她的手一颤，心头如受重击。 金仙子又笑了笑，声音难得的温柔暖和：“你们刚才都道，若是投生在大户人家，做个千金小姐，那是人人甘愿的。其实呀，我跟你们说，都一样，都一样呵。 你们还能每日在街上走动，见识街上过往人群，也算沾着些人气。 我们这起人，还能跟男子推杯换盏，甚至放浪起来，还能直呼其名，戏谑调笑。 那些大家闺秀，千金小姐，一辈子见的男子只怕还没我们一个月见的多。 长门紧闭，甚至绣楼无梯，就嫁了人，也不过从一个金笼子到另一个金笼子，连叫声都是整整齐齐的，不能有半点出格，这日子难道不煎熬？” 她落在恒娘臂弯的身体越发沉重，眼神微微迷离，声音喃喃，已经不知道是说给下面的人听，还是说给自己听：“这世道，身为女子，谁的日子不是过得仓皇恐惧，身不由己？” 声音低低：“我娘，我娘因为从山上砍竹子，回家太晚，路过一个远亲婆子家里，就与同行的两个娘子一起，留宿一夜。 第二天那婆子吓她，说是妇人在外留宿，有失颜面。她便当真被吓得发抖，不敢回家。 三人一起，被那恶婆子的儿子奸污，转手卖给牙人，沦落风尘。她在娼馆里生下我来，还没出月子，就被迫接客，终至血崩而去。” “你说，她到底在怕什么？为什么那么蠢？那么怯懦？” 恒娘见她眼神涣散，心头一沉，望向仲简。却见仲简平板脸上难得地出现紧张神色，紧紧盯着屋后那棵大树。 作者有话要说： 本章「外宿一夜」的案例，见于清朝《刑案汇览》，研究者有个结论：“如此之类的事情在我们搜集案例的过程中比比皆是,给我们的印象是当时的妇女似乎生活在深度的恐惧之中,而这种恐惧主要来自身处的环境与家人可能会采取的态度有关,这是否也从侧面反映了妇女生活的极度压抑状态。”【出自《清朝中期妇女犯罪问题研究》】 什么叫极度压抑？不自由。从身到心的不能自主。 欠缺智识带来的精神不自由，欠缺财产带来的人格不自由，欠缺机会带来的身体不自由。 ——本章写作有感。 又，娼妓的几个例子，见于民国废娼、新中国改造的相关文献。 第113章 避孕方 麦秸巷口的大树下, 锦袍青年男子隐在树后，青白眼眶里，一双眼珠子恶狠狠盯着周婆言报社屋顶。 身边一个灰衣人悄声劝道：“世子, 不如今日就到此为止？反正已经闹了一场, 金仙子那贱人也受了伤。以后的日子长得很，不怕拿捏不了她一个娼女。” 世子回头，瞪了他一眼：“你懂什么？” 金仙子算什么东西，也配叫他生气？他在寒风中站这半晌, 咬牙衔恨，几欲噬其血肉的，是周婆言报社的主编，是那个即将成为东宫良媛的女人。 等到她哪日入了东宫, 便再没有机会对她动手。这口气，非得要胀死他不可。 仆人暗叹一声, 住嘴不劝了。 说起来, 他跟了世子半辈子, 世子的恨，他约莫也能理解一二。 今上子息艰难, 二十七八岁时, 宫中尚无一个活下来的皇子。 群臣着急，皇帝也顶不住压力，把堂弟刚出生的儿子抱到宫中抚养。 将将养到半岁, 中宫有喜, 生出了众望所归的嫡子。皇帝大喜过望, 回头就把他送回郡王府。 太子多病, 今天发烧明日头痛，宫中上下被折腾得够呛。 皇帝顿时又想起郡王府的福星来了, 将他接进宫中，与太子一起教养长大。 美其名曰，借他的福气镇一镇。 明眼人都看得出来，世子就是个备着太子有不虞之患的后手。 世子就在这样大起大落的环境里长大，偶有机会见到郡王，一概得到的都是「谨小慎微，好生服侍」的警告，在宫中越发胆战心惊，不敢越雷池半步。 然而他的命运，几乎已经与太子捆绑在一起。 就算是小小孩童，他也已经敏感地发现，一旦太子生病，宫人对自己的态度就要恭敬许多。 -- 第215页 太子病愈，那些讨好的悄悄话，那些谄媚的笑容顷刻间便如冬雪见了日头，消失得无影无踪。 随着太子渐渐长成，他的身份越来越尴尬。 外人看起来，世子依然沉默谦恭，一天不发一言，从不与人争执，是个完美符合圣人标准的君子。 只有他们这些近身侍候的仆人才知道，世子开始变得阴暗暴虐，在无数个黑夜里，需要通过凌/虐女人的身体来发泄心中的恐惧愤怒。 好在本朝娼业发达，娼妓多且贱，就算世子下手重了，一不小心弄死，也不过悄悄拉回去，多赔些银钱了事。 哪知道居然碰上金仙子这样命硬的，人没死，还敢趁乱逃跑？ 又哪里想到，居然会有说不清是愚蠢还是聪明的周婆言，替娼妓出头，直指皇亲国戚？ 如今世子多年经营的形象尽毁，成为宗室众人的笑柄。东宫又诞下麟儿，储位稳固。 此消彼长，他心中这口生长了二十多年的恶气，如何能咽得下去？ 薛恒娘既是周婆言的主编，又是东宫的女人，世子不敢怨望天家，一腔刻骨恨毒，可不都转到薛恒娘身上？ 只是郡王私下特地叮嘱过他，今日不比以往，对东宫，更需谨慎恭敬，万万不可招惹忤逆。若是动了薛恒娘，太子非得借此机会，让郡王府大伤元气不可。 他深知利害，早就暗中吩咐过动手的人，只准对金仙子出手，不能伤了一旁的薛恒娘。世子就算闯祸，祸事也不会太大。郡王面前，应该能交代过去。 世子身边还有另一个褐衣仆人，背微微弓着，好似永远伸不直，三角脸，一脸褶子，见灰衣人被呵斥，忙谄笑着进言：“世子教训得是。想来世子是天潢贵胄，与官家太子都是亲得不能更亲的关系。那薛恒娘算什么东西？ 虽有个良媛的名头，这不还没有入宫嘛？瞧太子的行止，也不像是对她多有情意的样子。杀了也就杀了，大不了往水渠里的盗匪身上，一推了事。” 拍拍手里的布囊，压低声音：“吹箭正是盗匪们的拿手宝贝，小的备了许多，管教有十个薛恒娘也死无葬身之地。世子容小的过去，替世子出气。” 灰衣人大急，忙出声劝止：“世子，切莫听这小人之言……” 却被世子一瞪眼，余下的话只好吞回去。眼看着世子一脸兴奋，赞扬那人忠心用事，能体谅上头的意思，是个大大的忠仆，以后一定好好提拔重用，再赏个如花似玉的侍女给他做老婆。 褐衣人笑得眼睛眯成一条缝，弓着腰感谢不尽。拎着那鼓鼓囊囊的包袱，兴冲冲就往报馆走去。 灰衣人不由得心下叫苦，瞧着那褐衣人的眼色，也不禁透出十二分的鄙夷：小人成精，王八忘形。 那褐衣人之前讨了个娘子，听说也是跟他自幼一起长大的。 新婚还没多久，某夜被世子撞见，一时兴起，拖进房里糟蹋。 那娘子是个气性大的，半夜就摸到湖边投水自尽。这人居然跟没事人一样，当天就上赶着来伺候世子，还骂自家婆娘不识抬举。 就算大家都是一样为奴为婢的人，可也照样看不上他这副没骨头的奴才样。 世子不听劝阻，只好寄望于这人失手，或是当真能推到城外水渠的盗匪身上去。灰衣人瞧着褐衣人背影，心头默念阿弥陀佛。 褐衣人拎着包袱，一径转去周婆言屋后，早有一伙兄弟蹲在那里，替他开了门。 “众位哥哥头上怎么多着个肉包？”他看了一眼，脸上依旧笑得习惯性谄媚。 “别提了。”有人唉声叹气解释，“你要上树？小心那个佩剑的书生，手头上有功夫，是个狠角色。” “多谢哥哥提醒。”他到了那棵冬日仍旧苍翠的桧树下，把包袱甩在背上，手脚并用，不用半刻钟，麻利地爬上高处，靠着树干，隐在如云的针叶中，揭开手里的包袱，小心翼翼地取出一样物事。 物长九寸三分，枣木红赤，黄铜冰冷。机身之上，并列躺着三支柳条般粗细的铁箭，色泽暗黑，背着日光，散发不详气息。 这不是吹箭。 是军用连弩。 褐衣人脸上神情变了。从褶子缝隙里透出的无尽谄媚，如今都成了冰冷恨意。 浑浊的眼睛眯起，烈火慢慢燃烧。透过弩机上的望山，找到了那青袄女子的身影。 指甲盖里还带着黑泥的手指，慢慢摸上了悬刀。 扣动悬刀的一刹那，弩身传来一阵轻轻颤动，三支铁箭几乎是悄无声息地破空而出。 —— 仲简已经觉察到桧树上有动静，却万万没有想到，城阳郡王世子居然丧心病狂，竟敢动用军器。 朝廷三令五申，京都士庶之家，不得私蓄兵器。城阳郡王身为宗室，家里居然蓄有此等军国杀器，居心何在？ 来势迅疾，仲简已经顾不上去替城阳郡王想理由，持剑合身扑上。以他的身法，他有十分把握，能将三支铁箭挡在剑下。 然而，世事通常出人意料。 到来之时，金仙子正半躺在恒娘身上，面朝长天，眼角余光正好看到三支铁箭的残影。 也不知她在那一刻想了些什么，原本无力躺卧的身躯，竟然奋力一扑，径直朝来箭撞了上去。 金仙子离得近，仲简离得远，这一点时间差恰好撞上，仲简的长剑几乎与金仙子的身体同时赶到。 -- 第216页 仲简再没想到金仙子会有如此举动，大吃一惊，收剑不及，只来得及撤回大部分力气，剑锋轻轻划过金仙子衣服，眼睁睁看着三支淬了毒的铁箭噗噗钻进金仙子身子。 大庭广众之下，有人暗箭伤人，街上有目者共睹。无论男女，都吓得惊叫起来，四散跑远。 防隅巡警没想到出了当街行凶的事，一时摸不清到底是什么人动手，虽是口头喝骂：“哪里的贼人？竟敢当街杀人，出来受死。”却乱无目的。 仲简厉声喝道：“贼人在桧树上，你们围住桧树，不准走脱一人。” 防隅巡警虽不知他是谁，被他声音气势所摄，身不由己，照着他的指示赶到屋后。灰衣人早夺门而逃，巡警们正要去追，被仲简叫住。 须臾，一个后背佝偻，脸上闪着疯狂笑容的褐衣人从树上跳下来，手拿弩机，猖狂大叫：“我是城阳郡王府的人，谁敢拿我？” 防隅巡警看到他手里的弩机，吓得倒抽一口冷气。 好在摇晃之间，众人已经看清，弩机上空空如也，并未张弦。 为首的巡警摇着头，甩着腰间铁链一边小心上前，一边跟他说笑分散他注意：“兄弟，你不是郡王府的人还好，你要真是郡王府的，这罪过可大过天去了。” 那仆人也奇怪得紧，口头虽然狂妄，手上却束手就擒，并不反抗。防隅巡警很顺利就把人绑了。 这一场变生突然，猝不及防。世子张大嘴巴，看得目瞪口呆，甚至还在苦苦思索，那连弩是自己小心收藏的私人珍玩，如何被这厮仆偷拿了出来？ 灰衣人见势不妙，这时候也顾不得尊卑，拉着他，转身落荒而逃。 恒娘整个人扑到金仙子身边，拼命抑制住胸口中蓬勃欲发的哭泣声，哽着嗓子道：“仲秀才，请带我们下去，我去找大夫替她瞧看。” 仲简垂眸看着金仙子，三支铁箭穿过胸膛，涌出来的血都呈黑色，黯然摇头。 金仙子嘴角溢出一股股鲜血，脸上却忽然焕发出惊人的神采，瞧着恒娘，聚集起身体里最后的力气，问道：“薛恒娘，你曾经问过我的问题，还记得吗？” 问题？什么问题？恒娘满脑袋里都是她的伤，都是她替自己挡下的三支铁箭，根本想不起来自己曾经问过什么，只能呆呆看着她。 “很遗憾，行院之中，并无什么不伤女体的堕胎绝产法子。” 金仙子声音轻松惬意，倒似平日里，难得的闲暇时光，坐在窗前，与姐妹聊天，“倒是有些伤天害理的法子，这却不能告诉你。” 恒娘眼泪滚滚落下，止不住笑，声音却哽咽：“这都什么时候了，你还跟我开玩笑？” 金仙子神情严肃起来：“可我真有个靠谱的绝产法子，不过不是女子使用，是用在男子身上。你记好。” 她喘口气，觉得体内力气慢慢流失，深怕再也说不完，加快语速：“日常烹饪时，在麻油中掺入棉籽油，混合使用。男子久食，生育渐失，可保女子不孕。” 她嘴角开始涌出黑血，恒娘顾不得许多，伸手想要替她揩拭，却越擦越多，直到捂都捂不住。 金仙子推开恒娘的手，断续道：“只要男子持续食用，女子便极难受孕。这是我所知的，唯一一个不伤人，且可断产的法子。” 自觉眼皮逐渐沉重，强行支撑着，看着恒娘近在咫尺的脸渐渐变成两三个，如沉入水里一样模糊，嘴角浮起微笑，轻声道：“薛恒娘，你这个胆小鬼。你敢不敢，让天下的娘子们知晓这样的绝产之法？你可知道，这是……” 恒娘满脸都是泪，跪在瓦片上，不顾膝盖火烧般的疼痛，凑上去听她在嘀咕什么，只听到最后一句话：“是要惹来大祸的。” 第114章 拍马屁的功力 巡警不知从哪里找来一辆平板车, 来到恒娘身边，客客气气说道：“薛主编，人已经死了。你抱着也没意义, 还是赶紧地送去京兆府, 让衙门勘验清楚，也好替她主持公道。” 恒娘抬起通红眼睛，却是朝仲简说话：“仲秀才，麻烦你替我租一辆马车来, 要最漂亮的车，选最高大最好看的马儿。” 巡警嘀咕了一声，“人都死了，要这样虚头做什么？” 却也没拦着, 只是表示，马车上需得有他们的人在旁看守, 以防有人在尸体上动手脚。恒娘默默点头。 仲简很快租了车回来, 恒娘抱着金仙子, 也不用人换手，自己费力地挪上车, 盘腿坐在地上。金仙子横卧在她膝盖上, 眉目安详。 仲简动动嘴，本想告诉她，她如今身份不同, 只怕京兆府不会允她出现在公堂之上。 按制, 案件牵连妇女的, 于传唤之时便需将其除名, 勿勾到案。 若有妇人不待传唤，自行到衙门来, 也不许其上堂。除非涉及奸情或是特别大案，可唤到一次。 偶有妇人做原告的案子，那也是家里实在没有男丁的情况，否则官府也是不受理的，以免有损夫家家声。 更遑论如今她只是做个见证？ 然而看着恒娘低着头，固执地抱着金仙子，如同雕像一样，一动不动。劝说的话尽数消失。 等恒娘与两个巡警在车内安顿好，仲简默默放下车帘，最后看了一眼金仙子，眼中闪过一抹刺痛。 他原本能够救下她的。 电光火石的那一刹那，他可以以身为剑撞过去，将金仙子撞飞。 -- 第217页 若是考虑到金仙子体弱乏力，还有更保险的做法，便是伸手搂住金仙子，带她躲开。 但他迟疑了。说不上是因为她娼妓的身份，还是头脑中如同生铁一般不可动摇的男女授受不亲的信念，他终究是犹豫了。 就这样一念之差，金仙子没有躲过暗算。 他低头看着自己的手，反复问自己：“为什么，终究不能把所有的人，首先当成是人？” 等他们押着那褐衣仆人，跟着恒娘的马车，一路快步到了京兆府时，陈恒早已接到消息，穿了齐整官服，亲自与巡警铺交割。 见到恒娘时，陈恒也不禁一阵慨叹。当日在胡祭酒的书房初见，只以为这个清婉秀丽的女子是寻常侍女。 哪里想到，此后一而再，再而三地与她打交道，竟是亲眼见到她一路如腾云，直升九霄。 在公堂门口阻了她进去，委婉劝解：“薛主编，公堂乃刑杀不祥之地，贵人不宜轻入。再说，如今第一要务，乃是尽快让仵作查清死者死因，凶器形状来源。你进去了，也并不能帮什么忙。” 他这头话音刚落，大门口有人进来，递了一张帖子与他，躬身道：“大尹，小的奉东宫之命，特来接薛良媛回去。” 恒娘呆呆看着仵作接过金仙子尸首，扛着往后头一边低矮房子走去。 仲简在她身侧，低声道：“你放心，我职责所在，又是亲身见证，必然要在这里候着。金仙子的身后事，我会看着，不会让人随意轻辱。” 恒娘这才点点头，轻飘飘跟着那递拜帖的人出了京兆府大门，看到一辆四匹马儿拉着的马车，车身简素，并无什么装饰，形体却宽大。 她没见过这辆车，正皱眉怀疑，见到车窗帘幕轻轻掀开，一张牡丹样雍容的脸蛋微带笑容，朝自己轻轻颔首致意。 盛明萱。 —— 车轮骨碌碌转动，车身外喧喧嚷嚷，人生鼎沸。 车内没有熏香，只有窗外吹进的淡淡尘土味道。 盛明萱的声音如春日晚风，轻柔悦耳：“王良媛今日满月，我去探视她母子。正好碰上巡警铺的人径直寻来东宫，说了你的事情。太子殿下今日去了城外主持祭祀太一天神，不在东宫。 王良媛听说你差点被人所害，急得不行，当时就想亲自去探你。 我想着，她是刚出月子的人，如今外头如此天冷，她这一来一去，若是惊了风，受了寒，你心里只怕也要过意不去。 我正好有空，就替她揽下这桩事。又想着，以你的性子，怕是非要去一趟京兆府才甘心，这就直接来了京兆府接你，总算我运气好，当真碰上你。” 几句话将前因交代了，又语含担心：“你可有受伤？或是受惊？唉，没想到那歹徒这般凶狠，连东宫的人都敢痛下杀手。王良媛听得脸色都吓白了。” 恒娘摇摇头，不吱声。 盛明萱迟疑了一下，低声问她：“周婆言这回报道城阳郡王世子的丑行，可是事先得了太子授意？” 恒娘一怔，抬头看着她，不明白她这句话什么意思。 盛明萱挪了挪位置，紧紧挨着她，细细与她解释了城阳郡王一脉与太子之间的关系。 那些暗藏着刀光剑影的话语落入恒娘耳中，她原本沉浸在伤痛中的心思忽然浮出水面，一些原本含混不解的事情一桩桩，一件件，变得分明。 城阳郡王为什么亲自登门拜谢，谦虚客气得不像话； 他儿子又为什么恨透了她，以至于不顾一切地想要她的命。 退也好，进也好，其实他们眼中看到的，哪里是她？而是她背后的太子。 正如她看这件事的样子，是一个男人残忍地害死了另一些无辜的女人。然而在郡王、世子、太子，甚至盛明萱眼里，事情显然是另一个样子。 盛明萱解释完，见恒娘低垂着头，仍旧不说话，也不知道她听明白没有。 宫廷之内，风波诡谲，她一个平民女子，听不懂，被吓坏，都有可能。 正拿不准要不要再说一遍，就听恒娘答了句风牛马不相及的话：“贵人们的交道，可真是别致。” 盛明萱皱皱眉。恒娘不肯正面回答，难道是防着她，怕她背后告密，不利于太子？ 捏紧帕子，款款解释：“恒娘，咱们十分有缘。几次见面，我很爱你的诚实大方，并不像别的市井女子，要不就扭捏作态，要不就粗鲁愚蛮。 没想到你竟入了东宫，这可是意外之喜。我也不瞒你，圣人已经透了话给家母，我日后的归宿，多半与你落在一处。正该彼此坦诚，携手扶持，不妒不嫉，做好分内之事，为天下女子垂范。” 恒娘仍旧不回答她此前的话，反而真心实意地感叹：“盛娘子，你真厉害，能将城阳郡王与太子之间的关系分析得这么透彻，见识不比男子短少。” 厉害？盛明萱微微一怔。 城阳郡王世子向来以谦谦君子，温良如玉著称，太子也与他表面交好，日常逢节吊庆，东宫与郡王府也比其他人走动得更亲密。 朝中众臣被表象所惑，大有人认为二人兄友弟恭，堪为今日之花萼相辉。 就连她父亲盛副使，也持此论。反倒是待字闺中的她，悄悄劝谏父亲不要与郡王府交往过密。恒娘夸她厉害，她心中实是觉得，自己是当得起这两个字的。 -- 第218页 然而，女子岂能恃才自傲？ 她心中的骄傲与不安同时撕扯，使她既不能安然答一句：“多谢夸奖。” 又不能发自真心地谦谢：“我哪有什么见识？只是瞎猫碰到死耗子罢了。” 许是恒娘说话的真诚感染了她，又或是恒娘言语里的不尽之意太过明显，她这么一个向来擅长说理，八面玲珑的人，竟然被恒娘这句简单的夸奖话儿弄得语结，不知如何接话。 心中不禁怀疑：难道这薛恒娘竟是猪吃老虎，故意装傻，顾左右而言他？ 谁知薛恒娘接下来的话比方才还要肉麻：“上次听常山长家的小娘子称赞你，我还十分不乐意。但后来细细想来，却觉得你说的很有道理，实在是如长姐一样，温柔亲切，又教导有方。以前是我有眼不识泰山，听不出好歹来，才一时意气。如今想来，真是可笑。” 她话说得越真诚，盛明萱心里的警讯越发大作。微微拉开与她的距离，小心看着她，十分谨慎地回答：“你过奖了。” 其实很想问一句：你到底想说什么？ 恒娘一直沉着的脸色也微微漾开，浮出温婉的笑容：“盛娘子曾经建议，周婆言最好帮助女子学习些中馈之道，理家之术，我出身小门小户，没见识过这些事情，心里大不以为然。 如今蒙了天恩，也要成为那等贵人，这才发现，盛娘子的话果然在理。 这些事情，我竟是一概不知，现在要从头学起，却一头雾水，抓不着重点。若是有人能手把手地教教我，带带我，我心里可是感激不尽的。” 抬起头，情真意切地看着盛明萱：“盛娘子，不如周婆言出一份副刊，就照你说的内容，好好地经营一番？你说大户人家，高门深院的主妇小姐们，可肯大把地花钱订阅？” 抿嘴一笑，似是有些害羞：“我是小商户出身，眼里见不得钱，这你是知道的。周婆言办了这些时日，虽有些名望，钱却赚得不多。若是出了副刊，能多赚些钱财，我就算将来入了东宫，也不愁我娘身边没有傍身的银钱。” 第115章 禁足令 马车还没靠拢楹外斋, 已听到门口女子喧哗声音。 盛明萱掀帘看了看，嘴角浮起一丝了然的嘲笑，很快平静如初, 扭头对恒娘笑道：“你有麻烦了。” 等恒娘跳下马车, 看清眼前形势，仍旧没明白她这句话是什么意思。 楹外斋大门敞开，池子边的空地上，摆了十来个箱笼盒子, 朱红漆皮色泽鲜亮，鎏金盒子耀眼生辉，端的是华丽万端，一眼看过去, 差点要以为是谁家大户人家嫁女儿的嫁妆。 海月带着侍女们站在门口，对面站了十来个宫装侍女, 七嘴八舌说着什么。 盛明萱见恒娘贸然下车, 四处看看, 远近无人，想了想, 戴好帷帽, 也跳下车来，追上恒娘，小声提点她：“来的是王良媛。” “王良媛？她不是刚满月？委了你替她来？怎么又亲自来了？”恒娘回头看了她一眼。 “不是我撒谎。”盛明萱瞬间明白她的眼神, 啼笑皆非, 摇摇头, 低声解释：“多半是事后有人提点她, 要赶着来结交你，免得你被我笼络了去。” 恒娘顿了顿脚步, 心里浮起一阵怪异感觉，极不舒服。 十几步路的距离，很快走到。恒娘注意看了下，海月对面，果然站了个面庞圆润，身姿丰腴的女子，看面庞不过十五六岁光景，尚有稚气未曾完全脱去，面上有脂粉遮不住的憔悴，却也同时布满一层柔和光辉，看着与翠姐儿她们截然不同。恒娘恍惚想到，这大概就是女子为母的神采吧？ 海月见她回来，大喜，随即又见到她身边的帷帽女子，身姿步行颇有几分眼熟，皱起眉头，暂不出声。 就只有王良媛的侍女在昂首说话：“我家良媛刚刚出月，禁不得风寒，却巴巴地赶来慰问你家良媛。且不说什么先来后到的顺序，单这片心，难道不该你们好好感谢？ 就算你们主人不在，你也该让我们进去等候，热汤热水的，也让我们喝上一口。你只管这样堵着门，不让我们进去，若是让良媛受了风寒，落了病根，这个罪过你可担得起？” 盛明萱低头叹息。王良媛本是低级采女，因着生子，母凭子贵，一步登天，封了良媛。主婢都是簇新出炉的，竟不认识未来太子妃身边最亲信的侍女。 海月目光越过她们，只望着恒娘，等她示下。 王良媛也转头，看到恒娘等人，立时认出盛明萱，脸上堆笑，扶着宫人的手，颤巍巍迎上前来：“盛娘子，你也来了？这位就是薛良媛吧？听说你今日受了些惊吓，我特地来看看你。本该早日接你回去，可我年轻不懂什么，又刚生产，体力不支，害得你在外头受这场没来由的惊吓。” 又笑指着那一地的箱笼，“我也不知道该怎么慰问，就照着以往东宫赏赐属臣的旧例，带了些绸缎布匹来。另有些伤药，什么犀角丸虎骨散，云母膏截骨散的，你看着哪些合用，放心地用。若是不够用，只管派人跟我说，我再替你送来。” 恒娘看着她笑笑，转头问海月：“让她们进去好不好？” 海月与盛明萱见了礼，抬头笑道：“你做主便行。”带着侍女们让出路来，王良媛一行欢欢喜喜地进去了。 海月一偏头，指了指遍地箱笼，恒娘不等她问，轻轻摇头，低声道：“找个姐姐看着就好，不用搬进去。” -- 第219页 盛明萱正往里走，听到她这句话，不禁回头看了她一眼，心头困惑。 「热汤热水」都端了上来，盛明萱再想不到，恒娘居然拉着王良媛，两人聊得十分投入，话题竟是围绕女子生产。 王良媛这胎是头胎，生产时又遇到胎位不正，可谓九死一生，从鬼门关捡回来一条命。 这个儿子，可以说是拿命挣回来的，说起来，既后怕得脸色煞白，又欢喜满足，觉得一举得男，又是太子的长子，十分值得。 得意之下，连「这孩子福分大，贵气重，我娘找的算命子说了，需得好好养育，将来才堪大用」的犯忌讳话儿都溜了出来。 好在屋里的几个人都不在意，只有盛明萱微微摇头，心里不屑。干脆捏着手帕站起身，拉着海月，点评起室内摆设来。 恒娘见了王良媛的神气，却忽然想起自己娘亲。她当年生下自己时，可也如王良媛今日这般高兴满足？ 恍惚了一下，方重新拾起话头，又好奇地问她，既是这样凶险，日后可还想再有生养？ 王良媛觉得她这问十分傻气，笑得前仰后合：“你没听说过多子多福吗？这宫里头，哪有嫌弃孩子少的？甚至就算是女儿，也巴不得能多生养几个，以免日子过得寂寞。” 屋里正热闹着，院子外又来了人，送来一大抱海棠花，修剪得整整齐齐。海月让人接进来，亲自插入半月桌上的花瓶，一支一支，饱满怒放。 院外长天漠漠，从窗内看出去，直似那夺人心魄的花朵开了漫天，张扬骄傲，丝毫不知收敛。 京中有暖铺，冬月里也能见到时新鲜花。王良媛在东宫，盛明萱自己就是贵女，对此都见惯不怪。然而这海棠花却令她二人齐齐脸色一变。 王良媛惊叹道：“我记得这种海棠。殿下特地在东宫试过栽种。东宫本就不够宽大，太子硬划了一大片地，把其他花儿都拔了，专门栽种这异种海棠，可惜半月之后，全都不服水土而死。那几个菂花的工匠挨了殿下的棒子，全都被撵了出去。” 盛明萱走过去，伸手在花瓣上轻轻抚摸，笑问海月：“送花的是哪家花行？这样出众的技艺与出品，想必一定顾客盈门。明日我也去捧捧场，让人买些回家，讨家里姐妹的欢喜。” 海月插好花，退后一步，大大方方让她们看，语气淡淡道：“两位多虑了。这花是小姐的友人所赠，并不外售。” 恒娘忍不住看她一眼。海月那么机灵，定然已经看出盛明萱与王良媛的怀疑。却没想到海月居然跟她主人一样，脾性傲然，不肯做半点遮掩。 王良媛这才察觉出不对，海月似乎不是薛良媛的侍女？她说的什么小姐，那是什么人？ 再仔细看看屋内的铺陈，一应器具雅致贵重，竟不比太子殿下所用的差。 不禁心里发虚，正想拉着薛良媛的手，不耻下问地打探一番。 院外响起一把尖利嗓子：“薛良媛可在此处？奴婢奉太子殿下令，前来传话。” 侍女引了传话的内宦进来。恒娘按照盛明萱的提点，步出画堂，在台阶下相候。 王良媛不敢托大，也随同一起，降阶迎候。只有海月留在画堂里，并不肯出迎。 那内宦手持拂尘，见了众人，先不见礼，板着一张脸：“殿下言道，东宫薛良媛言行不端，与妓结交，实乃不顾身份、自辱门庭的秽行。暂不允入东宫，令其闭门思过，洗心革面，痛思己非。” 宦官一开口，便如钢丝擦铁球，声音扎人。 恒娘无意识地想，以后若入了东宫，怕是一辈子都只能听这样的声音，不知道自己会有多想念太学里那些正常的男子声音，嗯，也许最想念的，还是某个冷冷淡淡，却越听越顺耳，越听心里越柔软的声音。 她一声不吭，内宦可有些下不来台，眉头一皱，正要为难为难她。盛明萱轻咳一声，微笑道：“陈押班辛苦了，今日累你亲自跑一趟。” 陈押班自是认识她的，忙微一躬身，谄笑道：“盛娘子安好？” 盛明萱回了半个福礼，两手慢慢绞着手绢，含笑问道：“殿下怎么发这么大火？薛良媛今日差点被歹人所害，殿下竟没半点温言慰问，这不像是殿下一贯怜弱悯小的风范。” 陈押班上前一步，悄声道：“还不是那份女报惹的祸？周婆言贸然刊文，尽说些城阳郡王世子的坏话，殿下兄弟情深，深感不安，已经上表自罪，请暂停周婆言。一切有待圣裁。” 盛明萱眼睛闪了闪。 她之前怀疑周婆言这份报道是太子授意，如今看来，倒是不像。 不过既然她都能这般怀疑，别人想必也能生出同样的念头。 太子身处嫌疑之地，确乎只能丢车保帅。停了周婆言，上表请过，以示清白。 今日赶巧，又出了郡王府仆人胸怀利器，当街行凶的事，无论此事最后能不能彻底扳倒郡王府，将其拖入谋逆的大坑，至少太子这番表现，可谓保身之万全策，无懈可击。 王良媛再没想到自己巴巴地来拉拢薛良媛，结果竟等来太子一番声色俱厉的训斥。 眼看薛良媛被训得神思恍惚，连话都说不出来，也不知道她到底犯了多大的罪过，可千万别把自己牵连进去。太子殿下若知道自己来探她，会不会连自己一起迁怒？ 思绪如潮涌，总而言之，言而总之，全是两个大字：快跑。 -- 第220页 王良媛走的时候，可比来的时候干脆多了，如风卷残云，如大军溃败，领着一干侍女，急慌慌告辞而去。 走出院门，看着满地原封不动的箱笼，偏头想了想，玉手一挥，全数搬了回去。 盛明萱原本拿手绢掩着嘴，不让人看出自己的笑意。 此时却微微一凛：薛恒娘之前不叫人搬东西，难道是早已料到这一出？ 一转眼，碰上恒娘十分真诚的目光，听到她十分庆幸的感叹：“如今周婆言主刊被停，盛娘子的副刊可就成了我的救命稻草！一切拜托了！” 紧紧盯着眼前这个方才似乎被吓坏，此时却生动无比的清丽女子，目光渐渐转冷，声音沉下来，一字字问道：“你已经猜到周婆言会被停刊？所谓副刊云云，是你提前备下的先手？” 第116章 绵子油？ 对盛明萱这番质问, 恒娘一双柳叶眼睛瞪得圆圆，显然十分意外：“我哪能猜到太子的心思？不瞒你说，我不过是想多赚一份钱罢了。谁承想误打误撞地, 倒替自己备下一条后路。” 叹口气, 语气幽幽：“常听人说，伴君如伴虎。今日总算是见识到了。以后的日子里，只怕时时刻刻，都得提心吊胆, 做最坏的打算。” 盛明萱一边随口敷衍她：“知道畏惧，常怀谨慎之心是好的，不过也不用如避猫老鼠似的，叫人笑话”, 一边暗自思忖，东宫这一出明哲保身, 连自己都没有想到。恒娘不过一个平民女子, 哪来这份眼光见识？多半是自己想多了。 恒娘眨着眼, 一副腼腆的模样问她：“我有句话不知当说不当说？” 这副小家子气样子更让盛明萱打消疑虑，微笑道：“你我之间, 有什么不可说的？” 恒娘的话简直可以说是得寸进尺、斤斤计较：“虽然事先说好了, 副刊是盛娘子主持，但毕竟是借的周婆言的名头，我也会积极帮忙, 联系组稿, 所以这赚到的银钱, 你一半我一半, 如何？ 这点子银钱，盛明萱哪里看得上眼？然而恒娘接下来的感叹却令她怦然心动：“以前听阿蒙说过, 女诫女论语，限于文字篇幅，没什么文采，又臭又长。我想着，若是咱们的周婆言副刊上，既有才情闺秀的诗词大作，又有切实可用的主妇道理，将来集结成册，流传后世，盛主编之名，说不定不比宋学士曹大姑差了。” 两人将将迈上台阶，看到海月与陈押班的身影，盛明萱轻轻抚着发鬓，手中绢帕垂下，半遮住发亮的脸庞，温声说道：“此议既是我首倡，我自该当仁不让。但如今情势不明，既然殿下打算停了周婆言，若要出副刊，终究还需得到殿下首肯。我也要禀明家严，就算一切顺利，恐怕也非得两三日功夫不可。” 恒娘大喜，抿嘴一笑，秀丽脸庞上神采飞扬：“有盛娘子出面，万事可待。这我可一点也不担心了。” 画堂那头，也正好传来陈押班客客气气的声音：“海月姑娘，殿下特地吩咐了，这禁足之令，需得问过你们的意见。若是海月姑娘不同意，我即刻带走薛良媛，另寻他处安顿。” 恒娘心头一紧，抬头望过去。 海月轻笑：“我看楹外斋就挺好。大小姐如今不在，我们的日子本也过得寂寞。薛良媛留在这里，大家还能彼此做个伴。不过。” 她话锋一转，声音严肃，“大小姐的脾气，殿下也是知道的。麻烦押班回去上禀殿下，请他不要派人来监视伺察。楹外斋不欢迎闲杂人等。” 陈押班不敢怠慢，郑重应下来，方告退。 海月走过来，朝恒娘眨眨眼睛，恒娘会意，心中大为感激。 送了陈押班与盛明萱先后登车，海月陪着恒娘，站在院门里头，悠然笑道：“以前常听小姐说，小院风物闲，人间岁月长。我不懂什么意思，可如今看着这天，守着这院子，陪着个你，想着我家小姐，似乎也有几分能理解了呢。” 恒娘忍不住笑起来：“原来我们海月还是个诗娘子。” 海月陪着她往回走，一边洋洋自得：“小姐说过，我有诗性。我以前还真做过诗呢。不信？我背给你听，天上好云一笸箩，化作人间雨婆娑……” “我听不懂，可是听上去好厉害的样子。以后周婆言副刊上，一定要有我们海月的名字。” “哼，你取笑我！” 两人笑闹着，你追我赶进了画室，又隔着乌木镶青玉案捉了几回迷藏，两人额头都微微出汗，方才歇下来。 侍女打了水来，两人净完面，海月把帕子扔回盆里，轻笑道：“你可终于开心起来了。这几日都没见着你笑脸，我还以为你只肯笑给小姐看呢。” 这话说得恒娘啼笑皆非，心中痛苦怅惘之感略微减轻。一边拧干帕子，递给侍女，一边沉吟着，问道：“闭门思过的意思就是不准出门？那，可能让别人上门？” 海月会意，眨眼笑道：“反正若是小姐挨了这样惩罚，虽然自己不出去，却经常呼朋唤友地在自己院子里读书论诗。倒也没人说她错了。” ——是没人敢说。 宫里两尊大佛都摆明了态度：我不知道。我看不见。谁还敢去告状触霉头？ 又问道：“怎么？你也想开个诗会？如今冬天了，正好可以围炉子爆栗子吃。小姐听说了，定会嫉妒我们。” 恒娘笑道：“这个不急。倒是要麻烦你，替我去油酱铺子里，请一些卖油的大娘们过来，我有事请教她们。” -- 第221页 海月大为诧异：“你要买头油吗？市面上的木樨油多有掺杂，品质不好。上月桂花极盛时节，我们亲手一朵朵摘了来，那上头还带着露水，又香又嫩。 收干以后，配了最好的茶油来熬，制好后用石蜡封在瓷罐子里头，就搁在园子角落晾着呢。估摸着日子差不多了。你要急用的话，我叫人取了来。” 恒娘笑道：“不是头油，也不是灯油。你尽管去帮我请了来，我自有主意。” 海月见她不肯透露原因，只好一肚子疑惑地去了。 恒娘从阿蒙的架子上找了些书册，一本本快速翻一遍，没找到自己需要的东西，心情烦躁。 又跑到院门朝外张望了几回，没看到海月回来，一抬头，倒在树上意外见到个熟人。 忍不住张大嘴，伸出手，吃惊地指着她：“你，你怎么上去的？” 蒲月麻溜地从树上跳下来，落地时往前打了个滚，化解下坠之势。 爬起来拍拍身上的灰，笑道：“你真的做了宫中的贵人？难怪你看不上曾掌柜的提议，敢是有了更高的枝头。” 不等她回答，又笑道：“今日在路上，碰到你家的姐儿来收衣服，她们竟不知道你的事情。这可奇了，你向来最是孝顺，这么大的事情，竟不告诉你娘？” 恒娘摇摇头，脸色一板，叮嘱她：“你也不准透给我家的姐儿听。” “难道你还想瞒一世不成？”蒲月不赞成，摇头道：“这是喜事，以后再不用受苦受累……” 她还想继续啰嗦，恒娘眼尖，见到海月带着几个包头巾，穿葛衣的娘子过来，转过脸，再不理她。 —— “绵子油？” 卖油娘子们面面相觑，竟无一人答得出来。 一个最灵醒的大娘赔笑道：“咱们铺子里，只有麻油、莱菔子油、芸苔子油三种。听说陕西一带，有杏仁油、蔓菁子油，山东亦以苍耳子作油。咱们虽没有卖的，却也知道名儿。唯有这绵子油，倒是第一次听说。委实不知绵子为何物。” 恒娘不死心，又看着余下几位娘子。 众人被她看着，也觉得不好意思。头先那衣衫鲜亮的小娘子去店铺请人时，出手阔绰，一人给了半吊钱，抵得三四天入息。大家这才不惜关了店铺，颠颠地跟来。 如今竟然没能让出钱的人满意，这可让人心里过意不去。 另一个娘子便帮着一起想：“既是叫了个绵字，多半跟丝绵有关系？” “丝绵是蚕子吐出来的，哪来的油？”另一人反驳。有人笑得捂嘴：“从来只听说过苍蝇肚子里剐精油，可没听说连蚕子都不放过的。” “也不一定就是丝绵，穷人哪有钱买来丝绵？那夹袄复袴里头，冬填芦花，春填柳絮。指不定跟这两样有关？” “芦苇子？柳絮子？”有人啧啧摇头，“从没听说过这两样能榨油的，就那细小干瘪的样，搓一搓，干巴巴的，哪有什么油脂？” 众人七嘴八舌，胡乱说了一气，跟恒娘自己琢磨的也差不多，浑没半点有用的。 蒲月厚着脸皮跟进来，拣了个绣墩坐下，慢悠悠品着茶，四处张望。 前日来的时候是晚上，屋里昏暗，看不分明。这会儿趁着日光一一打量，一样一样估算价格，不禁心头颤了几颤。 听到这几人的议论，忽然插嘴：“倒也不一定是这几样，我听曾掌柜提过，似乎在琼州、交趾一带，还有种高高大大的木绵树，也能结絮，当地人用来填枕头被衾，或是织成布匹。约莫也相当于北地的丝绵。” 恒娘眼睛一亮，急声问道：“曾掌柜可曾提过，这木绵的籽，能不能榨出油来？” “这可没听他说过。人家是布商，又不是卖油郎。”蒲月笑问，“你是要炸撒子还是煎果子？怎的突然兴师动众，闹出这一出来？” 恒娘没理她，只掉头去看海月。海月明白她的意思，笑道：“今日天太晚了，就请了这位曾掌柜来，也天黑了。不如明天再去？” 是夜，月光透过楹外斋寝室的云母窗片，洒落床前，一地白霜。 恒娘心绪烦乱，躺在海月等特地为她铺好的柔软床榻上，翻来覆去睡不着。 到了半夜，索性披了衣服起身，悄悄推开窗户，望着天边硕大的月亮。 过一会儿，孤寒凄清之感，从脚下升起，慢慢浸透全身。 “恒娘？” 一个声音轻轻响起，似有无限意外。 第117章 月夜（上） 时序已入冬, 银杏树落完叶，只剩光秃秃枝条，衬着深蓝天空, 银白圆月, 遒劲凄冷。 半高的树枝上，男子穿着件褐色衫子，外头罩了件杂毛褙子，立在树枝上, 若不是他出声，极难发现上头有人。 中霄月夜，高墙深院，冷冷淡淡的英俊男子从空中跃下, 落地轻巧，几无生息。 恒娘眨眨眼, 忽然无声笑起来。手一撑, 从窗台上矮身跳出去。 室内烧着炭, 她脚上光溜溜的，既没穿鞋, 也没着袜, 一双洁白赤足踏上白石小径，脚底冷得发痛，如行走于刀峰剑林。却并不退缩, 径直朝来人迎上去。 仲简脸色一黑, 没法淡定了, 指了指她脚下, 又指了指窗户，皱眉看着她：回去穿上鞋袜。 恒娘冷得呲牙, 却很是坚决地摇头。开什么玩笑？海月就睡在屋子里头，这样一来一回，惊醒了她，就不好了。 -- 第222页 为什么不能惊醒海月？这问题却不能深思。恒娘脚底冷得麻木，脸上却忽然热起来，连忙低头，也瞧着自己的脚。 女儿家清清白白，岂可轻易让外男瞧见赤足？这话以盛明萱的语气，在脑海里念出来。 紧接着，是阿蒙懒洋洋的声音：看了便看了，是他眼睛里长针眼？还是我脚底会长疮？ 两个小人儿各自长了一张熟悉的脸，在脑海里打架。恒娘忙着观战，都没注意到仲简的动作。 直到一个温热怀抱将自己轻轻揽住，她这才猛地回过神来。紧接着脚下一空，耳畔风声加紧。 一回生，二回熟。有过上屋顶的经验，她这回镇定多了。居然还能感受到鼻端处传来的男子气息，冷冽如寒泉，馥郁如松香。 贪恋不已，轻轻侧头，将脸颊放在他胸膛，感受到规律而强劲的心跳，悄悄阖上眼脸。 仲简找了根更低更粗也更平的树枝，将恒娘轻轻放下，自己在另一侧稍高一点的树枝上坐下。轻咳一声，低声道：“冷了就说一声，我送你下去。” 恒娘紧一紧身上的凤茸长袄，拿眼睛往下一梭，一片黢黑屋顶在夜里沉眠。 有点害怕，更多却是新奇好玩，身子往旁边一靠，紧贴着树干，偏头朝他笑道：“下午月娘是你叫来的？” 仲简点头，怕她看不见，又「嗯」了一声。城阳郡王上下恨她入骨，他不得不略作预备，以防他们狗急咬人。 高处风声大，仲简朝恒娘探身过去，慢慢讲了今日之事的处理。 仵作从金仙子身体里取出三根淬了蛇毒的铁箭。又从那仆人身上搜出连弩，两相一比对，确实是一套。 那仆人又蠢又狂，口口声声自己是奉郡王世子的命令行事，世子自会救自己出去。衙役也从他身上搜出王府出入凭证。 因事涉宗室，私藏军器又是谋逆之举，陈恒不敢怠慢，立刻带了一干人证物证入宫，秉明皇帝。 皇帝见了连弩，龙颜震怒，当即传郡王父子入宫回话。同时派禁军围了王府，掘地三尺地搜查。 在世子的书房密室中，搜出另几样来路不明的弩器。据领头的禁军步兵指挥使查看后宣称，这些弩器形制颇似军中职方司所备，专用于枭首暗杀。五步之类杀人，无人能救。 仲简因是见证人，与那仆人一起，被皇帝留在现场。亲眼见到皇帝那张白胖脸颊上的肉一层层颤动，口齿之间，发出如同老鼠啃啮的声音。 黑漆盘子里搭着黄绫，摆着各色闪着冷暗幽光的连弩，一一端给郡王父子过目。 郡王看了，脸色渐渐惨白，沉默不语。 世子扑通一声，跪伏在地，身子发抖，犹自勉强解释：“臣不知这些东西从哪里来的，臣从未见过。定是这小人陷害于我，陛下圣明，万勿被小人蒙蔽圣聪。” 皇帝牙齿格格，目光转向步兵指挥使。指挥使躬身回禀：“此等杀器，历来由职方司严格看管。非密院大臣，或是地方军政要员，无从得知，更遑论截留私藏。”顿了顿，缓缓道：“世子曾任幽州团练使。” 四年前，太子看似身体大好，有两三年未曾犯过病，皇帝为了安抚兼表感谢，授城阳郡王世子为团练使，出知幽州。 他这一走没过半年，太子又开始犯头风，皇帝便又把他给召回京城。 以为脱出生天，一朝重回渊底。 仲简耳朵灵敏，听到轻微的水滴声，低头看过去，世子身边的檀木地板上汇集了一小滩水印，后背锦衣湿透。 他伏在地面，手指无意识抓紧地板，指关节发白。声音却还拼命保持镇定：“臣虽蒙圣恩，忝为幽州团练，然甫一抵达，便因水土不服，卧病在床。病愈之后，多数时间在乡野，不过尽些淳风化、劝农桑的本分，并无与军中结交。伏祈陛下明察。” 皇帝盯着他，目光似欲噬人，口中却忽发冷笑：“你想告诉朕，这些杀人的利器都是这杀才在大街上捡回去，又顺手藏进你的密室，以此来栽赃陷害于你？他一个贱奴，为何要行这等犯上悖伦之事？” 皇帝话音刚落，仲简心觉有异，目光一转，正好看到那原本被两个侍卫押着，老老实实低头跪着的仆人忽然振身而起，也不知哪里来的大力，竟一举冲破侍卫的禁锢，一矮身，发狂般朝皇帝撞过去，口中咿唔高喊：“世子，小的替你出气，杀了那个狗皇帝，你再不用担惊受怕，做他父子的提线木偶——” 殿上一片惊呼声，仲简揉身而上，在他脑袋碰到皇帝衣角之前赶到，一掌切下去，那人软软倒地。 不一会儿，口吐白沫，四肢抽搐。许都知疾步上前，与指挥使二人探过鼻息，站起身时，脸色难看：“陛下，此人早已服下毒药，此时发作，人已经没气了。” 皇帝吓得后退一步，正正坐在宽大的罗汉塌上，喉头咕噜噜一阵响，两眼发直。 宫女内监忙抢上去，奉痰盂的，敲背的，又传唤热水，绞帕子。 过了一会儿，皇帝喘过气来，一双眼血红：“拖下去，碎尸万段。朕要看看他是何种心肠。” 早在那仆人猝起发难，喊出那句大逆不道的话时，郡王世子已然整个人瘫软在地，再也说不出半个字来。 倒是郡王，却渐渐平静下来。不等皇帝发话，从地上爬起身，在一片乱哄哄的人来人往中，站得笔直。 -- 第223页 皇帝回过气，也察觉到城阳郡王的异样，冷冷看着他：“此子心怀叵测，犯上不敬。前后始终，你可知情？” 郡王没回答，一手指着伏倒在地世子，声音带着笑，如同往常陪皇帝取乐解闷：“皇帝，来，为兄介绍你认识认识，他叫做郭璞，是我儿子，我唯一的亲儿子。名字是你取的，你说，希望他长大后，成为国之美玉。他刚满月，就被你接进宫中，当皇子一样抚养。” “为了让他能安心呆在宫里头，不要被人抓住错处，我从小不敢亲近他，不敢宠爱他。难得见面，也要声色俱厉地告诫他，要知道感恩，知道戒惧，行事必三思，为人当谦退。 不争不抢，方能保身立命。谁家的小孩能听得进这样的教训？ 他原本也不肯听的，可自从七岁那年大病过一场后，他突然就听进去了，从此谨小慎微，话不敢多说一句，步子不敢多迈一分。我不知道他为什么生病，也不知道他怎么想通的。你知道吗？” 他和和气气地问，倒真像是民间田垄上，两兄弟摇着蒲扇话家常。 皇帝阴沉着脸，眼角觑起，并不说话。 郡王也不在意，摇头喟叹：“我常常想，如果不是你从小把他接进宫中，他本可以游手好闲，做个闲散宗室，又或是去读书考试，或是荫个官儿，有个正经事业。然而你将他困死在宫里头，让他日日不能安寝，变成如今这副人不人、鬼不鬼的样子。” “当年你的几个兄长早夭后，我长到七岁，先皇以绿车旄节迎我入宫。在宫里呆了两年，终于等到你出生。 我还在不怎么记事的年龄，倒也没觉得怎么样。如今我的孩儿，却是一出生就被你拿捏在手心，几进几出，竟是足足荒废了二十七年。人的一辈子，有几个二十七年？” “这些利器。”他伸出手，指着内侍弯腰捧着的托盘，“我说的话，你可以不信。我事先不知道璞儿收集它们，但一看到它，我忽然就明白了璞儿的意思。你呀，枉自养了他这么些年，他心里想些什么，你是半点也摸不着。” “这些东西，压根儿与旁人无关，是给他自己准备的。” 他收回手，望向罗汉塌上的皇帝，一字一句问道：“他怕，他惧，他怨，他恨。到最后，他求的，只是一个最快的了断。” “胡说。”皇帝一拍案几，案头书本奏折被弹得跳了一跳。 “只要他没有异心，太子仁厚，终究不会亏待了他。他自己作贼心虚，竟敢怨恨朕？怨恨太子？” 皇帝越说越气，狠狠看着地上那个看不清眉眼的人，厉声道：“许都知，即刻将此逆贼押送御史台，下狱彻查。朕给他们三日，三日后朕要知道此子手中连弩，究竟出自何处。枢密也好，中书也好，但有涉案，一概严查。” “城阳郡王所在，宫院锁闭，杜绝出入，着大宗正监管看守。待其子罪行查清之后，再行惩处。” 作者有话要说： 第118章 月夜（下） 仲简不是多话之人, 其间种种言语细节，不过一语带过。 恒娘却仍然听得心惊胆战，等他说完, 长长叹了口气, 才问道：“这父子俩，还能活命吗？” “世子大抵是难逃一死，郡王则未必。然而他只有这个独子，白发人送黑发人, 就算活下来，也未必是福气。”仲简答道。 恒娘听了，默然一会儿，方道：“也好, 金仙子姐妹众人，与他相见于地下, 必然不会放过他。” 本是大快人心的事情, 语气中却透出一丝茫然怅惘。昨天还见到郡王敲锣打鼓, 一派天潢贵胄的优游模样，不过半天时辰, 天翻地覆, 家破人亡。 这滋味，颇有些难以名状。 仲简侧头看看她，又道：“另有件好消息。” 却是关于周家的。 那日仲简曾说过, 圣恩令通过之日, 周家必有异动。 果然, 在圣恩令颁行天下前夜, 周父突然得了怪病，一夜暴毙。 仲简一早布置了手下, 在周家附近伺察。当夜守在周父房间窗户底下，亲耳听到母子俩联手用枕头闷死周父的行为，等他们干得差不多了，破门而入，撞个现行，一一锁拿，带去京兆府报官。 “还是仲秀才有远见，能料到他们这些黑心肠的人，什么坏事都干得出来。来日去兰姐儿坟头，一定让她记住你的恩情，下辈子想个法子，好好报答你。”恒娘听了，终于一吐胸中闷气。畅快之下，忍不住开起玩笑来。 “是你早前布置得当，事先捏了他们的把柄在手头。圣恩令通过之日，兰姐儿父母就可以拿着你当日录下的字据报官。 周家也是替官府做事的人，家里若是出了刑罪之人，大理寺定然将他除名。他权衡之下，只好让他这位老大人早登极乐。” 恒娘眉眼一花，笑得开心：“是了，秀才有远见，浣娘也聪明，两人联手，惩奸除恶，叫那坏人终有恶报。” 又笑道：“你今日忙得有成效，我也没有白白呆着。金仙子说的什么绵子油，我如今初步有了眉目。” 仲简听她说了蒲月的话，沉吟道：“香料街上那家买西域奇香的香药店里，似乎也有一味叫做绵花子的香药。你若是有兴趣，也可找他家打听打听。” 恒娘答应了。仲简见她脸上的兴奋神情，默然半晌，终究还是忍不住，低声道：“人丁滋生乃盛世之兆。朝廷向来对于鼓励生养，不遗余力。对民间各种伤胎堕胎，弃婴溺婴之事，深恶痛绝，屡下禁令。你这想让人绝产的法子，若真是传出去，朝廷断然不会坐视不理。” -- 第224页 恒娘点点头，裹紧袄子，脸上沉静下来，苦笑道：“我何尝不知？不过，如今第一步，还是要搞清楚绵子油是什么，产于何处，产量如何。若是东西太贵，世上绝大多数娘子用不起，或是这东西存世极少，苦无获取之法，又或是公开之后，朝廷征以重税，市面绝迹，大家求购无门，这种种烦难，此时都难以想象，只能走一步算一步罢了。” 仲简没想到她竟然已经想得这么多，这么远，看着她的目光，起了些微变化：她现在的样子，眉头深锁，双眼湛然发光，与太学那些纵谈国事的白衣学子，或是朝堂之上运筹帷幄的朱紫公卿，哪里还有什么差别？ 恒娘没有注意到他的异样，她低头看着脚下一片广袤黑暗的大地，声音在月光下透出幽幽哀戚：“纵有这许多不可逆料的阻碍，既然金仙子指明了方向，我总要尽力，替女人社那些苦于生产的娘子们探出一条路来。” 仲简不由自主蹙起眉，忽然问道：“你……不喜欢孩子吗？” 话一出口，微微不安，想要解释，一下子却找不到合适的话，一直冷淡的脸上居然透出一层薄红，那是急出来的。 恒娘倒没怪他出言冒犯，摇摇头，茫然望着远方：“我不是讨厌孩子。仲秀才，你或许永远也不会明白。当我听到大娘们议论生养的百般烦难时，我心里有多害怕。 不是怕疼，甚至都不是怕死，我怕的是，完全不能自主的那种屈辱与绝望。 身体明明是她们的身体，可她们完全没法自己做主。她们成为身体的奴隶，永无止尽地供养它，忍受它，服从它，一个接一个，直到被它榨干一切血肉。” 仲简仍然不能明白她说的「自己身体无法做主」是什么感觉，然而听了她深幽锐痛的话语，心里不自禁冒出一阵寒意。 沉默半晌，方道：“我明日去请西域秘境的掌柜来楹外斋，你们会上曾掌柜，一起参详。” “好，谢谢你，仲秀才。”恒娘收回目光，偏头望着他，嫣然一笑：“我就知道你一定会站在我这边。” 凤茸长袄面上，鲜亮的宝蓝羽毛里，露出一张雪白面庞，眉眼狭长，眼角上挑，笑起来便像是脸上荡着两弯弦月。 仲简怔怔看着她，脸上仍旧毫无表情，眼神却慢慢燃烧起来。 风露凝中霄，高处不胜寒。恒娘嘟囔了一句不知哪儿听来的打油诗，鼻子痒痒，打了个喷嚏。仲简看了看月亮位置，“子时过了。” 过了一会儿，恒娘方轻声接话：“该回去了。”朝他递过一双纤长的手，让他抱自己下去。 仲简看了她一眼，却猛然深吸一口气，别过头去，不肯应声。 恒娘不明所以，嘀咕一声，“小气。” 往下看看，想了想白日见过的蒲月落地的样子，鼓起勇气，半探出身子，就打算往下跳。 仲简听到风声，大吃一惊，扭头过来，只看到一抹亮闪闪的宝蓝色向下急速坠去。慌忙伸手，却一下子没捞着。 忙在树枝上一撑，看准位置，用力跃下树去，落地一个打滚，正好到了恒娘身下，接住来不及调整姿势的恒娘。 恒娘吓得脸色煞白，伏在他怀里，抬头分辩：“我小时候都能安安稳稳——” 「落地」两个字消失在迎面而来的急促呼吸中。 恒娘看着近在咫尺的脸，看着仲简高高眉骨下隐藏着的眼眸，彼处墨黑，中间一星亮芒，烧得人忽然心慌。 “薛恒娘，你这个胆小鬼。”耳边忽然响起金仙子的嘲谑。 她那日说了什么来着？“薛主编，你可有心仪的男子？中夜梦回，可曾梦想过他的怀抱，他的滋味？可曾想象过，让他抚摸你，取悦你，与你彻夜欢好，抵死不休？这就是你的身体，想要告诉你的话。你可曾听到过？” 冰凉手指如受蛊惑，不受控制地抚上他如刀锋般凌厉的面颊。 在她触碰到他的一刹那，本如闷雷一般沉重的呼吸骤然停止，万物死寂。 这一刻，目光缠绕，如潭底幽暗水草，柔软，而又激烈，带着不顾一切的绝望。 以及，渴望。 —— 海月打着哈欠，伸手揭开厚重毡帘，捏着事先从养水仙的玉盘子里捡出的圆白小石头，瞅准角度，往院里的白石甬道扔出去。 石子落地声音小而清脆，在停了风的冬夜里，可谓清韵锵然。 眼角瞥见那两人如同被一盆冷水泼下来，瞬间拉开距离，海月悄悄放下帘子，蹑手蹑脚，摸回自己床上，滑进被褥里。 在朦胧睡意中，为自己掬一把同情之泪。 唉，棒打鸳鸯是恶行，干多了是要折寿的。小姐也好，恒娘也好，咋就不能消停消停呢？ —— 献陵在京城西一百里处，旁有行宫。 太后驻跸之后，每日上午巡查地宫。在行宫吃过午饭，下午便摆驾出行，一径去往附近田间地头，摆下盛宴，请庄户人家的娘子来一起说话。 日子倒比在宫中时过得更松快逍遥，以至于初时不肯来的外孙女最后竟在村里玩得乐不思蜀。 自封大周采风使，走街串巷，拉着个人，无论男女，也不管是官是民，就与人家热火朝天地聊起来。 手里那本采风手册，几日功夫下来，越来越厚，既有各处神鬼异闻，也有风俗人情，田产案件。 -- 第225页 对深居宫中的贵女而言，样样都是那样新奇，充满泥土与田地的气味。 灰扑扑的，带着泥腥，看着如此不起眼，却承载着王朝千年的兴衰。 “陛下封了薛恒娘为东宫良媛，多半隔些日子便要迎入东宫。殿下特地派小的过来，想让小的在大小姐面前，替殿下辩白辩白：殿下想着，薛良媛与大小姐交好，有她作陪，大小姐日后也不会寂寞。” 太后轻轻嗤笑一声，摇头道：“你回去吧，我会跟安若讲。” 等人恭恭敬敬退下，她才叹口气，对身后替她梳头的亲信内宦说道：“太子终究还是不了解安若。” 内宦笑着应了一声：“这世上，还有谁能比娘娘更了解大小姐？” 太后也笑了笑。过一会儿，沉声吩咐：“传我的话，京城来的消息，半个字不准透露给安若知道。” 第119章 安坐楹外斋 冬日的后半夜, 向来比上半夜更难过一些。大地在夜寒中沉眠，室内炭火渐息，被衾转冷。 这个冬夜, 恒娘却睡得反比上半夜香甜。次日醒转时, 腮含桃花，星眼迷离，虽然坐起来，却还似在梦中。 海月端了一盆热水进来, 放在乌木架子上，琅琅水响。她一边拧帕子，一边笑看着恒娘，打趣道：“敢问这位小娘子, 可是夜来做了美梦？这般不舍得醒来。” 侍女见恒娘起身，打起四处帘帷。阳光从窗口透进来, 寸寸碎金, 耀眼生花。恒娘见到这日头, 猛然醒过神，掀开被子, 跳下地来。 “别急, 小心摔跤。”海月忙提醒她，递了帕子给她，笑道：“咱们这里, 向来懒散。你放心, 没人笑话你的。” “不是, 我今日有事。”恒娘一边擦脸, 一边说道，“今日还要麻烦你, 替我跑几趟腿呢。” “不用客气，反正呆在院子里，也是闲得长毛。”海月笑道，“可是去寻那曾掌柜？我记得的。” “嗯，除了这一宗，还要麻烦你顺路去一趟服膺斋，替我传几句话给顾少爷——那日在楹外斋，你见过他的，就是那个穿得花枝招展，说话咋咋呼呼的太学生。” 听了她要传的话，海月惊奇地挑起眉毛：“这算什么事？那位顾少爷肯听你的？” 这个嘛，恒娘还是颇有几分自信，笑眯眯道：“你尽管去。顾少爷一定千肯万肯。再说，他还欠我人情呢，这忙，不帮也得帮。” —— 曾泰来得极快。 昨日蒲月就传话给他，说是据她测算，今日他曾掌柜运交华盖，有贵人缘。 他如今很肯相信蒲月的相术，老老实实呆在客栈里，哪儿也没走动。果然就等到了海月。 喜不自胜之余，又心惊胆战。他消息灵通，自是已经知道恒娘的「好」消息。 既欢喜自己早早拜了码头，搭上东宫这条通天的线。又担心自己僭越狂妄，竟想求娶薛良媛的事情被太子知道，这可是要命的事情。 既蒙恒娘召见，怀着这既喜且忧的心情，特地备了厚礼，快马加鞭地赶来。 见了「薛良媛」，恭喜之余，将自己骂了个狗血淋头，什么“小人卑贱，癞一支，说的话都是放屁，贵人万勿在意……” 恒娘不去看他送来的各色绫罗绸缎，单单抬起入手沉重的布帛，凝眉道：“这布料我见过，以前也有个琼州来的学子，有件衣服，似是如此模样，可只见他穿过一次，后来再没见过。这就是木绵织成的布匹吗？” 曾泰忙住了嘴，从旁细细解释：“正是。木绵是南方特有的种，也叫攀枝花，树形高大，花开得特别艳丽。树上结茧子，里头包着白絮，用来填被子极好。 夷人也拿它来织布，布匹厚重，北人惯了轻盈的丝绵，不喜此等蠢笨衣料。是以那学子多半是穿了一回，被人笑话，便再也不肯穿了。” “这……可是白叠布？” 带着异国腔调的声音从大门处传来，恒娘掉转头，见到个高鼻深目、一圈络腮胡、头戴八角帽的胡人，正是曾有一面之缘的西天秘境掌柜。 “什么白叠布？你是哪国的蕃商？”曾泰从南方来，又是做的海商生意，对胡商倒是见惯。 “小人是波斯人，胡名叫做蒲布拉。”他一边回答，一边上前，就着恒娘手里看了看白叠布，又用手摸了摸，摇头道：“不对。这布太硬，看着虽像，到底不如白叠布细软。倒跟粗叠有些像。” 曾泰耳朵一动，笑问道：“阁下竟也懂织品之高下粗细？” 蒲布拉道：“小人打西边来，高昌国、龟兹国，都拿白叠布做钱币使用，小人是生意人，不得不跟钱打交道，是以略有了解。” “当做钱币？”曾泰奇了，“怎么他们国家不用我大周通宝，或是大食第纳尔？” 随即眼神一闪，思索道：“若是做钱币使用，这白叠必定产量高且稳定。难道极西之地，通行穿白叠布？”此事涉及他生财之道，顿时两眼炯炯，盯着蒲布拉，等他答复。 恒娘见他二人大有交流布匹织品的意思，忙打断他们：“蒲掌柜，我请你过来，是想见识一下你店里的绵花籽，不知你可曾带来？” 蒲布拉笑道：“仲秀才特地嘱咐过小的。小的岂敢忘记？” 从怀里小心掏出一个镶嵌象牙的鎏金小盒子。 恒娘一边看着他动作，一边心不在焉。 -- 第226页 一方面想着，哼，你这奸商，知道有人看上你的货，特特地那这样贵重的盒子装了，不过为了抬价时更理直气壮罢了。我也是这行道里头的人，还能上你的当？ 一方面却怅然，仲简竟然过楹外斋的大门而不入，他以前从不是这样小心避嫌的作风。如今是为什么？是为了昨夜的事情么？ 一颗心如同泡软的梅子，丝丝缕缕的涩，满心满口的酸甜。 盒盖打开，里头盛着十来粒裹着白毛的种籽，大如蚕豆。 曾泰也在一边围观，笑道：“你说我这吉贝布像什么白叠布，我倒觉得，你这个什么绵花籽，倒也挺像我见过的木绵子。” 恒娘拈了一颗在手里，轻轻一搓，白毛如柳絮般飘落，须臾功夫，露出一颗厚皮包裹的种籽，形如松子，表皮暗黑。细细端详片刻，皱眉问道：“这就是绵花籽？” 蒲布拉看到她的动作，也不阻拦，心中暗自欢喜。这绵花籽在店里摆了许久，乏人问津。 如今既是有人巴巴地问上门来，想来是有心的大客户，此等肥羊，不可不宰。 听到恒娘问，笑容可掬地回答：“正是。小人冒昧问一句，贵人从哪里听说小店有此物？贵人又可知此物有何作用？” 见恒娘摇头，指着那种子解释道：“此物生于高昌，乃是一种草，春生秋死。开花之后，便有果荚，其状如白花。这草本名为伽波罗（（kpz）），可用来织布。织出的布匹细软洁白，其精美者，又叫做花蕊布，原是高昌国上贡的贡品。” 说道这里，悠然叹口气：“我东来这一路，见到许多地方用此物织布纺衣，甚至更用作货易之物。高昌国里，便规定官布尺寸（Kamdu），长四盖斯，幅宽一拃，上用国王宝印。 用这官布，便可在市场上换来货物。国王还规定，如果这布旧了，每七年可洗一次，再重新盖印。” “我们这里，有时候也拿丝帛之物折抵朝廷税赋差役，或是换米换房子。”曾泰笑道。 蒲布拉哈哈笑道：“正是。我年轻时曾去过各国经商，在黑衣大食的坎德、兴城、波斯的巴姆地区、花剌子模的柯提地区，都见到他们大量制作这种白叠布。” “唯有从沙洲进了中土国境，这白叠布慢慢见得少了。上国风物，果然不同于西极小国。难怪古时候的旅行家们都赞美，中国是上国，人人都穿轻盈保暖的丝绸，满地都是金砖玉石。” “我小时候，读过大食商人苏莱曼的东行见闻，高昌等国用来纺布的伽波罗，在上国的京畿地带，只是供贵人观赏的奇花异草而已。 我店里颇多异国之物，中土没有对应词儿。便请了个有学问的书生来，取了好些又好听又好记的名字。这样物事，他便起名叫做绵花，以方便上国大人们理解。” 恒娘本来想打断他的话，追问种籽之事，听了他这番似乎真心实意的夸奖话儿，却不由得心中一动。 抬头看曾泰，果然，连向来脸皮厚的曾掌柜脸上都有些羞惭之意，咳了一声，道：“蒲掌柜，你这话可就堵心了。瞧你的口音，你在中土只怕也呆了数十年时光，咱们这上国风物，你自然已经深知底里。 丝绸是我中土特有，自是不假。不过也不是人人都能穿上绫罗绸缎。你没听说本朝有诗人讽喻吗？遍身绫罗者，不是养蚕人。” 恒娘微微点头。曾掌柜倒还算有些心胸，没有打肿脸充胖子。 蒲布拉十分善于寻找拍马屁的角度，照旧笑道：“上国诗人，说话果然有道理。小人的故乡有句俗语，叫做，永远不要憎恨指出自己缺点的人，因为他是上天赐给你的真诚朋友。 如果一个国家，都是只说甜蜜奉承话的小人，没有这样的真诚朋友，自然不能如同上国一样兴盛。” 恒娘不耐烦与他闲扯，举着那颗种籽，问道：“你说，这绵花籽的名字，是你请人取的？” “正是。”蒲布拉眨眨眼睛，笑道：“小人也疑惑，怎么会有人上门来，指名道姓就要这样物事？不过如今到了宝地，倒忽然明白了。难怪贵人有此见识。” “嗯？”恒娘不禁一愣，放下手，奇道：“这话怎么说？” 蒲布拉闭上眼睛，深吸一口气，面有沉醉状。须臾，方才睁开眼，毛蓬蓬的胡子一咧，笑道：“这位贵人，咱们似乎以前见过？仲秀才上回来小店打听芸辉草之事，正巧在门口碰见过贵人。” “你记性倒好。”恒娘笑了笑，“听说你们胡人对我们中国人相貌极难分辨，你倒能分得清楚谁是谁。” “贵人面相美貌，千人难见，小人自然印象深刻。” 恒娘笑看着他，不为谀词所动。 蒲布拉又道：“贵人何必作弄小人？宝地之中，便有芸辉草的香味。芸辉草乃西极之地价值千金的香料，贵人能使用芸辉草，对这绵花籽一事，必定也是清楚万分。” 第120章 穷人 宗公子？ 恒娘不动声色, 只笑道：“我是从别人口中听来，不知就里，真心向蒲掌柜请教。你这店里是卖香药的, 难道这绵花籽也能拿来熏衣服？” 蒲布学着中土人士的样子, 摸一把颌下胡须。不过时下中土流行顺直长髯，两指一拈，向外一抛，便是仙风道骨模样。 他一把胡子卷得乱七八糟, 这一摸，约莫更像是鹰爪子攫鸟巢，张牙舞爪，不甚斯文。 -- 第227页 眼望着恒娘, 殷切推荐：“贵人不知这绵花籽的诸多好处，若是打碎了口服, 缓脾润燥, 可解屎燥秘结之症。” 他来自草原荒漠之地, 人多食牛羊，少有五谷果蔬, 故而民多燥热。 入了中土, 又见到此处达官贵人们食则大鱼大肉，出则车马檐轿，同样受此「后不利」之苦。 顿时觉得自家这绵花籽奇货可居, 谁知中土早有各种药方, 又盛产大黄芒硝, 他这绵花籽, 难有用武之地。 如今好容易找到个买家，一时居然忘了斟酌用语, 听得曾泰晒然。 恒娘脸色一黑，瞪了蒲布拉一眼。 蒲布拉忙换个说辞：“另有一用处，更是绝妙。若榨取油脂，可用于涂面，比猪脂羊脂更为轻盈，能使女子好颜色。” 他自信，就算这位贵女天生异禀，没有秘结的烦恼，总该对驻颜之术感兴趣吧？ 果然，眼前这原本就清丽可人的女子眼睛骤然一亮，急切问道：“棉籽可以榨油？” “能。”蒲布拉胸脯一挺，大手一拍，十分豪气地回答：“贵女看它颗粒饱满的样子就知道了，里头油脂极为丰富。只要十来颗，便能榨出小半碗油，用来涂面足够了。高昌——不，大食王宫里头的贵妇人们，都愿意用这种油脂涂面。”贵人多半不能去千万里之遥的大食一探究竟。 恒娘深吸一口气，盯着他那双闪着精光和谄媚的眼睛，一字字问道：“除涂面外，你可知这油还有什么用途？” “啊？”蒲布拉眼睛眨眨，茫然道：“兴许可以煎炒？可做灯油？”心下嘀咕，这么贵重难得的油脂，用来燃灯简直是真神的犯罪。 恒娘微有失望，再次追问：“真没有其他用处？” 见蒲布拉摇头，又看向曾泰。曾泰笑道：“小人在琼州时听说，木绵籽能助妇人产后下乳。倒不知此物还能榨油。” 恒娘低了头，这两日来一直横亘心头的疑问再次浮现：金仙子说的话，到底是不是真的？若不是真的，她何苦临死前如此作弄她？若是真的，何以世上竟没多少人知道？金仙子又是如何得知？ 她在一旁皱眉沉默，曾泰拉着蒲布拉笑道：“你说这物事在回鹘话里叫做伽波罗，我这布也叫做吉贝，听去倒有几分相似。” 胡商向来长袖善舞，笑着应酬他：“果然。这东西之间，南北之远，虽相隔千里，我不也一一走来？人既如此，物亦不免。这两样物事，保不定就有什么渊源。” 恒娘的问题打转，一时不知何解。一抬头，听到曾泰热情洋溢地询问极西之地的白叠布生产情形。 蒲布拉倒当真是见多识广，虽是香药商人，对大食、天竺等国的伽波罗种植、纺织也颇有所知，一一为曾泰说来，只把个曾掌柜说得眼神闪动，心痒难耐。 恒娘一皱眉，忽然打断他们的交流，沉下脸，看着曾泰：“曾掌柜，你答应过女人社，为南下织女提供作坊，专务绩麻之业。可不能三心二意，坏了你与女人社的承诺。” 曾泰转过脸来，喜洋洋地朝她一拱手，笑道：“薛主编，大喜。” 恒娘愕然，差点就要变色。就连一边低头做针线的海月都抬头看了曾泰一眼：哪壶不开提哪壶。 幸而曾泰很快解释：“照这位蒲掌柜的说法，白叠布轻便柔软，可抵丝绸；田间地头，都能生长，产量颇丰，堪比麻属。高昌又有一种立织机，虽不能织出鲜活花样，胜在不占地方。 若是我那作坊之内，都是此等织机，只怕还能雇请人数还能翻倍。薛主编心心念念，都是女子得能自主，这可不是大喜之事？” 他两手不自禁搓着，喜不自胜。 恒娘见自己误会了他，倒有几分不好意思。暂时抛开棉籽油的困惑，问道：“你是生意人，有没有想过，他说的那种草，可能在中土种植？又有没有人肯听你的，种植这种新奇之物？若是没有足够原料，你如何做得了无米之炊？” 曾泰颇有些惊喜地看着她：“薛主编若是仍旧做回生意人，定然也能大有作为。小人想着，这伽波罗与琼州岛的吉贝名儿相近，开花结果子的习性相似，就连纺纱织布的用途都一样。若说这两样物事毫无瓜葛，小人却不十分相信。” “古人曾言，同样一样东西，生于淮南为橘，生于淮北则为枳。如今这伽波罗与吉贝，又焉知不是一物生于两地，故而殊异？” 说到这里，两眼发亮，“小人心里有个猜测，若是这两样东西当真为一物，则说明它不择土地，极南暑热，极西荒漠，都能生长。这正与亚麻之属，差相仿佛。” 趁势作个长揖：“此事还需薛主编成全。小人想求个出关的路引，西出阳关，去一趟高昌，实地看看。” 恒娘明白了，这是想让她引荐于太子面前。苦笑一下，心道，你不知我这良媛实是做得又尴尬又憋屈。 转念想起另一人，心中微动。不过宗公子太过神秘，此事能不能得他首肯，殊无把握，不能事先把话说死了。 只含糊应道：“我可以试试。” 顿了顿，实在好奇，又笑问道：“曾掌柜，我委实好奇。若论得利最厚，这种种衣料之中，莫过于丝绸。我听说海商行船，最爱的一样货物，便是丝绸。 你却并不涉足此业。你所经营的，无论是麻衣，还是这白叠布，你也并不考虑做成特别精美的样子，竟是只考虑卖给我这等穷人，从不以贵人为对象。这是什么经营之道？” -- 第228页 曾泰笑道：“贵人的生意自是好做，可眼热的人也多。便如丝绸，谁不知这是一本万利的生意？可朝廷有大把的织造作坊，便是民间，也多数是地方官们从后把持。小人不过是南边的小商小贩，不敢跟这些粗胳膊较量。” “不过呢，小人虽是个笨人，小时倒也学过些九章算法。这世间，贵人终究没有穷人多。穷人买不起贵重衣物，总能买些便宜货。我把东西造得简单点，少些花样，价格便降下来，那么穷人一两年也能添置一两件。” “便如这白叠布，若照蒲掌柜的说法，问世之初，本也是达官贵人专享之奢品。然而数世浸润下来，在大食国、高昌国、于阗黑汗之内，竟也成了普罗大众、穷苦百姓的着身之物。在小人看来，这便是遍地的黄金，天大的商机。” 恒娘听完，呆呆看着这满眼精光的商人，忽然站起身，敛衽一礼。 曾泰吓一跳，忙不迭侧身避过，又鞠躬答谢，口称：“不敢当，贵人折煞小人。” 恒娘起身，微微一笑：“曾掌柜或许只为求财，然而我想着，你这求财的法子，既造福了女人社的娘子们，将来若是成功，还能惠及如我一样的无数穷人，就不由得很想感谢你。” 曾泰一愕，哈哈笑道：“薛主编这话，小人一定谨记在心，时时提点自己。” 院门外响起一阵喧闹声，似是有数人在拌嘴。 恒娘转眼望过去，顾瑀一身惨绿锦衣，左手装模作样拿着把折扇，右手居然揪着个身穿白衣的小子，一路直奔画堂而来。老远就气咻咻叫道：“恒娘，你要的人，我给你带来了。” 还没等恒娘回过神，他身后闪出一人，却是余助，脸上红扑扑，疾步上前，抢在顾瑀前头，对恒娘扬眉笑道：“恒娘，我们得了你的吩咐，就直奔地头，半刻也没耽误。” 顾瑀折扇一指他：“恒娘交代的是我，你凑什么热闹？哼，亏你自诩正人君子，温良如玉，一听说我要去那种地方，非要跟去，一路跑得比我还快。” 忽然眼睛一眨，又嘻嘻笑起来：“原以为你这么积极，定是有些能耐，做什么到了那里，话也不会说了，手脚也不会动了，就跟那头回出阁的新娘子似的，倒叫那群娇娘子们好一阵心疼？” 余助脸上更红，连眼圈都红了，跳脚骂道：“我从未去过那等烟花之地，第一次见识，自是浑身不自在。难道如你一般，大摇大摆，熟门熟路的，就光彩照人了？” 顾瑀一撇嘴，悻悻道：“自从听了金仙子那日的话，我如今去了那里，也浑身不自在得紧。眼看着是满眼花红柳绿，想到的都是森森鬼域，累累白骨。哪里还有什么兴致？清心寡欲得紧，简直比佛门清静经还要有用。” 又对恒娘说，“恒娘，我听你的话，留了充足的银钱，够她们好几日入项。” 余助翻个白眼：“我难道没给？就你一个好人？” 恒娘被他二人吵得头疼，又忍不住好笑，摇摇头，指着顾瑀手上那人问道：“顾少爷，这是什么人？” 那人见问到自己，忙从顾瑀手里挣脱，整整圆领衫子，又扶正头顶玄色高帽，却是个十二三岁的童子。与恒娘眼光对接，两人都「咦」了一声。 有些面熟。 第121章 惊变 顾瑀说话夹七夹八, 颇不清楚。幸好余助从旁替他描补。 他二人去到金仙子所在的行院，白日生意清淡，顾少爷出手又是有名的阔绰, 行院娘子们都肯兜揽他们。然而听到他们的问题, 却都个个摇头，茫然不知。 金仙子为人颇有侠气，姐妹间偶有难处，或是觅得良人, 尚缺身银，求到她身上，哪怕是素日有嫌隙的，她一样仗义疏财。 或是假母龟公欺凌, 她也常常替她们出头。因而行院中，人人都服气她。 她为人所害, 当街殒命, 消息传回, 众姐妹无论是与她交好还是交恶，当此时, 俱都悲从中来, 抱头痛哭，哀声整夜不息。 到了晚上，假母拗不过大势, 不得不停了生意, 算是院里齐齐为金仙子举哀一日。 就连附近的两三家行院, 也没有趁此机会抢客。虽被假母逼着迎客, 各家娘子们却似约好了一般，各自素了妆颜, 低了娇声，淡了笑脸，以至于好些客人未曾尽兴。 假母气急，想要打骂，却难得地被上至魁首、下至奉茶，无数双眼睛怒目而视。 一时居然气虚，不得不抛下一句：“事不过明日，否则把你们的皮全揭了，老娘自寻鲜嫩的来。”骂咧咧走了。 因此顾余二人上门，特地问起金仙子生平，娘子们回忆起各人受过的涓滴好处，又是一阵此起彼伏的泣声。然而说来说去，却也没人提到「绵子油」这三个字。 顾余二人失望之余，告辞出门。却在门口撞见龟公教训个白衣玄帽，服饰奇特的小子：“你个毛都没长齐的小孩，跑来这里凑什么热闹？去去去，赶紧滚一边去，别碍着老爷们的眼。” 那小子被骂得一缩头，却也不走，期期艾艾问：“金仙子可是这里的娘子不是？” 龟公一愣，上下看看他：“你找她做什么？你是金仙子的恩客？还是她儿子？这年龄瞅着可小了些。你是她弟弟？也不对，金仙子是娼女之后，哪来的弟弟？” 那小子涨红了脸，摇头不迭：“不是，你别瞎猜。我听说金仙子死了？” -- 第229页 龟公「哦」了一声，阴阳怪气起来：“你是打哪儿听说她的事情，来认亲要钱的？我实话告诉你，别说金仙子就没攒下什么钱，便有几个，那也是鸨母囊中之物。你算哪路上的货色，也想来分一杯羹？” 那小子一直摇头：“不是，都说了不是，你这人瞎猜得离谱。我只是想要回金仙子的尸身，其他的一概都不用。就连她穿的衣服，都可以全部交你们处置。” 余助拉拉顾瑀，两人折返。谁知那小子见了他们两个外人，却什么也不肯再多说。 被顾瑀多问了两句，更是一转身就想跑，这才被顾瑀揪着衣领，一路扯去楹外斋。 恒娘听完，又使劲看了那小子两眼，心里疑惑：看着有几分眼熟，究竟是在哪里见过？ 那小子大了胆子出声：“贵人，我究竟是犯了什么事，你们做什么抓我来这里？” “你认识金仙子？”恒娘问道，“我们没有恶意，只是想跟你打听金仙子的事。” “金仙子——”他迟疑了一下，眼神觑了一圈，扫过蒲布拉时，眼光闪烁一下，却不停留。 恒娘心中起疑，看向蒲布拉，却见他仍旧摸着一把卷须，不见什么异常。 片刻之后，那小子下定决心，一张稚气未脱的脸认真看着恒娘，说道：“我也不认识她。但我奉了师傅的命令，要迎回她的遗体，以便让她能够正确安葬，永远摆脱黑暗肮脏之苦，往生光明极乐。” 顾瑀正喝着茶，咕咚一声呛进去。余助脸色一变。 恒娘问道：“请问你师傅是谁？” 那小子正要说话，外头又一阵吵嚷声。一个守门的侍女快步进来，恒娘与海月都起身，听她回禀：“外头来了军巡铺的人，说是看到有人奇装异服，颇似妖教中人，入了我们这院子，特来查问。” 海月眉头一挑，语气含怒：“小姐的院子，他们敢进来搜查？” 恒娘问她：“他们知道阿蒙的身份？” 海月张张嘴，无言以对。恒娘皱眉，看着那小子：“他们是找你的？为什么说你是妖教中人？” 那小子沉默不语。须臾，巡警从大门口冲进来，一眼就看到他白衣白帽，站在屋里。 为首之人面露喜色，一把上前，解了腰间麻绳，两三个人动手，将他捆了。 一套动作下来，行云流水，并未遇到半点阻碍。那人束手就缚，亦没有申辩。 顾瑀本想与那公人争辩，被余助拉住。余助脸色凝重，朝他摇头。 顾瑀少见他如此神色，心里莫名生了几分惧意，不敢出声。蒲布拉与曾泰更是站得远远的，恨不能脚底抹油。 海月也被恒娘按住。等那公人绑好了，恒娘方冷冷问道：“你们闯进这院子，也不问过主人的意思，就动手捆人。这是什么章程？” 那公人虽不知她们身份，却也看出此地清雅不凡，唱个长喏：“贵人勿要见怪。小的们职责在身，不敢轻忽。如今朝廷正在各处搜寻食菜事魔、传习妖教的妖人。这小子竟敢穿着妖人衣物出入太学，若让他将太学生们蛊惑了去，贵主人怕也担不起这样重责。” 顾瑀指了指那半大孩子，又指了指自己，满眼困惑地问余助：“他能蛊惑我？”余助居然没有趁机取笑他，只是绞着眉头，看着恒娘。 恒娘心头颇觉震撼。阿蒙以前说过魔教之事，特地用了「一旦成案，天下震动」的言语，她只道这些魔教徒个个生就獠牙利齿，不人不鬼，方能叫人害怕。 然而眼前这个小子眉目清秀，虽是被绑着，却并没有害怕容色，反而拿眼看着自己。 眼神交汇处，电光火石间，她终于想起来，自己在什么地方见过他。 摩尼寺。 云三娘屋宇紧邻的摩尼寺。 那日仲简与她前往寻三娘，便是他在门口，帮仲简看顾马匹。 巡警一行人押着身量不足的白衣「魔贼」，浑似一群恶熊围着个瘦猴，出了大院之门，扬长而去。 绵子油的问题还没有进展，如今又牵连上魔教，恒娘脑子里，直似一团乱麻。撑着桌子，缓缓坐下，心头无声问道：金仙子，你究竟还有多少秘密？ —— 金仙子之名被恒娘暗自念叨的时候，百里之外，也有人念出了这个名字：“前有侠婢夏云岚，后有侠妓金仙子。了不起，薛恒娘！” 阳光当头，照得院子里头堆积的麦秸秆一片金黄。院子另一头的土灶里头烧的，却不是秸秆，而是一根一根儿臂粗的木柴。 灶前立着个葛衣妇人，头上拿青色帕子包着，端着一个木盆子，从里捞出一早浸好的面片，拇指大小，投于沸水中。面片光白，忽而露头，忽而沉水，如银鱼嬉戏，如荷珠滚动，煞是可爱。 妇人手里忙着，口中也不闲着：“大小姐，你且再坐坐。很快就好了。” 院子里头有根木头长凳，坐了个鲜红骑装的女子，发结长辫，辫尾缀以五彩璎珞。宝石光晕在日头下流动，衬得一张芙蓉面更增明辉。 一双长而弯的细眉此时却微微蹙起，扬了扬手里的《周婆言》，笑问道：“这是数日前的报纸了。大娘这里，可有这两日的？” “自那日大小姐问过，我就嘱咐我家男人留意着。若是出了新，便是抢，也要抢一份回来。不过这两日确实没见到市面上有这报纸。” -- 第230页 妇人放下木盆子，换了木勺在手，在水里捞一捞，笑道：“快好了，大小姐今日务必尝尝我的手艺。” “闻着这味就叫人馋嘴。”阿蒙笑着夸了一句，然而低下头，看着手里这份周婆言，笑容渐渐敛去，眉中浮现忧色。 如今恒娘手里有了点闲钱，却全都用回周婆言上。这期报道就不惜工本地用了红墨二色套印。 厚实的高丽纸上，十个红彤彤的大字触目惊心：郡王世子凌/辱诸妓至死。 侍女本在院门守候，见她忽然招手，忙分了一人，急趋入内。 阿蒙低声道：“你先回行宫，去马厩要十匹马，再点五个侍卫。若是碰上太后与山陵使问起，就说我下午要骑马散闷。” 侍女应了，又忍不住惊疑，不肯就走，拿眼看着她。 阿蒙笑了下，秀眉一挑：“我要回城，你可要告密？” 侍女一凛。 宫中侍候的人都知道，大小姐心腹侍女不多，然而就算是从未跟过她的人，只要肯听她吩咐做事，哪怕闯祸，她总能替她们抗下罪责。 相反，若是故意坏了大小姐的事，依着大小姐傲慢刻薄的性子，那必定事后会想个害人的法子，叫人吃上若干暗亏，诉不得苦、欲哭无泪那种。 当下恭恭敬敬回答：“婢子谨遵大小姐吩咐，不敢有异心。” 从献陵回城，快马加鞭，也要半日功夫。当阿蒙带着扈从，急驰在尘土飞扬的官道上，经过南熏门进入外城，时已入夜。 楹外斋外的银杏树上，再没有人抱着长剑，默默守护。云母窗前，也没有人中霄不寐，起视秋月。 倒有数道黑衣人影，从院墙上悄然跃落，潜行至窗台下，轻轻推开微阖的窗户，翻身而入。不过片刻，扛着个昏迷过去的女子，从大门走出。 夜色掩盖下，黑衣人很快不见踪影。 楹外斋安静如初。 第122章 计议（上） “昨日小的们确曾带走一个妖服小子, ”头天来捉人的巡警铺头站在阿蒙面前，挂了满脑门冷汗，“但陈大尹竟与他相识, 只说我们认错了人, 那人乃是正经的摩尼寺僧人，并非邪魔歪道。当场放了人回去，还把小的们训斥一顿，让小的们不得欺压良民, 擅兴风浪。” “摩尼寺僧人？”阿蒙顿时明白过来。 本朝除佛道之大宗外，民间教派众多，尤以摩尼为甚。然显平三年，京畿之地竟爆发教乱, 信徒假奉「光明神」之名，啸聚起事, 竟至攻陷东城门。 此乱虽经朝廷迅速平定, 然京师震动, 帝君不安，自此颁下严令, 视「食菜事魔、夜聚晓散、男女混杂、传习妖教」者为魔贼。 京中原有数座摩尼寺, 自此后均被朝廷以各种名义取缔。 仅剩一座，寺中主持法师见机得快，早早宣布本寺为正信, 乱民所奉为异端, 朝廷方暂为容忍。 陈恒没事, 自然不想去触这个霉头。倒是恒娘为什么要追查这个摩尼寺僧人？ 阿蒙百思不得其解, 只好放他们回去。 等这一拨人走了，顾瑀满脸惶急地跑来：“恒娘, 恒娘回来了吗？” 阿蒙瞪了海月一眼。 海月眼眶一红，差点哭出来。她从昏迷中醒来，抚着肿痛的脖颈，发现恒娘不见了的时候，天知道她惊吓成什么样子。 恒娘的被子被胡乱扯在一侧，地上鞋袜丝毫未动，显是睡梦中被劫。 小姐不在，此事又不敢惊动太子，她实在没有办法，只好往服膺斋递信。 宗越与仲简都不在，顾瑀、余助、童蒙放下手头的事，分头往太学各处找寻线索。 顾瑀看了一圈，没见到恒娘，匆匆跟忽然出现的阿蒙打个招呼，顶着一头汗水，又打算往外头再找一遍。 阿蒙叫住他：“别找了。一整夜的功夫，有心人作案，早已出了太学。” 顾瑀急了：“那该怎么办？我去报官。” 他话音未落，被另一个喘着气的尖细声音打断：“不可。事关女子名节，若是闹得众人皆知，恒娘日后如何见人？” 声音耳熟。阿蒙抬眼，见到余助和他身后小步跑着的黄衫女子。 阿蒙脸色一沉，冷冷看着余助：“常小娘子怎么知道的？” 余助脸一红，“我路上碰到她，想着客馆一带她比较熟，想托她帮忙找找看。” 童蒙此时也从外头进来：“如有需要，我可以去找程仲达。他是学官，可以找个由头，神不知鬼不觉地把太学各楹各斋尽数搜一遍。”提到程康的名字，他脸上闪过一丝羞恼神色。 “不是太学，是整个京城。”阿蒙眉头一挑，眼尾带出一抹煞气，寒霜凛冽，“陈恒不把恒娘给我囫囵找出来，我叫他下半辈子食难下咽睡不安寝。” 侧头吩咐海月：“院外有马，你带几个人，即刻去京兆府，将此事告知陈恒。告诉他，我说的，不管他是请皇城司协查也好，请旨大搜全城也好，总之，我要恒娘活着回来。” “不行。”鸣茶张开双手，拼命拦住领命而去的海月，急得声音发抖，“你们这样不管不顾，就算把恒娘救回来，她名节已毁，如何做人？” “放屁。”阿蒙一双杏核眼眸似燃了火，瞪着鸣茶，“是恒娘性命要紧，还是狗屁名节要紧？” 鸣茶原本就有些怕她，被她一瞪，吓得瑟缩一下。随即又胸脯一挺，毫不退让，声音尖利：“枉你自诩博学，没听说过「饿死事小，失节事大」的道理？男子可为大节所在，舍生取义。女子难道就该为了苟全性命，不顾名节？如果今天被绑走的是你，你愿意让人知道这种事情吗？” -- 第231页 阿蒙眉毛一扬，没有温度地笑起来：“废话。别说只是被人绑走，其中内情未知，就算真被人，只要有一线机会，我一样拼命求救，救回来我还跟今日一样，看不起你，不喜欢你。怎么，你想拿根绳子勒死我？” 鸣茶被她这样无耻的言语气得脸一白，也不怕她了，昂头痛斥：“是，你不怕，你脸皮厚，你没廉耻，你贪生怕死，可你能代表恒娘吗？你知道恒娘怕不怕？你自己爱撞南墙，你自己撞去，可你不能硬拉着别人去撞。” 胸中一股气，支撑着她把话一股脑儿倒出来：“我知道，你这种聪明人，从来以为自己读书比别人多，想得比别人深，看不起我们这些凡夫俗子。 可是今日被掳走的是恒娘，日后要面对他人非难，过得生不如死的人，也是恒娘。不是你。轮不到你慷他人之慨，轻飘飘一句话，就替别人决定了一辈子。” 海月不知不觉停下脚步，回头去看小姐，等她示下。 顾瑀见她们争执得厉害，脑子里也有些糊涂，悄声扯一下余助：“喂，你也是聪明人，她们俩到底谁说的有道理？” 「聪明人」凑进他耳朵边：“如果你顾仲玉被人卖去蜂窠，你逃出来，还有胆色来太学读书么？” 顾瑀吓一跳，动手想打人：“你会不会说人话？” 余助斜眼看他：“女子难为之处，远甚于此。” 顾瑀恍惚明白了一些，喃喃道：“聪明人，你的意思是，她们说的都有道理，这恰恰便是女子的难为之处？” 室内一时沉寂下来。阿蒙沉下脸，面如霜雪，眉头紧蹙，薄唇闭紧如刀锋。 鸣茶一口气说完，胸脯起伏，喘息不定，一双眼睛紧紧盯着阿蒙，看她如何决定。 这时候，一声猝然发出的惊呼便格外引人注意：“薛大娘，你怎么样了？” 阿蒙霍然抬头，众人都是一惊，纷纷循声望去。 画堂外，石阶下，云三娘紧紧扶着一个穿着素淡衣衫，短袖夹袄裙的中年妇人。 那妇人身形单薄，脸色惨白，一只手抓紧三娘的胳膊，另一只手紧紧攫在胸前，指关节捏得太紧，青筋暴迭，似有格格响声。 她张开口，却过了好一会儿，才发出声音：“你们说的，是……是恒娘？薛恒娘？我的女儿薛恒娘？” 第123章 计议（下） 鸣茶疾步小跑过去, 帮忙扶住她：“大娘别急，我们这么多人一起想办法，一定可以把恒娘找回来。” 薛大娘一双眼只是看着阿蒙, 用力一挣, 脱开她与云三娘的搀扶，直挺挺跪在卵石路面，昂着头，直直望着阿蒙：“求求你, 救回我女儿。” “就算是坏了恒娘的名声，也不要紧？”阿蒙眼眶一阵酸热，步下台阶，弯腰扶起她。 “名声算什么？”薛大娘短促地笑一声,“我要我的恒娘。” “好。我一定，替你寻回恒娘。”阿蒙一扭头,“海月！” 鸣茶手上空落落, 呆呆站在一边, 看着薛大娘被阿蒙扶起，看着海月从她身边冲过去, 带起一阵风, 而她一个眼神也没瞧向自己。 余助走到她身边，神色严肃：“常家小娘子，我知道你是一片好心。但是道理是这样的, 为了家国大义, 男子也好, 女子也好, 都有重义轻生死，慷慨赴国难的侠义之士。可若是为了这一点点名节就要死要活, 你去问顾仲玉，他舍不舍得死一死？” 顾瑀手里折扇「咔嚓」一声响。 鸣茶瞪大眼睛，满脸涨红；“男子，男子哪有什么名节可守？” “若是男子无名节，何以朝廷屡下严令，禁男子为娼？” 云三娘好奇地看看这对争辩不休的少年男女，移步到薛大娘身边，悄声问道：“周婆言的事，恒娘一直瞒着大娘，大娘是什么时候知道的？” 薛大娘嘴唇牵动，浮起个微弱笑容，“我是她娘。” 室内各有动静，唯有阿蒙猛然抬眼，看向门外。 彼处有一男子，耀如华日，立于树下，默默望着她。 阿蒙低声吩咐三娘，扶着薛大娘去内室等候，侧身让开激烈争辩的鸣茶与余助，经过屡屡想插嘴却找不到机会的顾瑀，穿过长而曲折的甬道，走出洞开的黑漆月洞门，没有理会行礼的侍女们，径直朝深深凝视自己的男子走去。 “你来了？恒娘她——” “我知道。”宗越截住她话头，“良弼传信于我。我正是为了这事赶回来的，没想到……” 喉头滚动，过了片刻，方低低地，将这句话说完：“能够见到你。” “我让陈恒大索全城，你可有什么别的法子？”阿蒙移开目光，不与他对视。 “我带了曹忠过来，他善摄迹追踪之术。” 曹忠上前来，深施一礼：“大小姐，请引属下往薛主编被掳的地方，看看是否有贼人留下的痕迹。” 阿蒙侧头，叫了两个侍女，引曹忠进去。 宗越一挑眉，奇道：“我不能进去？” 阿蒙朝院内吵吵嚷嚷的三人组努努嘴。 宗越明白过来，虽然明知此时恒娘生死不明，自己不该有任何欢喜雀跃的心情，然而满腹思念，此时都奔涌而出，化作绵密细泡，轻盈柔软，充塞四肢百骸，终难自禁。 微一低头，靠近她耳边，轻声道：“安若，我想你。” 阿蒙不作声，只是在他将要离开之时，忽然一侧脸。便在这一刹那间，宗越嘴唇轻轻擦过她白玉般的面容，如同微风拂过垂柳，柳条柔软，临近水面。 -- 第232页 气息相连，肌肤似触。 鸣茶被余助堵得说不出话来，气呼呼地转眼，正好瞧见这一幕，张开嘴，手指着院外，嘴唇发抖，发出一声高过一声地尖叫：“啊——啊——” 余助与顾瑀不知出了什么事，忙朝她指的方向看过去，正好看到宗越陪着阿蒙，往里慢慢走来。 余助拔脚，奔出去迎接：“远陌，你终于回来了。” 顾瑀看看那边，又看看这边，趁着余助走开，一摇折扇，殷勤问鸣茶：“小娘子，你可是受了什么惊吓？” —— “贼人翻窗而入，得手之后，从大门而出。”曹忠蹲在窗外的花坛边，“贼人共有三人，身量矮小，但底盘很稳，想是站过桩，蹲过马步。” “听说同室之中，尚有另一个娘子，被击中脖颈，以致晕厥。今日醒后却无甚大碍。” 他站起身，“公子，小人揣测，民间习武之人，或能练出下盘功夫。但杀伤人易，单纯致人昏迷却难。此人必是军中受过训的高手，方能掌握其中的火候分寸。” “军中？”阿蒙脸色沉下来。她本来疑心是城阳郡王府有人为主复仇，特意掳走恒娘。如今看来，竟不像了。 宗越却摇头：“军中所习，都是大开大合的战阵搏杀。这手法不像是普通军士，倒更像是斥候暗探。” “京中虽有皇城司的察子，可没有战事，哪来的斥候暗探？”余助如坠五里云雾，声音吃吃：“恒娘又不是什么朝廷大官，他们掳走恒娘做什么？” 没人能回答他的问题。 薛大娘听到窗外传来的对话，身子忽然发抖，撑着案角，颤巍巍站起来。 然而巨大的恐惧袭来，双腿发软，头脑一阵阵眩晕，喉头腥甜，不知什么东西堵住嗓眼子，上不来下不去。 三娘还没落座，连忙往前一扑。刚抓住她的手，就听到她喉咙里呼呼呼的声音。 她似乎拼命想要说什么，三娘竖起耳朵，却也只勉强辨别出一个不知是「贵」还是「鬼」的字眼。 三娘急得连声发问：“大娘，你说什么，是鬼怪还是贵人？桂花？” 薛大娘眼白翻出，慢慢软倒下去。 —— 院子外，一个标枪样瘦高的男子绕着院墙疾行，身形快如鬼魅，悄无声息，在经过某处圆角时，骤然停下脚步。 他蹲下身子，拨开草丛。白墙入土的上部，露出一个鲜红手印，中间写了个小小的「鬼」字。 片刻之后，他站起身来，亮如寒星的眼眸烧着烈火，背转身，解下一匹拴着的白马，翻身上马，狠狠一掌，拍在马屁股上。 那马吃痛，人立而起，灰棱棱长嘶一声，撒开四蹄，朝前狂奔而去。 第124章 无忧洞（上） 恒娘醒来, 迷迷糊糊睁开眼睛，一片黑暗，什么也看不清。动动脖子, 感到自己头朝下, 脑袋晕乎乎，很近的地方有哗哗水声。 慢慢身体恢复知觉，好像是被人扛在背上，那人正涉水而行。 一时间不知道自己是不是做梦, 但这时候脖子上传来一阵钝痛，黑暗中的水声分外清晰，鼻端有奇特的泥腥与腐臭味道，她骤然清醒过来, 恐惧如同潮汐铺天盖地，身体不受控制地绷紧。 就这么一瞬间的变化, 已被扛着她的人察觉, 跟什么人说了一声：“人醒了。” 左边传来声音：“醒了便怎的？如今已经到了楼里头, 怕她跑了不成？” 右边也说：“横竖快到地头，交了货, 再不与我们相干。” 左边又说：“方才趁着月色看了看, 这回的肉馒头模样周正，那眉眼，那嘴唇, 那脸蛋, 色色都鲜艳。可惜了, 扔进无忧洞, 天仙一样成了烂泥。” 右边的人嚯嚯笑起来，声音无限淫/荡：“要不怎么叫肉馒头？管她长得什么样, 摸起来是个软绵绵肉团子，也就成了。” 扛着她的人感到肩上身体僵硬，垂在前面的双腿似是两条冻住的木棍，在肩上掂了掂，笑道：“小娘子，别听他们吓唬你。你是信陵公请来的贵客，不是什么肉馒头。” 左边的人笑骂：“这还说上话了？胡老三，你若是动了春心，要不要先让一让你去无忧洞松活一阵？横竖顺路。” 右边人也笑：“怕不是胡老三动春心，是你乌木错起了邪火，要去无忧洞消火。” 语声回荡在黑暗中，传来一阵一阵闷闷的回音，附近似有极深广的空间。 就在男人粗野淫邪的话语中，夹杂了一个微弱却清晰的女子声音：“这里是哪里？信陵公是什么人？” 正胡言乱语的三人忽然住嘴，扛住恒娘的人最先回过神来：“你这小娘子倒是胆色粗壮。明明怕得浑身筛糠，居然还敢问我问题？” 正如他所言，恒娘控制不住地在发抖。脑子里拼命想要跳下来，却压根儿无法聚集起力气。极度的恐惧之下，手脚都似脱离了身体，再也不听使唤。 唯有紧紧咬住嘴唇，直至尝到唇角一点腥甜，才保住脑海里最后一点清明。 贼人不知道的是，这短短两句话，十来个字，几乎用尽了恒娘全身所能积蓄的力气。 然而奇怪的是，当这个问题问出口以后，尽管并没有等到意料中的答复，恒娘却发觉自己慢慢能够控制自己的手脚了。 就好像，随着这句问话，她重新取得对身体的支配权。勇气从语言中诞生出来，一点一点逼退肢体里的酸软僵硬。 -- 第233页 手脚微动的同时，心里也开始疯狂计算：如果自己拼尽全力往前一跳，有多大把握能逃跑？ 无数念头刹那而生，转瞬即灭：这是传说中藏身于水渠的匪徒。这里是京中暗渠，听说四通八达，支路繁多。 涉水跑动，自己跑不过这几个男人。四处黑暗，勉强能感到上头有顶，两侧有壁，其余什么也看不见。 贼人走得轻松，不是极熟路，就是能在黑暗中识物。自己贸然跑动，走不到两步就可能碰壁。 无忧洞是什么地方？肉……想起那个男人嘴里吐出的词，一阵控制不住的胃部痉挛，恶心想吐。 不行，必须去想，想，那是什么地方？贼人说，那里头黑暗，有很多女子，很多很多女子…… 额头上滴下汗水，落进水面，细细可闻。背心被汗水浸湿，通道里有阴阴的风，不是很冷，却潮湿恶臭，越发吹得背上粘糊。 她觉得自己想了许多，似是过了大半日那么长久。然而在贼人们看来，却不过片刻而已。 扛着她的贼人笑道：“你想问的问题，待会儿自有人回答。我们只负责把你交到地头，你问我们也是白问。” 右边的贼人似是转了下头，声音有点飘忽：“无忧洞到了。乌木错，你还能找回你上回那个肉馒头不？” 四周是一样的黑暗，然而恒娘在这片茫茫的苍黑中呆久了，眼睛逐渐适应，慢慢能看见一点轮廓。 趁着那人扛着她走路，在必然会有的起伏之间，慢慢地、小心翼翼地调整脑袋，朝右侧看去。 一片苍黑中，似又有个幽黑的圆洞，有极细的风声吹进去，再没有别的动静。 这里就是无忧洞？ 左边的「乌木错」替她解答了困惑：“娘的，这些肉馒头摸起来都是一个样，我哪知道上回是哪回？要不是痛极了还能嚎一嗓子，我简直要以为这些屁都没一个的女人都是坟里头的活死人。你听这洞里头，可有半点活人气？呸，晦气。” 「晦气」两个字还没完全落地，扛着恒娘的贼人忽觉面前两条腿动了起来，先是高高扬起，随即膝盖微弯，如流星锤一般，从空中迅速荡回，狠命地踢在两腿之间。 贼人「啊」地惨叫一声，下意识松开恒娘，两手捂裆，两脚原地跳起，带起无数水花飞溅。 黑暗中，左右贼人不知发生何事，大急：“胡老三，你诈什么尸？” 恒娘从贼人手里挣脱，顺势落进水里。水中淤泥甚重，她没穿鞋子，一脚踩进去，深深陷入一堆滑腻的烂泥中，重心不稳，干脆蹲下身子。 “婢子——嘶——婢子跑了！” “什么？”左右两人大惊，“往哪个方向跑的？” “怎么没听见响动？” 没时间了。 恒娘咬紧牙关，脸颊肌肉都在酸痛，拼命感受右侧风声，在乌木错转身的瞬间，从他身旁俯身冲过去。 冲过去，冲过一个幽黑的、没有一丝活人气息的洞口。 洞里比通道更黑，恒娘甚至看不见大致轮廓，不知道里面有多少空间。 虽然没有人说话，没有人动，甚至没有呼吸的声音，但里面有人。 恒娘浑身上下所有感觉都在告诉她，洞里有人，有很多很多女人，她们在「看」她。 如果要藏住一滴水，便把它藏进海洋。如果要藏著一个女人，便把她塞进女人堆。 这是适才刹那间划过她脑海的念头，电光火石，甚至来不及细想。 冲进来之后，被无数双黑暗中静默的眼睛「看」着，她才骤然想起另一个问题：这些女人能不能在黑暗中视物？她们是否彼此认识？她们能不能发现自己这个外来者？ 肉馒头，肉馒头。 心头一道闪电劈过：这三个字的意思是，她们赤身裸体，没有衣服！ 双手捏紧，几至发抖：自己身上穿着阿蒙的波斯式样绣锦袍子，只要一靠近，一定会被识别出来。 身后传来胡老三咬牙切齿的声音：“无忧洞，她躲进了无忧洞。走，进去给我搜出来。” 恒娘双腿开始发抖，前面是未知的死寂与黑暗，后头是恶狼悍匪，该怎么办？ 第125章 无忧洞（下） 黑暗中, 一支冰冷滑腻的手准确抓住恒娘，拉着她往前便跑。洞里没有风，跑起来只有水花溅起的声音。 恒娘不敢说话, 不敢停留, 跟着这只手与她的主人，全力奔跑，所有的希望都寄托在这支沉默的手上。 十来步后，空中忽然多出五六只手, 她们抓住恒娘的胳膊，向上提起。 事发突然，恒娘忍不住发出一声短暂的惊呼。骤然之间，双脚离地。 惊呼声在黑暗中标明了方向, 后方追逐的脚步朝着洞里，破水而来, 夹杂着胡老三气急败坏的诅咒：“贱婢居然敢跑？” 另一人淫/笑：“这么迫不及待往无忧洞里钻, 是上赶着想伺候爷儿们？” “都别多说。这一趟活, 钱已经收了一半，早被爷几个花了, 如今人出了岔子, 你乌木错能吐得出钱来？外头察子追得紧，鬼机楼要是跟我们翻脸，我们去哪里躲避？” 随着话声, 三人快速接近恒娘被从水中提起的地方。 他们似是熟悉地形, 及时收住步伐, 跃上石阶, 有人抱怨：“鬼地方一丝光也没有，如何找得出那犯贱的婢子？” -- 第234页 胡老三恶狠狠呸了一口,“那帮子装神弄鬼的说这里不能举火，你们这帮软毬就乖乖听话？”一阵窸窸窣窣声响，似是掏出什么东西，接着是咔擦几声响。“他娘的，这里头一天到晚水气蒙蒙，老子的火石都给润了。” 有人似是抓住了他的手：“胡老三，别弄了。他们弄的神神鬼鬼有时候贼灵验。既是他们的地头，还是守一守他们的规矩。” 朝着洞里喝道：“方才有贼贱婢逃进洞里，谁有能耐抓住，交给爷儿。爷儿替你跑腿，买肉买糕，任选。” 恒娘后背挨着潮湿的墙壁，身前身后都能感受到女子冰冷柔软的。 一片黑暗中，连呼吸声都几乎无法察觉，然而身周四方，似远似近的地方，开始传来一声刺耳的「咕咚」。 先是一声，然后是三五声，很快，此起彼伏，到处都是，恍似置身于夏日的瓜田，四周全是一鼓一鼓的青蛙。 一群饥饿至极的青蛙，传来不祥鸣唱。 恒娘只觉得浑身血液都冲到头顶，心脏砰砰跳动，声音巨大得快要化作实物，呼啸而出。 “咕咚”“咕咚”“咕咚——” 一个嘶哑含混，仅能勉强辨认出是女子的声音从恒娘侧方发出：“抓——抓住——你们——过来——要肉，要糕。” 恒娘刚要从墙上跳起来，四周伸来许多手，如水蛇一样缠绕着她，抓扯着她，死死掐着她，让她不能动弹。就连嘴上，都被两三只手层层叠叠捂住，带着浓重的泥腥味道。 胡老三笑骂了一句：“还是老七有办法。” 三人朝着说话人的方向走过去：“只要交出贱婢，桂花糕、炸鹌鹑……” 话音未落，忽然“啊——”地一声惊呼，接着是连续两三声惊呼，伴随着「砰砰砰」重物落地的声音。 恒娘身边的手松开了，耳边传来呼呼的风声，似是有许多人朝前飞奔出去。 突如其来的变化让她懵然，过了一会儿，方猛地站起身。 男子的声音似是被什么东西沉沉压住，含混低哑。与之相应的，是无数「噗噗」的声响，听上去既似拳打，又似脚踢，甚至像是整个人如炮弹一样，反复不停地冲撞，或是把自己当做装满石沙的大麻袋，重重地压上去。 除了男子从什么东西下透出来的拼命咒骂，没有人说话。 只有不停地“噗——” “扑通——” “咚——” 沉默。狠毒。用尽全力，反复捶打。 一片黑暗中，恒娘回想起，刚从水里出去的时候，脚踏上的地方，似乎铺着粗糙但厚重的毡毯。 如果这毡毯把人卷起来——恒娘无法视物，脑海中却无端浮现出画面，如同眼见。 也不知过了多久，男人终于没了声响。洞里回荡着一片喘息声，急促粗重。 那个嘶哑含混的声音再次说话，这次却流利许多：“打开毯子，把他们身上所有东西，全部剥下来。” “且慢。”恒娘试探着，两手朝前，慢慢朝人群聚集的方向摸去，口中一边说着：“谨防他们装死。” 她势单力孤，小时候在街巷里跟一群毛孩子打架斗殴时，没少干过这种卑鄙勾当。 先前的声音一愣：“那你说怎么办？” 恒娘张嘴就想说：“先弄到水里去，闷上半刻钟。” 话到嘴边，心里打了个突，不期然冒出一个念头：杀人。 她在杀人。 若是毡子里头的人真是装死，或者只是晕倒，自己这句话说出来，便是实打实的杀人。 想到自己居然这么轻易就想到这个主意，激灵灵打了个寒战。 那声音等了半天，不见她回答。不耐烦起来，再次下达命令。很快，悉悉索索的声音响起，毡子被揭开。 刹那之间，黑暗中传来一声男子暴喝，以及两个女子沉闷的痛叫，有女子发出一声叫：“他手里有刀。” 另有三五个女子叫道：“我们拖住他了。” “臭/婊/子，贼贱/妇……”那人狂怒，声音却定在一个地方，似乎被死死拖住，不能移动。 恒娘听到黑暗中传来「噗噗噗」的声音，似是刀子刺入人体，有女子喉咙里发出沉闷的啊呜声音，夹杂着男子「贼咬虫，松口」的咒骂与痛呼。 过了好一会儿，恒娘一片空白的大脑里才反应过来：是女子们张嘴咬住了他。 更多的人拥上来，男子手中挥刀，初时能听到呼呼的风声，几声闷响之后，很快停滞下来。 恒娘浑身发抖，这一次她很快明白过来：这是女子们拿身体挡住了男人的刀势。 男人的叫声越来越无力，与此同时，牙齿咬噬的声音、血液噗出的声音却越来越清晰。 终于，恒娘听到哐当一声响，刀落地。接着没有预料的人倒地的声音，只有无尽的撕咬。 也不知过了多久，又或者只是片刻，那个最初的声音出声：“好了。他这次死定了。” 这场无声的狂怒与复仇才慢慢平歇。 刀锋在地面发出轻微的擦响，那个声音捡起了刀，“谁杀过牲畜？剩下两人，一人一刀，再不容他们蒙混过去。” “我见过杀羊，我来。”有人接过刀。又是一阵窸窸窣窣，似是在摸索脑袋所在，接着，两声闷响。 从声音听来，是半空剁下，不是就手割掉。 -- 第235页 “搜东西。”最初的声音下令，开始有金属碰撞、衣衫簌簌的声音。 她接下来问：“刚才受伤的姐妹都有谁？” “陈春娘、云花、煎果子都死了。”有人回答，气息微弱。 那声音朝回答者跑过去：“小鸟，你受伤了？” 「小鸟」似是笑了笑，声音无比轻松：“九娘，这样刚好，不用救我，也不用为我耽搁。等你们走了，我会陪着春娘她们，自行了断。” “不行。”最初的声音已经到达小鸟处，似是扶起了她，声音迹近蛮横：“我们要一起出去，说好了的，一个也不能少。要带云花出去看云和花，带煎果子出去吃蜜煎，带春娘回去找她爹娘。小鸟，你说过，你想离开京城，去别的地方看看。” “我骗你的。”小鸟小声说，“没有路引，我哪儿也去不了。” “只要出去了，我替你弄路引。你信我，我能做到。” “没用的。”小鸟声音哽咽，“我们这群姐妹，陷落在这魔窟里头，长则一两年，短则两三个月，早已成了污泥臭沟。出去之后，还不是只有一个死？ 我不回去，我爹娘姐妹她们兴许还能宣称我病死了，也不至于让她们为我蒙羞，连累姐妹们终身。” “胡说。”那声音怒气勃然，“我说过了，今时不同往日。如今天下有份女报，专为女子发声。我们能诉苦，能剖白，谁说只有死路？” 骤然在这深深地底沟渠，在满地血腥腐臭中听到「女报」二字，恒娘如被电击，浑身一颤。 “是了，你说过无数次，是你给大家带来勇气和希望，你还让大家取名字，让我们记住我们自己，真好。 九娘，大家，我希望你们能出去，好好地活下去。可我胆小，我怕。 我们拼了命，替你们拖住这贼人。你们一定要平安走出去，替我们看看云和花，替我们吃吃煎……煎果……” 声音消失在黑暗中，四周陷入安静，早先在尸体上搜身的声响也安静下来。 过了好一会儿，那最初的声音似是霍然站起，声音发紧：“好了，我们没有多少时间。再过小半个时辰，贼人就该回来。把东西分一下，谁走前头的，手里拿刀。” 黑暗中响起低低的语声，没有多少无意义的聊天，只是简短的「我来」「还是我，我比你壮」。 恒娘的嘴唇与喉咙干涩得如同烈日下的沙砾，艰难地吞口口水，才哑声问道：“你们为什么救我？” 有人回答她：“你是女子。” 恒娘握紧手，眼眶发热，同时奔涌出的，是无尽的悔恨，是想疯狂抽自己的愧疚。 陈春娘、云花、煎果子、小鸟，这些女子，本可以不死。只要她那句话说出口，贼人就算装死，也让他在水里真正死一回。 最初的声音问道：“新来的，你也给自己取个名字吧。” “恒娘，我叫恒娘。” 第126章 狭路 这一路走得匆忙且沉默。为了不发出声响, 女子们走的是无忧洞另一头，一路都是平整的石板，女子们脚步落下去, 轻得如同一片片雪花。 从贼子们身上剥下的衣物, 全用于包裹几个受伤的女子。恒娘抢了个重伤昏迷的，牢牢背在背上。 她自小干活，又爱打架上树，虽没受过专门的训练, 倒也比别的女子来得矫健灵活。 背着个瘦弱女子，并不影响行动。只是背心传来热乎乎的粘糊感觉，血腥气味钻鼻而入，令她心头不自禁地惶急揪痛。 也不知走了多久, 迎面吹来的风越来越大，恒娘有时候蹭到旁边的石壁, 感受到水气越来越重, 想了想, 猜到她们是要走回主渠道，顺着排水的方向找到渠口。 不知不觉, 恒娘走在了队伍的靠前位置。众多男子高声喧哗声音遥遥传来时, 她也是最早听到的。 前头瞬间停下脚步。后面的人一个接一个，撞上前方的身体，知道有变, 即刻静止下来。 没有人说话, 连呼吸的声音都被水滴声盖过, 一如恒娘刚刚进入无忧洞。 理智告诉恒娘, 身前身后都是自己的队友，然而这无尽的静寂, 仍然不禁令她心底生寒。 她没有学过兵法，只是本能地觉出了某种奇异的可怕。 若是换了阿蒙、宗越或是仲简在这里，只怕更会骇然失色。 这些女子只不过是些平凡的弱女子，从未受过军队训练，现在有人竟然能做到让她们令行禁止、整齐划一、不计生死、前赴后继。 朝廷养军百万，敢于傲然宣称所部勇武义烈如此的，屈指可数。 无非南下的水军蟠龙部、世镇西北国门的敦煌归义军、弹压蒙古部的燕北骁骑，以及传说中精锐无比、专门拱卫京师的禁军上三军，而已。 便孙武复生，重练吴宫侍女，杀人立威，激以重赏，亦不过如此。 她们所在的地方，恰是一条暗道接近主渠的拐角处。很快，外头水声哗哗，男子七嘴八舌的声音越来越近。 “今日晦气，信陵公做甚骗我们白跑一趟？” “就是，原说是去领光明圣餐，结果吃一鼻子闭门羹。” “此事需怪不得信陵公。老头子如何能想到，那劳什子节度使郎君会忽然发了雅兴，要去摩尼寺观摩切磋？奶奶个毬，切磋，切磋个鸟。” “嘿，你怎么知道他们不是切磋鸟技？” -- 第236页 “这话说得也有道理。你们瞅见那郎君陪着的大小姐没有？虽说裹了又厚又长的遮丑布，瞧不见头面模样，单听那又娇又傲的声音，就叫人酥了大半。 若是能把那样美人儿压在身下，百般戏耍，听她软绵绵叫上几声好哥哥，便是让俺即时死了，再也去不得光明圣界，俺也是千肯万肯。” 恒娘听到这里，握着伤患的手忍不住一紧，背上已经昏迷的人动了动。 她忙松开手，心里狠狠开骂：无耻，下流，腌臜畜牲！叫阿蒙知道，把你碎尸万段，丢去喂狗。 阿蒙与宗公子找去摩尼寺，定是已经察觉到什么。她一颗心有了几分安定，这才发觉背上身体竟是越来越冷，后背原本湿热的地方如今冰凉一片。 她不敢呼唤说话，只能紧紧握着那两条垂下的腿，当此之际，别无他法，她从不拜神的人，居然也开始默念阿弥陀佛之名，哀哀祈祷。 因她的间接之过，害得四个娘子被害，她实在不想再看到有人因她而死了。 “小点声，别让信陵公听见。咱们面儿上还得奉着光明神的教义。” “不让玩女人，不让生小孩。老子那时候是脑子进了水，才会信了这狗屁摩尼教。” “你当年不是穷得活不下去了，贪图他教门宣传的同党相亲相恤，才入了教？” “你是这两年才来的，不知道当年细况。别说他，我们这批老兄弟，谁不是活得没有出路，想着入了教，总算有个帮持？ 我要不是投了这教门，教中兄弟姐妹扶助，只怕活不过十八岁那年的饥荒。想不到，这就忽忽半辈子了。” “说起来，当年跟着方圣公起事时，那才叫一个痛快。从余州北上，一路破六州五十二县，撵着官军的屁股胖揍，但凡逮着当官的，一律割肉断肢，挖出肺肠扔去喂野狗，或者乱箭穿身，再把那些肥猪熬成膏油，夜间用来燃火，一点也不心疼。” “我那时候还只是十岁光景，听大人们说，你们打着「均贫富、等贵贱」的口号，从余州起事，不到十日，聚众数万，天下震动，各处响应。” “可不是？我们这一路，就是信陵公带着去投方圣公的。要不是被京城的上三军打散，说不定现今金銮殿上坐的，就是咱们圣公。 咱们也都跟今日见着的贵人郎君一样，前呼后拥，使奴唤婢的。再不用窝在这见不着天的水沟子里，成了阴沟里的老鼠。” “我也听报博士读过战况，说你们掳掠了上百千的妇人，剥了她们衣物，藏在山洞，日夜取乐。官军破洞之日，这些妇人无颜见人，自缢于林中。八十五里山路，全是白花花的尸体，附近村子的山头都能看得见。可是真的？” “哈哈哈，哪有那么多？狗朝廷栽赃诬陷。” 纷纷嘈杂声走过，到了后来，话声渐渐稀落，显是后头的人少了。 恒娘悬着的一颗心慢慢落下来，重又握紧背上的女子，默默听着外头的动静。 就在这时，她前面持刀警备的女子似是经不起如此长久的高度紧张，手里朴刀竟在空中一晃，划过一道白影，磕在石壁上，发出轻而脆的一声响。 持刀人惊觉，拼命撤回力道，触碰声不大，在通道里听来有几分沉闷。 然而外头人少下来，正好也没什么说话声音，这声响动引起注意，有脚步声朝这头走来：“什么人？”伴随着刷刷刷，腰刀挥舞的声音。 身边有轻微的风声，原本贴着她的悄悄向两边移开。有人拉了拉她，恒娘会意，也学她们的样，慢慢向一侧墙壁贴去。 耳听着脚步声越来越近，对面竟是来了两人。她们所在的通道狭窄，就算她们拼命把自己贴紧，直到骨血都快融入湿漉冰冷的石壁，仍然无法留出足够两人大摇大摆通过的空隙。 这个问题，显然别人也已发现。恒娘听到身边轻微响动，刀影一闪，持刀人再不贴墙，反挺立在通道中间。同时有人攀住恒娘，附耳悄语：“打起来就跑。” 来人的脚步声从五米远的地方，渐渐近到四米，三米，两米…… 恒娘忽然撮起嘴，「喵——」了一声，声音细细，貌甚哀弱。 脚步声停下来，似是在侧耳细听。 恒娘扶好背上的女子，半蹲下身子，模仿母猫发怒的样子，发出低沉的“嗷——呜——” 对面那人似是松了一口气，笑骂道：“夜猫儿也知道找暖和地方过冬产仔。” 两人骂骂咧咧说些下流笑话，转过身去，便打算离开。 就在这时，恒娘背后的女子忽然动了一下，恒娘一惊，又一喜，以为她终于醒了。 背上传来一声模糊的哀泣：“阿娘——阿娘——” 时间似是冻住，或者恒娘身上的血液被瞬间冻住。 原本要离开的男人倏然转身，刀光挥舞，划过一道白影，一人声音狰狞：“什么人？” 另一人扯着破锣嗓子高呼：“兄弟们过来，这条道有鬼。” 随着这声高喊，外头响起越来越多杂乱匆忙的脚步声，以及无数男子怒骂吼叫：“爷爷正是捉鬼的祖宗。” “鬼机楼专杀暗鬼，哪里来的贼人？” 躲不过去了。 恒娘已然听到前面传来三个持刀娘子的声音：“快跑！我们挡住他们。”明明是三人所说，却异口同声，同起同落，如一人说话。 -- 第237页 后面的娘子已经开始拔腿狂奔。身边人数迅速减少，恒娘抓住一个人，把背上的女子交给她，那人也不多问，接过去负在背上，往前追赶同伴。 恒娘一回身，正要迎上去，身后伸来一只手，胡乱扯住她长衫，「九娘」急促嘶哑声音响起：“你干什么？” “我会打架。”恒娘只解释了一句，听到前头已经响起金属相碰的声音，急得就想冲上去。 「九娘」却忽然问了一句八竿子打不着的话：“你姓什么？” “我姓薛，薛恒娘，记住我的名字，出去以后，告诉别人——” 恒娘想用力掰开她手指，却听她沉声问道：“薛恒娘？周婆言的薛恒娘？” 恒娘一怔，还没反应过来，九娘手上用力，把恒娘往后头拼命推着：“你不可以死。你必须出去。” 恒娘还想要争执，九娘怒极，厉声喝道：“你不走，我们就算出去，一样没有活路。” 这句话如滚雷一样在恒娘耳边炸开，她猛然顿住。再不用那女子多说，不敢有丝毫耽搁，回头拔腿就跑。 身后刀剑相碰的声音越来越猛烈，很快就有女子受伤的闷哼。 落在后头的女子有人不再往外跑，反而停下身子，如黑猫一样静悄悄朝后冲去。很快传来男子呼痛的声音：“有人咬人。” “没穿衣服，是无忧洞的婊/子。” 她超过了背着伤员的女子，不由想，这是不是刚才从自己手里接过伤员的人？ 念头未落，那人喘息着，骤然停下脚步，放下背上的女子，返身也往回冲。 就在这样一波又一波的冲击与阻碍中，狭窄黑暗的通道里挤满挥着刀的男人，以及滑溜、逮到任何有血肉的地方就恶狠狠开咬的女子。 这是一场势不均力不敌的搏杀，一方用无数不堪入耳的下流言语高呼怒骂，用冰冷的刀锋戮杀柔软人体； 一方却沉默阴冷，如同地底钻出的无数条毒蛇。用她们所剩无多的牙齿，死命咬住肌肉、脉搏，直到牙齿深深嵌入肉里，直到整个人就算被砍成两截，也仍然牢牢地咬着对方的肉。 恒娘经过被抛在地上、生死不明的伤者，经过前后折返的女子，疯狂地向前狂奔。 她张大嘴，剧烈地呼吸着，胸脯似要被烧得起火，灼烈痛楚。她哭不出声，脸上泪水如夏日暴雨，无休无止滔滔而下。 她来不及抹泪，也不需要抹泪，反正黑暗中眼睛看不见东西。两替抬起，用尽一切力量往前狂奔。 九娘始终在她身后，推着她，拉着她，拼命将她往前扯。 也不知跑了多久，恒娘早已适应了无边黑暗的眼睛忽然捕捉到一丝微光。 路的尽头，有光。 第127章 信陵公 光是绿光, 莹莹如豆，如同夜半荒坟的鬼火。 恒娘奔近那光芒，见到路的尽头是一间洞室, 房门洞开, 绿光便是从里头透出来。 门口居然挂了块木牌子。她停下脚步，潜行上前，借着绿光看清，却是三个拙朴的大字：信陵居。 靠得近了, 便听到房门中传出隐约的说话声，听来似是有人在争吵什么。 九娘她们没有跟上来。恒娘意识到这一点，连忙回头看去。 她们停在绿光之外，只能看到黑暗中模糊的人影, 静默着。 恒娘瞬间明白：她们怕光，怕自己的身体暴露在光线之下, 暴露在恒娘目光之下。 适才连生死都不放在眼里的娘子们, 在这样一片浅淡的、微弱的绿光面前, 畏缩了。 身后暂时没有脚步声，显然追兵被断后的娘子们拖住了, 或是被误导去了别的岔道。 恒娘快速打量一下, 信陵居外头有一个凹进去的暗处。她伸直手臂示意，直到她们一个一个，如同幽灵一般, 全都闪进那道凹处, 尽数藏好。从旁经过, 只怕很难察觉。 方转回身, 迅速闪进信陵居。 信陵居里十分宽大，足能容纳二三十人而不显拥挤。到处摆放着黑黢黢的铁锅, 锅里不知有什么东西，燃着绿莹莹的冷光。 左边有个石板床，床上靠墙坐着一个人，须发皆白。床前站了两人，正与他说话：“老爷子，你也没几天好活的了。现在还不肯把那配方告诉我们，难道真要把秘密带到地底下去？” 一个苍老声音答道：“你们不是自己也在悄悄试验？怎么，没试出来？” “老爷子厉害。我们背地里干的事，也瞒不过你老人家。不瞒你说，我们试了上百次，中药铺子、香药铺子，但凡看着顺眼的物料我们都试过了，却怎么也做不出圣餐那种奇怪味道。” 苍老声音嗬嗬笑道：“若没有那种味道，你们如何取信教众？他们不肯信，你们又如何靠着我教的名义去招摇撞骗，聚众敛财？” 笑声一顿，厉声道：“我教起于贫苦大众，本就是为了大家活不下去时，能够帮持互助，齐心协力挣一个活路。若被你们这样的暗魔者偏去，我吕信陵枉称英雄。” 那人笑道：“老爷子年龄大了，气性也越发大了。”另一人不耐烦；“跟他啰嗦什么，几根老骨头，打上一顿就老实了。” 恒娘见他们要动手打人，瞧了瞧那白发苍苍、瘦骨嶙峋的信陵公，委实觉得这人老得都快脱形了，怕禁不起两拳。俯下身子，端起一口燃着绿火的铁，蹑手蹑脚地上去。 -- 第238页 锅是生铁所铸，入手沉重。好在那火十分怪异，并不发热，倒不烫手。 两人背对她，那信陵公却能看见她的举动。神色一动，故意道：“要说这配方，可就讲究得很，难怪你们试不出来，里头有十来味珍奇药材。譬如丹参、乳香、诃梨勒……” 他越说声音越小，那两人听得心痒难耐，不知不觉，两颗脑袋凑做一堆。 恒娘接近他们一步远时，高高举起铁锅，拼尽全力，狠命砸下去。 那两人哪里想到会有这样飞来横「锅」，一声惨叫，抱头跳起。 恒娘也没想到这两人头铁如此，居然没被敲晕。端着铁锅，有点发呆。 信陵公见她一击之下，再无后手，就这样呆在那里，也瞠目结舌，只来得及提醒一声：“快躲。” 那两人回过头来，脑袋晕乎乎的，眼前出现一排端着铁锅的娘子，下意识拔出腰刀，嗬嗬有声，上前乱舞。 恒娘得了提醒，忙端起铁锅挡在面前，哐当当几声，铁锅被刀锋敲得震颤，直如撞钟一般。 铁锅沉重，恒娘使出吃奶的劲儿，端了片刻，便觉手臂酸麻。 对面两人从重影耳鸣中渐渐恢复过来，举起刀，朝恒娘脖子处挥去。 恒娘耳闻破空之声，眼前雪白一片，刀势迅捷，再难躲避。脑海一片空白，似乎什么也想不起来，又似乎一下子想了很多。 今生休矣。 还没等她念娘亲，空气中忽然响起一道凌厉风声，一道白练一般的刀锋从天而降，将那人劈成两半。 鲜血溅到恒娘一头一脸，腥气冲鼻，她回过神来，正好看到从中间分开成两爿的肢体，血肉模糊，内脏散落。顿时控制不住自己，扔了铁锅，回头狂呕。 来人从屋顶跃下，身长如标枪，刀横如煞神。剖开一人后，并不停留，刀势一转，从下斜撩而上，架住另一人的腰刀。 他力大，压得那人刀锋一寸寸降低，在那人力竭的关头，刀势急速横掠，那人被砍为两截。 恒娘刚好呕完，回头正好看到这一幕，神色不变，还朝仲简点了点头，表示看到他了。一回头，继续大呕特呕。 九娘她们听到里头动静太大，终于忍不住，冲了进来。一眼见到呕吐的恒娘，旁边是着装整齐的男子。大惊之下，纷纷退出。 仲简也吓了一大跳，连忙闭上眼睛。 恒娘一边呕，一边断断续续问：“仲秀才，你怎么进来的？这里能出去吗？” 仲简还没回答，信陵公却忽然问她：“你是谁？刚才为什么救我？” 恒娘终于呕完，胃里空落落的，两脚有点发软。仲简忙上前扶住她，右手提刀，左手将她半环在怀里。 她软软倚在仲简身上，还朝他笑了一下：“弄脏你的衣服了，回头帮你洗。” 仲简自知道消息以来，一颗心如在滚油里泡着，上下煎熬，片刻不得安宁。 此刻终于见到她无恙，心中一块大石落地，也难得地回报以一个微笑。 恒娘对信陵公说：“我就是你叫人掳来的薛恒娘。你为什么抓我来？” “听说你在四处找人问绵子油？是金仙子告诉你的？” 恒娘精神一振，扶着仲简站直：“你知道什么是绵子油？” 信陵公淡淡道：“你已经查出来了，所谓棉籽油，便是高昌白叠布、琼州吉贝布所用之籽取油。用于男子，可收绝育之效。” 恒娘大奇：“你怎么知道我查到这里了？” “摩尼教出自波斯。那日你叫去询问的蒲布拉便是教中信徒。我们自有办法传递消息。” 恒娘心念一动：“你们刚才所说的圣餐……” “不错，圣餐中便是添加了此油，是以味道独特。”信陵公冷笑，“若非他们都信这圣餐有奇异之处，如何能长时间养着我这个废人？” “你们这教，为什么要用棉籽油制作圣餐？”恒娘疑惑，“这不是让你们的教众断子绝孙吗？” 信陵公一掀胡子，傲然道：“你们把这肉身当做宝贝，在我看来，却是个受苦受难的牢狱，暗无天日。生儿育女，无非是将光明再度囚禁在肉身之内，有甚值得？倒不如禁绝生育，尽快终结这三千世界，方有机会，迎来光明境界。” 恒娘听得目瞪口呆，没想到世上还有这样想法的人。摇摇头，“你说的这些我也不懂，不过你哪来这么多棉籽油？” 信陵公刚要回答，忽然哼了一声：“小丫头想骗我话？你又为什么对这棉籽油感兴趣？” 恒娘苦笑：“你既然知道我是周婆言主编，当知我是为女子说话的。这生育一事，若是多了，实为女子之累。若有这样宝贝，能免女子不断生育之苦，我自然当为娘子们求取。” 诚恳地看着信陵公：“其实你我的初衷虽然不同，意图却也差不多，既然你已经不久于人世，何不将它转送于我，也好让它发挥效用？” 信陵公哈哈大笑：“小娘子，你倒是挺会打蛇顺杆上。” 恒娘眨眨眼：“你找我来，不就是想要让我替你完成心愿？” 信陵公点头：“很好，难怪你能办出周婆言，胆色豪气，都叫人佩服。可惜，你们女子做事，终究不免婆婆妈妈，太过心软，注定成不了大事。 你想让女子不受欺辱，不想着把欺辱你们的人赶尽杀绝，反倒只是去报纸上写写文章，就算惹得人掉几颗眼泪，又抵得甚事？” -- 第239页 说到这里，用力一拍桌子，苍老脸上泛起光辉：“想当年，老子追随方圣公，转战于州县之间……” 仲简冷冷打断他：“你们不满朝廷贵人敲骨吸髓，尽食民之脂膏血肉，号称替天行道。然而你们起事之后，残杀官民达二百万之巨。无数百姓因战乱流离失所，妻离子散，这就是你口中的「大事」？” 信陵公被他拿话噎住，沉默片刻，喃喃道：“真有这么多百姓做了无辜亡魂？” 仲简倒也坦然：“此数乃地方官府上报，或有夸大之处，但你自己有眼，亦能看到你们一路的行事。若非你们残民之深，不下于官兵，以那样浩荡的声势，如何一年之间，全数覆亡？只留你们这些漏网之鱼，在这苟延残喘。” 冷冷注视着颓然失神的信陵公：“你们自称替天行道，却既无天命可用，亦无人心可凭，注定走上绝路。” “既无天命，亦无人心……既无天命，亦无人心……”信陵公反复数次，忽然振声大笑：“老子在这地底下，想了许多年，不甘心了许多年，却原来从一开始，我们的路就走错了。” 恒娘想起那些自缢而死的娘子，想到无忧洞里被的娘子，心中涌起怒气，一字字道：“从你们把刀挥向跟你们一样受苦的娘子们开始，你们就错了。” 信陵公颓然挥手：“其实我教并无男女之见。若能赶走世间污浊黑暗，迎来光明神降世，普天万界，皆为光明界，再无男女之分，众人皆秉高广严容之貌。” 见二人吃惊迷茫之态，苦笑道：“我等凡人，自是难以想象这般奇妙境地。但愿我将来脱离苦海，得能飞升神界，体味这样的神妙。” 从怀里摸出块锈迹斑斑的铁块，递给恒娘：“薛娘子，你说得有道理，我那些棉籽油，便尽数送于你吧。你去摩尼寺找清惠法师，拿这令牌与他，他自会听你安排。” 又道：“刚才你身后的，可是无忧洞里的女子？” 长叹一声，“我早知他们行了这等荒淫堕落之事，却一直装聋作哑，不敢开罪他们。今日便好事做到底，送你们一程。” 伸手在石板下摸了一阵，洞室之内，发出一阵吱嘎声音，半面石壁左右分开，显出一道仅容一人通过的通道。 “这条密道通往明溪渠口，出口处有树林，行人稀少，方便你们脱身。” 恒娘大喜，深施一礼。出去叫了九娘她们进来。仲简转过身，走在第一个，不敢回头。 第128章 看见什么？ 也不知在密道里走了多久, 仲简一头撞上一团干硬的泥土岩壁，这才知道走到了尽头。 他伸手摸索了一会儿，沉声道：“这个渠口许久未用, 被枯枝淤泥堵住, 不知后面有多厚。” 缝隙中有微光透出，九娘嘶哑声音说道：“他们迟早会追过来，我们必须尽快挖出通道出口。” 女子们用手掏，用指甲挖, 用脚踢，仲简用腰刀劈，用身体撞。然而淤泥结得太厚，一时半会儿难以见功。 正在众人齐心协力之际, 通道深处忽然传来一阵沉闷的爆炸声。 众人不由得停下手来，朝通道尽头望去, 彼处似有极强烈的火光。 很快, 滚滚气浪涌来, 挟裹着娘子们，连同枯枝淤泥一起, 急速冲了出去。 千钧一发之际, 仲简伸出手，拉住恒娘，将她迅速护在身后, 挡在她面前, 以身做盾, 为她挡住气流。 这场爆炸持续了小半刻, 等到远处轰隆声音逐渐消失，后方通道已然坍塌, 无法通行。前方豁然洞开，天光照进来。 恒娘这才明白，信陵公所谓「送你们一程」是什么意思。呆呆看了一会儿，想起那只见过一面的老人如何说起当年，如何豪气，又如何懊恼。 二十多年前的那场民乱她本无所知，如今却如同在她面前从头到尾，完完整整演了一遍。心头微微怅然。 回过头来，看到仲简口角逸出血丝。 他毫不在意，举步过来她身边，陪她看着通道尽头。恒娘举起袖子，细细替他擦掉，眼泪流出来，低声埋怨：“你干嘛犯傻挡在我面前？无非就是摔倒在地上，擦破点皮肤罢了。何苦逞强？若是受了内伤，我如何过意得去？” 仲简本想淡淡回她：什么内伤？你听说书人瞎说。 然而眼中见到她发红眼眶，一时心中酸疼，再没有故作冷淡的力气。忽然张开双臂，将她拥进怀里。 恒娘被他抱住，没有退缩躲避，反而伸手紧紧环住他瘦削紧实的腰间，把脸埋进他胸膛，泪水流出来，很快打湿他衣襟。 这个拥抱热烈而绝望，两人却都没有说话。 不用再说一个字，其实对彼此的感情，也许早已萌芽，也早已明白对方的心意。 只是，兜兜转转，这样那样，终究无法说出口，也再也无法说出口。 只有这样一个深处地底，不为世人所知的拥抱，是他们所能给出，所能索取的全部。 在他们心中，只盼着这一刻永远不要结束，自欺欺人地希冀着，时光从此驻留，再无需面对出去后的种种离散煎熬。 俄顷，外头渐渐响起嘈杂的脚步声，女子的惊呼声。 “九娘！”恒娘浑身一激灵，从仲简怀里出来，抬脚往外急奔而去。仲简跟在她身后。 出得渠口，日光大亮，恒娘被眼前的一幕惊呆了。 -- 第240页 数十个娘子赤身裸体，紧紧围成一圈，抱头蹲在渠口。一个二十多岁，面容平凡的娘子站在她们身前，毅然张开身体，不惜最大程度地暴露自己，把自己那一丁点厚、一丁点宽的身子张到极致，用尽全力将身后的娘子遮掩起来。 无论是站着的，还是蹲着的，久未见过阳光的女子身体苍白纤细，泛着病态的干枯。 她们肢体细弱，干瘪，头发散乱虬结，上面还有无数枯枝。身上还有无数血痕，淤泥，青紫伤痕。 在她们对面，是一整支服饰鲜明、旌旗招展的禁军。无数道目光落到她们身上。 有本能的欲望，有不屑与厌恶，有玩味与探究。只是，没有尊重与回避。 有人从蹲着的地方悄悄抬头，看到那个站在她们身前的纤弱身体，显然呆住了。 过了一会儿，有个年龄较大的娘子也站起来，蹒跚着，迟疑着，慢慢朝她走去，最后与她站在一起，与她手挽手，张开手臂。她不如第一个娘子勇敢，只敢闭上眼睛，拒绝看见眼前的世界。 很快地，又有新的娘子加入她们。站出来的娘子越来越多。 她们围成个半圈，大都闭着眼，却毅然挺起瘦削的胸脯，挺直瘦削的脊背，想要用自己的血肉之躯，做成城墙，挡住一切恶意与指斥。 阳光洒下来，她们的身体白得刺眼，宛如从远古遗留下来的玉石，历经千万年的掩盖与沉埋，忽有一日，终见天光。 恒娘再也忍不住，眼泪簌簌流下来。她大踏步朝她们走过去，边走边脱下自己身上那件早已一团脏污，处处破损的绣锦长袍，露出青春无暇的。 仲简跳起来，伸手就想拉她，手指堪堪触及她光滑肌肤，如被火烫，忙不迭缩回来，又下意识闭上眼。 眼皮还没完全合上，忽然又觉得不对，抽出腰刀跳出来，对着对面黑压压的军队厉声喝道：“你们是大周的禁军，当知礼之所在，非礼勿视。何不速速闭眼，后转退去？” 对面沉默。没有人动弹，也没有人听他的。 恒娘嘴角浮起一丝凄厉笑容，长袍飘落地面，她走过去，挡在所有娘子面前，高声大喊：“我是东宫良媛薛恒娘，你们一个一个，敢多看一眼，便是犯上，便是大不敬。你们要是不怕砍头，不怕族诛，就放大你们的眼睛，仔细看吧。” 女子声音高亢锐利，如刀锋一样插入对面沉默的阵容。骚乱与慌张在军队中弥漫开来。 他们奉命来救援时，确实听说有贵人被贼人所掳。没想到居然是天家的女人，这薛恒娘最近大名鼎鼎，是个狠角色。她说要看砍头，要族诛，谁知她是不是真能做到？ 如同将军鸣响退兵的铜钲，军士们开始如同潮水一般转过头去，用后背对着娘子们。 那个面目平凡的娘子忽然踏前一步，与她并肩而立，喑哑声音如同砂纸磨着铁器，叫人听了心里生寒：“我是盛家九娘，枢密副使是我伯父。你们可敢再看？” 阿蒙与宗越正好飞骑赶来，将这一幕前后收入眼中。阿蒙激动之下，扔下帷帽，就待下马过去。 宗越吓得魂飞魄散，当真是一生之中，从未受过这等惊吓。 就算当初在沙场上几进几出，杀得浑身是血，都未如此刻这般手脚发软。 他出手拉住阿蒙，差点就要不顾一切，当众把她抱在怀里，不准她过去。 阿蒙知他心意，瞪他一眼：“放手，我知道我的身份，总不能让阿舅和外婆为难。” 宗越只好放手，胆战心惊地看着她大步走过去。 阿蒙走到恒娘身前，高声下令：“第一排、第二排军士，脱下战袍，放在地上。” 这支禁军本就是她去请调来的，将领知道她身份，低声传令，命军士照做。 阿蒙亲自上前，海月奔过来相助，两人把地上衣物抱回去，递给娘子们。穿上衣服的娘子们又跟着去抱回更多衣物。 阿蒙空闲下来，负手站在一旁，声音朗朗，响遏云霄：“我知道你们刚才看到什么，那是女子身体，是天下人的出处。你们家中可有老母？可还记得小时授乳，你们的母亲如何用这柔弱的身体哺育你们？ 可还记得每个小孩都是从母体呱呱坠地，都是女子从生死关头，拿命换回来的？ 可还记得，你们如今能活生生站在这里，都是你们的母亲用同样的身体，同样的筋骨血脉将你们一点点养大？ 如今你们成为朝廷的栋梁，成为保家卫国的男子汉，你们的阿娘呢？可有许多人的阿娘，早已不在人世？” 有些年龄稍小的军士，被说得喉头哽咽，捂嘴哭起来。有些年龄大的，悄悄抬手，揩拭泪痕。 为首的将军看一眼阿蒙，心中苦笑：还好这是自家人，否则两军堆垒，三言两语被她说得稀里哗啦，这仗还怎么打？ “也许终你们一生，你们都无法回报你们母亲的恩情。可如今，在你们身后，是无数的母亲，是无数的姐妹与女儿。 你们不仅是朝廷的拱卫者，你们更是她们的守卫者。所谓家，无女何以为家？ 所谓国，无女如何成国？将士们，你们今日放下长戈，心中存下一丝柔软善念。 他日家国有难，你们便想想今日的娘子们，你们退后一步，便是天下女子，便是为娘为妻为女，都成他人刀下鱼肉，你们可会退缩？” -- 第241页 说到这里，提高声量，声色俱厉：“回答我，你们可会退缩？你们上三军的军歌是怎么唱的？” 众将士齐声答道：“为家为国，誓死不退。关山万里，百战不悔。”一时间声势雄壮，树林被震得簌簌落叶。 阿蒙轻舒一口气。她其实也无太大把握，然而终究是想试一试，能不能以孝母之思、以家国之责，激起军士们对今日这些娘子们一点起码的尊重。 至少，当他们脑海中浮现今日这出画面时，能够忍一忍口，不要因此口出不逊，不要借此言语轻薄。 算是她自己能贡献的一点微末之力吧。 好在上三军都是军中精锐，将士出身良家，又都入武学，受过起码三个月的轮训，知晓忠义之道，比某些地方军镇的军痞子军油子而言，总算还是有些节操。 等军士们声音落下，一个嘶哑的女子声音忽然响起：“谁说家国只是男儿事？保家卫国，请与诸君同袍。” 阿蒙长笑：“好，盛家九娘果然将门虎女，不让须眉。” 她听说过盛家这位九娘随父兄长在边关，去年到了年龄，回京成亲，却在路上因水土不服而病亡。如今看来，显是盛家撒谎。 这位九娘亦是豪气干天，明知自己被家族放弃，竟仍敢高声宣称，召之于天下。 别说这位九娘多半是真的，就算她是假冒的，阿蒙也已打定主意，非要逼着盛家认下这位娘子。 恒娘帮着众女穿好衣服，她自己也穿了一身皂绸绵披袄，宽宽大大，勉强能遮住身形。走到阿蒙身边，许久没见到她，差点想抱住她。 阿蒙却一点也不客气，上前紧紧抱住她，在她耳畔轻声说道：“恒娘，你的勇敢，永远令我惊喜。” 回程路上，阿蒙与恒娘共乘一骑，细诉别后种种。 宗越对仲简感叹：“畏之，我很佩服你。” 仲简难得地没有讥讽他，默默点点头。他也觉得，自己居然喜欢上薛恒娘，委实需要一颗远比别人强壮的心脏。 某种程度上，两人可算同病相怜。一起将目光投向前方交头接耳，又是笑又是哭的两个女子，不约而同，发出一声轻微而又愉悦的叹息。 第129章 雁来客 宗越招手, 几个仆人过来。他低声吩咐：“去最近的车马行，租下所有马车。再去城门附近，找处相熟人家, 借一处园子, 以便暂时安顿这些娘子。 阿蒙听见，回过头来，笑道：“你叫他们在城门附近找一家酒楼包下来，让店家先把所有菜式都做上。记住, 娘子们饿了许久，先上些软糯好消化的。” 宗越含笑答应。阿蒙挑眉：“此事并不容易。你既然应承下来，便须做到。” 因着良家女子不能抛头露面，京中上档次的酒店从不招待女宾。她们这一行又人数众多, 路边小店断然无法容纳。 这才特地嘱咐一句。 宗越看着她，身子微微前倾, 目光如暖荧, 带着柔和笑意：“我答应你的事情, 可有任何一件，没有办到？” 阿蒙一笑, 探头过去, 在他耳边轻声道：“好兄长。” 宗越目光闪动，低声回道：“两年。” 阿蒙眼波扫他一圈，不再多言, 抖一抖缰绳, 与目视前方, 装作看风景的恒娘向前奔去。 仲简摸摸扭得生痛的脖子, 冷冷道：“西门附近，只有雁来客一家大酒楼, 专营鱼虾鳖蟹，鹑兔脯腊，索价不菲。你可曾随身带够银钱，曹郎君？” 最后三个字，一字一字吐出，缓慢凝重。 本朝汲取前朝兵祸百年的教训，虽仍设节度使一职，却并无实权，不过是荣衔而已。 唯有沙洲归义军曹氏、夏州定难军李氏二处，仍为旧时建制，世代承袭，地方赋税自理，拥兵操练。 二镇之中，尤以沙洲归义军本为汉人，更为朝廷看重，倚之为西北屏障。 郎君之称，便是前朝沿袭下来，对节度使世子的尊称。 宗越看了他一眼，微微一笑：“你查出来了？” 不待他回答，又道：“我入太学，是奉圣上之令。夏州李顺义也在太学。畏之如有疑问，不妨与贵司陈勾当详询。” 仲简皱眉：“沙洲、夏州被挤掉的学子，又如何说？” 宗越轻叹一声：“畏之何必胶柱鼓瑟？你不如想一想，为何圣上坚持要我二人匿名入学？” 仲简默然。 皇帝把这两处军镇的世子都弄来京城读书，多半是帝王心术，以之为质。 又因为朝中一直有议论，想要撤销这两处最后的实权藩镇，以免尾大不掉，重演天宝之事。 但皇帝却另有打算，并不想轻易废除旧制。若是消息传开，只怕有心人离间朝廷与二镇，又或许有人怀叵测之心，行刺二位郎君。总之，无限麻烦。所以干脆让他们隐姓埋名，入读太学。 此事涉及朝廷机密，他猜到的，也不过是其中一部分原因。 但他关注的，始终是那两名被无端挤掉名额的学子。沉默半响，终于淡淡道：“我知道，行大事者，不拘小节。但此事终究不公平。” 宗越笑了笑：“多谢畏之，愿意体谅我的难处。” —— 禁军在城外自行离去，一行车队最终到达雁来客时，酒店中果然已无一个外客，茶饭粮酒博士都在门外恭候。 娘子们从未进过酒楼，下了马车之后，看着眼前高约两丈，红绿绫子绞缚的楼子，里头一道约百余步的宽阔直廊，两边廊宇回旋，小院合围，不知其深几许。 -- 第242页 换做以前，娘子们到了这种地方，多半会束手束脚，不敢多动弹一分，生怕露丑。 然而今日屡次从鬼门关挣出，见了几多生死之事，反而将以前那些说不出的重重顾虑、看不见的层层规矩，都看得淡了。 身上所穿，是极不合体又十分别扭的男子袍服，头发虽然在马车上彼此帮忙梳理，看起来仍旧不怎么规整，脚上甚至还是光着的，脚趾甲盖里还有水渠里头带出的淤泥。 看上去比平日更不体面，然而几十个娘子三三两两，彼此携手，都高昂着头，走入酒店。 众人到了二楼，楼中已经备下数桌席面，一人一碗热粥。等众人坐下，茶饭博士开始上茶，传菜。 娘子们在暗渠中忍饥挨饿，每日所食，无非是残羹剩饭，仅仅果腹而已。此时见到各种精美热菜，香气扑鼻，无不食指大动。 正要举著，九娘站起来，举着手中酒杯，哑声道：“各位姐妹，我们今日终于能够走出那暗无天日的地方，坐在这里，享用这等美食佳肴。可我们不能忘掉这一路牺牲的姐妹，这第一杯酒，祭奠陈春娘、云花、煎果子、小鸟……” 她一一说出那些埋骨渠道中的娘子名字，每一个名字，或真或假，都曾是一条鲜活的人命。 所有娘子都站了起来，恒娘与阿蒙也站起来。阿蒙已经听恒娘说起无忧洞的情形，听到九娘沙哑的声音，吐出的一个又一个名字，心中不禁凛然。 她是上位之人，感动之余，总不免揣摩人心。 无忧洞这场娘子逃亡之路，盛九娘可谓成功的关键。她为娘子们取名，激起她们的自我认知，进而燃起她们求生的意念。 又将周婆言作为救命稻草，大加宣扬，鼓励她们去拼那一线渺茫的活命希望。 又预先反复推演，遇到何种情况，如何对待。一一详说分明，这才能做到一路上行止有度，进退得法。 最厉害的，是她竟能让人有效死之心。娘子们本是一盘散沙，最后竟然做到了坚拒诱惑，没有一个人接受贼人的收买。 遇到危险时，更是无一人贪生怕死，拖累姐妹。这等动员人心的能力，简直如同魔法一般。 这是，天生的将才。 等九娘念完所有牺牲者的名字，众人一起将杯中酒酹于地上，人群中响起压抑的哭泣声。 九娘又倒一杯酒，这一回，却是咧嘴而笑，豪气自生：“如今我们终于活着出来，再世为人。说好了，我们要替云花看云看花，要替煎果子吃好吃的，眼前便是世间好物，大家敞开肚子，好好享用！” 阿蒙也笑道：“大家先吃东西，院后有浴堂，已经备下热水皂团，干净衣物。吃饱肚子，便可移步后院沐浴洗漱。洗掉一身晦气，从此一生顺遂。” 娘子们都笑，有人忍不住，拿起筷子开始吃喝，也有人轻叹：“如今这一刻，竟似做梦一般，可梦总有醒时，到时又该怎么办？” 旁边一人接口：“姐姐想恁多？眼前有一时受用，便先受用。以后的事，谁能说定？” “正是，昨日，前日，我们可能想到能有今日此刻？” 众人说着，气氛逐渐热烈起来，便有忧愁未来的，也不免为之感染，暂将忧虑愁闷抛诸脑后。 恒娘没怎么说话，也没怎么吃东西，拿着筷子，竟似在走神。阿蒙悄声问她：“怎么了？” 她放下筷子，低声道：“我在想，周婆言该怎么做，才能保全这些娘子？” 阿蒙神秘一笑：“你先吃饱这顿饭，便有分晓。” 恒娘狐疑地看她，见她一挑眉，显然一副不打算就说的模样，只好姑且信之。 这餐饭吃了将近一个时辰，娘子们分头入浴，换好衣服，坐在二楼，围着火炉，彼此帮忙，拿布巾擦头发。 此前众人在黑暗中相处一年半载，虽然彼此声音早已无比熟悉，各人面貌此时才得见全，又是一番嬉笑议论。 阿蒙下楼，去与宗越交代什么。等她上来时，身后跟了三五个头发花白的娘子。 二楼忽然安静下来，所有人的目光都落在那几个大娘身上。阿蒙也不说话，也不介绍，只是静静站在一旁，让大娘们自行上前。 那几个大娘站在那里，一双双眼睛急切地在对面娘子中搜索。 然而这几十个娘子如今穿着一模一样的细绸绵袄，头发都披散着，看去似乎没什么区别，一时半会儿，哪里认得出来？ 直到一声怯怯的「阿娘」响起，一个刚刚洗漱完的娘子朝她们走了一步，其中一个大娘眼睛骤然一亮，踉跄几步抢出，喉咙里嗬嗬堵了一会儿，才怆然叫出来：“金柳，你是娘的金柳儿！” 那女子一下子恸哭出声，冲过去抱住她。母女俩搂在一处，哭得浑身颤抖，上气不接下气。 这下子也给了其余大娘灵感，朝着人群叫着自己女儿的名字：“七儿，七儿，张七娘，娘来接你回家了，你出来啊！” “秀娘，崔秀娘，铜骆驼巷的崔秀娘！” 崔秀娘出来了，与她娘抱头痛哭。张七娘却始终没有人应答。 盛九娘走过去，与那呼唤张七娘的大娘低声说了几句话，大娘颓然失神，目光茫然：“真的没有？那我的七娘去了哪里？” 盛九娘安慰她：“她不在我们这里头，兴许也是好事，多半是自己走丢了，说不定什么时候就能找回来，孝敬你老人家。” -- 第243页 大娘不由得笑了，却同时流下两行泪来，“小娘子，多谢你好心安慰我。” 恒娘走到阿蒙身边，擦掉泪水，欢喜道：“这就是你说的饭后见分晓？” 阿蒙倒不见什么喜色，低声道：“恒娘，别太高兴。想要保全这些娘子，今日只是个开始，以后还有诸多艰难。” 随着她这句话，京城中消息漫天飞舞，这些年里有女儿失踪的人家，或两脚飞快地跑，或快马加鞭地赶，都急着来雁来客认人。 既有认出的，父母姐妹，抱在一起痛哭，诉说别后种种。也有满怀希望而来，失望而去的。 等到傍晚掌灯时分，终于再没有人来。 雁来客中，却还剩下二十几位娘子，默默坐在饭菜早已重新上过，又再度冷却下来的桌边，没有人说话。 虽然人挨着人，却孤独而荒冷，如同被遗弃的人偶。 第130章 偷闲 同一时刻, 长春殿中。 “薛恒娘行为乖戾，不守闺仪，屡屡令儿臣为难, 如今更是光天化日之下, 做出……做出……” 太子声音哽咽，似是薛恒娘犯下的过错太过羞耻，以至于他实在无法启齿，只好含混略过,“做出不知廉耻的事情。儿臣若纳她入东宫，实恐为天下人笑话，贻史书之恶臭。恳请父皇收回成命。” 殿中烧着地龙，暖意如春。皇帝不耐热, 撒开袍子，盘腿箕坐于罗汉塌上, 端着一碗凉沁沁的碧藕雪团汤, 不时抿一小口。 听了太子一番恳切陈述, 眼皮也不抬，问道：“依你的意思, 打算怎么处置她？” “禁苑内有永宁寺, 历来为宗室犯妇反思己过，忏悔祈福之地。儿臣想，不如……” “不如放屁。” 小半碗雪团汤砸下来, 正好在太子身前半尺, 瓷片碎裂, 雪白团子黏在地上, 上面还盖着半片翠绿藕片。 太子吓得当即跪倒，两手交额, 拜服于地。 “朕让薛恒娘入东宫，难道是让她跟别人一样，在你面前争奇斗艳，挖空心思讨你欢心？” 皇帝喘了一会儿，继续把话说完，“你身子骨差，性子又软，拿什么对抗朝堂上那帮子拉帮结派的大臣？开口圣人言，闭口祖宗训，你拿什么去堵他们的嘴？安若是朕为你预备的镇海针，薛恒娘和她的周婆言，就是打乱对方阵脚的前锋。” “安若与朝中诸臣交好，这份天然助力，你用是不用？薛恒娘收天下女子之心，你若是利用得当，平白便得了小一半的民心。 这等大占便宜的事，你居然为了脱衣服这等区区小节，弃之如敝履，你那脖子上，到底长的是啥玩意儿？” “别说她今日只是当众脱了衣服，便是她将来偷人养汉子，只要不闹得众人皆知，混淆皇家血胤，你也得给我忍着，除非你能找到下一个薛恒娘，叫女子们心服口服，愿意与她摇旗呐喊，舍生陈情。” “还有，什么史书恶评？你将来是当皇帝的人，你一生所求，当是天子之德。什么是天子之德？子民安乐，疆域稳固，四夷宾服，那便是最大的德政。至若今日之事，无非轶闻传说，博人一笑罢了。” 太子嗫嚅半天，小声道：“可是，父皇难道不担心妇人干政，重演吕氏、武氏之祸？” “妇人干政？什么妇人？”皇帝冷笑两声，“那帮臣子口里的妇人，是你的妻子，你的母亲，与你天然相亲。吕氏也好，武氏也好，最后传位的，不是刘家天子？李家天子？倒是让权臣坐大，你且看看，这江山最后花落谁家？” “太子，朕让你受臣子教导，是为了让你多些见闻阅历。你却也要多长个心眼，别被人带到死路绝路上去，还以为是通天坦途。你要做的谁，让群臣为你所用，而不是你为群臣所用。太阿倒持，自断生路。” “另外，本朝制度，以文御武，虽免了武人之祸，却也让道德文章成了金科玉律，隐然侵逼九鼎。沙洲、夏州两处军镇。 旁有异族世仇虎视眈眈，内有朝臣恨不能拔除眼中钉，实处累卵之上，必得天子庇佑，予以大义名分，才能安然。 这其中，又以沙洲最为忠诚，且与天家沾亲带故。这是朕给你留的刀子，可以不用，却不可不存。” 皇帝难得跟太子把话说得这般明白。太子伏在地上，冷汗涔涔，背心湿透。 “儿臣明白了。儿臣这就回去，大张旗鼓，迎薛恒娘入东宫，亲自安抚慰问，示以恩宠。” 皇帝苦口婆心说了许多话，总算听到点回报，满意地点点头，“还算有点开悟。不过此事暂且不急。你之前让薛恒娘停了周婆言？” “儿臣回去，立即让他们解了禁令。” “不用。”皇帝脸上浮起一丝玩味笑意，“朕听说她别出心裁，弄了个副刊出来。鬼机楼中，皆是二十年前乱民余孽，不足为患。倒是这些救出来的女子，是摆在周婆言和道德君子面前的头等大事。朕想看个热闹，看薛恒娘如何应对。” —— 雁来客酒楼。 九娘起身，对暮色中沉默得恍如一圈影子的娘子们说道：“众位姐妹，来日方长，不急在今日。我们且去歇息，日后之事，慢慢再做打算。” 她的身份，在清溪渠口时，已然众人皆知。娘子们见她这样显赫的背景家世，如今依旧留在雁来客，无人问津。 -- 第244页 心中既有同病相怜之悲，亦未始没有几分暗暗的宽慰，站起身来，随她一起出去。 六辆马车停在酒楼前，等着接上众人，前往宗越此前预备的园子。 娘子们一个接一个上车，恒娘一转眼，见到对面小巷内，停着辆朴素马车。阿蒙也看到了，淡淡道：“盛明萱来了。” 约莫有小半刻时辰，那辆马车停在那里，一动不动，也没人下车。 到了最后一辆车，盛九娘就要上车之时，那辆马车终于掀开帘子，盛明萱带着小婢下车，缓缓走过来。 “九娘。”她轻轻唤道。 “明萱？十二娘？”盛九娘看着她，一张普通平凡的脸上浮起丝似笑非笑的表情。 她常年在边关，难得回京城，只有祖母大寿时，随母亲回京贺寿，与堂姐妹见上数面，盘桓小半月。 盛明萱极其出众，又有个位居中宫的大姨，是以印象比别的姐妹来得深刻。今日见到是她出面，倒也不意外。 “九娘的事情，父亲已经知道了。”盛明萱轻声道，“父亲的意思，不如九娘先回别院里住着，等父亲想个法子，慢慢跟祖母回禀，以免事发突然，吓着她老人家。” “别院？”九娘一皱眉头，断然拒绝，“我看不必了，我与这些姐妹朝夕相处数月，不忍分离。仍旧与她们一处，倒还心里安定一点。” 言毕，也不管盛明萱脸色如何，登车而去。 盛明萱望着马车，轻叹一声：“九娘的性子，还是那么刚强。” 恒娘走到她身边：“副刊的事情，盛娘子考虑得如何了？” “殿下已经首肯，我正考虑出第一期，以女子妆饰为主题。” 恒娘笑道：“好题材，这是女子们都喜欢的话题，又是德言容功之三，盛娘子端底会选材。” 说得盛明萱一笑：“恒娘何苦打趣我？不过是笨人笨法子罢了。若是人人都生成安若这般明光生艳，瑶台仙花的模样，也不用在妇容二字上下功夫了。” 阿蒙见她把话题往自己身上引，瞟了她一眼，懒洋洋道：“盛明萱，你少跟我耍花枪。你回去告诉令尊，也告诉令大姨，盛府虽是将门，上下数百人的大族，若论将才，却难有人能出九娘之右。别被世俗之见蒙了眼睛，自折翅膀，既损了你家难得的凤凰，又毁了朝廷栋梁。” 盛明萱无奈地看着她：“你又胡乱说话。凤凰还在宫中呢，谁能当得起这样的评语？再说，一介女子，哪里敢称栋梁？九娘已经很可怜了，你既是同情她，就别再给她招惹这些不必要的闲言碎语。” 见阿蒙意似不屑，又忍不住解释：“盛家人口多，分支杂，许多事情，没那么简单能解决好。你给我一点时间，我正想办法说服我爹他们。九娘是我的隔房姐妹，我难道还不比你，还能不心疼她吗？” 恒娘忙拉着她走到一边，“就是，阿蒙想事情太简单，何不食肉糜？咱们先别理她。” 气得阿蒙一双杏仁眼倒竖，狠狠瞪她：胳膊肘往外拐？ 恒娘笑着，朝她眨眨眼，又回过头去，亲亲热热跟盛明萱讲：“你听我说啊，我正好听来一个极有用的方子，可令肌肤光滑柔嫩，不生斑疮。如今正是秋冬季节，众家娘子都要置备防冻的脂膏，往常用猪脂熬制，太过厚重。若是用棉籽油替代，轻盈柔和，大有奇效。若是日常服用，又有轻身排毒之功。” “棉籽油？那是什么东西？” “是极西之地来的一种奇物，专长于绵树之上。” “绵树又是何物？恒娘，士别三日，当刮目相看，你如今满口新词，竟都是我从未听说过的……” “盛娘子太会夸人。这绵树啊，可木可草，可高可矮，可粗可细，花开的时节可以赏花，结果的时候，又能用来织布纺衣……” —— 恒娘忽然发现，自己被掳这事，竟有个意外的好处：东宫的禁足令，不解而解了。 她试探着回自家住了一宿，除了第二天早上起床开窗，正好看到对面大树上，眼睛通红、一脸倦容、朝她点头问早安的仲秀才外，并无任何别的动静。就像是太子忽然忘了她这个良媛的存在一般。 当然，在她干过那样惊世骇俗的行径之后，她不敢相信太子有这么大的忘性。 但是想来想去，都不知道太子按兵不动是个啥意思，就连仲简，这回都委实猜不出太子的想法。 宗公子似有所悟，却只是微笑说了一句：宝剑在匣，光芒自现。 阿蒙听后，转身悄悄跟恒娘嘀咕：“别怕太子，放手施为便是。” 恒娘回家以后，被薛大娘用家法狠狠教训了一顿——恒娘气不过，偷偷跟两个姐儿抱怨，她薛家哪里有什么家法？ 都是大娘不知从哪里听来的歪门邪道，找人写了三条红纸，贴在柴房的墙上：不准不告而别；不准欺瞒母亲；不准冒险轻生。最后一条，六个大字尤其粗壮，她简直可以想见她娘说这几个字时，是如何捂着胸口，咬牙切齿。 倘有违反，她娘就要饿肚子。她违反一条，她娘饿自己一顿，三条齐犯，大娘便要绝食整日。 恒娘初次听闻这样匪夷所思的处罚，气得跳脚。费了好大神，引经据典，想要跟她娘论个子丑寅卯。 然而她说得口干舌燥，大娘也只是揉着心口，眉头一蹙，说了声：“你吵得我胸闷。” -- 第245页 恒娘只好闭嘴，上前替她娘倒水捶背。 蒲月上门来慰问时，与大娘聊得火热，大娘拉着她的手，千谢万谢，说她的主意果然管用。 端着热茶出来的恒娘才知道罪魁祸首是谁，气得差点一壶茶扔到蒲月头上。 蒲月瞧着她一脸忿忿之色，笑得如偷到狐狸的鸡：“大娘客气，以后若再有这样的烦心事，尽管告诉我。我这人最喜欢帮忙了。” 翠姐儿看恒娘的笑话，看得十分开心。倒是燕姐儿，似是有什么话要说，却终于没说出口。恒娘以为她天性如此，倒也不在意。 盛九娘领着那二十几个娘子，住在宗越安排好的园子里，衣食不愁，倒也惬意。 就是日常无事，难免东想西想，悲叹流泪。九娘索性带着她们，白日学习军中操练之法，晚上就给她们讲边关故事，或是金戈铁马，或是摸寨烧粮，要不就是摇鹰杀狼，她是亲眼见识过的人，随口说来，亦有无限趣味。 娘子们白日里练得腰酸，夜里听得神往，初时听着这些打杀之事，还有些故做出来的害怕羞怯，到后来，那是催着九娘讲些更激烈，更真实的故事，再也不装那娇怯模样。 众人彼此打趣，嘻嘻哈哈，不去想自己的没良心家人，日子倒也过得不艰难。 宗越去问过两次情形，正好见识九娘的操练之法，驻足良久。 此后再见九娘，礼数周全，客气请教，竟是将她当做军中将领一般尊重。 盛明萱也去过几次那园子，以自己的名义，送了些衣服被褥饮食，九娘照单全收。 这样安乐无事的日子，足足过了八日。 第131章 围剿（上） “邬大夫去陈家巷子出诊去了, 小娘子你要不等会儿？约莫小半个时辰就能回来。” 恒娘应了声「好」，在药局门口站住脚。 她不在的这几日，大娘病情竟好了许多, 白日都不见怎么咳嗽。 喜得她大手一挥, 两个姐儿这个季度工钱翻倍。又让了一斋的衣物给蒲月，好让两个姐儿有更多时间在家里照顾大娘。 不知怎的，燕姐儿今日不肯去药局，只说自己身子不耐烦。 翠姐儿要去, 又被她拉着，非让恒娘自己去找邬大夫拿药。恒娘倒也高兴跑腿。 她娘知道她如今是东宫的贵人——虽然不明白她怎么还能在外头乱跑，终归是有身份的人，特地央人去请了有经验的三姑六婆来, 教导她大家子里头的弯弯绕绕。 她不胜其烦，正好借着这个机会出门透气, 一边想着这几日周婆言副刊的事。 女人社在薛家聚过一次, 提起盛明萱主持的副刊, 都是摇头咧嘴。 众口一词，说都是些富贵人家的消遣玩意儿, 寻常贫家女, 便是有心在妇容上用功，那也没那个闲工夫，花上十天半个月磨出那样精细的胭脂, 没那个闲钱, 买这样那样, 制成那样奢华的油膏。里头提到的绵子油之类新奇事物, 更是漠不关心。 恒娘只好安慰自己，莫急莫急, 此事见功不在十天半月，甚至不是一年半载的事。 盛娘子那头倒是传来好消息，贵女们对这绵子油十分感兴趣，纷纷找她打听，何处可以买得此物。 又听蒲月说道，曾掌柜已经通过她，与宗公子搭上线，近日动身往西域而去。 若是女子索此物甚急，从上到下，蔚然成风，再加以曾掌柜商人逐利之心切，假以时日，兴许能让中土之地，也能植上绵树。 如今她手上倒是有十小罐现成的绵子油，是信陵公寄存在摩尼寺中，制作圣餐所用。 她拿了信物去提时，寺中那位法师一脸肉痛心痛浑身都痛的模样，幸而她身后跟着阿蒙、宗公子两尊大佛，法师心虽痛，手却不敢痒，只能眼睁睁看着她尽数卷走。 但这些绵子油，当用于何处，如何用法，她却也还没想好。 她一头想得用心，浑没留意到，御街上行人忽然多起来。 打太学西门那头出来许多阑衫学子，三五成群，攘臂喧哗，脚步匆匆，朝内城门行去。 有人叫她：“恒娘，你怎的在这里？” 叫了两遍。 恒娘才回过神来，抬头一看：“顾少爷，余公子，仲秀才，你们做什么去？” 顾瑀跑过来，一脸兴奋：“恒娘，你这会儿有空不？跟我们看热闹去。” 余助也道：“恒娘，你跟我们去，这事情，保管你感兴趣的。” 恒娘看向仲简，他瞧着比以往憔悴些，原本眉眼就比别人深刻，如今棱骨更为明显，眼眶下方有些青紫。薄薄嘴唇周围，还有些刚冒出来的胡子茬没来得及清理。 大冷的天，夜夜守在她屋外喝北风，再是个铁打的人，也经不住这样熬法。恒娘看他一眼，心里又酸又疼。 仲简也朝她点头，沉声道：“本也要去找你，你在这里，正好。” 药局小厮跑出来：“唉，娘子，你不等邬大夫了？他很快就能回来。” “不等了。”恒娘交代一句，“等邬大夫回来，你跟他说，金叶子巷的薛家来过，麻烦他找人把薛大娘的药原样送过去。” 快步跟过去，加入他们一行，“究竟什么事？怎么不见宗公子？” 仲简瞥了她一眼，虽然已经明了她的心意，然而听她不问别人，单问宗越，心里仍不免有些酸酸的。闷了一下，方板着脸道：“京兆府里出事了。” -- 第246页 恒娘一愣，顾瑀挤进来，嚷嚷着道：“唉，畏之你这惜字如金的性子，就别说故事了，再有趣的故事到了你嘴里，都成了那泡过四五巡的茶，寡淡无味。恒娘，你听我说，是这样的……” 他一面举手画脚地比划，余助也在一旁解释，还没走到城门，恒娘明白过来，何以余助会认定她会感兴趣。 是为了两起旌表节烈的新闻。 一起是上月的事情，京畿附近有一家姓涂，其妻曹氏被掳入贼窝，痛骂贼人，宁死不屈。 数日后，族人赍金帛，将其赎回。曹氏不肯，曰：“吾闻贞女不出闺阁，今吾被驱至此，何面目登涂氏堂！”复骂贼不绝，竟死之。 家人将其事迹报至官府，陈恒因其抗暴守贞之故，亲书敕命，派了个属官，领着衙役，去到那户人家，召集乡众宣谕表彰，又赐以银锻羊酒。 那家人虽没了主母，却得这许多好处荣耀，面子里子都有了，感戴不尽。 引起争议的，是另一起案子。十来日前大雨，京郊洼地被淹，某村子屋舍尽没水中。 村民结筏自救，遇见两女子抱着一段朽木，倏沉倏浮，村民忙划水过去相救。 两人年皆十六七，问其姓氏不答。村民也就罢了。众人逃亡之时，多半顾不到衣衫整齐。 以至于有人从水里救出时，衣物尽失，不得不赤身露体，被这两女子瞧见。 两人竟然哭起来，口口声声埋怨相救她们的人：我姐妹俩攀着那段木头，说不定还能找到块干净地方，不至于死。 如今这般，哪里还能活得下去？携手跃入洪涛中，旋踵间再也见不到人了。 水灾之后，这两女子的家人找到尸体，问明事由，也去到京兆府，请求官府旌表贞节。 陈恒这回却不肯了，非但不予旌表，反而专门写文，告诫其家人：二女行为有乖人情，不合仁恕之道；僵直太过，不懂权变之途，不宜大加褒奖，以免误导民心。着从速安葬了事。 这两件事被太学学刊所知，连接两日，连续发文，质问陈恒厚此而薄彼，奖轻而避重，究竟是何居心？ 水中二女视贞节重于泰山，高于性命，正该是女子的楷模风范，京兆府为何擅加恶评，不与旌表？这纯属曲解圣人，颟顸愚顽，上有负圣意，下有愧民心。 洋洋洒洒，把陈恒骂了个狗血淋头，差点就要说他数典忘祖，禽兽不如了。 二女的父亲姓区，原本就是个乡村腐儒。听闻太学祭酒为自己撑腰，胆气大壮，伙同乡人，抬了二女的棺材来京兆府喊冤。 太学生们闻讯，纷纷赶往京兆府，打算为区家助阵，与陈恒理论。 “远陌今日一大早被祭酒和常山长请走，说是什么国史馆的编修来太学征集意见，请了远陌、阿蒙以及其他一些知名才学之士前往议论。故而没法抽身。” 仲简淡淡道：“海月来找过我，托我转告你一句话：小心行事，凡事不要强行出头。” 见恒娘脸上已然有忿忿之色，仲简顿了顿，低声道：“恒娘，这两桩事，目的不简单。” 恒娘抿一抿唇，凛然道：“鬼机楼？” “正是。” —— 京兆府门前果然已经围了个水泄不通。辕门之下，两道薄木棺材摆在通道上，数十个乡人穿着麻布衣服，哭天抢地，口口声声，官府不长眼，让这样的贞洁烈女白白牺牲，有损朝廷教化向善的圣德。 陈恒穿着官服，带着纱帽，一脸铁青站在京兆府门口。 今日若只是无知乡人生事，他自是让衙役一顿棍子打杀驱赶了事。然而如今街面上一半是衣冠学子，议论纷纷，唾沫飞溅。 有些胆大又口舌轻薄的，已经指着他高呼：此非沐猴而冠者乎？ 顾瑀打头阵，余助紧跟，仲简护着恒娘，从人群中挤进去。 陈恒厉声道：“你们都是饱学之士，岂不知圣人言，过犹不及？女子抗暴守贞，可称节烈，当受朝廷旌表。某岂是吝于赏锡之人？实因区家女子所行，过于惨烈，不近人情。” “试问诸君子，可曾读过孟子书？「今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心」。何为恻隐？恻者，伤之切也，隐者，痛之深也。恻隐二字，说穿了，便是不忍。” “所谓仁政，无非以不忍人之心，行不忍人之政。” “某为父母官，当视民如子女。岂能忍心，让某治下之女子，于生死一线之际，因不可抗之力，偶见男子身体，便不得不去死？若此风昌盛，女子不得见天日矣。” 话音刚落，对面立即有学子站出来，高声反驳：“大尹差矣。孟轲为谁？不过是先秦诸子之一，其说焉能与圣人相提并论？” “周易云，妇人贞吉，从一而终。贞之至，节之极，无非冰清玉洁。便如此区氏二女子，品性如玉如冰，不染纤尘，正是女子中之最节烈者。如果这样的烈女都不能得到朝廷旌表，则朝廷设此贞节旌表制度，又有何用？” 又有学子阴阳怪气道：“照陈大尹的说法，埋儿奉母、尝粪忧心之举，亦是不近人情，大尹或当撰文以驳之？” 陈恒方待冷笑反驳，谁知一个女子声音已然越过众人议论之声，从人群中尖利地透出来：“好笑，好笑，实在好笑！” 众人纷纷回头，寻找声音来处。陈恒只觉这声音十分熟悉，抬头看去，一脸无可奈何之色的仲简一路护着薛恒娘，从人群中快步走出。 -- 第247页 第132章 围剿（中） 京兆府外。 恒娘快步走到陈恒旁边, 略上前一步，朝对面高声说道：“向来只听说脚踩狗屎弄脏鞋，看人拉屎长针眼。请问诸位君子, 在你们眼里, 男子身体究竟是什么污秽物事？以至于本来好端端的女子，看一眼就被玷污了？” 陈恒本打算长篇大论，与对面好好讨教下孟轲的学术地位，贞字的古今异义, 没想到恒娘一来就作此粗俗之语，惊得脑袋一颤，乌纱差点掉地上。 恒娘胆子原也没这么大，然而无忧洞中的经历, 几乎击穿她所有认知的底线，让她忽然发觉, 自己以前认为难以为情, 说不出口的许多东西, 拈到指上，竟不过草片一样轻。种种羞涩顾虑, 放到阳光下, 便如积雪，缓缓消融殆尽。 对面大哗，跳脚大骂, 口沫横飞, 然而众人都在说话, 一片乱嚷嚷, 反而听不清谁说了些什么。 恒娘等他们吵嚷一阵，声音慢慢小下去, 又抓紧时机，高声问道：“若区家女儿该受旌表，那么，一辈子不嫁人的女子，不是个个都该有此荣耀？朝廷还设什么「逾时不嫁」条款？ 索性天下女子个个当老姑子，一辈子不见男人身体，干干净净地来，清清白白地去，满地旌表，家家节烈，可好？” 陈恒不禁失笑。这薛恒娘与那日在京兆府里一样，说话出人意料，粗听似无理至极，细想来，却极难反驳。倒似有极深道理在里头。 对面汲取教训，公推了一人出来与她对峙：“小娘子强词夺理。女有从夫之义，并无自专之道。女子一切，皆属夫君。女子若是见的是自己夫君，自是无碍。” 恒娘定睛一看，这人倒是见过，便是那日引导众人，在服膺斋唾骂童蒙为常平钱卖身的贫苦学子。 冷哼一声，“这两位娘子并无夫君。照你们的说法，女子未嫁从父，要守的是孝道，不是夫道。她们为了未来不知道在哪里的夫君，轻生求死，抛弃父母亲人，算不算不孝不悌？朝廷为什么要旌表不孝不悌之人？” 那人一愣，顿时语塞。 仲简嘴角浮起一丝淡淡微笑。恒娘大有长进，竟无师自通，会了这招「以彼之矛，攻彼之盾」。 对方恼羞成怒，有人喝问：“你是什么人？” 下面有嘈杂声音回答：“那人是太学里头的浣娘，我见过她。” “好像叫做薛恒娘？” “薛恒娘？周婆言主编可不是叫做这个名儿？” “听说就是她……” 区家人也急了：“你是周婆言主编？周婆言不是帮女子说话的吗？你为什么不帮我这两个可怜闺女，反而站在狗官男人那边？” 恒娘看了看地上两口棺材。区家为博取同情，未曾封盖，虽蒙了白布，也能看出两具纤细躯体。 点点头，慨然答道：“你说得对，我当为这两个枉死的娘子说话。” 她举步上前，朝棺材走去。区家人警惕地看着她，但看她身后只跟着个瘦高书生，也就让了她靠近。 恒娘走到两幅棺材中间，朝左右敛衽一礼，“两位姐妹，你们听好了，小妹薛恒娘，替你们申冤！” 转身对着陈恒，并指如刀，高声指斥：“陈大尹，你身为朝廷官员，百姓父母，为何让你治下的百姓有冤不得申，有苦不能诉？” 众人见她忽然倒戈，面面相觑，大是捉摸不定，不知道她这葫芦里卖的啥药。 陈恒跟她打过几回交道，对她的路数有几分认识，故意沉下脸来，问道：“哦，她们有什么冤屈，你可替她们一一道来。” “她们有千古奇冤，请大尹做主。”恒娘眼神炯炯，声音朗朗。 “其一，生而为人，足不出闺阁，白白来一趟世间，从未见识天地之宽大无边，岁月之深远无极。十七八年光阴，全都浪费在内帷之中。 就算于大水中苟得性命，余生也不过从一个牢笼去到另一个牢笼。虽然为人，不过一囚犯耳。此为奇冤之一。” “其二，生而为民，受朝廷雨露之恩，国家庇佑之德，安然长大，却没有机会报效朝廷，为国尽忠。 一腔碧血丹心，无处可寄，无处可托。路见不平，不能为一声吼。国有弊政，不能进洋洋之言。此为奇冤之二。” “其三，生而为女，从小被打骂呵斥，还要认为这是天经地义的道理。日日受女教荼毒，自甘下贱，自甘愚昧，自甘柔顺，从不知女子亦有勇武壮烈之德，也可有气吞山河之志。就连四肢身体，也被戕虐残害，不得健全。此为奇冤之三。” 区父跳了起来：“你含血喷人。什么叫戕虐残害？你当我家是行那采割之术的凶徒妖人？我家女儿四肢健全，哪里容你这样信口污蔑？” 恒娘盯了他一眼：“你没让你女儿缠足，学做宫样儿？” 棺中女子虽然头脸蒙了白布，双脚却没盖全，能看到形状弯折扭曲，比常人小了许多。 “这……这岂能算是残害？”区父气得结巴起来，“女为悦己者容，她们将来嫁人，讨夫君欢心，可不得有这双金莲小脚？” “且不说女子缠这鬼样子，如何痛入心扉，如何辗转泣号。单说缠成之后，如何行路？李太白感叹行路难，难在多歧路，不得出。 女子是实打实的行路难，便大道朝天，也难走远。既难远行，便不得不困守门户，不得不委顿精神，不得不羸弱身体，不得不依附他人。” -- 第248页 “只因生而为女，故而再不得为朝廷之民，不得为天地生人。一朝为女，便成隶。陈大尹，这难道不是千古奇冤？” 陈恒皱起眉头，不接她的话。 对面学子面面相觑，没想到这一开始出言粗俗的娘子，居然能够从家国朝廷的层面立论，一时不敢出声。 过了一会儿，被推出来那人方硬着头皮道：“谁说女子就不是朝廷之民？不过民也有分工，女子之用，在家室之内。一样是为朝廷出力。” 恒娘笑了笑，很客气地问道：“我只听说过民分四类，士农工商，请问女子属于哪一类？” 对面百来学子，被她这一问，居然问得尽皆沉默。 顾瑀眨眨眼睛，悄悄看看余助，本想不耻下问，然而见余才子也是眉头紧皱，似乎不得其解，聪明地闭上嘴巴。 —— 与此同时，太学小经堂内。 国史馆两位编修带来了最新修成的第一百四十三卷 唐史，正在太学与鸣皋书院众人之间传阅。 因是昨夜才誊写完成，墨迹尚未完全晾干，纸张捏在手里，尚有些濡洇软绵的手感。 宗越最早看完，目光立即瞟向身边的阿蒙。她带着帷帽，看不见神色。 此时也正慢慢放下手中书册，纤长手指在书面停了片刻，轻轻落下两个指头，敲了两下。 问问题的时候，声音懒散，似乎还带着点笑意：“请问两位编修，后晋所著旧唐书中，列女传录有魏衡妻王氏，忠烈感人，义薄云天，怎么今日这新的列女传中，再不见其人？” 左边编修姓龚，闻言答道：“也是有的，只是经过众位编修商议，将魏衡妻王氏附于薛仁杲传之后。”另取出一册，递给阿蒙。 阿蒙接过，一边翻阅，一边讶然：“附于薛仁杲传之后？这是怎么想的？” 她博闻强识，读过一遍的书本过目不忘，随口就道来：“武德初年，薛仁杲部将房企地侵掠梁郡，劫获王氏，逼而妻之。后，王氏趁其饮酒醉卧，取其佩刀斩之。 提着首级出去，房企地部众一看，顿时做鸟兽散。王氏投唐，高祖大悦，封为崇义夫人。（旧唐书）” “此女有功于大唐，受封于李渊，你们居然将之移出列女传，附于敌将仇人之后？这究竟是何道理，我颇是不解。” 另一位吕编修见她是女子，有点为难，想了想，方含蓄答道：“问题主要便出在这「后」字上。” 阿蒙此时已看完新册子，指了一段，读道：“「至始州，掠王氏女，醉寝于野，王取企地所佩刀斩之，送首梁州。（新唐书）」” 读毕，啪地一声，重重地扔在书案上，冷笑道：“逼而妻之没了，后这个字也没了。这么一写，倒似王氏上一刻被掳，下一刻就杀了房企地。中间数日数月时光，都被你们生吞了？” “你们是史官，刀笔之下，便是千秋，首要当重史实。这样斧削刀凿，任意剪裁，究竟在害怕什么？” 胡仪坐在旁边的太师椅上喝茶，见两位编修被指责，一皱眉，淡淡道：“王氏从贼失贞，虽有忠义之举，究竟于妇道有失，不足为天下女子之训，故而移出列女传。” “新唐书替她隐去这一段，也算是成人之美，为贤者讳。再说史家用春秋笔法，暗寓褒贬，本就是圣人成例。哪里说得上害怕？” 阿蒙冷笑连连：“为贤者讳？王氏受辱，其错不在她，在敌寇。王氏自己不避讳，唐高祖英雄豪杰，亦不避讳。倒是你们，巴巴地替人避讳？ 又还自作聪明，将她从列女传剔除，附于仇敌之后。王氏地下有灵，必定白骨难安，黄泉夜哭，唾骂你们小肚鸡肠，为虎作伥。” 她骂得过于尖锐，胡仪气得胡子都飘起来。两位编修知道她身份，不敢回嘴，尴尬无比。 宗越想了想，决定今日不做和事佬。反而替她添了一杯茶，方便她润喉。 常友兰只好站起来，含笑说道：“王氏事迹固然感人，但列女传篇幅有限，总要优中择优。” 阿蒙拿起那本新编的列女传，“优中择优？” 晃一晃手中卷墨迹未干的书册，怒道：“你们选的列女，李妙法为父奔丧，小儿哭啼挽留，割一乳留子，啧啧，这血肉模糊的样子，你们就不怕小孩子被自己母亲吓死？ 归家以后，父亲已经下葬，持刀刺心，逼着众人重新启土开棺，用舌头把灰尘舔干净，又用头发去擦口水……” 宗越听出她话里的嫌恶之意，几乎可以想象，此时若是两人在楹外斋独处，她会是怎样一副气得暴跳如雷的样子。 嘴角逸出一丝笑意，怕被阿蒙发现，忙低下头去。 暗自计较，待会儿出去之后，要想个什么法子，才能逗她开心。 阿蒙自己也说不下去了，帷帽摇晃，嫌弃地道：“你们看看自己选的列女，读着不犯恶心吗？这李妙法比王氏更优？” 又指一行，念道：“还有这个，坚贞节妇李者。十八岁守寡，夜来忽梦男子求为妻，初不许，其后不断梦见。李疑心是自己容貌未衰丑，所以招来这些邪祟。 于是截发，麻衣，不薰饰，垢面尘肤，自是不复梦。刺史白大威钦其操，号坚贞节妇，表旌门阙，名所居曰节妇里。（新唐书）” 不知想到什么，忽然笑起来，轻纱颤动：“诸位，这做梦与否的事情，纯由她自己口述，外人不得而知。你们怎么就知道她只梦见求娶，没做其他不该做的梦？ -- 第249页 你们又能断定，她后来就真不做梦了？这位白刺史昏庸，诸位史官也一起跟着发懵？ 这样一个心机深沉欺世盗名的女子，也能被你们列入列女传，你们真以为天下人都是这么好骗的？” 有几个年轻学子没忍住，「咕」地一声笑了出来。 胡仪脸色铁青，断然喝道：“你口没遮拦，胡说什么？” 阿蒙霍然起身，径直面对他，同样厉声喝问：“欲亡其国，先灭其史。祭酒将此等手段，用之于列女传，是欲亡女子之史乎？” “自汉书开始，历朝国史皆出列女传，从来选取标准是才华出众、行为优异的女子，英武忠义，霜节凛然，不输男子。” “而今之新列女传，失贞者不得入，高才者不得入，独以酷烈孝行、守贞愚行，为诠选之衡。这是要张弥天之网，将天下女子紧缚于网眼之中？我是女子，断不能从。” 胡仪亦起身，面有风雷之色：“正是有你这样的邪言妄论，才使得今之人心不古，风气不正。二十年间，天下阴阳颠倒，邪说流窜，竟有大道将亡，圣人湮灭之虞。” 二十年？ 阿蒙倏然握紧拳头：“我明白了。祭酒所在意的，哪里是国史？哪里是旌表？不过是鬼机楼那几十位娘子的性命罢了。” “二十年前，八十五里路，林中满目的自缢者，是祭酒以为的正道。二十年后，鬼机楼娘子竟敢苟全性命，大大犯了祭酒的忌讳。” 胡仪森然道：“上天有好生之德，蝼蚁亦知惜命，我岂是冷血之人？只是，由来饿死事极小，失节事极大。若是人人顾惜性命，谁来做忠君之事？ 谁来为家国牺牲？男子为义节，女子为贞节，都是同理。理之一字，便是万物之大道，无论男女，皆应尊奉。” 阿蒙一双眼睛太过明亮，以至于透过轻纱似能见到一双着火的眸子：“是以，你趁着周婆言停刊，鬼机楼事发的机会，想要从士林到市井，全面围剿恒娘和她的女子之论？” 一字字如冰如刀：“你想，把女子重新踩到脚下去，压上重重大山，好让她们永世不得翻身。” —— 京兆府外。 一阵沉默之后，人群中忽然有个声音：“薛恒娘，你自己淫/荡无耻，在无数男人面前赤身露体，自甘暴露，叫人从上到小，看了个精光，不以为耻，反以为荣。 如今居然敢在这样的贞烈女子灵前胡言乱语，颠倒黑白。你简直是天下女子之耻，你为什么还不去死？” 这句话如同石子投入静流，溅起无数飞浪。 人群中开始飞速流传「清溪渠口」「主动脱衣」等字眼，更有无数不堪入耳的下流话语，在一片交头接耳，连连哄笑声中交换、传递、添油加醋、绘声绘色。 适才被一个市井娘子驳得张口结舌的恼怒，此刻都通过尽情肆意的言语羞辱，加倍地奉还了回去。 似乎无论这女子说了些什么，做了些什么，只要骂一声「荡/妇」，就获得了无上的胜利。 何况，这是有根有据的事情，又不是随口诬赖。众学子们觉得，简直理直气壮至极。 顾瑀与余助相顾失色，赶忙回头，担心地朝恒娘望去。 恒娘原本站在人群之中，一袭青袄，侃侃而谈，如珍珠处瓦砾，如明月照万里。 如今仍旧站在相同的位置，面对相同的人群，却忽然微微发起抖来，四周越来越大的嘲笑声、议论声、嘘声、彩声，如同洪水一般，一浪高过一浪，几乎高过头顶，高过天际，漫天扑落。 一切似乎回到八日之前，那个被炸毁的洞口，她依旧不着寸缕，站在一群男人前面。 只是那时候，她心里燃烧的是慷慨斗志、是生死情谊。而今日此刻，再没人需要她去保护，再没人与她手挽手站在一起，她孤零零地，站在一群口水滴答的狼群中，手无寸铁。 陈恒没想到局面会演变成这副样子，不由得暗暗叫苦，薛恒娘可是太子的人，若是在自己这里受了委屈，一时想不开，去撞了柱子，太子面前，自己可不好交代。 早知引火烧身，当时就该咬咬牙，一并旌表了事。 正要硬着头皮，让衙役们护送薛恒娘退下，忽听「当——」的一声震耳欲聋的脆响，一支寒光凛凛的腰刀不知从何处飞来，当着街上数百人的面，深深插入青石板中，刀柄犹自剧烈颤动。 一个标枪样笔直、岩石般坚定的男子从薛恒娘身后走出，挡在她前面。微微凹陷、犹自带着些血丝的眼睛往对面扫了一圈。 学子们都是斯文书生，被他目光中的阴冷之意所慑，心胆俱寒，不知不觉，闭上了嘴。 那人开口说话。 “卓信之，你出身贫苦，上京途中，与同乡结伴，衣食住行，皆仰仗其人。半途之中，却窃其行囊，尽盗其金，只身赴京，弃同乡于不顾，害其一路乞讨还乡。” 被推出来与恒娘辩论的那人脸色涨红，张口结舌，却无法反驳。 心中惊疑不定，这事情自己只跟几个好友炫耀过，这人怎么会知道？ “杨硕，孟月月考之时，你身藏夹带册，考场作弊，方能得上中之评。” “陈奎，你在外嫖宿娼妓，骗其钱财，供你挥霍。数月之后，彼女无故投繯，你究竟做了什么，夜半三刻，问你的天良可知。” -- 第250页 他语气平淡，一一点名道来，对面太学生各个色变，都在悄悄挪动脚步，想要藏在别人身后。 空气如数九天的寒冰，冻得僵硬，只剩这一把冷淡的刀子，不疾不徐，缓缓切割。 直到一匹马儿从远到近，急速靠近，马背上一个娘子翻身而下，朝人群中间跑过来。 恒娘抬眼看去，心神一凛：九娘。 第133章 围剿（下） 出事的是金柳儿, 雁来客中最早被接回家的娘子。 那日，无数羡慕目光看着她被阿娘带走。今日，仍旧有无数目光落在她身上, 幸灾乐祸、同情惋惜、冷漠厌恶…… 但她再也不会知道了。 她安静地躺在一道柳木门板上, 一张脸被水泡得发白，两手交叠放在胸前，手指上都是褶皱，就似恒娘大冬天洗了两大盆衣服后的手。 长长头发拖到地上, 她娘坐在地上，拿着把亮油油的乌木梳子一点点梳着，口里低低哼着模糊的歌谣：“月光光，水凉凉, 小小娘子，过莲塘……” 恒娘跟着九娘, 跌跌撞撞地分开人群, 来到金家门口时, 见到的，便是这幅景象。 “这是怎么回事？” 一路上快马加鞭, 九娘来不及细说, 此时方才哑声道：“金柳儿托人送了口信来，说这辈子虽然不幸受此磨难，却因此识得众多姐妹, 也是难得。约了我们, 若有来生, 定要投到一处, 再做家人。” 仲简站在人群里，找了个四十多岁, 不时抹一抹眼角的妇人，和气打听：“大娘，麻烦问一下，你知道这家人是出什么事了吗？” 大娘见这年轻人长得好看，目光清正，不像坏人，叹了口气，说道：“头几日朝廷不是剿灭了暗渠里头的匪徒吗？本是桩好事，可这家的娘子被贼人掳去大半年，虽说托官兵的福，被救了回来。 可这名声也坏透了。那些个地痞闲汉，日日都在他家门口荡来荡来，说些难听话头。 柳儿她爹拿了担子出来拼命，却反被打得吐血，起不来床。 昨日下午，趁着柳儿娘出去卖菜的功夫，几个闲汉终究冲进去，把柳儿给糟蹋了。到了晚上，就听说柳儿跳了井。” 举袖子擦擦眼睛：“都是乡里乡亲的，柳儿也是大家眼看着长大的，谁看了不心疼？” 旁边有个大婶哼了一声：“你现在倒这样说了，前几日背后指点金柳儿，笑话她不干不净的，不也有你？” 那大娘脸上一红，讷讷争辩：“我也没想到，柳儿竟有这般气性。你说她要是早几日寻了短见，哪里有今日这场事？” 仲简皱眉问道：“金家不曾报官？就容这些闲汉如此行凶作恶？” 两个娘子争着回答：“他们家就三口人，如今这样子，谁去报官？”“乡正倒是来过，见是他家，哪里肯多事上报？只说早早埋了，大家撂开，不再提这晦气事。” 恒娘耳中清清楚楚听到这些对话，一股郁气不知何从发泄，回过头，冲九娘吼道：“你接到信，为什么不直接赶过来？兴许，兴许还能救回来。” 九娘一把揪住她的衣领——仲简下意识上前一步，却又停下，沉默地望着这两个满脸是泪，眼中冒火的女子—— 一手指着金柳儿的尸体，本就不清脆的声音此时更是呕哑难听，“来不及了，你知道吗，那时候我就知道，来不及了！但我要让你看着，让你亲眼看看，你是薛恒娘，你是周婆言主编。我带她们出来时，告诉过她们，你会为她们做主，你会保全她们。” 眼泪模糊恒娘的视线，只能看到九娘一张平凡的脸扭曲而狰狞，像极了庙里的怒目金刚：“你做到了吗？你这几天都在做什么？我没有看到周婆言，我没有看到任何人为她们说话，只有各大报指桑骂槐，在说旌表节烈的事情。你知道这意味着什么吗？你把她们救出虎穴，却扔进狼窝，袖手旁观，再不过问。” “薛恒娘，你究竟在做什么？你在做梦吗？” 最后这句话，几近呐喊。恒娘被震得眼皮迅速眨动，睫毛上的泪水如珠子碎落。 她张口：“我……” 还没来得及说完，仲简忽然抬头，一辆马车颠过来，停在路边，两个娘子慌慌张张地下车，叫道；“九娘，恒娘，你们快回去，园子外头来了许多人，吵吵闹闹的，说是要放火，烧了园子。” —— 李子园外，大白天的，却有上百来人围着大门口。 人群中有人举着火把，正在高声朝屋里叫喊：“我也不点名，我也不道姓，园子里头，谁是我家侄女儿，谁心里有数。别怪做叔父的心狠，你爹娘不肯来做这个恶人，只好我这个做叔父出头，清理门户。 叔父知道你委屈，可是道理就是这个道理，你这几个月入了贼窝，早没了清白身体。 做女儿家的，没了清白，哪里还有什么说头？你要有烈性，早该一头撞死，叔父替你厚厚发葬，保佑你来生投个富贵人家。” 旁边也有人应声：“我家那孩儿，你也都听见了？早自己动了手，省得家里为难。你那夫家早已另娶，你是回不得了。 姐妹们都为着你们的事蒙羞，在家里头哭闹了许多回，要上吊要投河，日夜不得安宁。总不成为着你一人，叫你那些姐妹们都找不到好人家？” 人群之外，有座供行人歇脚的凉亭，一个粗眉大眼，神情飞扬的锦袍青年坐在一张高椅上，翘着腿，笑嘻嘻看着园子门口这场热闹。旁有小厮替他斟茶，又有仆人替他端着四色果盘。 -- 第251页 “郎君，这群人若是烧了园子，可怎生是好？可要小的点十来个得力的护院，打杀赶走？” “赶什么赶？你什么时候见我肯错过热闹的？”粗豪青年呸了一声，一粒蚕豆大的果核飞出老远，“姓曹的小子来借园子时就说了，一应嚼耗支出，都算在他头上。他沙洲控着东西商路，富得流油，不比我们夏州，穷乡僻壤，就指着些嗷嗷叫的牛羊马儿过日子。你还想替他省钱？去去去，滚远点。” 话音刚落，那头传来马蹄声，两匹马儿疾驰到凉亭外，嘶嘶停下，蹄子撅起灰尘，亭中青年不提防，吃了一口灰，正要发怒。 马上坐着的冷淡男子朝亭里望了一眼，忽然一皱眉。 粗豪青年打了个寒颤，喃喃道：“好熟悉的不祥气味。”忙起身，收拾了东西，喝骂着下人，一阵风似地跑掉了。 仲简皱眉朝他背影看了一会儿。再回头，恒娘与九娘小声计议已定，九娘拨转马头，尽量不惹人注意地往后门驶去。仲简忙拍马跟上。 后门处却早停了辆马车，恒娘见过几次，如今已经能认得出来：盛明萱。 九娘沉着脸，只当没看见，带着恒娘下马，径直去门上，握起拳头，用力敲了三下，又停一下，再轻轻敲两下。 黄杨木门吱呀一声打开，里头探出个脑袋，扎着男子式样的包头髻，额头上都是汗，见了九娘，差点扑上来，“你总算回来了。” 三人正要进去，身后传来一声呼唤：“九娘。” 恒娘停下脚步，回头看过去。盛明萱立在马车旁，没带帷帽，眉头微蹙。 九娘在她再次开口之前出声，声音冷厉：“十二娘，你若是来劝我寻死自尽的，这就可以打马回府，只当没见过我。回去告诉祖母和各位叔伯婶娘，我盛明蕾可以不姓盛，可以不叫这个名字，甚至可以老死不与他们往来。但谁敢叫我去死，我就跟谁拼命。” 盛明萱似是早已料到她会这样说，居然笑了笑：“十二娘，你还是这样……” 摇摇头，微微一笑：“我们这样的人家，总是比穷人家的法子要多一些。哪里就跟她们一样，要死要活的了？” 从丫鬟手里接过一个布囊，上前走到九娘身边，递到她手里，低声道：“祖母给你的，里头有一沓交子。” 九娘接过，顺手交给门内的娘子，回头看着盛明萱，嘴角慢慢往下一撇，露出点悲伤神色：“我以为她老人家不喜欢我。” 盛明萱动动嘴唇，想要说什么，却最终只是神色黯然。 九娘随即振作，面上再无伤感神气，朝盛明萱点点头：“你回去转告令尊令祖，自此刻起，世上再无盛明蕾，只有明雷，日月明，风云雷电。” 恒娘等她姐妹说完话，上前一步，看着盛明萱。尚未开口，盛明萱已经摇头：“恒娘，我知道你想说什么。副刊不会报道鬼机楼的事。” 盛明萱说话，便如她做人，向来面面俱到，滴水不漏。 不会报道四个字，那便是说，既不会加入太学学刊的阵营，围剿鬼机楼的娘子，但也绝不会为她们说一句话。 恒娘咽下本要说的话，忽然一笑，盯着她，轻声问道：“盛娘子，这样的局势下，周婆言副刊仍旧每日风花雪月，岁月安稳，你觉得，心里过意得去么？” 言毕，也不等盛明萱的回答，转身进内，快步追上九娘。 倒是仲简进去时，一眼之间瞥见，盛明萱脸上浮起一片怒色，却又转瞬即逝，仍旧恢复平日温和典雅模样。 ——-—— 李子园里，恒娘是第一次来，园里并没有富贵人家常见的小桥流水，倒有多处平整沙地，又在其旁摆设武器架，说是花园，倒不如说是个演武场更合适。 娘子们此时聚在一处，恒娘一眼看过去，差点以为自己来到了朝廷的军营。娘子们一身短袄，下着小脚绔，头上包着头巾，个个干净利落。 宗越自从知道娘子们在操练，特地吩咐做饭的下人，每日里必有足够肉食。 几日将养下来，娘子们虽然仍比旁人瘦，但个个面上有光泽，再不似那日刚出洞时，人不人鬼不鬼的样子。 大门外，人声沸沸，彼此壮胆，越来越大声，甚至有的人已经开始叫出名字：“戴家的女儿，戴锦娘……” “古家的……” 每个名字被叫出来，就有好几个娘子忍不住小小惊跳一下，剩下的娘子，也不由得神色仓皇。 九娘看了看娘子们，忽然两手叉腰，放声大笑。 恒娘上前，故意问道：“你笑什么？” 九娘笑得前仰后合，简直乐不可支：“我们这总共二十来个娘子，外头围了起码上百人，你说，我们哪有这许多爹娘叔伯？” 众人本是如熬灯油般煎着心，既怕听到自己的名字，听到那曾经熟悉的声音，口口声声叫自己去死，但若是真没有人叫自己，却也并没有多高兴。 被彻底遗弃的失落，被逼迫寻死的不甘，反复不停地在各人心间疯狂滋长。 此刻忽然听到九娘这句话，一呆之下，细细一想，彼此对视，都笑起来。 笑声似会传染，一个接一个，从微微笑一下，到后来笑得东倒西歪，你搭着我的肩，我靠着你的头。 笑声不可抑制，在小小沙场上激荡。光秃秃的李子树上，雀鸟被惊醒，一飞冲天。 -- 第252页 “走。”九娘看火候差不多了，一挥手，“拿起你们趁手的大刀，咱们出去，会一会这些热情的家人。” 第134章 没有报纸的报娘 李子园门口, 原本一直关着的大门忽然嘎嘎做声，朝内打开。 一群年轻的娘子从里面鱼贯而出，各个手里都不空着, 不是拿着尖尖长/枪, 就是拿着明晃晃的短刀。 热锅炒豆子样的人群慢慢安静下来，一双双或精明或浑浊的眼睛盯着门口。 正如九娘之前笑话，她们这二十几个娘子，哪里寻出如许多家人？ 只因世道之上, 女子尤其艰难，不论在娘家，还是在夫家，都难免挨骂挨打。 故而多有挨不过打骂, 舍家出走的事例，未必便是入了鬼机楼, 却也是自此杳无音信, 不知是死是活。 清溪渠口的事, 禁军指挥虽下了严令，不得外传。然而这等涉淫涉盗的事体, 哪里能封禁得了？市井之间, 口耳相传，说得绘声绘色。 之前出声喝骂的，多是丢了女儿的娘家人。若是夫家来寻人, 却又是另一副样子, 并不肯指名道姓地出声, 只藏在人堆里, 跟着胡乱叫骂。 这些人今日前来，一是心里忐忑, 想要看看有没有自家的妇人，二则也是借机出气。 不管这些娘子与自己相干不相干，只要逼死了她们，便如自家那不守妇德的妇人也一样受到惩戒了一般。畅意之处，实难备述。 原本在他们想来，这些娘子不过是些弱女子，一个巴掌就能扇飞。何曾想到，居然看到一支威风凛凛的娘子军。不由得相顾失色。 娘子们走出来，五个一组，在门口呈扇形排开，前头站了两个娘子。门后似乎还有人影，却没有现身。 “锦……锦娘？” 举着火把的男人使劲瞅着一个持刀女子，不太确定地叫出名字。 眉眼长相倒还大致对得上，虽然瘦了许多，大样子还在，恍惚是那个羞涩文气的侄女。 但是这冷嗖嗖的眼神，这嘴角下撇、一副不服教的厉害模样，是打哪里长出来的？ 不仅是他，人群里有好些人认出了自家女孩子，只是这些原本怯怯的娘子此时都大变样，原本大呼小叫的声音一下子都噎在喉咙口，吐不出来。 又或者，他们心虚的是，自己手里只稀稀拉拉几根木棍，对面虽是女子，手里却明晃晃地，都是能杀人的利器。 站在最边上的两个娘子，居然张着弓，两点星芒似长着眼睛，谁开口说话，就移向谁。 其实，娘子们练上这号东西，不过数日，自然算不得精通，只是做出个样子来罢了。 真要射出去，别说百步穿杨，只要能平平稳稳飞到人群处，已算菩萨开眼，走了狗屎运。 然而对面也没见识过这等真刀真枪的阵仗，哪里看得出好歹来？便如百姓碰到兵，心里先怯了三分。 百来号人里，也有识得事务的，少不得心中嘀咕：朝廷不准京城士庶之家私蓄兵器。这些娘子们哪里找来的这等凶器？ 等他们都被震慑住，渐渐闭了嘴，噤了声，九娘这才开口：“你们来找人？” 为首那人硬着头皮，答道：“正是。家里有女口走失，闻说这里有信，特来看看。” “找出来没有？”九娘单眼皮，眯眯眼，称不上明眸善睐，然而眼中光芒极盛，便如黑夜中骤开一条缝，内有凛冽寒光。 那人被她看得心肝胆一颤，扭过头，又瞟了几眼侄女儿，才颤巍巍抬起手指头—— 左右两边，两支黑芒芒的箭尖立刻共同指向他，吓得他赶紧收回手，口里结结巴巴说道：“找……找出来了，就在左边，数着第三位，持刀的那位娘子，就是我家侄女。” 九娘也不回头，声音陡然拔高，厉声喝道：“锦缎儿，你出来。” 那娘子果然跨出去，两脚后跟相并，脚尖朝外。一双圆眼瞪起，腰杆笔直，握刀于胸前。口中大声回应：“在。” “这人是谁？你可认识——想好了再答。” “我早想清楚了。”锦缎儿声音脆亮：“这人我识得，是戴家村的戴八五。有个侄女，因着嘴馋，做饭的时候，在灶下偷吃兄弟们的饭食。 被这戴八五发觉，一脚踹过去，又叫了她爹娘来，往死里踢打。他侄女儿怕死，大晚上地逃出去，自此不晓去处。不知道今日为什么找到这里来？” “他说你是他侄女儿？” “我若是他侄女儿，就该那这把刀架在他脖子上，依样踹还他一脚，问着他：你侄女儿是不是人？就多吃了一口东西，就该被你们往死里打？她从家里头跑出去，遇到什么豺狼歹徒，算不算你们害的？” 锦缎儿越说越怒，手里那把寒光凛凛的刀给了她一份错觉，以为自己已然能够从力量上压倒对方。不知不觉移动脚步，手里一把刀平平向前伸着，直指对面那人。 那人瞧得眼睛发花，下意识摸了摸自己脖子。 九娘一愣，没想到她胆子这么大，心里发起急来。要是一年半载以后，她能放心让人上去。 可这才练了几天？不过刚有个握刀的样子罢了。别说伤人，便连怎么出刀，娘子们都还不会。到时候拎着大刀上去一阵乱剁，可就露了马脚。 对方到底人多，真要拼杀起来，自己这边，未见得能有几分胜算。 -- 第253页 人群眼见一个女子孤身上前，你看看我，我看看你，有几个胆大的口里吆喝起来，慢慢地，人群就有了些声势，口里喊着：“打杀这些不要脸的娼/妇”，三五成群地，慢慢上前。 刹那之间，九娘背心湿透。张开口，想要叫回锦缎儿，又怕露了怯，反让对面涨了气势。若是眼睁睁看着锦缎儿上前，却又不知事情该如何收场。 右边张弓的娘子手有点发抖，弦上之箭差点失手飞出去。背后传来一个冷淡的男子声音：“这位娘子，请将弓箭让与在下。” 就在仲简准备一箭立威的时候，恒娘忽然动了。 她如同一头小豹子一样，一头冲到戴八五身前，不等他反应过来，一脚踹过去。戴八五踉跄后退两步，一屁股坐在地上。 恒娘挡在锦缎儿前面，指着戴八五怒骂：“你自己的侄女儿，被你们打骂走了，如今又来乱认亲戚？还想逼死别人家的女儿？世上哪有你这样臭不要脸的叔伯？” 手指往上移动，又指着另一个手里拿着火把的男人：“你呢？你也是来冒认亲戚的？” 那人一下子被她指着，吓了一跳。眼角余光又瞥见，两支光亮耀眼的箭头正转向自己。其中一支，换了个男子挽弓，弓弦已经轻轻松松拉成满月。 那男子半觑着眼，牢牢盯住自己，两手如磐石一眼稳定，看去便如一头蓄势待发的猛兽。 寒意从尾骨爬上去，浑身起了鸡皮疙瘩，两腿打起摆子，一双手在身前乱摇：“没有，没有我家的，我去别处再找找，再找找。” 恒娘暗中舒了一口气，又一一指了冲在最前头的几人，一个个问道。 人在群体中，最易受他人影响。前头两人露了怯，后头的人一个接一个，都退缩下来。哪怕真见到自家女子，此时也沮了声气，不敢声张。 九娘身后的娘子们看着这一幕，看着以前在家里霸道横蛮的男子们畏缩着，如同秋后的蚂蚱一般，威风全无。心头忽然觉得好笑，又忽然觉得轻松。 在无忧洞中经历无日无夜的伤害与凌/辱时，她们曾有过悔恨，早知如此，就该死活守在家里，不该出走。 那时候心里想着的，念着的，是亲人之间曾有过的点滴温情。 一句无心的问候，一点漫不经心的关爱，被无数倍放大，借以温暖无忧洞中冰冷的空气，照亮心头无边无际的黑暗。 真到了明晃晃白茫茫的天光底下，翻出来细看，却原来点点滴滴，都是毒汁，浸透两个字：去死！ 大概是在这一刻，这些没读过书、不会认字，说不出大道理，也不会引经据典的娘子们，模模糊糊有了个共同的想法：回不去了，也不想回去了。 甚至，那些久远的怨恨也不重要了。 想到自己曾经被这样外强中干、虚张声势的男人们吓得瑟缩发抖的年月，只会觉得可笑，替自己无尽惋惜。 等人群慢慢散去之后，娘子们一个一个，沉默地走上前来，围住九娘。 “九娘，教我们真正的刀法，能杀人的那种刀法。”锦缎儿握紧刀柄，“我以后再也不会说苦，再也不会嫌累。” 九娘一一看去，娘子们的目光通透而坚定，再也没有以往，一想到未来就忍不住流露的迷茫彷徨。 “好。”九娘含笑点头，“我天生体弱，学的是伐谋之道，纸上谈兵居多。但是我能替你们找到师傅。” 恒娘瞧着她们，轻叹一声，怅然道，“若是金柳儿也能留在园子里，也许就不会被那些人糟蹋，也不用担心被人指点。” 说到这个，九娘就忍不住升起怒火，回头迫视着她：“你的周婆言呢？为什么任由其他报纸大放厥词，你的周婆言却跟乌龟一样，躲进洞里，一声不吭？” 仲简收了弓箭，站在五步之外，忽然淡淡道：“周婆言已被停刊。” “什么？”九娘霍然转身，瞪着他，见他神情坚定，脸色大变，身子晃了晃，喃喃道，“我一直告诉她们，有周婆言，不用怕。周婆言会为我们说话。是我骗了她们……” 牙关紧咬，发出咯吱咯吱响声，却再也说不出话来。 恒娘却忽然笑了，一字字道：“没有周婆言，我一样能帮你们说话。” 第135章 没有报纸的报娘（中） 长春殿, 冬日斜晖透过窗棂照进来，照得大殿里黄黯黯，水沉沉。 宫人们四处点上悬灯台烛, 皇帝手里拿着张报纸, 就着移近的烛光读道：“金氏女子，知耻而后勇，舍生而取义，善莫大焉”。 仲简站在下首, 听着皇帝用快活的声调，把这篇胡仪亲自撰写、文辞浅显的文章读出来，“女子有百善，首善为贞。何也？盖因妇道人家, 识见短浅，于世道无甚补益, 惟生育一事, 可专任之。若女子失贞, 子女不知所出，轻则乱宗族, 重则毁社稷。故而不可不重。” “今有金氏女儿, 受狂徒逆贼所害，失贞在先，初时不以为耻, 终日坦坦然, 与常人无异。乡有节妇, 指而詈之, 唾而骂之。方知贞节二字，重逾泰山, 实非女子可轻易舍之者。” “这番受辱，固然有那等闲汉男子的错处，却也不能不说是失节在先，自食恶果。便如男子投敌叛国，失了节义，便苟活于世，少不了被人戳着脊梁骨骂他。来日史书之上，也终是要归入贰臣传，降臣录，做不得一个全人。” -- 第254页 “固然这金柳儿与那等天生荡娃不同，失贞非出于本愿，原是被胁迫。然事同一理，义之所至，舍生取死，正是人之不同于蝼蚁者。 或有迂腐者以为，此不合圣人之仁恕之道。我且劝他，多读圣人言，「志士仁人，无求生以害人，有杀身以成仁」。” “金氏女花龄少女，一朝受辱身死，我闻之，却不以为悲，只有无尽欣欣喜意。为的便是她终能鼓起节烈之气，行此杀身成仁之举。虽不能请旌表，仍特书字幅，恭送其家，字如刊首。” 读毕，皇帝笑吟吟放下《太学学刊》，问道：“胡仪这人忒有意思，他送的这副字，金家可肯要？” 仲简垂首回答：“金家已无人，胡祭酒的亲笔条幅被乡人恭敬受了，特意请人裱起来，挂在祠堂里，算作村里的荣耀。” “那薛恒娘呢？她如何应对？”皇帝暂不去翻另一叠厚厚报纸，饶有兴趣地看着仲简，“这几日的副刊尽是些劝女红的文字，盛家那个丫头，倒也是个狠角色。薛恒娘若是打她的主意，只怕要失望透顶。” 一副看戏的轻松口气。 仲简低垂着头，皇帝看不见他眼中的愤恨，只听到他刻板的声音：“薛恒娘这几日忙于去各处女人社，与各街巷的娘子们摆谈叙话。” “女人社？”皇帝嘴角的笑容慢慢消失，手指轻敲着案几，眉头皱起，“她想做什么？若是再闹出围聚京兆府的事端来，朕不能轻饶了她。” 仲简沉默。 皇帝没听到他回答，奇怪地看看他。随即明白过来，女人社都是些大娘子小娘子，他虽是察子，究竟是男人，打听不出细节，倒也说得过去。 想了想，眉头一展，笑道：“都是些女人，倒也不怕她们翻出什么浪来。自古以来，便没听说过女子造反的。” 又捏着额头，神情有些烦难：“你在外头，可有听到关于薛恒娘的议论？” 仲简迅速抬眼。皇帝眼睛本不小，如今被两颊肥肉一挤，快要找不见，眯缝着，紧紧地盯着自己。 手垂在两侧，不由自主地捏紧，手心微微出汗。 心中一个声音疯狂咆哮：抓住这个机会，抓住它！那声音如此迫不及待，如此狂烈，他几乎要担心，对面的皇帝、内侍、宫人都能听见。 深吸一口气，放低声音，一个字一个字，小心回道：“有些不太恭敬的议论，涉及东宫，小人不敢复述。” 皇帝眼睛一鼓，一巴掌拍在案角：“你跟那帮臣子学什么矫情样？皇城司是朕的耳目，这不敢说，那不能述，朕要你们何用？” 早先看着这姓仲的寡言稳重，不是巧言令色之辈。如今竟也学来这样酸腐习性？皇帝气得牙疼。 仲简这才躬身答道：“市井中有流言，道是「残雪逢春不见雪，东主去后花无主。」” 后面一句说的是太子多病，京中传了许多年，早已成了帝后的心病。甫一入耳，眉心便一阵乱跳。 新鲜的是头半句。 “这是何意？”皇帝皱眉。 “薛恒娘姓薛。”仲简声音平平，似乎只是单纯转述所闻，“看上下句意思，似是说薛恒娘名节有损，若入东宫，怕是与殿下有妨害。” “胡言乱语。”皇帝阴沉着脸，圆润声音骤然狠厉，“朕生平最恨这等谶纬之说。你回去，多派些人手，凡听到这说法，一个都不要放过，都给我抓回去。皇城司狱，可还有治理人的手段？” 仲简却沉声道：“昔年谶语初起时，不过在东宫附近传闻。皇城司大肆搜捕，才令得此语不胫而走，京师传遍。前车之鉴尚在，小人担心，若兴大狱，反助流言长翅膀。” 皇帝眼睛眯成一条缝，从缝里冷冷瞧着他，慢条斯理问道：“那照你的意思，当如何行事？” 仲简低着头，在皇帝看不见的角度，脸颊肌肉飞快地跳起，又瞬间绷紧。 开口之时，声音已如平常一样：“小人以为，殿下自有真龙天子护体，诸邪不侵。何须担心这等市井流言？不如早择吉日，迎薛良媛入东宫。彼辈无知之人，得见天家行事坦荡，自然心悦诚服，再无哓哓口舌。” 皇帝松懈下来，往后一靠，摇摇头，口中笑骂道：“你这见识，却也浅了。你们皇城司的人，终究还是要多读些书。虽不求你们如那些臣子样经世济国，也不能尽给朕出馊主意。” 仲简低头，老实回答：“小人回去，一定谨遵圣意，多读书，多长见识。” “好了，你下去吧。” 仲简退出长春殿后，在阶下站住，蹲下身，把不知何时松了的鞋带重新系紧。 尚未完全合上的殿门之内，传出皇帝鼻音厚重的声音：“来人，去一趟司天监，传监正过来，朕有事问他。” 仲简的手停留在黑色靴面上，过了一会儿，僵硬的嘴角终于微微翘起，闪过一丝控制不住的笑意。 飞快系好鞋带，转过身，大踏步朝外走去。 两处衙门隔得不远，他回官署，正好经过司天监。他若是行动够快，说一两句话的时间，总是有的。 —— 李子园中。 经过一天繁忙密集的学习，娘子们聚在一起吃晚饭。刚刚坐好，阿蒙带了海月过来，大家又起身，与她让了位置。 宗越替她们备下的伙食甚好，有荤有素，食材新鲜。就连阿蒙看了，都忍不住动筷子，每样夹了一些品尝。 -- 第255页 放下筷子，一边看娘子们狼吞虎咽，一边说道：“各位这几日辛苦了。白天袁夫人她们过来讲授，可有什么不清楚的地方？” 恒娘咬着一个羊腿，嘴上油亮，抬头看着她，笑道：“没什么不清楚的，袁夫人她们很和气，讲解得也很细致。我没想到，这些贵女们说话这么风趣，一点也不拿乔。” 阿蒙一挑眉，笑吟吟道：“你以为都是盛明萱那样没活人气的？我特意挑的人选，能跟她一样？这些娘子心气高，才情绝，这才有勇气，不怕世俗之见。” 九娘点头：“她们英勇，我们却也不能连累了她们。” 回头朝娘子们叮嘱：“绝不能漏了她们的姓名家世出去。” 娘子们都呜呜呜——嘴里塞着饭食，点头不迭。 阿蒙又问道：“你们这几日也走了不少女人社，可有收获？” 恒娘放下腿骨头，拿一边的绢布擦手，口中说道：“最初找去的时候，她们都不乐意，好在还肯给我几分面子，到底还是让了我们进去。后来几日，我没再陪着，娘子们自己去，她们也肯接待了，且每日来的人越来越多。有些娘子，在上条街巷听完，仍觉不够，又巴巴地去下一条街巷，央着认识的人带进去旁听。” “好。”阿蒙欢喜，眉眼笑得生辉，“不枉我说破了嘴皮子，替你请来这些女先生。” “你呢？”恒娘问她，“国史馆那头，你能强得过那些大学士吗？” 阿蒙敛了笑容，狠狠磨牙：“他们固执己见，我奈何不了他们。” 史书这种看不见摸不着的东西，恒娘不太放在心上。见阿蒙恼怒，正想安慰她，便见她忽然噗嗤一笑，神情一下子得意起来：“我奈何不了他们的脑袋，可我想试试看，奈何他们这批人。我已经向圣上和太后请旨，列女传既是女史，为何全由男子代写？请从本朝起，汇聚女子英才，编写列女传。” 恒娘瞪大了眼睛，九娘也放下筷子，一脸不敢置信：“你当真如此上书？两宫如何回答？” 阿蒙哼了一声，“我老老实实按朝廷制度，走庶民上书的路子，如今只怕折子刚到通进银台，尚未递到圣前。” 九娘笑起来：“我虽在京城呆的时间少，也听说过你张扬跋扈的声名。怎的今日一听，这么本分？传言误你。” “我本就是老实人。” 恒娘笑得一口茶喷出老远。 —— 宗越在门口等着，阿蒙留了片刻，交代完毕之后，便告辞而去。 恒娘送她出去，看到宗越正跟一个粗豪青年说话，那青年回头见到阿蒙，眼睛一亮，撇开宗越，赶上前来，围着阿蒙大献殷勤。 趁着阿蒙被缠住的空隙，宗越走到恒娘面前，微笑道：“恒娘，你嘱我的事情已经办妥，你放心。” 恒娘点点头：“多谢你，宗公子。” 宗越深深看她一眼，声音比平时更温和诚恳：“不，是我该多谢你。阿蒙……”他顿了顿，低声道，“对不起，我不能容她受丝毫伤害。” 恒娘回头看了看，那青年不知说了什么傻话，阿蒙指着他，笑得前仰后合。 微微一笑，声音也柔和下来：“我与宗公子，是一样的心思。” 宗越又道：“这件事，我对你有所亏欠，日后你但有所命，只需传言至金明巷曹府，我必定全力以赴。” 恒娘不禁失笑，侧脸看着他，笑道：“我本想高风亮节，说一声，宗公子太客气了。不过呢，我向来爱占便宜。宗公子这么大的便宜，我实在眼热，这就不跟你客气了。” 宗越亦笑，眼睛闪亮，微一欠身：“是我的荣幸。” 离开之前，他望着恒娘，问道：“畏之那边，你也要瞒着吗？” 见她沉默，想了想，终于违背自己向来点到为止的原则，诚恳道：“我想，他若是事后才知道，心里必定会极难过。” 恒娘眨眨眼，压低声音，悄声道：“多谢宗公子提醒，不过呢，若是阿蒙知道你骗她，恐怕宗公子的日子也挺难过的。” 宗越愕然，两人目光相对，忽然齐齐笑出声来。 —— 九娘从门里出来时，宗越已经陪着阿蒙离开，那粗豪青年也骑了马，使劲往阿蒙身前凑，离了几十米，都能听到他夸张的呱呱声。 恒娘从她手里接过食盒，打开看了看，笑道：“你倒是慷宗公子之慨，大方得紧。我娘其实吃不了这许多大鱼大肉的。” 薛大娘那个家规甚是要命，她不得不每到饭点就赶回去，好说歹说，劝着她娘吃饭。 “你娘那头，你打算怎么交代？”九娘深深看着她。 恒娘沉默下来，良久方淡淡道：“船到桥头自然直。到时候再说吧。” 第136章 鸿儒与少女 太学客馆。 鸣皋书院的学生都聚在山长的书房中围坐烤火。常友兰亲自拿把火钳, 一边拨弄着放在房中的火炉，一边与学生讲解：“陈大尹不肯为沉水女子旌表，大抵脱不出他的道一分为二的主张。他曾说过, 尽人道谓之仁, 尽天道谓之圣。人生于世，但能尽人道，已算尽了本分，不必以成圣的标准苛求……” “陈氏此说, 专从人主心术上用功，合得上意，却坏了世人心性根基，最是有害。”胡仪从外头进来, 在门口解了蓑衣，抖落一身积雪。 -- 第256页 一个学生赶忙上去接过, 另有人搬了把圈椅过来, 胡仪坐了, 接着道，“天上地下, 古往今来, 大道只有一个，哪里分什么人道天道？克己复礼，无人欲即天理若天子有私欲, 则天下乱。 若妇人有私欲, 则家室乱。由此可见, 极大处, 极小处，都统于这一个道理之中。所以才说, 有国有家者，其兴衰无不本于闺门。” 常友兰笑道：“你来我这里抢学生来了？” 胡仪一笑收口：“岂敢班门弄斧？我今日来，是心中有事，特来找你商议。” 学生们见他们要议事，识趣告退。 胡仪前倾身子，把手放在火炉子上方，翻来翻去烤着：“金家女儿的事情出来，我大张旗鼓，送字画以表肯定，市井之间，都在议论这事。我本想着，接下来这几日，当有好些鬼机楼出来的娘子识得耻辱，起而效仿。谁知并无动静。” 常友兰迟疑了一下，问道：“你当真要对她们赶尽杀绝？”他膝下有娇女，设身处地想一想，不免生出些不忍之心。 “不是我心狠。”胡仪叹口气，抽回手，身子往椅背一靠，“鬼机楼这件事，闹得极大。市井之间，街知巷闻。若是就这么悄悄过去，容得这些妇人们安然苟活，甚至将来嫁人生子，与寻常女子无异，则此事对世道人心的毁坏，定然无以复加。我们再凛然倡导节义二字，倒似个笑话了。” “这倒也是。”常友兰不禁点头，叹道：“若是当日没有闹出清溪渠口这一幕，说不得，还能静悄悄掩过去。如今却是个众目睽睽的情形，这却是没办法。我奇怪的是，这事牵涉东宫，宫中对此居然一言不发。你怎么看？” 胡仪摇摇头，森然道：“我秉直道而行，不愿在帝王心术上头做文章。这是陈恒这等人惯做的。” 常友兰给他说得脸上一红，若非涵养功夫极好，差点便要翻脸。 抖一抖火钳，拣了几块烧得发白的炭块出来，又从旁边竹筐里挑了新的进去，看那火慢慢连起来，方苦笑道：“我是江湖散人，不懂你们庙堂之高。说话叫你见笑了。” “我也想做回闲人，只如今不可得也。”胡仪皱紧眉头，“我入京这些日子，早已发觉，今上刚强，颇有汉皇唐帝之风。中枢则是节节退让，相权之制如同虚设。 便如当日那场封驳，竟由君主一言而决，满堂大臣无有异议。 又诸多朝政事务，今上根本不经门下，直接内降旨意，直将中枢视作无物。这哪里是三代圣君之相？分明是秦汉暴虐的路数。” 常友兰起身去关紧房门。门后有些微动静，他探头看了看，北风吹得紧，地上薄薄积雪被学生们踩得稀碎，左右并无人影，只道是哪里来蹭火的夜猫子，也不在意。 掩了门，回身笑道：“这些话，你只在这里说说罢了，小心被言官弹劾，叫察子告你的黑状。” “怕他做甚？本朝制度，非谋逆大罪，士大夫不论死。大不了回乡下教书去。” 胡仪不以为意，“日前我已经上了折子，大致也是这些话，并不怕别人听见。” 常友兰知道老友的性子，刚才被激出来的气散了，坐回椅子上，继续挑着火炉：“说回鬼机楼的事。太学学刊该做的都做了，你总不能叫官府上门去抓人吧？” “我疑心，这事与周婆言有关。” “周婆言不是停刊了么？虽是出了个副刊，却撇得十分干净。” “报纸虽是停了，主编薛恒娘却不是个省油的灯。”胡仪哼了一声，“我听说，她把好些鬼机楼里出来，无人认领的娘子们纠集在一起，四处走动，每到一处，就召集起当地女人社，聚至深宵方散。” “女人社？”常友兰摇头笑道：“京中女人社也比地方上不同，兴盛得很。你知道她们聚在一起，说些什么？” “以前哪有这样的事情？这也是薛恒娘带出来的风气。”胡仪抬头笑道，“我今日来，就是想跟你讨个人，混到女人社里，去探个究竟。” 常友兰连忙放下火钳，一双手乱摆：“你别打小女的主意。她胆子小，又怕生，最是娇怯，平常说话声音大了，都能叫她哭鼻子。这种深入虎穴的事情，如何能让她去做？” 胡仪本也没抱太大希望，叹口气，喃喃道：“我要有个女儿就好了。” “你院子里不是有个仆妇？”常友兰笑道，“女人社多半都是些妇人，叫她去，更不显眼。” 窗外咔嚓一声轻响，似乎有枯枝被踩碎，不过屋里两人都没注意。 —— “有人找我？女子？”余助放下手上的书，从被窝里跳下地来，披件鹤氅，向外便走。 门外报信的是隔壁斋的学子，一脸挤眉弄眼：“窈窕淑女，君子好逑。” 顾瑀裹着厚厚锦褥，瞅着余助背影，拧起眉毛为难：究竟要不要跟去看热闹？今天刮风下雪，外头冷得浸骨。 转眼看见童蒙，他仍旧是一床薄薄纸被，脸色苍白，嘴唇发青，默默缩在床上看书。 当即有了决断，起床蹬了靴子，把那床锦褥往童蒙身上一罩，涎着脸，作揖道：“好敏求，替我捂着被子。我待会儿回来再跟你讨。” 也不等童蒙拒绝，转头一溜烟出去，绰在余助后头。没走一会儿，到了惠连池边上光秃秃的小树林，林子里一个穿淡黄袄儿，脸蒙轻纱的娇小女子探出头来，使劲朝余助招手。 -- 第257页 “常小娘子？”余助大奇，小跑过去，口里哈着白气，跟她开玩笑；“你来找我吵架？” “不是。”面纱底下，鸣茶脸色一黑，“你能跟薛恒娘传个话吗？我爹跟胡伯伯商量，要找个大娘混进女人社，偷听她们说什么呢。” “好，我待会儿亲自跑一趟，替你传话。”余助正色应下，忽然一笑，愈显唇红齿白：“你居然背着你爹，帮恒娘的忙？这是什么道理？” 鸣茶回头看着惠连池。地面积了初雪，惠连池里水平如镜，色如墨玉。 她看了一会儿，莫名打个寒颤，小小声说道：“那日跳到水里，口里鼻里全都是水，肺里面跟烧着火一样，透不过气来。我那时候才知道，原来死是这样难受的滋味，我一点也不想死，我想活下去啊。鬼机楼这些娘子的事，我……我也听说了……” 面纱之下，一张小脸羞得通红。她去厨房帮忙，偷听了厨娘们的议论，这才知道恒娘又干出大事来。 这事她听到都羞得不得了，不知道恒娘是怎么胆大包天干出来的。 “虽然她们，这个，嗯，有些不好，嗯，是十分不好。”支吾半天，差点急出一身汗，终于模糊过去，“可我也不想她们去死。再说，恒娘当初救我一命，我就当是报她的恩德。” “什么叫不好了？”余助皱皱鼻子，“这是别人强加于她们的，她们有什么不好？再说了，女子失贞就是不好？哼，我娘就是二嫁，家里谁敢说她不好，我爹第一个不依。” “你……你娘是二嫁？”鸣茶诧异极了，愣愣地道，“我听我爹说，男儿不能娶寡妇，否则男子也是失节了。你爹怎么……” “谁管你爹怎么说呀？蜀人敏黠，川女子亦多任侠使气，譬如古之文君，近世薛涛。贞呀节呀算什么？ 我爹坐堂问案的时候，我娘还在照壁后听案呢。我爹要结案之前，总须听听我娘的主意，这才安心。” 鸣茶从未听闻过这样的事例，原本打算交代完就回去的，却不知不觉，站在湖边，听余助神采飞扬，讲起他爹娘在川中的生活，那些判牛问田的有趣案子…… 正悠然神往，北风灌进衣领，连打几个喷嚏，鼻中流清涕。忙背过身去，抽出绢帕擦拭，心里颇觉羞愧。 余助把鹤氅让给她，见她犹豫不肯接，笑道：“这是昨日新做得的，并没有沾多少臭男人气息。冻死也是死，你不是怕死吗？” 鸣茶披了鹤氅，寒意阻挡在外，周身温暖。忽然间晕生双颊，心中如腾空在云端，一片柔软。幸有面纱遮着，不叫对面看见。 顾瑀躲在树后，被风吹得不断缩脖子，实在受不住冷，跺了跺脚。 被余助耳尖听见，朝这头大喝一声：“什么人藏头露尾的？给我出来。” 顾瑀探出脑袋，眼睛鼻子凑做一堆，陪个灿烂笑脸：“别叫，不要吓着人家小娘子。良弼，你送常家小娘子回去，仔细地上下了雪路滑，别让人摔跤。你放心，恒娘那边，我去替你跑腿。” 第137章 没有报纸的报娘（下） 入夜。吕大娘在大街上转圈圈, 一脸愁容。 老爷只说让她去街上，随意找家女人社混进去。她守了好几条巷子，看着好些娘子们忙完家里的活计, 擦着手, 整着头发，忙慌慌地出门，都朝一处地方走。 里头亮着一窗户的灯火，女子笑声喧哗吵闹, 估摸着就是女人社集会的地方。 她却不敢跟进去。女人社都是街坊邻居就近聚会，熟人熟脸的，她这个外地来的，人生地不熟, 怎么混进去？ 正想腆着脸，找个大娘搭讪, 忽听背后有人叫她：“吕大娘, 许久不见！” 回头一看, 却是那日教她洗衣服的浣娘，大喜：“小娘子, 你怎么也在这里？” 恒娘笑着上前, 挽着她手，亲亲热热地道：“大娘，你也是来女人社听讲的？” “对, 对, 正是这个, 女人社, 听讲。”老天爷开眼，正瞌睡就送枕头, 吕大娘欢喜得很，“你也去女人社？她们都讲些什么？你说给我听听，好不好？” —— “她们说，圣人说过，男子也要守义，要尊敬妻子，才是一个好男人。又讲了好些有意思的故事，都是古时候的人尊敬妻子，听她们的主意，避过了灾殃，或是发了大财，或是国家兴盛。讲得十分有趣，老身也听得入迷，听了还想再听。” 吕大娘觑了眼捻须皱眉的老爷，壮起胆子，期期问道；“老爷，她们说的，是真的吗？圣人真的说过，男子也要守夫妇之义？” 胡仪回过神来，放下手，和蔼道：“这倒是不假。子曰，昔三代明王之政，必敬其妻也有道。妻也者，亲之主也，敢不敬与？就是这个意思。” “这……我就想不明白了。”吕大娘咂舌道，“我那当家的，对我倒还只是喝骂，不怎么动手。可我看许多人家，男子对老婆非打即骂，怎么也算不上尊敬。这跟圣人说的，不太对得上啊？” “这是王侯士大夫的古礼，不用于庶民……”胡仪说到这里，打了个顿，眉头皱起。 如果照这么推论，上古之时，庶民之中，男女野合之事不断，便天子法度，亦许仲春冶游，男女欢爱而不禁。对女子从一而终的要求也是古礼，岂能用于庶人？ 这可没法用礼不下庶人来解释。 -- 第258页 何况他的主张，向来便是以礼齐天下。女子必须守礼，男子可不守礼，这样的话，他说不出口。 他自来以君子自许，虽然吕大娘是无知妇人，他也不愿虚词诓骗。 想了想，换了个说法，“圣人所言，自是正理。只是如今人心不古，难以实现，所以才要修身养性，教大家都懂得尊敬妻子的道理……” 还没说完，看吕大娘居然缩着脖子，捂着嘴笑起来。心中不悦，皱眉道：“你笑什么？” “老爷恕罪。”吕大娘忙松开手，她两口子跟了胡仪大半辈子，倒不怎么怕他，笑道，“我听着老爷这说法，跟女人社娘子说的很像。她们说，男子为夫，不受圣人所教，胡乱打骂妻子，不遵守朝廷制度，坐拥三妻四妾的，又在外嫖宿娼妓，却没人认真说他们的不是。 你若是说他，他就振振有词，自古男人都这样的。若是问夫子，夫子就说，男人有此恶习，确实不该，很应该好好劝说他们。” “可是这说法，换了女子，就不行了。稍有点行差踏错，甚至不是自己的错处，就喊打喊杀的。女人社的娘子们都说，因为夫子也是男人，犯错的也是男人，所以一味地相互袒护。刚才听老爷也这样说，一下子就没忍住，老爷恕罪。” 看老爷脸色铁青，心里发虚，忙忙安慰：“老爷跟她们批评的男子不是一类人，这个我是知道的。老爷就跟她们说的一样，一辈子从不纳妾，夫人去世多年，老爷从未有过续弦之意。正是她们说的义夫。” 她应那位浣娘的请求，在女人社里，大大地夸奖了一番老爷的好。 众多娘子，羡慕得紧，都说夫人是前世做了大好事，今生修来老爷这样的绝世好夫君。 她这辈子无论在家做姑娘，还是嫁了人，来胡家做事，从来都在后院里忙忙碌碌，难得见生人。 更是从没有过这样捧星星捧月亮般的经历，一张脸笑得，就如同那含了珍珠、熟透了的蚌母，再没有合上的时候。 虽然这荣耀是替老爷享用的，她也欢喜得不得了。 “义夫？”胡仪一怔，“这是个什么词？” “小娘子们说，既然要有节妇，那自然要有义夫。这也是古时候的大儒说的，夫义，妇听。要丈夫首先对得起妻子，妻子才应该听从他的话。” 吕大娘辛劳半生，脸上皱纹密布，原本已经看不出什么活泼神气，此时却透着说不出的天真与欢喜，便连眼睛，也比往日明亮飞扬，“老爷，她们说的话，听起来似乎有些道理。” 夫义，妇听。 胡仪熟读经典，自然知道，这话出自《礼记》。 他初时听说女人社聚会，只以为是薛恒娘想要替这些鬼机楼失贞的女子博些同情，大抵不过是哀求哭泣，声泪俱下的戏码。 且薛恒娘最初也是在有鬼机楼娘子的街巷开始走访，后来才如星火一般，慢慢扩散至其他街巷。看起来便像是针对鬼机楼事件所做的布局。 实在没有想到，薛恒娘居然压根儿不提鬼机楼的事，也压根儿不与他论贞节，反另起炉灶，揪着男人之义做文章。 还左手圣人言，右手经典义，言之凿凿，理据确然，真要驳她，不是易事。 挥挥手，让吕大娘退下。吕大娘走到门口，哎哟一声，转过身来，“差点忘了，那日来帮忙的小娘子，叫做恒娘的那位，临别时拉着我，说是有句话，托我转达老爷。” “她有话与我？”胡仪一怔，“什么话？” “小娘子说，有些话，可以颠来倒去的说。可有些话，却颠倒不得。敬请老爷三思。” 吕大娘一面重复，一面好奇，这话听着就颠三倒四，老爷听了，岂不要笑话？ 偷眼一瞧，老爷眉头紧皱，眼神凛然，竟似是听到什么极难极难的问题，需要凝神思考，潜心作答。 悄悄退出去，心里嘀咕：这到底是什么咒语，怎么一念，就让老爷这样的大学问家都为难起来？ 在她身后，胡仪坐在书桌前，手指有节奏地敲着书案，低声自语：“颠倒？不能颠倒？可以颠倒？” —— 守节义夫这四个字，胡仪很快就真真切切，见到实物。 鎏金嵌银，金钩铁划，每个字都如笸箩一般大个，端端正正刻在宽一尺五分，长一丈有余的乌金赤木上，上面盖着红缦，挽着花结，就跟大街上铺子开张，深宅里新人挂彩一样。 左右还有一溜的鼓吹手，敲锣的，打鼓的，吹唢呐的，吹笙管的，后面又还有杂耍伎人踩高跷，抛水袖，叠罗汉，热闹得跟过节一样。 就是地方不对。 这一番热闹，竟是在御街之旁，太学门口。 正是午时，过往行人也多，出入学子也多，顿时围了个人山人海，人人踮脚伸头，满面笑容。 太学大门口，有个穿绵袄的小娘子，领着一群大小娘子，一起高声呼叫：“太学祭酒，不纳妾，不嫖/娼，为妻守节，贞义感人，当世义夫，人人颂扬。” 她说一句，下面的娘子们便重复一句。女子声音清脆高昂，哪怕北风呼呼，也不能压住，反随着风声，传出老远。 她们喊一声，四周围观男子脸上神色便古怪一分。等她们喊完，众人面面相觑，瞧着彼此脸上笑又笑不出，哭又哭不得的表情，过了半晌，人群中的顾瑀最先忍不住，手指恒娘，哈哈哈大笑出声。 -- 第259页 这一下一发不可收拾，笑声便如那山洪暴发，此起彼伏，气壮山河而不休，胸怀壮烈而不灭。有人笑得捶胸，有人笑得顿足，有人笑得弯腰，有人笑得呛咳。 顾瑀笑得眼泪花花，捉着余助的手，艰难喘气：“这话倒说的是事实，还都是些好话，怎么我听着就这么好笑呢？” 余助使劲憋着眼泪，作出一副庄重模样：“别笑，这是女子们的心声。正如地方官要走，百姓送匾额乞留；医家圣手，得杏林春美誉一样，最是难得，花多少钱也买不来。” “何况，地方官儿花钱雇老百姓乞留，医馆自己往自己贴金，这样作假的事儿，如今层出不穷。倒是祭酒这块匾额，前无古人，后未必有来者，震古烁今，独一无二，实在是青史上独一份的荣耀。” 他周围也有太学生，听了这番议论，个个破颜，捧着肚子叫哎哟。 御街对面，有十来匹高头大马停在那里，为首两人，左侧一人高大俊朗，眉眼耀目生辉，伴着个身姿挺拔的女子，轻纱从帷帽垂落马身两侧。北风吹过，时而掀起，露出玉石一般皎洁的面容。 “你说胡祭酒会不会出来接招？”阿蒙声音里带着不可抑制的笑意，高举马鞭，朝恒娘挥手。 恒娘也看到她，送上一个大大笑脸。 “他若是不出来，恒娘能把这太学大门口变成闹市，引来大半个京城的人看热闹。”宗越微笑着，遥遥看到恒娘。两人目光撞上，各自颔首致意。 “可惜，看不到胡祭酒的脸色，这想必会是我毕生一大憾事。”阿蒙叹了口气，调转马头。 “太后身体要紧。”宗越拍马跟上，柔声安慰，“你担着心，看什么热闹也味同嚼蜡。以后我寻些更好的热闹来与你瞧。” “我眼界高，一般热闹难入我眼。” “可巧？我的热闹，也不是一般人能够欣赏得来。” 两人渐渐去远。恒娘收回目光，太学大门里头，一群学官匆匆走出来。 为首那人，正是胡仪，脸黑如锅底，眸沉如寒潭。 恒娘眼珠一转，趁着胡仪尚未走近的时候，两手放在前头，做个喇叭状，高声说道：“听说朝廷之中，有人诬陷胡祭酒，说他蓄养尼姑，还有许多不堪入耳的言语，我们为胡祭酒不平。胡祭酒当世义夫，最是守夫节，坚定不移，岂能容这些小人嚼舌？” 围观的人中，大有没听说过胡仪这些传闻的，忙找人打探。 不过数息功夫，便人人都传遍了。就连恒娘故意含糊其词的内容，大家也都打听了个清清楚楚： ——此前有小道消息，从胡祭酒家乡传来，说是他的大儿媳在儿子死了以后，无夫而孕。 ——嘻嘻，是不是胡祭酒爬灰？ ——这却不好说，不好说。 ——听说这是朝廷御史上书里面提到的，恐怕未必是空穴来风。 胡仪一脚刚迈出太学大门，就听到这些沸沸扬扬的议论。他身后的学官，个个脸色古怪。 当初曾泰把胡仪故里的小道消息传来京城，原本是想在恒娘面前邀功，结果恒娘不愿无辜抹黑胡仪，置之不理。朝中却自有人揣摩圣意，搜集起来，列出十大罪状，大肆攻讦。 恒娘知道后，还曾与阿蒙大发感慨：“原来大臣们做事，这么阴毒下作？还好意思说什么最毒妇人心？妇人也要怕了他们。” 胡仪铁青着脸，大步走上前，厉声喝道：“太学是圣人读书地，你们无故围聚喧哗，扰乱学校，可知罪过？防隅巡警何在？为何还不撵了人群，还太学清净？” 这番动静早惊动了巡警铺，然而防隅巡警们见是吹吹打打，给胡祭酒送匾额的，像是拍马屁的样子，不敢擅作主张，也在一旁站着看热闹。 此时见胡仪动怒，擒棒在手，正要上前驱赶，却有个冷冷淡淡的男子走过来，状似无意般说道，“京兆府陈大尹说过，民间红白喜事，送匾挂花，都是人情之常，诸铺子不得无故拦截驱散，否则大尹将治巡警铺扰民之过。” 不禁面面相觑，停下手来。 恒娘见仲简来了，朝他微微一笑，眉眼宛如月牙，莹莹生辉。 两人之间，隔了几十百来人，这笑容仍旧晃得仲简心中如洒碎金，如被晨晖，细小的、不可计数的喜悦在跳动、雀跃。 自从那日大庆殿中听闻皇帝旨意后，心中一直压着快大石头，让他白日黑夜，时时透不过气来。 只有今天，才得到一点点松动解脱，恍似暗夜里走了长长的路，终于见到一线曙光。 他想把这好消息告诉恒娘，却又在见到她的笑容时，轻声告诉自己：不急，再等一等，等到消息足够确凿，等到他终于能够堂堂正正地告诉她，他心中日夜所想。 恒娘很快收回目光，回头看着胡仪，笑道：“胡祭酒，娘子们一片好意，特地来送匾额于你，怎么你一见面，就要叫人驱散我们？这可不是礼记里的待客之道呀。” 胡仪也正在打量恒娘身后的娘子们。 有的穿着袄裙，有的披着蓑衣，额头上有终日操劳、营营役役留下的深深痕迹，脸颊并不滋润，多是瘦瘦的，衬着高颧骨，被北风吹得发红的肌肤。然而眼神却有些不平凡。 开始眼神有些羞怯闪躲，后来相互壮胆，眼神越来越坦荡，越来越大胆。 -- 第260页 娘子们从来没有在大庭广众之下，如此堂堂正正地打量一个男子。 这种新奇体验令她们在瞬间年轻了许多许多岁，似乎跳出了终日的苟且忙碌，重又回到十几岁的少女时代，在想象出的岁月间隙里，怀着青葱而柔软的心，描摹未来的如意郎君。 守节，义夫。 一个这样英俊伟岸的丈夫，有学识，有地位，又极爱护尊重自己的妻子，绝不纳妾，绝不二心。在妻子身死之后，终身追思怀想，再无续弦之念。 这样的男子，简直是女子所能想象的，最佳模范丈夫。 胡仪自成人以后，也从没经历过站在一群娘子面前，任由打量的时刻。 娘子们的目光大胆而炽烈，令他瞬间几乎有种错觉，自己似乎赤身露体，不着寸缕，站在这群娘子面前，任由她们观览。 恒娘征召的这队娘子，敢于冒天下之大不韪来送匾额，本就是女人中的刺头，脂粉堆里的英雄，不带头巾的男子汉，叮叮当当响的婆娘。更有一些，乃是守寡多年的风流寡妇。看男人的目光，委实毒辣。 这一看，不仅看得胡仪心惊肉跳，不适至极，胸口烦闷欲呕，直如妇人怀胎，且还使得他的身后之名，彻底走上了另一条不归路。 他做梦也没有想到，他一辈子以道学君子自许，千百年后，却与潘安卫玠一样，成为美男子的代名词，甚至在人云亦云、以讹传讹之下，他那张原本十分威严的国字脸，也渐渐变成了女人们口耳相传的桃花眼、一字唇、笑容妖冶、眼神魅人。 千古之下，儒者如云，学说各有千秋，普罗大众未必熟悉。 然而提起节烈义夫第一人，那是妇孺皆知，耳熟能详：大周胡祭酒是也！ 后世有学者，用了一个非常有时代特色的术语，来定义这幕发生在大周开国百年的场景：荒谬主义的杰作，解构主义的经典错位。 当然，站在北风中，面对那块叫人哭笑不得的匾额时，胡仪是想不到千百年后的评价的。 他要面对的，是眼下几百人兴致勃勃的围观，是娘子们火辣辣的眼神，是薛恒娘一脸高深莫测的笑容。 “这是什么？”还没等他想好该怎么回应，他身后的学录指着匾额，脱口问道。 恒娘笑吟吟地回答：“我们听说了胡祭酒遵从圣人之训，谨守为夫之德的事迹以后，娘子们俱都叹服不已，大家都说，像祭酒这样的好夫君，世上人都不知晓，这可太遗憾了。 一定要好好地颂扬，让世间女子都知道，也让世上的男子都来学习，好夫君是什么样的。大家踊跃凑钱，特地一大早去找了木匠，制成匾额，请了伎人，来送与祭酒。” 学录骂道：“什么叫为夫之德？这是什么屁话？从来没有过这种东西。” “没有吗？”恒娘故作诧异，问道，“不是圣人曰过，夫夫，妇妇，父父，子子，君君，臣臣，为六德。既然有妇德，自然该有夫德。难道圣人这句话，不是这个意思？祭酒，难道圣人说过的话，也有错？” “还是说。”眼神故意上下打量胡仪，透着赤/裸裸的怀疑：“祭酒心中有愧，觉得自己配不上这个匾额？难道，御史所说的那些话，都是真的？” 说最后这句话的时候，眼睛瞪大，声音拔高，似是受了莫大惊吓。 第138章 守节义夫 接？还是不接？ 鼓点时而停顿, 一片静寂，忽又暴风骤雨，如催命般响起。 胡仪向来自诩养气功夫极好, 却被这鼓声激得气血逆涌, 眼前一阵阵发黑。 那黑油油的匾额，金灿灿的大字，恍似活了过来，咧开口子朝他嘶笑。 什么蓄养尼姑, 什么爬灰丑闻，他全都不在乎。朝中攻讦向来无休无止，他但求问心无愧，哪里会怕这些鬼蜮伎俩？ 然而薛恒娘这四个字, 字字属实，全是美誉, 却似盖在他脸上的一个巨大耻辱印戳, 这辈子都洗不去了。 这番话, 他身后的学正替他喊了出来：“你们是什么人？竟敢用这样的下作手段，侮辱当世大儒——” “住口。” 这一声吼叫苍老而悲壮, 片刻之后, 胡仪终于伸出手去，颤抖着扶住那匾额。 抬着匾额的娘子站得近，亲眼看到他额头上青筋一跳一跳, 如雨后泥土松软, 无数春蚓蠕动。 又被他目光中的悲意惊吓, 手上一时忘了用力, 那匾额正要落下地来，被仲简出手, 轻轻抬起。 常友兰得知消息，带着鸣皋书院学子匆匆赶来，正好看到这一幕，不由得顿住脚步。 恒娘瞅了学正一眼，笑眯眯道：“学正老爷，你的诗书学得不太灵光呢，远不如胡祭酒。这块匾额，旨在颂扬祭酒谨守圣人之道。如果它是下作、是侮辱——” 收起笑容，声音严厉起来，“那你们凭什么评判世上的娘子？评判她们贞与不贞？顺与不顺？那遍天下的贞节牌坊，岂不是朝廷国家，对天下妇人的羞辱？ 国史上头，无数的贞洁烈女，岂不是史官对这片土地上曾经生活过、正在生活着、未来将要降生的无数女子，无差别的、永恒的羞辱？” “不用再说了。”胡仪抬手于胸，一寸一寸捏紧，指关节轻轻作响。 他看着对面那个眼神里藏着针，藏着火的女子，竭力维持着最后的庄严：“薛恒娘，我知道你的意思。这匾额，我收下了。借你金玉良言，今日正好教我太学诸子知道，礼之一字，并非独独施加于女子。天下之人，无论男女老少，只要受了教化，都当依礼行事。夫之对妻，自当有个义字。” -- 第261页 正午时分，北风凛冽，冬日黯淡。诺大的太学大门口，人头济济，竟无一人咳嗽出声。 恒娘眼神一扫，瞧见众人脸上不再有幸灾乐祸的笑容，倒开始有些物伤其类的愤慨。 常友兰低声问自己的学生：“你们可有想法？” 有个素昔胆大的学生怒而作答：“山长，学生此后，必定多纳妻妾，多游花街，断然不能让这些女子用这种方式辱我。” 常友兰瞪他一眼，见他虽然低头，脸上仍有忿忿之色，知道他心中不服。 摇摇头，喃喃道：“胡祭酒今日受辱，想要换来的，是你们洁身自好，守礼而行。不是叫你们以此为由，反滋生悖乱心思。” 虽然口中教导学子，心中却不免难过。看学生们的神色，只怕并未听进去分毫。 恒娘举起手来，高声喝道：“祭酒所言，你们这些君子，可都听清楚了？师长所教，圣人之训，你们敢不遵从？” 娘子们将她的话重复两遍，声威凛凛，语调刚烈，在北风中满含肃杀之意。 顾瑀本想举手应和，忽然发觉四周氛围不对。众人沉默看着前方，一张张脸上，竟不再如方才般嬉笑，嘴角紧抿，肌肉绷紧，甚至有人牙齿咬得格格响。 就好像，此刻站在前头，衣襟微微颤抖的男子，不是别人，便是他们自己一般。 他左右看看，悄悄收回手来。 恒娘唇角噙着一丝冷笑，断然挥手，厉声喝道：“鼓乐何在？还不奏乐，为祭酒行嘉贺之礼？” 鼓乐伎人便似事前约好一般，她声音一落，即刻吹打起来。 这回却不只是随意敲打，竟有着个曲调，喜气洋洋，热闹喧天，直似新人成亲，揭盖头、喝喜酒，诸般花巧。 恒娘趁着这空档，悄悄拉了拉仲简衣袖，低声道：“仲秀才，这会儿正是饭点。我一时脱不开身，能不能麻烦你，替我回一趟家，劝着我娘把午食用了？” 她家的新家规，仲简自是知道。看了看目前情势，胡仪虽脸色铁青，却当真将那匾额接过，抱在手上。四周学子开始低声议论，不再如方才一般肃杀紧张。 应该不会再出什么意外。 朝恒娘点点头，低声道：“你小心行事，不要鲁莽。” 恒娘道：“好。” 等他转身要走了，忽然又说了一声：“仲秀才，谢谢你！” 少女声音轻柔，如柳如烟，氤氲柔和。 仲简倏然回头，见她神色如常，和气地对自己笑笑。怔了一下，方点点头，转身大步走了。 恒娘目送他走远，背影消失在御街另一头，唇角笑意蓦然消失。 一曲《贺新郎》将将到尾声，正是曲终人散，酒阑月明时刻，恒娘纵目远望，御街两旁，如蛛丝网一般的街巷后头，影影绰绰，许多人头探出来。 笔直的御道尽头，一队娘子白巾素服，井然有序，快步行来。 乐声一停，这队人正好走到人群外围，女子沙哑声音响起，分外刺耳：“薛恒娘，你是什么身份？竟敢如此狂妄悖乱？行此倒行逆施之举？” 众人吃惊，齐齐回头。看到这队不知从哪里冒出来的娘子，为首一人，肤色暗沉，眼皮浮肿，腮帮上数点雀斑，眼眸中却有寒光闪现，令人胆寒。她手指如剑，指着薛恒娘，正在切齿喝骂。 恒娘抬起下巴，冷哼一声：“你为何骂我？胡祭酒安然受此贺喜，与你何干？” 那娘子抬高声音：“旌表仪仗，都是朝廷专有之物，哪里是你一介民妇，敢擅自做主送出？若天下都照你这般行事，哪还有什么规矩律法？” 她声音粗哑，这一放声说话，更是如同刀石摩擦，听得人心里一阵阵发紧。 太学生们日常所闻，多半是娇花软语，清脆宛转，哪里听得这样的声音？不由得纷纷皱眉。 然而对她言中之意，却是忍不住点头附和，甚至暗中惭愧：怎么自己竟没想到这一点？大约最初都抱着看热闹的心思，以至于没有深思个中含义。 胡仪上下打量这群娘子，确认自己从未见过。不禁纳闷，这些是什么人？何以要当众站出来，替自己说话？ 至于她言下的意思，倒也不无道理。薛恒娘送匾，既可说是民间贺庆常礼，也可说是僭越朝廷法度，端看怎么解释而已。 胡仪身后，诸多学官相互交换个眼色，人人脸上浮现庆幸神色。 胡仪出任祭酒未久，学官们未必对他多么敬服。但他一日是太学之首，便一日是太学的颜面。 倘若胡仪因着政争被罢黜，那是丝毫无损太学声望，士林里说起来，都要扼腕击节，叹一声「道不行，浮槎于海。言不采，放鹿深山」。 然而今日这番来自女子的所谓「颂扬」，却足以让太学从上到下，数千男儿抬不起头。 以后走出去，人人都要指指点点，议论说笑：“这是「义夫」手下教出来的学生，怕不都是些窝囊废，被婆娘钳制的受气包，失了男儿气概的软脚虾？” 身为须眉男儿，昂藏丈夫，还能有比这更羞辱的事情吗？ 因此上，众位学官不禁欣然点头：这队身份不明的娘子，说的话倒是大大地有见识。 站在所有人中间的薛恒娘，居然也在点头。 她一颗包着头巾的脑袋缓缓点着，眼神闪亮，嘴角含笑：“你说的话，很有道理。那依你所说，这事该如何做呢？” -- 第262页 那娘子长笑一声，举起手来，朝北边一指，声音虽哑，却人人听得一清二楚：“自是诣阙请愿，请降天恩，为胡祭酒赐名节，为天下男子立规矩，为千秋万世正风尚。” 诣阙！ 太学门前静寂了片刻，随即越来越大的吵嚷声响起来。 顾瑀激动地揪着余助衣襟：“你听到她们说什么了么？诣阙！她们要去诣阙！” 就连他这个不学无术，花钱买来的太学生，也知道诣阙对于太学的意义。 自东汉末年以来，诣阙已成为太学生千年传承的政治传统。 凡朝廷军事大败、丧权辱国，又或是忠良被陷、奸臣弄权，太学生们往往便要愤而集结，前往大庆门前陈情请愿。 此事兴于后汉，复盛于本朝。本朝自世宗皇帝而下，历代人主都不得不尊重这古老的惯例。 这本是太学生们视为自家专属的殊荣，此刻竟被一个女子理直气壮喊出来，叫嚣着，妇人也要去诣阙，也要去上书。 这狂妄行径简直让太学生们觉得，自己周身冠带被褫夺，手中利刃被抢走。嗡嗡的声响中，无数人在愤怒高呼： ——“岂有此理。妇道人家，岂能诣阙？此事古未有之。” ——“妇人诣阙，扰乱纲常，定会受朝廷大刑伺候。你们若是不怕死，就去尝一尝禁军的长/枪钢鞭。” ——“真以为自己能跟太学生、读书人相提并论？痴心妄想。” 胡仪本犹疑未决的眼睛倏然大亮，霍然盯着那娘子，又掉头看向薛恒娘，颌下胡须无风自动。 心中一个念头越来越清晰地浮现出来：原来，这才是她的最终目的。 这群小娘子虽是女子，这份勇气与决心，简直叫他不敢置信。 薛恒娘似是看出了他的迷惘，居然朝他笑了笑，目光之中，大有温和之意，不再如方才一般，霜刃凛然。 她在人群中高举左手，捏成拳头，声音铿锵有力：“诣阙！谁与我同往？” 男子们伸手指点，为她这样不自量力、滑天下之大稽的行径笑得前仰后合。 然而恒娘的话，并非没有应答。 起初是那队娘子们高声叫道：“我们愿往。”声音并不大，被几百个男子的笑声淹没。 男子们继续哄笑。 渐渐地，从四处街巷中，越来越多的娘子队走出来，每一支队伍都打着一面旗子，便如那酒店外立着的招牌幡子，上面写着「某街某巷女人社」，打旗的人一边往前走，一边如同喊号子一般，有节奏地高喊：“我们愿往。” 男子们的笑声渐渐小下去，他们目瞪口呆地看着，娘子队如雨后春笋，不停地从街巷里头冒出来。 每一队人并不多，多则十来人，少则只有七八人。 甚至有一支队伍，只有一个娘子。她独自一人，手里高高举着旗幡，步履坚定，一声又一声，毫不犹豫地喊着：“我们愿往。” 她叫着「我们」，背后却空无一人。这副景象，原本极可笑。可是人们看着她，却忽然笑不出来。 胡仪怔怔看着眼前汇集起来，越来越壮大的人群，眼神奇异，似是生平从未见过女子。 在他心目之中，女子都是些软弱、愚笨、情绪化的生物，就连他那终身守节，含辛茹苦抚育他长大的寡母，最大的美德，亦不过是那天然的女子之爱。 他从未想过，女子竟也有这样超越情爱、超越母性之上的勇气，这样义之所至，万死不辞的慨然勇气。 第139章 城门三请（一） 京城之中, 每隔数百米便有巡警铺子。 这日有些奇怪，御街附近人家，不是东家妇人偷了西家晾晒的被子, 便是隔壁姐儿打了邻壁的小哥儿, 事情虽小，当事人却不依不挠，揪打撕扯，闹得街巷之中, 尽人皆知，又纠结起众人，一同去往巡警铺，求着差老爷评理。 巡警铺子主要防备夜间失火走盗, 白日里当差的不过两三人，被这么当门一堵, 便没来得及留意, 外头大街上正有一群人浩浩荡荡经过。 也有几个巡警铺机警, 分了人手，拿着腰刀锁链, 想要去拦截, 一出门口，不是被个西北口音的醉汉无意撞倒，便是不知被谁下了黑手, 掉进水沟, 摔个狗啃屎。 待到人群进了内城, 各处闻讯赶来加入的女人社队伍越来越多, 再加上尾随增多的太学生、看热闹的闲汉，竟不下数千人之众。 京兆府早已得到消息, 陈恒青衣小帽，混在人群中，看着队伍领头的薛恒娘，愁得骚头：唉呀，这小娘子，咋就一天到晚不得消停？ 到这样的声势，一般衙门、包括巡警铺，已经不敢擅自阻拦。 禁军也被惊动，步兵指挥使亲临大街，紧急下令，从军械营调取拒马二十副。 等拒马运到，他却又迟疑着，不敢骤下决断：宫中迟迟不见旨意下达，不知中枢与圣上是个什么主意。 读书人的事情，谁沾上谁一身臊。大周一朝，重文轻武，武将避文官，如鼠避猫，早已是渗透骨子里的本能反应。 如今这支队伍，前头全是娘子，后面却跟着学子，到底是什么路数，他实在想不明白。 不由得暗叹一声倒霉，都怪自己老实，窝在家里，被下属一逮一个准。 不像马军指挥使那厮，眠花宿柳，谁也不知道他夜来销魂何处，如今可不就见不着人影？ -- 第263页 他在这头迟疑，却不知道长春殿上，诸位重臣宰执也正唾沫横飞，彼此指责。 历来太学生都是最好使的枪，只需有大臣背后刻意怂恿，再念上几句清君侧、锄奸邪，尽在诸君一念之间的咒语，年轻人热血上头，哪里还怕什么皇城司的大狱？诣阙叩阍，泣血上书，乃至于詈指辱骂，以头抢地，什么做不出来？ 朝中诸位宰执，对此套路无不烂熟于心。如此倒也形成个微妙的平衡，非到山穷水尽之时，谁也不敢轻易去发动这支学生军。 今日这一出来得太过突然，诸臣事先没有收到半点消息。无不彼此侧目，暗自怀疑，究竟是谁，为了什么，煽动学生闹事？ 至于消息中提到的女子，早已被他们忽略，只道是太学生使的花枪。 诺大的家国天下，内政外战，朝中可谓无一日无大事，无一事无冲突，再加疑心生暗鬼，大殿之上，未免便含沙射影，你一言我一语地闹起来。 等诸臣终于彼此撇清，皇帝捂着突突跳的额头，阴沉着脸：“诸位卿家终于得空？这便随朕亲上城楼吧，人家已经打到宣德门前了。” —— 宣德门前。 恒娘遥遥抬头，看向前方。 高达三丈的青砖城墙，五扇巨大城门金钉朱漆，门上高挂匾额，蓝底金字，庄严煊赫，写着「宣德门」。大门之前，象征天子之威的二十四棨戟分列左右。 北风凛冽，从空旷的广场上呼啸吹过。士兵们披戴齐整，持戈绰枪，正在骑马将领的大声喝令下，跑向城墙，一字排开，内外足有五层之多。 她向身后看去。 娘子们脸颊被北风吹得发红，眼睛直直盯着这座庄严堂皇的皇城，眼神里有迷茫，有敬畏，有说不出来的害怕。 好些娘子靠在别人身上，似是腿脚发软，下一刻就要下跪。 却总会有人伸手扶住她，低声说些什么，这些低低声，彼此传递的话语，支撑着她们发抖的双腿，叫她们拼尽全力，牢牢地站着，哪怕脚趾扣着鞋底，趾甲生出钝痛。 她们说的话是：“不要跪，不许跪。妇人膝下有黄金，跪一跪，来世受气吃亏；软一软，子女福气消减。” 娘子们身后，是指指点点的太学生。胡仪与常友兰居然也在其中，正负手遥望自己。 太学生之后，又是黑压压看热闹的闲汉，虽隔了数十米远，依然能听到他们毫无顾忌的喧哗笑闹声音。 恒娘与九娘对视一眼，从彼此眼中看到庆幸，与决心。 身后传来尖利嗓音，“恭迎圣驾！” 她们齐齐回头。 城墙之上，一群冠带俨然的男子正从两侧登楼，行至城楼正中。 居中之人，绿袍玉带，体型肥胖，身后交叉雉尾障扇，显然便是皇帝了。 九娘遥遥看见自家大伯的身影，悄悄退了一步，隐入人群中。 算是对家人的最后一点顾念吧。她低下头，不再往城墙张望。 皇帝鼓着一双小眼睛，朝楼下看了一圈，对身边群臣冷笑：“诸卿，方才真正枉费口舌了。这等脂粉阵仗，怕是诸位卿家联手，亦不可得。” 群臣也面面相觑，惊疑不定。 城墙极高，从上往下俯瞰，地上密密麻麻，如一滩卵石，静静立在当地，任由烈风洗刷，兀自岿然不动。 寻常学子诣阙，此时不该跪伏于地，痛哭流涕，痛陈主张吗？这些妇人无声无息站着，是何道理？ 宫中自有嗓门大的内监，被选出来充任传音一职。此时便上前一步，尖着嗓子朝下喝问：“尔等妇人，受何人主使？竟敢来阙下闹事？需知皇城禁地，不得聚众，不得喧哗，更不得挟持民众，凌逼主上。 此乃死罪。念尔等无知，暂不追究。还不从速退下，自行往巡警铺投案自首，争取朝廷宽大处理。” 恒娘上前一步，昂首望着城楼之上，提气高声道：“我等此来，是尊古代圣王之制，来向当今圣天子陈情。” 看了看内监，又道：“我等此来，已抱必死之心。若一日不得圣上金口允诺，便一日不散。十日不得，便十日不散。十五日不得。”她顿了顿，森然道，“圣上可得遍地尸骨。” 内监大怒：“大胆！竟敢威胁圣上……” 皇帝皱眉，略微抬抬手。那太监也是难得的人才，明明一双眼瞪着楼下，却偏能瞬间注意到皇帝的手势。收声屏息，躬身弯腰，如一支软虾。满脸怒意化作柔顺谄媚。 “问她们，都不怕死吗？”皇帝一脸好奇，“朕不相信，这许多女子，竟都悍不畏死？” 内监传完话，恒娘高声应答：“陛下，我们如今站在这里，对面是我大周禁军精锐，倘若陛下一声令下，刀斧相加，没有一个人能够跑得掉。民女以为，这已能证明我等绝无怕死之心。” “至于理由。”她笑道，“向使世间男子，都来过一过女子的日子，多半便能明白，为何我辈求死之志如此之坚。” 她身后，许多娘子身子哆嗦了一下。 恒娘又道：“陛下是圣天子，难道要开皇城之下，屠戮妇人的先例？” 皇帝笑骂了一句：“放肆。你们能开女子诣阙的先例，朕便只能自缚手脚？倒是打的好精乖算盘。” 话虽是这么说，他却也知道，无论是屠戮妇人，还是拒不纳谏，都不是什么好名声。 -- 第264页 再说自古以来，对这种聚众闹事的，顶多罚其首恶，没有尽数论死的先例。 “说吧，你们今日诣阙，想要朕允诺什么？” “民女等有三件事，想求圣上恩典。” “其一，求圣上表彰胡祭酒为守节义夫，于太学与祭酒家乡两处，赐匾额，立牌坊，颂扬胡祭酒的为夫之德。” 她话声朗朗，语音清脆，一个字一个字都很清晰。然而城墙之上，仍旧陷入恍如没听懂的死一般沉寂。 过了好一会儿，皇帝指着她，爆发出一阵雷鸣般的笑声，直笑得浑身肥肉都在颤抖。 恒娘离得太远，看不清他脸上的盛况。但从那走音变调的笑声中，合理推测他此刻当是笑得眼泪横飞。 果然，许都知迅速掏出一方帕子，递给皇帝。皇帝一边拭泪，一边笑道：“薛恒娘，朕知道你大胆，可没想到，你居然如此异想天开。” 吁一口气，艰难地半弯下尊贵而丰硕的龙腰，笑着对恒娘说道：“这是个好事，不过，首先得胡卿家同意才行。只要你能说服他，朕就许了你这一请。” 恒娘眨一眨眼：“天子一言……” 皇帝笑道：“驷马难……” 最后一个字堵在嗓眼子上，半晌出不来——城墙下，禁军前，胡仪疾步如飞，走上前来。身后跟着几个太学生，端端正正抬着一副匾额。 匾额上四个字，快赶上宣德门几个字那么大，他想装作看不清，都没办法。 胡仪走到城楼前，躬身行礼：“臣谢陛下嘉奖，虽然惭愧，然不敢辞。” 皇帝笑容凝固在脸上，这才恍惚醒起，御史参过他十大罪状的。 如今有了自己亲口御赐的四个大字，谁还敢拿他的私节做文章？ 不是……皇帝回过神来，瞪大眼睛，像看怪物一样看着胡仪：他居然不怕丢脸，敢于接下这样令世间任一男子掩面羞惭的匾额？ 胡仪直起身子，虽不敢与皇帝目光相触，却气沉丹田，放声答道：“陛下，薛恒娘虽是女子，对于圣人言论，倒也颇有些见识。夫夫，妇妇，而家道正。家道正，则天下定。 夫在妇前，又身为男子，自当甘为表率，否则何以贞节之道，求之于其妻？微臣万般不肖，然而于为夫之道上，自问半点无亏，可昭日月。” 皇帝眼睛慢慢眯了起来，脑中一个念头闪电般划过：糟了，着了这两人的道。 这些日子来，他茶余饭后，最爱听皇城司汇报的，就是薛恒娘与胡仪双方你来我往的新闻。再没想到，闹得势同水火的双方，今日居然联起手来坑他。 阴沉着脸，听胡仪高声宣称：“夫夫，妇妇，父父，子子，君君，臣臣。君臣之间，尚有「君使臣以礼，臣事君以忠」的圣人言。 夫妇之间，难道为人丈夫，就可以为所欲为，不受节制？断然没有这样的道理。微臣忝颜，受此旌表。愿使世人知道，便是天子之权，亦当合乎君道。何况小民？” 城墙之上，众位宰执无论何党何派，此时都异口同声，高声颂扬起来：“陛下圣明。臣贺喜陛下，开万世新风。” 胡仪话里的意思，这些人精们听得一清二楚，大是赞同。再说，他们个个娇妻美妾，谁也没有胡仪这样的迂腐，这义夫牌坊，怎么也轮不到自己头上。 十分之无本万利的买卖。 没想到，薛恒娘接下来第二个请求居然是： “多谢陛下，允准民女第一请。” “民女这第二请，乃是请朝廷下旨，废姬妾之制。” 广场之上，风声呼啸，将薛恒娘这句话，以及她身后娘子们齐声重复的声音，传出数丈之远。 学子也好，闲汉也好，城楼上的帝王将相也好，城楼下的持戈士卒也好，在这一刻，脑海里都只有一个念头： 她一定是疯了。 第140章 城门三请（二） 金叶子巷中。 薛大娘本想执行家法, 奈何仲简登门，木着一张脸，转述恒娘言语：“娘亲, 你若是不吃饭, 饿坏了肚子，不是又要靡费郎中钱、医药钱？你放心，我这头事情了了，立马就回去, 保证不让你烦心。” 当着外人，又是男子，薛大娘大不好意思起来，只得含糊着应下：“多谢你。唉, 这死丫头，都要有夫家的人了, 三天两头不着家的, 叫夫家那边知道, 不是让人看笑话吗？” 仲简装作没听懂她言外之意，钳口不语。 两个姐儿早已吃过, 在天井底下洗衣服。翠姐儿絮絮叨叨：“这衣服染了血污, 需得用漱口水款款摆洗。你别偷懒，这碗是温水，不会冰着你嘴巴舌头。你一口口含了, 吐在盆里。若是少着几口, 回头洗不净, 有你麻烦的。”另一个姐儿不吱声, 只有细微的水声。 仲简左右看看，屋角大缸子里的水快没了, 柴房里木炭倒还齐齐整整，大约这是恒娘心头的头等大事。 今年比往年冷得早，冷得透，木炭价格飞升，恒娘这些日子到手的银钱，多半都花在这上头。 他也不拿扁担，一手拎着个大木桶，径往隔壁水井巷去了。 薛大娘坐在院子里，瞅着他背影，虽然端着碗，却没动筷子。老半天，放下碗筷，对着桌上好肉好菜，没了兴致。 她瞧了许多日，这仲秀才外表看着冷淡，心里头却实诚，且是个能尊重、体谅人的，实在是女儿良配。如今却……她无声叹了口气，眉头绞在一起。 -- 第265页 门口又有客来，笑着叫她：“大娘，身子好些没？” 却是云三娘，手里提着几尾活鱼，肩上还挂着个包袱。燕姐儿过去接了，养在一个洗衣服的盆子里。 没说上一会儿话，仲简两手端平，提着水桶，稳稳当当，大步回来。 见到三娘以及她脚边的包袱，怔了一下，脸色有些迷惑。走到大水缸前，一边提起桶来，朝缸子里“哗——”地一倒，一边问道：“三娘今日也来看大娘？” “是呀。”云三娘站起来，略微见了个礼，笑道，“子虚也不知想起什么风呀雨的，今日巴巴地叫了人来传话，让我过了午时，来找大娘讨个住宿。这些日子我一个人，住在那头又孤寂又害怕，不如来陪着大娘，说话解闷，也好有个伴，也不知大娘肯不肯收留……” 她本是说笑来着，话还没完，忽然发现仲秀才的脸色渐渐变了。 「哐当——」一声，空木桶落在地上。 三娘还没回过神来，又听到「稀里哗啦」，碗碟碰撞，一回头，薛大娘撑着小方桌站起来，身子发颤，脸色恰白。 —— 宣德门前。 城墙之上，终于有人找回自己声音，朝楼下厉声喝道：“哪里来的疯婆子，在此胡言乱语？妻妾之道，乃是周公之礼，自古以来，天经地义，这有什么说头？” 说完犹不解恨，朝皇帝弯腰：“陛下，请治妖妇妖言惑众之罪。” 皇帝还没来得及说话，楼下已传来薛恒娘放肆的笑声：“你这官儿好生奇怪，陛下还没急，你急什么呀？陛下是圣天子，是天下万民之君父。陛下三宫六院，乃是为社稷有人，江山稳定，不得不为之。你们这些官儿，难道也有江山要坐？也有社稷要传承？” 她话音一落，身后娘子们齐齐高声笑出来，又七嘴八舌，指指点点，议论不休。 直将面前金戈银甲的禁军视作无物，竟把这庄严堂皇的宣德广场当做了闹市街头。 胡仪霍然回头，瞪大眼睛，看着人群当头，那一脸轻蔑笑容的小娘子。 心头如有雷电轰鸣：好厉害的口舌，好厉害的心术！ 城墙之上，再是肚子里能撑船的宰相都不由得变了脸色。适才喝问那人脸上涨成猪肝，嘴唇发抖，也不知是气的，还是怕的，颤声不断重复：“一派胡言！一派胡言！” 诸位宰臣可以跟皇帝面争，可以上书痛骂，可以挂冠求去，但是无论如何，必须在谨守臣道的规矩之内，体现一片赤胆忠心，皇帝方能容忍这些所谓的死谏之臣、忠义之士。 一旦涉及江山社稷，不好意思，皇帝的疑心病比那善妒的妇人还要大上许多许多倍。 城阳郡王父子的下场仍历历在目，诸臣自问，并不比郡王更安全多少。 皇帝也见到他脸色，不禁皱眉愠怒：“卿家当朕是那等昏聩无道的暴君乎？妇人一言半语，焉能坏你我君臣之义？” 那人忙道：“臣万死。臣不敢。臣谢陛下厚义。”然而终究不敢再往下问话。 等娘子们热情的议论声稍稍平静，恒娘又高声道：“你方才说周公之礼，是欺我等女子无知么？周礼里分明说的是，王之妃百二十人，可没有提到别人可以与天子一样，坐拥姬妾无数。就算按照汉朝人的礼记，也只说了，诸侯卿大夫可纳妾，庶人则匹夫匹妇。” “敢问楼上各位老爷，周天子分封天下，乃有诸侯卿大夫。如今可没有列土封疆的诸侯王了，就连皇亲宗室，也没有实封土地的。你们又凭什么援引周公之礼，享受上古时候，诸侯卿大夫的待遇？” “放在周公之世，你们也不过是庶人，只得匹夫匹妇而已。如今竟然也妻妾成群，霸着地方田产土地，堪称豪强了——这不是你们故意曲解周公精神，妄图跟天子一样，也称世家大族，万世一系么？” 她毫不斯文地朝地上吐了口唾沫：“我呸，你们也配跟天子相提并论？” 城墙之上，无数张嘴巴张开，就想呵斥怒骂，然而在那之前，眼刀子乱飞，无不先往城墙中间的龙袍之人悄悄望去。 皇帝的脸色十分微妙，一张胖脸好似刚刚睡醒，眼屎迷蒙了眼睛，目光便看不分明。瞧着似有些怒，又似有些喜，十分捉摸不定，十分高深莫测。 谁也不知道，这会儿皇帝心里想起的，竟是许多日以前，太学宗越提议的「天下户口婚姻生育清查」一事。 兹事体大，在全国铺开完成，大概需时一两年。但京畿附近的几个地方已经清查完毕，上交账册。就这几个地方的情形，已令皇帝心惊不已。 地方豪强，世家大族，朝中大臣，宗亲皇戚，彼此之间相互联姻，已成盘根错节之势。一荣俱荣，一损俱损。一方有事，则多方声援回护。 此前安若在皇陵一带走访，也曾给他写信，分享乡间见闻。 其中提到土地兼并之烈，贫民无立锥之地，豪族却霸地千亩，连陌交通，民间有「土皇帝」之谓。 他曾为这两桩事，日夜头痛，叫了太子来，父子二人关起门发愁，却谁也想不出个好法子。 太子只会安慰他，这是千百年的积弊，哪朝哪代都少不了，非人力可为也。 可是如今，这楼下无知无畏的小女子，居然误打误撞，给他指了一条以前从未想过的路子。 -- 第266页 城楼之上，皇帝目光晦暗，群臣脸色铁青，却没有一个人说话。真正出言反驳的，居然是刚领了义夫匾额的胡仪。 他挺身而出，指着薛恒娘怒道：“薛氏女子，你这是说的什么混账话？士大夫之流，自然不敢与天子等同，也不敢比诸侯王。但家族传承，一样需要子孙万代。若是为夫妻和睦的缘故，倒可稍行限制，譬如男子年过四十无子，方可纳妾。不是不可议。” “但如你所说，一概禁绝，这纯属胡言乱语。万一妻子无出，则夫家子嗣断绝，香火无传，祖宗无祭，这是何等恶毒阴绝的恶政？” 恒娘眨眨眼睛，故作不解：“胡祭酒，这话小女子就不明白了。朝廷制度，不是有个承嗣立嗣的规矩么？从远的来说，本朝世宗文皇帝便是皇帝的养子，文皇帝继位以来，从来奉的是皇帝的宗祧。 从近的来说，我听说先头的沙州归义侯病逝以后，官家遍选其家族后人，择立其优异远亲，绍封继绝。再有，三十年前，朝廷有位文正公，生前因妻子无生育，也是收养侄子为子，继承香火。” “这些人，既有本朝先帝，又有本朝贤良，都没有纳妾，仍旧解决了祭酒所说的传承问题。怎么，祭酒认为皇帝有错？世宗文皇帝有错？欧阳文正公有错？又或是先帝为归义侯立嗣有错？” 她一口气不停，连接问出七八个问题，问得胡仪满脸焦黑，张口舌结。 顾瑀在人群中，捂住嘴巴，趴在余助耳朵边低声呱呱：“恒娘也学会你们那套拿大帽子压人的法子了。” 余助噗一下笑出声来，也压低声音道：“我觉着，恒娘计不止此，多半还有后着。” 就在这时，忽然有个女子声音悠悠响起来：“胡祭酒所言，大有道理。若是为家庭和睦起见，与其禁绝姬妾，不如教以女子贞顺亲睦之道，不妒不争。妻爱护妾，妾敬重妻，相互辅助，彼此融洽，则家室之中，自然一派安乐祥和。” “反倒是强行禁止姬妾，这未免有些一厢情愿了。毕竟天下女子，也有情愿为富人做妾的，朝廷何苦断人念想？” 恒娘转过头，眯起眼睛，冷冷看着从人群之后缓缓走来，一身长裙，帷帽垂地的女子。 “盛娘子。”她叫出这个名字，声音里满是讥诮，“你大概是没听说过，民间有句俗话，叫做「宁与穷人补破衣，不与富人做偏妻」？” 盛明萱走到她身边，笑道：“薛主编，我今日此来，非以普通娘子的身份，乃是以周婆言副刊主编的身份，与你差相仿佛。请叫我「盛主编」。” 第141章 城门三请（三） 盛明萱的声音柔和圆润, 比起恒娘的烈烈清脆，又是别一番味道：“薛主编有没有听过另一句话，「贫贱夫妻百事哀」？富贵人家的婢妾, 只怕比穷人家的正妻, 日子还要好过一些。 薛主编固然是高风亮节，不屑为人做妾，却也不该为了一己喜好，断人生路呀。这样的做法, 与晋惠帝何不食肉糜，有什么区别？” 宣德门前，只怕从未有过这样的先例。站在这专属于皇权、专属于男子的巍峨城墙之下，成千上万人视线的焦点位置, 长身直立、侃侃而谈的，居然是两个女子。 而她们的听众, 囊括皇帝、群臣、大儒、学子、将士与闲汉。 这一刻, 无论她们说的是什么, 观点龃龉也好，彼此看不顺眼也好, 她们二人, 都在无意识中，共同构成这副画面的主体，共同成为后世无数宣传画中的主角—— 就是画里头的两个人, 面目高度雷同了点, 如同一个模子铸出来的一样。 “你说什么？做人婢妾好过做妻？”恒娘长笑一声,“我倒是个胼手胝足, 艰辛讨生活的穷娘子，日日交往的, 也不过都是与我差不多的女子。据我们眼中看来，富人姬妾，实是个刀口舔血的营生，今日不知明日事。 你是贵女，难不成在你们富贵人家眼里，倒觉得婢妾生来就该给你们为奴为婢，上赶着为你们生儿育女，就为着贪图三餐饱饭，四季衣裳？” “薛主编，你太过偏激。”盛明萱摇摇头，“你平心静气想一想，灾荒之年，若不是富贵人家买奴买婢，路上该多出多少饿殍？又有多少妻儿老小，全靠这一点卖身银子活命？你为了一时意气，堵住这条路，再是冠冕堂皇，终不免在绝望关头，断人最后一条生路。” 盛明萱说话，从来都是不温不火，和缓优柔，入耳十分愉悦。 然不知为何，恒娘每次与她说不上几句话，心头就蹭蹭蹭冒火。 这会儿又是这样，手掌一捏一合，胸脯上下起伏，深呼吸之余，心头默念：沉下气来，不要急。 城墙之上，已有人悄声与盛副使耳语：“尊府女公子德才兼备，心怀慈悲，比起宫中那位，更有见识风范。”盛副使捋须微笑。 半晌之后，恒娘心头逐渐澄明，冷冷问道：“这就是你身为贵女，身为周婆言副刊主编的见识？” 盛明萱尚未回答，人群之后，却又另响起一声远远的高喊：“谁说这就是贵女的见识？盛家女何德何能，能替我们说话？” 众人无不扭头，寻找声音来源。 人群之后，不知何时，多了许多马车，或华盖翠帷，或金碧辉煌，一看就知，非富即贵。 此时各驾马车上，车帘纷纷掀起，每辆车上，或两三人，或四五人，华服锦袄，或自行跳下地，或扶着丫鬟，款款而下。 -- 第267页 不过片刻，便约有二三十人汇集一处，衣袂飘飘，幽香渺渺，从人群自动分开的道路行出。 为首一人，身边竟伴着一个高大瘦削的男子。那女子走着走着，忽然伸出纤纤手掌，将头顶帷帽取下，露出一张柔和却憔悴的妇人容颜。 却是袁夫人与她的夫君。 她的行动引来身后女子的高声喝彩，随着彩声，更多的随行女子脱下帷帽，露出一张张年轻，或不怎么年轻的美好容颜。 未必十分美丽，却有着千百分的美好。眉眼就算疏淡，照样闪耀骄傲光芒； 脸颊或许有斑，不掩文采熠熠。或胖或瘦，或高或矮，却有着共同的自信飞扬。 恒娘眼睛亮了，她向人群中望去。九娘与她的姐妹也认出来人，兴奋得脸儿通红，彼此抓着手，紧紧张望。 这正是阿蒙为她们请来授课的京城学识女子。 她们未必都出自盛家这样的高门，亦有低品官吏人家的女儿，却无一不是家里精心娇养，或是延请高师，又或是家学渊源，容许她们有所学，有所长。 这些女子，或优于诗书，或醉心营建，或随父周游天下，一支画笔，描尽世俗风情，甚至有埋首易经，日日推演天文历法的奇女子，连阿蒙都景仰得很，恭恭敬敬叫先生。 贵女，可不是只有盛明萱这个样子的。 袁夫人当头，一群女子快步走到恒娘身前。此时情形不同平日，双方只是微笑颔首，并不打招呼。 有女子出言，高声说道：“十五年前，汉中大旱，又逢蝗灾，流民涌入京师。尊府果然大发善心，一口气买下十几个小丫头。” 盛明萱侧头看过去，认得这是安乐郡主的女儿。守寡之后，不再嫁人，性情豪俊，交游广阔。京中大户既喜她出身高贵，又爱她消息灵通，每每争着与她结交。 谨慎点头：“我亦曾听家中大人说过此事。盛家世受国恩，危难之际略尽绵薄之力，分属应当。” 那女子哈哈大笑：“丰年丫头身子钱十贯，灾年只需三吊加一袋子粗面——你家这善事做得十分之划算！这倒也算了。如今这些女孩也该长大成人，你知道她们下落如何？” 盛明萱愕然：“这个，想来年限已满，结算出府，自行寻亲去了？” “盛娘子，何不食肉糜？”那女子讪笑：“你知道，我向来爱交游，不巧就听来许多消息。听说尊府这买来的丫头，下场可都不太好。其中一人，怀着身孕，被尊府转送于来家做客的官宦之友。 又有一人，不堪主母辱骂，投井身亡。另有两人，因有妊，尊府大人苦于多子，不欲其生育，连同其腹中孩儿，一同转售于别家。” 城楼之上，盛副使怒向皇帝进言：“臣请陛下严查，究竟是何人伺察士大夫之家，于此等后院细事上做文章？” 眼角余光扫一下周围群臣，冷冷道：“此风如不刹住，届时人人自危，是重开武氏密告之风，内帷之中，再无三尺安闲之地。” 皇帝笑道：“卿家万勿多心，安乐家这孩子素来就爱个热闹。况且这些个小事，御史都不见得有心思告你，安心安心。” 群臣中有口舌诙谐者，笑道：“说起这几桩事，我也听过一些。当事人沾沾自喜，写了诗词，同侪传阅，以为一时美谈。哪里需要去专门伺察？” 宰执重臣都是有风度的人，自是不好大笑，嘴角微微一弯，极有深长隽永的意味。 盛明萱倒真没关注过这些丫鬟的去向，便是听过赠妾的诗词，亦是赞叹其文字情思，并无深究过，诗中被赠的是哪个丫鬟。 此时听对方理直气壮说来，不敢轻易否认，只好转移话题：“你也不要以偏概全。女子为婢妾，亦有遇上善心主君的，生儿育女，得一生安乐。世事艰难，便是在民间，也未必能够人人无恙。 无论如何，你们总该承认，女子出路狭窄，多这一条路，总好过少一条路。我既是周婆言的主编，总要替天下女子的出路着想。” “出路？什么出路？”恒娘不等别人接话，已愤而出声：“朝廷下圣恩令，开女学，让女子入学，是出路。准女子为师，是出路。允女子行医，也是出路。南海之上，朝廷发大军，令得商路畅通。 为女子南下做工，提供沿途保障，也是出路。唯独你说的这条为人做婢妾的路，不是出路，而是绝路。” “盛主编，你尽可以在副刊之上，传播中馈之道，精研悦容之术，讲授些女红女德，宣扬些妻妾和睦。 但请你记住，周婆言致力于谋求的女子出路，从来不是把自己交到别人手上——也从来不是，将希望寄托在善心主君的垂怜宠爱之上。” 咬着牙，紧紧盯着盛明萱：“你若要为女子争取做婢妾的出路，请你退出周婆言，自去开创盛婆言。且看是你的主张受欢迎，女子们愿意追随你的脚步，卖身求荣。还是更多的女子不肯被卖，不肯被操纵，愿意与我一起，去争取真正的出路。” 她身后的娘子们哄堂大笑，高声叫起来：“滚出周婆言，滚出周婆言！” 她们在城门下争辩，声音再高，也无法传到身后十来米远的地方。 人群之中，莫不是站在前头的，使劲踮脚竖耳，在后面的，又急不可耐地跟前面打听。 既是口耳相传，必然便免不了添油加醋。 -- 第268页 “周婆言的主编打起来了！” “为着姬妾制度，一边要叫人做妾，一边不许人做妾，两边谈不拢，一边叫另一边滚出去呢。” “嗬，妇人之间，岂非总是这样？什么妯娌呀，姑嫂呀，成日家口舌不断，叫我等没法专心事业。” 若是从城墙下往下看，便会发现，广场之上，前面一半，女子们围着一个帷帽女子，剑拔弩张，气势凌人。 后面一半，男子们三三两两，要不就是抱手于胸，斜斜垮垮站着，一副看热闹的架势； 要不就是几个脑袋凑做一堆，状似议论嬉笑。 然而城墙之上，此时却没人有这样的闲情逸致。 就在一刻钟之前，楼下女子们还在你来我往的时候，皇帝站直身子，叉手扶着圆滚滚的后腰——许都知忙上前替他揉着—— 他笑眯眯地，一边慢慢扭着腰，活动血脉，一边轻描淡写地问道；“诸位卿家，你们以为，这小娘子的提议，有没有可取之处，可行之道？” 诸位大臣的耳朵全都不自禁动了动，眼神闪烁起来：「可取之处」四个字后面紧跟着「可行之道」，皇帝这是什么意思？ 第142章 城门三请（四） “上千人之多……有男有女……宣德门……薛娘子打头……” 仲简听着手下禀报, 脸色简直能渗出墨汁，黑得发亮。 薛恒娘！ 这么大的事，她居然事先一个字都没有透露给他。在她心中, 究竟当他是什么人？ 怒气从手脚末端升起, 想要挤占心房。然而那里却已经满满当当，并无一丝一毫缝隙能够容纳。 那是恐惧，山洪一样的恐惧，泥浆一样的恐惧, 从头浇淋下来，令得头皮发麻，指尖无端发颤。 他深吸几口气，促使自己冷静下来。 身后传来惊呼, 他扭头去看，薛大娘扶着门框, 正慢慢滑下去, 三娘和两个姐儿扯都扯不住。 她滑坐在地上, 两手紧紧攫住门框，喘着气, 声音嘶哑：“三娘, 帮我雇一辆车。” “你去，要最快的马。”仲简指了个下属，那人领命而去。 三娘放开薛大娘, 三两步赶到仲简面前, 颤声道：“恒娘她会有事吗？子虚他……他可也……” “子虚不会有事。”仲简打断她的问话, 沉声道：“你们陪着薛大娘过去。必要时, 让大娘出面劝回恒娘，不要干傻事。” 捏住拳头, 指甲深深嵌入掌心，声音又干又涩：“叫她记住，她还有娘亲，不能孤注一掷。” 你还有娘亲。你……还有我。 胸口气血翻腾，几欲怒吼出声。却又不得不一寸寸吞回，直至喉咙挛痛，胸口鼓胀。 三娘忙应下来，见他要走，诧异道：“你不与我们一起过去？” “我有事要安排，随后就去。”仲简简短答了一句。翻身上马，狠狠一鞭。那马痛嘶一声，撒开四条腿，没命似的朝前狂奔。 —— 宣德门前，「滚出周婆言」「你不配替女子出声」「你算什么女子，直是个女贼罢了」…… 无数讥笑哄闹声音，围在盛明萱身周。那些以前她只在车窗中一眼晃过，或是偶尔在盛府的角门撞见，却从没认真看待过、从未试着去理解过的女子们，如今居然当着她的面，毫不客气地笑话她，责骂她，排喧她。 饶是盛明萱历来心思稳重，极少为外物所感，也不禁感到一阵恐惧。面纱之下，半晌没有出声，任凭对面涛声般的言语将她淹没。 四周的贵女们也有与她相熟的，此时也只袖手看她笑话，并无一人替她出声。 恒娘早已不再出声，转眸往后方看去：广场上，无数男子围在后面，懒散围观，指指点点，大有看笑话的意思。 这情景，忽然叫她不安起来，轻声自问：我孤注一掷，领着九娘她们走到宣德门前，究竟是来干什么的？难道是来当着无数男子的面，与另一个女子吵架争胜？ 不，她心中有个声音断然回答，这不是她的目的。 她转过身，提高声量，打断众娘子们对盛明萱的围攻，高声道：“盛主编，你口口声声，只知有家，可知家室之外，尚有国，尚有朝廷与天下？” 不等盛明萱回答，朗声道：“胡祭酒，你曾在太学周刊上发文，痛斥世人溺毙、遗弃女婴的恶习，又说，女子在襁褓之中就被残害，导致世上丁口失衡，男子无法娶妇，不得成家，只能聚啸山林湖泽，成为盗匪流民，为害社稷。可是如此？” 胡仪本也皱眉看着群女粥粥，此时见恒娘忽然问到他，肃声应道：“正是。” 恒娘点点头，朝身后一位女子微微躬身，高声问道：“程先生，我有个算术上的难题，想要请教你。照着周公之礼，诸侯士大夫各有妻妾，庶民则匹夫匹妇。 今知天下女子人数并不多于男子，则如此制度之下，如何才能保证男子各有所娶，女子各有所嫁？” 她说一句，便让身后娘子们高声重复。这一番话说下来，费了将近小半刻钟。 然而也正在这样高声传扬的过程中，外围嘈杂的人群渐渐安静下来，个个屏息静听。 这道算术题浅显如此，便是个稚龄幼儿，都能给出正确答案。 众人沉默，显然不是为着答案难算，而是都在思考，这答案背后蕴藏的深意。 -- 第269页 余助低声道：“顾仲玉，你家有姬妾吗？” 顾瑀摇头，“我爹年轻时听了个算命先生的话，若是他一辈子专心专意，我娘便是他命中的贵人。若是他三心二意，我娘就是他的劫数。我爹深信术士之言。他本就好财，在女色上看得淡。故而家里虽有女使，却无婢妾。” 余助抬头看看身侧神情各异的太学子，再踮脚回头，看着后面安静下来的无数闲汉，喃喃道：“风起青萍，三山雷动。恒娘她……可想好了？” 顾瑀老实回答他的问题，却换来一句牛头不对马嘴的评价，气得斜他一眼：“什么风呀雷的，你打什么哑谜？” 「程先生」是一个眼眉淡远，意态萧然的女子，此前一言未发。此时闻言，微微一笑：“算术之上，此题无解。” 娘子们将这回答再次重复，传扬开去。广场之上，回荡着一片片「无解」「无解」的声音。 余助再次回头，看着围观闲汉们的脸色渐渐变了，此前都是抱拳撇腿的站姿，如今不知不觉，个个站直了身体，放下了手膀。 恒娘站在人群之前，假装对这样的情势无所察觉，只牢牢看着胡仪：“祭酒，天下丁口失衡，不止受害于溺婴的恶俗，还受害于姬妾制度这样的恶政。姬妾之制，使得良家女子尽为高门大户所得，使得男子无法婚配适龄女子。这样的恶政，岂非有害于天下社稷？ 胡仪脸色也变了。他再没想到，薛恒娘的胆子竟是如此之大。 此前提出男子守夫节，已是匪夷所思。如今竟如莽牛一样，拖着女子，挟裹闲汉，一往无前地朝这条道路尽头狂奔。 不过若说她完全莽撞，倒也不是。她居然还能想到，事先将天家从她这个局里择出去，以此来争取来自最高层的支持。 可是，皇帝真的会支持她吗？就算是皇帝，也不是为所欲为的呀。薛恒娘她知道皇帝的无奈吗？ 就在他脑海中无数闪念，不知如何应答之时，忽然听到城墙之上，传来极大的声音，竟似许多人一起高喊：“陛下，万万不可！” 广场之上，无论是同声共气的娘子们，还是后排无数沉默的男子，此刻齐齐抬头，望城墙上头望去。 原本人头济济的城墙上，望楼之下，只剩皇帝一人带着宫娥内监站着，刚才围在他身边的一群臣子忽然不见了踪影。 按制，宣德门上的望楼用重檐歇山顶，屋檐如双龙斜飞，楼体巍峨宽阔。 皇帝身子原本肥硕巨大，在这样恢宏的背景下，也显得有些孤零起来。 恒娘大奇，瞪大眼睛，不知道发生何事。 待「此乃乱命，臣等不敢与闻」的声音再次从城墙后面发出，恒娘才发现奥秘：原来他们都跪下去，身影被墙垛遮住，所以从下面往上看，再看不到诸臣的身影。 北风愈紧，顾瑀披着件厚实锦袍，也冷得把手揣袖子里。用肘拐子捅捅余助，问道：“官家发了蒙？这会儿下什么乱命？” 余助脸色凝重，无暇理会他。 三丈高的城墙上，皇帝看着眼前跪了一地的臣子，小眼睛中闪过一道凌厉寒光：“朕不过想让你们议一议薛氏这提议，诸位卿家何故做出这等姿态？这是要挟朕？” 左仆射抬起头，厉声道：“陛下，天下可议之事万千，独薛氏之议不需考虑，全无丝毫可取。从古至今，治国之策如恒河之沙，不可胜数。 然其中断无一语，涉及废姬妾之事。难道无数贤人能臣，竟没这妇人有眼光？ 简直荒谬至极。这些话纯属疯妇妄言，陛下便听到，顶多置之一笑，焉能让这等疯言妄语登入朝堂？还令臣等商议？” 右仆射亦应道：“天下大事纷纭，政事堂实无时间精力，浪费在毫无意义的风言风语上。” 枢密使年老，颤巍巍伏于地，说的话却叫城头人人心头一凛：“陛下，暴秦之世，天子法度达于家室内帷之中，致使家族分崩离析，父子婆媳为敌，人人争利，无人言礼。 家不家，国不国，遂二世而亡。今陛下如用薛氏之言，是重蹈暴秦覆辙，以天子之剑凌驾内帷之上，此乃亡国之兆，臣请陛下三思。” 御史中丞森然道：“臣附议。陛下若一意孤行，臣只好向陛下请辞，自逐于乡野。臣窃以为，如此乱命，荒谬绝伦。陛下便尽起天下之士，也未必能得奉诏之人。” 众臣如得灵感，齐声道：“臣等愿与御史同进退。” 皇帝依旧慢慢摇着身躯。许都知扶着龙腰的手，感受到一阵阵轻微的颤动。 过了一会儿，皇帝终于停止略显僵硬的摇摆，换了副轻松口气，笑吟吟道：“适才戏言耳，诸卿多虑了。都起身吧，来人，扶一扶枢密使。” 伸手一指楼下，问道：“当下形势，众位卿家以为，当如何应对？” 左仆射站起身来，目光往下一扫，看到人群中那个青衣人影，目中难掩厌恶之意：“今日妇人诣阙，千古未见，实属荒唐。臣以为，妇人愚昧，难以晓谕大义，莫若叫禁军径直驱散，尽快了了这场闹剧，以免遗下后世之讥。至于首恶，却需从重惩处，断不能容这等奸猾恶毒、操弄民意的妖女留于世上。” 顿了顿，又道：“陛下昔日爱惜此女见识胸襟，特赐陪侍东宫的无上殊荣。此乃陛下一片惜才之意，臣亦深知。然此女不思感戴天恩，闹出今日这场荒唐，辜负圣上心意，实是万死莫赎。” -- 第270页 皇帝也看着楼下，眼神晃动，过了半晌，方笑道：“仆射说得有理，不过，众卿就不好奇，她这第三请，会是什么吗？” 第143章 城门三请（五） “第三请？”恒娘一愣, 没想到从城墙上头传来这样的问话，心头琢磨了一下，扬起脸, 高声道：“陛下, 做事情得有个先后章程。第二请的事情，陛下还没允诺民女呢。” 高墙之上，皇帝觉得牙疼。唉，这女子看着一脸聪明相, 怎么就不明白他的意思呢？ 无奈地摇摇头，正要另外想个什么法子，好让她明白，这个第二请, 多半是没法答应她了。 她要是聪明，就该尽早把第三请提出来, 若是个无关紧要的事情, 便答应她也无妨, 把这事不伤和气地解决掉，也能顺手保下她来。 忽听得楼下传来一声男子暴吼：“这娘子说得有理, 既然大家都该是匹夫匹妇, 凭什么达官贵人们就能多吃多占？请陛下废姬妾制，让天下人都能娶到老婆。” 男人们声音加入到女子声音当中，前者浑厚, 后者高昂, 响声凌天遏云。 皇城之内, 诸官署早已被惊动, 只是被各自衙门主官弹压着，人虽在屋里, 却都关心着外头的信息。 如今这声音太大，越过重重高墙，层层宫门，一路飞过大庆殿、紫宸殿，散入坤宁殿、福宁殿、柔仪清居等后宫诸殿。 另一头，又如海浪一般，传入东京城中万万千千的房屋院宇。 大街上，男子驻足倾耳，内苑里，女子奔走相告。正在码头卸下一船又一船薪炭的苦力、缩在屋角瑟缩发抖的流民、拉着犟驴费力赶路的驮客、与税吏争得面红耳赤的小贩，都被从皇城那头传来的声音惊动。 大冬天汗水浸湿短褐的后背直起来；长满冻疮的脚趾头随着拐杖走出街面； 驴子停在路中间，「哧哧」喷着鼻息，不明白主人何以放过自己； 争吵停下来，吵架的双方开始互相打听…… 大门小户，朱门草檐，有许多女子悄悄探出头来，有苍老的声音在深宅内院响起：“都给我把眼睛放亮了，各处角门关紧，大小娘子，今日一个不准出门……”也有妇人站在堂前，极目北望，喃喃自语：“要变天了吗？” 某堵刷得齐整的白墙上，衣裙飘飞，热闹得好似一年一度逛灯会：“好嫂子，我要跳了，接我一接！”“小心，反身下来……”“快，郑家的娘子在巷子外头叫我们了，再不快点，要赶不上她们的……”“我做梦也没想到，她们几日前说的事，居然真的做成了……” “好了好了，人都齐了，赶紧的，跑起来……” “啊？女孩子，怎么可以在大街上乱跑？” “你不跑？那你就在这里呆着，我们走……” “唉，唉，你们等等我啊！” 天上云层厚重，遮住大半个天空，北风卷起千里层云，从北边滚滚而来。 若是云中真有仙人，此时往下探身，必能见到这人间最最繁华的大城市里，出现难得一见的一幕：城市的某个地方似是装了个威力巨大的磁石，无数细屑受到吸引，奋不顾身地朝那头涌去。 千家万户，大街小巷，细小的人头汇集成几条长龙，浩浩荡荡地奔赴共同的目的地。 宣德门高三丈，城墙之上，君臣诸人都能看到如潮水般涌来的人流。 再说，就算如枢密使这样老眼昏花的人，也能听到震耳欲聋，声震云霄的呼喊：“废姬妾，废姬妾！” 这样威壮的声势，比朝廷大军出征前的誓师之会也不差什么了。 顷刻之间，皇帝脸上换了许多神色，始而愕然，接着恼怒，待到楼下声威越来越大，他两手微微发抖，眼里凝聚起浓厚阴霾。 左仆射躬身，字字发冷：“陛下天威，岂容此辈小人冒犯？若今日容得他们事成，宣德门前，永无宁日矣。” “臣请陛下，及早决断，以免事态延误。” 皇帝望着楼下上万的人群，再看看身周一圈圈弓着身子的臣子，攀着墙砖的手指收紧，终于从牙缝里挤出一句话：“传令禁军，驱散人群，死伤不论。” 声援己方的人越来越多，声音越来越大，恒娘身后的娘子们个个喜动声色，面颊上红光闪耀，声音早已经嘶哑，却连身子都是热的，再也感受不到北风中一点一点凝结的寒意。 恒娘早已转过身，眼睛紧紧盯着城墙。上方已许久没有传来回话，城墙下方，持枪肃立的军士如同一排排石雕人像，一动不动。 这是护卫皇城的禁军精锐，传说中内可平叛，外可定边，由世宗文皇帝一手传下的上三军。 恒娘再次抬眼，望向城楼之上。心里的焦虑快速聚集，那根隐约不安的弦颤动得越来越快。 九娘从人群中走上来，与她站在一起，沙哑着嗓子，低声道：“放心，我们还有最后一招。” 是，她还有一招杀手锏。她轻轻吁口气，手掌无意识松开，喃喃道：“可我一点也不希望，事情走到那一步。” 说着话，眼神不自禁地瞟向城楼上方——只要城墙上能传来一句：“朕允诺你”，只要这一句话，她一定立刻跪下去，三呼万岁。 到时候，整个广场一定会如地动山摇一般，呼啸着「吾皇万岁」的呼声。 皇帝一定会喜欢的，对不对？ -- 第271页 就在她脖子快要仰断，眼角被风吹得发酸的时候，城墙之上，终于有了响动。 楼头两侧，几个披甲将军纷纷跑下楼，骑上预先备在楼脚的马匹，吼叫着冲上禁军阵列之前。 “不对，他们要动手了。”九娘眼神快速一瞟，蓦然伸手，抓住恒娘胳膊，急声道：“禁军一动，到时候血流成河，此事再难善了。恒娘，成败在此一举。” 恒娘深吸一口气，点点头，与十来个始终围在她身边，不出一言，养精蓄锐的鬼机楼娘子一起，往禁军正面迎去。 城下军士正听取将领口令，打算列阵往前，踏步过去。却见到十来个娘子对面直冲过来，虽然觉得古怪，手下却并不迟疑，端起，枪尖朝前，呈迎战阵型。 恒娘在离枪尖半丈远处止步，用尽全身力气，朝禁军大喊：“各位将士，你们可有妻室？” 一个骑马的将领本不想搭理她，却被她这问题逗得大笑：“无知妇人，你当我们上三军也跟边军一样，讨不到老婆？还是当我们与那些穷汉乞丐一样，养不起老婆？ 实话告诉你，圣上天恩浩荡，上三军俸禄优渥，娶老婆不在话下。你少用你那套话术来动摇军心。” 恒娘等他说完，顺着他的话头，即刻高声喝问，“你们讨得到老婆，也养得起老婆，可你们，能不能保住你们的妻室，不受达官贵人的掳掠？” 十几个娘子将这质问传出去，对面本是成阵成列的士兵，阵营忽然起了些微骚乱。 因为守卫皇城的是步兵，采用了步兵最熟悉的阵列作战，第一排的士兵脚步稍微慢一些，一整排的步伐都受影响，连带后面的士兵也受到牵制。 就着对方微微骚乱的空档，恒娘高声快速说道：“教导你们武艺的总教头，他也有妻室。他的妻室张娘子如今可还安在？” 人群汇集到广场上后，后面的人挤压着前面的人，整个人群如同大海潮汐一般，朝前一点点推进。 有些腿长不怕事的闲汉也跟着来到娘子军身后，听到娘子们高声重复的质问，说的又是京中人人都听说过的风流韵事，于是爆发出火热的笑声： “什么禁军总教头，连自己的老婆都保不住，丢尽数十万禁军的老脸。” “听说那娘子倒是不肯受辱，被那衙内逼着做小，宁死不从，自缢身亡。可惜了，这样节烈的女子，竟是嫁了如此怂汉。” “夺妻之恨，不共戴天。你们屋里头的娘子，说不定什么时候，又被什么衙内、老爷看上，弄去晨昏颠倒的受用起来。你们还不是跟个死人一样，半个屁也放不出来，这时候跟我们耍什么威风？” 枪尖顿在空气中，士兵们脸上个个涨红，目中闪过羞愧愤怒的火苗。 骑马的将领从这头跑到那头，高声喝骂，却再难令士兵们的脚步前进半分。诺大的北风中，将领脸色紫涨，额头汗珠粒粒可见。 恒娘深吸一口气，再次高喊：“各位将士，你们是上三军，是文皇帝亲自组建的禁军精锐。一百年前，是你们追随世宗文皇帝，十年开天下，十年养百姓，十年致太平，打下我大周万世基业。 如今来到这里的人，没有异族，没有乱民，只有女子，只有百姓，你们看到了，我们赤手空拳，没有武器。我们求的，只是废除姬妾制度。” 她身后，是轰隆隆如雷鸣一般的响声：“圣天子，废姬妾。百姓安，天下乐。” 枪尖慢慢垂下，一支又一支，恍似也有了自己的意志，在前头一排排柔弱的女子躯体前，悄然退却。 大周崛起于唐末乱世，对武人为祸之烈有切肤之痛。世宗文皇帝组建禁军，收天下藩镇之军于中央，使得大周一朝，再无唐朝割据之弊。 文皇帝又爱民如子，有「不爱其身而爱民」的身后令名。其生平最恨，便是骄兵悍卒，害民残民。 上三军乃亲卫军，于诸军之中，军纪最严，百年来谨守文皇帝忠君爱民之教导。 是以才有此时的停而不前，缄默如山。 皇帝不用旁人帮忙，自己伸出头去，将楼下情形看得一清二楚。 震耳欲聋的口号声中，他咬着牙关，脸上一圈圈肥肉时不时颤动一下。 随后，他慢慢直起身，沉着一张脸，回头看着百官：“诸位，民怨如沸，如之奈何？” 他手在背后，许都知低着头，正好看到皇帝手指轻轻摇动，朝楼下指着，心中一动，退后几步，低声吩咐了几句。 片刻之后，便有内监在城头高呼：“陛下问：民怨如沸，如之奈何？请诸臣奏对。” 这本是集英殿朝会时的奏对之礼，诸臣奏事后，皇帝或有所疑，下诏问之。 城楼上都是内朝重臣，对此仪式绝不陌生。却万万没有想到，皇帝竟在这样的关头，当着宣德门前成千上万民众的面，将奏对之礼公然示众。 群臣相顾失色，无一人敢轻易作答。这会儿说出的任何一句话，必然会被内监点名道姓传扬出去。 当此之际，任谁也不敢与这样的汹涌民意为敌。瞧这架势，谁若是出言，皇帝显然十分乐意把他扔出去，当做安抚民众的替罪羊。 几位重臣交换了下眼色，都从对方眼里看到巨大的愤怒与无力。 枢密使胡子抖一抖，嘴唇轻微抖动，吐出一句模糊的、谁也听不清的低语：“陛下忘了，与陛下共治天下者，是士大夫，不是愚蛮百姓啊？” -- 第272页 胡仪也在楼下，既未张口，也未动身，一动不动站在原处，紧紧盯着禁军与恒娘的冲突。 太学诸子数百人，原本算得人多势众，这时节却早已相形见绌，有人见势头不明，悄然离去。 有人年轻热血，干脆加入到娘子军后。余下学子自动集结在胡仪周围，个个面色凝重。 当内监们尖利辽远的声音在城头响起，胡仪霍然抬头，望向城楼高处，眉心之间剧烈颤动：自古以来，只见过挟持民意以臣制君的，今日居然是做皇帝的，拿着民意去要挟臣子？ 他一生追求，都在殚精竭虑，如何限制君主至高无上之权力，以免其沦为独夫民贼。 然而今日皇帝这一出，却令他忽然醒觉：若是百官拧成一股绳子，便是皇帝，想要有所作为，也是拳脚难施。 内监们的问话声一遍遍响起，却并没有得到百官回应，城楼之上，一片死寂。 城楼之下，原本气壮山河的怒吼也渐渐沉寂下去，无数细碎的议论声取而代之： “为什么没人回答？那些大臣老爷们呢？他们为什么不回答官家的问话？” “我听着官家这话，好似向着咱们的呢。” “那当然了，官家是圣天子，从来爱民如子，都是这帮子大臣坏事……” 恒娘一口气提了许久，此时方才长长松了出来，背心一阵凉意，原来刚才出了一身冷汗，只是肌肉紧绷，混没察觉。松开手掌，身形不由自主，晃了两晃，九娘伸手扶住她。 恒娘定一定神，暗自告诫自己：只剩最后一步了，绝不能功败垂成，毁在这最后一哆嗦。 凝气提声，仰头呼道：“圣天子明断万里，请赐金口玉言，废姬妾制。” 一浪又一浪的呼声传到城墙上，皇帝正要说话，御史忽然铿然出声：“臣万死不敢奉此诏。” 内监等了一下，见皇帝没有别的表示，当即昂着头，扯起脖子，尖声叫道：“御史中丞宁死不奉诏。” 楼下很快打听出来，御史中丞是什么人。混在人群中的，既有熟知朝堂典故的太学生，也有四处奔走打听消息的闲汉，顿时把御史大人的祖宗三代都挖出来。 有的没的，什么堂叔祖七老八十还纳了两个豆蔻年华的小妾，什么同族一个远房兄弟在酒楼招妓，死于马上风，什么御史中丞有个寡嫂，美貌得很，年纪轻轻就在他家守节，据说与御史的叔嫂关系甚好，越传越玄乎，越说越香艳，反正谁也不管真假，纷纷添油加醋，比赛着似的，说得活灵活现，绘声绘色。 隔了数丈高的距离，御史自然难以听清楼下传话的内容，然而那一阵阵爆发出的哄堂大笑，猥琐刺耳，他自己就是男人，如何能听不明白？脸色惨白，呼吸急促，官服差点被一肚子气撑得裂开。 内监慢条斯理传完话，皇帝又沉吟片刻，似是拿不定主意，等楼下议论声稍小一些，方笑道：“既是中丞今日不奉诏，那便暂且回府，静候旨意吧。” 御史硬逼着自己弯腰，抵着胸口一阵阵浊气，涩声回道：“谢圣上天恩。” 起身之后，眼神掠过群臣，鼻孔里重重哼一声，不屑之意形之于色，一扬头，往城墙一头大步走去。 走出三丈外，便到了右转下楼的台阶。台阶高而宽，回折两次，方到平地。 他刚刚下得地来，便听到城墙外头，响起山崩地裂一般的欢呼声，内监尖利声音夹在里头，很不真切：“陛下准民女薛恒娘第二请，自即日起，废姬妾制。往者不可追，凡天下诸府内院，有姬妾者，由地方官员问其意思，愿留则留，愿去则去。此后若再有官民蓄养姬妾，以违制僭越论，拟大不敬之罪。” 他狠狠呸了一声，一口浓痰吐在厚厚青砖上。墙角有侍卫们休息轮值的耳室，此时人都出去宣德门前，室内空荡。 屋内摆设着些多余的兵械。他眼光扫过一张斜倚在墙角的长弓，目光忽然定住，闪过森然光芒。 宣德门前，恒娘脸颊嫣红，眼中燃起夺目光亮，左手握着九娘，右手握着袁夫人，身后欢呼声足以地动山摇。 就在这样如火如荼的热烈中，恒娘抬起脸，笑着回答内监的问话：“适才陛下问第三请，民女不愿说。只因第三请，原本便是由第二请而来。陛下天恩浩荡，准为人姬妾者自定去留。 然而无数女子沦为姬妾，或是被卖，或是被拐，天下之大，并无她们容身之所。若不为她们好好考虑谋划，陛下的天恩，不是救了她们，反是让她们才脱虎穴，又进狼窝。” 皇帝在上头听得传话，脸上含笑，心里却大不以为然。大政方针既定，便是牺牲些女子，也是无谓小事而已。 不过眼下这出戏既已唱足十分，他也不介意，再送上一点添头，算作锦上添花。 让内监问道：“这话虑得周全。你既已想到此节，可有什么应对办法？” 片刻后，楼下传来娘子们的高声重复，声音激动，声量高远，如同无数金钟玉磬，齐齐敲响：“民女第三请，请陛下允准，女子一如男子，可开女户，自立门户。” 娘子军后，是无数的闲汉男子。正洋洋得意，议论着方才废姬妾的成就，个个脸上生辉，手舞足蹈，言语之间，那是毫不客气地居功自傲。 若是不知情的旁人听了，断然要相信，这诺大功劳，全是他们领头争取而来。 -- 第273页 这会儿听到娘子们继续往下说第三请，一边兀自卖弄着口舌，一边分了半幅心神来领会城墙上下的对话。 初时众人还只是笑嘻嘻地听恒娘说话，等「开女户」三个字一出，男子声音忽然小了下去。 过了半晌，楼上还没有回音传来，有个闲汉忍耐不住，率先叫了出来：“兀那女子，你说准立女户是什么意思？女户不都是家里一时缺了成年男丁，不得不女人当家？等到男丁成人，能顶门立户了，自然女户就没有了。难道女人家家，没有个男丁，也能成家立业？简直笑话。” 方才还与他们一起呐喊的娘子军此时却纷纷争论起来：“谁说没有男人，就不能成家立业？今日站在这里的女子，哪个不是能靠自己活出来的？” “论行商卖货，我们比哪个男子差了？你们男子犁地开荒，我们却也没闲着，插秧收豆子，哪个不是我们的活？” “再说绩麻纺布的活计，我们哪个女子不会？拿出去便能换来银钱，哪里挣不出一个人的嚼耗来？为何偏要受你们的辖制折磨？” “你们男子立户，也没说一定要个女人。女人立户，为何就一定要个男人？若是因着我们缴不起税银，担不起捐纳，我们倒也认了。可若是我们一样出得起朝廷要的银钱，凭什么非得要男子来立户？” 男人笨口拙舌，若论有条有理地吵架，少有人是女子对手。 不得不气急败坏，跳脚骂娘，顺便牵连出前头鬼机楼事件，将眼前这些良家娘子，甚至贵女们，一概骂作失贞的荡/妇，苟活的淫/娃。 然而今日这些敢于出头的女子也不是平素那等羞怯斯文的小娘子，多有风流的寡妇、从良的妓/女，说起这般混话来，一样不在话下。 一时之间，堂皇巍峨的宣德门下，「厮臭鸟嘴」与「贼老咬虫」齐飞，「含鸟猢狲」与「忘八龟孙」共舞，一番短兵相接的大战，煞是热闹纷呈。 看这边，气沮语吃，面紫肤黑，印堂三尺，阴火直冒，直如丰都案前小鬼，判官手下恶魂； 观那头，叉腰高笑，手帕飞舞，挥洒之间，痛快淋漓，恰似胭脂阵中阎罗，景阳冈头雌虎。 第144章 城门三请（六） 就在广场上男女哓哓, 如沸水开锅之际，一辆马车在宽广的御街中，被周围奔跑熙攘的人群挤得寸步难行。 赵大急得一头汗, 朝车里喊道：“大娘, 街上人多，车走不动，你看这恁地是好？” 帘子掀开，薛大娘不顾车内余人的劝阻, 狠命咬牙，从车上跳下去。 两个姐儿和云三娘连忙扑出来。云三娘也是体弱之人，两个姐儿一人搀扶一个，拼尽全力, 在人群中见缝插针，往前急赶。 前头震天价传来三呼万岁的声音, 许多人开始停下脚步, 不再往前头人群里挤钻, 就在大街上，大声攀谈起来。 薛大娘却充耳不闻, 闷头只管往前, 脸色绯红，额头上汗珠子一颗颗滚落，两只眼睛直勾勾盯着前方, 似乎这样子就能盯出一个活生生的恒娘一样。 云三娘跟在她后面, 想拉又拉不住, 想劝大娘如何肯听, 自己也急得满头大汗，顾不得再去人群中瞧看李若谷在哪里, 只胆战心惊地紧跟着薛大娘，唯恐她有个什么闪失。 几人奋力向前，混没留意到，人群里有人惊讶出声：“咦，那不是，不是一娘吗？薛一娘？” 随着话声，一个四十多岁的男子跟在她们后头，使劲打量薛大娘的身形面庞。 薛大娘一行人勉力穿过外围人群，便看到闲汉们与娘子们在广场前方争吵。 余助、顾瑀二人原本在娘子军后头助威，顾瑀瞧见云三娘，拉了拉余助，两人连忙迎上前去。 顾瑀笑道：“三娘，你来找子虚？放心，他一路跟着祭酒，站在干岸上呢，半点风险错处也没有……” 话没说完，余助已觉有异，眼睛望着薛大娘，问道：“这位大娘是……” “这是恒娘的娘亲，薛大娘。”三娘不等他们见礼毕，急急问道，“恒娘呢，她在哪里？” 顾瑀顿住话头，扭头看了看，一抬手，朝宣德门下指去：“刚见到她们抢了禁军将领的马，往左掖门驰去了。喏，那不是她们？快到门下了。” 薛大娘踉跄两步上前，伸手往空气中一抓，似乎拼命想凌空把那匹马抓回来，嘶声喊道：“恒娘，你给我回来！” 这里离着左掖门尚有三四丈的距离，又正好一片嘈杂，照常理来说，恒娘万万不能听见大娘的喊声。 然而马匹临近左掖门门洞时，恒娘居然猛地回身，往这头遥遥张望。 左掖门下，本有小吏值守，眼见一匹马儿载着两个娘子径直往里冲去，大惊失色，纷纷走避。 有几个机敏的，便想冲进去把钉门关上，奈何皇城之门用料扎实，都是上好楠木，上又缀着铁钉，沉重无比，非得有三五大汉一起发力，方能将门推上。 就在木门还没来得及合上的刹那，那马儿如同闪电一般，从门缝中一跃而入。 薛大娘眼睁睁看着女儿消失在那道厚重黑门之后，再也看不到人影。 张开嘴，那声撕心裂肺的「恒娘」梗在喉头，再也叫不出来。倒反而觉出喉头一阵甜，「哇」地一声，喷出一口鲜血，身子发软。 所幸燕姐儿一直扶着她，没有让她倒下地来。 -- 第274页 余助忙宽慰：“大娘，你放心，恒娘做事很有章程，她既然敢冲进去，一定有她的道理。” 薛大娘左手攫住燕姐儿，右手死死按在胸口，两眼直直望着那道门，声音细弱发颤：“那是，是天子脚下，是皇城，恒娘她，她怎么能，就那样子闯进去？她哪里还能有活路？” 顾瑀想了想，笑道：“大娘，恒娘已经被官家亲口封了东宫良媛，迟早也是要进去的。她进那道门，不是顺理成章的事吗？” 余助睁大眼睛，瞪了他一眼，哪有他这样说风凉话的？恒娘今日闹出这等史无前例的阵仗，不知道最后能不能求个全身而退，这时候说什么良媛不良媛的，不是笑话吗？ 转头一看，薛大娘听了顾瑀的话，脸色居然慢慢有些好转。 不由得一愕，哭笑不得：没想到顾大少爷居然颇精通安慰妇人之道。 两个姐儿从没来过这里，更没见过这么多人，远处是令人望而生畏的高大城楼，十来步远，又是黑压压悄无声息的持戈军士，吓得两脚发软。 几个娘子相互扶持，一起往左掖门使劲张望，似乎能从那门洞上看出花来。 在她们身后几米远处，紧跟她们的男子立定脚步。原本微驼的背猛地伸直，一双眼睛鼓起老大，差点要凸出来，伸手指着她们，用尽全力，用破锣一样的嗓子喊叫出来：“一娘，薛一娘，原来薛恒娘是你的女儿？” “原来周婆言的主编，竟然是个见不得人的奸生子！” 「奸生子」三个字似有着奇妙的力量，原本风箱样扯出来的不大声音，居然一圈圈传出去。 广场之上，由近到远，原本热烈的吵闹声慢慢停下来。最后在广场回响的，只有那个千疮百孔一样的锣，敲出喑哑的、恶意的笑声：“薛一娘，我叫你当初打了这见不得人的胎，你不肯答应。如今到底是自作孽，生下个跟你一样倒霉的贱货。” “难怪她如今跟鬼机楼这些失节妇人混在一处。正是上梁不正下梁歪，你这个做娘的，可不就是当年从鬼机楼逃出来时，怀上的贱种？” —— 城墙之上，皇帝看着广场上男男女女一团混战的局面，此前憋着的一股恶气找到发泄机会，看得兴致盎然，若非还要顾忌群臣弹劾，天子形象，差点就要卷袖子高声助威。 群臣看不过眼了，纷纷进谏：“宣德门乃举行国家大典之处，任由市井男女混斗，成何体统？” 皇帝眼珠子一转，笑嘻嘻道：“诸卿略等等，且看看他们输赢如何。再过半刻，朕便驱散他们。”又转移话题，问道，“薛氏所言这第三请，你们以为如何？” 左仆射对薛恒娘深恶痛绝，对她的提议毫不考虑，一口否决：“妇人妄言而已，方今天下承平，正是生民休养的好年月。朝廷若听信她的话，妄生事端，徒然扰民，是取乱之道，招祸之径。” 左仆射为人保守，坚信「多一事不如少一事」的道理，对于变革向来心存警惕，以为朝廷一旦生事，就算出自好心，一旦政施予下，经过胥吏之手，最后终究是扰民多过益民，施惠反成盘剥。 他话音刚落，居然听到一个女子声音高声道：“官家，这话民女不服。” 随着话声，一匹马从左侧阶梯蹦跳着露出头来，马背上坐了两个娘子。马上人放松绳子，马儿脚步放缓，朝皇帝处径直行去。 众臣大惊，纷纷围在皇帝面前，高声喊道：“大胆，圣上面前，还不下马？” 盛副使眼尖，一眼认出，控着缰绳的女子，正是自己的侄女。 抢出一步，厉声喝道：“九娘，是你？你好大的胆子，勾结妖妇，冲撞圣驾，给我滚下来。” 九娘抖一抖缰绳，马儿止步。她没有立即下马，反而从马背上俯下身子，居高临下看着自己伯父，嘴角浮起一丝冷笑：“你叫我？好叫老爷知道，民女姓明，单名雷，雷电之雷，并不是尊府那位早就病死在进京途中的九娘。” 恒娘没有关注他二人的言语交锋，她坐在马头后，望着皇帝，目光清澈恳切：“官家，若论治国之道，民女自然不如这位老爷。可是听他方才的话，承平之世不能生事。民女就奇怪了，难道要兵荒马乱，民不聊生的时候，才能做些革故鼎新的事情？还是说，这位老爷的意思，最好就固守着成规旧制，永远不做改变？” 她声音脆烈，口齿清晰，那张清丽柔和的面庞上，明明白白写满困惑，十分符合众臣对一个「无知民女」的想象。 也因此，群臣原本对她抱着极大敌意，此时竟也微微沉吟起来，另一种更为强大、更为熟悉的情绪从心底悄悄升起。 历朝历代，铁打的朝堂流水的臣，永远充斥着关于「变」与「不变」的争论。 本朝立国百年，弊政日多，冗员繁重，正好到了是否要「大变」的关键时刻。朝堂之上，为着诸种变革措施是否可行，党同伐异，吵得不可开交。 薛氏这貌似无心的一句话，轻轻巧巧，挑动起朝臣们心中最紧绷的那根弦。 左仆射与恒娘这一番对话后，城墙上陷入一片诡异的沉默，竟无一人出声支持左仆射。 皇帝富含深意的目光从群臣身上掠过，最后落到薛恒娘身上，笑模笑样问道：“朝廷本有女户之制，你这第三请，有什么新意？” -- 第275页 “民女说的开女户，与以往不同，不是家中无男丁，暂由寡妇寡母立户，候男丁长大。而是。”恒娘顿了顿，吸了口气，方断然说道：“请以女为丁。” 「以女为丁」四字一出，从皇帝到群臣，脸色都古怪起来。 过了好一会儿，皇帝才上下打量薛恒娘：“薛氏，你知道你在说什么吗？你可知道，一旦为丁，便要承担朝廷纳捐征税的负担？朝廷照拂妇孺，向不征收其丁赋，亦不征发女子徭役。你声称为天下女子出声，如今居然要让女子与男子一样，出钱出力？” 紧紧盯着马上的薛恒娘，甚至都忘了叫她下马，嘴角笑意浓厚，悠然问道：“薛恒娘，你就不怕成为天下女子的公敌？” 第145章 城门三请（七） 奸生女？ 那沙哑男子声音说完话, 广场上一片嗡嗡议论声音。 有人走上前来，帷帽高高，长纱飘飘, 正是盛明萱。她出声问道：“你是何人？所说的这些, 可有凭证？” 那人鼓着眼睛，一指薛大娘：“我是薛一娘的兄长，你问她，可还记得我这个大哥？当年她傍晚外出, 再没回来。爹去报了官，也没任何着落。 我只当她被人诱拐，去做了别人老婆或是入了娼门。谁知三个月后，她居然自己回来了。问她这些时日的去向, 不肯吐露半分，一旦睡着, 不分日夜, 必发噩梦, 哭叫有鬼。” “家里正忙着替她张罗亲事，打算赶紧让她嫁了人, 遮掩过去, 谁知亲事还没说成，她肚子竟慢慢大了。 爹娘慌了手脚，又四处求人, 讨了打胎药回来, 她却不肯吃。 这些家丑, 岂好在外头张扬？你要什么凭证, 我是没有，但你问着她, 看她可敢当着我的面撒谎？” 盛明萱瞧了瞧薛大娘苍白脸色，沉吟片刻，叹口气，道：“论理，这样的事，轮不到我们未嫁女儿说话。但我忝为周婆言副刊主编，却不得不为薛主编出头，求个说法。李家三娘，这里数你最熟律法，请教你，依律，恒娘这种情况，当如何处置？” 一个身材高挑，容长脸蛋的女子听到问话，皱眉望了她一眼：“诸因奸生子者，随父。其母愿自抚养者，听。” 男子们听到两个女子在大庭广众之下，讨论奸生问题，不由得都住了嘴，兴味盎然地听着，眼神在这两个女子身上转来转去，多半是些不正经的意味。 盛明萱修养功夫极好，只当没看到这些不怀好意的目光，沉下声音来追问：“和奸与强/奸，可有区别？” 李三娘子摇头：“奸生子，律不分和强。只要是不义所生，皆为奸生。照常理来说，若是和奸，倒可以指认奸夫。若是强/奸有孕。”迟疑了一下，方低声道：“本朝并无这样的律令，亦无判例。” “为何？” 李三娘子闭口不答。 男子开始哄笑：“那自是因为，人家自己要脸的，早一根绳子吊死了，哪里还有什么孽种后事？” 也有人趁此机会高声道：“正是，我家族规里明文有训，倘有妇人失节事，给刀与绳，令其畜栏自尽。” 盛明萱看着薛大娘摇摇欲倒的身形，略微生出恻隐之心，却又不得不问道：“大娘是被强人侵犯，并非犯奸。只是为何执意诞下孩儿，这点委实令人不解。需知，人如无父，在这世间，便如飘萍，再难有归处。你这样。”她放轻声音，柔和地道：“也是让恒娘受苦啊！” 薛大娘听她语言柔和，神情恻然，又说是周婆言的主编，想来定然与恒娘交好。 强撑着站好，眼中有盈盈泪光，凄然答道：“你们是小姑娘家，自然是不知道，这打胎药，哪里是什么好东西？我去人家后宅收衣服，就撞见过两回。” “有主家娘子不愿多生育，也是买来下胎药，那胎却不能下，痛苦万状，在床上翻滚，叫着「且死矣」，瞑然僵卧。 家下人急趋检视，却又哀嚎着活过来。如此翻来覆去，昼夜不休，竟足足折腾了七日，最后终究不能产下，母胎俱死。 也有人服药后，虽落了胎，却不能止血，那血大股大股，如同山洪崩漏，狂涌不止。产妇自此扶枕卧床六年，周身褥疮，日日痛切哀哭。” 她哽咽着，“我不愿意死，也不愿意下半辈子不死不活这样熬着。所以不愿吃这打胎药。” 她身后多有嫁过人，产育过的妇人，听到这些，个个不能忍，红了眼角，低声啜泣。 薛五八怒道：“你就是怕死，是以既不肯了结自己，又不肯吃这打胎药。” 盛明萱叹道：“贪生怕死，人之常情。烈女子为了贞节，甘愿赴死，也是因为难能，所以才更为可贵。这位大叔，倒也不必为这个苛责令妹。” 薛五八忿然：“我是气不过，这薛一娘怎么就生成个孤拐性子，不听人言？你若是在外与人私通，终能指出个人来，倒也可以叫孩儿认祖归宗，有个去处。又或者是个儿子，也可仰仗他将来大了，立个门户，娶妻生子，奉养你终老。” “如今这孽种来得不明不白，你不听亲人言语，硬要生下来，却又是个赔钱货，爹说拿去淹死了事，你非得要看两眼，这一看，就看得放不了手，又哭又闹，非得要养下。” “你说说，你干出的这些个事，哪件不是糊涂透顶，哪件叫人看得上眼？” 薛五八粗声武气，言下都是嫌恶，薛大娘却忍不住回想起当年，初初见到恒娘的样子。 -- 第276页 她还是个皱巴巴的小团子，瘪着小嘴，一个劲儿啼哭着，浑不知这世道于她，将会如何艰难。 小小婴孩，那么柔弱不起眼的样子，哭声却洪壮有力，每一声哭都似砸在她心头的重锤。她的心，不由自主就软了。 记忆中的婴孩慢慢长大，变成那个主见满满，会跟她吵架，会说谎骗她，却也小心翼翼，将她照顾得妥妥贴贴的能干少女。 薛大娘忍不住又要流出泪来。她咬住嘴唇，强忍住泪水，握紧拳头：“那是我的女儿，是我肚子里生出来的孩儿，与我血脉相连。她是没有爹，可她有娘。我自己一人，一样把她养大了，她如今有手有脚，能养活自己，还能顾好我，哪点不如别人？” 开头声音轻轻，说到后来，声音越来越大。说到「哪点不如别人」时，脸色涨红，一双眼亮得冒出火来，竟似是从胸腔里嘶吼出来。 约莫是牵扯患处，紧接着便是一阵剧烈咳嗽，薛大娘柳条般的身子如风箱一样抽动。 三娘与燕姐儿忙上前扶住她。翠姐儿脚步动了动，却没有走过去。燕姐儿空出手来，回头疑惑地看她一眼。 翠姐儿脸上浮起莫名羞愧，低下头。她明明想要走过去的，可那双脚却似灌满石头，再难移动分毫。 燕姐儿隐约明白她的顾虑，转过头，不再看她。 大娘身后，有犯浑的娘子叉腰谩骂：“行院里头的娼妇都能养小子，为何我们良家女子便不能自己养小孩？” 也有贵女出声：“为何这强/奸之恶，是你们男子犯下，最后逼死的，却是无辜的女子与孩儿？” 对面闲汉们却不再跟她们理论，个个如同捏住女子们命脉，笑得得意张狂：“你们也不用在这里跳脚，这奸生女的名头一旦传出去，你们且看着，还有多少妇人女子，愿意看你们周婆言鼓吹因奸成孕，因奸产育？” 笑声在北风中生出爪牙，恶狠狠拍打在娘子们的脸上，令她们不由自主，退后半步。 今日聚集在广场里头的，多半都是女子中的刺头。就连那些贵女们，也惯常被别的贵女背后议论，指责她们离经叛道，不守规矩，甚至有因此延宕婚事，难以定亲的。她们自己也知道，自己并不是女子中的多数。 写满各街各巷名字的女人社布条用绳子捆作一束，摆在旁边地面。北风越来越大，细绳被风吹得散开，布条就此散落，七歪八咧。 撑着布条的时候，娘子们心里满是骄傲，我是这条街的女人社成员，我愿意走出去，为女子出声。 此时此刻，她们却忽然回忆起来，那支七八人、三四人、或是孤身一人的队伍，凑得何其艰难？ 一条街巷之上，从头到尾，几十上百户人家，总有百来个妇人。 她们日常也聚在一起，读读报纸，骂骂男人。可一旦说到要去争取废姬妾，立女户，却个个摇头，只是发笑。 若是她们得知恒娘的身世，还会继续站在周婆言这边吗？ 世人常常轻贱有加的奸生男女，总还是有个确定的父亲，或是良籍，或是官户，甚或是农人部曲，哪怕是闲汉无赖也行，只要有名有姓，这孩儿便算是有个来处。 恒娘却连个能指名的父亲都没有，唯一能确定的，他是一个，或一群暴民，是目无法纪、铤而走险的亡命之徒，是犯上作乱、与朝廷为敌的反贼。 若是男子们都拿这个讪笑、嘲弄、挖苦，有多少女子能站出来，为恒娘说话？又有多少娘子，自己就会嫌弃恒娘的出身？ 在那样的时刻，恒娘就算不在她们面前，却也如同那日在清溪渠口一般，全身，从头到脚，每一寸肌肤上，都用钻凿刻着两个殷红的字眼：耻辱。 盛明萱站在场中，脸色也变了，过了一会儿，轻声自语：“周婆言副刊，这名字该改改了!” 薛大娘咳嗽渐止，胸腔之中，只剩一片抽搐样的疼痛，她移开捂在嘴边的手帕，上头一片鲜红。 她低眉看了看，脸色不变，随手扔了帕子，扶着三娘与燕姐儿的手，挺起胸膛，朝四周望去。 她的声音冷厉，浑不似一个病弱妇人：“我的女儿薛恒娘，无论有没有父亲，无论父亲是谁，都不影响，她是个有孝心、有热血、有勇气、不输于世间任何人的好孩子。” —— “成为天下女子的公敌？” 城墙之上，风比广场上大得多，四周高高旗杆子上，青底纹金龙的旗幡猎猎飞舞，声音清晰可闻。 恒娘被九娘扶着，慢慢溜下马来，朝皇帝身前走去。一边说话，语音带着笑，带着不信，带着不以为然：“多谢官家替民女着想，民女不怕，天下女子也不怕。” “民女听说，很久以前，小民是贵人们的私产，捐输纳贡，都是上交给贵人。后来有很厉害的皇帝，实行了编户齐民的政策，从此以后，老百姓再不是贵人们的私民，而是国家朝廷的国民。民女希望，以女为丁，女子也能自立门户，成为国民，而不是某个男子的私属。” “这样的日子，对女子而言，岂不好过日日被人搓折打骂，事事不能自己做主？所以，民女一点也不怕。” 皇帝听了，嘴角一咧，肉乎乎的脸上闪过一丝讥笑，却并不深入，转而问道：“你讲了开立女户对女子的好处，然而朕还不知道，朝廷又能从中得到什么好处？” -- 第277页 户部尚书眉毛抖一抖，皇帝这是装傻装上瘾了？薛恒娘这建议，初听匪夷所思，细细一想，却十足令人动心。 尚书老爷在初初听到「以女为丁」四个字时，脑子里已然飞速转开：若是天下丁税翻番，国库该多得多少收益？若是国用富足，南下大军军饷不必发愁，西南边的泥潭子也能再扛个数年，甚至玉门关外，无数士子们捶胸恸哭的上万里汉唐故土，也不是不可以筹谋打算。 薛恒娘便似户部尚书肚子里的蛔虫，此时说的话，每每挠到尚书老爷的痒处：“民女在太学浣衣时，曾听太学生们议论，朝廷经营南海，需要养军，修船，安定北边，需要养马，筑防，又还要赈济各地灾荒，处处需要用钱。民女以为，以女为丁，或可以增加朝廷赋税。对国家而言，实是极好的事情。” 皇帝「唔」了一身，似笑非笑，转眼看着户部尚书，问道：“户部怎么说？薛氏此议可行否？” 户部尚书微一躬身，谨慎答道：“薛氏此议若要施行，必定天下震动，是大政也，非户部一家可定，有赖陛下与诸位相公议定后方可定夺。” 皇帝心头正掠过一丝失望，却又听到他徐徐说道：“户部倒可就现有女户制度之弊端，说上一二。因着朝廷的恩惠，历朝历代的惯例，女户无成丁，可免除职役，两税的支移和科配也减等承担。” “这本是天子体恤妇孺之意，如今却往往被人恶意利用。每有大户豪室，以在室女析产分家，诡立女户，将一家之产析为诡名女户五、七十户。” “而且这等诡名女户因无男丁，凡有科配，悉行镯免。此风盛行，使得朝廷凭空少了许多岁入。若自此以后，以女为丁，则女户一样承担各项税赋，倒可以杜绝此等假冒女户的风气。” 皇帝沉吟问道：“方今天下女子人数几何？有多少女子能自食其力，承担朝廷赋税？” 他也眼馋这份好处，可若是能立户的女子稀少，则好处其实也不是很大，大可不必为此大动干戈。 废姬妾一事，有助于阻断豪强世家的彼此勾连、世代传递，有助于他天家江山永固，故而他十分之上心。论及立女户，则纯是银钱上的计较，他的兴趣倒不是很大。 户部尚书与他君臣相得，十分明白皇帝肚子里的小九九，然而这问题却不好回答，硬着头皮答道：“女户之数，向来稀少。大率一县之内，系女户者其实无几。若是按籍计数，倒也有个结论。但女子人数，营生情况，这……户部实是不知。” 皇帝眉毛挑了挑，就待要发怒，恒娘笑道：“官家，你这问题，可是难为户部的大老爷们了。官家若是早生个几百年，这位老爷或许能答出来。如今这世道，却是不行了，便是民间说的，巧妇难为无面汤饼。” 皇帝笑起来：“你一个平民女子，倒与朕的户部如此熟悉，连他们能做什么汤，什么饼都知道？为什么换到几百年前，这锅饼有得吃，今日反不得吃？你若是说不明白，朕治你藐视天子，借古非今的大不敬罪。” 恒娘吓了一跳，收了笑容，认真答道：“民女听说，女子在隋唐以前，都是跟男子一样的，也要服徭役，纳赋税。古时天下有均田制，天子授田与民，也是男女都有。两晋时期，丁男授田七十亩，税五十亩。丁女授田三十亩，税二十亩。” “商君书上也说，「四境之内，丈夫女子皆有名于上，生者著，死者削。」就是说的，秦朝时候，户籍册上，既有男，也有女。男女一体，编户齐民。” “所以民女说，若是官家早几百年，甚至一千年问这问题，商君一定能答。两汉魏晋的户部尚书也一定能答。” 她毕竟学识不深，从各位才女那儿听来一鳞半爪的史料，不够深入全面，是以闹出笑话，自己还不知道。 皇帝大臣们听在耳里，多数人不过一笑置之，不与她一介平民女子较真。 却也有气量狭小，或是生平爱取笑人的，低声笑道：“两汉魏晋有户部尚书？难道这会儿站在这里的，倒是三公九卿？” 恒娘听见，心里发了一下闷，没想明白，干脆甩甩头，不以为意，接着说道：“一直到了隋朝大业年间，隋炀帝下旨，彻底废除女子赋税。自此以后，女不为丁，不受田，不纳税，不服役，再不与国家朝廷相关。隋唐以来，每每清查天下人丁，都不再记入女子。是以官家如今这一问，是为难户部主官了。” 想了想，又笑道：“听说前些时日，朝廷下令彻查天下人口婚姻生育，等清查完毕，户部或许便能回答官家的问题了。” 一抬头，正巧碰上皇帝若有所思的目光，心头一动，微微后悔，最后那句话，是阿蒙告诉她的。也不知道就这么说出来，会不会对阿蒙不利。 好在皇帝倒也没有什么质疑的言语，反笑着夸她：“瞧不出，你一个市井女子，倒也能博古通今。” 恒娘微笑。阿蒙请来了京城众多博学女子，其中便有户部尚书家的女儿，常在书房替父亲侍奉笔墨，耳闻目染之下，见识到许多经济学问。 又有通读史书的女子，众人交相辩难，彼此补正，又一一梳理明晰，这才有恒娘今日的信手拈来，侃侃而谈。 她客气地谢过皇帝夸奖，又道：“虽然女子营生情况没有户簿可查，然市面之上，有周婆婆汤饼，廖嫂鱼羹，陈娘子茶汤等，都是女子营业，京城内外无有不晓。” -- 第278页 “三姑六婆之中，道姑、尼姑是修行人，暂且不论，其余卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆，都是可独自当门立户的。” “又，此前朝廷下圣恩令，开女学，便有女师，女师可领朝廷俸禄，岂非又是现成的立户丁女？” “再，普通民户的女子，朝廷此前按户征纳丝绵绢绸，虽是记在男户主名头，实则出自内屋娘子之手。若许她们立户，则可借此维持生计。” “便如民女，也有一技之长，经营着一家浣局，虽然收入微薄，却也愿承担丁赋，为国效劳。” 她本就出身市井，对女子在市井中谋生的行当，不说了如指掌，却也都有些耳闻。 此时一样样说来，说得皇帝与户部尚书的脑袋如鸡啄米一般，点个不停。 其余诸臣，眼见她三人聊着从女子身上生钱的生意经，越说越热络，越说越亲切，一副惺惺相惜，相见恨晚的模样，不免各怀心思，彼此示意，满城墙上眼色乱飞。 好容易等他们告一段落，礼部尚书上前一步，躬身问事：“陛下，向来立女户，都是无男或男幼，寡妇代立门户的权宜之计。若是成为常例，户主为女子，男子比附女子而居，何者为尊长，何者为卑弱？ 依律，一家之主对卑弱有教令之权，女户主是否可以责骂夫君子孙，小惩大诫，乃至于援引七出之条，逐而出之？” 楼上响起一阵轻笑声，今日当真是大开眼界：既亲眼见到男子受节义表彰，如今又亲耳听到「出夫」这等前所未有的说法。 礼部尚书等大家都笑完了，方慢条斯理，继续说道：“女子既为一家之主，若有诉讼买卖，是否由女子出公堂，行街面，交接应酬，抛头露面应对？家中祭祀，是奉女子先辈为神牌？女子在中庭主祭，男子于内室陪祀？男子若要离家外出，是否需要户主首肯？” 皇帝听得一愣一愣，还没回过神来，礼部尚书一躬身：“凡此种种，皆与礼制大不合。臣愚钝，望陛下为臣解惑。” 有人嗤笑一声，低声道：“这不就是民间所谓布袋女婿么？有什么新奇？” 皇帝正觉得礼部尚书这一问不好回答，听了这说法，心下也好奇，趁机转移话题：“什么叫布袋女婿？这是什么怪说头？” 那人躬身回道：“陛下，民间称谓，将赘婿叫做布袋女婿。本意是人家有女无子，无人继承香火姓氏，特招入舍婿以补其代尔。故称作补代女婿。口耳相传，叫成了布袋，倒也切中肯綮。” “男子本是七尺昂藏，俯仰天地，一旦入赘，反成了为女子承嗣宗祧，延续香火的工具；又还得改名换姓，不能私自归家回宗。既要照管妻家产业，又要承担妻家赋税劳役。 妻子若是奴仆，布袋女婿还要承担起妻家对家主的役事；又必得恭恭敬敬服侍岳丈岳母。若是寡妇招的接脚夫，还要照养妻家原夫的子女。” “凡此种种，岂非将人装入一口布袋，气不得出？故而这布袋二字，倒比补代传得广远，尽人皆知。” 恒娘冷冷道：“原来诸位大人也知道，身处布袋之中，气不得出，是何等局促悲惨？却从没想过，自己的母亲、女儿、姐妹，她们这一辈子都得呆在这样的布袋子里？过去与未来，千千百百年，无数代女子都呆在这样的布袋子里？” 那人原是满面嘲讽，被恒娘一语难住，不敢强辩，面有不服之色。 待要说出「男子强壮明睿，女子愚昧卑弱，既是定要有人身处布袋之中，自当是女子，而非男子」的回复，终究碍着上头一个事母的孝道，不敢出声。 众位大臣或出身豪门世家，或起于贫寒之家，不一而足。此时回想起自己的至亲女子，才骤然惊觉，自己日日下朝，都能见到老母、妻妾子女在家恭候，自是欢喜，自谓：此天伦之乐，千金不易。然而却从未想过，她们娘母女日日在家，可是心甘情愿？可曾向往过外间车水马龙，江海山川？ 也或许是想到过的，甚至也曾喟叹过一句「女子不易」，却就此轻飘飘打住，再不肯往下细思。 今日这「布袋子」套到男子头上，虽只是口头上一说，却已令诸位臣子遍体恶寒，满心里生出愤懑恼怒。 恒娘见了众人脸上难看之色，心中忽然一动，趁着众人缄默之时，对皇帝道：“官家，刚才这位官爷说得很有道理，礼仪律法之类的，我不太懂。单说出入门户这一条，民女以为，实则关系朝廷赋税，是件不可不变的大事。” 皇帝笑道：“朕且听你如何危言耸听。” “民女从不危言耸听。”恒娘申辩，“民女想着，本朝与前朝不同，农商并重。朝廷税赋，泰半来自关市。市易市易，总要有人，且人多，才能成市成行。若是女子也能上酒楼下馆子，出街入巷，买卖各色细物，则各市户行户的住税岂非能翻上一番？” 想起幼时逛灯市的经历，笑道：“这也不是民女空口瞎说。每年元宵寒食，女子蜂拥上街，当月市易数额必定暴涨。此事上，朝廷得实利，女子得自由，且不用担心赘婿上门，被套上布袋子，岂不是一举数得？” 说到这里，看看离皇帝身边最近的一圈重臣，抿嘴一笑：“民女听说一则趣闻，有位政事堂相公，亦有胡祭酒之风，只爱重夫人一人。元宵时节，夫人想要外出观灯，相公不爱凑热闹，便问夫人，家中这么多灯，何必出去看？夫人答道，我还要看人。相公笑问：某是鬼耶？” -- 第279页 城楼之上，人人皆知，这是左仆射与夫人的闺房之乐，由朋友从其家人口中打探而来，写入笔记，传为美谈。 此时被这个有眼不识泰山的市井娘子当众说来，众人面上，未免露出古怪笑意。 左仆射原本铁青的脸上，倏地飞上一抹红霞，又红又青，民间有个说法，叫做「红配绿，臊得哭」，正好描摹左仆射心中滋味。 恒娘却缓缓收了笑容，声音沉痛起来：“这位相公，已是人品高洁，一心一意的男子，然而竟没有想过，对于夫人来说，这样不坐车，不戴帽，与男子一样，自由行于街上，与人交谈的机会，一生之中，不过每年寒食元宵两次罢了。” “便是夫人能活到百岁高龄，这一辈子，也不过就这两百个半天，不到半年的时间，出了那布袋，做了回自由自在的人。” “所以，就算这位相公待她再好，就算这位相公软语恳求，夫人终究是不想抛了这一点点，一辈子为数不多的，能够看人的自由。” 城墙之上，一时再没人发声。 城墙下传来的突兀一声喊叫便能隐约听见：“我的女儿薛恒娘……无论父亲是谁……是个……好孩子。” 恒娘原本紧张的心情忽然一滞，整个人如同被顽童抽得起飞的陀螺，急速转过身，跑去城墙边上张望，一眼看见：人群中那个瘦弱的身影，居然真的是她亲娘！ 第146章 城门三请（八） 她娘怎么来了？仲秀才怎么不看顾好她？为什么她好像被人围了起来？ 那些闲汉们为什么朝着她指指点点, 一派耀武扬威的得意模样？娘子们又为什么低着头，好似做错了什么事情一般？ 恒娘在城墙之上，空自着急, 却看不清, 听不明。回想起她娘那句风中断断续续传来的话语，心头骤然一紧。 亏得她还知道这是御前，转过身来，跑到皇帝面前, 急急说道：“官家，民女这三请说完了，民女的娘亲来了，我得去接着她, 请恕民女失礼告退。” 她说完就忙慌慌想跑，皇帝叫住她, 一双小眼睛笑得眯缝起来, 十分可掬：“你慢着点, 朕与你一道下去。” 恒娘看看他那跟金明池里大象腿一样粗壮圆润的腰身，还没想好该怎么「安全委婉」地拒绝一位皇帝的陪伴, 皇帝已经兴致勃勃, 迈着四方步，挪动尊贵的腿和尊贵的脚，亲自追了上来。 恒娘只好恭敬奉陪。 皇帝倒也理解恒娘的心情, 尽量走得比平时快, 然而他一个养尊处优的大胖子, 怎么跟一个身轻如燕的少女比脚程？两步走成三步, 便似闲庭信步。 好在皇帝的嘴也不闲着，悠悠问道：“薛恒娘, 适才礼部尚书所说的事，你怎么回应？开立女户，虽有助于国家，却有违风俗民情，大伤礼教风化。这却也不可不虑。” 恒娘放缓脚步，与皇帝走在并排。 许都知眉头一皱，暗自后悔，那日告诉她陛见礼仪，却没讲解到，与皇帝同行该注意些什么。 唉，他哪里想得到，薛恒娘一个民女，居然有跟皇帝边走边聊的一天？这可怪不得他许都知没有先见之明。 实话说，谁能料得到呢？ 皇帝也不自在，却一时没想明白这不自在的来源。他从未有过这种与人并排走路的经历，要不就是以前跟在先帝身后，要不就是天下人跟在他身后。 所以这一时半会儿，还没发觉自己有生以来，第一次跟人肩并肩走在一块儿。 且糊涂着呢，好在薛恒娘很快回答他的话，吸引了他的注意力：“官家，有个事情，民女一直疑惑着呢，胡祭酒他们说，天下都要服从一个道理，一个礼教。可我听到的，世上事情多色多样，并不都跟胡祭酒的模子里出来的一样啊。 比如说这赘婿的事情，刚才老爷们说起来都很不屑，可是民女听说，川鄂湖湘这些地方，有很多贫家子去当入舍女婿。” 见皇帝有不信的神色，忙道：“这可不是民女胡说。官家想必也知道，阿蒙——蒙顶客——安……” 她从未叫过阿蒙的真正名字，一时口中打结，不知怎么的，就是说不出来，倒是皇帝笑着接话：“安若。她是朕的外甥女。这是她告诉你的？” 恒娘忙趁势点头：“阿蒙最爱看杂书，其中就有各地民俗风情。是她从那些做官的、游侠的、行旅的，无数人写的见闻里，找出来的。 而且不是一个人这么记载，好些人说的，都能相互印证。所以，天下事情，也许不完全像胡祭酒说的，都得服从一个道理，也许一个大道理下，还有许多小道理。又或者这个大道理是对的，可还有许多大道理，也一样是对的。” 皇帝瞪着小眼睛看她：“你跟朕说饶口令呢？赶明儿朕请你去为太后说书去，多半能治好太后失眠之症。” 恒娘噗嗤一笑，忙改了口，说道：“民女的意思是，既然赘婿的事情，在很多地方都屡见不鲜，人家也能活下去，便不用担心许多男子成了赘婿，就会天崩地裂，地动山摇。何况，民女从来只听说民不聊生，才会天下大乱。可没听说过，男人入赘，就会流民四起。” 皇帝笑道：“你这女子，其心可诛。这是暗戳戳骂礼部尚书危言耸听吧？” 恒娘笑而不答。 两人又走了几步台阶，下头冒出个内侍，急匆匆拾阶而上，到了皇帝身边，低声回禀：“官家，都安排好了。” -- 第280页 皇帝神色如常，点了点头。那内侍悄然退到人后。恒娘不知皇帝搞什么鬼，自然也不敢开口询问。 她哪里知道，就在她刚才凭墙张望的时候，皇帝已经知道楼下发生的事由，微一沉思，下了一道静悄悄的指令：禁军出动，驱散民众，找几个侍卫，假扮闲汉，趁乱刺杀薛大娘。 这道指令，自然不需要让恒娘知道。 皇帝慢悠悠走在台阶上，一边闲闲问道：“你口口声声说你是生意人，朕倒是好奇，你这般不顾身，不惜命，为天下女子，甚至是为后世你见都没有见过的女子，一分一毫地力争，你有没有算过，究竟值不值得？” 这问题来得突兀，恒娘不由得怔了怔。又下了几级台阶，方答道：“阿蒙曾经说过，她不想生活在没有一丝一毫自由的世界，又说，事不必成于我手，功不必见于我眼。我想着，我尽一份心力，也许未来大家的路便能宽一两分。至于值不值得。” 她停在台阶上，一时没有举步，反而抬起头，望着北风中层云滞黯的天空，轻声说道：“却要看这笔账怎么算。我虽是生意人，却也知道，只计较手头眼前的一寸一厘，这路定然是越走越窄的。只有目光放长放远，看尽天下，才能知道，这路最终能走成什么样。” 收回目光，看着脚下台阶，重新举步，唇角有一抹淡淡微笑：“我觉得，我会稳赚不亏。” 她停下脚步时，皇帝也不由自主，跟着她停下来。这会儿她继续前行，皇帝却站住原地，没有动弹。看着她的背影，肥肉堆叠的脸上，神色晦暗不明。 那日见过司天监正之后，他本已打消让这女子入东宫的想法。 谶纬之说，宁信其有。就在方才，恒娘居然三言两语，说动禁军，他更是心头生出强烈不安，起了必杀此女的念头。 然而恒娘这三请，却也正好撞到他心口，替他解了许多沉疴已久的难题。怜才之心一起，看薛恒娘越来越顺眼，实在不舍得就这么葬送了。 于是安慰自己：薛恒娘毕竟只是个女子，再能干难得，也不可能兴起滔天的风浪来。 既要重新用她，自然不能容她带着这么大的身世污点。杀了薛大娘，再替薛恒娘重新安排个身世背景，既避开民间谶语，又一举独绝此前的闲言碎语，可谓一举多得，也正是天家处理这等事的惯用手法。 此时听了恒娘这番话，他却忽然怔住了。 长远与天下，这本该是他身为帝皇，应该具备的胸襟与眼界，此时却被一个平民女子当面说来，简直像是两个大耳刮子，脆生生打在脸上。偏那女子还无知无识，并不自觉，自己也没法治她不敬之罪。 胸口之中，凭空生出一股久违的豪情：她一个市井女子，都能不计较眼前得失，自己难道还能比不上她？ 与其为了未来不可知的困局，勉强把她留在东宫，让她心怀怨恨地守着一个精致牢笼，和一个对她全然无意的男人，不如放她自由，让她高飞，借助她的能力，守护更大、更值得的东西——这个叫做大周的庞大帝国。 许都知见皇帝招手甚急，忙疾步趋近，听了皇帝压低声量的吩咐，知道事态紧急，顾不得再找人传话，自己一撩衣襟，噔噔噔跑下台阶。 恒娘奇怪地看着从身边一阵风似掠过的许都知，他百忙之中，居然还回头冲她客气地笑了笑。 吓得恒娘差点叫出声来：小心脚底。 她自然不知道，就在方才数息之间，她娘已经去到生死关头，打了个转回来了。 皇帝施施然走上前，笑道：“薛恒娘，朕今天答应了你三件事。朕觉得很亏。不如你也答应朕三件事，算是咱们扯平，互不相欠，如何？” 恒娘大奇，眨巴眼睛：“官家富有天下，民女有什么能够允诺官家的？民女想不明白。” “这三件事，比起你请求朕的事情来，可要轻松多了，包你只赚不亏。”皇帝似乎心情甚好，居然跟她开起了玩笑：“第一，不得离开大周；第二，不得加入乱党；第三，不得危害国家。” 恒娘听得连连眨眼，一脸茫然：“官家这话太奇怪了。不得离开大周？别说大周，民女这辈子，都还没离开过京城呢，怎么会想着离开大周？再说，好好的大周不待着，我跑去蛮夷之地干什么？” “乱党？那不是乱臣贼子吗，人人得而诛之？民女怎么会加入这些反抗朝廷的匪徒？还有第三条，我怎么会干危害国家的事情？我只是为女子说话，怎么也不会危害到国家啊？” 皇帝的心思真是莫测。 皇帝笑眯眯地，也不解释，只是说道：“所以才说你稳赚不亏。怎么样，你敢不敢应承？” 恒娘在肚子里嘀咕了半晌，怎么也想不明白，只好当这是皇帝老爷的奇思异想，寻常人理解不了。 两人脚步虽慢，这一路说话走下来，也将近到了地面。恒娘一心记挂着娘亲，也不多想了，很干脆地答应下来。 又笑道：“以前民女很怕官家，如今跟官家做成几笔大买卖，忽然就有些不太怕了。” 皇帝故意眯缝起眼睛，做出凶狠模样：“朕不想人怕朕，又不想人不怕朕。你这么说，让朕很为难，不知道该不该杀你的头。” 恒娘打了个寒颤，连忙道：“怕，怕，民女还是怕的。官家高抬贵手，放过民女。” -- 第281页 两人此时已经落地，一拐弯，从左掖门走出来。 禁军眼见皇帝亲出，手中顿地，口中高呼「万岁」。惊得广场上众人纷纷回头，正好见到一个青衣素袄的年轻女子，陪着金龙袍服的皇帝，两人有说有笑地走过来。 第147章 城门三请（九） 天下之主, 九五至尊，与一个平民女子，相谈甚欢, 并肩走来。 这一幕直叫广场上许多人举起手, 使劲擦眼睛，不知道自己眼见，究竟是真是幻？ 皇帝一行人走得比下阶梯快了些，很快就到了人群之中。许都知擦着汗水, 小跑着过去，重又跟在皇帝身后。好在他老人家平日里腿脚麻利，关键时刻没有误了官家的大事。 京城中人与别处不同，对于觐见天颜这件事, 颇有些经验。 本朝按照周天子传下的古礼，每隔三年的冬至, 皇帝巡南郊祭天, 巡北郊祀地。 出巡之日, 全套天子仪仗遮天蔽日，附近上头高楼皆站满百姓围观, 皇帝端坐于大驾玉辂, 接受民众朝贺。 所以这回近距离见到皇帝，广场上虽人心浮动，倒还没失了礼节, 随着禁军的呼声, 一起喊起了「吾皇万岁」。 皇帝伸手, 止住禁军呼喊之声, 待远处也慢慢消停下来，亲开金口, 御赐玉音：“民女薛氏有第三请，请以女子为丁，一如男子。准开女户。朕颇愿答应。惟事关重大，朕欲先择一路试行。” 他说完之后，场中忽然静默下来。这一金口玉言，居然没有如同前两请一样，得到热烈回应。 男子们听到开女户三个字，面色沮丧，如丧考妣。女子们听到女为丁三个字，面现犹疑，脸色下沉。 一干朝廷重臣则为了皇帝无视朝廷议事之制，当众做出这等随心所欲的允诺，气得手抖。 左仆射尚还顾及皇帝脸面与朝廷威信，不愿当众与皇帝争执，胡仪却脸红脖子粗，越众而出，高声质问：“陛下既知事关重大，为何不顾祖制，不尊章程，绕过政事堂诸位相公，一意孤行？陛下此举，是视置政事堂为无物耶？是将门下御史，都当成了寒冬蝉，无爪猫乎？” 这一骂连带骂了皇帝与群臣，诸位重臣都被他骂得抬不起头。 皇帝运了口气，装出一脸和颜悦色：“朕不是说了吗？朕虽有这个想法，却并未定论，此事终究要交政事堂商议。何况究竟选哪一路施行，也需各位爱卿群策群力，集思广益，才能最终择定。” 胡仪如何看不出皇帝耍的花枪，脸色因愤怒而紫涨：“大庆殿集议，尚有先后规矩，从位最卑的问起，最后才问高位之人。朝廷为何设此制度？为的就是防止头马一叫，众马齐喑，议事之制形同虚设。 如今政事堂尚未商议，陛下已公然表明态度，政事堂岂敢再与陛下抗衡？这是陛下设好了绳索，绞好了套子，逼着政事堂诸位相公就范。” 皇帝被他说得开不了口，胡仪犹不解恨，抬头看着皇帝身后众臣，厉声道：“诸位受国之重恩，服紫着绯，本该以事国为大，以事君为次。如今陛下践踏成制，诸位却只顾着恋栈权位，保身全命，上不能规劝帝王之失，下大失人臣本分，有何颜面，立于朝堂之上？” 看了一圈，没看到御史中丞的身影，这也不妨碍他老人家逮着谏官开骂，骂他们尸餐素位，唯唯诺诺，与冢中枯骨、掌下玩物无异。 城墙之上，墙垛之后，御史中丞原本已经放下的弓箭，随着胡仪胡仪在北风中的厉声呵斥，随着面上闪过的羞恼之意，又被慢慢举起。一点寒芒，透过数丈的高度，笔直对准恒娘。 待朝堂上下，今日在广场的，没在广场的，都被胡仪骂了个遍，他才终于沉下怒火，语气森然，开始总结陈词：“陛下今日只图一时之快意，却为子孙留万世之隐患。臣请陛下，收回成命，交政事堂再议。 太学诸子年轻气盛，最爱闹事，哪里经得起祭酒这一番慷慨激昂的陈词？胡仪话音一落，他们立即齐声吆喝：“学生附议，请陛下收回成命。” 过了一会儿，连那些闲汉，也开始加入请命的行列：“请陛下收回成命。” 恒娘已经走到薛大娘身边，还来不及跟她娘说话，便被眼前这风云骤变的局势吸引心神，握着她娘的手，脸色却渐渐变了。 「收回成命」的呼喊声渐渐涨高，与呼啸的北风相互呼应，如同有了实质一般，黑沉沉压在广场上，压在巍峨的宣德门上，如同有人施了移山倒海的法术，将一整座泰山搬到京城之上，半空之中。 就在她心提到嗓眼子的时刻，居然听到一个女子声音，也清楚明确地响了起来：“臣女恳请陛下，收回成命。” 她骤然回头：是盛明萱。 不只是盛明萱。 她出声之后，先是远处围观的娘子，再是近处的贵女，甚至最早出声的一些女人社社员，也开始纷纷出声，加入到这庞大的声音洪流中去。 到最后，紧紧闭着嘴巴，始终不肯被挟持与妥协的，只剩了丙楹的几个学子，恒娘、薛大娘、三娘、九娘、燕姐儿，鬼机楼出来的娘子，以及一些平日最是离经叛道，不被人所喜的娘子和贵女。 在铺天盖地的人声之下，她们与皇帝一起，成为滔天巨浪下的孤舟，被人群越来越大胆，越来越强壮的呼喊声高高抛起，又重重摔落。 -- 第282页 皇帝阴沉沉的眼睛看了看胡仪，心中后悔得要死。他就不该一时兴起，下了城楼，生生把自己这个人质送上门来。如今自己就在人群之中，再不敢轻易命令禁军出手。 万般无奈之下，正要咬牙切齿，暂时答应下胡仪的请求，此时却有一支羽箭，从城墙之上往下疾射。破空之声清晰可闻。 三娘在恒娘身侧，最先看到羽箭，惊呼出声，恒娘还没来得及反应，只感觉到手中一空，一个身子重重扑到自己身上，巨大的力量推得她踉跄后退。 下意识抱着那个瘦削而熟悉的身躯，整个人似忽然停滞，大脑一片空白，什么也想不起来。 皇帝虽离她们较远，大概有七八步距离，然而突然见到支来历不明的杀人之箭，有听到禁军一叠声大喊，“有刺客，护驾！”，大惊失色，再也顾不得什么天子威仪，史书评价，一边嘶声叫着禁军护驾，一边由众臣掩护着，急急往禁军身侧跑去。 跑到一半，皇帝和左仆射同时省起：这箭是从城墙里头射出来的！皇帝吓得浑身冒汉，手脚发软，全赖几个年轻有力的内侍扶着，一边急慌慌下令，叫禁军去城墙里头搜寻刺客，一边掉头，跟着人群往回跑。 此时若有局外人从旁观览，定会觉得，这场面甚是好笑。 老百姓在前头如鸟雀，如兽群，四散奔逃。皇帝带着众臣子，如没头苍蝇一般从这头跑到那头，最后追着老百姓屁股后头，也往远离皇宫的方向跑去。 禁军一下子无所适从，在广场上绕圈子，一部分去追撵百姓的，结果差点碰上高官内宦，一时眼睛都直了，皇帝为啥也要跑？ 一部分跑去城内搜查的，还没想好从哪里搜起呢，就见到御史中丞大人一身紫衣，官帽俨然，神情高冷，踱着方步，从台阶上从容走下来。 步兵指挥此时没了马，跑得气喘吁吁，面对御史中丞的冷脸，胆子一下没了，不敢自作主张。 赶紧招手，叫了个小兵过来：“你去，去禀报官家，刺客……呃，御史中丞已经被擒获，请官家指示，如何处置。” 小兵得令，跑出宣德门一看，外头密密麻麻，到处都是人，顿时傻了眼，皇帝在哪儿？ 满御街上的男男女女，这时候也顾不得读书人的斯文了，也顾不得男女授受不亲了，但凡碰到挡路的，无论男女，伸手拨开，肩头撞飞，其间发生踩踏事件无数。 九娘骑着马，便如打仗时的帅旗一般，远远就能看见。鬼机楼娘子早已经过她的调/教，下意识便她聚拢。 她们这一群人却与别人不同，只要看到女子坠地，无论贵贱，都跌跌撞撞地冲上前，死命拉她起来，这样东边捡一个，西边拾一个，渐渐围拢成一团，虽然速度被拖慢，却隐隐然做成了一个女子方阵。 各女人社本也有个小群体，此时都被自然吸入，形成越来越大的钢铁样的阵型。 男子们莫敢缨其锋，只好刻意避开。娘子方阵作为一个整体，摧枯拉朽般前进，脚程反而快过了许多男子。 这一切混乱，恒娘全然没有半分知觉。她跪在地上，抱着她娘亲的身体，隔着她家最厚的皮袄，感受到不断渗出的温热液体。 大娘气息逐渐微弱，她能感受到身体流失的热量，四肢逐渐麻木冰冷，却拼尽全力，抵制住眼皮耷拉的欲望，一眨也不肯眨地看着恒娘，喘息着，与恒娘絮叨：“你以前问过许多次，娘当年为什么要生下你？我一直没有回答，因为，娘心里有愧。” “我是因为怕死，不敢落胎，才生下了你。如今娘要死了，这句实话，不能再瞒你。你要因此怨恨娘，娘也不怪你。” 恒娘抱着她的手发起抖来，泪水糊了眼睛，她娘脸上的一丝笑容刺得她眼睛生痛，心尖痉挛。 想要骂她说话颠三倒四，却喉咙发颤，几次都无法出声，最后终于艰难地挤出一句话，却是：“娘，你别说了，咱们去找大夫。”抱着她娘就要起身。 这一动，大娘胸口涌出大股大股的温热。恒娘脚下一软，再不敢动弹。 三娘、袁夫人和两个姐儿守在在大娘身侧，李若谷、顾瑀、余助、袁学士也留下来。 左侧有一些身份不明的男子，面上颇有风沙之色，不似中原人士，倒像是西北大漠中历练出的汉子。右侧又有些貌似闲汉，却神情机警的人，三三两两，结伙环护。 这三方彼此打量几眼，便似有了默契一般，结成互为犄角的阵势，一致对外。 禁军也乖觉，看出恒娘是与皇帝站一处的女子，又认出皇城司的腰牌，不敢对恒娘这群人动手，自动绕开。 恒娘抱着薛大娘，耳中听到她持续不停地说话，似乎生怕自己一旦停下李，就再也开不了口：“娘不该不听你的话，娘今天不该来的。我要是不来，就不会叫人知道你的身世。你老说娘跟你犯冲，你定下要做的事，必定会被娘七搅八搅，最后做不成。 所以你后来有事，再也不跟娘说了。唉，我以前不信，老觉得你是故意跟我作对，如今我知道了，你是对的。” 恒娘想要打断她，想要告诉她：就算全天下人都知道我的身世，我压根儿、打心底里、毫不犹豫地、一点儿也不在乎！ 我只要你好好活着。既然你当年为了怕死，把我生了下来，如今怎么也要咬着牙，去跟阎王爷吵，去跟判官闹，去把命挣出来，不要丢下我一个人。 -- 第283页 然而她不敢，也不能打断大娘的絮叨，只能任由这些话在胸口翻滚、沸腾，烫得心口四处起泡，烫得喉管冒着青烟。 大娘的声音渐渐小下去，喃喃自语：“从今后就好了，我再不会扯你的后腿，坏你的事了。可是，我不放心啊，你一个人，孤零零地，可怎么办呢？” 三娘见恒娘僵硬得像一块石头，忙蹲下身子，将耳朵贴过去，听到大娘最后的微弱语声：“仲秀才……好人……不要对不起他。” “薛恒娘——” 远处传来惊雷一般的嘶吼，一匹快马逆着人流，四蹄撒开，势不可挡地朝广场这头狂奔而来。 第148章 终章 大周开国一百五十年, 是岁京城大寒，路有冻死骨。十二月初九日，风雪大盛。国人不堪其寒, 暴起发难, 城中各处炭铺、炭场均遭抢掠一空。 城内码头上，原有沿运河而来的运炭船只，首尾相属，不可计数。 城中乱起, 未及卸货的船只纷纷掉头而去，城中炭薪缺口进一步增大。 消息传回城中，流民获悉，振臂高喊：“我且死矣, 必让贵人也尝此饥寒滋味。” 骚乱持续扩大，从炭铺波延至酒楼商肆、贵人府邸, 从内城到城郊, 无一幸免。 有狂徒纠集, 从内东门攻入皇城，夺下内外柴炭库, 公然发放, 引起民众蜂拥而来，哄抢踩踏。 入夜之后，城内大火连绵, 处处有哭喊之声。往日威风凛凛的防隅巡警龟缩不出, 以免被流民捉去, 点了天灯。 禁军原本该出动平叛, 然而这一日紫薇星暗，皇帝在宣德门下, 受到惊吓，回宫后暴病，中枢与东宫齐聚皇帝榻前，紧张悲切，领受遗旨。 禁军重重，围在长春殿，无人有暇，致使这场骚乱从一开始的穷人抢炭，发展为后来的京城大乱，竟日方息。 事后，皇城司与禁军大搜全城，得贼子百二十人，凌迟处死。 国朝史书将之称为「大周国人之乱」，与发生在两千年前的「成周国人暴动」遥相呼应。 因着这场骚乱，皇帝一病不起，三日后山陵崩，新君登基，举国服丧，国家一时多事起来。 岁序交替，新旧轮回，无数人似乎都忘了，同样是在那一日，宣德门前还曾发生过亘古未有的女子诣阙之事。 —— 金叶子巷最深处的宅子门口挂着白事灯笼，素缦白幡一应俱全。 门内小院里，一个带着重孝的俏丽女子站在空空的晾衣绳下，满脸怒色：“那日当着千百人的面，官家亲口答应我的事情，难道就这样当屁放了不成？” 瞧她模样，如同一只尾巴着火的猫儿，随时都能跳起来。 院子里另有一个也穿着素淡衣服，面色温柔的女子，出声提醒她：“恒娘，你如今是国孝家孝在身，别说这样不敬的话。” 恒娘转过身，朝正堂里供着的牌位望了一眼，声音顿了顿，方哑声道：“我娘才不会跟我计较这个，我以前经常跟她吵闹。她在那头，要是哪日听不见我的声音，说不定还得担心。” 三娘听她这话说得甚痴，摇摇头，不再言语。屋里传来一把喑哑的女子嗓音：“现在要改口叫大行皇帝，官家换人了。你别在这上头犯忌讳。” 这是正理，恒娘没法驳。只好咕咕哝哝地，拉着三娘进到屋里，也围着火炉子坐了，伸手烤着火，问道：“九娘，你几时动身？” “宫里头那位要服三个月的緦麻丧，等出了三月，曹郎君奉她回沙洲，我便跟去。” 恒娘遥想了想，揪然不乐，拿起火钳，狠狠戳着烧得通红的木炭：“阿蒙为什么要去那么远的地方？还把你也带去？只留我一个人在京城，连个说话的人都找不到。太不仗义了！” 九娘听了这话，朝三娘笑了笑。三娘也笑，摇摇头，示意自己并不在意。 她们自然知道，恒娘如今脾气暴躁，自有原因。 她娘亲遇害那日，御史中丞束手就擒，下皇城司狱。他位高权重，即便在狱中，也颇受优待。 他一直以来镇定自若，虽在狱中，犹讨来纸笔，为自己准备了长篇大论的辩词，兼且批驳薛恒娘的不经之论。 然而数日之后，消息传来，他那一支羽箭，不但没有击毙薛恒娘，反而导致皇帝受到惊吓，龙驭宾天。御史中丞痛悔莫名，万念俱灰，当夜在狱中自尽。 这倒好了，省了新帝与群臣的麻烦，再也不用为着该不该破坏本朝不杀士大夫的定制，他的罪行究竟是不是谋逆等细琐事项，辩难不休。 这个结果，只有薛恒娘不满意。然而满腔的悲愤不乐，实在找不到发泄的地方。 她偷偷跑去御史中丞家里观望。那家也一样出殡，寡妇孤儿，哀哀痛哭。 她在街角看了半日，堂堂御史中丞的丧事简素得可怜，门可罗雀，与她薛家差不了多少。 站得太久，脚冻麻了。冬日雀儿不长眼，以为她是个木桩子，欢快地在她头上拉了一泡屎，她这才返身回家，一路骂骂咧咧，也不知是骂该死的雀儿，还是骂该死的御史中丞。 或是骂没良心的娘子们。 宣德门诣阙事件之后，「周婆言主编是个见不得光的奸生女」如同长了翅膀，飞遍京城的大小角落。 她甚至怀疑，如今城门出入的每一辆车，每一匹马，都装着关于她的传闻，迫不及待地想要飞去更广阔的天地。 -- 第284页 周婆言报纸出了几期，详细报道城门三请的详细内容，又几乎是字字掏心，句句发腑地解释，她一番为后世女子开路的苦心。 然而书局印出多少份，最后便回收多少份。 再没人肯读她的报纸了。 女人社依旧如往日一般热闹，她们聚在一起，读一份叫做《大周新妇》的新报纸。 最近几期，是一个叫做草原孤月的女子写的文章，专讲千里之外的羌国女子，如何与心爱的男子夜奔，并得到部落老人的祝福； 讲女子如何让自己更柔软更娇媚，以便吸引更强壮更优秀的男子； 讲那些遥远而神奇、让人热血沸腾的玄幻故事。 蒲月也曾来为薛大娘吊丧。 恒娘揪住她质问：如果草原上真是这么美好，你为啥要赖在大周，死也不肯回去？ 狐狸样的眼睛弯起，蒲月笑她痴傻：“难怪你那周婆言也就开头有声有色，后来越来越卖不动。老讲些悲惨不幸的事情，看多了叫人心里胀气难受，谁还愿意一期一期地买来追读？别说你现在名声臭了，就算你那周婆言还能卖，一样卖不过《大周新妇》。” 她还想炫耀盛明萱开出的优厚酬金，趁机奚落下恒娘的落魄，谁知恒娘转身从门背后扯出一把大扫帚，当大枪一样挥舞着，追在她屁股后头，把她撵出一条街外。 恒娘这副心气不顺的样子，不仅三娘九娘心里明镜儿似的，就连在宫里服丧的阿蒙，也特地遣海月来，一为致吊，二为劝谏恒娘。 阿蒙只有两句话：恒娘，今日谢你，是我一人。千秋万世之后，会有无数女子，念你的名，如念佛陀。 恒娘只好安慰自己：阿蒙总不会错的。 谁知接下来就听说，孝期一满，阿蒙就要去遥远的沙洲，据说是回她的「娘家」待嫁。 九娘也与宗越——如今她知道了，原来宗公子并不姓宗，而是姓曹，原该叫曹郎君——商定好，带着鬼机楼娘子一起，远赴沙洲，加入归义军娘子营。 九娘从横眉竖眼的恒娘手里夺过火钳，递到三娘手里，想了想，笑道：“阿蒙向来被叫做大小姐，你知道她该是哪府哪家的小姐？” 恒娘果然被她吸引注意力，摇摇头。 “她父亲是先归义侯世子，所以她这大小姐，全称该是沙洲归义侯府大小姐。如今回沙洲，正是回她的娘家。” “娘家？”恒娘一撇嘴，悻悻然，“她从未离开过京城，哪里跑出这么个天长水远的娘家来？太子殿下也肯放她走？” “上回盛明萱悄悄来探我，倒是提了这件事。太后——唔，该是太皇太后了，不知从哪里听来个民间说法，说大小姐自小养于宫中，若是嫁太子也从宫中出降，那不成了皇家童养媳？大小姐名声需不好听。这才执意要大小姐回去沙洲，等待太子孝期届满，御驾亲迎。” 恒娘冒出点隐约的疑心：这莫不是宗公子耍的花枪？ 不过这话不敢说出来，怕坏了宗公子的安排。那日城门诣阙，她很承宗越的人情，宗越自己却挺可怜的：阿蒙知道真相后，发了从未发过的大火，再没见过宗越的面，只当世界上没他这号人，或者，当他是个死得透透的干尸。 九娘接着说：“明眼人都看得出来，皇后不喜欢阿蒙。她就算有太子的偏爱，后宫的日子，只怕也是难过。太后这是想叫她认祖归宗，以便将来有事，沙洲能给她撑腰……” 她还没说完，门口传来一阵敲门声。 薛大娘仙去后，薛家大门一直敞着，以防有客来登门吊唁。这会儿听到敲门声，三个娘子都诧异，扭头看过去。 暮色下，门口有条瘦削笔直的人影。 恒娘跳起来，去抓墙角立着的杵子。九娘忙摁住她，眉毛一拧：“你们也闹了好些日子了，能不能消停下？” 三娘迎出门去：“仲秀才，怎么不进来？” 仲简淡淡道：“不用了。我有几件事，特来相告。顺便与众位辞行。” “辞行？”三娘一怔，下意识瞄一眼屋里。杵子忽然不动了，恒娘竖起了耳朵。 三娘随口指了件事，拉着九娘一路溜达走了。 恒娘把杵子背在身后，踱着步子到门口，板起脸问候：“仲老爷升职，是以接了外巡的公干？”前些天她听余助提过，仲简回了皇城司，近日有望晋升指挥一职。 仲简对着她，也一样眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，生硬回答：“我请辞了。” 为了那日宣德门下的事，恒娘怨他没有看好她娘，仲简恼她冲动鲁莽，全不顾惜自己小命，尽干些冒大风险的事，还不告诉他一声。两人一见面，说不了几句，就鼻孔朝天，各自生大气。 请辞？这个一心钻到「指挥」眼子里去的官迷，居然在就要升官的当头，主动请辞？ “你干啥坏事，被上官抓住了？”恒娘上下打量他，看他脸上青一块红一块，伸手指着他，失声叫道：“你真的干坏事了？” 仲简差点被那根杵子砸到脸上，硬生生连退三步，总算躲开。怒道：“薛恒娘，你好好说话，别动手动脚。” 恒娘也有点不好意思，忙把杵子丢到一旁，认真问道：“前几日，香料店的胡人老板过来，说起那日全城炭火之乱，遮遮掩掩地，说有人找去摩尼寺，发动了许多食菜事魔的教众，才有那般浩大的声势。这事。” -- 第285页 瞧瞧四周无人，伸手拉了仲简进去，把门闩了，悄声问道：“是不是与你相干？” 暴/动一起，她之前闹出的动静一下子被遮掩过去。谁都顾不上跟她计较了，这是……说书人讲的围魏救赵？ 仲简伸手，又把门打开，外头一览无余，眼角挂住恒娘，见她面上露出醒悟神色，心里赞了一句：聪明。 脸色却依旧板着：“我是去过摩尼寺，不过这些人最终大闹起来，实是因为走投无路。京中炭价已经堪比等量粮食。富贵人家、南北花行，却犹自生着难得的木炭，去为草木取暖保温。浑不知汴河之上，夜夜有冷得熬不过去，投河自沉的小民。” 看了恒娘一眼，动动嘴唇，想要说什么，却又咽回去。 楹外斋里那每日一大捧的溪谷海棠，就不知费了多少炭火，才能在冬日里开的如此蓬勃。 恒娘默然。此次炭乱，首当其冲就是做木炭的商户。顾家是京中最大的炭商，此次损失惨重。 河上的炭船不敢靠岸，家宅又被流民围攻，顾老爷平日里只顾着赚钱，行事少了些菩萨心肠。 乱子一起，家里怀恨的下人与乱民勾结，将他家占地数十亩的大宅子烧了个精光。顾夫人急出一身病来。 如今顾瑀回去侍奉两老，一家四口住在城外的别苑，天寒地冻，倒要央着丙楹这几个人替他们送木炭过去，才能勉强维持。 恒娘去探望过莫大娘，她家也受到冲击。好在之前冲喜那一回，莫家已经乱过一场。 如今留下的，都是靠得住的老人。众人同仇敌忾，勉强保下大半产业。 此事之后，太子奉大行皇帝遗命，以官价购入市面上八成以上薪炭，又减省内宫官署用度，所得炭柴，着皇城司会同京兆府，按各街巷人户比例发放。 此举一则避免了人群集中，发生踩踏，二则又借用了现成的女人社结构，深入门户，送炭到屋。可谓首尾齐全，办得十分漂亮。 史书盛赞：圣心如佛，臣法如篦。 两人沉默半晌，恒娘喃喃道：“我不知道你做得对不对，不过，顾少爷若是知道了，或许会要怨你。” 话刚说完，随即想起，丙楹中最有权势的，是宗越。跟顾瑀交情最好的，是余助。 结果往顾家送炭最勤快的，反而是仲简。大概便是为着弥补他对顾瑀的亏欠吧。 “世间事，从来不可能所有人都满意。”仲简顿了顿，反问道，“你求皇帝，以女为丁，你能够确定，这是对是错？” 恒娘看着他。 “或许百十年后，千百年后，你是对的。可你能保证，在这缓慢前进的千百年中，不会有弱苦女子，因为承担不起丁税而走投无路？ 你在京中，诸项营生都易来钱。只要有手有脚，便是个女子，也能养活自己。 可偏远之地，乡野村落，女子究竟是嫁个男人，图个饱暖，这辈子能稍微容易一些，还是自己像个男人一样，去田地里挣命，求一个自在，更好一些？也许不同的人，会有不同的答案。” 两人立在院子里，一时没有人说话。 风声过耳，吹得晾衣绳空响，仲简抬眼张望了下，竹木柜子上，各样洗染用具仍旧如初。 嘴角浮出一丝轻轻笑意：“恒娘，周婆言卖不出去了，你将来还打算做回浣娘么？” “我不知道。”恒娘摇摇头，想起他先前的话，问道，“你呢？你说要告诉我几件事，我等着听呢。” 仲简看着她，目光中有了真正的笑意：“大行皇帝临终前，留下遗旨，你城门三请的事项，一一准行。天下承平日久，人齿滋生，地少人多，难以为继。男子守节，废姬妾制，皆可抑制人口。女为丁，立女户之事，有益于国家，定由广南路试行。” 恒娘好似做梦，呆呆看着他：“你是不是在哄我？” 仲简本想板起脸刺她一句，被她那样急切惶恐的目光看着，心头一软，不愿戏言，郑重点头：“我从那夜值守长春殿的侍卫处听来，一字不假。” 他说得轻巧，其实这等机密事项，哪里是容易打听来的？只是个中算计险阻，无需细说罢了。 恒娘呆立片刻，忽然伸出手去，用力抱住仲简，两手在他背后交扣。 仲简还没来得及生出什么绮念，已然察觉她身子微微颤抖，顿时不敢乱动，轻唤一声：“恒娘。” 恒娘「唔」了一声。仲简听出她声音里有浓厚鼻音，两手被她圈住，无法抽出回抱，只好轻声说道：“你若是想笑，想哭，想大叫，都可随心，这是你应得的。” 过了一会儿，恒娘慢慢平静下来，收回手，抬起发红的眼角，望着仲简发笑，还没来得及说点什么，却被他张开双臂，用力回抱住。 恒娘脑袋瞬间懵住，张嘴说了一句：“门……还没关。” 仲简下巴抵住她头顶，明明旖旎温馨的一刻，却被她说得瞬间想笑：刚才她抱住他的时候，怎么就没想过门的问题？ 当真闷笑了两声，胸腔振动，引得恒娘鼻尖发痒。 “你说辞行。”恒娘声音软下来，低声问道，“你要去哪里？” 你终于问出来了？仲简颇想揉揉鼻子。可真不容易。 “我打算去广南路，广州府。”恒娘到底在孝中，仲简不敢放肆，松开她，退后一步，一双轮廓深深的眼睛如有深意地盯着她。 -- 第286页 恒娘望着他的眼睛，缓缓说道：“开春之后，女人社第一批南下的娘子就要动身了。曾老板日前行到陕西，托了人传话回来，说是一路往西，已可依稀见到少量草棉，可见中土种植此物，全无障碍。” “他托人送了种子回来，打算去各地寻信得过的人家试种。阿蒙告诉我，太子见过他一面，对他说的这种少劳定收，可免天下人寒冻受凉的作物颇有兴趣。只要曾老板成功，我就有办法，得到许多的绵子油。” 她越说越沉着，似是某个重大的决定，正在这些话语中逐渐成型。 仲简屏住呼吸，按捺下狂跳的心脏，静静等着她的最终结论。 “所以，我的希望，我的事业，在京中虽然终结，却可以去广南路，去南方。那里天高皇帝远，那里是南海水军的出发地，那里的娘子们健壮力大，不弱于男子。那里有许许多多的钱，有许许多多的机会。” 仲简在心头默默加了一句：那里还有许多摩尼教的教众，受尽世间权贵的盘剥，官吏豪强敲骨吸髓，不给他们半分活路。 “我可以亲自参与到广南路开女户的试验中去，我可以帮助初次南下的娘子们，甚至，我可以重新做回报娘，广南路，新周婆言。” 她的目光许久没有这样闪亮过了，仲简深深凝视她，一股暖意从心底升起，浑身战栗起来。 薛恒娘的力量，从来没有用尽，从来没有离开——她只是需要一片，自由高飞的天空。 —— 有周一朝，对于立国百五十年这个冬天，大书特书的是新皇登基，是薪炭革新，是国人炭乱。 时间的量度逐渐拉长，这些曾经的风流荣耀都被雨打风吹去。 越来越多出现在史学家眼前笔下的，却是那场前无古人、后无来者的女子诣阙，以及石破天惊的城门三请。 无数学者们皓首穷经，隔空辩难，想要弄清楚，这场发生在冬天的，看上去具有许多偶然性的事件，对于此后千年，华夏国女子们的处境，究竟有没有民间所深信的重大意义，女人们供奉的「明光自在圣女薛恒娘」形象与摩尼教的光明圣女传说，究竟有没有联系。 以及，最荒唐的一点：如果没有这一个冬天，华夏千年的历史路线，是否会走上一条完全不同的道路。 提出这个想法的人是个民科，她偏执地认为，如果没有这个冬天，没有薛恒娘匪夷所思的举动，华夏女子，将会蒙昧千年之久，将会被关入门庭，未嫁不得下楼，终身不出门户。 将会被残害肢体，将一双自然之足裹成粽子模样，从此不能自由行路。 将会彻底成为男人的附庸，甚至自己也全身心地相信，女子生来就是属于男人的，本就该匍匐在男人脚下，跪求恩宠。 民科的奇谈怪论让学界笑掉大牙，没有人认为这有什么值得认真辩驳的地方。 学者们只是矜持地评价：非专业人士也不是不能做学问，不过建议还是多读点专业书籍，先把历史的进程理解深刻以后，再来做学问，比较稳妥一些。 不管学者们怎么解释数据和现象，有一些事实，是谁也不能否认的：广南路试行立女户之策，十年之后，境内女户与男户持平。从赋税上来讲，女子对朝廷的贡献，半点不少于男子。 而大周境内，其余各路纷纷上书朝廷，请求在本地施行「女户」之制，其情之切，其状之急，如同饿虎扑食。 究其原因，便在于这十年之间，广南路如同一个巨大的漩涡，吸进天下才智女子、富豪女子，人财两盛，再辅以开南海的威势，竟有直迈京师的气象，被时人呼为「南京城」。 千百年后的纷扰，大周的人们自是毫无所觉。 春天到了，这个漫长而寒冷的冬天终于过完。江水再次变绿，柳树生出嫩芽，有人西北而行，去往神秘古老的西域。有人骑马南下，在刚学会骑乘的新奇刺激下，纵马疾行，纵声长笑。 这是个新生的季节，一切都才刚刚开始。 ——全书完。 --