《善终》 第1章 《善终》作者：微辣不加葱【cp完结】 简介： 亡国之君，难得善终。 寡言侍从x偏执国君 世人只道末代帝君楚桢是个疯子，罔顾礼法，欲立男后。 楚桢只笑一国之君，也不过是凡人，尝遍爱别离、求不得之苦。 山河破碎，满城飘絮。楚桢许下一愿，来生不做国君，不复相见。 避雷：人世be，结尾he ；攻不张嘴受不长心，一切怪我，别怨角色。 标签：年上、虐恋 # 一世 第1章 八月十五，中秋。礼部筹办宫中夜宴，仅一盏宫灯便耗费五钱银子。 宫灯用料极为讲究，上好的苏绢当罩，各面画屏俱绣满奔月吉兔的图案。饶是手艺高超的绣女三天也只能绣成一面。 夜宴当天，千盏宫灯悬挂于檐下。若到了晚上，亮起这千盏宫灯，黑夜也如白昼。 宫中每逢中秋必办夜宴，邀请朝中大臣共赴宴会，这已经例行的传统。宫灯年年更新，夜宴过后，一把火将灯烧成灰烬，为免皇家的东西落入民间。 宴席筹备了歌舞，十二位舞女姿容秀丽、身形婀娜，尤其是为首那名唤燕娘的舞姬，一双凤眼含情脉脉，人也温顺伶俐。 燕娘正梳妆描眉，一人掀开帘子走进内屋。燕娘连忙起身，朝那人躬身行礼，“云大人。” 来人是当朝左相的随从。燕娘见过宰相，前些日子在宫外排练时，礼部的人邀宰相过来掌眼，宰相称赞燕娘国色天香、舞姿曼妙。 那人笑道：“恭喜燕姑娘，今夜便要亮相了。左相大人说了，若今夜一切顺利，重重有赏。” 燕娘浅笑：“承您吉言，还请您替我转谢左相大人。” 这名为燕娘的舞姬不愧是从千人中挑选出来的，姿容脱俗，眸似秋水，微微一笑便让男子心旌摇曳。 那人继续说：“今晚宫宴，陛下也在。陛下至今未有子嗣，后宫冷清。燕姑娘貌若天人，又有宰相引荐，一夜登天，也未尝可知。” 当今圣上年少登基，后宫却一直无主，身边甚至没个人伺候。燕娘心中明了，此番献的不是舞，是自己罢了。 燕娘低眉敛目，咬着下唇。倒是面前那人笑道：“怎么，燕姑娘有心事？夜宴将至，可别误了正事。” 燕娘温顺地道了声“是”，送别那人后，回到房中继续梳妆。她打开脂粉盒子，沾了些唇脂，心不在焉地涂上脸。 过了一会，婢女进屋通知，见到燕娘时，呼了一声：“燕姑娘，你怎把唇脂往眉毛上招呼？” 燕娘回过神，才发现自己把唇脂当成了描眉的石黛。 婢女急忙道：“燕姑娘，您可得赶紧重新梳妆，宫里的人已经发话，快到时候入宫了！” “是，”燕娘收敛心神，重新描眉梳妆。乱了的心神终究难以收回。她想到马上会见到那位万人之上的皇帝，手一抖，差点打翻妆奁。 “燕姑娘，您这是怎么了？”婢女满脸急切，候在一旁。 “无事，”燕娘长舒一口气，望看铜镜里的自己。 铜镜里的女人明眸皓齿，嘴角勾起露出浅笑，恰如牡丹般夺目。可一双眼睛至始至终像幽僻之地的古井，无波无澜。 天下能有多少人面见天子？燕娘离开舞坊时，姐妹们都羡慕她能进宫献舞，若有幸受到天子青睐，那可是飞上枝头变凤凰的美事。 但关于当今的这位天子，坊间流言四起，种种流言不堪入耳，若是传进官府耳中，就是抄家灭门也不为过。 传言，天子出世那年，天象不吉，荧惑守心。果不其然，两年后，萧文帝驾崩，惠帝继位，惠帝在位十四年，南涝北旱，死伤数万人。 自萧惠帝在道庙无故猝死，天子迁都南下，北方战乱四起，百姓没有过一天太平日子。 有人说，当今的天子……是灾星降世，恶煞转生。 燕娘打了个寒颤，她出身舞坊，舞坊人多口杂，该听的不该听的都听过了，对这位天子的恐惧便愈来愈深。 燕娘曾听进宫面圣的商人说，天子魁梧黧黑，体毛旺盛，犹如山魈，令人望而生畏。而且他喜食生肉，性情暴烈，后宫之所以至今空缺，是因大臣不敢将女儿送往魔窟。 想到自己要取乐这样的人，燕娘心里不是滋味。若不是女子如人手中傀儡，不得自由，她怎会想靠近这样的男人。 是夜。 夜宴如期而至，千盏宫灯亮起，照亮宫阙。宫娥鱼贯而入，手持银盘、酒杯。钟磬和鸣，乐声不绝。 赴宴的宾客都已入座。舞姬身着彩衣，翩然起舞，十二舞女无一不腰肢纤细、步步生莲。琴声靡靡，繁花乱眼，不少人看得痴醉，直至琴声断了，都还未回神。 一舞终了，燕娘俯首叩谢：“愿吾皇寿比天齐、福如东海。愿吾国海晏河清、山河永固。”身后的舞姬齐齐献上祝福。 燕娘额上布满细汗，既是累的，也是怕的，心中如吊着一块巨石，根本喘不过气，仿佛方才跳舞的不是她。 “赏。” 头顶传来年轻男子的声音。燕娘自幼学歌舞声乐，比旁人更留意音色。这人音色极佳，只是略带沙哑。 自上头那人发话，四方掌声不绝，一时如山洪倾泻。 燕娘仿佛被男子的声音蛊惑，神使神差之下微微抬头，凝神望了眼那位天子。 当今天子并不像商人口中那般身形魁梧，貌似山魈，也不像贩夫走卒传的那般面阔耳大、威严无比。 那人是个年轻男人，还是个面容俊秀的年轻男人。金冠束发，面容白皙，只是带着倦容。 “燕娘，燕娘，”另一位舞姬压低声音不住地提醒。 可燕娘像是被某物摄走心魂，竟忘了叩谢圣恩。 舞姬们谢了恩，分散至各桌，跪在一旁伺候。而燕娘跪坐在天子的案几旁负责倒酒。 台下歌舞不休，余音绕梁。燕娘埋着头，小心翼翼地用余光窥探那位天子。 天子似乎并不喜欢饮酒，银杯只碰了一下，酒杯中的酒甚至没有少。不仅是酒，案几上摆满的美食佳肴也如摆设般原封不动。 他对底下的歌舞兴味索然，一手支颐，神色困倦。 燕娘心绪不宁，心想，他当真是当今那位性情暴烈、好战嗜杀的天子？ 天刚入秋，这人身上却披着貂皮斗篷，手腕又比一般男子纤细，哪里是提剑拎刀的样子？许是身子畏寒，他面色苍白，唯有双唇透着些血色。 燕娘不由僭越了侍女的本分，竟直直盯着这位天下之主。 她看到一双琥珀般的眸子，眸光潋滟，夺人心魄，只是眼中并无神采。 年轻的天子面容秀丽，但眉宇之间凝着一股阴郁。 燕娘吓出了一身冷汗，方才她直勾勾的打探引起了天子的注意。燕娘连忙埋头，眼睛只看手中的酒壶。 后背出了汗，被风一吹，凉飕飕的，好在只一会儿，天子的视线便从她脸上移开了。 楚桢自始自终心思不在宴席上，自然不会去责怪一个冒失的侍女。他甚至没有注意到身边跪坐倒酒的婢女是开场时献舞的舞姬。 楚桢揉了揉额角，索性直接闭着眼睛休息，台下歌舞声嘈杂，闹得他头晕。 昨晚整夜都没有睡好，夜里寒凉，冻得手脚冰冷，他命人添了床锦被。 可到了后半夜，梦魇缠身，梦中的火舌仿佛要卷上身子，他忽然被吓醒，竟是热出一身汗。 每逢从噩梦中惊醒，楚桢总是下意识地去寻找那人，直到守夜的宫女慌慌张张地跑来跪在地上，他才意识到那个人不再像影子般跟随在身侧。 “曹忠，”楚桢叫来贴身太监，“叫他到辞凤宫候着。” 曹公公回道：“玄大人今夜轮值，怕是不便离开。” “他跟你说的，”楚桢抬起眼睛，面无表情地看着太监。 曹公公脸上一闪而过的慌乱被楚桢纳入眼中。 楚桢冷笑道：“什么时候你俩都对好说辞了？谁是你的主子？” “奴才再去……”曹忠话未说完，年轻天子脸色阴沉，打断了他的话，“随他去，不爱来便别来了！” 座下的臣子见天子神色有异，纷纷噤若寒蝉，即使歌舞声依旧，乐姬笑靥如花，舞姬美艳动人，但无人胆敢再留心歌舞。 楚桢见那些趋炎附势的臣子脸色凝重，怕是一个个都在想如何讨好天子，心里越发烦躁，离席回了后宫。 夜宴没有结束，天子一离开，台下恢复了说笑声。众大臣饮酒作乐，搂着貌美的舞姬喝酒。 太监曹忠跟着楚桢回到辞凤宫，宴席的歌声隐约仍能听见，更显得偌大的辞凤宫清冷寂静。 楚桢吩咐道：“让后厨备桌饭菜，准备三份碗筷，再取蜀州进贡的酒过来。” 宫女领命，连忙去办。 曹忠躬身说：“陛下，那位燕姑娘如何处置？” 楚桢问：“什么燕姑娘？” 第2章 “宴席伊始，献舞的那位姑娘，之后一直在您身侧伺候。” 楚桢转头看了眼曹忠，说：“她是谁的人？” “奴才听说，左相大人和这位燕姑娘有来往。” 楚桢冷笑一声：“那老东西真是该管的不管，不该管的比谁都上心。” “那奴才这就派人遣送燕姑娘出宫？”曹忠试探地问道。 楚桢揉揉额角，想了想，说：“留她在宫里待一夜，明早从哪来就回哪去。” 不一会，御厨做好了一桌热菜，宫女小心翼翼地布菜。楚桢一人坐在桌旁，桌面却摆了三副碗筷。 宫女正在往酒杯里斟酒，楚桢说：“你们都退下。” 辞凤宫只剩下天子，太监曹忠守在宫外，曹忠招来一个小太监，吩咐小太监去办件事。 楚桢自己往三个酒杯里斟酒，举起其中一杯酒对月，将酒洒在地上，随后才端起自己的酒杯一饮而尽。 两个酒杯都空了，另一杯酒还是满的。 楚桢看着那杯酒，发了会儿愣，才举起酒杯端至嘴边。 他还是没喝这杯酒。“砰”的一声，银器撞在柱子上，酒水洒了开来，酒杯咕噜咕噜地滚回楚桢脚边。 “陛下！”曹忠和宫女慌慌张张地推门进来。 楚桢却斥责道：“滚出去！”楚桢刚砸了酒杯，又扬声让下人都滚出去，一番动怒后，胸口不住地起伏，脸色也越发苍白。 宫女不敢收拾，战战兢兢地合上门。 年轻的天子独身站在偌大幽寂的宫殿里，身形显得格外单薄。 作者有话说： 前些年有段时间情绪低落，卸了长佩，忙碌现生。不想还有宝宝记挂这个故事，我会补上he版结尾，尽量不愧对你的喜欢。 第2章 楚桢的生母，已故的仁禧太后，只教会他一件事——事在人为，不择手段。 仁禧太后出身卑微，起初只是惠庄皇太妃的侍女，因貌美被先帝宠幸，封为美人。仁禧太后没有强势的母族撑腰，却从美人一步步晋封为贵妃。 仁禧太后固然貌美，有弱柳扶风之姿，但后宫三千佳人，她若仅凭容貌为砝码，承恩数月便会被喜新厌旧的先帝抛之脑后。 八岁那年，楚桢贪睡，藏在母妃寝宫不肯上学。隔着纱帘，他见到了毕生难忘的一幕。 一个嫔妃打扮的女人被两个太监禁锢住手脚，像只搁浅的鱼无谓挣扎，脸上涕泗横流，睁大的眼睛似乎快要跃出眼眶，嘴里只能发出支离破碎的“唔唔”声。 而他的母妃，素以娇美著称的美人，用手绢捂住那女人的口鼻。 先帝爱极了仁禧太后的柔若无骨，可他怎么都不会知道，这个离开了他就活不下去的柔弱美人熟稔地将人杀死。 年幼的楚桢看到瘆人的一幕，发出大叫。 母妃微微眯起眼睛，朝他走来，楚桢绊倒在地，不住地后退，那一瞬间他甚至以为母亲要杀了自己。 “主子，事情办好了，”太监朝母妃汇报。 楚桢越过母妃，看向她身后的女人，那女人耷拉着头，了无生气，脑袋摇摇欲坠，仿佛随时会从身躯掉落下来。 楚桢吓得嚎啕大哭，母妃扇了他一巴掌，冷冷地说：“无用！”随后对那俩太监说：“丢到池塘里，就说是失足掉进去的。” 俩太监将尸体装入箱中，应声离开。 楚桢生来体弱，此番遭受惊吓，嘴唇已经白得没有血色。他出生时，父皇将他托给惠妃抚养，养母惠妃对他向来不冷不热，好不容易回到生母膝下，楚桢却发现自己的生母竟比养母还要可怖。 母妃脸上恢复了笑意，俯身揩去楚桢脸上的泪痕，也不芥蒂儿子对她的防备与疏远。 “儿啊，你想要的，只能靠自己的手得到，方法有千万种，总有一种让你如意。” “你不争不抢，原本属于你的东西也会被别人夺走。总有一天，你会明白的。” 母妃的话历历在目，楚桢甚至还记得她当时的笑容。仁禧太后不择手段爬到皇贵妃的位置，手上沾了多少血，可比起那些在宫中落寞死去的美人，她一辈子恩宠不断，封号为“仁”。 做事不择手段，是母亲唯一教过他的道理。 楚桢斟满酒，一边饮酒，一边自言自语说：“你不是说方法千万种，总有一种能让人如愿以偿吗？” 可为什么他得不到？ 为了讨好那人，他使劲了手段，加官晋爵，良田百顷，不顾祖训当堂惩戒弹劾那人的言官。 种种手段用尽，得到只有那人越来越频繁的推辞，越来越……冷漠的目光，如今连邀那人进宫喝杯酒也难了。 天子离开宴席后，在旁伺候的燕娘退了场，有人引着她梳洗一番，换上轻薄的罗衫。 一位婢女端来铜镜，另一位则取来包裹香料的纱布，按压在燕娘裸露的肌肤上，满室幽香。 “燕姑娘好福气，有倾国之姿，又能歌善舞，”婢子们恭维道。 燕娘看着铜镜里的自己，罗衫布料薄如蝉翼，衬出妖娆身躯。她之前浸在热水里，身上热气还未消散，脸上满是红晕，一双漂亮的眼睛恰如激起层层涟漪的水池。 入夜之前，燕娘在镜子前梳妆打扮，准备献舞时，眼睛里填满了忧虑愁思，可不过三个时辰，这双眼里只剩下荡漾的春水。 “他……陛下至今未纳后宫？”燕娘问。 婢女笑道：“可不是，后宫空荡荡的，正等着姑娘这神仙般的人呢。” 燕娘嫣然一笑，镜中美人一笑生百媚。 流言里说天子魁梧粗莽，性情暴戾，面目狰狞，可今晚一见，所有流言不攻自破，显得可笑。 燕娘出自江州，自古便是江南水乡的江州认为美男子应神清骨秀。她印象中，曾有一个唇红齿白的茶庄少爷被众人赞誉“神清骨秀”。 可今晚她才知道，原来真正配得上这词的人不在水乡，在皇宫里。 辞凤宫。 蜀州进贡的清酒入喉，辛辣的后劲翻涌而上，楚桢紧紧抓着桌沿，手背渐渐泛白。 他朦朦胧胧看见了已故的仁禧太后，那女人一身华丽宫装从暗处走近，眼睛冷冰冰的，张口便是斥责：“无用！” 楚桢咬着牙，剑拔弩张地盯着生母。 “我的儿子竟然是个废物，一个喜欢男人的废物！”仁禧太后露出轻蔑的冷笑。 “滚，”楚桢压低声音，“你已经死了，死人没有资格说话。” 仁禧太后不怒反笑：“我为你千辛万苦争来的东宫之位，指望你成为九五至尊，享受万人之上的殊荣，你却自甘堕落，想当个不男不女的贱人！” 楚桢怒气冲冲，将桌上的银酒壶投掷过去。 仁禧太后走至楚桢面前，母子俩的眉眼如出一辙，秀丽的长眉，琥珀似的眼眸，以及眼底化不开的冷意。 “楚桢，你可真是个废物，当年那把火就应该把你烧死。” “滚开！”楚桢盯着自己的生母，却像看有些血海深仇的仇敌一般。 仁禧太后勾起唇角，凭空窜起的火焰让那张清丽端秀的脸逐渐变得狰狞。一瞬间，女人全身笼罩在烈火中。 “我在地府等着你，儿子。” 幻像消失后，楚桢额上渗出冷汗。仁禧太后死于宫变，元佑十四年，宰相苏勒联合北方凉国谋反，宫中大乱，太监宫女掠夺财宝四处逃逸。 大火吞噬着萧国建国一百三十年来历代皇帝居住的皇宫。仁禧太后被烈火烧死，准确来说，她不只死于大火，楚桢亲眼看着她在快逃离宫殿时，被一个小太监一把推回火场，柱子轰然倒下，整座宫殿毁于一旦。 皇家亲缘寡淡，楚桢对自己的生母养母都不亲近，但那把烧死母亲、烧毁皇宫的大火却成了他终身难忘的梦魇。 楚桢缓过神，看向一侧的屏风，屏风上绘着前朝的仕女图。仕女身型丰润、姿态优雅，或手持团扇，或拿着书，个个面露微笑。她们的悠闲恬静不仅没能安抚楚桢的躁郁，反而让他突然一惊，险些摔倒在地。 屏风上微笑的仕女似乎突然之间身处火场，火光照亮面庞，她们华丽的衣裳卷上火舌，在烈火焚烧之下，不住地挣扎。 “谁在那里！出来！”楚桢扬声喊道。 藏在屏风后的燕娘提着灯笼，不由一惊。 楚桢又惊又怒，叫道：“曹忠！给朕过来！” 曹公公急急忙忙地进屋，“陛下。” 燕娘从屏风背后快走出来，跪在楚桢面前。曹忠赶忙跪下，解释道：“陛下，这位便是燕姑娘，她是来伺候您的。” 楚桢一口气梗在胸口，胸脯不停地起伏：“谁准你自作主张？朕是你主子，还是左相？” 曹忠磕头道：“奴才误解了陛下的意思，罪该万死，可奴才忠心可鉴，绝无二主之心！” 楚桢踹了他一脚：“朕要杀你，十个脑袋都不够你受。” “奴才罪该万死，罪该万死！”曹忠磕头的声音传遍宫殿，甚至荡来了回声。 第3章 那磕头声仿佛一柄大锤砸在燕娘的心口，令她惊慌失措。 燕娘得以进宫献舞，确实是因受到了左相大人的赏识，可陛下似乎和左相之间有嫌隙，根本没有让她侍寝的意思。 曹公公收了左相好处，一心想让燕娘得到恩宠，擅自让她进入辞凤殿。哪知美人不仅没有取悦陛下，还惹得陛下大怒。 “你可真是罪该万死，”楚桢一字一句说。 曹忠心里一惊，陛下平日对诸多事情都不上心，鲜少惩罚那些笨手笨脚的宫女，宫人都说陛下仁和宽厚，但这只是表象。 天子之怒，伏尸百万，自古以来，都是如此。 “奴才一心伺候主子，求陛下宽恕！”曹忠继续磕头，额头流出的血糊了一脸。 燕娘似乎感知到大难临头，在短暂的茫然后，心里被翻涌而上的恐惧占据。她不甚明白天子为何突然大怒，但却在此时明白了一事——她被天子的皮相蛊惑了。 纵使天子眉清目秀，但他比魁梧粗莽的屠夫更要危险。 身陷恐惧的曹忠磕头磕得神智不清，地砖上鲜血淋漓。 楚桢自上而下看着他，一言不发，正当曹忠以为自己要命绝于此，外面传来宫人的禀报。 “陛下，玄统领求见。” 通报声落下，楚桢一时没有回话，四周一片死寂。 屋外夜风淌过长廊，透过窗子轻轻卷起纱帘。 “出去。” 曹忠终于听见陛下发话，顿时热泪盈眶，连忙谢恩。 楚桢不理他，看了眼跪拜着的年轻女子，冷淡地说：“你留下。” “让他进来，”楚桢对门外的宫人说。 燕娘失神了片刻，才从天子发怒的恐惧中抽身。楚桢此时的声音已不再像方才那般压抑着怒火，他恢复了宴席时的温吞柔和，甚至比之更为温柔。 来人是谁？ 燕娘情不自禁地去想，为何一听见这人求见，陛下骤然收敛了怒气，开恩赦罪？ 不出一会，燕娘见到了这个人。 那人着一身黑色轻甲，进门时仿佛携带着初秋夜里的寒凉。男人单膝跪地行礼，眉眼低垂。眉睫下的眼瞳似两笔浓墨，黝黑深邃，或是因逆着光，眼睛里暗得透不出光。 若说天子楚桢相貌似水，使女子柔情万千，难生防备之心。那这人就如一把精心淬炼过的刀，锋锐逼人，让人胆寒。 第3章 燕娘度过了一生中最玄妙的晚上。上一刻她跪在天下最尊贵之人的脚边，生死全权由他人主宰，下一刻她靠在那人的怀中品尝佳酿。 “这是蜀州进贡的酒，历来被称为贡酒，但朕听闻，它还有个别名。” 那人朝她浅笑，琥珀似的眼睛流光溢彩：“你可知道是什么名字？” 燕娘除了学琴技舞艺，还要学各种讨人欢心的技艺。她不是愚笨之人，出色的容貌加上稍许甜言蜜语总能轻而易举迎得男人的倾慕。 可她学来的本事在这人面前毫无施展之处，她只能腼腆地微笑，怯怯地回话：“奴不知。” 楚桢看着燕娘的眼睛，轻吐出酒的名字：“美人笑。” 燕娘一怔，后背传来难以言喻的酥麻，她追着那人的目光，痴痴地复述道：“……美人笑。” “朕今日见了你，便想到这贡酒，酒香虽醉人，但它终究抵不过美人。”楚桢语气轻柔，燕娘温顺地枕着他的手臂。 燕娘仰着头回视楚桢的眼睛，她只喝了几口酒，自然不可能醉，但这股仿佛脚不着地的轻飘感与醉了没有两样。 燕娘借着这股莫名的酒劲做了个大胆的举动，她伸直身子，循着楚桢身上的酒香，嘴唇轻轻擦过他的唇角。 许是预料之外，楚桢脸上的笑意变得僵滞，下意识推开怀中的女人。 这微微一推，燕娘彻底清醒，她根本没有喝醉，只是陷在天子的眼睛里，昏了神智。 说来可笑，燕娘心里明白，即便受到的赞誉再多，于人而言她也只是个玩宠。玩宠唯一的作用只有魅惑讨好他人。可她自幼浸淫此道，如今没能起到作用，反而被人蛊惑了。 夜风袭人，身上暖烘烘的热意被风一吹，只余下秋夜的寒凉。 燕娘一边温顺地斟酒、陪酒，一边整理思绪。 天子对她态度骤然转变，想来只有一个原因，便是这个身着黑甲的男人。 半个时辰前，宫人禀报玄统领求见，天子便收敛了怒火，放了曹公公。 这称作玄统领的人必然是天子的心腹，但自他进来，天子连个正眼都没给过，弃他一边，没有赐座，甚至连句“平身”都没说。 楚桢似乎把那男人视作透明，径自揽着燕娘喝酒，还让乐人弹奏琵琶。 “你喜欢听哪种曲调？”楚桢笑着问燕娘。 燕娘柔声回话，“奴随陛下。” 楚桢像是心情很好，吩咐乐人弹奏春色一曲。曲子轻快明丽，悦耳舒畅。 燕娘陪着楚桢浅笑，即便她并未感知到天子的笑容里有半分愉悦。燕娘明白，天子的笑是做给那人看的，而他之所以对自己态度大变，无非也是要演给那人看。 燕娘顺着天子的意，演好这出喜乐融融的戏。 这边欢声笑语，那男人依旧跪在地上，右膝着地，像尊冰冷的石塑。再锋利的刀都有刀鞘禁锢，而刀鞘就握在天子的手中。 楚桢喝了不少酒，浓重的酒气从口中呼出，苍白的脸上终于现出血色。直到他不笑了，燕娘才知道陛下是真的喝醉了。 “封她为美人，择吉日办册封之礼，”楚桢面无表情地说完这话，挥手让乐人和燕娘都下去。 燕娘行礼告退，深深望了天子一眼，心里不是滋味，陛下应该连她的名字都不知晓。 热热闹闹的乐曲终了，宫殿恢复了死寂。楚桢凝视着那人，平静地说：“只剩下你我二人了。” 楚桢看着他依旧恭敬地跪在地上：“我不生你气了，十七哥哥，起来吧。” 男人眉眼极冷，即便生得一副好相貌，但面上冷峻的锐气令人不敢久视。 “陛下，”玄十七仍旧跪着。 “我说过了，没人的时候，咱俩依旧以兄弟相称，”楚桢笑了笑，“那些老东西才讲君君臣臣，你别再受他们影响。” 玄十七没有回话。楚桢继续说：“我已经退让了，你就不能也退让一步吗？旁人在时，我是君你是臣，他们都不在时，你便当回十七哥哥吧。” 楚桢目不转睛地盯着玄十七，冷静的面容再也维持不下去：“你还要跪着？要像那些阉奴般跪一辈子吗？行！我便在这守着，我看你能跪多久！” 每逢天子发怒，周围的婢子侍从哪个不提心吊胆，但这跪着的男人视若无睹，依旧跪自己的。 楚桢冷脸坐在玄十七面前。 宫宴渐入尾声，窗外传来烟花燃放的声音，五彩斑斓的烟花在夜空炸开，余烬散至地面。 烟花绚烂，火树银花，楚桢恍然记起今天是中秋。他以前最喜欢中秋，中秋那日，皇叔对他的功课睁一只眼闭一只眼，似乎默许了他偷偷溜出去玩。 那时候，楚桢总忘带银子，就让玄十七掏钱，中秋街市特别热闹，银钱流水般花出去，后来楚桢才知道玄十七给他当侍卫，每月才二两银子。 楚桢忽然气消了，长舒一口气，对跪着的男人说：“平身吧。”楚桢蹙起眉头道：“还不快起来，难不成还要朕写道圣旨给你？” 听到“平身”两字，玄十七终于起身，“臣遵命。” 楚桢走至窗外，靠着窗沿，看屋外的烟花，他不说话，玄十七自然不会主动张口。 算来不过六七年，楚桢实在不知他和玄十七之间怎就变成这幅模样。玄十七竟是连他的召见都能避则避，时常以轮值为借口推脱，见了面也是这幅面无表情的死人脸。 虽然以前他就笑过玄十七是棺材板成精，好似有人拿浆糊糊住了嘴似的，笑都不会笑。 可那时楚桢知道，玄十七的眼睛是暖的，不像现在这般只剩下寒意。 楚桢缓缓开口道：“我昨晚做了个噩梦，梦见了好大的火，那火往我身上钻，烧得很疼。” “陛下，”玄十七回道：“太医会开安神的汤药。” “喝过了，这两年喝了多少，你不是不知道，”楚桢盯着玄十七看，但玄十七神色未变，依旧是这幅让他讨厌的样子。 楚桢继续说：“起初一月里偶有一两次，醒来则梦散，后来越来越频繁，连不做梦都难了。我总觉得是她化成了恶鬼，恨我不救她，要拉我一同下地狱。” “陛下有紫微垣庇护，魑魅魍魉不会近身。” 楚桢露出苦笑：“我怎会得紫微星庇佑？民间都传，我是灾星降世呢。” 萧惠帝在世时，天灾频发。数年前，楚桢继位，前三年连被誉为天下粮仓的江、扬两州都因闹水灾死了不少人。 国内态势不稳，每年给凉国的岁币不减反增，西京人又数次骚扰边境，国库虚空打不起仗，只得息事宁人。 第4章 朝中势力盘根错节，皇叔留下的人或病逝，或还乡，不过数年，楚桢手里竟没几个能用的人，只能天天听着那群老不死互相弹劾。 有好几次，楚桢坐在龙椅上，望着座下乌泱泱的臣子，心里却想梦里的火怎么不去烧他们？最好把他们都烧个精光！ 玄十七终于有了些许动容，欲言又止，可惜话终究没有说出口。 楚桢走至玄十七面前，轻轻地抱住他。玄十七浑身一滞，正要后退，楚桢收紧了手臂，头枕在玄十七肩膀上，哽咽着说：“我很累，让我靠一靠，十七哥哥。” 楚桢的声音越来越小，小到仿若呢喃。 玄十七僵硬抵触的肩膀渐渐平和，由着楚桢靠在身上。他闻到了一股酒香，不似一般酒清冽，反而透着股甜腻的气息。 这味道应是蜀州的贡酒，楚桢喜欢喝这种酒，只是蜀州贡酒尝着甜，后劲却大。 许是他早醉了，没必要和一个醉鬼较真。玄十七心想。 楚桢埋头在那熟悉的坚实臂膀上，十年前，这双手将他拉出火场，带着他翻越千里长路，看着他登上萧国国君的宝座。 玄十七没有动，任由楚桢抱着。楚桢勾起嘴角，没有拒绝，没有抵触，其实他也不是那么厌恶自己吧。 楚桢突然抬起头，嘴角扬起笑，眼睛里似乎还倒映着烟火。 “十七哥哥。” 玄十七看着楚桢的眼睛，莫名感到如芒在背，明明楚桢此时的笑容炙热得很，双眼好似弯月，就如记忆中天真无邪的少年。 楚桢眨眨眼，愉悦地说，“留下来陪我吧！” 第4章 元佑十四年。 萧帝流连后宫，不理朝政，听信方士张道士的长生术，在宫中大肆行双修之法。 张道士称，京郊有座道庙，庙主是位得道高人，活了一百五十岁，却是鹤发童颜，仍然精神矍铄。萧帝大喜，要去道庙向庙主请教长寿驻颜术。 出宫三日，萧帝突发重病，宰相苏勒假以清后宫妖邪之名，扰乱朝政，勾结盘踞北方的西凉，大肆敛财。 凉人趁势南下，铁骑直逼都城，一路烧杀劫掠。 宫中大乱，宫女太监席卷了财宝，四处逃窜。 楚桢衣裳凌乱，披散着头发，手足无措地站在寝殿外，夜里嘈杂声四起，他还不知道发生了什么事，便听见有人大喊。 “陛下驾崩！后宫有妖邪！大伙儿快逃！” “西凉大军已攻下京州，一路南下！一旦破了城，谁也活不了！” “皇城守不住了！羽林军副统领中箭身亡！城要破了！” “玲珑，你去哪了？玲珑？”楚桢茫然地叫唤伺候自己的婢女，但无人回应。 外头的叫嚷声越发激烈，宫妃尖叫哭泣，到处都是奔跑逃窜的人。 “东和宫走水了！东和宫走水了！”宫殿着火的事无异加剧了众人的恐惧，更使得一片混乱狼藉。 东和宫是楚桢生母仁贵妃的寝宫，楚桢跑去时，宫殿在大火中崩塌，仁贵妃没能出来。 “东和宫走水！妖邪作祟害人，大家快跑！”太监边跑边嚷，将楚桢撞得摔倒在地。 楚桢满眼都是熊熊烈火，犹如龇牙咧嘴的庞然猛兽，一口便能将人吞噬殆尽。但他竟呆坐在地上，忘了要跑，脸上只刻了茫然。 别人能跑，他能跑哪去？天下虽大，但于他而言只有皇宫的一寸天地。 眼前就是熊熊大火，楚桢却浑身发冷，仿若冰雕，全身上下透着寒气。 “啊！”不远处传来撕心裂肺的叫声，方才撞到楚桢的太监被人一刀斩断脑袋，鲜血喷射得满地都是。 宫女吓得大叫：“杀人啦！”众人吓得腿软，眼见那血腥场面，作鸟兽散。 杀人凶手身着黑衣，手持长刀，刀身还淌着血。唯独楚桢不知道往哪里跑，仍杵在原地。 那人快步走向楚桢，楚桢这才缓过神，不由自主后退，却绊倒在地。 “太子殿下，那人是潜入皇宫的奸细，”男人半蹲在楚桢面前，将沾着血的刀藏在身后，伸出另一只干净的手递向他。 “……你是谁？”楚桢下意识发问，声音从口中冒出，他才知自己怕得发抖。 父皇驾崩，母亲死在火里，侍女太监弃他而去，面前这人身份不明却是唯一一个在此关头朝他伸出手的人。 “过后会解释，请殿下随我走。” 楚桢看着眼前的男人，这人神情淡漠，并不像急切护主的奴才，方才又杀人不眨眼，还不告知身份。 明知不可相信此人，楚桢还是伸出手，借着那人的力站起。 “脚扭了，”楚桢脚踝受伤，跟不上那人的步伐。 男人蹲下，示意楚桢上来。身后的骚乱没有停歇，大火撕裂黑夜，将天穹烧出个大洞。楚桢趴在他背上，这人背着人，仍旧身轻如燕，不一会便离开了东和宫。 楚桢双手环抱男人的脖颈，这人冰冰冷冷的，身子却跟暖炉般暖和。透过单薄的衣料，男人后背散发的温度传递至楚桢全身，终于使他泛白的嘴唇回了点血色。 男人避过四处逃窜的人群，穿过沸反盈天的宫殿，像无尽长夜中的一只黑雁，载着楚桢奔向茫茫旷野。 楚桢那时十五，还是个单薄纤瘦的少年。 自幼生在宫闱，父皇又鲜少理他，楚桢对男人的印象停留在太监身上。 太监声音纤细，体型瘦弱，还不如粗使宫女硬气。可背着他的人肩宽腰窄、后背结实，是个实实在在的男人。 男人背着他穿过偏殿的小门，刚踏出小门，楚桢看见羽林军首领秦玮。 秦玮是父皇的亲信，还是慎妃的兄长。 楚桢小的时候去过秦府，和秦玮的小儿子在院子里玩耍。小孩之间容易发生争执，争执起来哪分得清尊卑贵贱。 楚桢自幼体弱，宫婢们伺候他时跟护着块水豆腐似的，生怕磕了碰了，他与同龄小孩起争斗，绝对是讨不了巧的。 秦伯伯虽然人高马大，但为人温和，每每这时总耐心化解孩子们的矛盾。后来，楚桢鲜少再出宫，却也会在宫里见到轮值的秦玮，他对这位秦伯伯的印象还是很好的。 秦玮见到楚桢，连忙上前，声泪俱下道：“殿下，老臣护驾不力，未能将陛下护送回宫！” 楚桢心里不是滋味，想起今夜的暴乱，见秦将军眼中含泪，也不由鼻子一酸：“秦伯伯，当下内乱，唯有你和皇叔能助我。” “南雍王身处陵都，离洛城千里之远，当下情况危急，需先确保您的安全。” 秦玮擦干泪：“殿下您快上马车，臣护送您去安全之地！” 楚桢正要上马车，男人忽然挡在他身前，阻断了楚桢上马车的道。 秦玮皱眉道：“你是什么人？刀上怎还带血？你不是宫中侍卫！” 不等男人回答，秦玮急道：“殿下！这等危险人物，莫不是逆臣奸细，您快避开，到老臣这里来！” “秦玮，你护驾前往太清庙，弃陛下于不顾，擅自回城，”男人冷声道。 “陛下……”秦玮一时语塞，转而怒道，“陛下遭苏相谋害，身陷囹圄，因担忧殿下安危，特派我悄悄归来！倒是你这奸细，手持利刃，必然要加害太子！” 男人神色肃穆：“羽林军中早就混杂奸细，你的车马不怕泄漏行踪？” 秦玮不再辩驳，面露忧色，忧心忡忡地望着玄十七身后的楚桢：“殿下，这人来历不明，定是想拖延时间通报叛军，您莫要被贼人迷惑！” 男人手持横刀，挡住秦玮上前：“你不能带走他。” 秦玮身后的侍从露出利刃，剑拔弩张地围住二人。 藏在玄十七身后的楚桢哽咽道：“秦伯伯，我自幼视你如兄父，认你是忠国忠君的贤臣，但你不该……” 秦玮神色一变，不等楚桢说完，挥手下令，冷声道：“护送太子出宫。” 楚桢紧紧盯着秦玮，见他态度突变，心中了然。他并不知秦玮是否参与这场宫变，方才那话仅是试探，谁知秦玮原形毕露，懒得再摆出一副假惺惺的姿态。 秦玮武艺高强，还有五个侍从跟着。楚桢心里明白处境不妙，做足了最坏打算，他牢牢贴在男人身后，小声道：“打不过你就先跑，他们不敢杀我。” 侍从快步冲向玄十七，从不同方向攻来，顿时刀光剑影，生死悬于一线。 四溅的血花，诡谲的身影，昏暗夜色里刀身的反光。 楚桢站在原地，这场争斗转眼间便结束了，他最后看到的是秦玮狰狞的面容，头颅和身躯被利刃分割，鲜血泼墨似的喷射出来。 楚桢回过神，看着遍地残肢，不由对这人心生畏惧。秦玮当年是萧国的武状元，凭借一身超凡武功，跻身官场，竟也成了他的刀下亡魂。 “走，”玄十七背对着楚桢。 面前这人收敛了一身杀意，像奴仆似的蹲下，沉默却谦卑。 第5章 楚桢说：“你……以后，我不会亏待你的。” 男人一如既往地沉默，背着楚桢隐没在漫漫夜色中。 身后的皇宫火光通天，依稀听得见宫人撕心裂肺的叫喊，铁蹄声闯入皇宫，打破这座百年都城一贯的威严不可侵犯。 不知过了多久，天色泛白。楚桢醒来时睡在废弃的农舍里，昨夜的事恍然若梦，但瞥见床下依靠着墙浅眠的男人，他明白一切都成事实。 楚桢一言不发，安静地打探男人的眉眼。昨夜他没有看清这人，对此人唯一的感知便是那身诡谲高强的武功。 这人闭着眼，眉眼间依稀透着股兵刃的锐气，可细看模样，他其实生得极好。 玄十七睁开眼睛，楚桢不自在地撇开头。 楚桢舔了舔干涸的嘴唇，问：“你叫什么？” “玄十七，”男人如实说。 楚桢复述了一遍，怪道：“十七？可是数字？” 玄十七点了点头。楚桢又问：“你的真名呢？” “我没有名字，”玄十七道。 萧国开国时，太祖命人召集民间孤儿，训练出一批死士。死士可随意出入皇宫，不受约束，只听命皇帝一人。这批死士称为隐卫，名义上是侍卫，但地位低下，不被承认。 宫中侍卫皆是世家出身的官宦子弟，和侍卫相比，隐卫只是皇帝袖中的一把匕首，杀人的工具罢了。 太祖驾崩后，隐卫的机制留存至今。但匕首再好用也是凶器，用不好容易伤了自己，每任萧帝虽没有废除隐卫一职，但向来鄙夷这些刀口舔血的“武器”。到了萧惠帝，隐卫机构更是名存实亡。 楚桢沉吟片刻，说：“我叫楚桢，木贞桢。” 玄十七不知道说什么，又是沉默不语。 楚桢突然间红了眼眶，眼泪夺眶而出，他下意识用袖子挡住脸，可哭了一会索性放声大哭，不住地抹眼泪。玄十七动作一滞，脸上难得露出些许无措茫然的神色。 “吃点东西？”玄十七从胸口掏出一个纸包的面饼，递给楚桢。 楚桢一边流着眼泪，一边撕下一块面饼塞进嘴里，面饼又冷又硬，没点甜味。楚桢吃完了面饼，泪眼自个儿止住了。 “不好吃，”楚桢说。 玄十七“嗯”了一声。楚桢打了个嗝，脸上的泪还没干，便又发笑。玄十七侧头看了眼楚桢，这位小主人一会哭，一会又破涕为笑。 楚桢抹干净眼泪，叫了声玄十七的名字，“我要是当了皇帝，不会亏待你的。” “嗯，”玄十七漫不经心地回应。 “我会对你好的，”楚桢又说。 晨光穿过破烂的纸窗，照在楚桢脸上，经过一夜奔波，楚桢脸上残留着污黑的印子，但那双眼睛流光溢彩，像是名贵的珍宝，纵使蒙尘也依旧漂亮夺目。 第5章 将楚桢从睡梦中吵醒的是聒噪的鸟鸣。 从前在宫中，清晨只能听见几声鸟叫。但在京都郊外，鸟是成群结队地飞，成群结队地叫。 楚桢揉揉眼睛，从农舍的床上爬起。床是稻草垒成的，铺着破旧的草席。 丝质的外衣被烂草席勾丝，只睡了一晚便不成样子。玄十七向农户买了件布衣，并让楚桢换上，随后将换下的华衣烧毁。 逃亡路上，保命要紧，楚桢自然不敢在意衣着，玄十七让他穿什么他便穿什么。 麻布制成的衣裳粗糙无比，不一会，身上传来瘙痒，楚桢一边赶路一边伸手去挠。如不是实在受不了，他不会光天白日下把手探进衣服里。 玄十七掀开衣物，看了眼楚桢的后颈。仅是后背一小片肌肤，浮出肉眼可见的大片红斑，楚桢皮肤白皙，更显得伤口可怖。 “把衣服换了。” 二人走进一座破庙，玄十七脱下自己的黑衣，仅留一件亵裤。他身形高挑，不似粗壮武人，但褪去衣裳后，浑身结实的筋肉犹如一只壮年的猛兽。 楚桢瞧见他裸露的胸膛，很不自在，瞥见梁柱下的长凳，一屁股坐下。 庙里的长凳缺了一腿，哪坐得稳，楚桢吓得哇了一声，连凳带人直挺挺地往后倒。 玄十七眼疾手快，扯着楚桢往前倾，楚桢撑住玄十七的肩膀，免了在满是灰尘的地上滚一圈。 方才玄十七换衣时，楚桢有所避讳，这下靠近才留意到他身上布着痕迹。 “伤疤吗？”楚桢指着一条比肤色稍浅的痕迹，“刀剑留下的？” “小时候学武弄的，”玄十七漫不经心回应，或许他自己都未曾留意这些陈年旧伤。 楚桢说：“我以前也学过剑，对了，你是用刀的？” 那夜，玄十七使的那柄横刀，刀身狭直，刀刃微弯，很是漂亮。但逃出京都后，那刀无处安放，带在身边又过于显眼，玄十七便将它随手丢了。 “什么都用，刀顺手些，”玄十七说。 楚桢忽然想起，自己幼时习武用的是木剑，剑口钝得要命，只能拿去切豆腐。他还曾羡慕侍卫身上的佩剑，那才是能让人见血的武器。 “对了，木头做的刀剑怎会留下这么重的伤？”楚桢好奇问。 玄十七不明白他的意思，反问道：“木头？” “对啊，我学剑的时候用的是木剑，只能往木桩子上砍，连个印子都留不住，”楚桢吃惊道，“你习武时该不会拿的是真剑？” 玄十七只点了下头，不说话。面前的少年兴趣盎然，似乎有问不完的话。可玄十七打着赤膊，只想着两人赶紧换下衣服，但他嘴拙，不会说话。 楚桢不懂玄十七心里所想，追问道：“你那时多大了？拿得动剑吗？喂，你怎么不说话？” “拿不动只会受更多伤，”玄十七神色淡漠。 楚桢想到要手无缚鸡之力的小孩子提着沉重的刀剑习武，动不动被利器割伤，义愤填膺道：“你师父可真不负责。你当时年幼，怎受得住这么重的伤？” 楚桢那时学剑，师父是位年青武将，天天叨唠着刀剑无眼，让他留心又注意。 楚桢是未曾被刀剑所伤，那把木剑锯半个时辰也划不开一道口子，但他剑没拿稳，从台阶上摔了下来，此后便不再习武了。 剑是没练会，但学了点剑舞。寿宴上，他舞剑助兴，得了父皇赏赐，母妃为此欢喜了小半个月。 玄十七不明白为什么楚桢神色激动，说：“我们命贱，死便死了。” 楚桢一时无语，过了片刻才闷闷说：“你也挺可怜的。” 玄十七换下的黑衣穿到了楚桢身上，这件黑衣的料子称不上好，但比起布衣更为柔软，可是实在太不合身了。楚桢都见不着自己的手，衣摆过长实在是绊脚，更滑稽的露出半边锁骨。 楚桢撸起袖边，走了几步，又忙着去拎高下摆。与其说玄十七的衣服穿在他身上，倒不如说是挂着。 楚桢挠挠头，说：“穿着还挺凉快的。”可不是，这么大的领口，风都从这灌进去了。 楚桢脱下黑衣，穿回浆洗得发白的布衣：“你只比我大几岁，长得可真快，我及冠时也能像你一般高大吗？” 听见楚桢又打开另一个话匣子，玄十七只觉头晕脑胀，有生以来，耳朵里就没钻进这么多话，偏偏楚桢还总问“你怎么不说了”。 玄十七突发念想，自己要是个哑巴就好了。 陵都距京都一千二百里，纵使昼夜奔波，路程上至少耗费十天半个月。 玄十七脚程虽快，但顾及另一人，不得不放缓脚步。楚桢走不了太久的路，过水路时则更费劲。每逢路上撞见别人的驴车，或是高门大户的公子骑马出游，楚桢总是眼巴巴望着。 “嘿，十七哥哥，”楚桢手肘一顶玄十七的胳膊，商量道：“咱们也买匹马吧，丑点也没事。” 玄十七不说话，只把钱袋给他。恰逢村民赶集，集镇开市，楚桢兴高采烈地跑去问卖马匹的商人。 玄十七站在不远处守着楚桢，预料之中的看见他脸色从欣喜难耐到垂头丧气，最后灰头土脸地回来。 “还有钱不？”楚桢问。 玄十七摇头。 “奸商！掉毛的驴都卖成天价！等我当了……”楚桢咬牙切齿说，那话未吐出来，玄十七眼疾手快捂住他的嘴。楚桢愤愤地咽下那词，继续说：“反正谁敢卖那么贵，就打他一顿。” 楚桢摇晃着手里的钱袋，问道：“你攒了十年，就这点钱？” 宫中过年，宫妃给下人的赏钱都不只五两，可这钱袋轻飘飘的，着实穷得可怜。 玄十七嗯了一声。楚桢叹了口气：“你真穷，我赏你些……”话说到一半，楚桢想到自己才是一穷二白，这身衣裳还是玄十七买的。 “不买了，走路顺道还能摘些花果，骑马没意思，”楚桢把钱袋塞回玄十七手里。 “你看，那边的花开得真好，骑马上哪看得清楚？”楚桢指着路边那丛柳叶桃。 初夏时节，柳叶桃正值开花之际，枝头花瓣紧簇，浅粉的花朵小巧可爱，叶子狭长翠绿。那花虽小，但数量繁多，望眼过去沁人心脾。 第6章 楚桢见过奇花异草，但还未看过柳叶桃这类生在乡野的花，不由凑近了看。那一大丛柳叶桃比他还高，微风拂过，枝条伴风摇晃。 “这花比牡丹芍药好看！”楚桢转过身，朝玄十七招手，让他也过来。 乡野小路上的游人投来视线，十五六的少年郎穿着青色的深衣，发带束起长发，鬓角的头发被风扬起。风吹落的花瓣翩跹起舞，落在他肩上。 楚桢生得眉清目秀，又一副读书人的打扮，不由令浣衣归来的少女驻足打探。 乡下女孩提着竹篮，三五成群，大大方方地朝楚桢笑。一女孩看他，不小心弄翻了竹篮，洗好的衣裳又沾了灰，惹得同伴咯咯地笑。 楚桢满心沉浸在这片广阔的陌生天地，什么都觉得有趣。田间青翠的禾苗，带着鸡崽觅食的母鸡，长着浮萍的池塘，样样都让他流连。 “等等我，等等！”楚桢着急叫嚷。他一分心，玄十七已经走了一段路，楚桢匆匆忙忙追上去，抓住玄十七的手时，高兴地一笑。 玄十七正要松开他的手，楚桢却抓得更紧了。玄十七低头迎上了楚桢的笑脸，楚桢一路小跑而来，脸上浮出的红晕令一向面色苍白的他显露出少年的朝气。 浅色的瞳仁光华浮动，盛满了盈盈笑意。 “你不觉得那花好看吗？只可惜没有香味，”楚桢说道。 “还要赶路。” 楚桢笑着应了声“好”。他握着玄十七的手，小孩似的晃了晃：“都听你的。” 月色渐浓，两人夜宿在农户的柴房里。到了晚上，楚桢话也少了，进屋便躺在草席和衣而睡。玄十七坐在地上，靠着墙休息。 这几日都是如此，如有农户收留，楚桢睡床，玄十七睡地上。若是夜宿在荒郊野外，玄十七便脱下外衣让楚桢枕着睡，自己靠着树守夜。 楚桢睁开眼，小声说：“喂，你上来吧，咱俩挤挤。” “你睡着，明日还需早起。” 柴房本就用来堆杂物，狭窄阴暗，地面潮湿，滋生蝇虫。草席之上还算干净，离地面有段距离，蜈蚣耗子不容易爬上来。 玄十七闭上眼睛，似乎再糟糕的环境对他而言都没有区别。 楚桢却下床，扯着玄十七的一条胳膊，将他拖往草席。玄十七不得不说实话：“殿下，你是金贵之躯，我不能和你同榻。” 楚桢听了只觉得好笑：“都睡柴房了，还金贵呢？你莫不是嫌我三日没有更衣？”楚桢又拉扯着玄十七的手臂，可玄十七纹丝不动，让他好生挫败，只得坐回床上。 “我冷，你上来帮我暖暖，”楚桢说。 玄十七脱下外衣，盖在楚桢腿上。 楚桢愤愤道，“你这人怎就这么倔！今夜比昨日凉，一床薄被不够，你上来一块挤挤，指不定就暖和了。” 楚桢费了一番嘴皮子，兴许是玄十七嫌吵，勉强应了和他同榻而眠。楚桢抱着玄十七的腰，从他身上取暖。冰凉的脸颊贴着温热的后背，楚桢舒适地咕哝一声，听不清说的是什么。 夜里静得很，细小的虫鸣更添夏夜的宁静，傍晚时下的那场小雨驱散夏时的燥热。家家户户在静谧的月夜沉睡，百里外的纷扰争斗对农户而言远不可及。 玄十七向来睡眠极浅，稍许动静便会惊醒，却也在今夜沉沉睡去。 楚桢听着玄十七浅浅的呼吸声，睁开眼睛，他知道这些日子玄十七都在守夜。楚桢每晚都装作睡得很沉，可实际他同玄十七一样并未真正睡过。 即便他一心让自己浸沉在外面世界的绚烂中，可一停下来，那夜的烈火与喧闹便重现眼前。 不知生死的父皇，背弃楚氏的秦伯伯……蛰伏十数年的危机终于在一日之间撕破伪装的安宁，扑向萧国的百年基业。 前路茫茫，远在陵都的皇叔虽然性情温和，对他疼爱有加，但就连秦玮都背叛了父皇，皇叔又会站在什么立场上？ 如果皇叔不愿帮他，甚至说……和叛军沆瀣一气，他能怎么办？ 楚桢看不透，不敢想，只努力让自己念着皇叔噙着温和笑意的脸庞。 南雍王楚瑄，萧文帝最小的孩子，楚桢的九皇叔。 萧文帝子嗣不少，可仅有五个孩子活到成年。太傅曾和萧文帝私议，九皇子楚瑄是储君的不二之选，但当时楚桢的父皇已入住东宫，且为人孝顺，没有犯过大错，萧文帝陈思熟虑后并未更改立储的决定。 南雍王楚瑄虽然天资聪颖、才貌超群，但自幼体弱多病。五岁那年，他突发重病，后宫食素一月，妃嫔抄写经书为皇子祈福，才得来奇迹。 许是因楚瑄体弱，终究当不成储君。但萧文帝特别宠爱这个聪慧的幼子，九皇子尚未出阁，便提前为他开府置属，将江州一带繁华富庶之地赐给楚瑄。 楚桢年幼的时候，南雍王楚瑄还未离宫，皇叔只大他十岁，按辈分是长辈，但相处起来更像兄弟。两人体质相仿，都是药罐子，有时喝的还是同种药。 一日，楚桢怕药苦，盯着楚瑄看他喝药。楚瑄说，药不苦，里面放了糖浆。楚桢瞅见楚瑄喝药时面不改色，连药渣都喝尽，高兴地灌了口药，结果被骗得嚎啕大哭。 楚瑄时常逗他，奈何楚桢幼时人傻，相同的套路屡次中招。 后来，楚瑄离宫去往自己的属地，楚桢隔个三五年才见他一次，最后一次见面还是前年入冬时。 楚瑄披着狐裘站在覆盖了新雪的园子里，玄色裘衣衬得他的脸仿若冰雪。但他脸上带着笑，依稀是楚桢熟悉的样子。 楚瑄笑着说：“你长高了，脸也瘦了，还怕喝苦药吗？” 这话一出，顿时消散了俩人数年不见的生疏感。楚桢本想找他叙旧，但每次楚瑄来去匆匆，只在他记忆里留下浅淡的影子。 楚桢不敢想象皇叔会背叛他。那个总是骗他说药不苦，又拿糕点哄他的人，是幼时记忆里少见的温暖。 楚桢心里默念，不会的不会的。可秦玮的身影又窜了出来，一面是他慈祥和蔼的笑脸，一面是那夜头身分离时的狰狞。 反反复复，不停切换，最后定格在那双死不瞑目、布满惊惧愤怒的眼睛上。 夜越深，楚桢越发得冷，身旁之人成了唯一的慰藉。虽是为了骗玄十七上来，楚桢才说要抱着他取暖，但此时此刻，这份鲜活的温暖犹如漫漫长夜的一盏明灯，驱散了萦绕心头的茫然与恐惧。 楚桢收紧了手臂，紧紧贴着玄十七，逐渐安心地睡去。 第6章 玄十七起来时，天已破晓，微弱的天光从屋顶的缝隙投射下来。 楚桢仍在沉睡，披散的黑发像缎子般铺开，头发挡住小半张脸。楚桢睡得很沉，玄十七抬起他的手臂放回床上，也没有反应。 玄十七看了会儿楚桢的脸，默默坐到床边的地上，等着他睡醒。小时候养成的习惯令玄十七在哪都能睡，冰冷的地砖上，亦或是树上、屋瓦上，但哪儿都睡不沉。 昨晚是玄十七睡得最沉的一次，连楚桢的手脚缠在身上，他都没有感知，醒来才发现楚桢依偎在自己怀里。 这些年，他习惯了独来独往，皇帝不喜欢这些活在暗处的影子，给的俸禄少，干的却是杀人见血的活，这些年逃的死的不计其数，隐卫一职名存实亡。 隐卫从小到大除了习武，便是学如何“忠君”，可是保护皇帝的人太多，压根轮不上他们。 玄十七杀过很多人，朝中的臣子，京郊的山匪，甚至后宫的妃嫔，但保护过的人只有太子楚桢。 宫变那夜，楚桢初次见他，对他一无所知，玄十七却见过楚桢，不止一次。 南雍王出宫后，楚桢很少与人亲近，偶尔一人跑到偏僻无人的后殿。小孩喜欢探险无可厚非，但他只找个没人的地方坐着，有时望天，有时看地，偶尔自言自语，不知道在咕哝些什么话。 玄十七第一次见到这小孩，楚桢正坐在长着青苔的台阶上，身后是年久失修的偏院。 楚桢仰头看着被围墙屋檐分割出的一块蓝天，那块天空太小，只飘着一朵云，云的形状也不特别，楚桢就是看了很久很久。 如不是楚桢一身锦衣，玄十七指不定把他认作寒宫跑出来的小傻子。 躺在草席上的楚桢于半梦半醒之际寻找身旁的暖炉，明明方才就搁在这边，只一会就找不到了。楚桢皱起眉头，嘴唇微张，似乎有些难受。 玄十七察觉到楚桢的不适，离他近了些，楚桢闭着眼，无意识地伸手探物，只抓到玄十七的一片衣袖。 抓着这片袖子，楚桢似乎才安心，眉头渐渐舒展开来。玄十七本想让楚桢的手收回被子里，想了一会，还是放弃了，由着楚桢抓住衣袖睡到天亮。 数日以来马不停蹄的赶路，楚桢体弱，吃不消，玄十七尽可能让他睡够，两人才继续踏上南下陵都的路。 楚桢醒来时，眼神茫然，随后才渐渐回神。玄十七见他神色有异，不由俯身轻声问，“怎么了？身体不适？” 第7章 楚桢见玄十七凑近，竟是下意识回避，后背像虾子般拱起，反应怪异。玄十七沉声问：“到底怎么了？” “你……你离远点，”楚桢小声说。玄十七嗅到一股异样的味道，伸手掀开盖在楚桢身上的薄被，楚桢吓了一跳，来不及遮挡，便被玄十七看到了，他亵裤上湿了一小片。 玄十七悬着的心落下，说：“我在外头守着。” 他正要走，楚桢却抓着他的手腕，玄十七回头看他，楚桢也不说话，咬着下唇，若有所思。 见到楚桢不知所措的模样，玄十七心里有了猜想：“你是初次？”一路上话比麻雀还多的楚桢难得语塞，玄十七不听他的答复，心里也知晓答案。 “你长大了，”玄十七平淡地说。楚桢茫然地看着玄十七。宫中皇子都是由乳娘教导此事，但楚桢幼时身子欠佳，乳娘怕他过早耽于男女之事，坏了精气，迟迟不说。 “男子十二三岁时都会这般，不必惊慌，”玄十七说。 楚桢咽了口唾沫，抬着眼睛看向玄十七，眼里残余着忐忑，“可我十五，快十六了。” “人与人之间总有不同，把裤子脱了。” 楚桢别扭地拽过被子，盖住下半身。玄十七无奈道：“难不成你要留着它赶路？” 楚桢磨蹭了一会，缩进被子里，慢吞吞脱了裤子。没了亵裤，双腿凉飕飕的。 玄十七拿走他的裤子，楚桢惊慌失措地站起，忙道：“你要干嘛？” 玄十七无意间瞥了眼楚桢的腿，少年双腿修长，肌骨匀称，只可惜有些单薄。楚桢很是尴尬，脸上起了绯红，手足无措地站在原地。玄十七并未回话，很快收回视线，出去找农户借干净的布子和水。 楚桢坐在床边，发烫的脸颊过了好一会才变得正常。他大致知晓今晨的事是怎么回事，但不懂自己为何会泄了精元。 梦中的他还在逃亡，趴在玄十七背上于人群中穿梭，玄十七后背宽阔而温暖，他只觉得舒服……醒来却是胯下湿黏。 楚桢推开柴房的门，半边身子藏在门板后边，一双眼睛往外眺望。 玄十七正在院子的水槽旁，用拧干的布子擦拭那条沾了污秽的亵裤。玄十七垂着眼睛，神态如常，就像打水洗脸般，并无任何嫌恶。 擦净的亵裤交还给楚桢。楚桢支支吾吾道：“多谢。” “你是太子，不必向我说谢，”玄十七说，“见到商铺集镇，再给你换一件。” 楚桢低头“嗯”了一声，乖乖穿上。 出发后又是整日的赶路，走到傍晚时分，田间炊烟袅袅，农舍渐渐多了起来。暮色苍茫，暮霭中现出房屋朦胧的轮廓。 “前方有镇子，”楚桢高兴道。连着几日都是走乡野小路，两人三日没有梳洗，到了镇子上终于可以寻家客栈，泡个热水澡，最主要的是还能换掉身上的衣服。 楚桢心情愉快，加快了步伐，难得比玄十七走得还快，他甚至嫌玄十七走得太慢，连说了三遍“快点呀”。 这处是个小镇，紧靠商路，人口稠密，酒肆、客栈应有尽有。 镇子的入口处站着卖物的商贩，摊贩不多，一个卖布匹的大娘盯着玄十七看。 那大娘常年风吹日晒，肤色黝黑，但相貌还算秀丽，头发梳得整齐，唇上涂了口脂，风姿犹存。 玄十七走过时，她连吆喝声都停了。楚桢本来看着那些布料，听见那大娘不再叫卖，抬头看她，便见到大娘目不转睛地看着玄十七。 玄十七二十出头，虽说闷了些，但人生得高大挺拔，五官也出挑。 楚桢以为大娘是那种意思，调侃说：“嘿，那卖布的大娘一直看着你，她想跟你拜堂结亲生娃娃。” 玄十七一言不发。两人迎面又撞上一位俏丽的姑娘，姑娘抱着雨伞，瞥了玄十七一眼便垂下头，默默往前走，不时回头又看玄十七一眼。 楚桢又道，“嘿，她也想跟你拜堂结亲生娃娃。” 恰好此时，一个驾着牛车的大伯往镇口驶来，大伯也看了过来。 楚桢说惯了嘴：“他也想和你拜堂结亲生……生、生不了。” 玄十七无奈地扫了眼楚桢，怕是有人多看他一眼，楚桢便要重复那句话。也不知今晨是谁因那事慌得眼睛发红，差点落下泪来。 “先寻间客栈住下，”玄十七说着话，眼睛却瞥向卖布的大娘和抱伞的姑娘。 楚桢伸手在他面前晃了晃：“你不会也想跟她们拜堂结亲生娃娃吧？” 饶是玄十七这种闷葫芦，也被楚桢的话噎得喘不过气。 “对了，你都二十了，有婚配吗？”楚桢兴致勃勃道，“成亲好玩吗？你这么穷怕是娶不上媳妇，没事，以后我给你钱，你要多少给多少……喂，等等我！别走那么快！” 瞧见玄十七一声不吭地走远，楚桢气得跺脚，又赶忙跟上，气喘吁吁地说：“你再自己一个人……走远，我就……不给你钱了。” 玄十七终于在客栈前停下。 楚桢攀上玄十七的背，双臂环抱玄十七的颈脖，凑在他耳边说：“你再惹我生气，小心以后，我命全国的人都不准给你说婚，让你当老鳏夫。” 轻柔的鼻息拂过玄十七耳尖，像绒毛轻轻蹭过。 楚桢弯起眼睛，眼波似水，晨光洒在水面，浮光跃金：“怕了吗？那你可要好好听我的话，别不理我。” “好，”玄十七很轻地应了一声。 玄十七走进客栈，要了间房，让小厮烧好热水送到房里。热水倒进木桶里，蒸腾的水汽飘满整间屋子。 数日奔波劳碌，楚桢都能闻到自己身上的味道，终于见着热水，恨不得直接跳进去。 楚桢在热水里泡了许久，把自己刷洗干净，直到水凉得他打了个喷嚏，才起身换衣服。 楚桢之前没自己穿过衣服，衣服松松垮垮地披在身上，他扯着衣裳的细绳琢磨了许久，还是不得不叫玄十七帮忙。 玄十七出去了一趟，楚桢以为他是去买东西，不甚在意，直到玄十七疾风似的推门而入。 楚桢见着他，正高兴地说：“来得正好，你帮我穿衣服。” 玄十七却抓着他的手腕，不由分说道：“走，离开这里。” 楚桢被他下手的力道弄得腕子生疼，又连拉带拽地拖着走，没整理好的衣裳凌乱地挂在肩膀上。 “怎么了？”楚桢茫然道。 玄十七沉默不语，顾不上为楚桢理好衣裳。 楼下大堂传来一阵喧嚣，隐约听到“通缉犯”“楼上”等词，楚桢霎时间明白了，脸色骤然变白。 “来不及了，跳窗走。”玄十七当机立断。 楚桢尚未回神，只觉得头重脚轻，眼前一花，竟是被玄十七横腰抱起。 玄十七推开窗户，从窗沿一跃而下。 楚桢晃得头晕目眩，眨眼间已然身处客栈背后的小巷。 玄十七带着一人，两人跳窗落下仍未发出声响，轻得像只野猫从屋瓦上跃过。 “走，”玄十七牵着楚桢的手，穿过冗长的小道，跃过低矮的围墙，从别家的庭院翻身而过。 这处镇子对楚桢而言全然陌生，让他自己一人走，怕是半个时辰都在狭窄的街巷里打转，然而玄十七却轻车熟路。想必是方才楚桢沐浴的功夫，玄十七打探清楚四周的环境。 镇子面朝商道，背依山冈。镇上亮着灯火，山上却是一片黢黑。 玄十七紧握楚桢的手，沿着起伏的山路往山顶而去，山的另一面有条蜿蜒小道，人迹罕至，但绕一段路便可回归商道。 进镇子前，玄十七向农户打探清楚镇子周边的地势，楚桢一路瞎逛，不曾留心玄十七的举动。楚桢跑得上气不接下气，他觉得自己几乎双脚离地，完全是被玄十七拖着走。 直至快走到山腰，玄十七才放缓脚步，楚桢弯着腰不住喘息。 此地是山林环绕的一角空地，月光洒落林间，别处都被茂盛的林子挡住，只有这地月光如水，淌了一地。 楚桢站起身，一番奔波，身上的衣裳几乎挂不住了。 楚桢正想让玄十七帮帮忙，系下繁琐的衣绳。衣裳从他肩膀滑落，露出一大片莹白的胸膛，在月光的照拂下好似白玉，而胸口的两点犹如柳叶桃上飘落的花瓣。 “……”楚桢语塞，傻愣地看向玄十七。 玄十七也只能与他面面相觑。 第7章 玄十七系好绳结，垂着眼认真地为楚桢整理衣领。从前在宫里，每日起居都由宫女打理，楚桢不懂束发，这几日则一直是玄十七代劳。 洗过的头发半干不干，尾梢还挂着细小的水珠。楚桢头发多，黑发如瀑，几缕湿发粘着白皙的后颈，玄十七梳理着这头柔软的黑发：“发带呢？” 楚桢说：“挂在浴桶上。”方才兵荒马乱只顾着逃跑，连衣服都没系好，哪顾得上头发。 “先散着，”玄十七松开手。拢着的黑发散落开来，隐约散发清新的皂荚味。玄十七停顿了一会，继续说：“之后几日都会夜宿郊外，尽量避开市镇。” 第8章 这么小的镇子都收到了通缉令，人口集中的市镇更是进不了，怕是不到城门口的人盘查，就有人闻声赶来。 “过了堇州便好，”玄十七低声说。 楚桢知道玄十七是在担心自己撑不住，连忙说受得了：“赶路吧，我还没走过夜路。” 楚桢瞥了眼四周黑黢黢的树林，硬生生挤出笑容：“……应该还挺有趣的。” “夜里不比白天，跟紧我，”玄十七说。 楚桢连连点头，正要笑着回话，暗处窜过一道银光，他眼睛虽察觉到异常，身子却跟不上反应。 那银光是枚利器，以迅雷不及掩耳之势从远处直直射向二人。 玄十七背对着利器，耳畔传来一声细微的风啸。他本能地揽住楚桢，将怀里的少年先推向古树。 楚桢后背撞上大树，粗壮的树干成了绝佳的遮蔽物。 暗器接踵而至，刀刃深深插进树干里，只露出小半截镖身。 楚桢藏在玄十七怀里，双手抓紧他的手臂，掌心忽然感知到温热湿黏的触感。 借着暗淡的月光，楚桢低头一看，不由倒吸一口凉气，玄十七手臂上添了道狭长的口子，鲜血汩汩流出。 “躲好！”玄十七脸色凝重。 危机犹如蛰伏在暗处的嗜血猛兽，蠢蠢欲动。 林间传来疾步声，无数双靴子踩过干枯的树叶，绵密细微的声音在寂静的山林间不断放大。 一批装备精良的刺客隐匿在暗夜里，飞速地发动进攻。 乌云蔽月，四周暗得不见五指，那些刺客与黑夜融为一体，仅凭双眼，难以察觉动向。 一刺客手持长剑从高处跃下，剑身直指玄十七。 玄十七抓住剑柄，侧身避过刀刃，反手夺过长剑。 随着清脆的骨裂声，刺客发出一声闷哼，右手腕软软地耷拉着，不等他躲避，长剑穿透心口，喷出热血。 楚桢只觉得自己像个瞎子，什么都看不清。 刺客首领不曾想到整队出动竟杀不死一人，眼见着尸体越来越多，愤然道：“先带走太子！” 楚桢缩成一团，背部抵着树干。突然之间，一只手抓住他的手腕，浓稠的血腥味扑鼻而来，楚桢大叫一声，来不及反抗便坠入熟悉的怀抱。 浓郁的血味之下是属于玄十七的味道，清冽却微涩，夹着青草味。 楚桢颤声问：“玄十七？” “别怕。”男人冷淡的声音如最好的防具，令楚桢卸下了恐惧。 乌云被风吹开，皎月重新露面。望眼所及，地上的尸体横七竖八，皆是一剑穿心。 楚桢满心都在玄十七身上，直到确认他身上的血是别人的，才放下悬着的心。 “毒发了，他们逃不了！”一名的刺客扬声道。 楚桢这才意识到玄十七脸色极为难看，面色发青，嘴唇发紫，额上密布着冷汗。 玄十七带着楚桢躲避袭来的刀剑，加之毒发，步伐不稳，身上骤然多了数道伤口。 纵使玄十七渐渐落入下风，刺客还是低估了困兽负隅顽抗的能力。 玄十七杀光了那首领的手下，与他缠斗。 “快走！”玄十七推开楚桢，明摆了要拖住最后一个刺客，让楚桢趁机逃跑。 黑衣刺客一剑刺向玄十七的颈脖，眼见锋锐的刀刃要没入血肉，玄十七旋身躲避。 但血液中弥漫的毒素令他浑身无力，反应也慢了许多，刀刃划破了肩膀，令那只拿剑的手臂一沉。 刺客瞥了眼逃走的楚桢，对玄十七冷笑道：“他逃不了的，你也要死了。” 玄十七一手持剑，剑尖抵着地面，整个人如同一尊沉默的石像挡住前路。 “为了这些昏昧贪婪的贵人，付出一条命，值得吗？”刺客斗得眼睛通红，死死盯住玄十七。 玄十七半跪在地上，按着胸口喘息，额头上的汗珠落入土里。 刺客持着剑，慢步走近，手握着剑柄，朝着玄十七刺下。 玄十七横剑挡住剑刃，但他的手臂酸软无力，勉强挡住剑势，却无法阻止剑尖离心口越来越近。 刺客冷笑道：“你用命护的人，舍弃你时就像丢掉一条狗。去死吧——” 凡人的血肉在锋锐的刀剑之下无比卑微，长剑轻而易举没入皮肉，贯穿胸膛。 “……” 刺客瞪大双眼，僵硬地低下头，却见到自己的胸口冒出一截长剑，剑尖淌着血。 楚桢咬牙抽出剑，滚烫的热血喷射出来，化作漫天血雾。 手中的剑仿若烫伤山芋，楚桢丢了剑，跪在玄十七身边。 白净的脸上残留着血渍，双目睁大却无焦点。楚桢双手不住地颤抖，连带着肩膀也在抖动。 楚桢瞳孔微缩，但那双眼睛里并非全是惊惧。滚烫的血溅在脸上，比起恐惧，他更感到一种莫名的舒畅，数日以来压抑在心的忐忑被热血浇灭，只剩下快感。 “不用怕，你做得很好，”玄十七难得勾起嘴角，朝着楚桢温和一笑。 楚桢眨动眼睫，逐渐回神。他瞥见玄十七身上的伤，不受控制地落下泪来。 玄十七轻轻揩去楚桢脸颊上的泪，说：“没事，都是轻伤。” 唯一麻烦的只有暗器上沾着的毒，好在那毒并不会第一时间发作。 许是刺客怕伤及楚桢性命，用的是慢性毒。玄十七用布条扎紧手臂，小刀划开皮肉，流出的血像稀释后的墨水，但粘稠得很。 楚桢担忧地看着玄十七，想帮他处理伤口却怕帮倒忙，只能在一旁干看着。 小刀划破皮肤时，楚桢难受得蹙起眉。玄十七竟是眼都不眨一下，快且狠地料理伤口，就像不是对着自己下手。 他已经中了一段时间的毒，加之方才一直在运功，渗入的毒液早已在血管蔓延。 玄十七低声说：“下山后沿着小路返回商道，经过堇州，再走几日，便是南雍王的属地。” 楚桢茫然地看着玄十七。玄十七说：“你先走，等我好了，自然会追上你。” 楚桢呼吸声变得急促，瞪着玄十七：“你骗我！” “我现在护不了你，你不怕还有追兵吗？”玄十七一贯冷淡的眼睛印着皎洁的月光，竟显得格外温和。 “我不管，我们去找大夫！”楚桢吃力地撑起玄十七。 玄十七无奈道：“回到镇子更是死路一条。” “闭嘴！我命令你撑着！你要是死了！本宫，本宫诛你九族！”楚桢语无伦次地说，眼里的泪模糊了视线，却坚定地扶着玄十七往山下走。 山风呼啸而过，树林飒飒作响，惨淡的月光洒落在地。 楚桢满脑只有一个念想——往前走，往前走。 双腿如灌了泥浆，无比沉重，楚桢喘着粗气不停地走，累得汗湿透了身。山路起伏并不平整，路面满是细碎的山石。 楚桢脚滑不甚摔倒，摔下那刻紧紧抱住玄十七，自己做了肉毯。 昏迷的玄十七压在身上，犹如巨石般令他喘不过气。楚桢颤巍巍地爬起来，抱不动玄十七，就拖着他走。 往前走，再往前走。兴许是老天爷可怜他连遭灾厄，终于大发善心。临近山脚，地势变得开阔平坦，九州大地在月光拂照下沉睡，远处一点灯火，照亮了楚桢失神的双眼。 那是一家收购药材的铺子，掌柜正点着灯收拾货物，准备清早托商队把山里的药材送到城里。 掌柜打了哈欠，收拾最后一批药材，门口传来急促的脚步声。 掌柜回身，不由惊慌道：“谁？” 门口那人披散着头发，衣裳凌乱且满是灰尘。掌柜险些以为是山间鬼魅或是恶鬼寻上门来，忙双手合十，默念道：“菩萨保佑！菩萨保佑！” 那怪异之人被门槛绊倒，跪倒在地上，却急迫地扬起头。 掌柜定睛一看，这人虽然浑身狼狈，但眉目清秀，不像是坏人。 “救他，快救他……” 掌柜踟蹰不前，见这少年嘴唇张合，似有话说，才犹豫着上前。 楚桢踉跄着从地上爬起，使劲把钱袋推到掌柜怀里：“钱都给你！你快点救救他！” 掌柜茫然地拿着钱袋：“救什么人？哎呀，我又不是大夫，你去镇上找医馆啊！” 楚桢紧紧抓着掌柜的手，不由分说道：“救他！” 掌柜往少年身后看去，才发现还有个昏迷的男人躺在地上：“他怎么了？” 掌柜回身拿起桌面的油灯，借着光一看，更是吃惊地倒吸一口凉气：“怎会受这么重的伤？你们到底是谁？” 楚桢随口编了谎话：“路上遇了盗匪，他、保护我受了伤！你快救他！求求你了！” “我是个卖药的，不是大夫，不会救人！”掌柜解释说，可少年就是不听，掌柜说帮他去医馆叫大夫，少年也听不进去，一个劲让他救人。 “你这是干什么？”掌柜吓了一跳。 楚桢匍匐在地，竟是跪着给掌柜磕了个头，又紧紧攥住掌柜衣摆，不许他离开。 第9章 掌柜情急之下，想了个法子：“对了，我这有老山参，那可是续命的宝贝！你放开我，我取一点，让他先含着。” 楚桢松开了手，掌柜连忙翻箱倒柜，从柜子底下掏出油纸包着的山参的根须：“就剩一点须了，这根你拿去塞他嘴里，其余的我拿去煮汤！哎，死马且当活马医了！” 掌柜煮了一壶参汤，倒入瓷碗里。他见那少年夺过碗，急忙道：“小心烫手，你先等它凉一会。” 少年捧着瓷碗，鼓起腮帮子将汤药吹凉。汤勺舀着的汤汁从男人嘴角滑下。 掌柜见那少年直接饮了一大口参汤，用嘴渡入另一人口里。 见少年心急如焚、泫然欲泣的模样，掌柜心里大致明白了：这怕是哪家的姑娘和男人私奔，路上遭遇不测了。 唉，世道不太平，寻常人安分守己活下去都不容易，这些小年轻被情情爱爱冲昏了头脑，离了家，哪还有活路？ 纵然不解，掌柜见少年如此情真意切，仍不免为之动容。 第8章 “他为何还不醒？”楚桢抱着玄十七。 药铺掌柜哭笑不得：“就算我这是百年老参，那也不是大罗金仙的灵丹妙药。何况这位兄弟伤得重，不过先续住他一条命，后面还要看他自己的造化。” 楚桢低头看着玄十七，这个数日以来像神祇般护着他的人，终于在昏厥受伤之际，褪去冰冷强大的外壳。 额头细密的冷汗、紫得发黑的嘴唇，一再告诉楚桢他也是会伤会死的血肉之躯。 楚桢摸了摸玄十七的脸，像冰霜一般冷。楚桢收紧手臂，希冀他身子能转暖。 过了片刻，楚桢惊喜地发现玄十七有了回应，男人的睫毛微微颤动，本能地靠向身边的热源。楚桢连忙脱下外衣，罩在玄十七身上。 一侧的掌柜见楚桢脱衣，慌慌忙忙道：“不可不可。” 楚桢抬头看向掌柜，掌柜反应异常，像被人非礼的良家妇女。 “你……你，”掌柜捂住了嘴，过了好久勉强把话咽回去，“没、没什么。”他瞅见少年脱去外衣，凌乱的衣襟露出大片平坦的胸膛。 确实不是女子。掌柜心道，真是尴尬。他见这少年容貌清秀、姿态暧昧，误以为他是和情郎私奔的少女，正想好一肚子劝诫的话，刚准备说……还好没说出来。 楚桢将耳畔的头发撩到耳后，露出瘦削的下颌。没了头发遮挡，掌柜再老眼昏花也不至于认错性别。 原以为是女孩家的家丁把人打伤，不想猜错了。 掌柜好奇问：“你们到底招惹了谁？竟下这么狠的手！我在这附近收了好几年的药，虽经常有贼子打劫，但不曾听说有这般心思歹毒、要人性命的恶匪。” “不知道，”楚桢搪塞道，“夜里太黑，没看清。” 掌柜练练叹气：“唉，流年不顺啊。听说北方不太平，南方这几年又屡逢暴雨，庄稼受损，指不定是流民做了盗匪。对了，你们是哪的人？” “我和我哥哥原本在洛都……经商，京都起乱，我们逃了出来，打算投靠舅舅家去。” “这世道人人都容易。求人不如求己，你和你哥不妨去陵都讨个生计。陵都太平，又繁华，等我攒够了本钱，就带妻女去那盘家药铺。” 楚桢心不在焉地说：“多谢告知。” “说着说着就忘了，”掌柜一拍脑袋，正要出门。 楚桢叫住他：“你要去哪？” “你哥这幅模样，不让大夫看看哪能好，我帮你去镇子上请个大夫。” 楚桢藏在袖子里的手微微一抖，他的袖子里放着把小刀，原是为了防身。但为绝后患，楚桢有想过杀了这药铺的掌柜。 “不用了，我的钱都换你的人参了，没钱看大夫。” 掌柜道：“我和那大夫熟，要不了多少钱。” “我说了，不用。”楚桢看着掌柜说，“我们不看大夫。” 掌柜咽了口唾沫，方才被楚桢的视线扫过，莫名心里一跳。 这少年眉眼虽俊，但面无表情时眼神跟刀子似的，没由来的让他一惊：“行行，但你哥流了这么血，还不知要昏迷几天。” “天一亮，我就带他走，不会碍着你做生意。” “我不是这意思，”掌柜解释道，“你俩多住几天也无妨，我家在镇上，不常住这。对了，库房后面搭了个棚子，是忙季帮工睡的地方，你若是不嫌弃，可以到那睡一晚。” 楚桢攥着小刀的刀柄，目不转睛地看着掌柜，掌柜被他瞅得不好意思，连连摸自己的鼻子。 楚桢抿唇一笑：“谢谢你了。” 掌柜见他双眼弯如月牙，心想怪哉怪哉，方才怎花了眼觉得这少年目露杀意。 “我去把杂物腾开，这还有一床闲置的被子，你也拿去，”掌柜背对着楚桢，脚垫木凳，伸长身子去取柜子上的木箱。 楚桢的眼睛从未离开掌柜，目光在他的后背流连，过了片刻，掌柜抱着棉被走下凳子，楚桢袖子里的手拢起小刀。 掌柜见这少年仍看着他，不由回了个眼神：“还需要什么吗？” 楚桢摇摇头，笑道：“不用了，我俩借宿一宿就走。” 掌柜担忧地看着昏迷的玄十七：“你哥怕是走不了。” “血已经止住了，我哥身强体壮，会醒来的，”楚桢抱紧玄十七说。 掌柜帮楚桢二人收拾了棚子里的杂物，打着哈欠走了。 几块破木板搭建的棚子异常简陋，夜风从木板缝隙间穿过，发出嗖嗖的风声。 木床仅够一人躺着，玄十七身形高大，床装不下他，不得以小半截腿悬空。 楚桢坐在床边的地上，地面阴冷潮湿，即使他缩成一团，也冷得发抖。纵使又冷又难受，一夜奔波，疲倦仍旧占了上头，楚桢头枕着木床一角，昏睡过去。 玄十七很快就醒了，发过一身冷汗后，身子逐渐回暖。小时习武，遍体鳞伤也是家常便饭，那时伤了也没人管，自己拖着满身伤回房躺一日，好了再去找师父习武。 许是因此，他伤好得比常人快，哪怕受了重伤，仍留存朦胧的意识。 昏迷中的玄十七隐约觉得有无数团细小的金色光芒在他身上聚拢，最终汇成一道暖流，流便全身。 他睁开眼，便见到了楚桢睡着的脸庞。少年脸上沾着灰尘，只有靠近鬓角的地方是白净的。 即便四周昏暗，玄十七依旧看得见楚桢纤长的睫毛。 少年披散着头发，黑发柔顺地披在脑后，一侧头发在他脸颊下方铺开，犹如枕着上好的绸缎。 玄十七过了片刻才低头看了眼自己，身上的伤口已经处理好了，血渍被擦拭干净。此外，他身上还盖着被子以及属于楚桢的外衣。 玄十七心里一惊，连忙起身，果然楚桢只穿着单薄的里衣。玄十七轻轻站起，将楚桢抱回床，并将外衣覆盖在棉被之上。 楚桢累极了，被人抱起也没有反应，但手里仍攥着一物。玄十七看了眼那物，正是自己的小刀。 “以后不会再让你来防着了，”玄十七收起小刀，放回自己身上。 楚桢手上没有小刀，竟是连在梦里都感到不安，只躺了一会，便做了几个零碎的噩梦，他惊呼一声，从梦魇中醒来。 楚桢不住地喘息，惊魂甫定，便看到对面站着的男人。 玄十七依靠着木墙，他生得高，头顶几乎快触及棚顶，此时正垂着眼睛，楚桢隐约觉得他在看自己。 “你快躺下，”楚桢从床上起来，执意要把位置腾给玄十七。 玄十七笑着摇摇头，只可惜木棚里没有烛光，楚桢未能看清他脸上的笑意。 “无妨，你再歇会，今天早些上路。” “你真的没事了？”楚桢高兴得眉开眼笑，作势要抱住玄十七的腰，他想起玄十七身上还有伤，怕弄裂伤口，再流出血来，收回手臂转而拉着玄十七的手。 玄十七轻轻点头：“你快睡吧。” 兴奋过后，疲倦再次袭来，楚桢拉住玄十七的手不肯松开：“那我再躺一小会儿。” 他越说声音越小，头没挨到枕头，便睡了过去。这一觉可比刚才踏实多了，再没有扰人的梦魇，全身暖和极了，就连从木板缝钻进的冷风都吹不走楚桢心底的温暖。 等楚桢睡到，玄十七走出木棚，坐在房瓦上守夜。 广袤的天穹不见明月，星河璀璨，浩渺无边。温柔的光辉洒遍天地，玄十七张开手掌，星辉落在他掌心。 身后是朦胧远去的山冈，眼前是一望无边的平野。 那么长的夜路即便独自一人行走也吃力，何况还要带着个成年男子。 楚桢自幼没干过重活，不知道一路带他来到此地，耗费了多少精力，又是怎么坚持下来的。 玄十七合拢手掌，像是要留住掌心的星辉。 天际泛白，拂晓将至。商队从远处缓缓行来，不疾不徐的马蹄声敲响雾气朦胧的清晨。 第10章 掌柜打了哈欠起床，再次清点货物。他见库房那走来一个高大的男子，一袭黑衣，身姿挺拔。 掌柜吃惊道：“哟，你真醒了。昨晚可吓坏你弟。” 玄十七抱拳致谢：“多谢掌柜收留。” “小事一桩，你受了伤，别久站着了，那里有凳子，”掌柜乐呵呵道。 掌柜说罢，商队的人正好来收药材：“我去忙了，你自己歇着。” 掌柜将装满药材的木箱搬到马背上，他体型宽胖，做体力活不便，还容易出汗，只搬了两小箱便气喘吁吁地擦汗。 玄十七抱起沉甸甸的箱子，照着掌柜的做法将货物系在马上。 “诶哟！你干嘛呢？赶紧放下，再弄伤了伤口，你弟瞅见又给吓得丢魂了，”掌柜忙道。 沉重的木箱里砌满了晒干的药材，填得满满当当，掌柜正准备请商队的师傅一同搬出去，却见那少年的兄长一手便拎起箱子，轻而易举地扛了起来。 见男人不费吹灰之力，掌柜也不再阻拦。有了玄十七相助，铺子里的药材很快就清空了。 “要不留下吃个便饭吧？”掌柜心里过意不去，让一个伤者帮忙做了体力活。 玄十七摇摇头：“等我弟弟醒来，我俩便走。” 正说着，楚桢睡醒了出来，他打水洗过脸，脸上的污垢洗净后，露出清俊的眉眼。 两兄弟就相貌而言都是人中龙凤，掌柜不由心生亲近。哥哥看上去性情沉稳，身体健壮。弟弟眉目清秀，目似点漆。 兄弟俩人齐心协力，好比一心，纵然当下前途末路，以后指不定闯出条路。 楚桢二人辞别掌柜，伴着晨光离开此地。 十数日后，药铺掌柜才听闻靠近镇子的秀水山发生过一起命案，整整二十人无一生还。 掌柜看到镇上的通缉令，画像上的男子长眉入鬓，眼神冷峻，依稀看得出是那少年的兄长。 掌柜大惊，说自己见过此人，还让他留宿了一晚。旁人都说他走运，得了菩萨庇佑，才没被凶手祸害。 听到众人都贺他大难不死必有后福，掌柜心里不是滋味。他怎么都说不出口，那夜见到的兄弟二人俱是神仙般的人物，哪像是杀人如麻的刽子手。 当然这些都是后话了。楚桢与玄十七早已绕过堇州，向更远的陵江渡口出发。 第9章 因那夜的遭遇，接下来数日，玄十七带着楚桢尽量避开人多眼杂的集镇。 楚桢走了几天乡路，乡路不比官道，大多是黄泥小路。行人灰头土脸，溅起的尘渍沾满了衣摆。 夜里，两人露宿在河边。玄十七拾柴生火，取出包裹的干粮和路上摘的野果递给楚桢。 楚桢坐在岩石上漫不经心地吃着干粮，眼睛看河岸边涤衣的玄十七。 玄十七洗净两人的外衣，铺放在竹竿搭制而成的衣架上，让篝火烘烤衣裳。做完琐事，玄十七下河沐身。 楚桢见他浸在河水里，也想念沐浴的滋味，便走至岸边，伸手试了下水温。 虽说夏至已过，河水尚带着白日曝晒后的余温，但楚桢体寒，即便是三伏天也照旧用热汤兑了冷水洗浴。 楚桢绝了下河的心思，只得在岸边囫囵洗了头，用打湿的帕子擦拭身子。 玄十七走回岸上，随手扎起湿发。玄十七背对着楚桢，楚桢正好看见他宽阔的后背和劲瘦的腰。 玄十七的身型很是好看，上身精壮，又不显突兀，双臂结实有力，宛如蓄力待发的弓箭。 楚桢不知怎么就多看了几眼，直至玄十七转过身来，楚桢正好撞上他的视线。 明明没做错事，楚桢莫名心觉忐忑，手里的帕子险些落入河里被水流冲走。 玄十七感知到楚桢的打探，问：“怎么了？” 楚桢回神，佯装无事，照旧拿着帕子擦身，岔开话题道：“你的伤好得挺快的。” 那夜玄十七受了剑伤，腹肌、胸膛以及手臂上各一处伤得厉害，现在都已结痂，一些零碎的口子早就好了，只留下浅淡的印子。 楚桢没见他抹过药，旁人受了这些伤，不卧床三月怕是养不回来。仅仅十日，玄十七就已恢复。 “伤口浅，没有伤及要害，”玄十七回道。 “喔，”楚桢一时无话可说，眼神躲闪，硬是从玄十七身上撇向波光粼粼的河面。 玄十七习惯了他叽叽喳喳的样子，见他话里有话、含糊不清的模样，有些诧异。 楚桢心里把自己骂了上百遍，又不是含羞带怯的美娇娘，有什么紧张的！何况玄十七也不是桃腮粉脸的娈童，他甚至比一般男子更为高大，哪里值得人心猿意马？ 如此念叨数遍，楚桢压下心底的那股燥热，若无其事地继续擦身子。方才他走神了许久，身上的水渍被风吹干，不由打了个喷嚏，手臂上浮出细密的疙瘩。 玄十七见楚桢神态有异，以为他是擦不到后背又不好意思张口，怕他受凉感染风寒，便主动上前想替他擦身。 楚桢接连打了两个喷嚏，狼狈地擦了下脸，无意间抬起头，便见到方才还隔得老远的玄十七竟离他几步之远。 玄十七只穿着亵裤，赤裸着结实的上身，楚桢甚至看得清他腹肌上淡色的疤痕。 楚桢吓了一跳，不由后退一步，他坐在岸边，身后便是缓缓流淌的小河。 玄十七不曾想到自己的靠近让楚桢惊慌失措，直至楚桢掉入河中，扑棱了两下，才急忙伸手要将楚桢拉上岸。 楚桢自己站直了身子，挥手拍开玄十七搭救的手。他浑身湿漉漉的，擦得半干的头发又弄湿了。 楚桢愤愤道：“你怎不先说一声？” 玄十七莫名其妙，又不知该回些什么，只好说：“先上来吧。” 楚桢仍站在河里，下半身浸泡在微凉的河水中，面露愠怒，又瞪了眼玄十七。 落水的楚桢全身湿透，清泠泠的一双眼，眼角透着薄红，修长白净的脖颈挂着水珠。 玄十七不再伸手，只退后一步，给楚桢腾出岸上的位置。 楚桢见玄十七不再看他，嗓子眼更是跟梗着硬物般，闷闷地自个儿走上岸。 “你害我落水，还站一边袖手旁观，”楚桢小声说。 玄十七只好另取一条干净的帕子，递给楚桢，又把楚桢手里湿透的帕子拧干，替他擦净后背的水珠。 楚桢本就清瘦，这段日子风餐露宿，身上又掉了不少肉，肤色倒是不见得黑，尤其是衣裳遮住的后背更是白玉般温润细腻。 “擦好了，前边你自己擦，”玄十七说罢，直接把帕子放到楚桢腿上。 楚桢正拧着头发，便见玄十七撒手不管，走至一边，背倚着树。 楚桢心里无端攒起的怒气还未宣泄，就是见不得玄十七视若无睹的样子：“你过来给我擦头发！” 玄十七顺从地走来，照着楚桢的话为他擦拭头发，接着又取下烘干的里衣，替楚桢穿上。 楚桢见玄十七垂眸，沉默地为自己系好衣带，一言不发却百依百顺，心里的怒气被随之而来的悔意驱散。 刚才那般行径，楚桢自己想来也觉得莫名其妙，可他竟迁怒玄十七，对他颐指气使。 楚桢越发后悔，闷声道：“十七哥哥，我错了，方才我鬼迷了心窍，才无端端怪你。” 楚桢垂下眼睛，小心翼翼地瞥了眼玄十七。 玄十七手上动作一滞，继续半跪着身，为楚桢整理衣裳：“你是太子，做什么都是对的。” “我是人，又不是神仙，怎可能不做错事？”楚桢说，“我气你不理我，才把你当下人使唤。” “我是你的臣子，便是你的下人，”玄十七温声道。 还差一个绳结系好衣带，楚桢却不让玄十七动手：“我没把你当下人！以后，你我仍旧兄弟相称，好不好？” 楚桢朝玄十七一笑：“十七哥哥。” 玄十七沉默不语。 楚桢自顾自说：“我在宫里没几个玩伴，以前有个小太监跟我玩得好，后来他不见了，我以为他是出宫回了家，后来才知母妃嫌他误了我的学业，找了个借口让人把他打死。” “我和皇叔玩得最好，但他很早就搬出宫，一年到头见不着一面，渐渐就疏远了。我觉得你有些像他，不是相貌，也不是性格，就是有点像。” 楚桢伸手抚过玄十七的眉毛：“许是眼睛有些像，尤其是垂着眼的时候。那日晚上，你提着刀，刚杀了人，刀上还有血，我见你靠近，心里怕得很，可是见着你的眼睛，我又没那么怕了。” “我不是把你当成别人，”楚桢咧嘴笑道，“我身边可没你这么闷的人，他们知道我是太子，一个个都跟狗腿似的巴结。只有你像棺材板，成天板着脸，冷冰冰的，还要我来逗你笑。” 说着说着，楚桢起了坏心思，两手去挠玄十七的腰。 玄十七的反应可比他快，楚桢扑了个空。楚桢哈哈大笑，弯月似的眼睛染着真挚的笑意。 第11章 玄十七把衣服穿上，往篝火里丢了几根柴火。跃动的火光映着他的脸，火光柔化了冷峻的神情，显露几分温柔。 日复一日的赶路，虽疲倦不堪，但楚桢竟是迷恋上这样的生活。 天地开阔，所见的不再是被飞檐楼阁割裂的天空。杨柳依依，溪水叮咚，野木槿开满山野。 美中不足的只有那硬巴巴的干粮实在是吃厌了。 一日，楚桢路过一处人家。那家有喜事，全家老小都在筹备喜宴。主人在院子里杀好了鸡，丢锅里焖煮。 鸡汤鲜美，香味飘散，恰好被楚桢闻到。好些日子不曾见荤，楚桢被鸡汤鲜味勾起馋虫，堂堂一国太子竟傻站在农户的院子外，垂涎三尺。 “走了，”许是玄十七都嫌丢脸，拉着楚桢要走。 楚桢说：“再闻闻。” 银袋里的钱大半花去买那续命的山参了，玄十七算了两人去到陵都，只得省吃俭用。 楚桢吃干粮吃得麻木，夜里把玄十七的手臂当作烧鸡，惹得他一臂的口水。 “晚上给你做荤食，”玄十七漫不经心说。 楚桢听了，忙道：“哪来的钱？要不我跟这院子的主人说，把鸡给我，来日封他个官当当。” 农户家的小儿子提着水壶出门打水，见两个外乡人在自家院门口嘀咕，好奇地打探。 楚桢趴在玄十七肩膀上，小声说：“本宫是萧国太子，今日你请本宫吃鸡，以后封你做堇州知州。” 饶是明白楚桢在说笑，玄十七不由扯了下嘴角，直接拉着楚桢的手，快速离开。 到了下午，玄十七果真去山里捉野鸡。楚桢百无聊赖地躺在一棵树上，想到开国以来杀人见血、止儿啼哭的隐卫去给自己捉鸡，不禁莞尔一笑。 楚桢起初亲近玄十七，确实存了讨好的意思，毕竟前路不明，唯一能依靠的只有这人。 他又不晓得玄十七脾气，若是惹怒了玄十七，只能孤身前往陵都，路上必定艰难万分。 但这些时日下来，楚桢明白，玄十七这人只是看着冷冰冰，实则心肠柔软，根本不像个刀口舔血的杀手。 楚桢想，若他当了皇帝，亦会好好待玄十七。娇妻美眷、良田高楼，只要他要，都给他。就算玄十七成了奸佞贪官，也照旧护着他。不过，这嘴拙孤傲的木头怕是再次转生都当不了佞臣。 临近傍晚，玄十七终于归来，楚桢正要兴高采烈地下树，忽见玄十七身后还跟着俏丽的少女。 女孩十三、四岁，荆钗布裙也不减风采。少女紧紧贴着玄十七，亦步亦趋，贝齿咬着下唇，好生楚楚可怜。 楚桢心道，本宫都没赐你娇妻美妾呢！自己领个回来，是几个意思？ 第10章 随同玄十七回来的少女名叫芝莲，上山采菌子时，遇到北方迁来的流民。那三人夺走她的竹篮不说，见小姑娘貌美，起了淫念。 芝莲自幼在此地长大。此地毗邻江州，不说富庶，但向来仓廪实而知礼节，百姓勤勤恳恳，安分守己。她不曾遇到这等贼人，慌了心神，幸得玄十七相助。 芝莲得知救命恩人是过路客，居无定所，盛情邀他到家小住。 那人同意了，只是说要回去接一人。芝莲跟着他过去，走到附近的一片密林里，眼前窜过一道影子。 “啊！”突然冒出的影子令芝莲万分惶恐，闭着眼睛躲在玄十七身后。 “你可算回来了。”少年清朗的声音传到芝莲耳中，她悄悄睁开眼睛，只见一张笑意盈盈的脸庞，黑发棕目，肤白似雪。 芝莲略有失神，不由多看了他一眼，少年眼睛一转竟看向她。少年眼珠的颜色比常人稍浅，像镇上珍宝阁出售的一种昂贵珠子，流光溢彩。 芝莲忙不迭低下头，却听见一声轻笑。“十七哥哥，你带回个这么细皮嫩肉的猎物，是烤着吃还是煮了。”芝莲听罢，脸色煞白，这少年姿容不似普通人，不由让人想到志怪画本里披着貌美人皮的精怪。 “你……你们……”芝莲连连后退，竟被自己绊倒，她摔倒在地，却只顾着袖子挡住脸，“别、别吃我。” 楚桢取过玄十七手里的山鸡，笑嘻嘻道：“这鸡看上去真嫩，烤着吃肯定好吃。” 芝莲放下手臂，露出一双眼睛盯着楚桢。 楚桢嘴上说着山鸡，眼神却在她脸上打转，嘴角带着得逞后的笑意。芝莲知晓自己闹了笑话，从地上起来，低垂着头羞怯地不说话。 “她叫芝莲，家住壶村，可让我俩借宿一晚，”玄十七说。 楚桢笑道：“芝莲妹妹，你莫不是看我哥生得俊，想直接把他带回家？” “不不、是，”芝莲羞得满脸通红，“你不要胡说。” “别说笑了，”玄十七阻止楚桢继续调侃，又对芝莲说，“烦请带路。” “我哥虽然性子闷，却是顶好的佳婿人选，以后可是要娶豪门大户家的女儿，”楚桢哪会就此打住，朝着女孩挤眉弄眼地说。 玄十七一把将他拽回来，“天色不早，你再磨蹭，这鸡只能明日来煲汤了。” 楚桢连声喊“不说了”，急匆匆扯着玄十七往前走。 芝莲跟在后头，忙道：“走岔了，这条道！” “行行行！你带路！”说罢，楚桢正准备拉上芝莲，让她走前头。 芝莲推开楚桢的手，眼睛里含着朦胧的水雾，咬牙说：“你无礼！”这俩兄弟，一个矜持守礼，另一个简直像混世魔王，讨厌得很，真是白费了一副好皮相。 楚桢这些日子见过不少乡野姑娘，个个比他还蛮横，一时忘了分寸，没想遇见芝莲这般内敛文静的少女，眼泪说流便流。楚桢吓得变老实了，只乖乖跟在玄十七身边，不再挑事。 芝莲的爹是壶村的大夫，今日去十里外给一户人家接生，怕是赶不回来。 玄十七在院子里生了火，把料理好的山鸡放到竹架上用火炙烤。不多时，鸡肉泛起油光，表皮变得焦黄，香气扑鼻，再稍许洒些盐巴调味。楚桢蹲在一旁，直勾勾地盯着烤鸡的鸡翼。 玄十七撕下鸡翼和鸡腿，放到楚桢的陶碗里，又用小刀剔下鸡肉，装入盘子。 山鸡肉柴，不及家养的好吃。楚桢在宫里吃的菜肴都是御厨精心烹制的，用料也极讲究。 玄十七的手艺再好，自然是比不上皇宫里的膳食，但楚桢吃个精光，甚至想不顾礼节，将十根手指一一舔遍。 用过晚膳，楚桢躺院子里乘凉。月色如水，桂香袭人。他躺椅子上打起瞌睡，后院的门被人推开。芝莲听见声音，从屋里小走出来，她本以为是爹回来了，却见是同村的婶子。 “芝莲，我家三儿脚扭了，向你家借个治跌打损伤的药酒。诶哟，这位小兄弟是……”大婶瞥见院子里还有一陌生人，问道。 芝莲不好说实话，父亲不在，她擅自领进两个男子，旁人知道了，怕是会说闲话。芝莲支支吾吾说不出话，脸上一副焦灼羞愧的神情。 楚桢站起身，笑道：“我是芝莲的表哥，好些年没来往了，近日路过，来见见我这表妹。姐姐你到里屋坐坐，喝杯热茶？” 大婶见这么个俊俏的少年郎喊自己姐姐，乐得合不拢嘴：“芝莲，不是我说你爹，一年到头忙着弄药治病，亲戚街坊之间都不来往。要是婶子有这房亲戚，那肯定隔三差五就联络联络。” “姐姐说的对，是我不对，平日里忙着读书，鲜少来拜见我这表妹。” “哟，还是个读书人，”大婶多看了楚桢几眼，“你们兄妹俩真是生得像，虽说是表兄妹，但看这模子倒像是亲生的。” 楚桢脸上仍是温和谦顺的笑，心里却想：若你知晓自己把皇子和一乡野丫头相提并论，会不会捂紧脖子，害怕没了脑袋。 大婶哪知眼前的少年是落难的楚国太子，仍兴致勃勃地说：“这双眼最像。芝莲，你的眼睛应是像你娘去了，和你爹的不像，同你表哥的倒有七八分相似。” 芝莲见楚桢和邻家婶子你一言我一语，有来有往，垂头站在一侧，不时瞥一眼楚桢。这人和长辈说话时，倒是不轻浮孟浪，只要他不使坏，还是挺顺眼的。 “芝莲芝莲，你这丫头想什么呢？婶子的话都不回了。” 芝莲恍然回神，“没、没什么。” “姐姐，表妹她可能累了，改日再请你过来喝茶，”楚桢转头，朝芝莲挤眼，小声道，“快快，药。” 芝莲回房拿了药出来，楚桢把药塞进大婶手里，嘴上说“改明一定请你喝茶”，等大婶刚踏出院子，一脚将门关上，继续回去躺着。 “谢、谢你啊，”芝莲小声道。 “谢什么？”楚桢打个哈欠，灵光一闪，起身道，“她说你我长得像，你过来，让我再瞅瞅，眼睛……哪像了！真是老眼昏花胡说八道。” 芝莲对楚桢好不容易攒起那点好感，又消散殆尽：“你，你无礼！” 第12章 夜里，楚桢睡在芝莲家的一间空屋里，裹着棉被睡得迷迷糊糊。 身旁躺下一人，动作轻得很，楚桢却立刻醒了，高兴地撑起身子：“回来了！” 玄十七应了一声，在旁躺下。楚桢与他面对面：“如何？” “可以通行，”玄十七说，“快睡吧，下次别再等我。” “你回来了，我才睡得着。”楚桢说罢，笑了笑，“对了，你走的时候，有个女人上门，也是壶村的人。她说，我和芝莲像亲兄妹，你可觉我俩生得像？” “她有几分你的模子，”玄十七说，“但你俩长得不像。” 楚桢笑了一声，“如果她确实像我，说不定是父皇在外留下的种。等我回宫，封她当公主。” “别乱想了，快睡，”玄十七及时打住。 楚桢咕哝一声，揽着玄十七的腰安心睡去。 芝莲家虽在乡下，但朝南走两里路便是个不小的镇子。那是个商镇，西临堇州，东靠江州，位处交通要道，人口稠密。 若是绕过镇子，只得翻越连绵山冈，走上十里山路，才可回归商道。 好在京都贼子的手伸不到南方，镇上并未收到通缉令，不然两人免不了多费些时日爬越山路。 楚桢一路走来，见到的大多是破败的村落，不少农田荒废，村屋塌方。 北方经年风雨不顺，农户安土重迁，但为了生计不得不南下讨个活路，房屋无人居住，用不了多久便废弃了，游人看了难免怆然。 可这处商镇却是楚桢见过除京都外最繁闹的地方。铺子鳞次栉比，商贩沿路郊外，往来行人如织。镇子被一条河流分隔两岸，岸边垂柳青翠，桥下流水潺潺。河西多为商铺，河东则是民居。 玄十七走下石桥，一位大娘给他塞了张红色的帖子：“小哥，乔家明日办宴，还望捧个人场。” 玄十七正要推拒，楚桢见那帖子喜庆，拿去把玩。 大娘笑道：“小兄弟人长得俊，可有婚配？若是定了婚，也可拿着喜帖去乔家吃酒。” 楚桢看着帖子上的字，玄十七回那大娘的话，“多谢好意，我二人并无婚…… 楚桢知晓玄十七想说什么，不等他说完：“谢谢大娘，我兄嫂可是十里八乡出了名的良配！这喜宴他们去定了。” “好好，”大娘眉开眼笑，“这条巷子最里的人家便是乔家，你们找不到路，随便问一人，都能指给你们。” 楚桢谢过大娘，拿着喜帖正兴致高涨，往那条长巷里眺望。 玄十七沉声说，“别闹了，要事要紧。何况这喜帖请的是结了婚的夫妇，与你我何干？” 楚桢撇唇一笑，明明是容貌端正的少年，眉宇之间却添了分邪气。 次日，玄十七终于知晓楚桢打的是什么主意。楚桢借来村妇的衣裳，又问芝莲要了胭脂水粉。 “殿下，你今日之举若是被人知晓，以后是要被万人耻笑的，”玄十七沉声道。 楚桢毫不理睬，使劲往脸上扑粉：“十七哥哥，你又不是读书人，还这般迂腐。今日是今日，明日是明日，今天都没过完呢，你别瞎操心明天了。” “我不会同你去的，”玄十七垂眸道。 “那可不行，你不去，我不是白费功夫了吗？不过是去蹭顿吃喝，又不是真的拜堂成亲，我都没介意呢！”楚桢凑在玄十七身边，讨好地挽着他的胳膊。 玄十七一言不发。楚桢起了坏心思：“你再不答应，这衣裳可穿你身上了，还不知你扮起女儿家会是副什么模样？” 楚桢心里想了一番，自顾自地哈哈大笑。好不容易止住了笑，楚桢趴在玄十七耳畔柔声道：“你要是女儿身，我便娶你当太子妃，等我当了皇帝，你就是皇后，母仪天下呢。” 每逢玄十七冷着脸，楚桢总有意无意逗笑，此番话也是为了取乐，但楚桢拖长了尾音，说笑的话竟莫名显得情意绵绵，好似情人间温声细语的耳语。 玄十七拽着楚桢手腕，将他甩到一边。楚桢猝不及防，哎哟一声。玄十七稍许用力，他的腕子便红了。 楚桢捧着手腕，不满道：“你手劲太大，伤着我了！” 玄十七冷冰冰地撇过头，不去看他。 “你不会是害羞了吧？”楚桢问，他凑近道。 玄十七不说话，他便得寸进尺，去碰玄十七的耳朵：“耳朵尖有些红，你肯定是害羞了！” 楚桢满眼笑意：“十七哥哥，你不会真想做我太子妃吧？” 玄十七闭上眼睛，似乎放弃和楚桢争辩，沉吟片刻，才缓缓道：“我去。只要你别再说话。” 楚桢又是哈哈大笑，坐回梳妆台旁往脸上抹胭脂。 第11章 乔家是出了名的大户，坐落尧镇平安巷的巷尾。家主早年经营商队，赚了些小钱，又在陵都开了间商铺，生意兴隆，攒了不少钱。 唯一的遗憾是，乔家人丁单薄，只有一个女儿，二十岁还未嫁人。 好不容易等到女儿觅得良人，乔家大肆办宴，除了宴请亲朋好友，家主还派人到镇上发喜帖，凡是结了婚的夫妇都能上乔家讨杯喜酒喝。 喜宴当天，乔家人来人往，宴席从庭院摆到巷子，犹如长龙。 玄十七跨过门槛，乔家的小厮连忙迎客。他身形挺括，站在人堆里恰如鹤立鸡群。宾客大多是年轻夫妇，不少小娘子目不转睛地看着他。 “谁家的丈夫？可曾见过？”妇人们议论纷纷。 “应该是外乡人，乔家这次设宴，又不单单请尧镇的人。” “丈夫生得英俊，料想娘子是个美人。看看，挽着他的那女子身形绰约，定是个俏丽佳人。” 楚桢手挽着玄十七，脑袋凑着他肩膀，发髻高高绾起，露出白皙的后颈。从背影看去，二人真像一对如胶似漆的新婚夫妻。 楚桢低声道：“你放心，我吃饱了就走，不惹事。”说罢，他仰头冲着玄十七一笑。玄十七面无表情地移开脸。 宴席上的妇人七嘴八舌道：“小娘子这般害羞，藏丈夫身后，倒是惹人怜爱。” “呐，两人过来了。” “我就说他娘子肯定是个……”妇人话说了一半，手一抖，茶盏的热茶洒到布裙上。 那英俊男子身畔的女人生着一张白脸，比起新刷的白墙有过之无不及。眉毛浓黑，似宣纸上的两笔浓墨，只可惜运笔的人是个莽夫，力透纸背，两道眉毛几乎连成一线。 更引人注目是“女人”的那张嘴，鲜红欲滴，仿佛刚刚活吞了头生猪。 妇人们无话可说，吃茶的继续吃茶，吃点心的继续吃点心。 楚桢得了座位，马不停蹄地席卷桌面的糕点茶饮。众人的打探、鄙夷，他皆视若无睹，反正这张花脸，皇陵里的祖宗都辨不出来。 楚桢只想来蹭顿免费的吃喝。乔家阔绰，点心都是请陵都酒楼的名厨弄的，吃了半个月干粮野果的楚桢只恨自己只有一个肚子。 玄十七坐的那桌都是男宾，身边一中年男子悄悄询问道：“这位兄台，你妻子娘家……应是家财万贯吧。” 整个萧国都姓楚，岂止是家财万贯。玄十七点头，漫不经心地应了一声。 中年男子满脸写着意料之中，感叹道：“男子汉有雄心壮志不错，但也别……太委屈自己。”在座的男客听见那人的话，纷纷捂嘴偷笑。 玄十七旁若无人地饮茶，神态自若，眼神隔着数不清的宾客，看向另一座席上的楚桢。 楚桢吃着酱肘子，啃得正欢。座席上女客少食荤腥，净挑着素菜吃，满桌荤食都成了楚桢的私物。 他脸上糊了粉和胭脂，发钗不稳，两鬓头发垂下，真是惨不忍睹。 众人不禁更为玄十七感到可惜，好端端一丈夫，配了个貌似无盐的丑女。 “你家男人对你一片衷心呢。看那几桌大老爷们一个个吃酒吃忘了身份，只有你相公会时不时看你，”楚桢身侧的年轻女人温声说。 “妹子你嫁了个好丈夫，肯由着你打扮，不像我家，买盒胭脂也要被说上三天，”女人无奈笑笑，“男人喜不喜欢你，看眼睛就能看明白。” “是啊，情意哪是藏得住的，”年轻女人笑道。 楚桢吐出嘴里的骨头，顺着玄十七所在的方向看去，果不其然迎上他的视线。 楚桢笑了笑，周遭的喧哗似乎都随之退去。 回去路上，楚桢一脚踢开路面的石子，静默了会儿，说：“宴席上，你看我作甚？” 玄十七沉吟片刻：“你在这误了两日，多提防些为好。” “你想看我就直说呗，别瞎扯些有的没的，”楚桢笑道。 玄十七语塞，右手拢成拳头，指甲微微嵌入肉里。 楚桢莞尔笑道：“我晓得这幅模样好笑，来，给你看个够。” 楚桢站到玄十七面前，与他面对面相视。 日头毒辣，楚桢出的汗冲淡了脂粉，嘴上的口脂在方才的胡吃海喝中不少被吃进肚里，颜色也浅了。 第13章 “满朝文武里，你是唯一见过本宫这幅打扮的人。把柄落你手里，你打算要挟我做什么？”楚桢笑道。 楚桢离他离得太近，玄十七甚至闻得到脂粉的甜香，好似春夜的花香，香气袭人。 “没什么好笑的，更不会要挟你。” “我不信，你想这么久才回答，定是有别的心思。”楚桢拖长声音道，“唉呀，看来只能拿本宫最珍重的东西收买你了。” 楚桢从身上搜出一包小物，对玄十七说：“张嘴。”玄十七感知到嘴唇抵着一物，微微凉，他没有任何犹豫地张开嘴，嘴里被塞进一块糕点。糕点香甜软糯，入口即化，枣子的清香在口齿间迸发。 楚桢塞给玄十七一块枣糕，自己也拿了一块塞嘴里，含糊不清地说：“偷偷辣的，只有女客才有，给腻尝尝。” 枣糕是堇州一地婚宴时的必备之物，用红枣制成，以“枣”寓意早生贵子、多子多福，一般只供宴席上的女客享用。 “陵都的厨子真厉害，宫里都没这样的手艺。他们都说，吃了枣糕就能早生贵子。待我娶妃时，让陵都的厨子做满满一桌枣糕，遣人发给大家，你记得来讨一份。” 楚桢忽然想起玄十七年岁比他大，寻常人到他这年龄大多都有了婚配，“你若是比我先找到新娘子，别忘了送份枣糕给我。” 玄十七只当他话痨又发作，过过嘴瘾，搪塞地“嗯”了一声。 楚桢说得口干舌燥，止住了话，他仰头看着蓝天，脸上的笑容渐渐淡去。 “明日务必启程，”玄十七说。 楚桢“嗯”一声，看着满天白云随风变幻。他不知想到些什么，驻足闭上眼睛，吹动白云的清风拂过脸颊，轻柔缱绻。 楚桢睁开眼，笑道：“走吧，今晚芝莲她爹请酒。陪我喝几杯。” “明天还要赶路。” “喝一点，误不了正事。” 芝莲将自己前日的遭遇告知父亲，她爹知晓后，为感谢恩人，拿出珍藏的好酒，又亲自做了一桌菜，宴请楚桢二人。 菜做好，酒也备好，四人正坐下用饭，有人匆匆忙忙叫走了芝莲的爹，说是有人得了急病，让他过去看看。 芝莲他爹忙向两位客人致歉，又拎起药箱，匆匆忙忙随那人走了。 芝莲不好和男人同桌饮酒，便夹了菜，去厨房里吃。转眼间又只剩下楚桢、玄十七俩人。 “这是甜酒，不醉人，你喝点，”楚桢劝道。 玄十七仍旧不沾酒。楚桢笑道：“你不会是不敢喝，怕一杯倒闹笑话吧。” “酒易误事，你自己喝便好。” “我一人饮酒哪有意思，你权当陪我，喝一点。” 玄十七照旧摇头。楚桢又道：“今日我生辰，你要我一人对月饮酒吗？”玄十七看着他眼睛，似乎在揣测他这话里几分真。 楚桢摇晃酒杯，将杯子凑到玄十七嘴边：“六月十三，正是今天。” 玄十七终于松了口，端着酒一饮而尽。楚桢又给他斟酒，第二杯酒玄十七没有推拒，仍是一口喝尽。 “不是挺能喝的嘛，再来，”楚桢继续给他倒酒。 玄十七像饮茶般灌了几杯酒，身背直挺，不显醉态。楚桢本想灌醉他，不料玄十七的酒量超乎预料，楚桢自己都感到不胜酒力，可玄十七竟面色如常。 楚桢偷偷给自己换了茶水，不想倒错杯，将玄十七的酒杯斟满了茶。 玄十七将茶喝尽，却一言不发，仿佛茶与酒没有两样。楚桢撇嘴一笑，终于明白，这人茶酒不分，怕是早就醉了，只是面上没有反应罢了。 楚桢送玄十七回房，玄十七半阖眼睛躺在床上，终于有了几分醉态，但眼睛又是睁着的，不像真醉了。楚桢一只手在玄十七眼前晃来晃去，“十七哥哥？” 玄十七毫无反应。楚桢笑着凑在他身边，半身依着床沿，悄悄伸出食指点了点玄十七的睫毛：“又不是女人，睫毛长得这般长。” 玄十七就算喝醉了，也不是案板上的肉，任人刀割。瞎晃的手被牢牢攥住，楚桢小声惊呼，身子前倾，下颌险些撞上玄十七的鼻梁。 楚桢稍微支起上身，手腕被玄十七攥着，犹如被铁丝紧捆，无法抽离。楚桢笑道：“你该不会是假醉，逗我玩吧。” 玄十七抬手伸向楚桢的眼睛，楚桢下意识闭眼，玄十七只轻轻触碰他的睫毛，一如他怎样对玄十七。 楚桢睁开眼，却见玄十七面带微笑，他生得极好，斜眉入鬓，眼眸狭长，不笑时眉眼显得过于锐气，难以亲近。 但此时他脸上的笑意柔化了平日的锐利，恰似冰雪消融，化作潺潺溪水流过花团锦簇的山谷。 楚桢微微发愣时，玄十七的指尖从他的眉毛渐渐抚向眼角，又从眼角滑到耳垂，指尖所到之处泛起一阵酥麻的异感。 耳垂被人两指轻轻捏着揉捏，楚桢不由一颤，不由自主地后退，然而他的腕子还被人掣制在手里。 玄十七笑意加深，眼睛柔和得像水。 楚桢不是滋味地说：“你把我当谁了？笑得这么开心。” 玄十七喝醉了，哪会回话。 楚桢凑在他面前，两人几乎贴到一块，楚桢又问：“你看看我，我是谁？” 玄十七闭上眼睛，抓着楚桢手腕的手渐渐放松，最后彻底松开。 浅浅的呼吸声传来。楚桢哼了一声，泄愤似的用食指在玄十七的脸颊上戳出一个笑窝：“笑笑笑，平日也不见你笑。” “唉，”楚桢叹了口气，眼神黯淡，“今日真开心，有幸过一天无拘无束的日子，也算死而无憾。明天我就先走了，多谢你一路陪伴。” 楚桢笑了笑，抽身离开。 第12章 天色未亮，如青黛铺陈，星子暗淡无光。芝莲起夜，路过后院，看见一黑影往门口走去，她心中一惊，定睛一看，才发现是恩人的弟弟。 “你怎起这么早？”芝莲奇道。 楚桢朝她笑笑，“我要走了。” “走？”芝莲忽然想起，恩人昨日和她说过两人今日要启程，“未免走得太早了些，天都没亮，路都看不清呢。” 芝莲见玄十七不在，又问道：“你哥呢？他去哪了？” “我哥就送你当良配了，”楚桢笑道，“照顾好他。” “你！你这人、这人太过分了，又乱开玩笑，”芝莲被他气得话都说不通畅。 “我有事先走了，我哥就拜托你照顾一下，”楚桢收敛了笑，垂眸道。 芝莲见他神色不对，正想张口询问，那少年抬起头，莞尔笑道：“这两日多谢你收留，后会有期。” 楚桢说罢，推门走出小院。他虽说了后会有期，但楚桢心里清楚，两人再无见面的可能。 若是十年后的楚桢能忆起今日这幕，或许他会懊悔这句无心的“后会有期”，竟一语成谶。 楚桢抛下酒醉的玄十七，毫无征兆地提前离开，只给玄十七留了封短信。 信上说，半月后，堇城城门见，若他未出现，许玄十七自由身，此后玄部再无十七号隐卫。 独自一人走在商路，楚桢快步行走，平日里随着玄十七赶路，他总是东张西望，好似踏青出游，眼下独自赶路，终于像个风尘仆仆的旅人。 他不知道去到陵都，等待自己的是何种境遇。即便楚桢相信皇叔待他一片真心，可是事实与否，只有在他见到皇叔楚瑄时才能知晓。 宰相苏勒谋逆，羽林军统领秦玮亦是乱臣贼子。两人皆是父皇亲信，素日里忠心耿耿，可实则其心可诛。 当夜城乱之时，后宫混入奸细，宫廷禁军中必然也有叛军的党羽。 此次宫变牵连众多，谁忠谁奸，无以分辨。乃至南雍王楚瑄，楚桢亦不知他究竟站在哪一边。 楚桢愿赌上一条命去相信楚瑄，相信他的真心，相信他仍是记忆中的模样，仍是那个骗他喝了苦药，又温声拿蜜饯哄他的人。 但玄十七本是局外人，隐卫只听从皇帝的指令，如今父皇驾崩，他护送自己南下，足以鉴其忠心。 楚桢望了眼不见边际的商路，心道，不该再自私地让他陪自己去赌楚瑄的真心。 玄十七醒来后，竟是日上三竿，日光透过窗子，照进眼里，几乎刺得他睁不开眼。 玄十七不曾睡到这个时辰才醒，仍旧晕晕沉沉，过了片刻才找回意识。 酒易误事，果然如此。楚桢难得比他早起，平日若非玄十七唤醒他，楚桢可以睡到昏天暗地。 玄十七起来收拾行囊，行囊中少了一半干粮，直到瞥见桌面油灯下的一张纸，玄十七顿时浑身紧绷。 玄十七匆忙走出屋，芝莲站在院子里，支支吾吾道：“你弟弟他很早就走了。他说，让你再住几天。” 芝莲见面前这男子脸色沉了下去，像梅雨时节的天，阴沉沉的，小声问道：“他是做了什么错事吗？” 相处两天，芝莲知道玄十七只是看起来生人勿近，实则是个沉稳可靠的人。能让他的脸色这般难看，不知他弟弟究竟干了什么事。 第14章 “不是他错，是我做错了，”玄十七回道。 玄十七回屋拎起包袱便走，甚至没有和这屋的主人道别。 他一路寻下去，傍晚时，终于在一户农家旁看见熟悉的身影。 楚桢似乎没有料到他这么快便赶上来，瞠目结舌道：“你……你来了。” 玄十七一言不发地看着楚桢，楚桢自觉垂下头，像是做了错事。 楚桢看到他黑衣的下摆溅上了泥点，玄十七虽不在乎居处环境，但生性好洁，不会让黄泥小路弄脏了衣服，他必然是急着赶路，一路赶来的。 “为何乱走！”玄十七压低声音，楚桢听出了几分怒气。 玄十七并不是要楚桢解释，他看着眼前的少年，见他无事而腾起的心安远远超过被抛下的愤怒。 愧疚的神色没在脸上挂多久，楚桢忽然想起一事，神情骤然变得凝重，他抓着玄十七的手便跑：“不是向你解释的时候，先跑再说。” 玄十七心一沉：“你又遇到了什么？” 京都的逆臣为追回东宫太子，派了不少探子，却不想临近南雍王属地，竟还有危险。 “待会再说！”楚桢神色慌张。 环顾四周，玄十七未见到追兵，然而楚桢脸色凝重，仍是提心吊胆。 “来了！”楚桢悬着心又是一颤，连忙带着玄十七离开。 玄十七耳力出众，却没有听到任何脚步声，不免感到古怪。 说时迟那时快，玄十七眼前晃过一道白影，白影身姿婀娜，速度却极快，像一支利箭径直扑向楚桢。 玄十七脸色微变，楚桢赶忙藏到他身后。 白影张开翅膀，中气十足地嚷道：“——嘎嘎嘎！” 这是一只白鹅，气势汹汹，伸长脖子足有半人高，两点黑豆似的眼睛紧紧盯着楚桢，凶煞得很。 “我只不小心踢到这东西，它俩追了我一路，还啄烂了我的衣服！”楚桢愤愤道。 玄十七挡在楚桢前面。楚桢心道，这俩小畜生刚才抱团欺负他，哼，现在二对二，看它们还怎么神气！ “我要扒光它俩的毛！”楚桢话音未落，手腕竟是被人攥住，玄十七不由分说带着他连忙跑路。 身后两只白鹅穷追不舍，扑棱着翅膀，追着二人嘎嘎地叫，声音响彻云霄。 楚桢跑得上气不接下气，玄十七抱住他的腰，踩着巨石，借力蹬上一棵高树的分枝。 二人坐在树枝上歇息，循声赶来的俩畜生在树下拍打翅膀，好在家鹅飞不了多高，上不了这棵树，只能在树下围着树干打转。 恰是黄昏时分，日薄西山。霞光万道，浩瀚绚烂。远处的原野褪去青绿，红如山花。 楚桢轻声道：“你不该来的。” “殿下，距陵都还有几天路程，”玄十七回道。 楚桢笑了笑，望着玄十七浓墨似的眸子：“你心里其实明白，若是雍王也参与此次宫变，你陪我入陵都，必死无疑。” 玄十七沉吟片刻：“食君之禄，忠君之事。” “父皇待你们犹如草芥，就你那点俸禄，怪不得二十了还讨不到老婆，”楚桢笑道，“我对你就更不好了，穿衣梳头都要你伺候，把你当丫鬟使。” “鹿镇那夜，若非你带我下山寻医，我已经死了。这条命是你捡回来的，当侍卫，当丫鬟，都随你。” 楚桢咽了口唾沫，仍觉喉咙发干：“我救你，是因为身边只有你一人保护我。救你相当于救我自己。” “那又如何，总归是你救了我，”玄十七道。 “傻子，”楚桢轻声骂了一句。 玄十七勾起唇角，寒冰似的眉眼流露出几分柔和：“渡过陵江，送你到陵都后，你让我走也好，留也罢，我都听你的。” “你真是个……傻子，”楚桢微微哽咽，“世上怎会有比我还傻的人。你就不怕雍王反了，要杀你，到时候我自身难保，肯定不会给你求情的。” “自幼师父教导，隐卫只听君令，只护陛下安危，可我失职了。我杀过很多人，却不曾护过一个人。”玄十七微笑，“你是唯一。” 楚桢垂头盯着脚尖，树下的两只大白鹅叫乏了，蹲在一旁的草丛里，彼此依偎。 楚桢缓缓说：“我曾听闻，前朝坊间男女结婚时，男方会抱着一只大鹅上门提亲。” 玄十七说：“鸿雁一生只结一个伴侣，若遭遇灾祸，伴侣早亡，另一只宁可孤独终生。但鸿雁凶猛好斗，坊间便以鹅替代。白鹅意为忠贞。” 楚桢情不自禁微笑，双眼弯如弦月：“即便到了陵都，你也不准走，今日我楚桢以鹅为聘，许你一生。” 玄十七只当他又在玩笑，不由附和着笑笑。 树下的两只白鹅相互依偎，正情意绵绵，不知怎么一只鹅竟扑棱翅膀，狠狠地在另一鹅脑袋上啄了一口，两只鹅竟打闹起来，场面好生壮大，打得天昏地暗，日月无光，羽毛遍地，鸡飞狗跳。 楚桢一手抱着树干，被那俩蠢鹅逗得哈哈大笑。 琥珀色的眼眸犹如吸纳了天边的霞光，泛着流金般的光泽，显得格外妖冶。玄十七只看了一眼，便撇开了目光。 楚桢揩去眼角笑出的泪，忽然听见身旁之人低声说了一句话。 他不由一怔，失了神。 玄十七说，今日他以鹅为契，立誓护楚桢一生平安无忧。 楚桢瞳孔微缩，尾椎处莫名腾起一种酥麻之感，顺着脊梁穿透上身。 那是他听过最温柔的话，恍若冬雪时，满肩小雪，踏入暖阁那刻萦绕全身的温柔暖意。 楚桢喉结滑动，舔了舔嘴唇，抬起眼睛瞥向玄十七，满腹好话尽数吐不出口。 他虽然自幼身份尊崇，然而养母生性冷淡，把他丢给下人照顾，从不过问。母妃醉心权术，视他为争权夺利的工具。父皇迷恋后宫女色，又听信方士之言，在宫中修行长生术，待自己亲儿还不如待那满口胡话的道士好。 皇宫里无数婢子太监，畏他皇子身份，敬而远之。宫变那夜，楚桢真心以待的婢子席卷宫内珍宝，弃他而去。 只有这个人护着他，不因权势，不为富贵。 楚桢发誓，他如果度过此劫，以后必定千百倍报答玄十七。 玄十七想要什么，想做什么，只要他有，定会应诺。 第13章 宫中清晨也鲜少听见鸟鸣。 从深夜至黎明，再到天光破晓，楚桢一夜未眠。 昨夜楚桢发脾气，打翻了桌上的菜肴，下人折腾了一番才收拾好。楚桢想起昨晚的自己让玄十七跪地许久，而后又冲他大发脾气，闹得两人不欢而散，心里颇为愧疚。 他答应了会记得玄十七的好，却三番五次冲他发怒，就连辞凤宫里的下人，楚桢都鲜少训斥。 楚桢心里念道：少跟那石头般倔的人死犟。 上朝前，楚桢还念着这番话，没几个时辰，他便怒气冲冲把玄十七召去了熙桐殿。 楚桢遣走宫女，阴沉着脸盯着玄十七。玄十七闷声不语，楚桢只好自己开口：“你府里买了个人？” “臣府里的事全由管家操办。” “我说的不是这事，”楚桢望着玄十七的眼睛，“你买了个女人？” 玄十七没有妻妾，又因与天子关系密切，饱受流言诟病。别的官员买个婢子，不是大事，但这事发生在玄十七身上，不少人便有所留心。 太监告诉楚桢，玄大人买的婢子模样清秀可人，这女子到了玄大人府上一直好生养着，从不做粗活。听说，玄大人有意收她当偏房。 玄十七垂下眼睛，平淡地说：“臣已近而立之年，未有婚配，府上诸多事务需人操持。” “所以你想娶她？”楚桢平静地问。 玄十七沉默片刻，回道：“是。” 他说完，书案旁的楚桢一直没开口。似乎过了很久，玄十七才听到楚桢的冷笑声。 “你不是说府里的事都由管家操办？你要是缺管家，我送你十个百个都可。” 玄十七对上那双流金般的眸子：“臣只是个俗人，也想成家立业。” 楚桢胸口如梗着巨石，喘不过气，收紧的五指轻微颤抖：“是因为昨夜我封了美人吗？你若是不喜欢，我可以撤了她的封号，将她退还回去。” “陛下充盈后宫，延绵子嗣，是国家的幸事，”玄十七避开楚桢灼热的视线，“何况女子不是器物，我若娶她，必会一心一意待她。” 楚桢勾起嘴角，皮笑肉不笑道：“我倒是不知，你还是个情种。”他脸上生硬的笑很快消逝，一双幽邃的眼睛暗不透光。 “玄十七，”楚桢一字一句道，“你立即把她驱赶出府。” “臣不明白。” 楚桢沉声说：“把你买来的婢子赶走，有多远滚多远。” 玄十七皱起眉头：“楚桢，你是一国之君，不是小孩，别再任性行事。” “呵，怎么现在不说我是君你是臣了？你反反复复提醒我是天子，那朕再次命令你——”楚桢面无表情道，“把那女人赶走！” 第15章 “国有律法，臣不知她犯了什么法，以致驱除出府。” “王法，”楚桢冷眼看着玄十七，从唇缝挤出两字。 玄十七对上楚桢的视线，竟不再遮掩眉眼间一贯收敛着的锐气，深幽的双眼泛起冷意。 “你为了护着那女人，连违抗君令都不在意了吗？”楚桢气得脸色发白，整张脸白得跟纸糊的一般。 “臣只想向陛下求个驱她出府的理由，”玄十七一掀下摆，跪在书案前。 “你在逼我？”楚桢颤声问。玄十七一言不发，楚桢气血上涌，眼睛发红，抓起桌面的笔砚砸向地面，全无天子威仪。 瓷器易碎，一碰及地，便裂成碎片。 楚桢走至玄十七面前，俯身拽住他的衣襟：“你不愿动她，但朕可以。朕想动一个人，只一句话的事。” 楚桢看着玄十七的眼睛，玄十七眼里映着的他，就连楚桢自己看了都讨厌。 玄十七双膝跪地，背却挺得很直，丝毫不畏天子之怒：“如若南雍王还在世，见陛下肆意妄为、滥用皇权，必定失望至极。” 楚桢冷哼一声，缓缓松开手，背对玄十七。 玄十七见楚桢态度缓和，放低了声音说：“这事算我求你，可以吗？” 楚桢明白为什么玄十七想要结婚娶妻。他无非为了远离自己罢了。 虽有着至高无上的权力，却处处受到掣肘。想做的事，想要的人，一件件都只能落空。 得到的敬畏越多，他便越觉得冷。现在就连他唯一一个能信的人也离他愈来愈远。 “你不需要求我，是我愧对你。” 玄十七磕头叩谢：“谢陛下隆恩。” 楚桢不由觉得好笑，笑声牵连起阵阵咳嗽，他捂着心口止不住地大笑。 “楚桢？”玄十七抬头。 “谢恩了还不滚？”楚桢捂着溢出的咳嗽声，嗓音沙哑。 玄十七仰头看他片刻，行礼后告退。 楚桢清了堆积俩日的奏折，靠着椅子闭目养神。政务缠身，他连着数日没有休息。 北旱这两年来愈发严重，沟渠干涸，农田皲裂，只能从南方调粮。但由谁调遣粮食，楚桢还未定下人选。 萧国重文，开科取士，到了萧景帝时，又添设冗官。如今在朝为官者是前朝的五倍，然而楚桢能用的人少之又少。 南仓的粮食运到北方，至少被贪去三成。朝中并非没有为人清廉的中立派，但那些人性格古板不懂变通，他们不贪官粮，却镇不住下面的人。 救灾的粮食到灾民手里，经层层剥削，精粮变粗粮，粗粮成谷糠。 楚桢揉捏太阳穴，问：“去看看香炉，香是不是灭了？” 下人禀报：“回陛下，凝神香并未熄灭。” 凝神香由太医院和制香司共同研制，有安神静心之用。楚桢依赖凝神香，书房寝宫的香炉里昼夜不停地烧着这种香。 他闻着凝神香，才能抑制心里的躁动，但近日楚桢总觉得闻不着香味，便让人加大了量。即便如此，凝神香的作用依旧越发式微。 楚桢把曹忠叫进书房。自从上次曹忠擅自做主把燕娘带入辞凤宫，楚桢狠狠斥责他后，曹忠老实了许多。他原是先帝的贴身太监，眼力不同于寻常太监，带在身边还是好用。 “朕要出去走走，”楚桢说。 “御花园新添了一批秋菊，名为凤凰振羽。奴才让人好生伺候着，正等着陛下乏了，看它解闷呢。” 楚桢漠然道：“不去御花园。朕要出宫，你去打点一番，别太张扬，别让旁人知晓。” 曹忠领命后便去办事，不过一会，便派人回来禀告，说事情办好了。 一个时辰后，玄府门口停下一辆马车。帘子被人掀开，一白面中年男子先下了车。 马车的主人最后才下来。玄府门口的守卫不由投来视线，那是个年轻男子，青衫广袖，玉簪束发，一派江南文士的雅度。 玄府的主人在朝为官，但鲜少与他人往来。府前门可罗雀，纵使逢年过节，也是礼到人不到。文臣武将自古泾渭分明，玄府主人与武将都关系冷淡，何况是孤芳自赏的文臣。 守卫拦下这年轻男人：“来者何人？” “叫赵覃出来。” 赵覃是府上的管家，打理府中事务，府上没有女主人，管家便是除主人外最能管事的人。 守卫见这年轻男子虽然面容清秀，但眉宇间自有威势，又直接道出管家的名姓。 守卫不敢小瞧，连忙进去通报。 管家赵覃匆匆忙忙出来，见到楚桢便要行礼，楚桢叫停：“不要声张，你跟下人说，只是一般客人。” 玄十七的宅子是楚桢送的，包括管家赵覃也是楚桢精心挑选的。 话虽如此，赵覃是府中下人里唯一一个知晓楚桢身份的人，岂敢怠慢，连忙领着楚桢去正厅，又说：“家主申时便从宫里回来，劳烦您稍候片刻。” 楚桢路过前厅时，见一条小路延伸到花圃里，瞥了眼那花园，不见奇花异草，而是栽种了极为普通的柳叶桃。 “不去正厅，就在花园里等他，”楚桢说罢，眼神落在那片柳叶桃上。 玄府原先是个商人的宅子，楚桢叫人买下后，大动干戈修整一番。他还记得原先这片花园种的是兰花，每株兰花都是上品，有价无市。 现在没了兰花，只有成片的柳叶桃。柳叶桃又叫夹竹桃，是民间乡野开的一种花，即便土壤贫瘠，也能养活柳叶桃。 但凡有些声望的人都嫌夹竹桃命贱庸俗，不会在府里栽种，更别提种在客人进府便能看到的地方。 “家主说，奇花异草虽欣赏悦目，但栽培起来劳民伤财，不如民间的野花野草，别有一片生机。”赵覃恭恭敬敬道。 楚桢轻轻笑了一声，抬眼看向赵覃：“这话是你自己想的吧。” 赵覃被楚桢一语拆穿，不仅不慌，反而笑着说：“奴才只是把家主心里话说出来。不料您眼光毒辣，一语中的。若是贵客觉得小人欺君，任您处置。” 楚桢只是笑笑：“我哪有眼光毒辣的本事？只不过知道你家主子不是会说漂亮话的人。即便他心里如是想，也不会说出来。” “您识人识得清，亦是一项好本事，”赵覃笑道。 楚桢漫不经心说：“你家主子要有你半分嘴皮子功夫，我也不至于生他的气。” 正说着，一个白衫女子捧着茶盘走入园内，将茶盘放在花园的石桌上。 白衫女子身后跟着一个稍许年长的丫鬟，丫鬟扬声道：“何姑娘，这事您让下人来做便可，您去歇息吧。” 丫鬟说着话，见花园里竟然有客人，管家赵覃也在，赶忙噤声。 “贵人，这位是何姑娘，”赵覃向楚桢介绍道。 楚桢面朝着柳叶桃花丛，正看着枝条上亭亭玉立的花簇，嘴角的笑意渐渐消失。 楚桢转过身，侍茶的白衣女人身形颀长，面上罩着白纱，仅露出一双美目。 纵然只看得清半张脸，但她眉眼出挑，浅色的眼睛如秋水般楚楚可怜，更添几分犹抱琵琶半遮面的美感。 女人正用沸水醒茶，银壶里的水倒入紫砂壶。她瞥了一眼楚桢，手不留心一抖，几点热水溅到手背。 她也不觉得烫，一双眼睛直直地看着楚桢，直到楚桢与她对视，她才垂下头继续泡茶，睫毛半掩神色复杂的眼睛。 “你抬起头来，”楚桢命令道。 女人放下银壶，顺从地抬起眼睛。楚桢问道：“你见过我？” 女人点点头，摘下面上的面纱，楚桢看清了她的脸，确实如曹忠所说，玄十七买的人是个姿容出众的姑娘，但是她脸上布着一条蜈蚣似的伤疤，浅粉色的伤痕与白皙的肤色格格不入。 楚桢不曾见过她，却又莫名觉得眼熟。 赵覃说道：“何姑娘，你怕是认错人了。”旁人不知，但赵覃却知道面前这位书生打扮的年轻男子是当今圣上。龙颜岂是平民百姓能见的？ 姓何的女子躬身道歉：“应是奴家认错人了，叨扰贵人。” 女子举止端庄，进退有礼，除了脸上那道碍眼的疤痕，确实是个让男人心醉的美人。细看之下，那道疤并不算狰狞，反而让人起了怜爱之心。 楚桢见到这人，心中顿时了然，玄十七会倾心于她不是无法理解的事。 玄十七虽然看似难以亲近，实则心软，怜惜弱小。而这破了相的女人瞧着可怜可爱，最能得玄十七的心。 一想到这个女人以后会占据玄十七，能与他同床共枕、挽手而行，楚桢对她实在喜欢不起来。 但他之前和玄十七说的狠话不过气话，再难以接受，楚桢也不会对一个弱女子下手。 楚桢说：“我一人留在这里等他，你们都散了吧。” 赵覃恭敬地行礼后离开，何姑娘最后离开，临走时又看了楚桢一眼。 楚桢无心再看她，正出神地看着夹竹桃。入秋后，夹竹桃凋零了不少，不似夏季时花团锦簇。叶多花少，竟生了股凄冷之意。 第16章 何姑娘抿着下唇，行礼告退。她离开花圃，隔着竹丛，又远远看了楚桢一眼。 坐在石凳上的楚桢穿着文士的宽衣广袖，玉簪未绾起的头发披散在脑后，仅看侧身，不免看着腰身消瘦，略显单薄。 他前不久生了场大病，还未休整过来，因而面色苍白，唇色浅淡，整个人都显得倦怠萎靡。 何姑娘过了许久才收回视线，素白的身影消失在小路尽头。 第14章 玄十七回府后，管家赵覃忙上前小声通报：“陛下来了，正在小花园候着。” 玄十七点了点头，问：“陛下要见何姑娘？” “不曾，但何姑娘误打误撞见到了陛下。”赵覃说罢，见玄十七低眉不语，心里不知在想什么。 “您莫不是担心何姑娘无意中触犯了陛下？”赵覃道，“陛下为人宽和，不与小人们计较，只是他问了何姑娘，说是两人是否曾见过面。” “知道了，我去见陛下，你去忙，”玄十七说。 赵覃离开后，玄十七径直去了小花园。楚桢背对着他，似乎没有发现身后来了人。玄十七见他今日的衣着不同往常，难得一怔。 楚桢年少时偷跑出宫，便常常是这副打扮，他有文士雅度，又没有读书人惯有的迂腐呆气。 只是南雍王去世后，楚桢便鲜少出宫，一身玄色常服绣着威严肃穆的龙纹，再也不复当年灵动的书生模样。 “陛下，”玄十七跪下道。 楚桢说：“起来吧，你怎么想起在院子里种夹竹桃了？我记得原先种的是兰花。” “兰花难养，不如野花好养活，”玄十七回道。 “兰草也不也是长在山涧的野花？何况又不用你亲手栽种，难不成你这么大的宅子连个花匠都没有？”楚桢笑道，“那我可要治赵覃的罪了。” 玄十七只得实话实话：“它不比兰花难看。” 楚桢回头望了眼成片的花海，夹竹桃自然比不上兰花花型优雅，但胜在量多，开得绚烂极致，“这倒是。” 楚桢眸色变暗，旋即恢复了神色：“不说这些了，我见到了你未过门的小娘子，确实是个美人。” 玄十七沉默不语。 “时间过得真快，转眼你都要成家了，”楚桢语气很轻，如柳絮，风一吹就散，“我回去了，今日无聊出宫散散心罢了，没有为难她，你放心吧。” 玄十七忽然开口：“你见过她。” 楚桢微愣，“什么？” “她姓何，名芝莲，堇州城郊人。”玄十七提到“堇州”二字，楚桢终于有了印象，当年逃亡路上他在一户人家住过几日。那户人家是一对相依为命的父女，爹爹是大夫，女儿十四五岁，文静内秀。 “原来那时候你便对她有意，”楚桢笑了笑，“你俩也算有缘。”楚桢恍然想起当年的事，玄十七救过那女孩，女孩邀他俩到家里小住，兴许那时二人便情投意合了。 楚桢脸上挂着浅笑，眼神却异常黯淡，他原先以为玄十七是见那女子可怜才产生怜爱之情，不想二人竟是十年前便结下了缘。 一国之君，管得了朝臣百姓，管得了飞禽走兽，但管不住人心。 楚桢没了留在玄府的兴趣，匆匆回了宫。从前总觉得宫里闷，见了外面的大千世界，便时常想溜出去。可后来他才知道，只有皇宫是他的归宿，也是他的根。 楚桢回宫后，玄十七离开花圃去往正厅。何姑娘见他回来，连忙站起身。玄十七对她说：“你身体不好，回房去吧，不必插手杂事。” 何姑娘躬身行了一礼，“玄大人从牙婆手上买下我，又请大夫替我看病，我既卖身为奴，便该做下人的事。” “我助你，是还却当年收留之恩，不是让你为奴为婢。” 何姑娘垂眸，心里还是过意不去。玄十七的恩情她实在无以为报，就是拿走这条病入膏肓的残命，她也愿意。 “对了，今日我见到了一位客人，”何芝莲说，“他颇像当年你身边那位少年。” 玄十七点头。 “当真是他？”何芝莲惊愕道，“他相貌出众，我不会忘，只是性情与我印象中的不符。我记得他当年爱说爱笑，如今却沉默少言。” 岂止是沉默少言，那双眼睛死气沉沉，犹如古井枯池般了无生气，不由令人惋惜那双漂亮的眸子。 玄十七似乎不想多说：“天子威仪，寻常人比不上。”他只抛下这句话，便离开了。 玄十七已经离开，徒留何芝莲站在原地。 她过了片刻才揣摩清玄十七话里的含义，愣神了许久，自言自语道：“他是皇帝？” 十年前，何芝莲让玄十七二人到家小住时，他爹见了二人，私下和芝莲说，这两位客人应该不是普通人。 果然，何芝莲再次见到玄十七时，他依旧一身黑衣，披着轻甲，坐在马上，面容冷峻。 玄十七从牙婆手上买下何芝莲，将她带回府中。何芝莲见到玄府恢宏雄伟的气势，又听府中杂役说家主在朝为官，不由想起爹爹给二人的评价。两人果然不是普通旅人。 只是，何芝莲绝不会想到那人竟是当今圣上。 当朝天子年少登基，在摄政王辅佐之下，平复叛军，夺回京都，确实做出一番事业。但自摄政王逝世后，他废除新政，在朝堂大肆滥用廷杖。 萧国重文，一贯尊崇“刑不上大夫”，然而天子当众打文臣板子，不加收敛，反有愈演愈烈的势头。 不仅如此，天子在位这些年，多天灾异象，北方连年干旱，饿殍遍野。自古被誉为粮仓的江州，稻子一年两熟乃至三熟，近年受天灾蝗祸影响，竟也有百姓采野菜充饥。 坊间传闻，天子与摄政王不合，摄政王早逝，许是被人迫害。不然，为何摄政王离世不到一年，天子废除新政，不久后，摄政王一手提拔上来的中书省左丞方辛也撒手人寰。 自萧明帝后，萧国数十年来未能再等来一位贤君。摄政王楚瑄是唯一一个备受朝野尊崇的皇室。他在陵江一带的声望甚至远超开国以来的所有皇帝。 摄政王的病逝被稗官野史渲染得仿佛暗藏玄机。有人曾说，是因摄政王功高盖主，被野心勃勃的少年皇帝所不满，小皇帝让人在他的饮食中下药，这才使得摄政王离世。 种种流言蜚语大多不可信。然而当今天子为人诟病却是不争事实，尤其是坊间文士，这些拿笔的文人骂天骂地骂皇帝，偏又骂人不见血，作的打油诗指桑骂槐，讽刺皇帝肆意动用廷杖。 打油诗广在乡野流传。何芝莲一介女流，不懂家国大事，只听这些打油诗，不免以为当今天子天性粗莽、残暴无道。 今日小花园一见，他穿着文士的衣袍，宽衣长袖，身形单薄，面色过于苍白，只有嘴唇一点淡红。与当初所认为的天子形象相去甚远。 何芝莲无论如何都无法将楚桢和“皇帝”二字相连。她也说不清究竟是得知他是皇帝让人震惊，还是更吃惊于他和那少年是同一人。 那个在她豆蔻年华时留下朦胧好感的灵动少年，如今却如一滩死水，昔日秀美的眼眸蒙上尘埃，仿若枯叶死气沉沉。 楚桢回到宫中，天色微暗，天际残留一点余光。 他是从偏殿的小门出的宫，甬道笼罩在高耸城墙投下的阴影中，曹忠打着灯笼在前方带路。 偏殿静寂，只听到二人的脚步声，以及夜风穿过长廊的呼啸声。 “陛下，回寝宫吗？”曹忠躬身问。 楚桢点头，吩咐说：“回宫更衣，再让人把书房的奏本取来。” “您大病初愈，又费神批了许久折子，不如今夜早些歇息，”曹忠瞧见楚桢面带倦色，小心翼翼地说。 “无妨，”楚桢回道。 辞凤宫的婢子伺候楚桢更衣，一人捧着常服，另一人端着檀木端盘，上面放着象牙梳篦和桂花水。 楚桢面朝等身铜镜，镜中人换上玄色常服，沉闷的颜色压上身，显得脸色愈发没有血色。这镜子里的自己，连他看了都嫌恶。 宫女取下玉簪，梳子沾了桂花水，为楚桢梳头。楚桢看自己这幅模样，与梦魇中母妃的亡灵越发相似，他一时分不清这镜子里的是自己，还是亡魂上了身。 可他本该是何模样？楚桢盯着镜子，总想不起自己原先到底是什么样子，总归不是这幅阴郁沉闷、面含戾气的模样。 楚桢伸手描摹镜中人的眉眼，梳发的宫女见陛下走到铜镜前，不知该不该继续梳发，便手持梳子跪在地上。 楚桢回过神，瞥了眼脚边的宫女。宫女面露惶恐，磕头道：“陛下，奴婢这就继续为您梳发。” 自从上次，曹忠磕头闹得头破血流，下面人心惶惶，生怕触及陛下的霉头。楚桢很少斥责这些婢子，但他近两年来脾气古怪、阴晴不定，宫女太监们也是看在眼里的。 “又没责怪你，磕什么头，起来梳发吧，”楚桢说。 第17章 宫女如蒙大赦，连连谢恩。楚桢不想再看她谢恩磕头，直接撤了人，索性披散着头发，不再叫人梳发。 “铜镜也撤了，”楚桢挥挥手，让下人把镜子搬出寝宫。他披头散发，仪容不端，不好被旁人看见，便让宫里伺候的人全都退下。 窗外一轮弯月，斜斜地挂在枝头。风拂过脸，带来屋外的桂香。 楚桢只觉得这幅衣衫不整、全无帝王威严的样子格外痛快。他爬上窗台，屈膝倚着窗格。 堂堂一国之君就如地痞流氓般坐在窗子上，一条腿屈着膝，另一条腿吊儿郎当地悬空摇晃。 唯一能看见的他只有天上的弯月，但月亮可不会管他是天子还是乞儿，管他是克己复礼还是放浪形骸。 楚桢以手臂枕着脑袋，抬头看月。他似乎找回了点印象，关于自己原先的模样。 十年前，陵江江畔的少年，鲜衣怒马，恣情纵意。 那时的他绝不会想到，短短十年，自己竟如油尽灯枯般熬光了生气，只留下一幅貌似年轻的躯壳。 第15章 长宁元年，冬。 陵江江畔，十里画舫，灯火通明不夜天。 北方千里冰封，大雪封路。此时的江岸却仍旧垂柳依依，游人摩肩接踵。四处可见售卖兔子灯的商铺。小贩沿路叫卖，小食、首饰、灯笼应有尽有。 又是一年元宵，陵都自古便是繁华富庶之地，元宵之夜万人空巷，热闹气息冲淡了早春的料峭寒意。 楚桢往人堆里钻，哪儿人多他便去哪，恨不得看尽所有热闹。玄十七像拔萝卜似的把楚桢从人群里拔出来。 “哎哟！”楚桢险些被人流冲走，好在玄十七拽住他的手腕，将人拉入怀里。楚桢扬起头，他裹着毛茸茸的狐皮围脖，露出一双琥珀似的眼睛。 楚桢支起两根食指，强行令玄十七的嘴角上挑，笑道：“出都出来了，你就别瞎想了，陪我好好玩。陵都真是热闹，这么多有意思的东西！” 玄十七说：“你的功课如何解决？” 楚桢听到“功课”二字，顿时垮了脸，谁知道当了皇帝，这不行那不行，比当太子时还多功课。 楚桢眼睛一转：“今日元宵，皇叔不会罚我，先玩着，功课明日再说。” 正说着，一个卖绣织小物的商贩从二人身旁走过，楚桢瞥见一个红色的穗子，顿时被吸走了注意。 那红穗子串了翡翠玉环，翡翠成色不好，楚桢是看不上的，但穗子的绳结很有意思，貌若同心结却又不同。 楚桢正要拿起那条穗子，另一人捷足先登：“这条穗子我要了。”楚桢不耐地转头看他，那人却先是笑意盈盈地望着楚桢。 楚桢直言说：“我先看中了这穗子，你要多少才转让？” 他口气不太好，那年轻男人却也不恼，笑道：“既然公子喜欢，在下不夺人所好，你拿着便是。” 年轻男人的小厮已经给了钱，楚桢正要从钱袋里取钱给他，男人收拢折扇，扇子抵着楚桢的手腕：“穗子精美，可一沾染铜臭，就配不上你了。” 楚桢见那人脸上意味不明的笑，沉默了片刻，而后勾唇笑道：“多谢。”说罢，他收起钱袋。 年轻男人见他如此爽快，脸上笑意加深，凑近了些：“公子可有意一同前往回雪楼？” “回雪楼是什么地方？”楚桢问。 年轻男人眼神暧昧：“喝酒之地。” “我不喝酒，”楚桢回绝。 “亦有茶水点心。借此良辰美景，到回雪楼一游，才不辜负元宵佳节。” 楚桢对那男人微微一笑，吐出两字，“不、去。” 年轻男子神色一僵，许是没有料到楚桢爽快地收了穗子，但态度却异常强硬。 楚桢见他脸色变沉，作势扬声道：“十七过来，我在这！” 年轻男人见一高大男子从人群中走向楚桢，那男子面容冷峻，身上佩刀。年轻男人本来要伸手拉住楚桢，见那人走近，只得作罢。 楚桢笑着摇了摇穗子，“东西我收下了，酒你自个儿喝吧。” 玄十七见从楚桢身旁离开的年轻男人脸色不对，低声问：“那人是谁？” 楚桢勾起唇角，“送人东西的傻子。” “别乱收旁人给的物件，”玄十七无奈道。 楚桢说：“是我先看中的！他硬要送我，哪有不收的道理？” 楚桢展开红色穗子，纤细的指尖勾着红绳，凑在玄十七面前：“这绳结新颖好看，你的刀上正缺个穗子。” 前段时间，楚桢遣人寻到一铸造高手，打制了一把横刀，并赠予玄十七。横刀刀身笔直狭长，刀刃锐不可当。 楚桢俯身亲自将穗子系在刀柄上，仰头一笑，“我送你的东西，你可要收好。” 玄十七垂眸，手抚过刀鞘。 “走吧，去回雪楼，”楚桢笑道。 回雪楼是陵江江畔著名的烟花之地，十数条精美画舫停在岸边，以铁索牵引。 远处望去，灯光如昼，丝竹之声从画舫飘来，再走近些，便可看见画舫上妆容精致的姑娘。其中那条最为华美夺目的双层画舫便是回雪楼。 回雪楼建在船上，一楼是饮酒作乐的地方，二楼便是姑娘们的香闺。而二楼最中心的那间房，推开窗子可见江面连绵灯火，下面的人也可见到屋子里朦胧摇曳的纱帘。 这间闺房只属于回雪楼的花魁——襄雪。 襄雪见客半年，只伺候达官贵人，寻常富商花重金也不到一面。今日元宵，襄雪扫榻迎客，价高者有望成为美人的入幕之宾。 楚桢拉着玄十七租了条小船，船夫撑船驶向画舫。回雪楼的灯笼还未挂起，四周已经汇聚了不少船只，想必都是为了见花魁一面。 回雪楼传来悠扬的琴声，二楼的纱帘掀起一角，卷起纱帘的是一双纤纤玉手，然而纵使看客抻长脖子也见不到女人的长相。 楚桢坐在船里：“听说这人是位绝世佳人，名叫襄雪，名字倒是好听，不知长什么模样？” 船夫笑道：“回雪楼的女人都不一般，更别提千挑万选出来的花魁，自然是能让男人迷倒。” “那我倒想见见，不用迷药就能让人晕倒，岂不是省了安神药？”楚桢笑道。 “小公子，美人和安神药怎可相提并论？再美的女人，你不抱在怀里温存一番，也无甚滋味。” 船夫说：“听闻那花魁襄雪容貌绝美，又通情达意，还知晓琴棋书画。只可惜不是我们这些小人可以肖想的。” “你这么一说，我更想见见了，”楚桢扬起嘴角。 “见这襄雪一面可不容易，除了荷包要足，还要投美人眼缘。不过小兄弟仪表不凡，那花魁贴钱与你一夜欢好，也未尝可知？” 玄十七附在楚桢耳畔，低声说：“回雪楼是烟花之地，人多眼杂，早点回去。” “还没见到那花魁呢，”楚桢说。 玄十七本以为楚桢说要见回雪楼的花魁只是戏言，然而却听见楚桢对船夫说，“我想见襄雪一面，你去帮我，钱不是问题。” 船夫替楚桢报价。玄十七压低声音道：“不要胡闹，国法严禁官员狎妓。” “我是皇帝，又不是官，”楚桢兴趣盎然道：“再说他们都说襄雪是绝世佳人，我只好奇人人都一双眼一张嘴，难不成她还能长出别的花样来？” 玄十七听他这话，心知楚桢不是有心想和那花魁春宵一夜，稍许放心。然而这番动静若是传到南雍王耳中，楚桢怕是逃不了一罚。 玄十七不想楚桢因一时心血来潮回去受罚，只好说：“这次出宫带的银钱少，你见不到那花魁。” “你可知旁边那条船上的是谁？”楚桢得意笑道：“户部王侍郎的独子。他老子攒了不少钱，想必儿子出手也阔。钱若是不够，找他打个欠条。”楚桢似在说笑，神色又不像玩笑。 回雪楼的老鸨正在给自家花魁炒身价，起价便是五十两银子，眼见越炒越高。江畔停泊的客船上站满了人，颇为热闹。船夫不敢再跟价，回船道：“小兄弟，你真带够了钱？” 楚桢笑了笑，挑开竹帘，弯着身子走出船舱，对着画舫扬声道：“五十两。” 他这话一出，引来周围的人发笑。 “小兄弟，起价便是五十两银子，现都炒到一百五十两了。” “五十两太寒碜了吧，难不成要人姑娘贴钱给你？” 一锦衣华服的中年男子嗤笑道：“那一百五十两便是我出的。”他斜睨楚桢一眼，调侃道：“若你愿和襄雪一同伺候我，我也给你一百五十两。” 周围的看客捧腹大笑，不怀好意地看向楚桢。玄十七脸色阴沉地站在楚桢身后。 华服男子只觉脸颊火辣，抬手一摸，大叫起来，“血！我脸上有血！” 华服男子惊慌失措，身旁的下人一看，才发现他脸上有道狭长的口子，不知被什么东西划伤，血不断地涌出。 第18章 “谁？谁弄的！没用的废物！快来人止血！”华服男子怒不可遏，朝下人发火。 看客顿时噤声，不敢再笑楚桢。这一出不用想，必然出自少年身后的侍从之手。华服富商离二人颇远，然而那侍从不动声色便令富商受伤，身手高深莫测。 楚桢对老鸨说，“五十两黄金，见你家花魁一面，可够？”看客们不免倒吸一口凉气，不免议论纷纷。五十两黄金便是五百两白银，与襄雪并称“江州双蒂”的昭云，赎身价也只八百两。 富商见风头被一少年夺走，咬咬牙坐回位上，两眼被怒火填满。 老鸨谄笑道：“公子先上船吧。” 楚桢踏上画舫的甲板，一众貌美少女如众星捧月般围着他，有人手捧着鲜果，有人捧着装满糕点的水晶盏，惹得旁人羡艳。 楚桢正吃着点心，一少女递来帕子：“公子，这是襄雪姐姐的手帕。” 楚桢取过手帕，擦拭指尖的残渣，少女神色一变，欲言又止。手帕是女子的私物，襄雪愿让人把帕子给楚桢，是对他有意。手帕相当于信物，却被楚桢拿来擦手。 “这不是用来擦手的吗？”楚桢问。 少女不知该怎么回答。老鸨目光毒辣，一眼看出这少年从未涉足过烟花柳巷，然而他穿戴贵气，出手又阔绰。青楼说到底是生意场所，最喜欢这种不谙世事人傻钱多的公子哥儿。 “您乐意拿来擦手便拿来擦手，”老鸨笑道。 一块帕子算什么，不谙风月的少年最容易动情，一旦动情，便成了回雪楼的常客，让他赶紧见襄雪才是正事。老鸨急切说：“襄雪在楼上等您。” 楚桢正要上楼，老鸨说：“您身后这位小哥还是留在一楼，奴家挑个姑娘伺候好他。” “为何？”楚桢蹙眉道。老鸨暧昧笑道：“您会姑娘，哪还需带上侍从？”孤男寡女共处一室，多了个人岂不坏了氛围。 楚桢又问：“只准一人上去？”老鸨称“是”。楚桢道：“那你让她下来。” 老鸨一怔，道：“您是何意？”楚桢说，“你不许我们二人上楼，那便让她下楼。” 饶是老鸨见多识广、巧舌如簧，此时也不免把话说得磕巴：“这……一楼待会便开门迎客，人来人往，怕是……不方便。” “见一面有什么不方便？”楚桢怪道。 “您当真只想见襄雪一面？”老鸨震惊道。 老鸨见这少年一脸坦荡，双眼清澈，唯独不见色欲，心道真是怪哉。 南来北往，老鸨见识过太多的客人，有出口成章、话说得极其漂亮的文人，有急不可耐只盼一亲芳泽的富商。可说到底，来了烟花之地，不管是文人商人，只剩下一重身份，便是男人。 这一掷千金真只为见人一面的男客，老鸨是闻所未闻，怕是天底下也再找不出第二个。 第16章 回雪楼的花魁襄雪及笄之年挂牌迎客，现今不过十六，若生在寻常人家，大抵还是个待嫁的闺中少女。 她是回雪楼的摇钱树，妈妈允她自己择客，但为佳人一掷千金的多情才子只存在于话本里，大多恩客肥头大耳，被酒色掏空身子。 那少年叫价时，襄雪正悄悄地从别的窗子往下望。少年只出五十两，引来周围人的嘲笑。襄雪看着他，心里盘算，凭那少年的模样，就是不收钱，她也是乐意的。 过了片刻，妈妈亲自上楼传她，叫她下楼一趟。楼下已经来了客，欢笑声都透上来了。襄雪问道：“他为何还不上来？” 老鸨只说，“客人留在一楼喝酒。” “楼上既能单独会面，为何选在楼下那般嘈杂的地方？”襄雪不解。 老鸨哪管楚桢打什么主意，收钱做生意，有钱便可：“客人喜欢在楼下，你下去陪他便是。这人非富即贵，需好生伺候着。” 襄雪柔声道，“是。”襄雪下了楼，那少年正在离舞池不远的地方喝酒。再走近些，那少年总算看到了她。 楚桢席地而坐，手肘顶着膝盖。一手支颐，另一只手持着酒杯。 回雪楼的花魁确实容貌绝世，媚而不妖。楚桢朝她笑笑，继续喝酒。 襄雪跪坐在案几旁，面露羞怯，一双美目却大胆轻佻地望向楚桢。寻常恩客此时早已神魂颠倒，可这人却不同她说话，只不时抛来几眼。 襄雪不免觉得自己在他眼里好似一幅画，一个精美瓷器。 他眼里虽有喜爱，但没有想要亲近的欲望。 襄雪唤人送来新酒，斟满一杯递给楚桢：“公子，此酒名为回雪，仅回雪楼才有。” 少年微笑着接过酒杯，他身后的人却将酒杯取走，抿了小口才递回去。 襄雪才留意到客人身后的男人，那人黑衣佩刀，应是少年的随从，但他气质不凡，身材颀长，不似寻常小厮家丁。 “过来一起喝，难得今日放松，别再板着脸，”楚桢对玄十七说。 自去年被楚桢灌醉，玄十七再不喝酒，若不是要先试毒，他怕是滴酒不沾。 襄雪见那男人摇头，只觉得主仆二人相处得有些奇怪。少年是主子，那男人是奴仆，可是仆人的态度竟比主子还要强硬。 楚桢又饮了杯襄雪倒的酒，回雪楼特制的果酒回雪入口回甘，并不醉人。但楚桢喝了三两杯，竟觉得有些头晕。 先前喝了两杯清酒，楚桢本以为是混杂着喝了酒，才有些晕头，然而下一刻额角传来尖锐的刺痛，绵密且频繁，好似有针在刺激头颅。 楚桢手里的酒杯掉落在地，酒水溅在玄十七的靴子上。楚桢摇晃了下头，紧闭着眼睛，一手撑着额头。 玄十七扶住他，急问：“怎么了？” 楚桢只觉一股灼热从下腹腾起，直冲脑袋，有那么一刻，他甚至觉得仿佛置身蒸笼，异样的燥热从脚底源源不断地升起。 楚桢紧紧拽住玄十七的袖子：“头疼，还有……热。” 楚桢畏寒，寒冬腊月，屋里烧着两盆炭火，手脚却总暖和不了。突然之间，全身腾起暖意，甚至叫楚桢感觉到了热，实在是反常。 玄十七神色突变，看向一旁侍酒的襄雪。襄雪蓦然一惊，那男人的眼神冰冷无比且藏着质疑，犹如凌厉的刀子，令人生畏。 楚桢头昏脑胀，心里腾起的燥热无法消解，使得他暴躁地推翻身前的矮几。 银盘摔落在地，葡萄滚落一地，酒壶砸在地上，惊得四周的笑声戛然而止，众人齐齐望去。 “这是怎么了？”回雪楼的姑娘惊道。 楚桢所在的喝酒之地被帏幔分隔出一片小天地，外面的人只能大致看个轮廓，却不晓得里面发生了什么事。 老鸨连忙上前，卷起帏幔，只见自家的摇钱树满脸惊惶，一柄长刀架在她脖子上，稍有动静兴许就头首分离。 “妈妈……”襄雪落下泪来，头却不敢动分毫，她甚至不敢看那男人的眼睛。 老鸨惊慌失措，稳住心神柔声劝道：“这位爷，刀剑无眼，您千万别冲动！” 襄雪眼里含泪，好端端一美人被人威胁，脸颊上满是泪痕，楚楚可怜的模样叫人心生可怜。 但玄十七不懂风情，满脸杀意，“酒里放了什么东西？！” 老鸨这才留意到那位贵客脸色有异，脸上布满绯红，从脸颊延伸至眼角，好似涂了胭脂。 他微微张嘴，呼吸有些沉重，这副样子就像是……情动之时。 楚桢靠着玄十七，在身子短暂的发软发烫后，他渐渐感觉到四肢变得有力，力气仿佛比平时大了不少。 那股异常的劲儿蹿向四肢，楚桢恨不得再摔些东西或与人打一架，以宣泄那股蛮劲。 老鸨神色慌张，舞楼妓院一向会在酒水、香炉里添些催情物，但只是起到助兴的作用，量少作微，几乎不起用，更不可能使人如此反常。 玄十七留意到老鸨脸上一闪而过的慌乱，放下狠话：“他若有事，回雪楼没有一个人能活！” 老鸨脸色煞白，陵都遍地高官子弟，贵人要真出了事，这男人说的话怕是真要成真。 “贵人！您真要了小人的命，小人也不知啊。回雪楼开了二十年，这回雪酒也被人喝了二十年，从不曾害人！” 老鸨掩面而泣，襄雪也捂着脸啜泣，一时所有人都看了过来。 “谁喝了酒闹事，害得美人哭个不停，真是败坏斯文。” 人群里走出一个中年男人，身着锦衣，指头带着数枚嵌了宝石的金戒，正是方才戏谑楚桢，让他同襄雪一块陪酒的富商。 富商摇着折扇，“这二人欺凌美人，大丈夫岂能坐视不管？玄武，过来！”富商召来一魁梧壮汉，那人身长九尺，腰间佩剑，显然是富商的家丁。 纵然一个家丁，身上的剑做工极好，剑鞘鎏金，剑身狭长如明镜。有人窃窃私语，大概是羡艳富商家财万贯，就连下人都用好剑。 富商勾起嘴角，四方的议论声令他格外得意：“玄武，救下襄雪姑娘。” 第19章 名叫玄武的魁梧男子持剑上前，正要和玄十七比试一番，竟被人夺了剑。 众人惊奇不已，定睛看去，才发现方才那体虚无力、面色潮红的少年夺走了玄武的佩剑。玄武猝不及防，竟着了道。 楚桢手持长剑，摇晃着身子，缓缓站直了身。他脸上异样的红晕仍未消散，显得眼眸潋滟，明明一幅弱不禁风的模样，偏生眼神狠戾，冲淡了阴柔之气。 玄十七欲言又止，最后沉默地站在楚桢身侧，冷眼看向挑衅的富商。 那富商是回雪楼的常客，流连烟花之地，认识不少龟公、杂役。他若想要在酒中作梗，实在再简单不过。 富商咽了口唾沫，对面的少年眯起眼睛看着他。富商也曾附庸风雅，玩过倌儿，倌儿大多是才十二、三岁，雌雄莫辨，貌若好女。 这个少年并不女气，却比所有倌儿都要漂亮，像一柄精美的剑，精致绝伦，又不可亵玩。 他先前调侃楚桢，不过打压楚桢的风头，占占口头便宜，此刻却真的起了淫心。 楚桢岂会看不懂那人淫秽的眼神，眼睛又暗了几分。 富商见那少年勾起一抹笑，笑容绚烂，如繁花迷人眼，但他眼里满是轻蔑，仿佛看着一只渺小卑微的蝼蚁。 富商并未提防手里提剑的楚桢，或许是因他实在不像习武之人。 电光火石之间，楚桢翻动手腕，挽了个漂亮的剑花，剑尖扫过那中年商人的颈脖，一枚金扣掉落在地，翻滚着停在一舞姬脚边。 舞姬见那少年身形轻盈，长剑似乎化作软鞭，剑势柔和似水、绵密繁复，全无铁器的杀意。 然而他对面的商人连连后退，衣裳上遍布细密的口子，连带脸上都多了几道剑痕。 舞姬不由面露钦佩，这是前朝杜青留下的剑舞，名为月华流光。 剑，百兵之首，生而为杀。光，世间至柔者，如梦似幻。 女子舞剑，柔而无骨，男子用剑，至刚易折。只有在这神清骨秀的少年身上，刚柔并济，剑影恰如月华流照。 一时，回雪楼的宾客噤声不语，楼内缠绵悱恻的靡靡之音逐渐消散。 乐姬拨弄琵琶，声如裂帛，令人闻之一颤。霎时，楚桢回身直刺，踩着琵琶高亢的清鸣，长剑指向那中年富商。 商人衣裳上最后一枚金扣掉落，外衣被剑挑开，露出里衣。 富商衣裳不整，神色狼狈，楚桢轻蔑地看着他，随手将剑丢在地上。 剑鸣清脆尖锐，激得那商人双腿一颤。一旁的看客回神后，掌声雷动。 楚桢满额大汗，气息不稳，胸腹剧烈地起伏，然而他的眼神看得出心底的畅快恣意。 直至掌声平息，楚桢五指仍不由发颤，说不清是累得微微抽搐，还是那股快意仍支配着他的身体。 楚桢上一次舞剑是在先帝的寿宴上，满堂皇亲国戚，这一次舞剑却是在妓院，四周尽是嫖客伎子。 不说王侯贵胄，就是读书人也会嫌弃在勾栏里舞剑，有辱门楣，有失身份。楚桢却不后悔这一举动，他只觉得畅快，无拘无束，恣意放纵！ 那盏带药的回雪酒释放了楚桢心性，他本就乖张古怪的性子，天天被三皇五帝压着，被礼法王道束缚。 楚桢将那些糟心玩意儿抛之脑后，心想，为求畅快，离经叛道也无妨。 众人见那出尽了风头的少年回到自己的席位上，本以为就此作罢，热闹已散。却见那少年环抱自家侍从，踮脚强势地盖下一吻。 见到的人无不倒吸一口凉气，惊愕地看着楚桢抱住玄十七胡乱亲吻。 不说那些看客，最为惊诧地莫非玄十七本人。 楚桢携带酒气的嘴唇靠近，他体寒身凉，唯独一张嘴唇热得发烫，几乎令玄十七感到灼烧般的刺痛。 玄十七不好推开楚桢，只一手摸了酒杯，砸落金钩，帏幔重新落下，模糊了二人的身影。 第17章 进了屋，楚桢迫不及待解下外衣，连胸膛都是一片绯色，遑论脸颊。楚桢不住地喘息，只是喉腔无法纾解的干涩灼热，让他万分难受。 先前那股异样的蛮劲宣泄出来后，他的躯壳好似被透支了生气，只余下疲惫软酸，仿佛河岸搁浅的游鱼，浑身乏力。 他喝的酒里被人下了春情散。这种药在妓馆青楼十足常见，客人适量服用，可在短时精力大增，可如若用量过度，容易使人失去神智，被淫念支配。 富商嫌恶楚桢夺了自己风头，这才买通回雪楼的小厮，在酒里下足了春情散，只等楚桢出丑。 放了春情散的酒只喝上一点自然尝不出异样，但饮上几杯，不多时便发作。 楚桢蹙着眉头，打开窗子，屋外的寒气扑面而来，夹带着陵江潮湿的水腥味。 “下来！”玄十七道。不过点一柱醒神香的功夫，玄十七转头便见楚桢爬上窗台。 这是画舫里的一间屋子，窗外是浩淼的江面。玄十七怕他坠河，牢牢拽住楚桢手腕，正想把人抱下来。 楚桢坐在窗台上，回身抱住玄十七，四肢缠住玄十七，犹如湖底招摇恼人的水草。 楚桢一个劲冲他笑，神色颇为得意，就像狸奴偷了案板上的鱼，洋洋自得。 “抓到你了，”楚桢自言自语道。他垂下头，埋在玄十七肩膀处。 玄十七的衣上沾着寒夜的凉气，楚桢借他消解身上的燥热，然而他越是把人缠得紧，越是解不了体内的燥热，好似隔靴搔痒，徒增苦恼。 玄十七实在是手足无措，只能本份地当根柱子，任凭楚桢抱着。 楚桢脸上的得意持续不了多久，下腹腾起的灼热，如潮水般袭来，拍打向全身。他咬紧下唇，有些茫然地看着玄十七。 楚桢双腿夹着玄十七的腰，玄十七自然感知得到他身体的变化。 玄十七既是尴尬，又是无措，只能说：“先下来。” 楚桢不肯动。 “你在屋里等等，我去找人，”玄十七说。眼下唯一的幸事只有四周遍地秦楼楚馆，找个懂事的雏妓伺候楚桢不是难事。 “你不许走！”楚桢强硬地命令道。 玄十七垂眸道：“只是寻个人帮你，你要是不想被看见，我蒙上她眼便是。” 回雪楼的老鸨说，春情散会使男子不易泄出精元，在房事上持久，但憋着伤身，不如早点解决，过了药性便好。玄十七这才租了客船，锁上门，不许人擅自进来。 楚桢咬牙愤懑道：“你敢叫人，我就敢跳河里去！” 玄十七沉吟片刻，无奈道：“那你……自已解决？” 楚桢紧抿嘴唇，过了许久，他才轻轻点了点头。 玄十七转过身，放下帏幔，在帏幔外等候。 楚桢紧盯玄十七被重重帏幔模糊的身影，喉结滑动，为自己疏解。 可他自去年泄出初精后，不曾再用手帮过自己，不得要领不说，还把自己弄疼，又泄不出来，着实难受。 楚桢浑身滚烫，手背的经脉不由颤动，手指更是止不住的发抖。但春情散药效猛烈，仅凭他自己那拙劣的手法，根本不起效。 满室皆是醒神香冷冽的气味，袅袅烟雾被窗外带着水腥的夜风吹散。层层叠叠的帷幔将装潢华美的屋子一分为二。 一只手探出厚重的帷幔。那手颇为白皙，指节纤长，指甲修剪得圆润，看得出是双养尊处优的手。只是指尖泛着异样的红润。 楚桢双臂环住玄十七的腰，脸贴上玄十七的后背。 玄十七听到楚桢的声音，细若蚊蚋，似乎压抑着哭腔。 楚桢啜泣道：“十七哥哥，帮帮我。” 玄十七心中一颤，给楚桢当侍卫的这半年，早已习惯了时时护着他。听见楚桢连声音里都透着难受，玄十七头脑一片空白，不顾君臣之别，反身揽住楚桢。 楚桢双眼起了水雾，眼角一抹红晕，可怜巴巴地看着玄十七：“你帮帮我。” 玄十七只觉脑袋里传来轰鸣声，白光迸裂，回神时才发现他已经抱着楚桢坐在床边。 画舫里装饰精美，被面用的是云锦，鲜艳如秋时红枫。 楚桢抓着被面，屈起的五指紧攥住锦被，手指在枫红色的映衬下润白如玉。 别人握住那物，比他自己胡乱地揉摸来得刺激，遑论这所谓别人是最令他心安之人，其中快感一时难以言喻。 楚桢低声喘息，下巴搁着玄十七肩膀，灼热的吐息擦过玄十七耳廓。 这当真是他十六年里最舒畅的一刻，以致失了神，在急促绚烂的快感中随波逐流。 这时就是满天烟花，黑夜如昼，也远不及脑海中绚烂的白光。 过了片刻，楚桢终于泄出精 元，药效渐渐消退，他躺倒在床上，双眼直直望着帘帐上的流苏。流苏在晃，他的心神也在晃。 玄十七抽身洗净双手，坐在床边道：“还难受吗？” 楚桢摇了摇头，过了会，竟又点了点头。 第20章 玄十七问：“何处难受？” 楚桢答不出，兴许是刚才太舒服，使得快感消退后，全身都无比难受。 今夜一番折腾，楚桢回宫时已是深夜，离开江畔这不夜之地，陵都早已沉睡在静谧的夜色中。 宫墙在月光下恰似巍峨山峦，一墙之隔，外面是喧闹繁华的人世，里面是肃穆庄重的皇权。 萧国建国初，萧太祖立陵地为都城，修筑陵都。萧成祖时，北上建立新都。纵使皇权北移，旧都陵都延续了昔日的繁华，四方奇货云集，商贾遍地，藏富于民。 北有洛都，南有陵城。陵城保留了太祖时居住的皇宫，即便无人居住，也日日有宫人打扫。 楚桢住的辞凤宫，百年前正是太祖的寝宫。楚桢从偏门入了宫，怕动静太大引来夜里的巡卫，不敢掌灯，摸黑着回宫。 他是一国之君，却跟偷鸡摸狗般进入自己的宫城。 守夜的宫侍瞥见深夜里模糊的两道影子，吓得魂飞魄散，直至两人走近，宫侍听到细微的脚步声，才知是活人。 “你二人是哪个宫里的？”宫侍道。 檐下的灯投下一小片柔和的烛光，为首那人走入光亮中。宫侍惊诧地睁大眼，那人掀开披风的帽兜，竟是当今圣上！ 宫侍连忙跪地，求楚桢饶恕方才的无礼冲撞。 楚桢只竖起食指，比了个噤声的手势：“别嚷了，先站起来。” 宫侍颤颤巍巍地站起身，躬着身子，不敢抬头。 “今夜，你可见过雍王？”楚桢问。 南雍王楚瑄是楚桢的皇叔。此次楚桢得以顺利继位，召集各州禁军讨伐叛军，楚瑄功不可没。 楚桢年少，对政务军务所知尚浅，封雍王为摄政王，协理军政。 楚瑄一并住在宫内，住所在皇城的东南角。楚桢特地从西北处的小门入宫，正是为了避开楚瑄。 “不曾，”宫侍咽了口唾沫，低声道。 楚桢舒了口气，挥挥手让宫侍退下，转头对玄十七笑道：“今日难得休沐，皇叔日夜操劳国务，也该好好休息。” 楚桢脸上挂着笑意，步伐都轻快了不少。他今夜溜出宫，并未告知楚瑄，本以为至多两个时辰便回宫，不巧耽搁了时辰，所幸今日元宵，皇叔应是待在景苑宫休息。 “走吧，回宫，”楚桢握住玄十七的手，愉快地走回辞凤宫。 辞凤宫宫门前的两个掌灯宫女都不在，楚桢推开宫门，嘎吱一声，轻响在夜里格外清晰。 门一推开，楚桢脸上的笑凝滞了。 “……”楚桢怛然失色。 那俩掌灯宫女原是在殿檐下候着，一左一右守在宫门两侧。宫女手里的灯盏随风晃动，烛火或明或暗。 楚瑄坐在椅子上，身上盖着黑色的狐皮大氅，他握着手炉，见宫门被人推开，便把手炉递给身后的宫女。 宫女恭顺地接过手炉，用上好皮料裹着，不让炉内炭火熄灭。 楚桢回过神来，如被夹尾的狸奴，跳到玄十七身后。 “皇叔他，他……”楚桢缩在玄十七背后，眼睛也不敢乱撇，支支吾吾道。 南雍王掀开大氅，从靠椅上站起，理了理衣褶。他看着大门方向的二人，嘴角噙着温雅的笑容，一如教导楚桢处理政务时温和耐心。 楚桢舔了舔嘴唇，小心翼翼问玄十七：“他不生气？” 玄十七点了点头。楚桢大惊失色，抓着玄十七臂膀的手也不由发颤：“惨了、惨了。” “陛下，更深露重。您非石柱，立在那风口，易患风寒，”楚瑄调侃道。 楚桢心里哀嚎，连陛下都叫上了，皇叔此时必是怒火滔天！ 想不到他当了皇帝，皇叔翻脸管他管得比少傅还严。少傅可不敢拿戒尺打楚桢手心，但楚瑄敢。不仅敢，他用的还是牛筋做的软鞭，比戒尺柔，但比戒尺狠。 上一次，楚桢贪睡误了早朝，楚瑄便是用那根软鞭抽得他鬼哭狼嚎。 楚瑄一边往死里抽，一边笑道：“陛下平日里都有人伺候，十指不沾阳春水，这手不用来穿衣用膳，也不用来处理奏折，既然如此，歇上几日也无妨。” 所谓笑里藏刀，莫过雍王楚瑄。 眼下皇叔又一口一个“陛下”，定是恼他擅自出宫，深夜才归。 楚桢整理措辞，缓缓道：“皇叔，既然天冷了，你早些回去歇息。朕前几日嘱咐工部的人，在景苑宫底下再挖条地龙。明年，就是寒冬腊月，景苑宫也温暖如春。” 常言道，伸手不打笑脸人。楚桢晓得楚瑄的脾气，先讨好卖乖，将人安抚下来。 果然，这一招还是有效。楚瑄微笑道：“你遣人送来的竹炭还未用完，我虽怕寒，但也不至于出不了暖阁。” 楚桢心里暗舒一口气，皇叔不叫他“陛下”，总归气消了点，待会儿再说几句好话，把今夜的事糊弄过去，明日再早些起来批折子、温习功课。 “对了，灵州进贡了一批黑狐皮子，朕看过了，皮料油光锃亮，待制成大氅披风，便让人送到景苑宫里。” 楚瑄轻描淡写地谢过，温声道：“进屋再说吧，屋里烧着炭，你先暖暖身子。” 楚桢嘿嘿一笑，上前挽住皇叔手臂，姿态亲昵，“皇叔，你布置的功课，朕明日定会好好完成。其中有篇策论，是议论平复叛乱后禁军的管制，朕不太明白，还要向你请教。” 楚瑄笑着刮了下楚桢的鼻梁，一如年少时亲密无间：“你何时转了性，愿沉心多学了？” “这不是受皇叔影响嘛？”楚桢一本正经道，“朕是天子，理应勤朝政、安天下，先民后君，令萧国海晏河清，百姓安居乐业。古有三皇五帝，以礼治国，定秩序人伦，今有……” 楚桢念念有词，楚瑄不免笑了出声：“别再念了，一股子腐儒的酸臭味。让你读书，并非让人当第二个太傅。” 楚桢见皇叔眼含笑意，这才小声在楚瑄耳畔道出心里话：“皇叔，我知道错了，今晚是我不对，回宫路上我已经反省过了，以后再不肆意妄为。” “桢儿是皇帝，出宫体察民情有何不可？”楚瑄道。 “皇叔懂我！”楚桢弯起笑眼，漂亮话张口就来，“皇叔用心良苦，鞠躬尽瘁，是孔明再世，文昌下凡！” “别磨蹭了，快些进屋，你衣上的寒气都沾我身上了，”楚瑄笑道。 楚桢连连回“是”，转身眉飞色舞道：“十七，皇叔让你赶紧进屋！” 楚瑄抬起眼睛，瞥了眼自始自终站在风口一动不动的玄十七，眼里的笑意转瞬即逝。 楚桢还在那招手，让玄十七过来，恨不得亲自跑去把人拉进来。 直至玄十七走近，不等楚桢握住他的手，楚瑄忽然沉声道：“你跪下。” 楚桢茫然看回皇叔，却见楚瑄面无表情，长眸冰冷，如覆了层冰霜。 第18章 “跪下！”楚瑄厉声道。玄十七毫不辩解，跪在辞凤宫冰冷的长阶上。 楚桢急急忙忙道：“皇叔，你不是说我没错吗？为何突然罚他？” “玄十七，媚上欺下，教唆陛下出宫，致天子安危于不顾，罚去一年俸禄，明日到长明宫洒扫，三日后才可返回。” 楚瑄冷声道：“陛下仁和，稍作惩戒，下不再犯。” “玄十七领命。” 见玄十七顺从地领罚，楚桢气得面色通红，口不择言道：“你领个屁命！给我起来！” 楚瑄让掌灯宫女下去，漠然道：“桢儿，你该回屋了。” 楚桢真是想不明白，皇叔为何突然变脸，先前有说有笑，转眼就垮下脸。楚桢急道：“是我要出宫，十七他拦不住，也是我拖到这么晚才回，与他没有任何干系！” “玄十七未尽到臣子进谏之职，罪加一等，留守长明宫十日。” “皇叔！”楚桢急得气都喘不过来，又担忧自己的辩解只会加重对玄十七的惩罚，说不出话。 “桢儿，你过来，”楚瑄道。楚桢回望了眼跪在石阶上的玄十七，咬咬牙跟着楚瑄进入寝宫。 楚瑄坐在桌旁，倒了杯茶递给楚桢：“暖暖身子。” 茶壶里的茶水还是温热的，楚桢接过茶杯，闷声不语，只低头盯着茶水里起伏的叶子。 “你可在怪我无端惩罚玄十七？”楚瑄说。 楚桢依旧看着茶水，“没有。” 楚瑄笑道：“正月初十，你口口声声道不再蒙骗皇叔，才不到十日，竟又翻脸不认人。我拿真心待你，你便是这般待皇叔？” 楚桢晃了晃杯中茶水：“没有怪你，只是我不懂而已。” 玄十七跟他大半年，半点好处没捞着，年前楚桢说要给他封个大官，被楚瑄拦下。 现在别说加官进爵，还要背上莫须有的罪名，去那森冷的长明宫洒扫。 玄十七这半年本本分分随侍楚桢，他生性冷淡，不是油嘴滑舌的谄臣，楚桢不信皇叔不懂识人，却因此更是不解。 第21章 明明玄十七秉性、能力都挑不出毛病，为何皇叔处处压制他，不许自己把重任委托玄十七，还要继续使唤右相那圆滑世故的老头。 “桢儿，你既是一国之君，理应藏好自己的喜好。”楚瑄道，“你宠玄十七，可以，但不可万千恩宠只集于一人之身。你厌恶王相，亦可，但不能当众贬低他，让人人都可踩他一脚。” “为君者，需掌握分寸，恰如其分。喜厌皆藏于心，你施以玄十七恩宠，但你也要让旁人明白，并非只玄十七一人可得这殊荣。” 楚桢道：“皇叔，你莫不是要我当倌儿，对人都笑脸相迎，不顾恩客是谁，收了银钱便干活。” 楚瑄无奈笑道：“你若想这般理解，随你。” “皇叔，就是倌儿妓女也会拒客，我是人，自然无法一碗水端平。就像我见了皇叔，心里就不由高兴，你总不能让我藏着这分高兴，板着脸见你吧。” 楚瑄哑然失笑：“你最是会讨人欢喜。” 半年来，楚瑄在旁辅政。楚桢早已熟透他的性子，只要顺着楚瑄的脾气走，总能捡着便宜。 但并非任何时候，楚桢讨好卖乖都有效。就拿这次处罚为例，不管楚桢如何软磨硬泡，楚瑄都未收回对玄十七的惩罚。 楚桢只好作罢，闷闷不乐地送楚瑄离开。 次日，玄十七被罚去长明宫，楚桢精神萎靡地从榻上起来，半眯着眼让宫女伺候更衣。他昨晚深夜入梦，今晨天刚亮便醒，还没睡够。 “十七，”楚桢恍恍惚惚叫唤玄十七。平日上朝前，玄十七便在门外等候，今日他叫了两遍都无人回应。 宫女回道：“陛下，玄侍卫调去长明宫了。” 楚桢这才想起昨夜元宵他溜出宫，害得玄十七被罚，一时心情更为低落。 早朝期间，楚桢黑着脸，底下文武百官惴惴不安。下了朝，楚桢在书房处理政务，侍茶的小太监大气都不敢喘，直到雍王楚瑄进了书房，屋里才有动静。 楚桢见到皇叔进来，稍许打起些精神，勉强批了两本折子，又心不在焉地望向窗外。 长明宫那等冷寂之地，宫中只有犯了错的宫女太监才会被罚去打扫，吃住很是恶劣，听说夜里还有肥硕的耗子在梁上穿梭。 楚桢心里想着，还是要想个法子说服皇叔，让十七晚上回辞凤宫。 楚桢正分着神，无意瞥见楚瑄投来目光，手上的朱笔一颤，在纸上留了红点。 去年，楚桢开始执政时，时常分心，楚瑄便一同待在书房。只是楚桢要看成堆的折子，楚瑄却在旁热水煮茶。 时逢国势动荡之际，奏折如山，竟还有不少折子写得又长又臭，开篇皇天后土、太祖高宗，看到底了，才知说的是他穿的常服形制上不合祖制。 楚桢看得想要摔笔，心道这群人没事找事，处处拿祖制压人，就连衣服也要说上长篇大论，难不成要他扒了皇陵，从祖坟里掏几件拿出来穿，但楚瑄在边上盯着，楚桢只得心平气和地批上“知道了”。 雍王楚瑄擅于茶道，煮茶时举手投足之间尽展雍容气度，如果不是茶几旁搁着抽人手心的软鞭，楚桢都想向他讨杯茶喝。 当然只是想想罢了，皇叔看似温和好脾气，要真动怒了，那真是阴风怒号、浊浪排空。 何况那条软鞭专治楚桢的懒病，抽一鞭，又痒又痛，再难缠的瞌睡虫也被吓跑了。 “桢儿，”楚瑄缓缓开口。楚桢赶忙埋头盯着折子，楚瑄却道：“既然无心处理政务，过来饮杯热茶。” 楚桢真挚道：“皇叔，朝政要紧，茶晚点再喝也不打紧。” 楚瑄笑道：“鞭子不在这。” 楚桢连忙丢了笔，在茶几旁席地而坐。楚瑄给他倒茶，袅袅水汽蒸腾，茶香四溢。 “禁军兵临京都，如降伏逆臣苏勒等人，你会如何处置？”楚瑄问道。 “杀，”楚桢说。 “确实该杀，”楚瑄点头，继续道：“如何杀？” 楚桢不假思索：“叛军首领凌迟处死，其余人砍头，凡涉案者当即伏诛，没收家产。” 楚桢说完，看楚瑄脸色，犹豫问：“皇叔，我说错了吗？” “错，”楚瑄道。楚桢不解。楚瑄解释道：“你继位不久，需先造势，广施恩泽。我朝苦北蛮久已，尤其京州一带的百姓，年年受凉人南下侵扰之苦。苏勒罪该万死，终归是萧国人，肃清内乱，以御北敌，才是正事。” “皇叔你会如何处置？” “苏勒当众斩首，其党羽兼家属流放雷州。” 楚桢怒道：“他们造反谋逆，冒天下之大不韪，朕险些命丧京都，若非玄十七一路护送，早魂归黄泉！只杀苏勒一人，难泄我心头之愤！” 楚瑄似乎意料到他的气愤，平和道：“你若难解心头之恨，我会为你解决。雷州山高路远，穷寇盗匪肆虐，命丧途中也是天不饶人。” 楚桢神色微变，皇叔这是要替他背下血债。 楚瑄说：“但诏书上，不可杀心过重。近年民愤未平，内乱又起，百姓期盼一位仁君，桢儿，你会是个好皇帝。” 楚桢沉默良久，回话时嗓音喑哑，竟是哽咽道：“皇叔，我做不到……” 身居高位，楚桢才知其中苦涩，他自知才疏学浅，比不了楚瑄，担不了重任。 楚瑄伸出一指，止住他的话：“臣愿尽心竭力，辅佐陛下。” “可是皇叔，”楚桢倾身上前，凑在楚瑄身前，“我坐位东宫时，司天监有人密告父皇，说我是……灾星降世，不可当太子，若不是母妃手段通天，未让那折子呈给父皇，我早就被废了。” 楚瑄抚过楚桢发顶，柔声道：“桢儿秉性纯真，是天上的紫微星。” 楚瑄笑了笑，继续说：“你小的时候，每次喝药，总会留块甜糕下来，自己馋得很，却定是要留给我。” 楚桢眼里含着泪光，靠在楚瑄。继位后，他时常觉得自己被压得喘不过气，灾星二字如阴魂缠绕在他心底已久，母妃的死，宫变那夜的大火，以及逃亡路上荒废的农舍，衣衫褴褛的流民，都成了悬在心口的巨石。 唯独在玄十七身边，在皇叔身边，他只是楚桢而已。 楚瑄温和笑道：“虽留了甜糕，但别以为皇叔不晓，你留给我的糕点时常缺了一角，上面还留着某只馋猫的牙印。” 楚桢没想到幼年的糗事还被楚瑄提起，羞得连眼眶里的泪都不知是任其淌下，还是憋回去。 “皇叔为了你也想多活几年，盼你早点从一个小皇帝到四方之主，君临天下，”楚瑄缓缓道。 楚桢一把抹去眼泪：“皇叔一定会长命百岁，活两百年！” 楚瑄失笑：“那可成老妖怪了，皇叔不指望当老妖怪，只愿能活到你不需要我的时候。” 楚桢抱住楚瑄，脸埋在他胸前，闷闷道：“我一辈子都要皇叔。” “能陪你走一辈子的，唯有你的妻子。我、玄十七都不过你短时的助力，绝非长期靠山。桢儿，绝大数时候，你只能靠自己。”楚瑄眼神变暗，对着楚桢说。 楚桢点了点头，他虽点了头，却不能明白楚瑄话里的含义。将来的他更是未能听从楚瑄此刻的劝诫。 天下之主，万人之巅，高处不胜寒。楚桢却沉陷于一片痴心，以致万劫不复。 第19章 楚桢精神不佳，喝了几杯茶，依旧解不了乏，只批了数本折子，便泛起瞌睡。 楚瑄平时对他严苛，今日却异常宽和：“既然乏了，先放一旁，练会儿字。” 楚桢放下朱笔，撇下折子，宫人送来临摹字帖，铺陈书桌。字帖出自岳松之手，岳松原不过六品小官，为人清廉忠正，又写得一手好字，受楚瑄提拔，才入了翰林院。 岳松字如其人，笔法遒劲，讲求章法，落笔秀挺端正。楚桢执政之初，心绪浮躁，容易被外物影响，楚瑄这才让他练字练心。 楚桢练着字，心不在焉地和楚瑄说话：“皇叔，缉拿叛军后，你同我回京都吧。” 京都作为都城已有百年之久，楚桢此次陵都登基不过情势所迫，他迟早要回去。 楚桢说：“回了京都，依霞宫归你。” 京都皇城巍峨雄壮，远不是陵都旧宫所能比拟。依霞宫背依落云峰，前有碧霞池，是皇宫中风景最别致的地方。 楚瑄笑道：“你先前不还念叨，说皇叔管你管得严，等自己掌了权，就要罚我去岭南，怎么又要召我去京都？” 楚桢低声道：“只是一时气话，都去年的事了，皇叔还记得这么清楚。” “陛下金口玉言，自然字字句句印在心上。” 楚桢一边腹诽他小心眼，一边说：“我再不乱说话了。皇叔，你就陪我回京都吧，以前你离了京都，三年五年才回一趟，每回见你都觉得陌生。” “京都不似陵都暖和，回去也是遭罪，”楚瑄缓缓道。 楚桢见他氤氲在茶汤水雾后的脸，心情骤然低落，皇叔做事雷厉风行，不容人抗拒，楚桢时常忘了他身体不好，几乎是汤药不离口。 第22章 昨日出宫，楚瑄等他等到深夜，虽然现在神色看不出倦怠，但脸色苍白如冰雪。 “大不了我命人在宫中各角落都通上地龙，一入秋就烧炭，保证让整个皇宫温暖如春，就算是深冬，宫里人穿件单衣也够了。” 楚瑄放下茶盏，抬眼问道：“那陛下可算过银钱需多少？又要耗费多少人力、炭火？” “不过花点钱，为了皇叔都值得，”楚桢道。楚桢本想讨他欢心，早点让皇叔放玄十七回来，可惜这马屁拍到马腿了。楚瑄不喜铺陈浪费，他却大肆要人翻修皇宫。 楚桢先发制人，丢了笔，走至楚瑄身边：“皇叔，我只是不想你离开。小时候在宫里头，你走了后，再没有人愿意陪我。我总盼着你回来。” 楚瑄敛目道：“不是不想见你，只是……”他话只说了一半，不再接着说。 楚桢以前不懂为什么楚瑄鲜少回京都，现今却不可能半点不懂。 楚瑄是萧文帝最疼爱的皇子，文帝甚至有过更换太子的念头，若不是他体弱加年幼，皇位指不定都已易主。 纵使文帝最后没有撤换太子，但把最为富饶的封地赐给楚瑄，还许他兵权，这其中深意耐人寻味。 楚桢垂下眼睛，小声说：“若我一人回了京都，皇叔又三五年才来见我一次，我又给孤孤单单，自己跟自己说话了。” 楚瑄抚平楚桢蹙起的眉头。楚桢见他神色温柔，面上虽然还是一副委屈低落的样子，心里却暗自高兴。等皇叔心一软，他便说回玄十七，令皇叔解除惩罚。 “桢儿，你若把用在皇叔身上的心思，分几成到御人之术上，我也可省点心，”楚瑄笑道。 楚桢被点破了心思，却不感到羞愧，厚着脸皮缠住楚瑄：“那帮迂腐老头哪能和比皇叔比？” “自然，”楚瑄不冷不热地笑道，“毕竟也只有我能罚玄十七。” 楚桢哑口无言。楚瑄不想他再费神于一个侍卫身上，道：“许你半天假，回去休息。” 楚桢恹恹地应了一声，摆驾回宫。 楚瑄留在书房，倒掉冷却的茶水，炉子底下的炭火早已熄灭。 宫人进屋禀报：“岳大人在书房外候着，但陛下已经离开，可需奴才传报，让岳大人改日觐见？” “让他进来，”楚瑄说，“再去添些炭火。” 宫人躬身告退。岳松进屋行礼，“见过雍王爷。” 岳松年过五十，头发花白，身子骨并不硬朗，翰林院事务繁杂，更令他看着衰老。 岳松性情忠正，却过于直率，只得虚职，手无实权。楚瑄提拔他之前，旁人只晓得岳知寒精通书法，墨宝可值千金。但他的字只赠友人，不对外流传。 岳松落下的笔墨有筋有骨，开合有度，厌恶之人嫌他的字拘泥呆板，缺乏灵动，喜欢之人爱他字里的雍容端正。 楚瑄讨了岳松的字，让楚桢临摹，是以磨练楚桢的心性。 岳松见到书案上的纸，道：“陛下自幼练的是赵体，笔法灵动流美，与小臣的字大相径庭。” 楚瑄道：“先生集百家之长，自成一体。陛下爱书画，对先生的字赞不绝口。不如先生评评陛下临摹的这幅字画如何？” 寻常人岂敢擅自评论天子，岳松却直言说：“陛下的字秀美灵动，但浮于轻佻。” 炉子里的水已经煮沸，咕噜咕噜地响，水汽从壶盖处冒出。 楚瑄面无表情地让岳松坐下：“字画风格迥异，各有千秋。岳大人求见陛下，所为何事？” “昨夜元宵，有人传闻，陛下现身回雪楼，与歌姬舞女同乐。” 楚瑄说：“本朝严禁官员狎妓，既是不准涉足烟花之地，这等荒唐话又是从谁的口里传出的？”楚瑄笑了笑，继续道：“今日你我闲谈，且当笑料，不要传到陛下耳中。” 岳松这番觐见报了被陛下责罚的决心，他专门挑雍王在时求见，是因雍王明辨是非，得以共同劝阻陛下，不想雍王的态度竟是如此。 岳松神色黯淡：“陛下生性洒脱，若生在寻常人家，恣情纵意，倒也是美事。” 可他终究不是帝王之材。如今的萧国沉疴积弊，只需一位大刀阔斧的明君，而非一个擅于乐曲书画的秀美少年。 楚瑄双目如冰：“岳大人，你是陛下亲封的翰林学士，正三品，月俸二百千。” 岳松被楚瑄盯着后背发凉，自古武死战、文死谏，他不怕死，却也畏惧于楚瑄的目光。 南雍王楚瑄有帝王之材，若他继位，萧国必能再得一位明君。岳松忠于楚氏王朝，但更忠于江山社稷。如雍王有心皇位，他愿誓死追随明主。 但南雍王虽为摄政王，却处处为小皇帝铺路，奉他为主。 楚桢并不晓得就在他平日处理政务的书房里，有人想他退位。他得了空，回辞凤宫喝了碗牛乳，本来最是闲暇惬意的时候，却因身边少了个人，浑身不自在。 楚桢漫不经心地在后宫里随便走走，去御花园里坐着吃了点点心，又去鱼池旁撒了些鱼食，无聊地打发时间。 熬到傍晚时分，用过晚膳，楚桢有了困意，让侍女铺床，就寝后却毫无睡意，两眼盯着帏幔上的流苏。 夜色将临，辞凤宫里陷入一片安静。守夜的宫女也打起盹，头止不住地点地。 楚桢掀开帘子，双脚轻轻落地，他没有叫来下人，只自己穿了靴子，穿着里衣出去。 守夜宫女听到细响，睁大了眼，见到楚桢醒来，惊慌道：“陛下！” 楚桢沉声命令道：“今夜朕外出之事不准外传，否则你等着人头落地。” 宫女跪下磕头，“奴婢不敢，奴婢不敢。” “你快去取来披风！”楚桢道。宫女脸上挂着泪，手忙脚乱地去拿楚桢的披风。楚桢一边喊她快点，一边小声道，“真是冻死个人。” 楚桢夺了披风，不等宫女为他系上，披着就走。他快步走出辞凤宫，夜里摸黑地徒步走去长明宫。 长明宫是皇宫里最僻静的地方，传说长明宫闹鬼，夜深人静时常有白影晃过。但就楚桢看来，这么冷的地儿就连鬼都要冻没了。 他朝掌心哈气，加快步子往长明宫走去。通往长明宫的路旁种了大片梧桐，路面铺满厚厚的枯叶，脚踩在叶子上咔嚓作响，成了幽寂夜里唯一与风声并存的声响。 天一直在下小雪，楚桢双手冻得通红，缩在袖子里，披风的绳结松开，往肩下滑，他也不敢伸出手去扯披风。 砖石地面铺了层细雪，月光映在雪地上，模模糊糊瞧见破败的长明宫。 夜里的长明宫像头年老的喘着粗气的野兽，怪不得犯了错的宫人才会被幽禁在长明宫里。 楚桢满怀欣喜地扣响门，他夜里偷偷过来，是为给玄十七一个惊喜，当然也是怕被皇叔知晓。 门上的铜环冷得像冰做的，楚桢握着它却不觉得冷。门缓缓被推开，楚桢扬起笑容，眼里满是笑意。 玄十七推门看见的便是一张犹如明月般的笑脸。纵然鼻头脸颊冻得通红，楚桢眼里的笑意不减：“我来了，外头真冻，快让我进去。” 玄十七却并不如楚桢想得那般高兴，他甚至蹙起眉，看着楚桢肩上的落雪：“你不该过来。” 楚桢满心欢喜，竟被泼了盆凉水，他冒着雪一人过来，玄十七不仅不高兴，还叫他不要来。 楚桢气得撅起嘴，愤愤道：“你不想见我，也行，我现在就走！”说罢，楚桢作势转身就要走。 一只手拽住楚桢手腕，那只手掌心温热，有他渴求的温暖。玄十七低声道：“没有不想见你。” 楚桢佯装愤怒道：“那你为何让我走？” 玄十七如实说：“长明宫幽冷，你体寒畏冷，不该待在这。” 楚桢又道：“那你想不想见我？” 玄十七沉默不语，旋即点了点头。 楚桢再也藏不住眼底的笑，携着一身风雪寒气，扑进玄十七温热的怀里：“长明宫虽冷，但没你的地方更冷。” 第20章 楚桢双手冰冷，指尖冻得通红，玄十七捂着他的手，过了许久才回暖。 楚桢身上的披风沾了碎雪，进屋后雪融化成水，披风是用不成了，除了披风，他仅穿着丝质的里衣，薄薄一层，无法防寒。 长明宫，即便是屋里，因缺少炭火，屋顶破败漏风，室内并不比室外暖和多少。 玄十七解下自己的外衣，把楚桢裹得严严实实：“怎么不多穿些再过来？” “走得急了些，鬼晓得这破地比想的还冷，皇宫里头竟还有这么幽寂的鬼地方，”楚桢嘴上抱怨着，面上仍旧笑意盈盈。 长明宫里仅留着供佛的佛台和烛架，偌大的宫殿留存些许人气的只有那张简陋的木床，床上铺着单薄的棉被，棉絮从破布里钻出一角。 楚桢身上裹着玄十七的外衣，棉被盖在大腿上，他扣出一团棉絮又把它塞回被子里头，如此反复，竟玩得不亦乐乎。 第23章 楚桢的双脚被玄十七捂着，靠掌心和腹部的热度逐渐将双足捂暖。他是踩着雪过来的，来到长明宫时，脚已经冻得没了知觉。 捂了好一会，加上按了几处穴位，楚桢的双脚才找回些感觉。 玄十七指腹的剑茧磨得他脚心酥麻，酥酥麻麻的，说不出是什么滋味。若说舒服，又好似无法排解的瘙痒，若说难受，却又仿佛画舫那夜，身子骨舒展放松后的酥软。 玄十七垂着头，目光落在楚桢的足背上，这双脚和他的手一样肤质细腻，像玉石般捂了许久仍然是凉的。 楚桢笑了笑，从玄十七手里抽开一只脚。 “别动，还是凉的，”玄十七道。玄十七捉住楚桢乱动的脚，手上稍许用力，不让他再四处乱晃。 楚桢说：“你的手糙得很，弄得又疼又痒。” 玄十七听罢，手上动作一滞，他自幼习武，手上满是茧子，就是比起楚桢的双足也显得粗糙不少。楚桢是皇子，自小锦衣玉食，浑身上下没有一处地方是糙的。 楚桢弓起足背，点了点玄十七的手背：“继续呀，怎么不动了？” “臣不该擅自做主，”玄十七松开手，只用棉被裹住楚桢双脚。 楚桢不满道：“我最讨厌你一口君君臣臣，我都说了，在旁人面前，我俩做足样子，私底下该怎么样便怎么样。” 玄十七嗯了一声。楚桢笑道：“罢了罢了，跟我逼你似的，又摆出一幅死人脸。快些继续，还冷着呢。”楚桢作势将双足往玄十七怀里塞。 “不想弄疼你，”玄十七说。 “方才骗你的，一点都不疼，还挺舒服的，”楚桢说，“就像昨日画舫上你帮我时，再舒服不过了。” 玄十七蹙起眉头：“昨日的事不可再提起。” 楚桢怪道：“为何？” 玄十七说：“昨日是我逾越，做了不该做的事。” “你现在是我的侍卫，就该讨我欢心，反正昨日我舒服得很，才不是不该做的事，”楚桢嘟囔道。 玄十七：“陛下，你……” 玄十七话未说到一半，又被楚桢打住。 楚桢横眉竖眼，挤出一幅凶狠的神情：“你再私下喊我陛下，我真要生气了。” 玄十七心里叹了口气，改口道：“等你娶妻后，不能再提昨日的事。” 楚桢心道，他娶妻还不知是猴年马月的事，当即一口定下来：“好好，等我有了皇后，绝对闭口不谈。” 楚桢爬到玄十七面前，与他面面相对。玄十七见他长眉秀眼，烛火照映下，眼眸好似泛着水雾，又明亮得很。 楚桢勾起唇角，笑道：“我今日还未有皇后，可以提昨日的事吗？” “你，”玄十七不料他竟接了这么一句。 楚桢抢先道：“你难不成要做食言而肥的坏人？” “……我说不过你，”玄十七作罢，只得如常沉默对待。 楚桢只当他口是心非，抱住他的腰，亲昵地将下巴搁在玄十七肩膀上，柔声道：“若不是那酒水，我还不知那事这般快活。” 他知晓人事知得晚，宫里那几个清秀的婢子在面前晃来晃去，他也不曾生过念想。许是幼年时，父皇在后花园和妃子享乐，不巧被他撞见。妃子又喊又叫的痛苦神态令他心惊，再想起那具白花花的身体竟只觉得厌恶。 可楚桢望着玄十七的眼，记忆里那具如肉虫般的躯体不再浮现。他看到的是沉静夜里的绚烂星河，是苍茫大雪里的红泥小火炉，是他心之所归。 “你再帮帮我，”楚桢凑在玄十七耳旁，轻声道。 那声音黏黏糊糊的，像糯米做成的甜糕。不等玄十七回应，楚桢解下他的发冠，指尖缠着一缕黑发：“十七哥哥，帮帮我。” 楚桢散着头发，额发上沾了碎雪，已经化成了水，湿漉漉地粘在白皙的皮肤上。他凝视玄十七的眼睛，笑容灿烂。 楚桢对人事知得少，一切皆凭本能，许是懵懂无知，他不知自己这幅模样实在是孟浪轻佻。 昨日的那种感觉重新燃起，楚桢只觉气息都变得沉重，他不满足于玄十七的默不作声，主动地钻进玄十七的怀里，左手揽着他的脖颈，右手胡乱找寻玄十七的手。 两人的黑发相互交缠，发梢亲昵地触碰着。 玄十七一直都没有作出回应，既不拒绝，也不顺从。 直到楚桢的指尖触及他的手掌，细长的五指缠了上来，与他的手心熨帖地粘在一起，玄十七的眼睑微微跳动，回神似的看向楚桢。 烛光映着他的半边脸，眼眸亮如星子，又如映着明月的水面，波光粼粼，潋滟多情。 楚桢心里腾起另一种愉悦。那种愉悦并非身体上的快感，它源自内心，像一撮摇曳的火苗隐约照亮楚桢心底的欲求。 玄十七性子太沉闷，有时楚桢看他面无表情地擦着刀，都不由觉得他像个假人。没有七情六欲，没有喜怒哀乐，没有人的生气。 本来因玄十七护驾有功，楚桢要给他封官加爵，皇叔不批，最后只混了个侍卫。他不恼。 楚桢自己溜出宫玩，害得玄十七背锅，被罚在长明宫洒扫十日。他不恼。 楚桢耍性子，无缘无故斥责玄十七。他不恼。似乎天底下没有能真正触动他的事情。 然而现在不同，楚桢从他的眼里找到了一种生气，更令楚桢愉悦的是，这种生气是他带给玄十七的。 他可以牵动玄十七的喜怒哀乐，可以让玄十七动情，可以给玄十七带来同样的欢愉。 就楚桢看来，若说世上有一物比皇叔出的策论还难以揣摩，那定是玄十七的心。 玄十七敛去眼中的情欲，走下床榻，倚着佛台旁的一根柱子，一动不动，似乎与烛光所不及的暗处融为一体。 楚桢躺在床上，四肢软如泥，不想动，他以为玄十七下床去剪烛芯，却见人久久不回。 楚桢披着玄十七留下的外衣，探出半边身子，望向佛台边的玄十七：“你在那做甚？” 玄十七过了片刻才回他，“你先睡。” 楚桢听他的声音，略感奇怪，走下床榻，行至玄十七身侧。楚桢端详玄十七的神情，肯定地说：“你生气了。” 玄十七默不作声。楚桢也不说话，只看着他的眼睛。烛火摇曳，地上的影子或明或暗。 楚桢委屈道：“你定是在生气。”他说不清玄十七的反应意味着什么，但总归是反常的。明明自己也帮了他，为何却使得他不高兴？ “你不喜欢我碰你？”楚桢问。楚桢感觉得出自己握着玄十七那物时，他是愉悦的，可事后玄十七却毫无反应，不像自己那般想要亲吻他的嘴唇。 方才，楚桢想亲他，玄十七却捂住了楚桢乱动的嘴，漫不经心地叫他快些睡。那时，楚桢已然感知到他的不对劲。 玄十七径自下了床，默不作声地靠着柱子发呆，更令楚桢觉得他是在厌恶自己的触碰。 楚桢不悦道：“你若是不喜欢我来，以后我再也不寻你了。” “你本就不该来，”玄十七轻描淡写道。 楚桢气得七窍生烟：“那我走便是！” 玄十七拽住他的手腕，目光落在楚桢的双脚上：“别再胡闹，回床上躺着。” 楚桢赤脚踩着森冷的地砖，撇嘴不理他。玄十七放缓声音道：“是我自己有心事，和你无关。” “什么心事？”楚桢听他说不关自己的事，脸色才从阴转晴，又接着穷追不舍地问。 话音刚落，寒气袭人，楚桢哆嗦着打了个喷嚏。冷风阵阵，接连几个喷嚏下来，楚桢自己都懵了。 玄十七抱他回床，楚桢乖乖地依在他怀里，安分了不少。楚桢靠在玄十七肩膀上，扬起脸小声道：“明日我还想来。” 玄十七“嗯”了一声。楚桢这才笑了起来，环抱玄十七的腰，寻了个舒坦的位置安心睡去。 第21章 连着几日，辞凤宫早早熄灯。昨日傍晚时分，霞光还未消散，不到点灯时，楚桢便散了宫里伺候的下人。 可今日皇叔留下用膳，楚桢不好赶他走，陪着用了晚膳。但心绪都在长明宫，楚桢显得心不在焉，满桌佳肴尽味同嚼蜡。 楚瑄只看了他一眼，不紧不慢地吃完半碗饭。 婢子收拾残羹后，一一退下。天色已暗，宫人点烛，檐角摇曳着宫灯。 楚桢忍不住道：“皇叔，快入夜了，一到夜里天就冷，你早些回景苑宫吧。” “仍有半卷书未看完，”楚瑄说。晌午之后，楚瑄留在辞凤宫，自顾自地取了书架上的藏书翻阅。之前，他偶尔也会暂歇在辞凤宫。 若不是楚桢心里暗自急着去见玄十七，他才不会管皇叔留到几时，但一旦楚桢想他快些离开，自己得以赶去长明宫，楚瑄迟迟不走令他抓心挠肝。 “不如皇叔把书带回去读？”楚桢道。 楚瑄笑道：“乏了？下人说，这几日你都睡得早。” 第24章 楚桢作势揉揉眼睛：“白日里处理政务，夜里精神不济，只想早些休息。” 楚瑄抚过楚桢的发顶，将他耳鬓的碎发绕至耳后：“既然乏了，去睡便是，皇叔不扰你清静。” 宫侍铺好床褥，楚桢更衣后上了床榻。宫侍放下帷帐，熄了灯。楚桢睁着眼，心想着再等片刻，等皇叔离远了再走。 锦被松软，用暖炉烘烤后，如鹅绒般轻柔。相较长明宫的清冷孤寂，楚桢的寝宫可比神仙居所。寒气哪钻得进严密的窗子、透得过厚重的帷帐？ 暖意裹着全身，楚桢竟不由睡了过去，幸好他心里记得有事，睡得并不沉。 楚桢一睁眼，心里一惊，匆匆忙忙掀开帷帐，急着要赶往长明宫，见玄十七。 “披风拿来！”楚桢使唤道。然而，今夜的守夜宫女不及平时勤快，半天听不见回复。 “人呢？取朕的披风来！”楚桢不满地扬高声音，又带着几分焦急。 屏风另一面传来烛火的光亮，有人秉烛走近，楚桢以为是婢女，忙道：“快些！” 那人端着烛台，从屏风后面走出，露出一张温雅的脸庞。他与楚桢的眉眼有些许相似，只是双眸沉静如夜，气度雍容。 “皇叔！”楚桢十分诧异，不由叫出声。随即，楚桢意识到自己反应过甚，连忙收敛神情，道：“皇叔，你怎么还未回景苑宫？” “我一走，无人能再管着你，”楚瑄直言说。他竟是懒得再和楚桢绕着弯子谈话，话说得如此直白。 楚桢心里沉了三分，皇叔下午留在辞凤宫，不过试探自己罢了。就算他夜里不乘辇不唤人，只徒步走至长明宫，也当不了铜墙铁壁不透露任何风声。 再装傻充愣也糊弄不了皇叔，楚桢索性与他说开：“皇叔，朕要去长明宫，要不你撤了对玄十七的惩罚，把他调回辞凤宫。” 楚瑄冷淡道：“不可。” “朕现在是皇帝，连遣派侍卫的权力，你也要夺去吗？”楚桢压抑着怒气，如是说。 楚瑄面容冰冷如寒霜：“正因你是陛下，玄十七才须待在长明宫！若不是念及你夜里偶发梦魇，玄十七早该滚出辞凤宫。开国以来皆是阉人婢子侍夜，岂有外臣留宿的先例？难不成你要学魏王哀帝，宠幸佞臣、罔顾朝纲？” 楚瑄的句句逼问令楚桢毫无反驳余地，许是楚桢心里本就有鬼，又或是他心存对楚瑄的畏惧，只得无言以对。 楚瑄见楚桢身形单薄，垂着眼睛黯然地站在原地。烛光映着他的双眸，好似蒙上水雾，眨眼便会滚出一颗泪珠。 说到底萧国天子还是个未满弱冠的少年，今年才十七，却要面对这座风雨飘摇的江山。要他一夜长大，不过痴人说梦。 楚瑄终究是对楚桢狠不下心，两人虽是隔辈叔侄，但更像兄弟。楚桢小时候最和他亲近，宫里人多耳目杂，楚瑄少年老成、行事谨慎，唯独和这侄儿相处时，卸下平日的防备，流露出几分少年心性。 楚瑄将烛盏放至一旁，解下披风披在楚桢单薄的肩膀上，道：“桢儿，你是天下之主，纵是叫我死，皇叔这条命也毫无保留地给你。你早一日担起重责，皇叔早一日将大权还你。到时不管是岭南，还是崖州，你让我去哪，我便去哪。” 楚桢低声说：“皇叔，我不疑你，更不想你走。我只是，只是……不懂十七忠君护主，绝不是贪权恋栈的小人奸佞，为何你却处处要我远离他？” “他若令你犯错，便是他有错。”楚瑄说，“雏鸟尚且认母，玄十七护送你离开京都，你信任他是人之常情。但若有一天，人心被权势侵蚀，不负初心，信赖成了依赖，蒙蔽了你的眼，你可再识得清人心？” 楚桢急忙辩护道：“他不是那种人！那呆子最不懂得趋炎附势！” “他可不傻，心里比你明晰得多，”楚瑄抬手，指腹抚过楚桢的眼周，“只有你认死理，容易遭人欺骗。” “他不会骗我！”楚桢避开楚瑄的手，不想听他说玄十七的不好。 “便算他是好人，从不骗你，”楚瑄换言道：“你许他随意出入辞凤宫，让他居住在深宫后院。但文官谏臣的厉害你又不是不晓，一人一言足以将黑白颠倒，把他打成佞臣。你若真在意他，愿意将人至于风口浪尖，受口诛笔伐吗？” 楚桢想说自己会护着玄十七，但不知为何却吐不出口。道理他都明白，楚桢心知理亏，只能听从皇叔。 楚瑄见他难得听话，柔声道：“以后莫让玄十七陪夜，你夜里梦魇，皇叔陪着你就是。” 楚桢才不想白天夜里都被他管束：“噩梦罢了，一醒梦就消散，不牢皇叔费心费力。” 楚瑄笑道：“难不成皇叔比不过那劳什子？” 楚桢听不出他是调侃，还是吃味儿，含糊其辞地应了一声，既不推拒，也不想真让楚瑄夜宿辞凤宫。 “快回去歇息，”楚瑄说。 楚桢心知今日再无见玄十七的可能，绝了心思躺回床上。 楚瑄那番说要陪他的话竟不是糊弄，他果真坐在床边，守着自己入睡。楚桢虽闭着眼，但哪睡得着，只能装作乏了，半张脸都藏进被里。 过了片刻，楚桢听到皇叔低声细语：“罚了那些恶人，愿桢儿的魇症就此好转。”他语气那般轻柔，不是生气时的乔模乔样。 楚桢想起幼时的事，时隔太久记忆已然模糊。 那时因养母生性冷淡，下人们又照顾不周，他生了小病无人发觉，还是皇叔心细，赶紧让太医医治。治病时，他也不离开，便如今夜般守在床头，低声道，愿神明护佑，祛病解灾。 楚桢心里不是滋味，他心非木石，知道皇叔待他严苛也是为了他好。可自己总是气他，出了事才想讨他欢心，无非是为了减免惩罚。 夜已深，乌云蔽月，皇城安宁寂静。一太监从宣门匆忙跑至辞凤宫，粗重的脚步声惊扰了辞凤宫的安静。 “王爷！陛下！”太监步履匆匆，神色恍惚。 楚瑄眼神如刀，剜了那太监一眼。太监呈上密信，随即以头磕地，长跪不起。 楚桢睡眼惺忪，迷迷糊糊地起身，却见皇叔凝神看着一封信，面色阴沉。 “皇叔？”楚桢不明所以，询问道。他话音未落，只见楚瑄脸色一变，捂着心口，嘴角溢出黑血。楚桢顿时睡意全无，惊惶道：“皇叔！” 楚桢掀开被子，翻身下床，扶住踉跄的楚瑄。 楚瑄口中不断地涌出血，黑血沾在楚桢洁白的里衣上，泅开大片血渍！楚瑄蹙起眉头，片刻后竟昏倒过去。 楚桢只觉得天旋地转。 第22章 太医施以金针护住楚瑄心脉，又着人速去熬药。太医馆的人几乎尽数出动，张太医年迈垂老也夤夜入宫，为楚瑄把脉。 楚桢坐在床边，双眼通红，指尖仍不由自主地微微发抖。 楚瑄闭眼躺在床上，面无血色，薄唇更是淡如白纸。楚桢亲手用绢布擦净他嘴角的血渍，那么多的血几乎将绢布染成血布。 楚桢平日里最怕楚瑄的眼睛。这双眼便是含着笑，也是刀刃上的光泽，貌似炫目，实则锋锐难挡。他一眼就能看穿自己的心思，任何偷奸耍滑都瞒不过。 楚桢也最是喜欢楚瑄的眼睛。那双内敛的眼藏着温和的笑意，似月华，似水波，容忍着他做作的讨好卖乖。 楚氏王朝在一代代君王的任性挥霍下，恰如久病缠身的老人满是腐朽之气。 楚桢少不经事，性格乖张，爱憎分明，又同他父皇一般不喜繁重政务。凭一己之力，他怎能挑起江山社稷？ 但楚瑄开辟出一片无风无雨的沃土，令楚桢得以在他的羽翼下安然无忧地成长。 楚桢心里自己肩上担负重则，不能任性妄为，却因皇叔为他挡在前面，心存懒怠。 眼见着楚瑄昏迷不醒，楚桢满心懊恼恐惧，他总以为皇叔手段雷霆，强大而坚不可摧，时常忘了他病体缠身，自小便是药罐子。如不是皇家各种奇珍药材，温养着身体，他能活到二十已是奇迹。 天色渐明，楚桢守到天亮，他散着头发，双目失神，憔悴神色不免让太医担忧。 “陛下，雍王爷气急攻心，血气不通，才突发呕血。好在现已平复，再用些温和药方，修养三月，总会好的。陛下您日理万机，勿伤了身子。” 楚桢恍若未闻，一动不动，一声不吭。 “陛下？”太医慌道。 楚桢眼前发黑，竟是不由晃了下身子，旁边伺候的人赶忙扶着楚桢，太医上前把脉。 楚桢静了许久，眼睛终于找回光亮，但脑袋依旧发晕。他推开太医：“不必管朕，雍王病情如何？” 太医如实回复，楚桢松了口气：“你们留守辞凤宫，好生照料雍王。来人，为朕更衣。” 楚桢站起身，血气上涌，又是一阵眩晕。脚下的地毯如棉花，让他有种落不着实地的失重感。 第25章 太医道：“陛下，您守了一夜，也该休息一番。” 楚桢摇摇头，神容恍惚。夜里那封密函事关江山社稷，一日都拖不得。皇叔病来如山倒，正需休息，绝不能让他再劳神。 这封快马加鞭连夜送至陵都的密函，只写了一行小字：凉人攻破京州，云州难保。 京州位于萧国北境，京州以北的长城千年来抵御着北方蛮人的铁蹄，以京州、云州为首的十六州自古以来便来是一道坚实的屏障。 北蛮人逐水草而居，凉人更是马背上长大，人人皆兵，男女都擅弓箭、马术，铁骑更是锐不可当。 萧国重文轻武，难出名将，只能依赖地势上的优势，以京云十六州为盾，阻挡北蛮南下。 谁知苏勒倒台后，他手下掌军的鲁韦竟将京州的部署图出卖给凉人。 京州沦陷的消息震惊朝野，众人斥骂鲁韦之际，更是忧心洛都安危。凉人本就是不开化的蛮族，觊觎中原富饶，若不是骑兵无法跨越天险，早就对南边的萧国虎视眈眈。 没了北面易守难攻的天险，凉人铁骑一旦过了十六州，恰如饿狼闯入羊圈，可直接深入中原腹地，如此一来，陵关以北的国土都将陷入危难。萧国的皇都纵是固若金汤，在铁蹄之下也显得脆弱不堪。 去年，叛贼苏勒逼宫谋逆，害得太子南下逃亡。萧国被他搅得天翻地覆，但说到底苏勒身上没有半分楚氏血脉，名不正言不顺，即便是谋逆成功，也只能当一人之下的权臣。 楚桢登基后，以天子令召集各州禁军、厢军，肃清逆贼，光复洛都。叛军节节败退，败守京州。 可如若叛军与凉人沆瀣一气，此番北伐，不再是平定内乱，而是萧国百年不得解的国乱！ 朝堂上下议论纷纷，吵得楚桢心烦意乱。楚桢一夜未眠，本就白净的肤色更是苍白如纸，他身形消瘦，坐在宽大的龙椅上，不似无上威严的国君，更像一缕游魂。 一旦涉及凉国，朝堂乱如一锅粥，各执一词。文官素日里虽看不起舞刀弄枪的莽夫，但国乱之际，武力至上，可萧国军队编制庞大，却无可用之将帅，一军主帅皆是文臣，对上强横的凉国铁骑，无异以卵击石。 有人道，凉国无非要钱要粮，给便是了，省下的军费支出足以填饱北蛮子的胃口。萧国近年国运不佳，休养生息才是根本。 楚桢头痛欲裂，忍着听完谏言，下朝时，他险些从台阶上一脚踏空。所幸隔着屏风，下面的人不曾看到天子失态。 楚桢回辞凤宫看了眼楚瑄。几副汤药下肚，皇叔脸上终于有了血色，只是人还昏迷不醒。楚桢不想惊扰他，把身旁随侍的人都在宫里，以备不时之需，又遣婢子小心照料，自己则出了辞凤宫。 他没有去书房，只一人在辇路上漫无目的地走。 宫人畏惧天子，遥遥看见楚桢，便赶忙跪下。无人发觉天子的异常。 冷冬的风呼啸着吹过甬道，楚桢平日里畏寒，却也不觉得冷。他鼻腔、食道滚烫得很，像是走进门窗紧闭、炭火旺盛的暖房，嗓子发干发烫。 这是风寒的前兆，但楚桢心不在焉，脑子里装满了事，竟自己也没有察觉到异样。 楚桢独自走着，他并不知道自己要去哪里，甚至也忘乎了身处何地。 直到走至那座破败的宫殿前，楚桢恍然发觉，他不由自主地再次来到长明宫。 长明宫前的空旷平地上落满了枯叶，四周种满了梧桐，梧桐树上枯黄的叶子源源不断地掉在地上。 此地空旷无人，又没人督查，玄十七仍手持扫帚，一遍又一遍地扫着扫不尽的枯叶。 楚桢见到那熟悉的黑色身影，竟是眼眶发热，不顾一切地奔向玄十七。楚桢抱着玄十七，脸埋在他心口处，熟悉的温暖透过衣料，沾上脸庞。 楚桢闭上眼睛，一上午丢失的魂儿终于在此刻回到躯体里。 玄十七放下扫帚，手背摸了摸楚桢的额头，道：“我去叫人给你看病。” “不要，”楚桢闷声道，“什么人都不想见。” “你病了，总要吃药。” 楚桢只把脸埋在玄十七怀里，重复道：“不要。”他死死揽着玄十七，好似要将自己与玄十七揉成一体。 玄十七不想他耽误病情，正要把人推开去叫大夫，忽见楚桢双眼里的泪光，泪水夺眶而出。 楚桢重复说着不要，不要看大夫，不要吃药，不要玄十七走。 玄十七见他落泪，手足无措。只得顺应楚桢的意思，抱他回屋里小憩。 楚桢躺在床上，眼睛哭得通红，脸上还残留着泪痕。他不准玄十七走，双臂环抱着玄十七，仿佛只有这样，心里的恐惧才会消散。 “京州没了……那些挨千刀的小人！”楚桢揽着玄十七的脖颈，眼睛红得像兔子，他愤愤道：“他们定会死得惨，被骂上千年万年，死了也被人鞭尸弃野！骨头腐肉入野狗腹中！” 玄十七听着楚桢带着哭腔，用尽毕生所学的污言秽语骂叛军的祖宗十八代。可楚桢终究是皇室子弟，骂来骂去无非“老贼”“小人”等词。 楚桢一边骂人，一边啜泣。玄十七实在不晓得怎么办，只能像安抚幼童般，轻轻拍打楚桢的后背。 玄十七说：“我不懂朝政，但可以帮你杀人。” 他说的声音不大，却很是认真，楚桢听罢，竟是破涕为笑。 “苏勒那贼子，就是我不杀，也会有千民万民将他挫骨扬灰。我恼的是那群茹毛饮血的凉人，你杀得了一人，还杀得成千千万万人？” “能杀一个是一个，解你的心头恨。” 楚桢看着玄十七的眼睛：“我晓得你身手厉害，但你肉体凡胎，挡不了千军万马。” 玄十七不假思索道：“你高兴便好，我死了……” 楚桢捂住他的嘴，扬声道：“不准乱说，你们都会好好的！不准死在我前头！” 楚桢刚止住的眼泪，又是不可控地涌出，不仅眼睛，也鼻头也微红，看起来可怜兮兮的：“你说好要保护我一辈子，不准提死字。” 玄十七轻轻地“嗯”了一声。 楚桢环着他脖颈，轻声道：“便是你能杀一千一万的蛮子，我也舍不得的。”楚桢何尝不知道，就是他让玄十七去死，玄十七也不会眨眼。 可是玄十七的命也是他的命。 第23章 楚桢在长明宫睡了片刻，不到一个时辰便醒了。 玄十七取下他额上用来退烧的湿布，坐在床边说：“你再睡会儿。” 楚桢摇摇头，顶着晕沉沉的脑袋从床上爬起，“还有要事要办。” 玄十七唤来宫辇，送楚桢上了辇车。玄十七命车夫缓行慢走，吩咐妥当后，正要回长明宫。楚桢握住他的手腕：“十七，陪朕去书房吧。” 楚桢垂下眼睛看他，方才在长明宫小憩，玄十七替他摘了发冠，束发时随手用了根簪子。 满头青丝如瀑，簪子绾不起的黑发披散在肩头，衬得他缺乏血色的脸庞如冰雪一般。楚桢掩嘴咳嗽，咳嗽声不止，似乎快把肺咳出来。 玄十七上了辇车，坐在楚桢身侧，轻轻为他顺气。 “走，”玄十七对车夫道。 辇车缓缓行过御道，车夫经验老到，小心翼翼地御马前行。 楚桢靠着柔软的裘皮垫子小憩，头枕着玄十七肩侧。玄十七放下纱帘，避免外人撞见车内景象。 “无妨，让他们看见又如何？”楚桢缓缓道，“你是朕的侍卫，贴身随侍有何不可？” 玄十七竖起食指，比了噤声的手势，另一手轻覆在楚桢眼上，示意他好生休息。 楚桢闭上眼，嗅着车内若有若无的沉香气味。 长明宫日夜以沉香供佛，玄十七身上沾染了沉香的清幽。幽静安神的香气驱散了楚桢心中的杂念，他越发紧紧揽着身边的男人，犹如落水之人抱着救命浮木。 辇车停在书房，玄十七先下了车，搀扶着楚桢下辇。楚桢来书房前，已命人传话丞相，召人在书房商议国事。 楚桢进屋前，宰相方辛、兵部尚书赵辜等人正在书房内等候。 楚桢继位半年，朝堂风云突变。虽惠帝时的旧臣从逆贼手中赎回，仍在陵都为官，但大多权力式微。而楚瑄提拔的一批新臣迅速在朝中崭露头角，其中以方辛为最。 方辛原是江州知州，半年内连升三级，官拜中书省左丞。赵辜与方辛同年考中进士，两人是旧友，政见相当。二人皆是朝中新派。 玄十七跟在楚桢身后走进书房，方辛朝楚桢行礼后，竟是看都不看玄十七一眼，对他的鄙夷毫不遮掩。 “臣在门外等候，”玄十七道。 “你留下，多个人为朕分忧。” 赵辜道：“陛下，禁军部署一事是机要军务，不便让外人知道。” “他不是外人，”楚桢沉声道。 方辛、赵辜二人互相看了一眼，只能作罢。陛下年少登基，心性不定，容易受人蛊惑。方辛以为陛下身边的近臣应是贤臣大儒，而不是玄十七这类身上杀气过重的武人。 第26章 但朝堂皆知，新皇是在侍卫的庇佑下逃离叛军魔爪。陛下对该人格外信任，那人虽未有封侯拜相，但凭借新皇对他的喜爱，这不过迟早的事。 方辛二人离开书房时，已是深夜。楚桢靠着椅背闭目养神，他用力去闻那丝幽静的沉香，却只能嗅到夜风的寒意。 “十七哥哥，”楚桢让玄十七走近，凑在他怀里，像只没有分寸的幼犬胡乱地嗅来嗅去。 楚桢终于闻到玄十七的前襟留存着一丝沉香香气，不由愈发靠近。 玄十七纵容着楚桢的亲近，无意瞥见壁上字画，硕大的“肃心”二字令人如芒在背。玄十七稍稍后退，道：“陛下，回去吧。” 楚桢头痛欲裂，没有留意玄十七的称谓，他只觉得那缕沉香香气似乎被风吹散，更加剧了脑袋里的钝痛。 玄十七唤人传叫车辇，车辇到时，楚桢已经睡着了。书房里伺候的婢子先前就已退下，整个御书房空寂无人。 玄十七抱起楚桢，将人送上车辇。 “不许乱传，”玄十七冷眼扫过车夫。 车夫梗着脖子，低声称“是”。车夫虽然胆颤于玄十七的警诫，但仍不免多看二人一眼。 那少年天子恬静地靠在侍从怀里，睡得正沉，仅露出半张俊秀的侧脸。他是那样信任身旁的男人，毫无顾忌，毫无防备，顺从得像只被人驯服的狮子猫。 玄十七侧头瞥向车夫，车夫猝不及防地撞上他的视线，不由打个寒颤，不敢再放肆地直视龙颜。 从昨日夜里算起，楚桢先是因楚瑄呕血吓出一身冷汗，又是彻夜未眠守在床畔，白日里忙于朝政，不得半分闲暇。晚上夜宿偏殿时，楚桢额头滚烫，头晕目眩，再次发了病。 婢女铺了三层锦被，被子都用暖炉熏过，还留着余温。便是如此，楚桢迷糊不清时依旧喊冷。 太医馆的御用大夫先是治了雍王，又是马不停蹄地给小皇帝治病，就差住在皇宫后院。 所幸楚桢得的只是寒症，开几幅温补的药方，不时就能好。 太医馆留了人侍夜，其余人都散了，寝殿里只剩下两个婢子。 玄十七坐在床边，垂眸凝视楚桢。楚桢脸色发白，唇色也淡，脸颊浮现潮红，他身上的被子裹得严严实实，显得脸极小。 寻常人家，十六七岁，还不到成家立业时。楚桢已是一国之君，满朝文武都仰靠他一人的决断。权力越大，责任越重，再无知懵懂的上位者又岂会不懂？ 楚桢嘟囔了几句梦语，辗转反侧，玄十七刚给他掖好被角，楚桢又是翻身，玄十七只好再次起身掖被子。他刚盖好，手还没离开被子，楚桢一手攥住他的手腕。 楚桢不知梦见什么，手劲颇大，死死攥着玄十七的手。玄十七若要他松手，定会惊扰楚桢休息。玄十七转身，遣散了婢女，着人关好门，只留一盏小窗，通室内的炭火热气。 玄十七整夜守在床侧，楚桢拽着他的手腕，就此睡了一夜。 次日，婢女伺候楚桢更衣，取了保暖的狐裘围脖，又拿来毛料披风。楚桢浑身上下裹得严实，远看像只成精的白狐狸。 玄十七今日正好解了为期十日的惩罚，随侍楚桢身畔。无人时，玄十七便伸手触碰楚桢额头，怕他再悄无声息地发病。 楚桢笑了笑：“睡了一夜便好多了。”说罢，楚桢沉吟不语，脸色看起来并没有比昨日好多少。 “十七哥哥，我心里对皇叔有愧。” 楚桢终究把话倾诉与玄十七：“我自知没有天分，无法像皇叔般游刃有余。平日里总是依仗他辅政，不思进取，有愧于他。” “我总以为有他便够了，前日夜里，我见他呕血，吐了好多血，好多血，”楚桢蹙起眉头，继续道：“他身子并不好，前线军务，朝中内政，哪项不需耗费心力？皇叔的心思都藏在心里，看着并不像表面那般轻松从容，我却信以为真，事事都交给他。” 楚桢咬唇，片刻后才说：“我太无用，若换个人当皇帝，也不至于叫他劳心劳力，也不至于……让萧国处于这种境地。” 他昨日夜里梦到了当年司天监监正写给先帝的密函。信上说，天象有异，灾星现世，夜里有鬼差托梦，说太子是魔煞降世，不宜为储君。 楚桢也曾不以为然，但不知为何这话一直萦绕在他脑中，挥之不去。 玄十七抚过楚桢蹙起的眉头，低声说：“你会是个好皇帝。”他声音不高，听起来有些淡漠。 楚桢还是笑了起来，脸颊蹭过玄十七的掌心：“你真是嘴拙，连安慰的话都不会说。” 楚桢抬头看着玄十七，认真道：“有你和皇叔在旁，我会当个好皇帝。”楚桢弯起眼睛，“再不济也像皇祖爷爷，无功无过，不叫后人辱骂。” 玄十七应了声“嗯”。 楚桢小声说：“但是你要陪着我呀，一个人当皇帝太累了。” 第24章 下人传来消息，雍王醒了。宫女正在为楚桢束发，楚桢听罢，连忙赶往辞凤宫。 楚瑄昏睡了整整三日，今日清晨才苏醒。他消瘦了不少，神容略显疲惫，一双眼依旧清明冷淡。楚桢跑进辞凤宫时，他不知在想些什么，直到楚桢出现在面前，才移了目光看向楚桢。 楚桢嘴唇微颤，一时竟开不了口。楚瑄朝着楚桢笑了笑，声音沙哑道：“臣未能为陛下守住楚氏江山。” 楚桢听他如是说，不由再次鼻酸，哽咽道：“皇叔，你身子无事才好。” “皇叔无能，一心绞杀叛军不想穷寇莫追，叫京州百姓遭罪，”楚瑄说。 楚桢听见皇叔将罪责都揽在自己身上，心里更是难受，只能抱住楚瑄，闷声说：“此事与皇叔无关，若说谁有罪，也只会是那该千刀万剐的叛军。” 楚瑄沉默不语。楚桢轻声说：“皇叔，那夜真是吓杀我了，你要养好身子，不许再吓我了。” 闻到楚瑄身上熟悉的熏香，楚桢稍许感到些安心，数日来悬着的心终于放下。 楚瑄垂眼看着楚桢，楚桢闭着眼，脸上带着安然的浅笑。 楚桢鬓角散落了一缕头发，许是来时匆忙，服侍的婢子手忙心慌，没将头发束好。 往常楚瑄若见到楚桢衣冠不整，必会亲手整理，然而楚瑄收回了手，冷淡地叫唤婢子。 宫女进屋后，楚桢不好再像小孩般抱着楚瑄，只好直起身子。 “为陛下重新束发，”楚瑄吩咐道。宫女赶忙备好银梳、清水。楚桢略感皇叔态度有异，但不曾多想，便听他的话让婢子重新梳发。 “皇叔，”楚桢道，“太医说，你这是气血不通，郁结于胸，朕着人选了上好的丹参、当归等药物，送去景苑宫。” 楚瑄不冷不热地道了谢，继而说：“臣还是早些回景苑宫领赏。” 楚桢心里感到古怪，叫婢女在屋外候着，跟楚瑄说：“皇叔你刚醒，手脚肯定不便发力，不如好生在辞凤宫歇着。” “辞凤宫是陛下寝宫，臣久待不便。” 楚瑄固执地要回景苑宫，楚桢终于想通了何处让他觉得古怪，皇叔自苏醒后，对他一直有些冷淡。或许是皇叔仍旧不舒服，疲于说话吧。 楚桢不好再强求楚瑄留下，顺从他的意思，命人备好马车，送楚瑄回景苑宫。 楚瑄苏醒是数日里唯一的幸事，然而更多繁杂头疼的事务接踵而至，很快冲淡了楚桢的欣喜。 京州失守后，凉人南下如入无人之地，陵关以北的十六州尽数遭蛮子迫害，轻而易举闯至洛都城下。 百年皇都在凉人的铁蹄下化作灰烬。凉人虽然建了国，但依旧维持旧时逐水草而居的生产方式，何曾见过如洛都般精致富庶的人间仙境。 凉人一路烧杀抢掠，能带走的带走，带不走的一把火烧尽，强盗般肆虐着洛都。 洛都百姓仓皇南下，数以万计的流民遍布堇州。然而凉人的胃口却因见识了洛都迅速膨胀，他们不再像往常搔扰边境一般席卷了粮食财物便滚回北境，妄想继续南下。 北伐禁军与凉军打过几次仗。凉人体格健硕，善于马术，骑兵骁勇无敌，无人可挡。禁军节节败退，不得以将攻势转为阻止凉军南侵的守势。 凉军穿过京都南下驻扎在堇州郊区，堇州虽然地势平坦开阔，适合骑兵作战，然而越往南水路越稠密。平坦地势被交织错杂的河流分隔得七零八落。 凉军此时离本营已有一千三百里之远，后勤补给无法再支撑凉军继续南下。且凉人难以适应南方气候，军中不少士兵出现上吐下泻的症状。凉军虽勇猛，但对医术所知甚少，以为是天惩。 萧人水性好，仗着水网密布的优势，将数月来屡战屡败的憋屈尽数返还给凉人。 长宁元年，四月，凉国暂停南下攻势，并归还了兼州、并州。 后花园的垂丝海棠开了，粉色花苞圆润小巧，一簇一簇密布枝头。绽开的海棠花恰似带妆的美人，胭脂覆面，醉酒般垂着头。 第27章 微风习习，风卷着花瓣翩跹起舞。枝头落下的花瓣铺在池面，游鱼上前啄食花瓣。 海棠花下，石桌上摆着糕点。糕点呈花状，清香可口，但没有被人动过的痕迹。 楚桢坐在石桌上，静默地看着一池春水。随侍的下人不见他动过，更不闻他的吩咐。宫人不敢揣摩主子的心思，但也好奇为何主子一言不发，一坐就是一个时辰。 楚桢从书房出来散心，便留驻在海棠花开的后花园。他也不是为这热闹春景而来的，不然肩头都落满了粉色花瓣，他也没有察觉。 玄十七走近，轻抚去楚桢肩头的花瓣，又捻起一瓣落在他发上的海棠花。楚桢终于回神，转身朝玄十七笑笑。 “凉人求和了，使团不日入宫，”楚桢道。 玄十七前两个月看着他忙得跟陀螺似的，身上本就没有多少肉，这一番折腾更是消减了不少，所幸数次连胜，凉军退回陵关，有意与萧国言和。 楚桢仰头看着玄十七。 玄十七发觉他下颌瘦削，脸也小了一圈，道：“你终于得空，可以修养一阵子。” 两个月来，楚桢大病接着小病，躺在病榻上听赵辜等人汇报军情，已然精疲力竭。他不敢再事事由皇叔费心，强忍着不适，半日不曾停歇。 楚桢摇摇头：“凉人使团进宫，不是示弱求和，而是在向我耀武扬威。” 凉人的骑兵所向披靡，萧国一贯是以岁币换取边疆和平。然而凉人本就是不开化的蛮族，便是立了盟约也不受信义约束，说反悔便反悔。 苏勒谋反后，北方禁军守卫薄弱，竟让凉人直捣黄龙，先是占了京州，后又攻占陵关，一路直击洛都。 纵然最近几次战役，萧国得胜，凉人气焰仍不减。求和，只是想最后再坑一笔，得意洋洋回北境。 奈何萧国根本没有和凉人叫板的资本。春天过了大半，若是耽误今年春种，秋寒时节怕是又会闹饥荒。 楚桢望着玄十七，不说话，只看着他。玄十七抬手抚摸楚桢脸颊，楚桢闭上眼睛，脸紧紧贴着玄十七的掌心，向他汲取温暖。 春寒不再，天早就开始热了，宫人换上轻薄的春衫，只有楚桢还穿着冬时的衣裳，早晚还要再添件外衫。 四月甲子，凉国使团进宫。 宫中设宴相迎。凉国使团一行只有三十五人，为首是安抚使耶律平。 耶律平年近四十，身形魁梧，满脸络腮胡，身边跟着个侍卫。侍卫不到蓄须的年纪，看着不过二十出头，身材高大，身形挺括。凉人果真崇武，使团三十五人，人人勇猛高大，带着上过战场的杀气。 楚桢厌他们厌得要死，却不得摆出宽和礼让的模样，微笑着念翰林学士提前撰写好的文书。 耶律平有模有样的行礼致谢：“大萧皇帝，我此番前来是奉大王之命，停止干戈，与大萧结为同盟，互通商贸。” 耶律平跪下行礼，南人行礼讲究三叩九拜，凉人看不起文弱的萧国人，自然只是做做样子，不会真对着楚桢又跪又拜。 楚桢本就没指望凉人使团知礼守礼，但他们欺人太甚，连耶律平身边的小小侍卫也只跪了下便起身。不仅如此，那人直勾勾地盯着楚桢，毫不避讳楚桢的视线。 楚桢脸上强行挤出的微笑消失殆尽，冷着脸看向耶律平身边的侍卫。 那年轻气盛的男人怎会看不懂楚桢眼含愠怒，却依旧肆无忌惮地看着楚桢。 “回告你们大王，好好管束下人，眼睛不要挖了便是，”楚桢面无表情说。 耶律平眼睛一转，并不接话，只附在侍卫耳边，说了几句话，而后才拱手回复楚桢：“大萧皇帝所言甚是。” 雍王楚瑄坐在靠近楚桢的位置，看向楚桢，朝他摇了摇头。楚桢拢在袖子里的手握成拳头，克制怒火。 “开宴，”楚桢深呼一口气，平静道。 流水般的珍馐美酒由宫婢呈上。凉人习惯了将肉食大块闷煮，甚至不加佐料，煮熟便吃。然而萧国饮食讲究精巧，除了味道，更要好看。 纸片般薄的兔肉在牛乳色的滚汤中一拨，呈现云霞般的色泽，凉国使团目不转睛，笨拙地用银箸夹起肉片，直往嘴里塞。 楚桢厌恶北蛮粗鄙，但不得不留在宴席上，看到座下高鼻深目、有别汉人的异族，胃口全无，只碰了碰酒水。 乐人舞姬上台后，使团更是眼直了，耶律平盯着一名舞姬，目光流转在舞姬纤细的腰身上，竟失手打翻了手中的酒杯。 银杯落在矮案上，酒水溅在他脸上，下人奉上洁净的白布，耶律平却依旧看着那舞姬，只用袖子抹了抹脸。 楚桢面无表情地瞥向耶律平，心里骂他千百回。楚桢正要收回视线时，无意见到耶律平的那个侍卫竟也有席位，他正挨着耶律平，手持银筷去夹盘中鹿肉。 凉人好食牛、羊等肉食，不用筷子，多用刀叉。使团中人还有人不会用银箸，伸手去拿碟中的肉。 耶律平身边的年轻侍卫却将筷子用得四平八稳，夹那碟薄切的鹿肉时，也没有闹笑话。 楚桢留意了下那年轻男人的手，那人回望过来，和之前一般不加遮掩地对上楚桢的视线。耶律平已经说过了他，不想这人还是死性不改，楚桢真想叫人剜了他的眼睛。 那人似乎注意到楚桢的不悦，不仅没有收敛，反而冲楚桢一笑，满是挑衅的意味。 楚桢盯着他，他却好整以暇地一手托腮，另一只手喝酒，毫无畏惧之意，好似整个萧国，自平民百姓到九五之尊，都成了他们的囊中物。 第25章 楚桢下了宴，下人呈上凉国递上的合盟文书，楚桢一把盟书丢弃在地，又推翻桌上的花瓶。稀里哗啦，地上一片狼藉。 “朕要杀了那人！”楚桢怒气冲冲，宫婢人人自危，不敢吭声。 曹忠听见宫里传来的声响，叫来一个小太监，“去叫玄侍卫来见陛下。”小太监领了命，去请玄十七，然而玄十七还没来，雍王后脚进了辞凤宫。 楚瑄看着地上的瓷器碎片，挥手唤下人扫净。楚桢见是皇叔进来，怒气不减反增，“皇叔，朕要杀了耶律平的侍卫！” “和谈失败，受苦的仍是萧国子民，”楚瑄冷声道。 “不过一个侍卫，找个理由杀了他，大不了多赔些钱，”楚桢鲜少这般生气，他本就厌弃北蛮，加上那蛮子目中无人，连他都不放在眼里，实在叫楚桢怒火滔天。 楚瑄说：“那人不是耶律平的侍卫，他是凉国二王子，如果人死在陵都，和谈将彻底失败。” 楚桢喉结滚动，手撑着桌面，拢成爪状。那人会用筷子，只跟在耶律平身边，并不伺候人，料想身份不一般。 听楚瑄说罢，楚桢更是气得喘不过气。凉国皇子混入使团，贸然进入敌营皇宫，是他嫌自己命大，还是太不把萧国放在眼里！ 次日，凉国同意退兵，但不肯归还京州失地。萧国以岁币百万两为价，仍旧无法让耶律平松口。 楚桢与楚瑄商议后，以停止干戈为重，萧国每年赠凉国白银二十万两，绢丝二十万匹，但凉国需交出罪臣鲁韦，将人押解至陵都。 两国交换合盟文书后，凉国使团择日离开。 此事虽然暂告一段落，楚桢心情仍旧沉闷。京云十六州如坚实城墙，守卫南方腹地。凉人爱财，但不是傻子，只要不归还京州，萧国始终沉浸在凉国铁骑的恐惧之下，钱财源源不断拱手让给凉人。 使团离开陵都前，又派人来谈话。楚桢道：“文书都定下了，你们大王还想要什么？” 凉人使者说：“王子仰慕大萧皇帝的天子威仪，又听闻萧国女子知书达礼、温柔解意，愿与萧国皇室永结秦晋之好。” “回告你家主子，萧国开国以来，未有过和亲公主！”楚桢冷声道。 使者不慌不忙道：“王子说了，不必公主、郡主，从宗室里挑个长得皇帝的女子即可。” 使者话音刚落，一方砚台砸了过来。楚桢一字一句道：“让、他、滚！” 使者被砸中了脑袋，头破血流，却依旧笑着说：“多谢大萧皇帝，我这就回禀我家主子。” 直至使者离开，楚桢依旧怒气难消，气血上涌，令他有种目眩之感。 楚桢恨不得当即撕毁文书，一剑捅了那个侮辱他的二王子，开战便是，大不了与凉人拼个鱼死网破。 楚桢手撑着桌沿，五指不住颤抖，他若不紧紧抓着桌面，只怕自己一松手，就控制不住想杀人的欲望。 他从来不是仁和之人，虽然鲜少惩罚下人，不过是约束着心底的杀念。逃亡路上，被刺客追杀，楚桢亲手了结了一刺客的性命，那种鲜血淋漓的快感让他震惊，更让他着迷。 楚桢平复了情绪，他抬起眼，瞥见门外的楚瑄。 楚瑄不是刚到书房，他站在那里有些时间了，只是楚桢没有发觉。 楚桢见到他，连忙转过头，不想叫他看见面上浓浓的杀气。 第28章 楚瑄一声不吭，依旧在原地站着。楚桢用袖子抹了抹脸，直至看不出端倪，才回身看着楚瑄：“皇叔，你来了。” 楚瑄着人在屋内点了安神香，亲手清洗茶具，煮沸茶炉的水，泡了一盏茶。楚桢坐在他对面，等着他开口，却不想楚瑄一言不发。 楚桢本以为楚瑄来书房是商议退兵后休养生息的国策，再不济也是追究凉人使者受伤一事，然而他竟什么都不说。 直到第一盏茶水变温，楚瑄才开口：“陛下，玄十七年前护驾有功，理应得到封赏。” 楚桢心里奇怪，皇叔一向不喜自己厚待十七，怎会主动开口为他讨封，而且还是在这节骨眼上。 “羽林军统领张择年事已高，玄十七武艺高强，对陛下忠心耿耿，不如接替统领一职。” 宫卫统领官阶不高，但因出入皇宫，历来是皇帝亲信担任。楚桢确实有意让十七接替统领职位，只是这话是从皇叔口中说出的，他揣摩不清楚瑄的意思。 楚瑄接着道：“玄十七任职统领后，不便再随身伺候陛下，请陛下予他一笔资助，在宫外置府。” 楚桢兀的紧握茶杯。他算是明白楚瑄的意思了，皇叔为何突然给十七讨个封赏，无非借机要他离开辞凤宫。 “国事当前，宫内小事以前再议吧，”楚桢说。 楚瑄抬头看了他一眼。楚桢低头饮茶。楚瑄没再开口，这事虽作罢，但楚桢隐隐觉得，皇叔的试探仅是一个开端。 楚桢一直不明白玄十七为人内敛，木讷且不善言辞，又不攀龙附凤。为什么不仅皇叔不喜他，方辛等文臣也对玄十七有所偏见。 后来过了许久，楚桢才明白，皇叔和方辛是担心自己沾染了武人的锐气，暴戾贪杀。 可他们都不知道，楚桢身上的戾气并非是从玄十七那习得的。 那是他与生俱来的恶，写在命格里的恶业。 楚瑄的一番试探彻底让楚桢与他之间留了嫌隙。楚桢感觉得出，皇叔自那日醒来后，对自己似乎有所不满，他虽然没有说出来，但一改往日的亲近。 楚桢不明所以，放下身段讨好楚瑄，几乎将皇库里的珍宝都遣送到景苑宫。楚瑄原数返还，半点不收。 低三下气的讨好终究有底线，皇叔莫名的冷漠疏远让楚桢有所不满，此次楚瑄又想驱玄十七出宫，则彻底惹怒了楚桢。 楚桢索性与楚瑄冷战，两人只议国事，下了朝，互不说话。 在皇叔那边碰了壁，楚桢只得向玄十七寻求慰藉。 夜里，辞凤宫里亮着灯。下人递上银耳莲子羹，楚桢只喝了几口，便叫人拿下去。朝政繁重，皇叔那边又起了争执，楚桢心里烦躁，在屋里踱来踱去。 楚桢遣散宫侍：“十七留下，其余人下去。” 宫人合上门，楚桢环抱玄十七的腰，闭上眼睛：“皇叔想让你出宫。” 楚桢问道：“你想离宫吗？” 玄十七说：“听你的。” 楚桢听他如是说，心口忽然轻松了些，收紧手臂笑道：“我就知道，还是你待我好。” 楚桢贴着玄十七的胸膛，隐隐听到玄十七躯体里强有力的心跳。他的心像一个永远不会熄灭的暖炉，叫楚桢情不自禁地靠近。 “我今日乏了，想早些就寝，”楚桢说，“守夜的宫侍都遣散了，你留下便可。” 玄十七替他更衣，铺好床褥，楚桢躺下后，玄十七照例剪了烛芯要出去。 辞凤宫由屏风分隔成内寝外室，因楚桢时常召玄十七侍夜，又不想他如其他侍夜的下人般睁眼到天亮，便在外室设了小床，只供玄十七休息。 玄十七正要离开，楚桢拽住他，“陪着我。” 楚桢起身，往床的另一边挪出一个身位，竟是要玄十七陪他躺下。 “长明宫那夜，你我也是这般睡的，”楚桢说。 玄十七摇头道：“长明宫只有一张床。” 楚桢说：“既已同榻而眠，再陪一次，有什么不可？那一路上，哪天不是这样睡的？” 玄十七迟疑不决，楚桢直接拽他上了床，蜷缩在玄十七身侧。 玄十七本想等楚桢睡着，再回小床就寝，但楚桢迟迟没有睡着。 楚桢小声问：“十七哥哥，我做了错事吗？我实在不知皇叔为何态度突变，他待我冷淡便罢了，还想让你出宫。” 玄十七忽然感到怀里有东西窜动，像只畏寒小动物一个劲往他怀里钻。楚桢紧紧抱着玄十七，轻声道：“还好你不会离开我。” 楚桢温热的吐息洒在玄十七脸上，玄十七只觉楚桢靠得越来越近，嘴唇上落下了另一双柔软的唇。 楚桢小心翼翼地亲了亲玄十七，就如蜻蜓点水般。 他不是第一次亲玄十七，元宵那夜在画舫上，楚桢喝醉了抱着玄十七胡乱亲吻，玄十七并未推拒，楚桢本以为这次玄十七也会沉默地接受。 出乎楚桢意料的是，玄十七从床上坐起。 楚桢被他的动静吓了一跳，心里那股说不清道不明的情愫如烟雾被风吹散般散了开来。 楚桢有些难受，翻了个身裹着被子沉沉睡去。 他与玄十七同榻而眠的事传到雍王耳中。楚桢做好了与皇叔对峙的打算。父皇当年在后宫施行双修之术，不理朝政，也不见谏官弹劾。如今他勤于朝政，又不沉溺后宫，无非与侍卫同榻，不见得是件大事。 “皇叔，你若是为朝政大事而来，朕与你去书房商议便是，若是为了这种小事，大可不必亲自跑一趟。”楚桢挺直身子，看向楚瑄。 楚瑄径直走进屋里，不动声色，却更让楚桢防备。楚瑄看向楚桢：“陛下是一国之君，是天下人的倚靠。” 楚桢脸色不耐：“皇叔，既不是为国事而来，就别再念些陈辞滥调，朕还能不明白？” “陛下心里明白，却不能做到，”楚瑄说，“后宫内，唯有深宫妇人需攀附他人。” 楚桢冷笑：“皇叔是把朕比作妇人？朕是国君，若是连用人都受限，才真是妇人！” 楚瑄看向对面的少年，楚桢依旧带着少年郎的单薄，但脸庞不再像少时般圆润，渐渐析出分明的轮廓。 楚瑄见惯了楚桢温顺听话的模样，如今见他露出锋芒，不知是好是坏。 “皇叔，”楚桢说：“朕向来听从你，不想同你针锋相对。你任命方辛，施行新政，朝中有人反对，朕排除万难，鼎力相助。十七一事，你可否像朕待你一般，不再多言？” “两者不能相提并论。” “但朕不想做孤家寡人！”楚桢红了眼。 楚瑄沉吟不语，直至日光透过窗格爬到他脸上，缓缓道：“等丧期过了，选秀充盈后宫便是。桢儿，你会有一个温柔的皇后，有一群活泼健康的孩子。” 楚桢听见皇叔唤他的乳名，一腔怒火化作委屈，“皇叔，你明明知道我的心意，我不想同个陌生女子相敬如宾，更不想回了后宫还要百般算计。我有你和十七便足够了，可你一声不吭疏远我，还要十七也离开我。” “让玄十七离宫，是为他好，更是为了你好。皇叔也未曾疏远你，不过恪守君臣之礼，亲疏有度。” 楚桢委屈道：“……可你是在拿刀子剜我的心头肉。” 楚瑄沉默不语。说到底，这持续数日的冷战，也叫他厌烦了。 楚桢见楚瑄在日光照抚下的脸显现出异常的苍白，松了口，“朕会为十七在宫外置办宅子，只是宫里始终留他一席之地。皇叔，你说的我都照办了，就此作罢吧。” 楚瑄离开时，玄十七在门外候着。 楚瑄驻足，对玄十七说：“你若真想待他好，便老老实实当一把藏在刀鞘里的刀，别失了分寸。” 玄十七抬起眼睛。 “刀子离得太近，也是会伤主的，”楚瑄不想多说，抛下话便走了。 “十七，”楚桢在屋里传召，连喊了三次，玄十七才回过神。楚桢问：“皇叔同你说了什么？” 玄十七想了片刻，摇了摇头。 楚桢听到了皇叔同玄十七说了几句话，但听不真切。 既然玄十七摇头说没什么，楚桢便不再深问，他好不容易与皇叔关系缓和，心情好转了不少，原先萦绕心头的云翳也消散了。 第26章 长宁元年，六月，洛都失而复得。但城池遭凉人劫掠，一片废墟，楚桢不得以继续坐守陵都。 长宁二年，九月，新政初见成效，仅江州收粮五十万石。 长宁三年，十一月，雍王楚瑄突然发病，寒症复发，太医馆束手无策。 每逢入秋，楚瑄难免生场病。楚桢起先不曾在意，只让他回景苑宫好好休养，不想这病一拖便是数月。 宫里的枫叶都落尽了，初雪悄然而至，入了冬，楚瑄的寒症更难好了。 楚桢下了朝便去景苑宫看他，楚瑄病中精神不佳，不时昏睡，楚桢有时去到景苑宫，下人回禀说雍王刚睡着，他不好打扰便静静离开。 第29章 今日，楚桢去到景苑宫，楚瑄披着狐裘毯子，坐在门口。楚桢斥责楚瑄身边伺候的人：“门口风大，谁叫你们把门开着？” 楚瑄说：“是我在屋里闷得慌，想看看外面的景致。”楚瑄叫起跪着的下人，让人退下。 “皇叔，冬景没什么好看的，等春来了，朕陪你去陵都郊外踏青，”楚桢怕他吹了风，病症复发。 楚瑄缓缓道：“立春后再说吧。” 楚桢坐在他身边，一同眺望屋外的冬景，天灰蒙蒙的，并不值得多看。 这两日不曾放晴，许是又要下雪了，今年天冷得早，冬天似乎也比前两年冷。 两人闲聊了会儿，不谈国事。楚瑄说着说着，谈起少年时还在京都的事儿，楚桢那时年幼记事不清，楚瑄说的事，他大致记得，却忘了详情。 楚瑄笑着说：“刚入太学那会儿，先生教千字文，你写不下来，哭丧着脸来寻我。你那字跟螃蟹似的，我写了三遍也学不到精髓，不得不换了左手，瞎写一通，才糊弄过关。” “……还有一次，先生让你先熟读论语，你回宫便忘了，睡了一觉才迷迷糊糊想起来。天都黑了，你急得很，便拿着书来找我。” “我抱着你，一字一句教。你坐在我腿上，跟着读，只是没读到一刻钟，眼睛又闭上了。下人送了甜糕过来，闻着味儿，你才愿意醒。我一手拿着甜糕，一手指着字，总算是把你教会了。” 楚桢早已忘了那些糗事，听楚瑄缓缓聊起，才有了些印象。他幼时懒惰，遇到难事总想靠皇叔走捷径。 楚桢打趣道：“说来也是怪事，皇叔那时竟愿意相助，若是换作现在，只怕又要拿出软鞭伺候。” “以前总以为能帮你一辈子，”楚瑄笑了笑，“哪知道没几年就不行了。” “朕还等着立春后，皇叔回御书房帮忙，”楚桢说。 楚瑄沉吟片刻，过了会说：“再说吧，看，下雪了。” 冬雪纷飞，从天际缓缓落下，天似乎亮了些，不再阴沉沉的。 南地的雪素来混着雨水，簌簌落下。今年比往年冷，雪似鹅绒，随风而舞。 楚桢看着飞雪，右手无意识摩挲着袖口，皇叔说的一番话梗在他心口，气提不上来，叫人闷闷的难受。 “我自己的身子自己晓得，以前认为还能拖段时日。那年咯血，在床上躺了三日，算是看明白了。” 楚桢沉默地听楚瑄说话，他说的是前两年的事，那会儿京州失陷，洛都遭难，楚瑄气急攻心，昏睡了几日。 楚桢还记得后来有段时间，皇叔待他冷淡，那时不晓得缘故，而今却是隐隐约约晓得了。 “本想着早点放手，你也好早日独当一面，谁知道你缠人的功夫却是一等一，”楚瑄笑着摇摇头，“只怕那玄十七更是被你缠得多，好在他是个拎得清的人，不像皇叔，总是着你的道。” “皇叔，你这话把朕说得像精怪转世，”楚桢佯装生气道。 楚瑄笑了笑，转头看向楚桢：“可不是，上一世指不定欠了你，今生今世还债来了。” 楚瑄说着话，又咳了起来，捂着嘴也止不住溢出的咳嗽声。 楚桢看到他苍白的指尖渗出血，浓稠的血沿着手腕蜿蜒向下，像条可怖的黑蛇。 楚瑄尝到了嘴里的血腥味，脸色却异常平静：“楚桢，皇叔总有一日要离开你，玄十七同样如此。你说，不想当孤家寡人，可这是国君的命。你把他当臣子，他才能一生一世尽忠于你。” “别说了，”楚桢慌张地摇头，“皇叔，别说了！” 楚桢根本听不清楚瑄张口说什么，他只知道楚瑄越说话，越多血从他嘴角渗出。 楚瑄抓住楚桢的手腕，力度大得不似一个病人的力量：“……听皇叔的话，别太固执。” 楚瑄凝视着楚桢，望着他惊慌失措的脸，眼底的温柔化作不舍。他似乎还想叮嘱些话，却是没有力气再说了，只静静地看着楚桢的眼睛，仿佛见到了楚桢年幼时天真无邪的模样。 楚桢浑身发抖，满脸惊惧，嘴唇不由地颤抖，像经受寒风折磨的秋叶，脆弱的根茎随时可能折断。 屋外寒风呼啸，卷着碎雪，漫天地飘。风声不止，落雪不止，今年的冬季太漫长，起码对楚瑄而言，他是等不到立春了。 皇城另一角，玄十七正领着下属巡逻。一宫人端着木盘，盘子上蒙着绢布，外人看不清盛着何物。 宫人走近，对玄十七说道：“玄统领，奴才奉雍王之命，送来一物。” 玄十七掀开绢布，那盘子里的是一把刀鞘，不见匕首。 “雍王还说了什么？”玄十七问。 宫人摇摇头，“雍王爷说，您见了此物，心里便有数。” 玄十七拿起空的刀鞘，低头端详。宫人回景苑宫复命，不到宫门，里面传来呜咽声。 宫人手中的盘子摔落在地，他直直跪下，朝着景苑宫俯首跪地。 长宁三年，季冬，南雍王薨逝。 过了六七年，楚桢想起那日皇叔躺在棺椁里，棺盖缓缓合上，手脚仍免不了发冷，仿佛他自己躺在棺材里，爬虫从阴湿的地下爬出来蚕食他的躯壳。 他从床上坐起，无声地抱着胳膊，将自己蜷缩成一团。 楚桢看到了虫子爬上自己的手臂，黑压压的虫群攀附着自己的身躯，它们挥动着足肢，似乎嗅到了血肉的味道。来自地底的腥臭味扑进鼻中，真实得可怖。 楚桢沉默地看着那些丑陋的虫子，等着幻想消失。 楚瑄逝世后那年，楚桢的魇症变本加厉。一日，楚桢夜里惊醒，叫嚷抽搐的样子吓坏了守夜的宫婢。 玄十七夤夜进宫，楚桢见着他，冷汗才消停。 皇叔离世后，再无人能约束楚桢，他对玄十七的依赖太甚，以致疯魔。 母妃身陷火海时惊惶狰狞的脸，皇叔躺在棺椁里苍白的病容，反反复复地出现在梦里。他甚至梦到玄十七也躺在那棺椁里，闭着眼，棺盖正要合上。 楚桢心悸不已，不由隔三差五看看玄十七，摸摸他的手心，贴着他的胸口，确信玄十七活生生的人，才放下悬着心。 他如守财奴日日夜夜担心仅剩的财宝被人窃取，竟把自己折腾成了疯子。玄十七不再是他的贴身侍卫，楚桢还叫人寸步不离地待在身边，自然引起流言蜚语。 有言官上书此事，言辞激烈，称玄十七是阉奴稗人。 楚桢大怒，动了庭杖。萧国向来优待文人，文官地位极高，萧成帝时便废了庭杖，文官犯了错，罚俸禄便是，不能伤及体肤。 楚桢重用庭杖，得罪了满朝文官。谏言漫天扑来，矛头直指向玄十七，斥责他蒙蔽圣上，贪权恋势，媚上欺下。 所有人都在劝楚桢不要重用庭杖，楚桢不听，凡人诬蔑玄十七，先打十个板子。 但楚桢没有想到，这群人里还有一个人也让他废用庭杖——那人是玄十七。 楚桢不顾流言所要护着的人，站到了他的对立面，一同指责他。 楚桢施以玄十七的恩宠反噬了二人的关系，如若楚桢听从楚瑄离世前的话，别那么固执，兴许二人关系还不至于糟糕透顶。 但楚桢用刑用红了眼，再也克制不住性情中的暴戾。 他的偏执，酿成了大祸，终究只得自食恶果。 作者有话说： 会努力加快点节奏，结束回忆，但还要几章，至少写到皇叔病死 第27章 四周静谧无声，甚至连夏夜的虫鸣都消失殆尽。 前方亮起微弱的光，楚桢依稀看见玄十七背对着他。 “你要去哪？”楚桢急忙道，他跑上去，明明触手可及的人竟离他越来越远。 “楚桢，你该醒了。”楚桢听到玄十七的声音，可那声音似乎离他很远，朦朦胧胧，若即若离。 “你在说什么？”楚桢越发着急，他仿佛置身于无边无际的旷野，除了遥不可及的玄十七，再无旁人，可是玄十七留给他的也只有背影。 仲夏时节，楚桢却感到一股寒气，像冷冰冰的长虫在皮肤上蜿蜒爬行。 楚桢抱起胳膊，低声下气说：“十七哥哥，你转过来，我有些害怕。” 远处的玄十七像一抹虚影，他伫立在原地，似乎没有听到楚桢的话。 “这是哪里？你看着我，别背对我，”楚桢走近，正要去拉玄十七的衣袖。 玄十七转过身，目光冰冷，眼神犹如白刃。这不是玄十七看他的眼神，那是看着敌人的样子。 眉头微蹙，眼神凌厉，犹如一只捕食的猎鹰。 楚桢手足无措，低声道：“十七哥哥，我是楚桢啊。” “陛下，你不该折断臣的羽翼，将臣囚困在方寸之地，”玄十七盯着楚桢，冷声道。 “可是、是你说会陪着我，我从来没想过伤害你，”楚桢急忙辩解，“我只想对你好，把最好的都给你，你要什么我都给你。” 第30章 “我的婚事，你为何不许？” 楚桢目光转冷，语气中的焦急逐渐平复。他冷淡地回复玄十七：“除了这件事，其它的我都答应你。” 玄十七嗤笑道：“你只把我当玩物，让我背负奸佞小人的骂名。” 楚桢咬牙切齿道：“又是哪个不长眼的混蛋在乱嚼舌根？朕要人打他板子！断他的腿！” 玄十七目光如炬，好似审判犯人时的大理寺卿。 楚桢收敛眉眼间的戾气，换上哀求的神情，示弱道：“十七哥哥，我是真心待你，就算我辜负千人万人，也不会辜负你。” 玄十七只冷漠地看着他，身形逐渐化作虚影。最后消失不见。 楚桢想追上去，却不知玄十七去了哪。此时，一人拦住去路，那人双目通红，满是杀气，如同一只愤怒却无力的孤狼。 这凭空窜出的人白肤棕目，分明是楚桢自己的样貌！ 楚桢心道，原来他现在是这个样子，满脸戾气，可恶又狼狈，怪不得玄十七不愿见他。 楚桢从梦里醒来，睁眼看着床榻上厚重的帷帐。他昏昏沉沉，一时分不清是梦境还是现实。 身旁传来女子轻柔喜悦的声音：“太医，陛下醒了！” 楚桢转头看见那说话的女子，那女子姿容艳丽，看着眼熟却想不起名字。 许太医跪在龙榻前，温声道：“陛下，您受了风寒，昏迷了两日。” “玄……”楚桢张口想说话，才发现喉咙干得很，只能发出沙哑的声音，“玄统领可在？” 许太医一时没有回话，咽了口唾沫，低垂着头。 楚桢吃力地起身，女子连忙扶着他，楚桢半躺在床上，垂下眼睛，面无表情地看着许太医，“回话。” “禀陛下，”许太医缓缓道，“玄统领有事务在身，应是在忙……不过，他是等臣来了，才走的。” 楚桢挥挥手，让太医退下。女子倒了水，端着碗勺回到楚桢身边。 楚桢揉着太阳穴，神情倦怠：“你叫……” “奴名为燕娘。” “烟，移舟泊烟渚？”楚桢不用燕娘伺候，自己取过碗，小口喝着温水，漫不经心地问。 燕娘回道：“燕州的燕，奴祖上是从燕州迁来江州的。” “江州是个好地方，烟柳雨雾，只是人待得久便懒了，”楚桢轻声道。 燕娘听不明白他话里的含义，但心里明晓，或许陛下触物兴怀自言自语而已。 “你回去吧，不用陪着朕。” 燕娘见楚桢面色苍白，忧心道：“陛下大病初愈，身边应该有人守着。” “让侍女门外候着，需要时，朕自会叫她们进来。” 燕娘轻咬下唇，躬身行礼，正走到屏风处，她听见后面传来声音。 “你名分是美人，但朕会许你婕妤的分例，宫里不会短了你的吃喝用度。” 燕娘听那声音轻柔却略显冷淡，她迟滞了会儿，神色黯淡，仍是温顺地朝楚桢谢恩。 屋里的人都散去，楚桢连连咳嗽，嗓子眼泛起干痒，像是要把肺咳出来。他自己不爱惜身体，着了风寒，烧了两夜。病来如山倒，竟是昏睡了两天两夜。 不过，楚桢许久不曾睡得这么沉了。昏睡时，他似乎做了一个很长的梦，醒来虽忘得七七八八，但残留的记忆告诉他那是个美梦。 梦里是十年前的他，从叛军手下逃脱，在玄十七护送下一路步行到陵都。 那时，他遭逢宫变，堂堂东宫太子夜宿柴房，吃野果干粮，只能在河畔沐身。往后有刺客追杀，往前看不清去路，可那是他过得最快活的日子。 现今，他成了萧国最尊贵的人，受万人敬仰，生杀予夺，但连睡个好觉都是奢望。 皇叔曾说，为君者，站在万人之巅，高处不胜寒，这是他的命。 楚桢不想一人受这孤寒之苦，他只想身旁有个可以互相取暖的人。这等渴望于他人而言触手可及，于他而言却是害人的私心。 那个人本来不必和他一同受高处之寒。他明明可以像当年自己立的誓言中那样，享加官晋爵之禄，得娇妻美妾之福。 自己施以他殊荣，却也让他处在风口浪尖。 他本不必遭这些罪。 楚桢神情恍惚，望着榻上的帷帐。过了许久，掌心处的痛令他稍许回神，楚桢低头一看，指甲已经嵌入肉里。 他勾起嘴唇，低声浅笑，笑声牵动了干痒的喉咙，又是一阵干咳。 到底不是被母妃抚养长大的，终究没她那不择手段的狠心。楚桢自言自语道，“这次我放过你了。” 次日退朝后，楚桢留玄十七到书房会面。楚桢对他笑道：“恭喜你，觅得良人。那日是我太过了，我只是没想到连你这样的闷葫芦，都有人愿意嫁给你。” 玄十七垂下眼睛：“谢陛下成全。” “作为补偿，朕会为你赐婚，”楚桢缓缓道，“至于赏赐之物，朕先吩咐礼部拟个单子，你需要什么自己跟徐彦说去，不会亏缺了你和你、夫人。” 天子赐婚自古便是天大的殊荣，向来只有世家子弟、皇亲贵胄才能得此荣耀。 玄十七沉吟片刻：“我俩出身卑微，不配得陛下赐婚。” “你是朕亲封的禁卫军统领，何来不配之说？至于你的妻子，提前封她诰命淑人便是。你好好准备婚事吧，”楚桢揉了揉额角，不愿再多说。 玄十七见他支颐闭目，因面色苍白，眼周浅淡的青黑显现。 楚桢泛起瞌睡，闭着眼打盹，直至头止不住地垂下，他睁眼茫然地看向前方，才发现玄十七仍站在书案前。 “你怎么还没走？”楚桢问。 玄十七说：“入秋了，夜里转凉，太医说你受不住风吹，记得系好披风。” 楚桢漠然道：“辞凤宫里的下人会伺候着，你不必说这些。” “年前冬猎，我得了一只白狐，狐皮让人制成了围脖，一直放在库房里。” 楚桢低声笑道：“还没入冬，深秋都不到，我再畏寒，也不至于现在就换上冬装。留给你夫人吧，冬时弄成斗篷赠给她，女孩家免不了喜欢新衣裳。” 玄十七沉默地站在原地。 楚桢脸上浅淡的笑几乎挂不住了，说：“没事就下去吧，等我病好了，寻空会见你夫人。” 等玄十七离去，楚桢终于不再掩饰倦意，趴在书案上闭眼小憩。 辞凤宫亮着一盏灯，豆大的光芒，微弱昏暗。楚桢不喜寝宫太暗，昼夜都点着灯，然而又怕光太盛，着人套上灯罩。宫殿内，幽暗烛光经夜不熄。 守夜的婢女昏昏沉沉，快睡着时，便用留长的尾指指甲嵌进肉里。所幸她没因瞌睡误了差事，年轻的皇帝竟一声不吭，也不使唤人，径自下了床榻，静坐在桌边。 烛光照在他隽秀的脸上，睫毛纤长，在眼周投下一小片阴影。跃动的光浮现在他眼睛里，令那双阴郁的眼睛重现几分神色。 楚桢没有开口，婢女不敢擅自说话，主仆二人便静静地守在灯盏旁，脸庞沐浴在柔和的光线中。 婢女听说，陛下今日上朝时动了怒气，重重打了一人板子，那人伤得重，怕是一条腿就此废了，以后指不定落下病根。不仅如此，书房侍墨的小太监今日也被罚了，不知缘由，只知道他被曹公公罚去了半条命，再不得留在书房。 主子心情不佳，下面的人提心吊胆，如刀搁在脖子上，若命不好殃及池鱼，一条小命就没了。即便侥幸捡回小命，触了主子的霉头，只能派去干浣衣、洒扫等粗活。 婢女惴惴不安，那点困意消失殆尽。 楚桢只坐在桌边，借着光看礼部呈上的折子。天子赐婚，礼部忙得不可开交，虽然玄十七并未提要求，但没人敢怠慢。 朝中上下皆知，玄统领是陛下的心腹，婚礼若是出了差错，乌纱帽不保便算了，触怒天子，谁也担待不起。 夜深时分，寂寥幽静，入秋后扰人的虫鸣也听不见。 细微的纸张摩挲时发出的沙沙声，钻入婢女耳中，勾起她的好奇。婢女没忍住偷偷看了眼楚桢。 年轻的皇帝虽然脾气阴晴不定，但和外界所传的暴戾残忍也不相符。他眉目清俊，似工笔细细描绘出的长眉，鼻梁秀挺，嘴唇丰润，眼睛映着灯光，犹如水波般清凌凌的。 楚桢细细看着礼部拟定的赏赐之物，绢波金银、文玩玉器。单子列得细致，用尽了心思，便是文帝时长公主出嫁，陪嫁之物也不如此次赐婚的赏赐丰沛。 他一项项地看，指尖无意识地摩挲纸面，仿佛见到了大婚当日盛大的场面。 婢女原本只打算偷偷看一眼，不想竟然被吸住目光。年轻皇帝的眼中好似有水光，仿佛眨眨眼，眼睛里就能滚下泪珠来。 可是，一国之君怎会掉泪？婢女用尾指的指甲狠狠戳了下自己的腿肉。 短促的疼痛过后，她再定睛一看，并不是她糊涂了，也不是那烛光照成的错觉。 第31章 年轻皇帝的眼中有泪光闪烁，他脸上不见悲伤神色，只是面无表情的样子仿佛哀恸至极，以致透着死气沉沉的绝望。 婢女撞见了不该看见的景象，连连垂下头，不敢再看，可是那一幕已经烙在她脑里，挥之不去。 原来手握生杀大权的国君也会有伤心的时候，他伤心时与普通人并没有区别，情到深处一样会落泪。 第28章 次日，玄府上上下下洋溢着喜庆。下人忙进忙去，都在筹备不日的大婚。府内一尘不变的陈设终于有了变化，喜庆的窗纸、绸布装点四周。 天子赐婚，至上的荣耀就在自家府里了。等婚礼顺利结束，每人都能得到封赏，可不得打起十二分的劲头。 “灯笼再偏一些，对，往左往左。” “赵管家，您看这红枣品相如何？不行，小的再去换。” “吉服已经由人送来了，小的放哪儿都担心弄坏。” 小厮们装点着府中装潢，置办婚礼所需货物，各个喜气洋洋。倒是此次婚宴上的俩主角儿如往常一般，不像快成亲的样子。 何芝莲坐在房中，屋外的嘈杂声从敞开的窗子传进来。她头正晕，声音吵得头疼。身后的侍女连忙上前，轻柔地按捏她的穴道。 自赐婚的事传来，何芝莲变成了人人羡艳的对象。何芝莲出身平凡，家逢变故，身体也不好。谁知一朝被朝中大官相中，飞上枝头成了凤凰，还得天子赐婚。 她未来的夫君在朝中当官，人仪表不凡，身材高大，又没有纳过妾。何芝莲入门便是正室，今后只要她不犯错，无人能撼动正妻的地位。 侍女帮何芝莲按着头，视线落在她脸上。所有婢女都在羡慕她，可她脸上似乎没有多少欣喜，就像赐婚的对象不是她一般。 “小姐，您好福气，玄大人派我和小玉照料您时着重吩咐了，您身体不好，不能受凉。得了这么个厉害又贴心的如意夫君，以后有享不尽的福。” “小人们都羡慕您，还说以后不拜观音，就拜您了。”婢女口舌伶俐，使了劲逗何芝莲高兴，却见她始终神色浅淡，不知道在想什么。 “小姐？” “你说什么？”何芝莲回过神，问道。 婢女不明白，她明明要成天底下最幸福的女人，为何还不时露出愁容，“小人方才说，您唇色太淡了，涂点唇脂，才衬得上您这双漂亮的眼睛。” 何芝莲看向镜中的自己，唇上一抹鲜艳的红遮掩了病容，映衬着琥珀色的眼眸，相较平日清丽的模样，多了份浓稠的艳丽。 何芝莲的眉眼很是好看，那日，玄十七正是望见了她的眼睛才驻足，后来见她掀开覆在脸上的面纱，才想起两人有过一面之缘。 昨日傍晚时，玄十七与她说婚礼的事宜。玄十七这人面冷寡言，不善言辞，只挑几句傧相嘱咐的话转告何芝莲。两人交谈完事宜，便没了话可说。 玄十七没像之前般说了便走，他多留了会儿。何芝莲从镜子里得知他是在看自己，准确来说是在看自己的眼睛。 玄十七说：“成亲后，你是这府里的主人，有事告知赵覃，他是管家，打理府内事务多年，会满足你的需求。” “芝莲并无它求，但听大人吩咐，”何芝莲道。 十年前，凉人南下，何芝莲她爹侥幸在马蹄下捡回一条命，但自此成了废人。父女俩人相依为命，日子过得苦，原先订了婚的人家早早弃了婚约，另择良人。 前些日子，她爹病故，何芝莲心如死灰，为了几两棺材钱把自己卖给了牙婆。何芝莲一副病躯，屡遭变故，早没了活念，卖给谁被谁买去，当丫鬟还是妾室，她都不在乎。 大婚当日，玄府一片火红，天家的赏赐铺陈在庭院里，金银玉器，绢丝布匹，令人眼花缭乱。 何芝莲无父无母，婚仪却一样不少。下人沿街发装着铜钱的红封，小孩们拿着红封满街疯跑，到处都热热闹闹。 唯有新房里寂静无声，何芝莲穿着吉服坐在床边，团扇掩面。 玄十七进屋不久，屋外有宫里的人前来传话。来贺喜的宫人是楚桢身边的贴身太监——曹忠曹公公。 曹忠见着玄十七，笑着说了些吉祥话，然后才禀告来意，“玄大人，陛下看重您，不仅亲自赐婚，还派小人送了盘枣糕。” 何芝莲是堇州人，堇州女子出嫁时会由家人备制枣糕，讨个多子多福的彩头。 “陛下怜惜新娘子无父无母，特地让御厨备好枣糕，着小人今日送来。”曹忠笑道，“既是御赐之物，还望新娘子珍待。” 曹忠身后的小太监将装着枣糕的碟子交给何芝莲的婢女。婢女小心翼翼地端着碟子，进了新房。 完成楚桢的吩咐后，曹忠领着人离开了。 玄十七站在新房门口，回望一眼府里，视线所及之处都是吉祥的红绸彩带，犹如红色浪潮席卷遍地。他刚收回视线，屋里传来下人的惊叫。 玄十七快步走去，只见侍女满脸惊恐，毯子上洒着雪白的枣糕残渣。 何芝莲脸色煞白，手里还留着半块枣糕。 “夫人她、她用了陛下御赐的糕点，谁知喘不过气！”侍女支支吾吾道。 何芝莲却是说不出话，脸上泛起异样的红晕，手臂上同样起了红疹，看着瘆人。 片刻后，她昏倒过去，手中的半块枣糕摔在地上，落了个稀碎。 楚桢一夜无眠。 平日里是梦魇作祟，睡不踏实，今夜却是毫无睡意，守着灯盏坐了一整夜。 桌子上摆着盘枣糕，楚桢捻起糕点，两指将枣糕碾碎，桌面满是零碎的点心渣滓。 天明时分，宫婢前来送梳洗的清水和帕子，楚桢回过神，抬头看了眼窗子，才发觉已到破晓。 上朝前，曹忠小声禀报，说昨日玄府的喜宴耽搁了，那位夫人突发不适，大夫连夜入了府，给新娘子诊治。 楚桢冷淡地说：“她命不好，婚宴上也能出事。” “陛下，奴才听人说，玄夫人的急症似乎与送去的那盘糕点相关，玄夫人吃不得枣子，不料点心里有枣泥，”曹忠小心翼翼道。他揣摩着年轻主子的神色，还是把话说了出来。 楚桢微微一滞，旋即冷笑了一声，这等反应叫曹忠有些始料不及。 曹忠接着道：“奴才让人问了替玄夫人治病的大夫，大夫说她身体虚空，有油灯枯尽之兆，便是没有用那盘糕点，能捱几年也全凭天意。” “知道了，”楚桢神色淡漠。曹忠禀告后便退下了。殿内空无一人，楚桢失神地看了眼桌上的枣糕，零零碎碎散了一桌。 楚桢不知何芝莲吃不得枣子，他只是履行了年少时说过的一个誓言，一个早被人遗忘的誓言。 楚桢收回视线，脸上恢复了淡漠的神色，他心道，都是命。 早朝时，群臣出奇地安静。前几日因凉国、西京等地蠢蠢欲动，朝堂吵得不可开交，今日上朝却是黑压压的一片，静若无人，只听得到兵部侍郎汇报北地的部署。 去年，北地干旱，边境的凉人起了心思，南下席卷了萧地的几处城镇，将秋收的粮食一应卷走。凉国称在萧地作乱的是两国边境的流寇，有北地人，也有萧人，与凉国无关。 萧国停了对每年进献给凉国的岁币，加强了边地的军防部署，隐隐有交战前剑拔弩张之势。 “……蜀州、律州等地各调动一万厢军驻守河州，交由河州知军贺睿操练。” 朝堂异常安静，除了座下的臣子，还有龙椅上的那位天子。年轻天子一手撑着脑袋，闭着眼睛。 兵部侍郎汇报完部署后，四周更是静得很，天子没有任何回应，叫他如芒在背，冷汗渗出额头。 底下的人都以为陛下对部署不满，以致不肯应声。唯独殿头官离得近，看得一清二楚，年轻天子不是不满，而是在听人汇报时，昏昏沉沉睡了过去。 楚桢精神不济，上朝时竟都昏睡过去。兵部侍郎终于看见陛下抬眼，幽冷的目光如一口枯井，深邃无光，他的后背不由被冷汗浸湿。 年轻天子脾性不佳，前两日工部尚书的独子骑马撞伤一个庄稼人，本不是大事，但尚书有意包庇，被他党之人告了一本。就这件事，天子当堂让人打了他二十板子，工部尚书没了半条命，现在还躺在病榻上。 楚桢对殿头官使了眼色，殿头官扬声道：“有事早奏，无事退朝。”座下的臣子暗自透了口气，便是有事，也不敢在此关头出班上奏。 昨日玄府一事传遍朝野。自新政倒台后，朝堂剩的大多是见风使舵的投机派，以明哲保身为上策。玄府的事恰似一根火引，还不知要掀起多大的风波。 楚桢下了朝，忽然想起件事，沉思片刻，叫曹忠备了马车，换了身常服出宫。 曹忠贴身随侍，轻柔按捏楚桢的穴道。 楚桢闭着眼，车厢轻微晃动也不睁眼，想来是昨夜又不得安眠。 第32章 曹忠一直伺候楚桢，伴着他从登基之初雍王辅政，到如今独揽大权。前些年，玄十七未离宫，楚桢用他用得少，后来玄十七离宫置府，就几乎是他在旁伺候了。 近些年，陛下的变化曹忠看在眼里，当年那个少年天子竟不知不觉成了阴郁寡欢的掌权者。下人越来越难以揣测他的心思，越来越对阴晴不定的主子敬而远之。 马车停在玄府的偏门，正要绕去正门。楚桢叫人停下车，却不吩咐到底是下车还是折返回宫，许是他自己也没个主意。 正当楚桢命曹忠卷起帘子，扶他下车时，两个出府采办的婢子路过马车。 “昨日办完成婚典礼，夫人就倒了，听说是吃了一碟陛下亲赐的糕点。” “前些日子，人人都羡艳她，得贵人相助，消了奴籍，一下成为人上人，谁知发生这种事，现还在病榻上躺着，”婢女感叹几句，好奇道：“你说的糕点又是怎回事儿？” 另一个婢子咬着她耳朵，说了一番话。婢女吓了一跳，道：“婚事还是陛下赐的，哪会有这弯弯绕绕的心思？” 婢子笑道：“我有同乡人在皇宫里做差事，他说陛下原先与玄大人交情甚好，还曾同榻而眠呢，后不知怎么生了嫌隙，但陛下对玄府的恩赐何曾断绝？你细想想，其中究竟是何缘由？” 曹忠听那俩婢子口不择言，心里一惊，低声道：“陛下，贱婢乱嚼舌根，您莫放心上。” 楚桢脸色晦暗不明，比了噤声的手势，继续听那俩人说话。婢女聊得正欢，因偏门人迹罕至，并未留意到不远处的马车内有人。 “叫我说，陛下是对玄大人存了心思的，所谓的恩赐实则是惩戒，那盘点心指不定掺了东西。” 楚桢脸色阴沉，下令道：“将那俩人杖打至死。” 玄府的婢女说了会儿闲话，正要从偏门入府，忽见一高大的汉子手持马鞭走来。婢女想要避开，不想那人正是奔着她俩来的，一手一个，牢牢地按在地上。 婢女惊声尖叫：“光天化日之下，你想做什么！我是玄府的侍女，我家主人要是知道，定会罚你！” 楚桢走下马车，站在俩婢女面前。婢子被车夫禁锢着，只能仰着脖子，无助地抬头看。刚才还有说有笑的娇俏脸庞，只剩下恐惧。 婢子原先以为是人贩子当街闹事，过了会面前站着一个年轻公子，他面容隽秀，难掩贵气，不似一般人。 婢子后知后觉，才明白是说错话，引火烧身：“贵人饶命，小人若有冲撞，还望大人不计小人过！” 另一个婢子见伙伴连声求饶，傻傻地望向楚桢，直至见到他幽冷的眼眸，才打了个寒颤，连连磕头。 曹忠道：“主子，这事下人来处理便好，莫碍了您的眼。” 楚桢垂眸看着这两张梨花带雨的哭脸，蓄着泪的眼睛哀求地望着自己，满是恐惧。 楚桢从她俩的瞳仁里看到了自己的脸，一张布着戾气叫人生厌的脸。 “罢了，饶她俩一命，”楚桢冷淡地说。他视线落回跪着的二人：“今日的事且作罢，管好自己的舌头，不然朕随时叫人来取。” 婢女痴傻地看着楚桢，过了片刻才知道面前这位年轻公子究竟是什么人。方才闲话说得起劲的婢子抖如筛糠，不一会竟翻白双眼，吓晕过去。 “回宫，”楚桢说。 曹忠问：“主子，咱不进去了？” “朕无论做什么也改变不了人心，不去添堵了，”楚桢回了马车，放下帘子，疲倦地闭上眼睛。 作者有话宇未岩说： 没有回忆了。再次提醒下，后面很狗血，看文案就能知道，受不了疯批病娇受的姐妹，快跑！ 第29章 数日后，玄府传来讣告，一场喜事最后竟成了丧事。 楚桢漫不经心地叫传报的人退下，命人往香炉里多添些安神香。 “陛下，玄大人求见，”曹忠道。 楚桢握笔的手一滞，他连着几日不曾见到玄十七。 玄十七向馆阁请了几日假，平日事务交由朱副统领代为执行。楚桢也没有过问，二人之间维持着异样的平静。 “宣他进来，”楚桢站起身，肩背不由挺直。 玄十七进来时，楚桢背对着他，正将博古架上的一柄玉如意取下，百无聊赖地把玩。直到玄十七跪下行礼，他才懒散地回过身。 “难得见你主动求见，有话就快说，”楚桢说。 相较他平静不起波澜的脸色，楚桢的手心却是燥热的，已经起了手汗。 玄十七半跪在地，低垂着头：“臣妻无福享受君恩，昨夜离世。” “她既然身有沉疴，你早些告诉朕，朕派太医馆的御医给她看看病，总比那些市井大夫有用。” 楚桢说罢，他见玄十七抬起头，幽暗的眼睛似夜色。 “她体弱多病，但一直喝药温养身子，已见成效。” 楚桢道：“那便怪她命不好。人既然死了，早些办了丧事。” 玄十七沉吟不语。 楚桢冷笑道：“懒得再和你周旋，你明说吧，这次进宫是来找朕算账的吗？” 楚桢俯首，盯着玄十七的眼睛，勾起嘴角笑道：“那盘枣糕是朕派人送的，没想到她那么不经折腾，就这么死了。” 玄十七蹙起眉头。 楚桢一直看着玄十七，这双眼睛真冷，像寒冬时节屋檐下的冰凌，像刀身锋锐的折光，黑不透光，隐隐透着些幽蓝。 楚桢好整以暇，微笑着等待玄十七的回复。 玄十七盯着楚桢，似冰凌、似刀光的目光几乎当场将他刺个对穿。楚桢甚至毫不怀疑，如果他不是皇帝，玄十七会杀了他。 楚桢脸上刻意的微笑消失殆尽。他的眼角止不住地轻微抽搐，几度张口，却跟哑巴似的发不出声音。 最终，楚桢颤着嗓音，质问道：“你信了？” “你真的信了！”楚桢声音发抖，眼睛通红。他攥住玄十七的衣襟，扬声问道：“你也信是我杀的她？” “我若真想杀她，她十条命都不够！还需靠这下作手段？”楚桢推开玄十七，背对着他，不想叫玄十七见到自己气得近乎狰狞又显得异常脆弱的面容。 玄十七跪在地上，一动不动。楚桢暴躁地将博古架上的瓷瓶摆件投掷在地，瓷器稀里哗啦碎了一地，碎片飞溅起来，擦过玄十七的脸，留下一道血痕，血立即渗出。 玄十七可以躲避，却任着飞溅的瓷片划伤，一小片碎渣擦过眼角，和眼睛只有半寸距离，他竟也没有眨眼。 “玄十七，你就当是朕杀了你刚过门的爱妻，最好拿上你的刀向朕索命！不然你只来这跪着，朕都瞧不起你！”楚桢侧过头，阴冷地斜睨玄十七。 楚桢冷笑了一声，夺门而出。曹忠守在门口，听到了屋里的声响，只当没听见，过了会，他看见楚桢疾步从屋里走出愤然地朝前走，才赶忙跟着：“陛下，陛下息怒。” 楚桢气得气血上涌，脚下一趔趄，险些绊倒，曹忠连忙上前搀扶，却被他推开。 楚桢一手撑着树干，弓着身子，强烈的眩晕感叫他一阵反胃，不免干呕起来。 “陛下，可需宣太医进宫？” 楚桢歇斯底里道：“滚！” 曹忠见年轻天子如此失态，也不由一怔。这两年，天子与玄统领之间总有些不快，天子也曾发怒，也曾斥骂玄统领，但不像今日般疯狂。 天子眼睛发红，甚至连瞳仁都染上血色，戾气布满他的眉宇，叫这张清秀的脸犹如罗刹。 楚桢不住地喘息，盛怒之后，连肩膀都在抖动，他脸颊绯红，竟显得可怜可悲。 谁都可以猜测那女人的死是不是他下的令，他不在乎；谁都可以腹诽他是个暴戾无能的庸君，他也不在乎。 唯独玄十七不可以！ 唯独他不可以！ 楚桢又想起了当年那种孤立无援的失落感。皇叔薨逝后，他亲近玄十七，却导致玄十七遭到朝臣攻击，每日楚桢收到的弹劾足以累成半人高。 朝臣谏言，陛下应亲近贤臣大儒，疏远粗鄙武人。楚桢一笑置之，朝臣却不懂收敛，事态愈演愈烈，方辛等人甚至带头斥骂玄十七“阉奴稗人”。 玄十七遭人辱骂，楚桢大怒，将带头造势的臣子重重罚了一顿，甚至重用了被废的庭杖，自己落下个“滥用刑罚”的污名。 可是，楚桢费劲心思，一心维护玄十七，却只得到他疏离的目光。 玄十七主动恳请离宫，将梦魇缠身的楚桢丢在了偌大冷寂的辞凤宫。 楚桢按着额头，站直了身。他闭着眼睛，过了很久才睁开，所有浮现在脸上的愤怒与戾气尽数收归眼底。面上显露出死水般的平静。 “传朕口谕，宫禁统领玄十七玩忽职守、徇私舞弊，德不配位，今日起罢免其职务，禁闭府中三月。”楚桢面无表情道。 曹忠听得心慌，陛下惩罚玄统领向来是口头的威胁，如今是实打实的罚了。他隐隐觉得陛下施以惩戒只是开端，后面还会有大事发生。 第33章 楚桢面容平静，然而神色越是无波无澜，他眼里越是透出一种可怖的癫狂。 玄十七被罢黜官职的消息，比何芝莲的病逝更要掀起风波。何芝莲说到底只是闺阁女子，本就弱不禁风，如不是得陛下赐婚，嫁给玄十七，至今只是个名不见经传的女奴。 然而玄十七享了十年君上的恩宠，是陛下最为信赖的近臣，陛下竟说罢免便罢免了！ 楚桢这一举动更叫下面的人难以揣摩他的心思。朝臣惴惴不安，生怕喜怒无常的皇帝施下君威，连累了自己。 比起朝臣，更要心惊难安的当属太医馆的御医。近两年，陛下心神不宁，几乎把安神汤当补药喝，却还嫌没有药效。 太医战战兢兢地一次次加重汤药的份量，可还是被陛下斥责说办事不利。 安神汤虽有宁神补气的功效，但不可乱喝。楚桢不仅滥用了药物，还出现了上瘾的征兆，若少了安神汤，夜里竟睡不着，偏头痛屡次发作。 太医们心知肚明，但无奈楚桢的魇症难解，只能靠安神汤缓解。 身病易治，心病难除，这话用在楚桢身上再合适不过。 太医说过：“陛下，魇症难以药到病除，需保持情绪舒畅，心宁气和。如此，不用安神汤，梦魇也不会发作。” 楚桢冷笑，“朕若能不治自愈，不如把太医馆烧了，要你们何用？” 太医噤声不语，面面相觑，只得依着圣意，熬制安神汤，让婢女端给陛下。 楚桢的魇症不见好转，反而变本加厉，他夜里几乎难眠，便是睡着也容易惊醒，以致白日里昏昏沉沉，见到太监们送来的折子便头痛恶心。 楚桢时常在御花园散心，唯有草木清冷微涩的气味让他稍许舒缓郁结于心的燥怒。 楚桢在御花园里见到了燕娘。这个左相送来的女人，自他和玄十七赌气，将人收为宫妃后，一向安分守己。 没有传召，她不敢擅自面圣。楚桢几乎忘了她的存在，偶尔想起，只让曹忠给她安排些贴心的婢子，不要短缺了她的吃穿用度。 燕娘是主动来见楚桢的，她上手提着一物，用黑布罩着，里面穿来啾啾鸟鸣。楚桢正闭眼小憩，被鸟叫声吵醒。 “你来这做什么？”楚桢漫不经心问。 燕娘柔顺道：“听太医说，陛下近日郁郁寡欢，臣妾寻了只鸟儿，还望能逗陛下一乐。” “鸟宫多得是，尤其是天亮时，吵得头疼，你把它拿走，”楚桢不耐道。 燕娘一怔，随即躬身行礼，正要告退。楚桢忽然转了心意，道：“既然你有心了，拿来给朕看看吧。” 燕娘嫣然一笑，将木笼放在石桌上，掀开黑布。那笼里是只画眉，通体褐黄色，羽毛油亮，眼周一圈白边，模样倒是可爱。画眉歪着脑袋看着楚桢，发出一声清脆的鸣叫。 那小东西毕竟是个畜牲，分不清前面的人究竟是高不可攀的皇帝，还是普普通通的寻常人，豆大的眼珠直直地盯着楚桢。 “这小东西也知道陛下模样俊，目不转睛地看着呢，”燕娘笑道。 楚桢伸出食指，触碰笼子，画眉伸出鸟喙轻轻扫过他指尖，态度很亲昵，不像寻常飞鸟，听见人声便畏得飞走。 燕娘见楚桢温和地凝视笼中鸟儿，不由有些失神，片刻后才说道：“陛下，这鸟是训练过的，可以放手上把玩，臣妾将它放出来？” 楚桢点了头。燕娘打开笼门，画眉从笼子里跳出来，落在楚桢手背上，依旧是歪着脑袋。画眉偶尔扑棱下翅膀，飞不远，最多在石桌上蹦跳两下，又回到楚桢手心。 “它不会飞？”楚桢问。 “不是不会，只是忘了飞。” 燕娘缓缓道：“臣妾从前在宫外时，街头的杂耍艺人说，驯养小畜生需趁它幼时。例如这只画眉，还是雏鸟时便在笼子里养着，它羽翼渐满，要学起飞，被笼子禁锢着，飞不走。长大后，即便把它放出来，它忘了飞，以为还在笼子中，不会飞走的。” 楚桢自言自语道：“禁锢在笼中吗？” 燕娘没有听清楚桢的咕哝低语，柔声道：“陛下可以放飞它，它飞不高飞不远，一会儿功夫又会落回手背。” 楚桢放飞了画眉鸟，那鸟果然只打了个转，又回到了他的手上。画眉收起羽毛，乖巧地停站在楚桢的手背。楚桢看着这只鸟，笑了起来。 燕娘瞧见楚桢的笑容，陷在他光华流转的眼波中。她第一次见陛下笑得开怀，不是初遇时逢场作戏的微笑，不是疏离冷淡的浅笑，他勾起嘴角，眼睛弯起。 琥珀似的瞳仁里盛着绚烂的光泽，让人不由自主地想轻抚他的眉眼。 燕娘收起了那可笑大胆的想法，道：“陛下，臣妾宫中还养了几只鸟，皆是这般温顺可人，臣妾改日带来，您看着解闷？” “不必了，一只便够了，”楚桢把画眉送回笼中，放下笼子的栅门。画眉鸟安静地呆在笼中，不飞不闹。 楚桢看着画眉，温柔地低语，：“鸟儿嘛，养在笼子里便好。” 第30章 自陛下革去玄十七官职已有月余，玄十七被禁闭在玄府面壁思过，连朝臣都认为他失宠于陛下。 一俩马车停在玄府侧门，仅皇帝的随侍太监曹忠从偏门入府。 马车启程时，车厢内除了曹忠，还有一人。那人正是被陛下禁足的玄十七。 “玄大人，”虽然玄十七被罢免了职务，曹忠仍旧对他恭恭敬敬，“陛下那日大怒后，搁了这些日子，气早消了，您服软认认错，想必很快官复原职。” 玄十七神色冷淡，并没有接过曹忠的话，沉吟片刻后问道：“陛下近日身体如何？” “龙体尚安，但前些时候动了肝火，旧病又未好，近日陛下总是食欲不振，消瘦了不少，”曹忠边说边打探玄十七的脸色。 玄十七面无表情，只安静地听着，仅从神色实在难以揣摩他的心思。 连曹忠这伺候了几十年的老奴有时都不知道玄十七心里想些什么，何况是楚桢？ 楚桢在辞凤宫等候玄十七。宫门前的侍卫都叫楚桢解散了。无人传报，曹忠便领着玄十七入了辞凤宫。曹忠识相地关上殿门，辞凤宫里静得只听见玄十七的脚步声。 楚桢坐在桌边，桌面摆着酒菜，他听见声音便转过头来，浅笑着看向玄十七。 楚桢换下绣着龙纹的常服，宽袖长衫，腰带勾勒出腰身，束发的金冠换成了簪子，泼墨似的黑发披在脑后，全然是江南文士的打扮。 玄十七那声“陛下”堵在喉咙里，未发出声。 “过来坐吧，”楚桢招手让玄十七过来，笑意驱散了眉宇间的阴郁，如从前般灵动纯然。 玄十七想起了十年前一路护送的少年，他便是这样一幅读书人的样子，举手投足间，叫人挪不开眼。 楚桢的相貌随生母仁妃，仁妃因美貌备受先帝宠爱，他的长相自然无可挑剔，似无暇美玉，似山涧清泉，让人看一眼便难忘。 但容貌对天子而言并无作用，下人不敢直视他，朝臣只盼他宽额圆面，最好如寺庙里笑口常开的弥勒佛。 过美则妖，妖则生变，底下的人想，陛下阴晴不定、喜怒无常，兴许就源自于此。 “十七哥哥，那日我不该朝你发火，”楚桢看了眼桌面的菜肴，语气轻缓，“既是来给你赔罪，不如我先自罚三杯？” 玄十七挡住酒杯：“你不能饮酒。” “你不喊我陛下了，心里应是没那么生我的气，”楚桢前倾身子，凑近道：“原谅我好不好？十七哥哥。” 温热的气息洒在玄十七脸上，他微微一怔，本想避开。楚桢的脸映入眼底，如曹忠所言，他瘦了，下颌削尖，脸颊也不似从前般圆润。 “你还记得吗？十年前，我们吃过一户姓乔人家的喜宴，女眷的席位上有枣糕，我尝着好吃，偷偷带了给你。那时我说了，你我二人谁先结亲，谁便送盘枣糕给对方。”楚桢垂下眼睛，“可是，你忘了……” 玄十七抬手，不及触到楚桢脸颊，骤然收回。 楚桢笑着斟了杯酒：“都是过去的事，不谈了。酒解千忧，我喝了这杯，一切作罢，可好？” 楚桢端起酒杯，正要饮酒，玄十七取过他手上的酒杯，复道：“你不能喝酒。”玄十七看了眼杯中的酒水，仰头一饮而尽。 楚桢笑道：“以后，前尘往事不提，我们只说将来。” 玄十七将酒杯放回桌面，一抹唇上的酒渍，嘴角微微勾起。 “一生太长，还好有十七哥哥陪着我，想到有你，我便没那么胆怯。我知道，你之所以疏远我，是怕我背上‘亲小人远贤臣’的骂名。很多人都不喜欢你，他们嫌你杀气重，可我喜欢你，不管这双手沾过多少人命，你永远不会害我，”楚桢看着玄十七的眼睛，“……你说过会保护我一辈子。” 玄十七又抬起手，这会儿他终于触到了楚桢的脸，楚桢微笑着蹭了蹭他温热粗糙的掌心。 第34章 两人鲜少再如此亲昵，玄十七本想点到即止，忽然觉得头晕。许是酒气上头，令人晕沉沉的。 “我先回去了，你病未好……别碰酒，少吃些寒凉的湖鲜……”玄十七站起身，竟未站稳，又坐回椅子上。他撑着脑袋，可昏沉之感愈发明显。 玄十七纵然不胜酒力，但不至于一杯就倒，何况这种眩晕感并不像醉酒。 楚桢抱住玄十七的腰，头搭在玄十七的肩膀上。他仍在笑，笑容越发灿烂，只是笑意未能传到眼睛里，看着竟好似又哭又笑。 玄十七终于昏睡过去，沉甸甸地压在楚桢身上。 楚桢脸上的笑消失了，他揽着玄十七，过了许久才在玄十七耳畔柔声说：“你既然怀疑我，就应该提防地彻底些。我不是个好皇帝，如今连个好人也不想当了。” 楚桢走出辞凤宫，方才脸上温柔天真的神态全然不见，双眸深邃如深井。宫门外的侍卫和婢子都被遣散，只有曹忠一人守在门外。 曹忠曲着背禀报：“陛下，您的吩咐都已办妥。那铁链出自泉州有名的铸师之手，寻常刀器伤不了分毫。长度也适中，只能在内殿行走。” 楚桢道：“朕不想走漏风声，玄府也好，宫内也罢，若是有第四人知晓，你自己心里清晰。” “奴才谨记陛下的话，不敢违背，”曹忠咽了口唾沫。 楚桢瞥了他一眼：“你办得好，赏赐少不了你的，听说你有个弟弟在泉州当差，朕会给他机会多提拔他。” 曹忠连忙磕头谢恩：“谢陛下大恩！” “你弟弟的升迁与其靠左相，不如依靠朕。别说一人，就是十人百人想要飞黄腾达，也只一句话的事，”楚桢轻描淡写道。 曹忠额上渗出冷汗，身子说不出是激动得发抖还是畏惧。 楚桢道：“起来吧，朕最烦人一直跪着。” 曹忠站起身，思来想去开口道：“陛下，奴才有一话不知当不当说？” 楚桢点点头，他此时心情正舒畅，曹忠欲言又止的模样也不叫他生气。 曹忠忐忑道：“那条铁索虽坚不可摧，但至多困住玄……那人的脚，他武力不凡，如果手上没有束缚，伤及、伤及龙体，后果不堪设想。” “你担心他害朕？”楚桢问。 “奴才并非质疑那人的忠心，只是、陛下的安危，不可有半分疏漏。” 楚桢笃定地说：“他不会伤我。”楚桢径自笑了笑，只是眼睛黯淡无光。 重重宫墙，飞檐走兽，宫城肃穆庄严，似乎连天也在屈服在天间天子的威仪之下。 楚桢幼时仰望天穹，就觉得宫檐像把利刃，它把天割得七零八落。可谁说只有飞檐如利刃，这座宫城不就是个密布利刃的巨大囚笼吗？ 他决定彻底做个自私残忍的人，将玄十七也拉入这牢笼之中。 第31章 楚桢侧躺在床榻上，仔细端详玄十七的眉眼。那双幽冷的眼闭着，使得他的容貌看上去少了分锐气。 玄十七鼻梁高挺，眉骨深邃，轮廓上有些像燕山一带的胡人，他的嘴唇比常人略薄，楚桢忘了从哪听来的话，薄唇的人更薄情寡义。 楚桢不知道听来的话是对是错，但玄十七的嘴唇是温热的、柔软的，一点都不像个薄情之人的嘴。 楚桢的指尖微冷，在玄十七的嘴唇上流连摩挲。他侧躺着看玄十七，目不转睛，看了许久，半边胳膊都酸了，楚桢也未察觉。 一如行走沙海的旅人，口干舌燥时遇见绿洲，饥渴地饮着清泉。 天已经黑了，自玄十七昏迷后过了足有半日。楚桢一事未做，仅和玄十七一同躺在床上，就如寻常人家同床共枕的年轻夫妻，夜里抵足而眠。 辞凤宫里亮着昏暗的烛火，微弱的光芒落在玄十七脸上，令他轮廓分明的脸看着柔和了些，少了拒人千里的冷峻。 楚桢从他脸上找回了往日的感觉，十年前，逃亡路上玄十七揽着他入睡，便是这幅神容。楚桢心里不由窃喜，贪婪地汲取玄十七身上的温暖。 然而下一刻，玄十七睁开了眼睛，楚桢饮鸩止渴般的幻想破灭了。 烛火的光芒柔和了他的脸庞，却解不开玄十七眸底冰封的寒意。 楚桢想，他应该已经察觉到那杯酒里下了迷药。 玄十七并未质问楚桢那杯酒的目的，他睁眼后，很快恢复清醒，立即翻身下榻。 直到铁链发出清脆的撞击声，玄十七看见自喂，于小衍己左脚上的禁锢，才微微一怔，不可置信地望向楚桢。 楚桢凝视玄十七睡容时，无数次地想玄十七醒来后，他该说什么，做什么。可是当楚桢对上玄十七的视线，他想过千百次的回答尽数烂在喉咙里，只沉默地看着玄十七。 无论玄十七是愤怒，还是威逼，楚桢知道他唯一能做的仅有沉默。 出乎楚桢意料的是，玄十七脸上并未浮现出愤怒，他只沉声说“解开它”，就如对待一个犯了错事的孩童。 楚桢摇了摇头。 玄十七重复道：“楚桢，解开它。” 或许是玄十七温和得近乎退让的语气，楚桢得寸进尺，冷声道：“不，除非我死，不然你只能一辈子待在我身边。” 玄十七沉吟不语，径直走下床。楚桢在他身后急忙道：“你出不去的，铁链就这么长！这是泉州的锁链，刀剑都断不开！” 玄十七恍若未闻，走至摆放茶水的小桌旁。楚桢见他不是要出去，不由好奇地看去，玄十七执起桌上的一物，那东西折出银光，是一把剪烛芯的剪子。 相较其它剪子而言，它都算不上锋锐，较之刀刃，更是一把钝器。刀剑都斩不断地铁链，哪可能被钝器斩开？ 楚桢没有嘲讽玄十七的可笑尝试，他脑海骤然闪过一个念头，这令他浑身如雷击般一颤，连滚带爬下了床，不顾一切地想要夺走玄十七手上的剪子。 “不要！十七哥，丢掉那剪子！”楚桢绊倒了，几乎是滚到玄十七脚旁。 果不其然，玄十七并未想凭借一把剪子斩断铁锁，他要断的是自己的脚！剪子虽是钝器，可是相比血肉，它却是坚硬之物。 楚桢顾不上从床上翻滚下来，甚至来不及想那把剪子的尖端会刺伤他的掌心。他用自己的手掌抵挡住即将落下的剪子。 玄十七反应灵敏，银剪的尖口转了方向，只些许擦伤楚桢骤然伸来的手。 “你敢伤了自己的腿，就连着我一同扎伤！”楚桢咬牙切齿道。 玄十七丢了剪子：“你何必再做错事？” 楚桢勾起笑，抬起擦伤的手背，吮吸伤口处渗出的血珠：“我是皇帝，对是对，错也是对，这还是你教我的道理。” 玄十七脸上隐隐现出几分激动：“可是没人教你一再犯傻。今日之事若是让旁人知道，你会被千万人耻笑。天子威仪何在？皇室尊严何在？” “我为何要去管别人的看法？纵使他们背后嚼舌根，在朕面前，不照样卑躬屈膝、俯首称奴吗？”楚桢继续说，“别人怎么想的，我不知道，更不想知道。我只明白你若再是疏远我，我真的要疯了……” 楚桢柔声道：“十七哥哥，别再拒绝我，好吗？”他最是会用这博人可怜的伎俩，垂着眼睛，眸光似有水光闪烁。 楚桢抱住玄十七，不想玄十七使力推开，他猝不及防倒在床上，后背撞上床沿，竟钻心地疼。楚桢卧倒在锦被上，一手撑起身子，他卸了那副可怜的神态，眼底流露出明晃晃的偏执，笑了笑道：“朕是君，你是臣，朕一意孤行，你反抗得了吗？” “楚桢！”玄十七压抑着怒气，却也不禁扬高了声音。 “怎么，不喊陛下了？”楚桢嘲笑道，“不是你再三强调朕与你之间是君和臣。既然如此，臣子不得违抗军令，朕命你一生不得踏出辞凤宫半步！玄十七，你是要出尔反尔吗？” 楚桢的胡搅蛮缠令玄十七几乎失控，楚桢见他闭上了眼，片刻后才睁开。玄十七双目泛红，狭长的眼睛似锋锐短刃。 楚桢见惯了他沉默谦卑的模样，无论自己如何作践他，他只无声地忍受，但现在对上玄十七的眼睛，楚桢竟不由感到胆寒。 楚桢甚至想起刺客追杀那夜，玄十七一人杀了一队死士，满地横尸，皆是一刀毙命。他身上的黑衣浸了血，散发浓稠的血腥味，似乎刚从血池中捞起。 那时，即便楚桢知道玄十七是在帮自己，仍不由产生畏惧，那是人对死亡本能地臣服与恐惧。 但平日里，玄十七将这分杀意藏得太深，以致楚桢几乎忘了他便是一只手也可以轻而易举碾死自己。 短促的恐惧转瞬即逝，楚桢在微怔之后恢复了笑。 他弯起眼睛，琥珀色的眼睛在烛光下显得妖冶：“十七哥哥，你要不然杀了我，趁乱逃了出去，要不然就给一辈子陪着我。” 楚桢将玄十七囚困在辞凤宫，宫里的守卫和宫人都被遣散，只有曹忠定时送来餐盒。 第35章 楚桢亲自叮嘱过膳房的管事太监，每日送来的饭菜都是出自小厨房，两荤两素，还有一盏温过的米酒。 楚桢从书房回来时，曹忠恰好从宫里出来，楚桢叫他停下，看了眼食盒，饭菜仍是原样，只不过凉透了。 曹忠摇摇头，道：“奴才无能，他还是不曾动筷。” 楚桢吩咐道：“换了热食再送来。” 玄十七从踏入辞凤宫，饮下那杯掺了迷药的酒后，不再碰过半点米水，算起来足足有三日。 起先两日，楚桢不以为意，甚至冷声跟曹忠说：“他不肯吃就饿着，且看他能忍多久？” 然而到了今日，楚桢难以再自欺欺人。玄十七那性子又冷又倔，对自己又狠，剪子往腿上扎都不眨眼，他真要绝食，谁都拦不住。 楚桢想起燕娘说的话，并非所有鸟雀都能豢养于笼中，有些山雀气性大，被人逮住后不吃不喝，宁愿饿死在笼子里。 楚桢眼神幽暗，似忽明忽暗的烛火。他站在殿门外的檐下，过了许久，手冷得跟结了冰似的，脸上那点血色早被冷风吹走。 直至曹忠拎着食盒折返回来，楚桢依旧站在门外，碎雪飘落在狐皮围脖上，有的已经化成了水。 “饭菜不必送了，酒壶拿来，”楚桢亲自端着酒壶，挥手让曹忠退下。 玄十七盘腿坐在床上，闭着眼睛。这三日，他不怒不笑，不言不语，像一尊冷冰冰的石像。 楚桢拿起桌面的银杯，斟了杯酒，走至玄十七面前，笑道：“十七哥哥，喝了这杯酒，我就放你走。” 玄十七不答话。楚桢径自将杯子凑到他唇边，摇晃的酒水沾在嘴唇上，玄十七终于抬起冷淡的眼睛，道：“我还能信你的话吗？” 楚桢自嘲地笑笑，喝尽杯里的酒，空杯杯口朝向玄十七：“起码酒里没有下药，不是吗？” 玄十七再次闭上了眼，显然不想再答话。 楚桢含了口酒，俯身渡入玄十七口中。玄十七猝不及防，下意识钳住楚桢的脖颈。 纵使玄十七很快松了手，楚桢脖子上已然留下指痕，他不由一阵干咳，咳得眼里泛起水雾。可他脸上的笑意却在加深，似乎在为自己的得逞而洋洋自得。 口中残存的酒水溢出唇角，楚桢用指腹抹去，又放入嘴里吮吸。 “江州的米酒，甜吗？”楚桢问道，不等玄十七答复，他自顾自答道：“我尝着甜，尤其是你碰过的酒，比甜糕还甜。” 楚桢再含了口酒，如法炮制，然而玄十七已有防备。楚桢被他推开，人却不依不饶地缠上去。 不知是玄十七绝食三日，还是他瞥见楚桢脖子上那道指痕的缘故，玄十七半是咽下楚桢口里的酒。 “你再不吃东西，我便这样喂你，好不好？”楚桢勾起嘴角，他似乎不觉得这么做有哪里不对，笑容依旧天真灿烂。 玄十七夺过楚桢手中的酒壶，砸在地上，酒溅了一地，香气四溢。楚桢甚至来不及躲避，酒壶已被玄十七取走，反应过来时，耳中只萦绕着银器撞击地面发出的嗡鸣声。 第32章 楚桢看向那一地流淌的酒，为之一怔。过了片刻，他竟笑了起来，笑声传入玄十七耳中。 玄十七不明所以，但见楚桢神色有异，紧盯着他。 楚桢笑累了，坐下与玄十七面面相对。玄十七避开楚桢的目光，垂着眼，神情冷淡。 酒香飘来，比起清冽，更多了几分甜腻，与屋内的熏香交织，掺杂了一股腻人的脂粉味。 若是常在辞凤宫轮值的宫人必然会发觉气味有异，安神香清冽醒神，不会给人甜腻的昏沉感，但玄十七鲜少踏足辞凤宫，并不觉得熏香怪异。 等他察觉出异样时，已发了身热汗，越发觉得口干舌燥。 玄十七看向楚桢，楚桢似乎早有预料他迟早会看过来，迎上玄十七的视线，勾唇一笑。 “你又在酒里下了药？”玄十七质问道。 楚桢笑着回道：“你说是便是吧。” “不是说酒里没掺东西！” 楚桢笑了笑：“但你不也没信吗？”他脸上挂着笑，胸口却闷得生疼，好似有股气钻入心脏。 楚桢站起身，缓缓走向玄十七：“十七哥哥，我时常想，若你我之间有一人是女子，就不至于走到如今地步。” 一男一女，结发为夫妻，共枕而眠。阴阳交融，天经地义，无人敢置喙。 “可是，如果你是女人，进不了宫，当不了隐卫，你我一生都见不了一面。若我是女人，是公主，便得不到你的保护，兴许已经死在宫变那夜了！” 楚桢脸上没了笑意，他盯着玄十七，一字一句道：“玄十七，你对我好，只因我的身份，如果楚桢不是太子，不是皇帝，你正眼也不会瞧他！” 楚桢心口闷痛无比，他佯装无事，俯身在玄十七耳畔道：“不过以后，不管我是不是皇帝，你我之间永远都是最亲的人，比君臣、夫妻还要亲。那酒里下的不是药，而是来自滇南的蛊。蛊虫一雌一雄，生死相依，雄虫已入了你腹中。” 玄十七不可置信。 楚桢笑道：“你大可剖开血肉去找找那雄虫的存在。毕竟你若是死了，有萧国最尊贵的天子为你陪葬，也不算太亏。” 玄十七怒不可遏，压着声音道：“你疯了吗？你是皇帝，却把自己的命和旁人系在一起？” “怎么看都是我赚了呢，”楚桢笑道，“我自小体弱，或许和皇叔一样，活不了多久，本来等我死了，你就自由了，可蛊虫入体，我一死，就是下了黄泉地狱，你也要陪着我。” 楚桢弯起眼睛，笑道：“从今以后，你我可不就是天底下最亲的人？同生共死，生死相依，便是寻常夫妻也做不到。” 楚桢抬手用袖子拂去玄十七额上的汗，玄十七只将他推开，冷声道：“你真是疯了。” 楚桢向后一趔趄，没能站稳，终是摔倒在地。他一手撑着地，支起上身看着玄十七。 纵然被玄十七推开，楚桢丝毫不怒，继续道：“那蛊虫有个缠绵悱恻的名字，名叫化蝶，蝴蝶双宿双飞，真是贴切。” 玄十七闭上眼，不想再听他多说。 楚桢笑了笑，抬手解下发冠：“你再是克制也压不下这股燥热，那只小虫子在作祟，若它得不到满足，今日你我就得做一对亡命鸳鸯。雄虫需要雌虫，你需要我，十七哥哥。” 越说到后头，楚桢语气越是轻柔，他随手将束发的金冠丢在地上，满头乌发如流水般淌在地上。 楚桢站起身，解开衣扣，那身绣着龙纹的皇袍似废布般被人丢弃，他浑身只剩下里衣，身体的燥热从敞开的领口源源不断地散发。 同玄十七一样，楚桢已然情动，脸颊浮着绯红，眼波潋滟，只是玄十七抑制体内的躁动，他却任其肆意萌动。 楚桢坐在玄十七身旁，两人身体散发的热度一经靠拢便迅速胶着。楚桢情难自禁，不由微微喘息，抬手去解玄十七的头发。 他已经不再是当年懵懂无知的少年，中了春情散只能无措地向玄十七寻求帮助。 玄十七仍旧闭着眼，嗓音沙哑：“楚桢，你当真要……”他一顿，仍旧把话说完，“你当真要自甘下贱吗？” “人生在世，最多百年，我活不了那么久，寻个快活，有何不可？”楚桢把脸靠在玄十七肩上，轻声道。 楚桢贴着玄十七，才知他滚烫得像个火炉。玄十七的后背已然叫汗浸湿，可纵然如此，他脸上依旧不露半分失态。 楚桢笑了笑，鼻尖滑过玄十七的耳垂，温热的吐息似在干柴上添了油，火势越蹿越高，几乎吞噬玄十七残存的理智。 玄十七骤然将楚桢按在床上，楚桢脸贴着锦被，他看不见玄十七，想要翻过身。 可是玄十七一手按着他的脖子，另一只手抵着后背。楚桢连动都是徒然，更别提翻身。 “你是天子，却甘居人下。千夫所指、贻笑万年，你也不怕吗？” “谁死了不是一具臭烂残骸，笑骂都随他去，我又听不着，”楚桢无所谓地笑笑。 他压低了声音，竟透着柔媚的蛊惑：“十七哥哥，你克制得了，那只小虫子可克制不了。为了你，别说自甘下贱，就是死在这儿，我也是乐意的。” …… 没有情爱缠绵，没有情人呢喃。 楚桢甚至看不见玄十七的脸，他啜泣着让玄十七放开自己，可无人回应。 哪怕转过身只能看到一双带着恨意的眼睛，楚桢也想看着玄十七。只要知道这份痛楚是玄十七施加给他的，楚桢甘之如饴。 可他看不见。 楚桢心知，那是因为玄十七不愿看见他的脸。情事于情人而言是乐事，可玄十七根本不爱自己，看见自己的脸只会叫他作呕。 明明什么都得到了，想要的人，想做的事。楚桢越觉得心空缺了一块，仿佛被人拿走了，只有冷风灌进去，空荡荡的，疼得厉害。 第36章 楚桢不知道自己什么时候醒的。 昏暗无光的寝宫笼罩在死寂的夜色里，窗外投进几许惨淡的月光。熏炉里的香早已凉却，屋里残余着甜腻的香气，另一股腥膻的气味强势地冲淡了熏香。 楚桢浑身酸痛，似乎有人将他的骨头敲烂打碎后再重新拼起来。昨日的情事于他而言是一场折磨，或许对玄十七来说，同样如此。 楚桢不在乎委身人下，不在乎承受痛楚，可是他害怕自始自终都看不见玄十七，他无数次想翻过身，却被腰间强有力的手所禁锢，只能如雌兽般卑微地雌伏。 楚桢伸手去探玄十七，玄十七仍在睡梦中，并未发觉有一双手小心翼翼地挨着他的尾指，似乎仅轻微的触碰便心满意足。 滇南蛊虫只是楚桢随口捏造的谎话，然而却有成效，玄十七不再绝食，只是他和辞凤宫里的玉石摆件并无不同，一样的冰冷，一样的无言。 楚桢知道自己编造的谎言无比拙劣，玄十七并非不曾心存怀疑，只是事关他的性命，玄十七纵然有疑虑，却不敢不信。 隐卫以忠君为己任，只要楚桢一日是萧国国君，玄十七始终会将他的安危置于首位。 但玄十七的忠心只献给那个位置上的人。 楚桢想，如若他不是天子，单是囚禁一事，玄十七便有十足的理由杀了自己。可他终究是天子，玄十七再是嫌恶他，也只能老老实实地待在辞凤宫。 自玄十七困于辞凤宫，已有月余，转眼便是深冬。雪声簌簌，似乎听得见落在瓦上的声音。 曹忠从宫外寻了几个聋哑的老实人，着人打理辞凤宫。哑仆虽不会乱嚼舌根，但做事不如正常人细致。楚桢拢了拢身上的裘衣，才发觉屋里的炭火已经熄灭了。 楚桢最近不常去书房，政务都在辞凤宫处理。他得了空便守着玄十七，说些闲话。 朝堂之事，天气变迁，小事大事都说与玄十七，哪怕得不到半句回应，楚桢依旧自顾自说话。 “天真是冷，兮福宫的石榴都冻死了，去年我看那枝头还结过拳头大的石榴，可惜了。” “一年四季属冬最长，雪落个不停，风也天天在啸。” 楚桢最不喜欢冬天，大抵是他从未过个舒坦的冬季，想来都是些不好的事。每逢冬日，他手冷脚也冻，离不开炭炉，屋里的炭火一旦熄灭，全身的血跟结冰似的。 楚桢把自己冰冷冷的手塞进玄十七手里。玄十七掌心温热，手掌也大，以前楚桢最喜欢他给自己暖手，即便玄十七掌心的剑茧有些粗糙，远不如裹着手炉的狐皮柔顺，但他掌心的热度似乎是有生命的，能唤醒自己体内凝滞的血。 玄十七没有拒绝楚桢递来的手，当然也不见任何回应。 楚桢恨不得玄十七再推开自己，哪怕厉声斥责也无妨，然而玄十七只静静地坐在床边。他怕是彻底失望了，以致连搭理都吝啬给予。 “十七哥哥，我冷，你摸摸我的手，”楚桢小声道。 玄十七一动不动，楚桢自嘲地笑笑，紧握住他的手：“别人都将我当傻子欺瞒，想从我这得利，世上只有你和皇叔待我好。” 可待他虚情假意的人依旧高官厚禄，而真心待他的人，一个已经故去，另一个却在被他折腾。大概他真的是灾星现世，注定是孤寡命格。 “你若也是想从我这得利的人，该有多好，起码我知道用什么留住你。” 如果玄十七贪恋权势、富贵，他可以用这些留住他，不至于患得患失，害怕稍一松手，玄十七就会不见，留他一人孤孤单单。 “十七哥哥，你再暖暖我的手，可好？”楚桢哽咽道。他一边说着，眼里泛起泪光，眼尾垂着，一幅可怜相。楚桢故作垂泪，玄十七面冷心软，最见不得他落泪。 可这次他失算了。 楚桢本来只是装装样子，想博得玄十七的垂怜，但他越哭越动了情，情不自禁地哽咽流泪，哭累了才蜷缩在玄十七身侧，沉沉睡去。 第33章 入冬后，楚桢疲于朝政，政务都交由下面的人去办，结果好坏他似乎也不大放心上，坐实了昏君的名头。唯有一件事，楚桢动了真格。 秋时，北境干旱，粮草不足，凉人又动了心思，在边境蠢蠢欲动。 宪州位处北地，自从北幽十六州失陷后，常遭凉人骚扰，十数万的人口年年递减，如今不足五万。宪州知州畏惧凉人铁蹄，弃城而走，凉人入城后烧杀抢掠，城中三万人尽丧于刀下。 楚桢下令将弃城官兵处死，宪州知州诛九族。 开国以来，萧国官员犯错，从来只是贬职，楚桢不仅治人死罪，还要诛人九族。朝野震惊，上书此事，直言楚桢责罚太重，有失分寸。楚桢一意孤行，但凡为弃城士官进谏者，先打二十板子。 无人胆敢再谈此事，楚桢面无表情地坐在皇位上，底下的人噤若寒蝉。楚桢难得感到一丝快意，只要他想，纵是千万人反对，也无人能阻拦。只因他是天子，手握生杀大权。 楚桢当了十年的皇帝，终于明白，其实他照旧可以过得纵情恣意，只要不把下面人的意思当回事，谁都不得不臣服于君威。 楚桢的心里萌生了一个念头，这个念头像大火燎原般迅速占据他的意识。 他要立后。 只要玄十七当了他的皇后，无人敢再言他是媚君奸佞，他可以堂而皇之地留在后宫，不必再忌讳流言蜚语。玄十七之所以疏远自己，最初不正是为了避讳。既然如此，他将这事做实便好。 皇帝有意立后的消息传开，众人起先大喜，尤其是有适婚女眷的大臣盯着宫中空缺的后位。然而，他们很快便明白这不是一场喜事。 登基十年不曾充盈后宫，对女色兴致寡淡的皇帝怎么会突然转了性，要立皇后？ 立男后一事还是太过匪夷所思，如不是亲耳听到这话是从天子口中说出，任谁都只将它当做笑料。 不是本朝未有先例，放眼前朝，再昏聩无能的皇帝都没有过立男后的举动。 朝臣一片惊诧，仰头看着楚桢，这位年轻皇帝不是同他们商议此事，他不过是在吩咐一件事罢了。 “陛下万万不可！立男子为后，太过匪夷所思，不合纲常伦理！萧国千秋基业，尽在陛下手中，还请陛下三思！” “还请陛下三思！”乌泱泱一片人跪在地上。甚至连廷杖的监刑官都跪在地上，求楚桢收回成命。楚桢打得了十人，却打不了百人，他与之抗衡的不是满朝文武，而是千百年来的纲常伦理。 楚桢败兴而归，但他已经彻底被那个疯狂的念头支配，他所想的只是牢牢抓住玄十七，不管用什么法子都行。 楚桢心想，玄十七说得对，他就是个疯子，和他生母一样都是个偏执古怪的疯子。 既然是疯子，那还需说什么道理？他想要达成的事，不择手段也要达到！ 是夜。 辞凤宫经人装点，四处都是明晃晃的红。红帐红烛，连桌上都蒙着鲜艳的红绸。 只是天子大婚这等普天同庆的喜事，没有一人面露笑颜，众人低头不语，神情谨慎，倒像是在办白事。 朝堂反对者众多，楚桢倾尽全力也无法大肆操办，立后一事尽数从简。 楚桢一身朱红朝服，踏入宫门。他面上带着笑，一扫眼底的阴郁，喜服衬得他气色很好，脸颊白润泛红。 可这宫里只有他是笑着的，宫婢哭丧着脸，一见楚桢便仓皇跪下。 “陛下，皇、皇后不肯更衣！”宫婢战战兢兢道：“喜服也被毁了。” “奴婢奋力保下喜服，但为时已晚，求陛下宽恕！” 楚桢不想坏了心情，只让二人出去。等人离去后，楚桢亲自拿着喜服，去见玄十七：“我照着你的身量让人裁制的，试试合不合身？” 楚桢展开喜服，对着玄十七比照，他笑道：“确实合身。” 玄十七取走他手上的喜服，当着楚桢的面彻底撕毁，上好的绸料被人轻而易举地撕裂，声音清厉，好似凄厉哭叫。 楚桢仍旧笑着：“衣服罢了，你不喜欢撕了也无碍。” “事到如今，楚桢，你还没玩够吗？”玄十七丢了喜服，低声问道。 “谁说我在玩闹？册立诏书明日就宣告天下，过几日，你我便是拜过天地的夫妻，”楚桢端起合卺酒，酒杯系着红绳，成双成对。 楚桢将其中一只玉杯递向玄十七。玄十七见他面带浅笑，神情温柔，不带半分玩笑之意，不由攥紧拳头。楚桢轻声催促道：“你快些接着呀。” “合卺酒定要一同饮下，以后才会过得喜乐顺遂，”楚桢弯起眼睛，等着玄十七接过酒杯。 玄十七接下楚桢递来的酒杯，反手将杯中酒泼在他脸上，阴沉着脸问道：“醒了吗？” 酒水顺着楚桢的脸蜿蜒滑落，湿发沾着鬓角，眉睫上挂着细小的水珠。 楚桢有些茫然地看着玄十七，端着自己的那杯合卺酒：“……要一同饮下的。” 第37章 “别再闹了！”玄十七的手背泛起青筋。 楚桢眨眨眼，他眼睛里进了滴酒，过了片刻，视线才得以清明。 玄十七的脸如此清楚地印在他眼底，眉眼似结了层霜，阴冷逼人，长眸如刃，只余瘆人的寒意。 方才那温柔神态原来是他的幻觉，楚桢犹如梦醒，浑身一颤。 昨日楚桢做了一个梦，他穿戴女子的衣襟发钗，挽着玄十七的手去乔家吃喜酒。 玄十七坐在男客的席位上，他探头望去，恰好见到玄十七抬起眼睛，眼里含着温和内敛的笑。他俩就如寻常夫妻，只一个眼神便知对方情意。 玄十七眼若寒冰，抿着唇，平直的嘴角不带半分笑。楚桢的视线落在他脚踝沉甸甸的铁链上，他稍许一动，铁索琅珰作响。 是梦啊，难得的好梦。 楚桢脸上残余着酒水，嘴角却挂着笑，看着竟好似又哭又笑，一派疯癫的痴状。他轻声重复道：“十七哥哥，同我一块喝下合卺酒。” 楚桢含着自己杯中的酒，抬头渡入玄十七嘴中，玄十七不再迁就他，狠狠地扇了楚桢一巴掌。楚桢半边脸肿起，唇角溢出的酒水混杂着血丝。 玄十七那巴掌并未留情，楚桢的嘴唇被牙齿磕破，酒的清冽混着血的腥甜，弥漫于唇齿间。 楚桢自顾自地笑了起来，就像听了件乐事，笑得直不起身。 楚桢揩去眼角的泪，问道：“十七哥哥，你后悔过救我吗？” 楚桢收敛了笑，缓缓道：“你当日如果没有救我，让我死在那场火里，你就不至于背负佞臣的骂名，萧国也不至于被我弄得乌烟瘴气。” 玄十七沉默不语。 “如果来日，我再困于火场，你还会伸出手吗？” 楚桢看着玄十七的眼睛，自嘲道：“你不会救我了。”他说得很平静，就像重述一个既定的事实。 忽然，楚桢脸色变得极为难看，他踉跄上前，紧紧拽着玄十七的衣襟，破声道：“可是你说过会护我一辈子！你这个骗子！” 楚桢明白那铁链困不住玄十七的，就像昔日誓言，脆弱不堪。 玄十七扼住楚桢的喉咙，问：“解药，化蝶的解药？” 楚桢想了会儿才想起化蝶是什么，那不过他随口捏造的谎话，玄十七竟当了真。 楚桢漫不经心地笑笑，玄十七加重了手上的力道。 窒息感涌上头，楚桢脸色煞白，却不露半分惊惶，他按着心口，笑道：“解药在这里，你扎一剑下去，药到病除。” 他就是玄十七最大的毒，他死了，可不就是药到病除。 玄十七厉声道：“解药到底在哪？” “世上、哪会有这么、奇妙的蛊虫……”楚桢自言自语道。 一对虫子就能将人捆一辈子？连人都难以做到生同衾死同穴，畜生岂会有生死相依的念头？ 玄十七松开手，楚桢撑着胸口不住咳嗽。他看着玄十七的背影，竟出奇地冷静，兴许是楚桢明白自己总有一日会失去他。所谓的成婚不过是最后的挣扎，改不了早已定下的命数。 然而当玄十七走过屏风，烛光将他的影子留在屏风上，楚桢心中一拧，跌跌撞撞地跟了上去，喊道：“十七！” 玄十七停下脚步，但并未回头看他。楚桢眼睛一酸，凝视着玄十七的背影。 这个人一如他印象中有着宽阔的后背，曾带着他避开万千叛军，亲手将他送上皇座。不管前路多么晦暗无光，只要有他庇护，楚桢都不曾感到害怕。 玄十七一生都在履行隐卫的本份，忠心侍主，隐忍寡言。 是他自私地想将玄十七变成所有物，在他身上打下自己的烙印，让他成了别人眼中的佞臣；是他亲手扼杀了那个眼底含着温柔笑意的玄十七，让那双眼睛只剩下漫天冰雪。 是他自己布下死局，作茧自缚。 楚桢心存幻想，其实他再喊声“十七哥哥”，低头求饶，玄十七说不定不会走了，像往常那般无数次纵容他的任性。可是那声挽留出了口，却变成了另外的话。 “……对不起，”楚桢嗓子干痒，话音支离破碎，未能传入玄十七耳中。 “对不起。” 对不起，他没能实现诺言。说了会对他好，却只眼睁睁看着他背下骂名。 对不起，耗尽了他的信任。凭那拙劣的手段，这辈子仅能骗住一人，只因他是唯一相信自己的人。 对不起，他成了个糟糕透顶的皇帝。风雨如晦，鸡鸣不已，祖宗疆土让与蛮人，子民百姓遭人践踏。 对不起……他竟妄想将展翅搏杀的猎鹰变成笼中的玩物。 楚桢平静地看着玄十七离开，直至男人的身影融入无边黑暗，再也看不见，他忽然跟抽了魂似的瘫倒在地。 曹忠进来时便见到一朝天子狼狈地坐在地上，身上的喜服留着斑驳的水痕，脖颈处印着暗红色的指痕。他面色苍白，双目涣散，毫无皇家威严。 “陛下！朱副统领正在缉拿刺客！三千禁军尽数出动，必定捉住刺客。”曹忠跪在楚桢身侧。 “拦不住的，让他走吧。”楚桢摇晃着站起身，缓缓道：“皇后于大婚当日薨逝，命浅福薄，抹去其所有记载。若有人再在宫中提及，杖毙。” 楚桢步履蹒跚地走向内寝，将桌面碟子里的枣糕一块块塞进嘴里，他喉咙干涩，糕点入喉，粘着食道难以下咽。 楚桢咽下枣糕，喉咙如被小刀划伤，吞咽时一阵剧痛。纵是如此，他吃完了那一整碟的枣糕。 瓷碟滚落在地，裂成碎片。曹忠闻声进来，脸色煞白，颤声道：“陛下？” 楚桢按着桌沿，手背青筋凸起，他微一张嘴，竟咯出血来，血溅在碎裂的瓷碟上，似雪里红梅，妖艳刺目。 第34章 长宁十年，冬，皇后薨逝。 宫中与皇后有关的一切史料遭人焚毁，甚至连皇后名姓、籍贯等一概不留。然而坊间流传着新后猝死的各种传闻。 有人说，皇后是尚书之子，本是天资聪颖的少年郎，有望秋闱得名，施展宏图志向，却在夜宴时被皇帝看上。皇帝强行纳他入后宫，少年郎斥骂皇帝不顾人伦纲常，宁死不屈。皇帝气急败坏将人连夜处死。 也有人说，皇后原是朝中文臣，生得雌雄莫辨，惹人垂怜。皇帝不守君臣之仪，将臣子变作后妃，闹得朝堂轰动。那可怜的臣子自缢守节，魂归西天。皇帝为了守住自己的威信，命人删去他的一切记载。 甚至有瓦舍艺人编纂了话本，讲前朝一貌美书生进京赶考时被权贵相中，权贵以功名利禄诱惑书生，不想书生心性坚定、不为所动，权贵大发雷霆，书生为保名节，最终上吊自缢。这出戏里，书生高风亮节，权贵阴险毒辣，无一不影射那件宫廷秘事。 种种流言，内容不一，但大都相仿，无非是皇帝见色起意，不顾纲常伦理，强行纳男子为妃，男子不愿就范，惨遭杀害。 但这传闻中好色残暴的皇帝在位十年不曾选秀纳妃，此后十年也未再娶新后。 这场立后闹剧风波平息时已是次年春末。 北地战乱又起，自上次宪州官兵不战而屈、弃城逃走，楚桢增调守卫戍边。沉重徭役最终落在平民百姓头上，郦州、芫州一带有乱民造反，虽然很快便平定了叛乱，但萧国内外交困已是不争事实。 楚桢除了对凉强硬，其余政务很少插手，底下人偷奸耍滑趁机得利，他也睁只眼闭只眼。 大概是冬末那场大病熬尽了他的精力，直至回春时，病情才渐渐好转，但他仍旧一副恹恹病容。 朝臣忧虑当年南雍王骤然病逝的情况重现，不少人上书提议楚桢将立储事宜提上日程。 楚桢无后，后宫中仅一美人，只能从旁系择一皇室子弟作为储君人选，世子楚涟便因此入了宫。 楚涟年前已满十六，第一次见到他名义上的堂兄。 这时已过了初春，正是四月杏花凋零时。 年轻的天子坐在御花园的石椅上，一地零落的白色杏花。他比楚涟想的要年轻，也比他想象的俊美，即使面带病容，相貌依旧是出挑的。 宫人教的礼数被楚涟忘光了，楚涟甚至忘了要先等天子问话，自己才能抬头。 楚桢并未说他，只按惯例点了朝中几位老臣当楚涟的老师。 楚涟以为他还要发话，一直候着，但过了许久也未听到声音。楚涟又抬起头，楚桢漫不经心地问：“可还有事？” 若是心思聪慧的人必定能听出天子话语中的不耐，然而世子楚涟自幼长于西北，性情直爽，不喜拐弯抹角，揣摩不出楚桢的话意。 楚涟说出了心里话：“陛下，你很冷吗？” 曹忠咳嗽一声，冲世子使了眼色。楚涟不管不顾，继续道：“快入夏了，南地热得很，我都用不上褥子。”可他那堂兄皇帝穿得跟冬天一样厚，裹着狐皮围脖，披着裘皮斗篷，脸上竟还不见血色。 第38章 “陛下你要是怕冷，就该去骑骑马，我和父王每一入冬就骑马捕猎，出身热汗，整个冬天都不怕冷。” 楚涟谈起骑马眼睛都冒着光亮，少年身强体壮，满脸蓬勃朝气，像个暖烘烘的炉子，浑身都有使不完的劲儿。 楚桢抬眼端详他，楚涟已经不怕这位堂兄皇帝了，坦然地与他视线相触。入宫前，母亲千叮嘱万叮嘱，让他少说多听，不要惹怒陛下，听得他耳朵都出茧了，还以为这位堂兄皇帝是什么洪水猛兽，入宫就是进了鬼门关。 楚涟眼下见了他，他不是吃人精怪，也不是豺狼虎豹，只是个长得挺好看的人，和入宫前自己想的模样大相径庭。 何况他病恹恹的，围着毛茸茸的狐皮围脖，像个精致易碎的瓷偶，一点都不吓人。楚涟不由对他心生亲切，又笑着说了番话，就差连比带划地吹嘘自己的骑射如何厉害。 楚桢起初有些厌烦，只想叫他下去，但面前的少年天真无忧，眼中带着光，他竟不由沉浸在少年的话语中，听得入迷。 “陛下，你得空可以去蔺州，那里有一大片丰饶的草原，养得出最好的骏马！”楚涟兴高采烈道。 楚涟意犹未尽，还想开口。曹忠道：“世子爷，时候不早了，奴人让人领您去行宫歇息，您看下还需添置什么，下人们立刻去办。” 楚涟自己也觉得口干舌燥，终于告退，临走前他又看了楚桢一眼。 年轻的男人坐在凋落的杏花树下，垂着眼眸，脸色平静，他明明年轻得很，眼睛却透着年迈老者的疲倦。 楚涟才发现他的眸色与自己不同，浅得似猫儿眼，澄澈透亮，本来很漂亮，却如蒙尘的珠宝黯然失色。 楚涟总觉得自己这位堂兄皇帝不快乐，即便脸上看不出，但处处感觉得到。 当了皇帝也会不快乐吗？入宫前，楚涟听人说自己是来当储君的，也就是他以后有可能会当皇帝。等他当了皇帝，不仅能收到各地进贡的骏马，还能让人开辟一块皇家马场，专门供他骑马狩猎，好不自在！ 楚桢看着楚涟走远，问道：“他年岁几许？” “世子爷是丁酉年元月生的，刚满了十六。” “十六，真是年少，”楚桢自言自语重复一声，道，“一比对，朕显得老了。” “陛下正值壮年，最是年富力强时，”曹忠说。 楚桢自嘲地笑笑，方才楚涟说话的模样让他想起从前的自己，似乎也曾这般天真无忧，说一天的话都不嫌累，如今连开口都懒得了，更别提处理政务。他甚至不想见人，就独自坐在御花园，陪伴在侧的唯有朝开暮谢的花。 玄十七的离开似乎了抽走楚桢的魂。 他的欢愉痛楚从此与玄十七一同融入那个漫长的黑夜，不复归反。 又是一年冬。 昨日下了阵大雪，清晨时分天地间银装素裹，白茫茫一片。楚桢罢了早朝，披着厚实的皮褥百无聊赖地看着雪景。 楚涟闯进屋里，他闷了许久，跟只出笼的猴子似的上窜下跳。楚桢本就是不在乎礼数的人，任由着他瞎闹，楚涟按规矩只能本本分分地称楚桢为“陛下”，但私下他叫“皇兄”，楚桢也未说过他。 “皇兄！”楚涟高声道，他见着楚桢不由地压低了声音。楚桢半合着眼睛，像是快要睡着了。他坐在躺椅上，垫着狐皮褥子，怀里揣着只狮子猫，懒散得像没骨头的人。 楚桢抬起眼看了一眼，楚涟才知道他是醒着的。楚涟道：“快立春了，还下这么大的雪。”今年从入秋便下雪，眼见转春了，雪还下个不停，楚涟被闷在宫里许久，只盼早点春回大地，能去草场骑马。 楚桢漫不经心地应了一声，楚涟早已习惯这位堂兄皇帝心不在焉的模样，只是有时仍会好奇，他又不常处理政务，到底是因何事怏怏不乐。 从楚涟初入宫到现在快有七年了，面容褪去少年的青涩，看起来人高马大。倒是楚桢已过而立之年，还像二十出头的年青人。 楚桢至今未有子嗣，后宫中仅一美人，他没有蓄须，相貌又看着年轻，同楚涟站一块，外人怕是分不清长幼。但楚桢的一双眼睛死气沉沉，不见半分神采，这种矛盾的气质落在他年轻的皮相上便显得尤其突兀。 “皇兄你在看什么？”楚涟问。 “没什么，”楚桢收回视线，楚涟分明看到他一直望着宫门，还以为他在等什么人。 楚桢垂下眼睛，腿上的狮子猫打了个哈欠，用脑袋蹭了蹭他的手背。楚桢露出浅笑，挠了挠狮子猫的下巴，他笑起来时眼底的阴翳消散，如云开雾散后的晨阳，眸子里光华万千。但只片刻，他收敛了笑意，恢复了往常那种懒散不爱理事的样子。 楚涟觉得他这堂兄皇帝前世指不定是只狮子猫，趴在皮褥上可以睡一整天。但楚涟再不守礼数，也不可能说皇帝比作一只畜生，他把嘴里的话压了下去，陪着楚桢静坐了会儿。 在宫里待了七年，楚涟还想不明白楚桢心里在想什么，他不喜欢走动，眼睛却瞥向远方，那是越过陵都，甚至离开了江州的远方。有时楚涟想，他应该是不喜欢宫里的，但又不见他离宫。 楚涟自己时常溜出宫，不能算是“溜”，毕竟楚桢是默许的。楚桢对楚涟可谓是纵容，又或是他懒得理睬，随意楚涟怎么玩闹。这令楚涟觉得在皇宫里比他原先在西北当世子时还要自在。 可楚涟的母妃却不这么想，前些年她入了一趟宫，抱着楚涟痛哭。这场痛哭既是因久别重逢，也是因她时刻担忧儿子的安危。 “陛下可曾难为你？”楚涟母亲含着眼泪问，“你若受了什么委屈，定要告诉你父王，不要自己闷在心里。” “儿子在宫里待得可好了，”楚涟说，他反而有些不明白为何母妃哭个不停，好似自己受了天大委屈。 “陛下……罢了，你无事便好，”楚涟母亲终于用绢布擦净泪痕，“你自己把握分寸，莫要同陛下太近，也别惹得他发怒。” 楚涟心想，堂兄皇帝的脾气可比父王好多了，不骂他更不会罚他。但毕竟堂兄是皇帝，母妃担心他犯错惹怒天子实属正常。可楚涟不懂为什么母妃叫他不可同皇帝太近。 后来楚涟才知，他这堂兄皇帝曾立过后，新后大婚当夜暴毙，更令人惊诧的是，他立的皇后竟还是个男人。如今这事已成后宫的忌讳，之前因有宫人谈及此事，被人揭发，乱棍打死丢出宫去。宫里的旧人离宫后，新人所知甚少，再无人谈起。 只是坊间传闻不断，楚涟因时常出宫略有耳闻。宫廷秘史向来是民间茶余饭后的谈资，君威镇得住宫人，但管不住千百张嘴。 楚涟第一次听到旁人议论楚桢，是在一家小茶馆里，直呼君上的名是宫中大忌，但这间茶馆来往的都是贩夫走卒，口无遮拦。 “那皇帝小儿若不是有雍王相助，哪还能安安稳稳地坐在龙椅上？早被凉人吓破裤子了。”有人嗤笑道。 另一人低声应和，“天不佑我大萧，南雍王英年早逝，还不满而立，若他继续辅政，也不至于哀鸿遍野。你们可听说，雍王并非因病亡故，而是那人担忧他谋权篡位，在饮食里下了毒药……” “昏庸无能，贪恋权色，摊上这一位主子，还不知要苦个几年。便是前朝的亡国君也不至于看中美色，不辨男女，立男人为后。” 那几人面露鄙夷，又围着说了些闲话。楚涟听不真切，却惊诧于听到的那些话，以致他忘了惩戒这群犯上的刁民，晕晕乎乎回了宫。 楚涟终于明白为何母妃让他莫太亲近楚桢。他怎会立昏昧好色到立男人为后……楚涟感到一阵恶寒，竟发了身冷汗。可见着楚桢，楚涟又觉得那些人说的不是他。是啊，他怎会是个残暴贪色的君主？ 那年，楚涟初入宫，宫中膳食偏甜，他吃不习惯，但未和旁人提起。一日，他同楚桢一块用了午膳，自那日后送来的膳食便添了油盐，不复清淡寡味。楚涟起先还以为是厨子转了性，后来才晓得是楚桢特意嘱咐膳房招了个西北的厨子，专做西北菜。 他这堂兄皇帝虽然平时看上去不爱理事不爱理人，有时心思却细腻柔软得很。楚涟实在想不通外面那些人为何说他残暴贪色。 许是天命如此，祖宗江山社稷落在楚桢手上时已是烂摊子。天多异象，边界动荡不安，南雍王早逝，新政首领或病逝或心灰意冷。楚桢没有力挽狂澜的能力，德不配位，终究遭人诟病。 第35章 今年又是个寒冬，开春后不见回暖，耽误了春种时辰。 北地凉国蠢蠢欲动，西京屡次搔扰，借机分一杯羹。 边地战事频发，萧国举国之力以供边疆战役，民怨沸腾，百姓不堪沉重赋税劳役。泉州、徽州等地接连有人起事，官家粮仓遭人洗劫。 朝堂都以北地为重，以为南边不过刁民闹事，轻而易举便可镇压。谁知正是这群不入流的盗寇，俩月后集泉、徽、泸等地，共三万人之力，一路北上，直指陵都。 第39章 禁军势力大多集结在北地，南地的“刁民盗寇”恰如滚雪球般壮大，视沿途关卡如无物，一路斩杀朝廷派遣的官员，开放粮仓以济贫民。 半年后，“刁民”之首宁护春占据泉州，自立为宁王。朝廷数次派人围剿叛匪，以失败告终。 民间那股势力强大得令人畏惧，那群平日里只拿锄头镰刀，温顺柔弱得像食草羊的农夫竟将披甲带刀的禁军打得落花流水。 陵都城外，烽烟四起。甚至连楚桢自己都觉得朝廷落败是场定数，只是他没想到这么快，快得像一支利箭，破风袭来，直击心口。 朝臣劝楚桢向西避难，等守住陵都后再折返。楚桢一句话没说，离开了朝堂。 三日后，储君楚涟、燕妃等人被护送出宫。临行前的晚上，楚涟惊道：“皇兄，你要留下？” 楚桢没有回话。燕妃垂泪道：“陛下不走，臣妾哪里敢走？” “皇兄留守陵都太过危险，为何不西行暂避风头？等我父王召集兵马，定能平息叛乱！”楚涟急忙说。 楚桢说：“朕走了，陵都守得住吗？你们先离宫，宫中还有条密道指向郊外，如形势不对，会有人护送朕离开。” 楚涟又说了番话，但楚桢心意已定，不肯随他们西行避难。 楚桢扶起跪地的燕娘，道：“到了谡州，有人会照顾你，你以后若是遇上意中人，便嫁了吧，这是朕……我送你一份礼物。” 燕娘哭得眼睛通红，叩首不起，许久之后才再次行大礼，“谢陛下圣恩！” 楚桢看着她，心里不是滋味，他一时意气招人入宫，置于后宫中却犹如摆设。她从未有过怨言，知趣得近乎卑微。 若当年他能从燕娘身上学到半分避让，或许也不至于闹成如今的局面。 楚涟和燕娘离宫后，这座皇宫更静了，就连白日也寂静得很，更不说夜里。 楚桢站在城墙上，檐下摇曳的宫灯带来些许微光，但从高楼眺望远处，不过一片浓稠的漆黑。 灯火如昼的陵都已成过去，南边的战事传至陵都，商贾携着家眷出逃，百姓仓皇不安。戒备森严的禁军维系着王朝的最后一分脸面。 北边的陵江，曾是十里画舫的不夜天，如今只剩几点寂寥的渔火，在浓稠的夜色里忽明忽暗。东边的山冈连绵起伏，似苍老的野兽疲倦地静卧着。 可是这分寂静终究只是假象，不久后，它将被彻底地打碎，被马蹄践踏，被无数支利刃穿透。 宁王宁护春，原不过泉州城中一个普普通通的铸铁匠，不到一年时间摇身成统领二十万兵马的宁王，向统治这片土地数百年的楚氏王朝发起最后的挑战。 夤夜。 楚桢未睡，坐在桌旁守着一盏灯。 楚桢说不清过了多少个这样的夜，只看着烛火一会明一会暗，看着灯芯越来越长。 他确实有些烦了，倦了。过了太多个无眠的长夜，等了太多次漫长的黎明，实在是累了。楚桢只想睡一个踏实的长觉，梦中空空荡荡什么都没有便足够了。 一声尖锐的嘶鸣从很远处传来，落入楚桢耳中时已经很微弱了，却如一把剪子将这寂静长夜撕裂开来。 城门处，嘶吼声冲上云霄，战鼓震耳欲聋，城下战火连天，如同一片炽烈的火海。 城门轰然倒下。 城破了。 乌云蔽月，不见星辉。跃动的火光照亮天际。 宁护春的兵马已经闯入外城，直取皇宫。马蹄声如疾风骤雨，响彻云霄。步兵披坚执锐，势如破竹。城门一破，禁军恰如落水狗，不堪一击。 宫门是最后一道防线，然而禁军一退再退，心中了然再无获胜可能。 宁护春立于城门下，眼神锐利地望向城墙上的禁军：“本王顺应天命，拯救苍生万民！汝敢拦我？” 守城禁军双手微颤，手中长矛如同千钧之重，竟然拿不稳。 宁护春扬声道：“楚氏昏昧无道，官吏狼狈为奸，民间生灵涂炭！本王乃紫微下凡，自有为民安生之重任！汝等弃城投降，归顺本王，本王会好生相待。” 长矛落地，铮然一声。宁护春厉声令下：“攻城！” 嘶喊声掠过皇城，穿透高耸的宫墙。大部分宫人已于三日前随同楚涟离宫，留守宫中的太监婢子瞧见形势不对，也逃得逃散得散，仅剩几个聋哑的老仆实在无路可退。 楚氏开国先祖的寝宫——辞凤宫。据说，萧太祖曾于此见到一只凤凰落在梧桐树上，高声鸣叫，随即展翅飞去。只怕当年萧太祖见到的那只凤凰已落入凡尘、满身尘埃，狼狈得与雉鸡野鸟无异。 辞凤宫中仅楚桢一人。楚桢亲手挑剪灯芯，他脸色平静，一如在烧水煮茶。 城外的喧嚷声彻底打破了寂静的长夜，黎明尚远。即便无人传报，楚桢不会不知道城门已然失陷，宁护春等人即将杀进宫里。 楚桢垂眸望着灯盏，烛芯剪短后，烛火越烧越亮。他执起灯，走至帏帐旁，火舌卷上丝质的帏帐，火焰迅速窜起。 他原以为自己和生母丝毫不像，虽血缘一脉相承，但自幼未长在她膝下，长大后也不甚亲近。 但楚桢不得不承认，她俩确实是母子，一副锦绣皮囊下都是一颗腥臭的黑心。他的母亲为了权势手染血腥、万劫不复，他为了欲求肆意妄为、颠覆人伦，皆是疯子。 “孽子楚桢，上愧先祖，下负黎民……以死谢罪。” “哐”的一声，楚桢随手丢了灯盏，灯油泼在帏帐上，蔓延开来的大火熊熊燃烧，照得辞凤宫从未这般明亮如昼。 火光映在楚桢脸上，照亮他的双眼。愈发不可控的火势像一只膨胀的巨兽，虎视眈眈地盯着他。 十五岁那年，楚桢也曾见过这么一场大火，火光映天，像要吞噬万物，烧毁一切。 他的母妃被太监推入火海，撕心裂肺地嚎叫。往日庄重威严的宫殿裹着炽热的火焰，四周环绕着惊慌失措的尖叫，犹如人间地狱。 父皇生死不明，母妃惨死眼前，身边的宫人婢女匆忙逃散，留他一人茫然地置身火场。 就在他最仓皇无措时，那人如天神般将临，他身上沾着腥臭温热的血，手背同样如此，可是他递向自己的那只手却是干燥的、温暖的、洁净的。 楚桢将手伸向他，也将毕生的信赖都交给了他。 那人面冷寡言，却性情温和，身负杀孽，对他却卑微温顺。 楚桢此生从未说过“爱”字，可他的心早已迷失在那个混乱的长夜，迷失在那人宽厚温暖的背上。 火舌顺着帷幔卷上房梁，木头烧得噼啪作响，屋里的陈设摆件轰然倒塌。 楚桢站在原地，大火掀起的热浪灼烧着他的皮肤，他依旧平静地望着前方。再也不会有只温热的手递向他，更不会有人将所有温柔尽数倾注于他。 楚桢勾起嘴角，再次自嘲地回身看了眼宫门的方向。漆黑的夜里空荡荡，宫人已经散尽。 如若人生可以重来，他宁愿死在十多年的那场火里，还玄十七自由。 玄十七或许会成为一个遨游四海的侠客，或许会成为某个姑娘的丈夫，安安稳稳地度过一生。他若没有遇见自己，该是多么幸运。 今生不复相见，来世莫再相遇。 互不相知，互不相识，不生情思，不生痴念。 宁护春等人占领皇宫时，萧国最后一任国君已经自亡于寝宫。 火势冲天，连绵成一片火海，宁护春对手下说：“由着火烧吧。” 火势太大，即便立即救火，也保不住里面的东西，索性就让里头的物件宣示萧国已是过去。 那么大的火，什么都留不下来。古玩摆件尚且被毁，肉眼凡胎许是只能被烧成灰烬了。 辞凤辞凤，凤去楼空。百年宫殿毁于一旦，为它最后的主人陪葬。 黎明时分，火还未熄灭。城外以东，寒风萧瑟。 一匹马翻越山冈，疾驰奔向陵都。马的主人穿一身质朴黑衣，风尘仆仆，黑衣下摆溅着泥水。 马不顾马鞭鞭笞，疲惫地停下。此处是山冈的高点，可遥望陵都。天呈灰蓝色，将明未明，远处的陵都闪烁着一点火光，那是皇城所在，辞凤宫所在。 马背上的人凝视远方的那点亮光，长久未动。 天色泛白，东方一点鱼肚色。长夜尽头，黎明之时，是一夜中最寒冷的时刻。寒风刺骨，透过男人的衣裳，刺入他的皮肉，犹如无数根冰针入骨。 次年，宁王宁护春定国号为阑，建立阑国。 宁护春登基后，阑国风调雨顺，似乎应召了当年紫微下凡，拯救万民于水火的预言。 萧国已随着它最后那任葬身火海的国君化作尘埃，渐渐不被百姓提起。 第36章 一年春，陵都郊外草长莺飞。 恰逢清明，江州百姓踏青扫墓，郊外的小路上不时见到行人三五成群。 少女们挽着竹篮，有说有笑。篮子里盛着新鲜水灵的菇子，清明前后，山路上长满鲜嫩的菇子，尤其是这座山的背后，走上一趟足够采满整一篮子。 第40章 只不过要想去到那，要先翻越一座坟山。坟山上都是坟墓，有新修的，也有老旧的，有的刚被人修整过，坟前摆着鲜果等供品，有的已经长满野草无人问津。 少女们家住附近，早已看惯了这座坟山，都不害怕，一个个仍旧笑闹着往山里走去。 “去年我在那采了满满两大篮的菇子，今年雨水足，想来不比去年差，”一少女笑道。 “快些走吧，别被人采了去！” 少女扬声道：“怕什么，这时节的菇子比野草还能长，今儿采了，明儿还能长一片。” “嘘！”一女孩比了噤声的手势，叫同伴小些声说话，“你们看，那人又来了。” 一黑衣男子头戴斗笠坐在一座坟前，他双手空无一物，坟前又未摆放着供品，四周也无纸钱的灰烬，显然不是来扫墓的。 但每年清明，少女都见他安静地坐在坟边，既不祭拜，也不扫墓。 少女心里萌生一个念头，这黑衣男人许是在陪坟里的死人。 “别看了，走吧走吧，清明扫墓的人多了去，”同伴满心都是那漫山遍野的菇子，只把那男人当作来扫墓的人，无心理会。 少女欲言又止，探头又望了那人两眼。他究竟在守谁的墓，墓里的人是他爹娘吗？还是他的妻儿？ 他是在悼念吗？抑或是难过？黑衣男人被斗笠遮住大半张脸，瞧不见他脸上的神情。 “阿鸢莫不是想男人了？还在看呢？”同伴取笑道。 少女涨红了脸：“瞎说！” “那不然你为甚看这么久？若是哪家的公子少爷，你看看便罢了，又瞧不清那人的相貌，你竟也能看得出神。” “我没有，”少女委屈地小声道，“我只是好奇他在守谁的墓？” “管他是父母还是妻儿，总归是个死人，守个十年百年，人也不会死而复生。” “你若是好奇，明日待他走了，我们去坟前看一眼，”另一个少女温柔笑道，“阿鸢就是好奇，不满足她，她能想个三五天呢。” 第二日，少女们经过坟山的小路，去了前日那人所在的坟墓前。那只是一座低矮的坟，坟前立了块石碑。 坟上的野草都被清除了，但既无鲜果也无香炉，瞧着还是孤寂得可怜。 “阿清识字，叫她去看看碑上的字。”名叫阿清的少女走上前，惊奇地蹙起眉头，众人齐上前看了眼坟头的墓碑。 那碑上并无亡者的生卒，甚至连姓氏都未刻上，空荡荡的一片，竟是一块无字碑。 第37章 不知年 天地初分，混沌一体。万物秉气而生，清气上升为天，浊气下沉为地。上有三十六重天，下有三十六重地。凡人身死神不灭，魂归地底，人谓之幽冥。 幽冥广阔无边，人死后因执念未散，不肯入轮回，变成幽冥的一缕孤魂，终日游荡不知去处，时日长了，渐渐忘了前尘，丢了名姓。 这类孤魂野鬼处理起来极为麻烦，还给查清它前世经历，清算在人世的善业恶业。判官见着就头大，索性任由他们在幽冥旷野游荡。 一抹消瘦的白色幽影在岸边游荡，他望着河水里凄厉哭叫的鬼魂，双眼空空。 “小弟，这是忘川河，要是投了河，可就再也入不得轮回了。” 游魂听见声音，抬起头来，面色苍白，但一双眼睛如同琥珀，光华流转。 “你叫什么？”女子闲谈道。 游魂只摇摇头，说了声“不知道”。 “不该呀，你是新来的鬼，怎么就忘了名字？” “我不知道，”游魂茫然地蹲在河边。 “你当真忘了名字？” “记不清了……”他不知道自己的名字，也忘了要去哪里。 他什么都不知道。 河面笼罩着经年不散的雾气，白骨般枯瘦的手从河水里伸出，探向河岸。 游魂戳了下那只手，鬼手顿时张成利爪，要将他拖入忘川河里。 女子眼疾手快，拽着游魂让他离远了些河岸：“见你生得俊，帮你一回。离忘川河远点，知道吗？” 游魂仍旧一副魂不守舍的模样。女子自言自语道：“罢了，帮你做甚？你连名字都忘了，连魂飞魄散也不远了。” “什么是魂飞魄散？” “就是彻底死了，死透了。” 游魂垂下头，盯着自己消瘦的双手，喃喃道：“我已经死了。” “是啊，你已经是鬼了。” “火……很大，烧得很疼……”游魂再次望向忘川河。河水冒着寒气，想必冰冷刺骨。 “哦，你是被烧死的，难怪见了河就想跳。你既然还有些前世的印象，怎么会连姓名都忘了？” “我不知道。” 游魂喃喃道：“我不知道……有人告诉我，要忘记一些事。” “谁？什么事？” “我不知道。” 女子叹了口气：“我也是闲得慌了，与你这种一问三不知的鬼闲聊，罢了，闲着也是闲着，我是幽冥的花工，这一片花海都是我在打理。” 幽冥是浊气沉淀之地，河岸两侧遍布着吸食浊气而生的曼珠沙华，此花遍体通红，妖艳似血，因长于忘川河河畔，分外茂盛。 “咦？我的花怎么枯了？”女子惊道。 眨眼之间，那片绚烂的曼珠沙华肉眼可见地变得暗淡，犹如蒙上一层尘土。 游魂并未抬头，他似逗猫般伸出一根食指，勾引河里的水鬼再度探出鬼手。 水鬼张扬着五指，利爪似的鬼手挥了过来。游魂蓦地收回手。鬼手扑了个空，长而尖利的指甲嵌在岸边的荒地里，缓缓收回。 游魂弯起嘴角，正要再度伸手，顿时笑意凝在脸上。 忘川河里原本厉声哀嚎的水鬼都噤了声，无数枯瘦的鬼手缩回河面之下。乍眼望去，忘川与凡间的河流无异。 “不叫了……” 女子也察觉了异样，道：“幽冥是浊气凝聚之地，能使一切浊物避让，唯有那位大人了。” 游魂趴在河岸边，无聊地撩动河水，河水冰冷清澈，从指缝间淌过。 “别看了，所有浊物都不会出来了。我在冥府任职数百年，唯有玄天那位清气所化的大人，才能令浊物尽数化作灰烬。” 游魂听后眨了眨眼，张嘴想说话，但又不知说些什么，最后只闷声应了句“哦”。 果不其然，一股刚劲的清气似剑刃般荡开周遭的浊气，河畔凋谢的曼珠沙华瞬间枯败成灰。自古清浊不相容，浊物皆惧怕这股强劲的清气。 十殿阎王拥簇着一黑衣男子，那人长眉入鬓，双目狭长，想必是那玄北殿的殿主玄君。 玄君是太古时期的清气所化，数万年来坐镇玄天，便是三清四御见了他，也恭恭敬敬道声“殿主”。 “那位大人是往这个方向来的，你快点离开吧。”女子提醒游魂道，“你这种孤魂野鬼，根本受不住这股清气。” 游魂跪坐在河岸边，凝视水面上的自己。他看着倒影，抚摸脸颊和眉眼。 他叫什么呢？忘了。 一场熊熊大火吞噬了一切。只有耳边的声音告诉他，让他不要再见一个人。 什么人？也忘了。 “你可真是没救了。别怪我没提醒你，冲撞了玄君，你这魂体也只能烟消云散。”女子以为游魂顾影自怜，抛下这句话便走了。 四周很静，格外的静。幽冥经年不散的白雾中，荧荧幽光，明明灭灭。 “你知道我是……”游魂仰起头，想向女子问话，但她不见了。 游魂踉跄站起，左顾右盼，却见原先站着女子的地方，换作了另一个人。 河面晨雾似的水汽已然消散，视野变得清明，晦暗的幽冥似乎也变得亮堂。 游魂看清了那个男人的面容，这个人有一双很黑的眼睛，与他的棕目不同。 双目相对，男人始终没有移开视线。 “你知道我是谁吗？”游魂随口问。这话本来要说与那女子听，只是她不见了，只剩下面前这个男人。 男人没有回应他，那双很黑的眼睛依旧看着自己。 游魂走近了些，凑在男人面前：“你是哑巴，不会说话？” 男人没有任何回应，游魂终于有了那么些好奇。他学着男人的模样，目不转睛地看着对方，只是没过一会儿，游魂便失去了耐心：“没意思。” 真是比他还无聊的鬼。 游魂正要离开，忽见男人那双很黑的眼睛里落下了一滴水珠。 游魂好奇地伸出手指触摸那滴泪，一股滚烫炽热的灼烧感从指尖荡遍全身。他不由叫了一声，连忙收回手。 那男人顿时有了反应，抓住游魂的手腕，游魂害怕再被烫伤，忙不迭地叫道：“走开，你走开！” 男人的手停在半空中，片刻后才落下：“你仍是魂体，清浊相克。我不该……又让你受伤。” 游魂想起女人的话，有个清气所化的大人物是一切孤魂野鬼的克星。也许就是这人，好像叫玄……君。 第41章 心里一提及这个名字，游魂霎时感到心口胀痛，好像有虫蚁啃食他的心脏。这种感觉实在太讨厌了。 “但现在不会了，”玄君摊开手掌，示意游魂可以随意触碰他，并不会再被清气所伤。 游魂懒得搭理，他才不要再碰这人。这个男人又与他何干，他要去……要去做什么呢？ “我知道你是谁。” 游魂停下脚步，回身看他。 玄君说：“只是我无法坦言，一旦说与你，你便无法再记起前尘往事。” “我只想知道我是谁，”游魂仍满脸提防地看着男人。 玄君摊开手掌，是一块剔透的冰玉：“你若想知道，可到我的神识里去寻。” 游魂不敢触碰他，可那块玉着实漂亮。玄君将玉放在地上，游魂小心翼翼地拾起那块玉。 那玉在他手心化作袅袅白烟，烟雾缭绕，将他团团包裹。 “这是什么……”茫茫白雾中，游魂茫然无措，心中不免感到惊慌。 一双温热的手握住游魂冰凉的手掌，如同暖阳驱散晨雾，游魂在那点暖意中寻到些许慰藉。 白雾散去，望眼过去仍是白茫茫一片。 但游魂倒是又看见了玄君，也看到他那只紧握住自己的手。 虽然如他所说，并没有被灼烧的痛感，但游魂仍甩开那只手，说：“你离我远点！” 玄君那双黑沉的眸子凝视着游魂，沉默地跟在他身后。 游魂环顾四周，幽冥的鬼影和花海都消失无踪，什么都不剩，广袤的天地间只有重重风雨。 这是一片无边无际的雪海。 玄君给他的冰玉重新凝成，悬挂在胸前，源源不断的暖流从玉佩传遍全身。 “这是哪里？” “玄天之下，寒荒之国。” 游魂喃喃道：“寒荒之国？为什么我好像来过？” “这是你的出生地。” 北海之外，玄天之下，有寒荒之国。此地为极寒之地，一切草木绝迹。 第38章 不知年2 寒荒之国,终年冰雪不化。 寒荒国国主拱手道：“多谢殿主大人布施，方圆万里的生灵皆来此地听您论道。” “本职所在，无需言谢。”玄君走下莲台，万千风雪被清气荡开，寒荒之国现出罕见的晴天。 和煦的日光照在雪地，一望无际的雪原不见半点绿意，经年不散的冰霜冻雪让草木无法在此存活。 国主说：“小妖们托我问您，玄北殿可还需仙侍？” 国主口中的小妖并非寻常妖物，能在寒荒之国繁衍生息，且有缘得玄君布施的，皆是福泽一方的灵物，人类口中的祥瑞。 可仙侍虽得个仙名，无非是在玄北殿做洒扫守岗的粗活。灵物们甘愿去玄天做些粗活，自是为了侍奉玄君左右，沐泽天地间最精纯无垢的清气，广进修为，早日得道。 玄君看向远处，雪丘后藏着一只形似雪狐的灵兽，名为乘黄。乘黄撞上玄君的视线，匆忙藏身雪丘。 因是清气所化，玄君受到灵物们仰慕，但它们也畏惧他。至善至柔的水凝成冰凌，也可杀人无形，清气祓除魑魅，庇佑生灵，但至纯的清气也会是至凶的武器。 “玄天无需侍者。”玄君拒绝道。 国主不再劝说，以玄君的性情，被拒也是意料之中：“明白，我自会告知他们。殿主大人若还有吩咐，直言便是。” 玄君望向远处，冷淡地说：“你留下即可，我独自走走。” 国主再次拱手。玄君衣袂翻飞，走入广袤的冰雪天地，成了无垠雪地中的一点墨色。 玄君此番独行并无目的，他坐镇玄天，寒荒之国正好位处玄天之下。这方天地受他庇佑，仅此而已。 “喂，喂！”少年清朗的声音响起，“你终于又来了，是来看我的吗？” 黑发棕目的少年笑盈盈地看着玄君，见他不开口，兀自道：“我好久没见到你了，你快看看我，我现在离彻底化作人形只一步之遥了。” 少年仍是半透明的虚影。饶是如此，少年仍得意洋洋地在玄君面前绕了一圈：“你看是不是？” “确有长进。” “我修炼成人，就能跟你走了！”少年兴高采烈道。他未开灵识时，是雪地里的一株幼芽，在瑟瑟寒风中艰难求生。 寒荒之国本就不是草木生长之地，昔日文昌星君收集四方作物，不慎将种子遗落在这极寒之地。 玄君偶见这株半生不死的幼苗，随手施予一滴甘露。 “为何想跟着我？”玄君说，“为了修仙？” “什么叫修仙？我让你带我走，自然是看你可怜。” 少年的理由闻所未闻，玄君从未听说过有人竟会觉得他可怜。 “你总是独来独往，我也是这里唯一的草木，我俩不正好做伴？” 如若旁人听见少年的话，定会笑他不自量力，追随玄君是多少灵物祥瑞都做不到的事，他一介未成形的小妖，不过偶得机缘，竟敢说与玄君做伴。 玄君没有带他回玄天的打算，但也未直言拒绝。少年灵智初开，不通修炼，也不懂仙道，所言皆是所想，想法难免天真。 玄君换了个话题：“你可有名字？” “什么是名字？” “名字便是旁人如何唤你。” 少年思忖片刻，拍手道：“你就叫我——寒荒国绝无仅有的灵植！不对，后面还要再加上，以后会长成参天大树。” 少年没有真正见过参天大树，但他的族类生活在南疆林海，那里遍地参天的乔木。残留的记忆告诉他，树是最高大威猛的生灵。 少年不解地问：“你笑了？你笑什么？” 玄君平静地说：“这不算名字。” “那我该取怎样的名字？” “你既是寒荒之国仅有的草木，又有宏图伟志，”玄君凝视少年双眸，浅色的眼瞳里写满期待，“不如叫——桢” 少年眉眼弯弯，重复道：“桢，是我的名字。” 天穹霎时铺满霞光，冰晶流转着金色光泽。少年从未见过如此绚丽的天空，不由沉醉于此，等他回过神时，只见玄君离去的背影。 少年连忙嚷道：“等我长成大树，给你遮风挡雪！” 玄君闻言驻足，抬眼看着漫天霞光。 这段记忆到此终结，广袤无垠的雪原急速缩小，最终只成了游魂掌心的一片冰晶。 游魂看着落在手心的雪花，怅然若失：“那少年是我……我叫桢？” 游魂又看向玄君，问：“那你是我的恩人？” 玄君没有回答他，只垂下眼眸。这种黯然的眼神，令游魂有些畏惧，他害怕玄君的眼里再落下水珠，将他灼伤，不由离远了些。 玄君看着他后退，眼神愈发黯淡。 “你怎么不说话了？后来呢？”游魂问。 后来，天地崩塌，寒荒之国出现裂隙。 “我后来……”游魂顿了顿，继续问，“桢后来怎么了？” 寒荒之国的剧变传到玄天，玄君想起了那个受他点化开蒙的小妖，询问国主。 国主支吾地说，因地沉下陷，地脉中的浊气滋生魔物，不少道行精深的异兽都因此覆灭。 玄君荡平了魔物，但不见那小妖。 那一心想成为大树的少年，本体只是菟丘，菟丘无根无叶，柔韧的细丝攀附其它植物而生。他能在极寒之地存活已是不易，无力抵抗魔物侵扰。 或许正如国主所言，他已经死了。 “桢死了，所以我成了鬼？”游魂看着自己半透明的双手，问。 “不，你比我想的更为坚强，只是我再次见到你时，是在魔域。” 玄君挥手，白雾散去，眼前出现的是黄土砂石累成的重重山丘。 赤色的土，暗红的天，比起人迹罕至的极寒之地，这里是更残酷的斗兽场。 天地崩塌巨变，地缝罅隙扩大，地脉滋生浊气，造就无数嗜杀残暴的魔物。 魔物汇聚之地世称魔域。玄君来此是受天帝所托，寻找七杀星君。 七杀星君司武主战，追杀魔物时断了踪迹。玄君见到七杀星君时，他已中了心魔，双目通红，长枪上血迹斑斑。 魔物皆由浊气所生，清气所化的玄君是邪祟的克星。七杀星君清醒后，央求道：“但求殿主一事，助我除去魔物。” 七杀星君说，这等魔物盘踞一方，极为古怪，寻常手段难以制服。魔物出没在一座土丘附近，那地血腥味极其浓郁，黄土也染成赤红。 可是，玄君却在那里见到了一张熟悉的面孔。 少年黑发棕目，面容白皙，他坐在土丘上，细长的指尖缠绕着浅黄色的丝线，不耐烦地盯着七杀星君：“喂！你怎么又来了？” 七杀星君一震长枪：“就是祂！” “我都说了！我有名字，我叫——”少年看清玄君的模样，声音戛然而止，从土丘上一跃而下。 第42章 少年分神之际，七杀星君趁机与他交手，然而扑面而来却是一股无形刚劲的力道，令七杀星君定在原地。 七杀星君缓过神，意识到方才对他动手的竟是玄君：“殿主？” 玄君说：“他是我的旧识。” 少年不可置信地眨眼：“真的是你？我找了你很久很久！这里实在太大了，我怎么都找不到你。” “殿主大人，这等魔物浊气入体，您莫不是认错了？”七杀星君错愕道。 少年不满地斜睨七杀一眼：“你叨叨什么，总说些我听不懂的话。”随后，他又回身笑盈盈地看着玄君。 少年白皙的脸颊上依稀可见深深浅浅的红痕，他经历了很多次逼近死亡的危险，然后就如生长于阡陌的菟丘，虽是野草，柔若细丝，但生命力强。 “你在找我？”玄君问。 少年连连点头：“我的命是给你的，名字也是你给的，我要向你报恩呀。那些怪物都想要我的命，我就杀了它们。” 少年冲着七杀星君龇牙，故作一副凶相道：“你再来惹我，也杀了你。” 七杀星君怒火中烧，然而他被定身，只能忍气吞声。 “魔物想取你性命，皆因我赠予你的那滴露水。” 那滴甘露那是天底下至纯的清气凝结而成，它曾给予少年生机。但是在魔域，清浊相克，它不再是福泽，而是祸源。 “所以呢？” “我予你的是恩？是仇？” “你当然是我的恩人，我还要长成大树，给你遮风挡雪。” 七杀星君无言地看着少年，又看了看玄君。数万年来，玄天是九州四海最祥和之地，只因玄君坐镇，如今他却听到一个半妖半魔的怪物说要保护玄北殿殿主。 玄君面容平静，甚至七杀星君在他那张寒霜似的脸庞上，看到了一种近乎柔和的神态。 “殿主大人，这……物杀孽深重，浊气入骨。” 玄君说：“他的业障是我造就的，也因由我承担。” 七杀星君无言以对。 玄君对少年说：“你不是要跟我走吗？玄天与寒荒国无异，也是苦寒冷寂之地，你还想去吗？” “看你这么可怜的份上，当然跟你走啦！”少年缠住玄君的胳膊，笑嘻嘻道。 第39章 不知年3 北方玄天，茫茫云海之上白玉砌成的宫殿。除了偶有拖着尾翼的玄鸟掠过云海，宫殿空旷无人，不见其它生灵。 雕刻玄龟异兽的汉白玉石柱上盘绕着丝线般浅黄色的细藤，细藤拧成一股犹如粗绳，从房梁上悬挂下来，如同凡间的秋千。 桢坐在秋千上一晃一晃，问：“你的朋友为什么都不住下来？这里这么大能住好多人。” 玄君回应：“他们只是有事前来，说完事情便走了。” 最近常有仙君前来玄天拜谒，自从天地崩塌剧变，地缝扩大，各地陆续出现魔物作祟。不少仙君寻求玄君相助。 “他们只是有事求你，对吧。怪不得，虽然口头上很恭敬，但他们都有些怕你，是怕你不答应吗？” 玄君垂下眼眸，低声问：“你怎会认为他们怕我？” 桢得意地说：“我很厉害的，当然能感觉得到。” “你看过不少狰狞嗜杀的魔物，它们由地脉中的浊气滋生。天地伊始，清浊同流，我与它们……算是同宗。” 桢见玄君神色黯淡，敛去笑容，从秋千上跃下：“所以你独自守在玄天，是为了让你的朋友们安心？” 玄君无奈地笑了笑。 越是强大不可控制的力量，越是不可触碰的深渊，没有人愿意靠近深渊。 “那他们算不上你的朋友，”桢凑在玄君面前，他的头发上也缠着淡黄色的丝线，丝线穿插于黑发间，将柔顺的长发编成辫子垂在胸前，“我当你的朋友。” 桢摊开手掌，指尖的丝线绽开点点白花，白花攒成一簇花球，盛开在玄君面前。 玄君摘下那簇花。桢笑了起来，琥珀色的眼眸光华流转。 桢在玄天待了许多年。 一日，寂静的玄北殿陷入喧哗之中，桢最开始以为是玄鸟们斗嘴打架，正要兴冲冲跑出来要看热闹。 可是看清来人后，桢的笑容淡去，神情变得凝重。那是无数身披甲胄的天兵，为首的是天界的执掌者——天帝。 “他们为什么要带走你？是因为我吗？”桢着急地说。 玄君温声道：“与你无关，阿桢你回去。” “殿主大人，请吧，”天帝虽然面上带笑，但看着桢的眼神却如同看着死物。 “我不走！天地崩塌与你又有什么干系？凭什么将莫须有的罪名扣在你的头上！” 天帝看向玄君：“你家的这位小朋友看来不太懂事。” 玄君冷眼瞥向天帝。天帝神色不耐，但还是噤了声。 “别当我什么都不懂！”桢嚷道，“他们害怕你，所以时刻提防着你。如果因为我在魔域待过，沾染了浊气，他们觉得我会影响你，那为什么不是带走我？” “是我将你带回玄天，一切都该由我解决，”玄君抚摸桢的发顶，“这件事与你没有任何关系。相信我，等我回来。” 玄君决意独自揽下这事。桢只能眼睁睁看着玄君离开，无可奈何。 宇宙之初，世界混沌，清浊一体。清气上升成了天，浊气下沉是为地，两相对立。 可百年前天地崩塌，地缝不断扩张，竟是因清浊之气再次融合。玄君是清气所化，如今清浊相融，难保没有一日，他会像滋生魔物的浊气般为祸苍生？ 何况他与那浊气入体半妖半魔的东西朝夕相处，难说不受影响。这正是大多仙君忌惮所在。 但是，未成定局之事，岂能因为猜忌就定罪，更何况以玄君的实力，便是半个天界出动怕是也奈何不了他。 因此，天界商定后，决定请让玄君暂居须弥海，尽快查清阻止天地崩塌的办法。 玄北殿也由天兵看守，桢的出入受限。他听从玄君的话，等玄君回来。 只是不多时，桢听到守卫私下谈话，他才知道这根本是个骗局。他们只想让玄君永困于须弥海，那片无尽海域设有上古阵法，有进无出。 桢打伤了看守，一路追向须弥海。追上玄君时，他已满身血污，有自己的血，也有他人的。 “这不是殿主留在玄天的小妖吗？怎么这么浓的血气！” ……别去须弥海，他们骗你的！ 桢双目通红，却说不出话，他的武器本是浅黄色的丝线，如今泛着妖冶的血色，像是水中泅开的血花。 离桢最近的一位小仙被丝线缠住，顿时连声哀嚎，丝线贪婪地吸食他的血肉。 “好大的胆，竟当众残害仙君！” 各种声音在桢的脑海中炸开，眼前的一切都泛着红光。他头疼欲裂，却忍着眩晕感，踉跄着寻找玄君的身影。 “他浊气入体，快入魔了！拿下他！” “好浓的浊气！天界怎么有这种秽物！” 桢根本听不清他们在说什么，脑海里只有一个声音，他要找到玄君。 桢摇晃着身子又走了几步，最终还是体力不支，跪倒在地。 “各位有所不知，这妖物原本就生于魔域，残忍嗜杀，却被殿主带回玄天，”天帝冷声道，“玄君，你不该给大家一个解释吗？” 桢吃力地仰起头，只看到人群分散来开，一片玄色的衣摆印入眼中。 不是……不是的……他不想杀那仙君。 可是身体不受控制……就好像有双手推动着他去做那些事情。 他只是想见玄君，告诉他不要去须弥海！ 游魂面色煞白，喃喃自语说：“我不想杀他……我只想见你一面……” 这不再是玄君的记忆，而是他亲身经历的场面。 他想起来了！ 那一天，他在一众星君面前走火入魔，当众残害了一位仙君。 玄君教过他，掠夺他人生命为天道所不容。当初从魔域去到玄天，玄君消耗自身修为给他荡去体内浊气，重塑根基。 可他又犯了杀孽，玄君会对他失望的。 游魂在残破的记忆中看到了一幕，顿时犹如身坠冰窖。 “殿主大人，今日您必须当众了结他！” “妖魔竟能混入天界，简直是天界的耻辱！殿主，他当真是你亲自带回的？” “玄君，如今天地剧变，你若不惩治这等妖魔，难以服众！” 那一张张神情激动的脸，一道道灼热厌恶的眼神，铺天盖地倾轧在他身上。 不要去须弥海！ 他满脑子只有一个念头，立刻要见到玄君，阻止他去须弥海！ 终于，他找到了玄君。 黑色衣袂翻飞，躁动的气流萦绕四周，犹如无形利刃，身处中心的玄君双眸紧闭。 他不由自主地靠近，却被一道强劲的气流覆倒在地。 玄君睁开眼，眼神冰冷。 第43章 身上犹如压着千钧重的重物，他艰难地站起身，撞上了玄君的视线。 那是一双可怕的眼睛，仿佛多看一眼，死亡就会猝然降临。 游魂浑身颤抖，那落在他身上的眼神真的好冷。 他从未在玄君脸上看到过这种神情。玄君定是对他失望了。是的，是他的错，他不该对那仙君动手。 一股温热的暖流再次涌入身体，胸口的冰玉散发微光。 游魂从记忆中挣脱，发觉自己竟枕着玄君的胸口，玄君紧紧抱着他。 游魂后退，抽离玄君的怀抱，却被他更加牢牢地抱紧。 “这不是你的错。” 玄君的声音缓缓入耳，游魂终于从惊魂中平定，倚靠着玄君的胸躺止不住地喘息。 玄君问：“你看到了什么？” 游魂嗓音颤抖，带着哭腔：“你变得好可怕，就像是……”就像是高高在上的天神俯视蝼蚁。 玄君顿时知道他看到了什么，无奈地长叹一声，手掌按着游魂的后颈：“不要害怕，我不会伤害你。” 第40章 不知年4 桢走火入魔，浊气入体。所有仙君齐齐看向玄君，让他就地处置桢。 “殿主大人，这是在天界，就算你对他网开一面，天道也不会放过他！” 话音甫定，天际的流云霎时间疾速地汇聚。原本安宁的苍穹顿时乌云翻滚，隐隐有电光闪过，声势愈演愈烈。 另一仙君道：“殿主大人，若你真与他有交情，与其让他承受三千雷劫之苦，落得魂飞魄散的下场，不如你现在给他一个畅快。” 魔物只能在地缝和人间肆虐，无法入侵天界，因为天界受天道庇佑，任何魔物擅闯，都会被天雷劈得魂飞魄散。 桢双目猩红，丝毫不知大难临头，他在看清来人是玄君后，眼底才有了几分清明。 玄君伸出食中二指点着桢的额头，桢的眉心亮起法印。 正当众人以为他要将桢就地正法时，却见玄君的指尖亮起一点微光。 那点微光如凡间的萤火停驻在玄君指尖。玄君看了眼桢，目光柔和，下一刻那点亮光展开蝉翼般金色的羽翼，没入玄君心口。 “这是……金翅虫？” “金翅虫！怎么可能？” “殿主，你这是何故？”司命星君仍感到不可思议，但更多小仙甚至不知玄君到底在做什么。 不出片刻，诧异的神情出现在所有人脸上。 只见翻动的乌云云海搅得天昏地暗，紫鞭似的雷电惊天动地，然而那道电光并没有落在桢的身上。 “哗！” “哗！” 天雷降下，天地为之撼动。 玄君双眼紧闭，硬生生扛下雷劫。 原先双目猩红的桢恢复了清明，错愕地看着玄君，哑声颤抖道：“你怎么了？” 玄君脸色苍白，周身覆盖流动着紫色的电光。桢稍一靠近，便被那电光弹开，重重摔落，五脏六腑都好似被刺激得挪了位置。 不少仙君瞠目结舌：“天雷不是该惩治那妖魔吗？为什么会落在殿主身上？” 司命星君见多识广，面色凝重：“是因为金翅虫，不，应该说是化蝶。” 金翅虫极为罕见，有雌雄之分。雌虫远少于雄虫，且极易夭折，为庇佑雌虫无恙，如若雌虫遇袭，或遭受伤害，一切后果将由雄虫承担。 远古时，凡间的部族流传一种蛊术，便是以金翅虫为媒介，让一人本该承受的伤害，皆由另一人担负。 这种蛊术有个别名，叫做化蝶。 玄君离开玄天之前，在桢身上种下了雌虫。原本该由桢经受的雷劫，全由他承担。 三千天雷，魑魅尽除。 纵使是仙君，也难以承受雷劫之苦。玄君虽是清气所化，堪称天道宠儿，经此一劫，也必定耗尽修为。 终于除掉心头大患，天帝不免扬起嘴角，不枉他刻意让桢以为玄君有危险，再催动他入魔，当众行凶。 “各位仙君现也知晓，玄君与这妖魔关系匪浅。依我之见，必须限制玄君行踪，不得走出须弥海半步。” 天帝轻蔑地看着匍匐在地的桢：“至于这种东西，留着也碍眼。” 一仙君走至桢面前，捏起法诀，正要处置桢，突然被一道无形的风刃裹挟，当即呕出一大口鲜血，昏厥过去。 天帝眼神一凛，然而他来不及抵抗，甚至没有反应过来，已经被掐住脖子。 “你？”天帝吃力地挤出一个字。 “殿主？你这是在！” “不对！危险！那妖魔的浊气也入了玄君体内！” 由浊气滋生的魔物贪婪嗜杀，人人得而诛之。浊气酝酿世间所有的恶，包括杀念。 “快！制住他！”众人仓皇地御法压制玄君，可术法还未奏效，便被刚劲的气流震退，如池面荡开的涟漪般重重摔落。 玄君真身为世间最精粹的清气，与天地同寿，修为深不可测。若遇到难以解决的魔物，不少仙君会请他出手相助。 但无人与玄君交过手，以致很多人忘了他为何避世独守玄天。 他的存在就足以让天界危惧。 天帝面露惊惧，却无法运起法力，令他只能像凡人似的用蛮力挣脱桎梏：“玄君……你终究……” 话未说完，玄君嫌他聒噪，加重了力道。天帝脸色煞白，再也吐不出半个字。 众人难以置信，堂堂天界执掌者在玄君手里如同待宰的鸡鸭，毫无反手之力。 下一幕，更令众人难以置信。 天地晦暗，日月无光，天脉中游离的清气与地脉所滋生的浊气相互感应，如游丝般汇集相聚，形成了一股异常强劲的风。 “怎么回事？我体内的清气被卷走了？” “我也是！到底怎么了？” 众人面色发白，强行运起法力抵抗那股无形的吸力，然而越是施法，身体越是不受控制，好似背负千钧重负，不得动弹。 天界修炼皆倚靠天脉中的清气，如果清气尽散，则与凡人无异，对仙君而言，这是生不如死的后果。 世间的清浊之气皆源源不断汇入玄君体内，他披散着黑发，额心闪现紫金色纹路，并未像走火入魔那般失去神智，双目发红。 然而，那双眼冰冷刺骨，透露着锋利的杀意，更令人胆寒。 谁也不敢想象到底会酝酿出一个怎样的怪物。 所有人之中，唯独桢没有被那股怪力牵制。 桢强行站起，踉跄着走向玄君：“我的错，不该让你承担。” 离开玄天前，桢收到了玄君赠予的一只金色飞虫，玄君说这个小东西会保护他。 可如果所谓的保护，是将他本来受到的劫难都落在玄君身上。 他才不要！ 玄君是世间最温柔的人，就连冰天雪地一株半生不死的野草，他都施以怜悯之心。 他不该成为，也不会成为视生灵为蝼蚁的怪物。 清浊之气汇成强劲的风，玄君双眼冰冷，周身风刃环绕。 桢步履艰难，脸颊也被风刃割出伤害，血不停地往下淌。 “唔，”桢摔倒在地，仰起头，吃力地看向玄君。 玄君垂下双眼，视线落在他身上。那是与平日截然不同的眼神，比寒荒国经年不化的霜雪还要冷。 桢再次颤抖着站起，颤颤巍巍地走向玄君，没走两步，他又是扑通跪地。 如果是金翅虫让玄君承担了他造下的孽，那他必须取回金翅虫。 “玄君”的视线久久落在桢的脸上，那张白皙清秀的脸庞已经满是血痕。 “玄君”只看着桢爬向自己，却没有任何动作。或许他是在好奇，为何桢如此弱小，却一意孤行地靠近自己。 恰如愚蠢的飞蛾扑向烈火。 桢离玄君越来越近，三步、两步…… “玄君”对桢的靠近感到烦躁，正要动手，心口突然一阵剧痛，不由令他眉头紧蹙。 心口的金翅虫许是感觉到雌虫有难，不停地扑棱羽翼。 “玄君”按着心口，满脸不解，分神之际，他陷入一个温暖的怀抱。 少年满身血气，但怀抱格外柔软，鬓角细碎的发丝擦过玄君的脸。 玄君一滞，少年的鬓角开着一朵白色的小花。洁白，细小。他收到过一簇花，由无数这样细小的白花攒成。 北方玄天终年寒冷，了无人烟。他在玄天待了数万年，本以为早已寂灭的心，却在收到花束后开始波动。 有一株弱小的菟丘说，要长成参天大树给他遮风挡雪。 他一直记在心里，并且做得很好。 那心口传来的阵痛，不是因为金翅虫作祟，而是他在为桢感到心疼。 桢紧紧抱住玄君，在意识陷入黑暗的最后之刻，他终于看到了一双熟悉的眼睛。那双眼犹如玄天的云海，平静而恬淡，温柔无比。 第41章 不知年5 “浊气入体的是我，走火入魔的也是我，可却让你担下了一切，害你变成那样的怪物，”游魂喃喃道。 第44章 他低头看着自己的双手，因仍是魂体状态，双手苍白透明。 “不是你的错，是我将你带回玄天，却没有保护好你。”玄君说，“虽然压制下体内浊气，但为了彻底荡除，我不得不入了轮回。” 游魂想起当年司命星君说的话，眉头紧蹙。 司命星君说，玄君转世为人后，将历经煞星命。所谓煞星命，即无父无母无情无爱，孑然一生，飘零无定，是最凶煞的命劫。 玄君入轮回后，桢毅然跳下轮回台。 “命劫本是我的劫难，你随我入了轮回，替我挡了一劫，可我却负了你，令你过得艰难，宁可忘记人世经历，游荡于幽冥。” 游魂怔怔地看着玄君，在玄君的眼睛里，游魂看到了一场大火，火光冲天，将天穹也染成赤红。 “宁军攻城那一日，我赶回都城，但已经晚了，宫城被火海吞没。宫人说，城中有密道，皇戚从密道逃出宫外，我不认为你死了，只愿相信你定是也通过密道离开了皇城。” 火海散去，周遭环境渐渐变化，游魂怔怔地看向四周。 行人摩肩擦肘，人声鼎沸，正是身处闹市。集市货物云集，番货、海货、各色奇珍异宝琳琅满目。 可是他的眼睛却只落在行人的脸上。 他见了无数的人，看了无数的脸，但终究以失望告终。 “我沿着密道出口去往附近的城镇，再一路北上，堇州、洛州、永州……” 每经过一座城，他都会去集市，集市上人多，有不少人都有一双浅色的眼睛。 可是那些眼睛瞳色虽浅，却没有琥珀般的色泽。 都不对，都不是，他要找的人不在这里。 一日，他准备离开永州，去往下一座城镇，他偶然在人群里瞥见了一双眼。那是一双琥珀色的眼，眼睛的主人只一晃，便消失在人群里。 他平静如死水般的神情瞬间激起千层浪，脚步顺着那人消失的方向追去。 在长巷的拐角，他终于找到了那人。一张陌生的脸，满眼警戒。那人相貌乏善可陈，唯独那双漂亮的眼睛像极了他记忆里的人。 那人连问了两句“可有事”，但都没有得到答复。 他失魂落魄，直到长巷没入夜色，四周空寂无人，仍站在原地。次日清晨，他沉默地再次踏上没有终点的路途。 “我想，或许我找错了地方，你不敢栖身城镇，也许是待在某个村子里。” 他开始避开城镇，专挑城郊的村子落脚。村子不像人口稠密的城镇，人少，彼此知根知底，见到外乡人都很好奇。 他问人是否有见到一个二十多岁的年轻男人，相貌出众，有一双琥珀色的眼睛。 村民见他身形高大又佩刀，怕是山匪，不敢搭话。 山林，竹海，溪畔，荒野，周遭景色不断地切换。 他不知道去了多少地方，找了多少村子，起初他还记得绕过去过的城镇，后来去了太多地方，实在记不清了。 他所要寻的人从二十多岁，变成三十多岁，再到看起来三四十岁。 有人对他说，哪有这样寻人，不如请个画师，把那人的容貌画下来。 于是，他请了最有声望的画师，将记忆中的人一笔一画描摹下来。白皙的面庞，秀丽的眉毛，琥珀色的眼眸，笑起来眉眼弯弯。 画成后，他望着那幅画看了很久，郑重地对画师磕头道谢。 他拿着画再次踏上寻人的路。可是，当他习惯性地问村民是否见过这个人，并说了所寻之人的年岁。 村民大笑，说他怎么拿着十几岁少年的画像，去寻一个年逾四十的中年人。 他怔在原地，如离了魂般。 是啊，他离开他太久了，现在的他是什么模样，他一无所知。 他不该离开的，做佞臣也罢，被唾弃也罢，他不该留他一个人在那偌大空荡的宫城。这样他就能知道中年时的他是何模样。 他会记得他每一年的容貌，每一年的变化。 “有一日，我再次经过堇州，越过陵江，站在山头往下看，那座废弃的皇城仍是断壁残垣。” 他神色黯淡地看着那座城，几十年前，当他一路翻山越岭赶到皇城，在这座山上，他只看到了一场大火，将百年宫城付之一炬。 同样暂歇在山头的商人笑着说，那是前朝的皇城，烧毁后有人去废墟里翻找，金子没找到，只听到凄厉的风声，想来是那烧死在宫城中的亡国君在哭号。 他平静地说，他没死。 商人一时没反应过来，又问了一遍，知晓他的意思后，骂了声娘，赶忙收拾行李离开了。 他知道，他再次被人当作了疯子。 但是他没有说错，他没死，只是他还没有寻到他。 他就在某个地方等着自己，或许是一座城里，或许是乡野之间。 等他找到他，他再也不会离开他，永远不会。 “现在我终于找到你了，”玄君笑道。他弯起眼睛，泪水却从眼里滚落。 游魂怔怔地看着他，伸手去揩他眼角的眼泪。 “别碰，你还是魂体，会伤了你，”玄君微微后退。 游魂置若罔闻，仍然触碰玄君的脸，指尖泛起灼烧般的疼痛，可他没有收手，片刻后他微微张嘴，小声念道：“……十七。” 玄君神情一滞，复杂的神色涌上脸，不等眼泪落下，他匆匆抹去，再次笑着回应：“我在，只要你唤我，我永远都在。” “我是……”游魂看着玄君双眼，“我是楚桢。” 玄十七再也克制不住，紧紧抱他入怀：“对不起，我再也不会离开了。” 楚桢泣不成声：“你以为你不会回来了。” 玄十七按着楚桢后颈，一手紧紧揽着他的腰：“对不起，是我来晚了，以后不管你想去哪，想做什么，我都陪着你。” 茫茫白雾散去，两人依旧身处幽冥，点点荧光，明明灭灭。 楚桢站在桥上，看着桥下平静的河水，说：“你再晚些找到我，我差点投河做水鬼里。” 虽然明知楚桢是在说笑，玄十七仍不可避免地感到心悸，无奈应道：“那只能陪你一起当忘川的水鬼。” 忘川河里的水鬼一向哭声凄厉，此时因为玄十七的到来，噤声不语，藏匿于河底。 楚桢笑道：“你要是同祂们做了邻居，祂连哭都不敢哭了，也太欺负鬼了。” “那就不扰祂们了，你说去哪便就去哪。” 楚桢倚靠着桥身，回身看玄十七：“我不想回玄天。” “好。” “那可是你待了数万年的地方，你能放得下？” “我留在玄天，不过无处可去。但如今不同，找到你，便找到了我的归处。”玄十七眉眼温柔。 “我想去人间。” “好。” “在人间找个山清水秀的地方，建个院子，院子里要种一棵枣树。” “听你的。” “不，我想种桃树，花好看，桃子也好。到底种枣树好，还是桃树？” “院子里种枣树，后院种片桃林，可好？” 楚桢笑了起来，眉眼弯弯。 玄十七紧握他的手，不愿松开。 苦寻几十载，终得善终。能与楚桢共赴人间，兑现昔日的誓约，是他的幸运。 往后年岁去那人间，看花开花落、云卷云舒。 年年如此，岁岁相伴，寒尽不知年。 作者有话说： 故事到这结束了。谢谢你的喜欢，祝你新的一年天天开心！