《胭脂娘子 上》 第一章 胭脂娘子 上 作者:左汀 第一章 【第一章天生丽质美姑娘】 乡间百姓素来日出而作日落而息，如今公鸡才刚叫过头遍，天边仍挂着几颗星星，这座隐藏在绵延群山中的小村落便已有动静了，江家也不例外。 打破清晨宁静的第一声公鸡啼叫的余音尚且回荡在山间，胭脂已经本能的睁开了眼睛。 时值初秋，早晚已略有凉意，可睡眼惺忪的她却没顾得上露在外头被冻得冰凉的胳膊，而是熟练地掀开炕席边缘，剥开了下头几层遮挡，从墙上因年久失修露出来的缝隙里掏出来一个陈旧的小木盒。 天还有些暗蒙蒙的，偶尔有风吹过，外头树木的枝叶便都刷拉拉的扭动起来，歪七扭八的影子映在窗纸上好似鬼魅一般，她却不害怕，也不点灯，藉着窗缝里透进来的微薄晨曦，整个人都被盒子里幽幽闪光的碎银唤醒了。 这是她每日清晨必要做的头件事——数钱！ 每次看到这个小木盒，见到里面日益增长的银钱，胭脂的一颗心就会怦怦怦跳得飞快，整个人都被一种极大的喜悦和对未来的向往所占据。 她缓缓吐了口气，第无数遍的数着，……十五，二十……一共四两三钱银子。 这个数额的私房对寻常百姓而言已经不少，多得是人家长年累月见不到银子，她不由得欢喜起来，一双好看的眼睛也闪着光。 很快的，这光芒就换成进一步的渴望和坚定。 她还会赚得更多！ 胭脂狠狠吸了一口气，只觉得浑身上下都是劲儿。 她拍了拍自己的脸，完全清醒之後就将小木盒重新放了回去，又小心检查几遍，这才一骨碌爬起来，麻利的将那已经洗得边缘泛白的紫色交领单襦裙穿上，系了腰带，踩上鞋子。 追逐时兴的妆发什麽的，只是富裕人家的乐趣，普通百姓因要时时劳作，并没有多少打扮的心思和本钱，胭脂只抬手将一头黑漆漆的秀发随意编做一股麻花辫，又将尾部吊於脑後，如此一来，额发、鬓发尽归一处，辫梢儿也不碍事，正好做活。 收拾齐整之後，胭脂又习惯性的竖着耳朵往东边听了一回，公鸡叫过第二遍後，她才数了不到十下，那头果然响起来後娘隋氏装模作样的低呼。 哎哟，肚子疼得紧，当家的，你快瞧瞧可是怎麽了？ 紧接着，便是江志惊慌失措的嘘寒问暖。 并非每个人都是可以吃苦耐劳的，这隋氏便是个典范。 隋氏年纪虽轻，却是个十分精於算计的人，又生得窈窕，风骚入骨，早就将自家男人迷得七荤八素，对她言听计从，过门不过几日就将家中一应财产牢牢捏在掌心，便是几十亩地的租子也是一个铜板一个铜板算过的。 若不是胭脂多个心眼儿，将那些活计明面上一份、暗地里一份的做着，莫说四两三钱银子，就是四十三个铜板怕也攒不下！ 隋氏贪钱爱财也就罢了，偏偏她又格外好吃懒做，但凡稍微动弹些就叫苦连天。 胭脂赶在公鸡叫第三遍之前直接推门出去，先去厨房里拐了个弯儿，将昨晚泡发的一堆乾菜切成碎末，又舀了一点面，慢慢用筷子打得似散非散搁到水里，弄了个疙瘩菜粥热着，便趁这个空档去喂鸡鸭。 东屋的动静渐渐低下去，不多时，江志披着一身乡下不多见的长衫出来，冲女儿笑着招了招手。 然而不等他开口，胭脂就面无表情、语速飞快的道：饭我已经做了，鸡鸭也喂过了，等会儿便去捡柴火，且叫她不必再费力喊叫。 江志的笑容僵在面上，就有些尴尬，含含糊糊的说：如今她腹中也是你的弟妹……日後你们好歹是个依靠。 他与前妻的亲眷如今差不多都死绝了，剩下的三两个要麽天各一方，要麽老死不相往来，他们夫妻二人着实孤立无援，吃了许多苦头，待他百年之後，自己这一双儿女岂不又步了自己的後尘？ 江志就想着，即便是同父异母，若是打小好生教导，未来几个孩子未必不是各自的依靠。 他想得挺好，却没料到事情进展起来这样艰难…… 话音未落，隋氏就已经在里头娇滴滴的咳嗽了声，彷佛十分弱不禁风的劝道：当家的，你可千万别说孩子，倒叫我心里难受。 江志忙见缝插针的对胭脂道：你瞧，她也并非无情之人，私底下也时常同我说你的事呢。 他这副模样叫胭脂又好气又好笑，只怕没好话！谁稀罕她生的孩子，我就只有一个弟弟！ 哎，话不要这样讲，江志忽然就正经起来，背着手，十分认真地说：英雄不问出处，她虽没读过书，心肠倒也不坏，你这样讲未免有失偏颇。 他知道大约女儿对自己续弦一事存了疙瘩，得空就过来说隋氏的好处，试图让家庭和睦，殊不知他越说，胭脂心中就越烦躁。 男人啊，哪里知道世上偏有许多女子说一套做一套？胭脂恨铁不成钢的瞪了他一眼，江志就讪讪地闭了嘴。 见她胡乱吃了饭就要上山砍柴，江志忙挽了袖子上前，助她将箩筐背上，一面絮絮叨叨的说：其实你不必日日都去，咱家只这三口人，一日用得了多少柴火？白堆着倒也可惜了，有这闲功夫，你倒不如做做女红，或是读几本书都好。我也抄书呢，多少是个进项。 在做学问一事上，江家人倒是统一得很，并不会重男轻女，胭脂也是读书长大的，甚至还同男孩儿一般有个叫江轻容的正经名字。 江志是个典型的书生，文采不错，经常被先生和同窗们称赞，却肩不能挑手不能提，笨手笨脚的，不过说几句话的功夫，就又不知怎的被筐刮破了衣袖。 胭脂憋了半天才挤出一句话，罢了，你快别帮了。真真儿越帮越忙。 江志自己也有些不好意思，手足无措的站在那里，进也不是退也不是。 他这个样子，倒叫胭脂又觉得可怜起来，是我自己愿意出去的。 她实在是懒怠看隋氏演戏，索性出门去，好歹耳根清净。 江志不免唏嘘起来，到底不忍，顿了下又道：我同她说说，不叫她烦你，我得空多抄几本书赚些银钱，你就不必出去了，省得起早贪黑辛苦。 胭脂不答话，转身要走。 她也不光是图清净，更要紧的是挣钱。窝在家里确实舒坦，可银子却不会自己从天上掉下来，光靠抄书又能攒几个钱呢？ 江志颇有些自责，忽然想起一事，忙紧赶几步，低声道：也快八月十五了，你、你得空去镇上问问你弟弟，若是……就回家来吧。说着，又偷偷摸摸的从袖子里掏出来一个乾瘪的小钱袋，压低了声音道：这是我上月抄书挣得的，我只同她说了一半，剩下六钱你收着，不管是贴补给虎子还是你自己留着买些纸笔、点心都好，莫要叫她瞧见了。 他自己也知道隋氏眼皮子有些浅，对钱财未免看得过重，若是知道了这事说不得又要一场大闹。他不善与人争辩，对隋氏无可奈何，故而每次都跟做贼似的。 我不要。胭脂摇头道：我自己也抄书呢，如今又学着做旁的买卖，赚的怕是比你还多些。倒是你自己多留着些，别傻乎乎的一味塞到别人怀里，难不成出门文会不花银子？老叫别人付帐也不好。 读书一事自然耗费巨大，闭门造车是行不通的，故而一干老少书生们隔三差五便要进行文会，或是结伴出门游学，花费自然不菲。 江志争不过女儿，只好把钱袋收回来，又满怀希望的说：哎，那、那我先替你攒着，作为来日的嫁妆。 胭脂都没想到他三言两语就说到自己出嫁上，怔了一下，面色微红，扭头就走。 江志在後头紧赶了几步没赶上，只好在後头远远望着，他看着女儿越发窈窕的身形，心中既骄傲又满足，又有些愧疚。 这是他的闺女，如今出落得这样好了，可惜自己不争气，唉。 罢了罢了，还是赶紧回去读书吧，来日若得金榜题名，也算得偿所愿了。 对了，今儿趁日头好，多抄几本书，既省了灯油，也能多得点钱。快过年了，也给女儿买朵绢花戴…… 虽已入秋，可秋老虎也厉害得很，不过一炷香的功夫，胭脂的额头已然微微见汗。 小莲村两面环山，中有数条小河经过，虽没有什麽传说典故，可山清水秀、景色宜人，看来也有几分赏心悦目。 路边开着许多五颜六色的小花，细小的花瓣在晨风中轻轻抖动，在绿叶和露珠的衬托下显得尤为娇俏可爱，大姑娘小媳妇们见了总爱掐几朵簪於鬓边，可胭脂却不敢停，更无心欣赏，只瞅着东边若隐若现的鱼肚白，心中飞快盘算着。 第一章 第二章 胭脂娘子 上 作者:左汀 第二章 紫茉莉花期不长，结实期更短，再过些日子，恐怕转遍整座山头都找不到多少了，她得抓紧时间…… 小莲村并不盛产紫茉莉，胭脂也不过是去年无意中发现了一小片，想起曾看过的一本爷爷不知什麽时候收来的制作胭粉的册子，这才偷偷收了做起了买卖。 时人对紫茉莉的印象也不过观赏或是做些个香露之流，再者秋後收根入药，但小莲村紫茉莉不多，搜集起来费时又费力，百姓多得是其他赚钱的法门，自然不将这点放在眼里，可对胭脂而言，却几乎是天上平白掉下来的银钱。 紫茉莉花开之後结出的黑色果实中可剖得细腻白色粉末，洁白无瑕，自带芬芳，稍作加工後便是一品上等脂粉！ 说来也是机缘巧合，大庆朝到现在已历经三任帝王，因老皇帝崇尚节俭，连後宫妃嫔也少有奢靡，珠宝首饰不多见，胭脂水粉更不敢用得张扬，更兼後来又出了一位什麽贵妃，天生丽质，唯恐胭脂污了颜色，对水粉之流尤为不屑，而皇帝偏偏独宠她一人，传为一时佳话，故而贵妃言行举止引得後宫、民间纷纷效仿，众多男女都竭力表现得对妆品不屑一顾，许多商铺因此关门改行。 後来几经周折，贵妃称后，其子登基後为表孝道更加推崇，又正值对外用兵之际，国库空虚，这方面的开销就越发的少了。 如此这般的几通折腾下来，胭脂水粉一道愈加萧条，不光卖得少了，做得更少。百十年过去，原先那批手艺人差不多死绝了，竟也导致许多方子和制法失传…… 也就是几年前先帝驾崩，今上登基，觉得有些矫枉过正，便下了一道旨，胭脂水粉这门技艺这才渐渐开始恢复元气。 然冰冻三尺非一日之寒，甭管什麽，经历了一百多年的打压後想再恢复昔日辉煌，都不是那麽容易的事。 不仅商户拚命搜罗原先的配方，就连好些人家也都会私下自己摆弄，不过到底工艺有限，市面上的成品十分参差不齐，不然胭脂这紫茉莉粉还真不是那麽好卖…… 胭脂或许天生就是这方面的人才，她尝试了制作册子上记载的脂粉，不但很顺利且成品也很好，便一直靠这法子攒钱。 只是日晒容易损伤品质，不管是采集花瓣还是花粉，都要趁着天还没大亮的时候进行，所以胭脂才起得这麽早。 小莲村东面的小莲山不知存在了多少年，村民们大都刚会走路就会爬山了，对各条小路熟悉得很，像是出入自家後院一般的来去自如。 胭脂压根不必盯着脚下，就这麽熟门熟路的拨开两侧丛生的杂草和野花，在灰蒙蒙的天色笼罩下蜿蜒而上，一双眼睛不住环顾四周，希望能多找到几株遗漏的紫茉莉。 露水正浓，很快就打湿了她的鞋尖、衣摆，沁出几分凉意。 有被惊动了的虫鼠兔子在草丛中窜来窜去，枝桠上还有早起的鸟儿叽叽喳喳的叫，倒像是唱曲儿似的。 胭脂抬头看着树上的鸟儿，而那灰扑扑的鸟儿也歪着脑袋看她，过了会儿，黑豆似的眼睛眨了两下便扑着翅膀飞走了，只留下一条空荡荡的枝桠在空中摇摆，胭脂不自觉笑了出来。 谁知又走了没几步，背後竟传来细碎的脚步声，胭脂一惊，下意识抓紧了来时路上捡的木棍。 是我，是我！胭脂转身举棍的瞬间，来人也同时停住脚步高举双手，很有些窘迫的喊道：你别、别害怕。 大牛哥！看清来人面容後的胭脂猛地松了口气，这才意识到身上已经出了一身汗，登时就给气笑了，你倒是出个声也好呀。 来人姓朱，比她大半岁，都是一个村里的，大家一同长大，人品自然是信得过的。 才十五的少年已经身材高大，又因为常年跟着父亲做活，身板格外健壮些，瞧着很像那麽回事了。 显然大牛也对吓到对方的事十分抱歉，微黑的脸都涨红了，一双手脚都不知该往哪里放，我了半天，才喃喃道：我、我是怕耽搁你做事。说完，又飞快的瞟了胭脂一眼，随即迅速低下头去。 他那麽老大的身板，攥起拳头来都几乎比人家的头还大，可偏偏在这个姑娘跟前弓腰缩背，瞧着简直像只鹌鹑似的可怜。 两人沉默片刻，大牛就闷声不吭的过来替她背了竹筐，埋头往山上走去。 胭脂喊了他几声，无奈对方头也不回，她也只好跟了上去。 天渐渐亮起来，山下的动静也大了，陆续有人上来，捡柴的、挖野菜的、摘果子的，还有那些纯粹玩儿的孩子们，瞬间叫这座山都活了过来。 胭脂就问：前些日子听说朱伯伯又接了活儿，着实忙得厉害，你今儿怎麽有空上山？ 大牛他爹是位石匠，什麽刻碑、打磨都做得，因为人老实本分，手艺又十分出色，不光是小莲村独一份儿的，还时常有城里人专程找过来，日子过得忙碌又滋润。 昨儿已经送进城去了，大牛道：爹说有些累着了，要歇两天。 胭脂点点头，又问了几句，确认没什麽要紧才不说话了。 大牛不大会说话，挠了半天头，这才问道：你可还好？後娘没为难你？ 隋氏当真不是省油的灯，为人计较又刻薄，又因嫁了个读书人自觉了不得，同人说话时不免带出些高高在上来，嫁过来不出一个月便几乎将整个小莲村的人全得罪了。 能怎麽样？她也不过说几句酸话罢了，胭脂不以为意道：也就那麽着了。 见她不愿多讲，大牛也就没再细问，两人很快找到了紫茉莉花丛，熟练地将上头的黑色果实摘了个乾净。 胭脂找了块乾净的石头坐下，麻利的将所有的黑果实用指甲划开，小心的将里头的粉末尽数集中到随身带着的小陶罐里。 那黑籽本来就小，不过纳鞋底的粗针针头大小，又要一个个划开，光想就觉得琐碎烦躁，可也不知胭脂是做惯了还是天生心灵手巧，大牛根本瞧不清她的动作，彷佛几根细嫩葱白似的指头一抹一挑，那些粉末便都乖乖跑到陶罐里去了。 费了半天劲，找遍了大半个山头，那巴掌大的小陶罐也还是没装满。 见她面露失望之色，大牛小声道：我知道还有几座山上有紫茉莉，若是你想要，赶明儿我都去给你摘了来。 胭脂又欢喜起来，想了下说：若是有自然是好的，这麽着吧，过两日若是你得空，带我过去瞧瞧就是了，若是不得空，这些也尽够了。 这是自己的事儿，人家顺手帮忙也就罢了，再多就说不过去了。 回去的路上，他们碰见了不少上山的人，好些少年一看大牛竟捷足先登了，都是捶胸顿足，又争先恐後的往这边挤，七手八脚的忙活，想替她背柴火的、想送她野菜的，甚至还有一个猎户家的小子，十分得意的举着一只尤在滴血的野兔，拚命想塞到竹筐里来。 同行的几个姑娘瞧见了，心中不悦，再看看胭脂那不施脂粉也莹白如玉的手和脸，便酸溜溜的小声嘀咕起来。 分明同那王书生好着，却又拉扯着大牛哥…… 得了吧，要是你有人家一般好看，也不必这样泛酸了。 你们说，她偷着用了什麽脂粉？ 呸，少浑说了，她家穷成那样，怕是要喝风哩，哪里有钱买脂粉？ 可…… 若是当真没用过脂粉，怎得肌肤那般细腻如玉，白里透红？就连那两排乡间人们最容易泛黄的牙齿，也好似编贝一样整齐洁白？ 有几个姑娘按捺不住，十分艳羡的上前，胭脂，你可是擦了粉？ 胭脂摇头，大大方方的看了方才说自己家穷的人一眼，我哪里有钱买。 虽是没钱买，只是如今她可在偷偷卖呢。这样一想，竟有些得意…… 说话的姑娘不大信，忍不住伸手蹭了下她的脸，这才沮丧的叹了口气，又摸着自己粗糙的面颊嘟囔道：这可如何是好？我的脸总爱起皮。 是呢，便是用了蜜水也不管用，又黏糊糊得很…… 这年纪的姑娘谁不爱美？闲来无事时，大家也时常聚在一起说话，讨论一下谁家的衣裳首饰，谈论一番谁又偷偷用了什麽法子，更好看了云云。 偏这里头胭脂是个异类，她从不用什麽胭脂水粉，可就数她最好看！尤其是这皮肉手脸，白得好似珍珠，莹润有光，叫人移不开眼睛，真是羡慕死人了！ 莫非是她名字起的好？赶明儿自己也叫爹娘改个名吧，就叫……水粉？会不会也就变好看了？ 几个小子听得不耐烦，忍不住嘟囔道：你们女娃真是无趣，整日说什麽有的没的，烦得很。 第二章 第三章 胭脂娘子 上 作者:左汀 第三章 那正抱怨脸上乾涩的姑娘立刻回头瞪了他一眼，我们女孩儿家说话，有你们什麽事儿？ 就是，不爱听就不听，也没人逼你！ 这话不对了，方才拿野兔的小子摇头晃脑道：大路朝天，难不成还不许我们走了？你们非要说，我们难道还要堵起耳朵来？ 真要论及口才，同龄的男孩儿总是比不过姑娘们的，两拨人壁垒分明的吵了半晌也没吵出个什麽结果，倒是有几个对看一眼後红了脸。 胭脂当真觉得这样的事儿有趣极了，又拉着几个姑娘闲话几句，这才心情不错的回家去了。 【第二章胭脂好手艺攒钱】 隋氏等胭脂上了山才不紧不慢的从炕上爬起来，还刻意托着并不显怀的肚子，引得江志越发喜形於色。 当家的，家里可还有醋没有？隋氏捶了两下腰，故意娇滴滴的说：也不知怎的，近来爱吃酸得很。 爱吃酸才好！江志果然更加欢喜，酸儿辣女，这必然是个大胖小子，来日我再供他读书，考个状元，让你也做个诰命夫人！ 他虽喜欢女儿，可到底女孩儿家不能参加科举取士，长子又死活不愿去科考，自然就将半辈子的念想寄托在隋氏这一胎上了。 隋氏咯咯娇笑，笑完了又像条没骨蛇似的往他身上撞了下，佯怒道：这话说得忒早了些，还指不定什麽德行呢。倒是虎哥儿长得十二分人才，又读书识字，要有出息自然也是他有出息，我们娘儿俩还指望他哩。 不提还好，一说起胭虎，江志整个人都犯了愁。 他的儿子胭虎大名江重诚，生得一表人才，出色不凡，打小也颇聪明伶俐，先前江志也曾对他寄予厚望，谁知那孩子竟渐渐地长歪了…… 隋氏原本是打算要挑拨父子俩的，谁知眼下瞧着江志竟不如何痛恨胭虎，登时觉得有些失算，忙换了个话题。胭脂今年也十六了吧？也该正经找个婆家了。 哪怕江志今儿早上还打趣过女儿，冷不丁从旁人口中听到这话反而有些不大乐意，当即迟疑道：太早了吧？ 大庆朝开朝时曾出过一件大事。 有几位太医共同编撰了一部书，说之所以女子生产时死人的事件频发，以及婴儿夭折太多，乃是孕妇年岁太小的缘故。试想，她们自己的身子骨尚未长成，又如何能禁得住孕育之苦？又列举了好些二十多岁的女子顺利生产的案例，果然对比十分鲜明，後来竟惊动了太后。 到底是女人最体谅女人，太后与皇后带领後宫妃嫔和那些已经出嫁的公主联名上书，皇帝也颇为震动，虽没明着下旨，但打从那会儿起，皇家的公主们便纷纷晚嫁，再然後这股浪潮便席卷到京中一干皇亲国戚，并迅速朝外蔓延。 时至今日，哪怕是寻常百姓家里，也大多会把女孩儿留到十六七岁才开始议亲，若是富贵人家，即便提前订亲，也必然会找出许多由头百般拖延婚期，以彰显自家富贵、家庭和睦，并不急於减轻负担等等，越是繁华的省城、州府，好人家的女孩儿们十九、二十岁才出门子的多着呢！ 如今江家虽然攀比不得那些富贵人家，但一来江志对这个女儿确实颇为疼惜，想多留两年；二来也爱惜脸面，自然不愿意在这上头叫人说三道四，更兼胭脂长得如花似玉，又读书识字，并不愁嫁，故而他还真没想过这个问题。 隋氏似乎早就猜到他的反应，笑道：你们爷儿们总是这般粗心！话是这麽说，可你也不想想，一家有女百家求，男孩儿也是一般无二的，若是谁家的儿郎出色，自然也都是抢手得很呐，晚了可就给人家的闺女抢走了！ 江志一门心思读书准备科举，何曾想过这些事儿，当即听得愣住了，思索片刻後点头，有理。 他女儿那般好，夫婿自然也得精挑细选，想来也颇费功夫。 见他这般，隋氏越发得意，又道：胭脂如今是略小了些，可正所谓先下手为强，她又这般出挑，咱们当然更要提早挑选一番。若有合适的，就先订亲通个气儿，咱们也安心不是？ 江志对这些是真的一窍不通，听後觉得很有道理，也起了点兴致，那你心中可有合适的人选？ 倒是有两个，均是身家丰厚，嫁过去一准儿不吃苦，只怕她不愿意。隋氏心中大喜，面上却故意摆出一副为难的样子。 对方条件既然这麽好，她为何会不愿？江志疑惑道，旋即便猜到了，可是家里没读过书？ 江家祖上曾出过举人，江志的父亲也是秀才，自然也希望儿女婚事门当户对，放到胭脂这儿，便是愿意跟读书人结亲的，若说她可能会不愿意，估计就是这个了。 隋氏微不可闻的嗯了声。 江志的脸上就有些不大好看，你且歇了这心思。 穷富倒不要紧，唯独这没读过书……可如何使得？ 自家闺女虽说是女儿身，可自小也是笔墨纸砚堆里长大的，家中藏书俱是倒背如流，其才思敏捷、锦心绣口不下於男儿，如何能委身嫁给目不识丁的乡野村夫？ 不可不可，万万不可！ 见他这样，隋氏暗自恨得牙痒痒，想了一会，又改口道：我不过是妇人之见，做不得数，到底还是老爷你决定。其实，早前儿我便听村里的人说了，胭脂大约同镇上的一个书生有些眉目。 江志最喜读书人，一听面色就和缓三分，果然透出些喜色。 不过还没等他高兴，就听隋氏话锋一转，只是我又听说，那书生如今跟着一个守寡的姑母居住，而那姑母也不是省心的，很瞧不上咱们家，有相看别家的意思呢。你也知道，胭脂素来不大瞧得上我，我有心提醒，却又不好开口。 岂有此理！江志果然大怒，骂完之後又追问道：你说的可是真的？ 嫌贫爱富岂是读书人的本分？那样的人即便日後得了势，恐怕也会嫌女儿出身不好，绝非良配。 千真万确！隋氏指天发誓。 她是不怕江志出去找人打听的，一来打死他都做不出这样有失身分的事儿；二来她说得七分真、三分假，便是他真的去打听了也不怕的。 江志自顾自的生了一肚子气，不过还是不死心，你且先不要声张，流言未必是真，等等再说。 乡间人最是嘴碎，又爱瞎编乱造，嫉妒旁人而胡乱诽谤也是有的…… 隋氏也不反驳，只是笑咪咪的点点头，又说了几句家常，江志就怕浪费时光，要去读书，隋氏苦留不住，只好由他去了。 不过等江志一走，门帘子一放下来，隋氏就拢着头发阴笑一声，朝着西屋啐了一口。 哼！她哪里有那麽好心，自然是将原配留下的一儿一女恨到了骨子里！ 大女儿小小年纪就长得一副狐媚妖冶的样子，浑身上下无一处不勾魂儿，又是个牙尖嘴利的，自己每每跟她斗法便是伤敌一千自损八百，着实累得慌，若是再叫她嫁个如意郎君得了势，岂不是心腹大患？ 那小兔崽子胭虎更不必说了，也不知他娘怀他的时候吃了什麽熊心豹胆，生得畜生一样的力气，简直套上犁就能耕地了，瞪起眼睛来更是吓死人。 若不是自己想法儿挑拨着，叫他自离家门，哪能有如今的逍遥日子？ 眼下她怀了胎，来年春天就要生了，若不赶紧把这个死丫头片子撵出去，谁知道来日会不会生什麽变故？ 想嫁读书人挣凤冠霞帔，做官太太？作梦去吧！ 隋氏飞快的在心中盘算了下计画，又想着那书生和他姑母的作为，恨不得仰天大笑几句天助我也，登时腰不酸腿不疼，不管酸甜的包了些点心、瓜子，去门口外面晒日头去了。 胭脂还不知道隋氏又在背後算计自己，背着柴筐一路疾走，刚一进门就见隋氏站在院里晒日头。 哟，胭脂回来了，可累坏了吧？快歇一歇。说着，她的眼睛还不住的往胭脂背後的大竹筐里瞅，生怕她藏了什麽宝贝。 胭脂不搭腔，只是当着她的面将那满满一筐的柴火倒入柴堆里，看也不看正传出读书声的房间，略拍打了一下身上就回屋去了。 这隋氏满心满眼想的看的左右就那麽点事儿，若同她一般见识，当真犯不上，便是逞得嘴上一时之快又如何？能吃还是能穿，能当做安身立命的本钱吗？都不能！那还斗个什麽劲？ 这麽胡思乱想着，胭脂就已经浑身是劲，眼中也满满的都是希望，她甚至有心思哼起小时候娘亲唱给自己的小曲儿。 打扫乾净炕席，又铺了一块事先用开水烫过的细密白棉布，将带回来的紫茉莉粉倒了出来。 第三章 第四章 胭脂娘子 上 作者:左汀 第四章 这事儿听着简单，好像剖出粉来就行了，可实际操作起来十分繁琐。 头一个，它自带潮气，又香得很，稍不留神就又是发霉又是生虫的，不要说往脸上扑了，放都放不住。 胭脂先用特制的小筛子筛了两遍，将花粉隔着窗户纸放到日头下晒乾，然後再筛两遍。 完了之後，她还要从随处可见的月季花中挑选花型完整、色泽艳丽的紫色、大红和黄色花朵，清洗乾净後拧出汁液，调成合适的颜色配到紫茉莉粉里头去，照先前的方法晒乾。 从头到尾千万不能直接晒到阳光，也不能为了省事拿火烘乾，不然不光会变色，失去原本的光彩，而且粉质也会变得粗糙，不够细腻。 等这一步完了，还要再筛两遍，这才细腻无匹。 而到这个时候，原本洁白如雪的紫茉莉粉已经被染上了深深浅浅的颜色，筛动的时候便好似下起了一场雪沫，间或散发出淡淡幽香，陡然变得艳丽旖旎起来。 紫色彷佛天生透着一股妖娆，任凭再端庄的人，抹了这个颜色的粉，也会平添几分妩媚。 大红最是受欢迎，不管是小家碧玉抑或是大家闺秀，浓妆淡抹都相宜。 粉色天然带着一分风流活泼，年轻的姑娘们擦了，越发显得青春年少活泼娇俏。 胭脂水粉大约本就寄托着女子对生活的美好希冀吧，只这麽看着，一颗心都忍不住跟着柔软起来。 她事先订了一批约莫两寸粗细的矮小瓷罐，外头贴了写着颜色的纸条，灌个八分满就用盖子压着油纸盖好，再在外面沿着瓶口滴一圈蜡密封保存。 瓷罐乃是细腻白瓷，弧度优美，色泽清新，端的是好货，哪怕她一口气买了几十个，算下来还要六文一个呢。 不过并没有白花这钱，因下了大力气包装，这紫茉莉粉便陡然间高贵起来似的，与外头摊贩上卖的便宜货截然不同，精致的外表合着若有似无的淡淡幽香，拿在手里十分体面，自用、送人都使得。 忙活了几天的胭脂终於能痛痛快快的松口气，脸上绽放出一抹笑意。 她正乐呵着，忽听到外头窗户底下几声刻意放轻了的脚步声，仔细看去，隐约还有一个弓腰缩背的黑影。 胭脂不动声色的将那些紫茉莉粉用油布盖起来，再在上头盖了一床被子藏好，然後故意扬声道：哎哟，这麽多。 那人影果然又凑近了些。 胭脂忍笑，忽然猛地推开了窗户—— 只听哎呀一声，那朝外开的窗扇结结实实磕在偷听者的额头上，砰一声沉重闷响，胭脂听得都觉得脑门疼痛。 她一脸惊讶的探出头去，看着外面疼得脸都扭曲了的隋氏，哟，是我不小心，刚还说屋里怎的这样多蚂蚁，要开窗扫扫呢。只是……青天白日的，您怎麽趴在我窗户根儿底下？ 乡间家俱俱是就地取材，将木料简单加工後直接使用的，这一扇窗子少说也得六七斤，砸这麽一下可有得受了。 什麽叫我趴在你窗户根儿底下？隋氏顿时像被踩了尾巴的猫一样跳起脚来，我不过是刚才做活掉了钗子，这才满地找找！ 胭脂长长的哦了声，只是似笑非笑的看着她，一双大眼彷佛在说我什麽都知道。 隋氏被她看得心里头直发虚，又胡乱往她屋里看了一眼，见确实什麽蛛丝马迹都找不到，这才气鼓鼓的走了。 胭脂忍不住噗嗤一声，满是愉悦的道：您可当心呀，别再掉了什麽。 隋氏的背影一僵，脚下打了个趔趄，走得更快了。 晚间江志一脸惊愕的问她额头上怎麽破了这样大一块皮，又红又肿怪吓人的。 隋氏实在说不出我去偷看你闺女，没想到竟给那小娘皮算计了的不要脸的话，只得打落门牙往肚子里咽，含含糊糊的说自己不小心摔的，直把胭脂笑得肚痛。 等紫茉莉花粉乾的当儿，胭脂也见缝插针的绣了不少帕子，算上前些日子攒的，统共二十来条，还有这个月抄的两本书，她就打算着抽空进城把它们一起卖了，顺便瞧瞧弟弟。 同样是绣帕子，人跟人做出来的也不同。 寻常女子往往只用最常见也最便宜的棉布棉线，然後精心绣上艳丽的花鸟鱼虫，精致些的往往三五天才能做好一条。 可饶是这麽着，因材质和花样局限，一条手帕也不过十文、二十文便顶了天。 胭脂很清楚自己的优缺点，自知女红不佳，便不在这上头争长短，她用抄书挣的钱狠心去买丝绸铺子里的上等布料，只挑了书上意头好的诗词歌赋，配了简单的祥云、结子等纹样绣上去，既省事又雅致，别是一番风流。 这麽一来，寻常人费心费力绣一条手帕的时间她便能做两条乃至三条，偏偏又是独一份的风流别致，材质又好，竟引得许多富贵人家也时常采买，他们又不差那麽几十个钱，一条便能轻轻松松卖出三四十文。 算下来，虽然本钱多些，可一来做得快，二来卖价高，同样的时间，胭脂光卖手帕就是寻常村妇两三倍的利润，着实划算，每当这个时候，她的脑海中便会想起母亲生前常念的一句话—— 女儿家多读些书，吃不了亏。 是呀，她虽然不能科举做官，可如今不也照样因为多读了几本书而受益匪浅吗？ 得知她要进城，江志不免又颠来倒去的嘱咐许多遍，还别别扭扭的叫她带话给儿子，惹得隋氏直翻白眼，晚间又抱着肚子喊痛，折腾得他书都看不成。 小莲村距离镇上也有个十几里，得步行大半日才到，若是刮风下雨、冬寒夏晒便十分艰难，村里有人心思活，专门买了骡子定了大车，每日跑到村口拉人，傍晚再原样送回来，一个人一次也不过三文钱，着实省事。 次日胭脂特意起了个大早，将这些日子攒的紫茉莉粉和手帕都小心的分门别类装好，又想着再过两天就是八月十五，天气会渐渐冷下来，还抽空给弟弟做了一套略厚些的衣裳，也都一块捎了。 也不知道随了谁，胭虎天生好大一副力气，才十五的少年，个头就快赶上成年男人了，很是唬人。 原本家里人都指望他能读书科举光耀门楣，谁知胭虎非但不爱读书，反而打小喜欢舞刀弄棒，只把江志气个半死。 打从去年端午隋氏进门开始，家中便不得安宁，脾气火爆的胭虎三天两头就要同父亲和继母争吵，过年时又闹起来，直觉脸面尽失的江志藉着酒意说了重话，要不认他这个儿子，胭虎这头倔驴便夺门而去，在镇上做活，再也没回过家。 胭脂前後也去看过几回，见弟弟虽然瘦了，可也着实精壮了，精神反而比在家的时候好，倒也罢了。 上个月去的时候，他兴致勃勃的说认了位镖师做大哥，日里在粮店做工，晚上跟着这位义兄学本事，把胭脂心疼得不得了。 这次过去，胭脂就想着无论如何也得见见弟弟的这个义兄，一来总要瞧瞧对方是好是歹；二来麽，长姊如母，她总得多操些心，虽然那小子口头上说义兄为人肆意洒脱，并不计较什麽财物，可胭脂并不敢当真，琢磨着最好也趁着中秋的由头送点什麽。 【第三章姊弟情深喜相见】 胭脂想得太多太杂，不觉时光飞逝，晃晃悠悠一抬头就发现已经进了城门。 此镇名唤青山，乃是沿河修建，便不似寻常城镇那样方正，整个东、南部都是顺着河流交汇处而建，又在东南一处两河交汇的三岔口特设客货码头，专迎南来北往官商客货，昼夜灯火通明人声不断，西北两面倒是方方正正的，各有一大两小三道城门，同东南两边各三道水门一起，这便形成了青山镇的十二道城门闸口。 虽然只是个镇子，但因为有河流交汇，自古以来往来客商、行人不绝，城墙厚重，守备森严，繁荣气派不输一般州城。 站在厚重巍峨的城墙之外，都能闻到里面飘出来的浓郁香气，听见里面混杂着各地方言的热闹叫卖，看见不断出入城门的商贩，令人不觉心驰神往。 小莲村地处青山镇西面，便从西门入，而胭虎做工的粮店乃是本镇总店，正位於东南角依傍码头而建的大型商贸市场，胭脂需得斜跨整座镇子才能同他碰面。 百姓日常生活所需都可从镇上纵横交错的东西、南北大道两侧森罗密布的店铺中买到，胭脂每每光临的胭脂水粉杂货铺子就在城中略偏东的位置。 来之前她都盘算好了，先去将货物卖了，正好也轻省些，然後再去城北面的书院瞧瞧，看能否同王书生见一面，说几句话，完了之後估摸着也就差不多晌午了，她正好可以去寻弟弟一同吃饭。 第四章 第五章 胭脂娘子 上 作者:左汀 第五章 胭脂水粉店的老板娘夫家姓杨，大家都称呼她杨嫂子，最是个爽快麻利的人。 她的店子麻雀虽小五脏俱全，上到胭脂水粉，下到头绳头油，再到大姑娘小媳妇必用的络子、手帕，甚至是半成品的鞋面、被面，五花八门应有尽有，又因开的年岁久了，为人厚道，给钱也大方，许多老街坊都爱往这边来，生意很是不错，胭脂也一直都在这边卖货。 胭脂去的时候，杨嫂子正在同两个年轻小媳妇说笑，老远隔着门瞧见她就笑着招手，又要抓南瓜子与她吃，胭脂笑着婉谢了。 不瞒嫂子说，我今儿确是有急事，就不耽搁您的功夫了。 要去看你弟弟吧？往来的多了，杨嫂子也知道她有个弟弟在镇上做工，每回来了都要去瞧瞧的，且马上就要过中秋了，想必姊弟两个很有些体己话要说，当即指了指里头，腕子上金灿灿的龙凤呈祥镯子晃悠悠荡了两下，也罢，你来一趟不容易，快去坐下歇歇，我先同那头交割了，再来与你结帐。 胭脂道了谢，且去里间坐下喝水，又拿着帕子使劲抹了几把，将脸上的汗都擦乾了，这才觉得畅快些。 团圆节素来为大庆人所重视，百姓往往提前一整个月就开始筹备，如今街上卖的也多是与中秋有关的货物，什麽桂花酒、明月灯，圆滚滚的大芋头，玉兔捣药、秋菊飘香图案的花色月饼，月圆人圆的扇子、吊坠儿，看得人眼花撩乱。 胭脂托着下巴看了会儿，不禁也被这气氛感染，跟着欢快起来。 真好。等会儿她也能跟弟弟一道吃顿团圆饭了。 嗨，今儿可真是热坏了，正想着，杨嫂子就摇着扇子进来了，二话不说先吃了杯茶，这才兴致勃勃道：前几回你送来的紫茉莉粉十分好卖，我自己也用呢，果然远比别家的匀净细腻，颜色又自然，香味儿也好。眼下正逢佳节，谁不想打扮打扮？早就有人问过我好几回了，偏我不知道你家在哪里，也没个消息往来，这可急死我了。 市面上倒是也有旁的雪白脂粉，只是要麽含铅或是水银之类，长期敷用对身体无益；要麽乾脆就死白死白的，涂上去好似活见鬼，十分难看，远不如胭脂做的这些粉嫩自然，不光服贴，且瞧着气色也好，不用额外再抹其他胭脂。 胭脂一边将包袱里头的东西摆出来，一边道：我何尝不想多做些？只嫂子你也知道，咱们青山镇内外，紫茉莉是不多的，又生得散，我也不大得空，攒了大半个月也不过就做了这些，下回吧，我再多攒些。 前儿大牛说的那几座山也不算太远，若是抓紧了时间，一日也能赶个来回，回头她就去。 杨嫂子粗粗一数，竟才十一个瓷罐，也犯了愁，这哪里够卖？光我自己留两罐，再往亲戚那里送几罐也就去了大半啊！ 倒是帕子有二十来条，搁在那儿都有厚厚一叠，想来能撑一段时日。 杨嫂子信手翻看起来，笑道：果然要论雅致和心思奇巧，还得是你，瞧这祥云後头明月半遮半掩的，再配上这句诗，啧啧，妹子，写的什麽？我倒有好几个字不认识呢。 但愿人长久，千里共婵娟。胭脂耐心解释道：乃是一位鼎鼎有名的大诗人的佳句，说的便是中秋佳节思念亲人的情谊，也常有男女寄托相思之情。 那敢情好！杨嫂子暗自记下，准备回头同客人也这麽说，大笑道：真真儿是最应景不过了！ 一共二十二条手帕，都是各色清新淡雅的丝线绣的，旁边或配明月、或配祥云，有的乾脆就是几句诗词自己排成花儿，实在是别出心裁，一下子就把那些什麽鸳鸯啊牡丹的比下去了。 杨嫂子夸了又夸，胭脂自己反倒不好意思起来，嫂子快别这麽说，我这面皮儿都要烧起来了，也不过是取个巧，真论绣工，我是当真不及旁人一个零头的，也不过是图个新鲜。。 这等料子，普通百姓是买不起的，富贵人家也不稀罕，买一条回去给针线上的丫头、婆子瞧几眼也就都会了，断然不会再从外头买，不过是些个中等人家的女眷，一来不通文墨，觉得稀罕；二来没有专门针线上的人，一时半会儿模仿不来罢了。 她还是以抄书、做脂粉为主，这些帕子也不过是一样活儿做的手疼了转换歇息来着，若非图案、式样简单，哪里能有这麽多？ 两人略说几句闲话，杨嫂子便痛快的给胭脂结了钱。 还是老规矩，帕子算四十文一条。恰逢佳节，串门子的多，女眷们涂脂抹粉的时候难免也多，外头一应胭脂水粉都贵了，这紫茉莉粉最近十分紧俏，涨价了呢，嫂子也不贪你的，一罐比原先多算十文吧，便是六十文，一共是一千五百四十文，你是要银票呢还是银角子？ 大庆朝一千文算一吊钱，一千两百文是一两，这一回一口气入帐一两多，就算扣了成本也能赚个七八百文，实在是叫胭脂整颗心都跟着活泛了。 有了这些钱，即便後面紫茉莉粉没了，她也有底气去购买其他制作胭脂水粉的材料了。 胭脂想了一回，道：劳烦嫂子给我两个五六分的银角子，其余几百钱都换成铜钱吧。她还要买些东西，换成银票反倒不方便了。 杨嫂子去柜台那儿给她找银子，一边忙活一边笑道：等会儿可还要去瞧瞧谁呢？不买些什麽东西过节吗？说完还有些暧昧的冲胭脂眨了眨眼睛。 这姑娘长相身段实在出色得很，不过十六岁就长得十分妩媚动人，发黑如墨肤白胜雪，一双大眼水光盈盈，好似会说话，挺俏琼鼻兼嫣红小嘴儿，难得一口牙齿也如编贝，又白又齐整，断不似寻常人家能养出来的娇娃，也不知日後哪个有福能得了去。 胭脂面上微红，倒比擦了粉还动人，引得杨嫂子越发笑个不停，又爱不释手的轻轻掐了一把，瞧瞧这小脸蛋儿，又白又嫩又细又滑，比那王家铺子里的豆腐还要美上几分哩，哪里需要擦胭脂！ 胭脂捂着热辣辣的脸冲她啐了一口，双目水波盈盈，嫂子真是的，没个正形，都叫人不知说什麽了。顿了下，又道：不过我倒真想买些个月饼，嫂子可知哪里卖的用料实在吗？ 这个我在行！杨嫂子最是个热心肠的，听了这话当即拍了拍胸膛，又高声招呼小夥计看店，走，我带你去，街角拐过去的孙婆婆糕饼铺子最是实在讲究，难得价钱也实惠。 胭脂推辞不过，千恩万谢，跟着杨嫂子去了孙婆婆糕饼铺。 因要过节，那糕饼铺子便停了几样平时卖得不大好的点心，专心做月饼，在柜台上大大小小摆了几十样，方的圆的，红的白的，肉的素的，着实叫人挑花眼。 人有些多，杨嫂子知道胭脂面嫩，便带着她挤过去，又低声传授经验道：她家火腿云饼最是咸香可口，只是略有些贵，要八十文一斤，不过倒也实在，并没多少赚头。再有玫瑰、桂花、菊花馅儿的，很得那些个太太小姐的欢心，十分体面，若要送人，这两样最使得。 胭脂点头，回道：给我弟弟一斤，最近他拜了个义兄，说不得也与他两斤，就要那火腿云饼吧。 杨嫂子也赞同，又道：还有那红豆、绿豆、枣泥、栗子，都磨得十分细腻，也很可口，买几个尝尝也好。 杨嫂子身架远比一般妇人胖大些，往里挤进的时候难免惹人不快，胭脂便抢着赔不是，而对方往往见她这般娇艳模样，先就心软了，也不忍苛责，是以两个人很快就到了柜台前头。 孙婆婆糕饼铺开了少说也有六十年，几代掌柜都甚是大方，如今也都将各色月饼切成小块，都放在瓷盒里供人品尝，有许多爱贪小便宜的人专门过来蹭吃，他们也不介意。 今日负责招呼的是个十七八岁的机灵小夥计，一看胭脂容貌，身子骨先就酥了半边，不自觉堆起满脸的笑，热情的招呼她品尝。 胭脂还有些不好意思，见大家都吃，这才道了谢，略尝了两样，果然皮薄馅多，口味清新不腻人。 见她面露满意之色，那小夥计越发得意，当即滔滔不绝的说起来，姑娘，您尽管放心，本店乃是几十年的老店了，断不会做那等坑人的营生，您只管吃，保准吃了还想吃。 胭脂莞尔一笑，嫣然动人，恰似塘中一枝清荷亭亭玉立，衣衫陈旧也难掩天姿国色，倒把好几个偷瞧她的人看得呆了。 她点点头，略盘算一下，也好，劳烦小哥，帮我挑那火腿云饼三斤，不，四斤吧，绿豆的也来一斤，各自包起来。 这麽一来，三百多将近四百文钱眨眼功夫就没了，偏偏没有一文钱能吃到她嘴里。 第五章 第六章 胭脂娘子 上 作者:左汀 第六章 那小夥计十分殷勤，麻利的包好了，又露着一口雪白的牙齿，多给了一个玫瑰馅儿的，姑娘，您一口气要了这些，且也尝尝我们家鲜花馅儿的，如今都卖得很好呢。 正巧胭脂早起也没吃饭，稍後就先找了个地方将那玫瑰饼吃了充饥，但见里头不仅有鲜嫩的玫瑰花瓣，更有秘法炮制的浓郁玫瑰膏子，果然馥郁芬芳，吃完之後唇齿留香，连带着叫人的心情也不自觉好了。 买完了点心，胭脂继续往东走，穿过密集的人流又走了约莫一刻钟，先去熟悉的书肆将抄的两本书换了一两六钱银子，这才算忙完了。 如今市面上的书籍大致分两类，一类是各大官营、私营印书铺产出的印刷本，因字迹清晰精准，做工考究，价格普遍偏高，约莫都在一二两上下，便是最普通的《三字经》、《百家姓》、《千字文》这些也得数百文。 第二类便是如江志、胭脂这般手抄的书，有留下自用的，也有许多专门送到书肆贩卖，因相对粗糙，价钱就便宜些，几乎不会超过一两。 胭脂一手簪花小楷写得极好，打从去年开始便在这家，扣掉成本，每本也能赚得两百文上下，又能藉机多读书，自然是比做帕子之流划算多了。 她又要了一刀青竹纸以作练字、画花样之用，拿好了银票和零散铜钱，先把带的东西都寄放到这里，单独拎着一斤火腿云饼去临街的书院转了一圈，不多时便失望而归。 王书生不在，她也只好请人代为转交。 这才多晚的功夫？她本也是掐算着时候来的，若照往常，王院里头读书的，今儿怎的偏偏就出去了？ 听那几个挤眉弄眼的同窗的意思，王书生是单独一人出去的，不曾去亲戚家，连中秋前最後一次文会都推了。 可王书生本是外地人，特地来青山镇求学的，镇上只有一个姑母，如今佳节在即，他一不会友，二不探亲……一边往码头那边走，胭脂一边无法控制的想着，他去做什麽了呢？ 越到逢年过节，一应交通枢纽就越是繁忙，距离码头还有二里地，大小道路已经挤满了人，空气中不断回荡着各色声响：讨价还价的，工人吆喝的，还有被堵住出不来跳脚的……满满的都是鲜活气儿。 胭脂不是头一回来这里，倒是熟门熟路，拎着四斤月饼、一刀纸和一个青布包袱也走得顺顺当当，很快就到了弟弟所在的粮店外头。 大约是刚到了一船粮食，码头那边摞了好些鼓鼓囊囊的大麻袋，一水儿健壮夥计都挽着裤腿、撸着袖子干得热火朝天，人背车拉，一派繁忙气象，只叫人挪不开眼睛。 胭脂见状也不好上前打扰，刚准备在旁边空地等一等，哪知倒先有人瞧见她了。 哎哟，这不是江丫头吗？一个四十来岁的汉子刚送下一车粮食，热得浑身油汗，无意中一瞥，就瞧见一群大老粗们中间俏生生的立着个仙女，来找虎子的吧？ 胭脂哎了声，又有些歉意道：李叔好，倒是我来得不巧，扰了你们做活。 李叔也不在意，反而朝她招手，很是慈爱道：莫站在那头，等会儿有渔船过来，弄得你一身腥气，且先进店里避一避。 他家中只有几个小子，一个赛一个的皮，三天两头就闯祸，十分不省心，因此见了这个乖巧懂事又能干的小姑娘，难免多偏爱些。 胭脂也正觉站的有些不是地方，忙告罪一声，乖乖跟着李叔去了粮店墙根儿底下，又道：您老先忙，我不急。 大老远来了，哪里能不急呢？李叔道：也快到吃午饭的时候了，你且等着，我去叫他。 他是这个粮店的老人了，虽没什麽正经职位，但多少夥计都以他为首，掌柜的也不敢轻视，说话很有些分量，当下就转身进去了。 胭脂推辞不过，忙谢了，果然不多时就见店後头猛地蹿出来个汗流浃背的小拧≠子，一边满脸喜色的往这边跑，一边大呼小叫的喊道：姊，我就知道你这几天一准儿来！ 他跑得快，几乎是一眨眼的功夫就到了跟前，气喘吁吁的在胭脂面前站定了，抹着汗傻笑。 瞧你跑得一身汗。胭脂又是欢喜又是心疼，忙抽了自己的帕子要给他擦。 胭虎见那手帕上头绣着一行娟秀字体，很是精致，连忙避过，自己抓了肩膀上搭着的粗布巾胡乱抹了几把，憨笑道：我没事，别弄脏了姊的手帕。 脏了再洗就是了，胭脂嗔怪一句，又打量他几眼，似乎比我上回来又长高了些，我给你做了套衣裳，尺寸是放开了的，这倒是正好了。可有按时吃饭？没生病吧？有人欺负你不曾？银子够吗？说着，就把月饼连着一个小纸包递过去，过节了，你也尝尝，那两包是给你义兄的，人家教你不容易，你今儿就抽空送过去吧，多少是个心意。我又赚了点银子，不多，你先拿着用，出门在外可不能没钱傍身。 前面倒还好，胭虎美滋滋的接了月饼，姊姊说一句他就哎一声，可听到後面的银子，整个人都跳了起来，不用不用，我真不用，姊，我有钱呢！ 他力气大，一个人恨不得能干三个人的活儿，更难得的是还识字会写，上到掌柜的，下到李叔他们对他都不错，月钱挣得也比旁人多得很，店里又包吃住，他也没什麽花销，不赌不嫖，根本不缺银子。 胭脂却不信，更不放心，哪里够花！你如今还在长身体呢，没听那话吗，半大小子吃穷老子，饿得快呢。饿了也别忍着，买些东西吃，我不能时时过来看你，衣裳鞋袜的，自己也能看着添减…… 本是好好的团圆，可她却不知怎的，说着说着鼻子就酸了起来，弄得胭虎也红了眼眶。 姊，你别哭，我如今也能挣钱了，回头还能养你呢！对了，你且等等，我还给你买了东西呢！说完，也不等胭脂反应，迳自抓着那几包月饼跑回去了。 胭脂飞快的抹抹眼角，不多时就见那小子去而复返，手里还抓着个红色的锦袋。 姊，姊，你快打开看看，喜不喜欢？胭虎美滋滋的把锦袋塞到她手中，迫不及待的催促着，像一条急於得到认可的小狗，我一眼就相中了。 胭脂刚接过来就觉得掌心一沉，怕不得有二两多重，瞬间明白了，你又乱花钱！ 但凡她哪次来，这小子总要折腾点花样，不过以往多是城中时兴的上等糕饼果子，他自己不舍得吃，姊姊来了却必要买几块给她，如今倒是越发财大气粗起来。 胭虎却只是嘿嘿笑，一个劲儿的催着她打开瞧。 胭脂感慨万千的摸了摸他热气腾腾的脑袋，一时心绪翻滚，果然从里头倒出来一个红绳穿着的沉甸甸银坠子。 那银坠子不过拇指肚大小，打造得十分精致，正面是立体的莲花，莲心处还窝着一只活灵活现的蜜蜂，背面刻着平安康健万事顺遂八个蝇头小字。 这是胭脂长到这麽大以来，得到的第一件首饰。 她爱不释手的摸了几下，然後就有些心疼，很贵吧？你哪儿来的银子呀！ 见她当真喜欢，胭虎笑眯了一双眼睛，又摇头，不贵不贵，我有的是力气，大家都干不过我，我还剩下银子了哩！ 殊不知他越这麽说，胭脂就越心疼，眼里几乎要掉下泪来。 又听胭虎道：我原本想买簪子或是镯子，可都太打眼了，你在那边住着，难保不生事端。倒是这个坠子，又精巧，又不惹眼……说完，他将胸膛拍得砰砰响，大声道：姊，你只管把钱拿回去，也不必再给我，我还要给你银子呢！ 粮店是计件发工钱，干得越多挣得越多，他天生力气过人，工钱自然也多，寻常夥计一个月顶了天能有一两半，可他卯足了劲儿，有时候竟能拿到二两多，又节省得很，着实攒了点钱。 月前大夥儿商议着给家人买东西，胭虎也趁去找义兄学功夫的当儿在城里转悠，一眼就瞧见了这个银坠子。 坠子本身重二两三钱银子，再加上工费，掌柜的张口就要三两八钱，胭虎略一犹豫也就买了，於是出来的时候身上就只剩下几百个铜板。 不过这是给他姊的，天下头一等的姊姊，花得值！ 可如今胭脂问起来，他却不敢说实话了。 胭脂知道这个弟弟脾气倔，既然打定主意不说，那就谁也问不出来，也就不再多言，立即戴上了，又爱不释手的摸了几下，连着问了好几遍，姊戴这个好看不？ 好看！胭虎答得斩钉截铁，我姊怎麽着都好看！ 第六章